Однако я понял, что по-прежнему нахожусь в том же доме, в лесу. Я всё ещё пленник.
Я поднялся и попробовал открыть дверь. Заперта.
Посмотрел на окно. Совершенно очевидно, что протиснуться сквозь прутья решётки невозможно.
И тут я услышал, как в замке поворачивается ключ. Они возвращаются!
Я забился в угол комнаты.
Дверь открылась. Лейси и те двое парней вошли в комнату.
- Мэтт! - окликнула меня Лейси и сделала шаг ко мне.
- Что вы собираетесь делать со мной? - спросил я. До чего же приятно слышать, что из моего рта снова вылетают слова, а не тот рёв! - Отпустите меня! - вскричал я.
Парни в чёрном покачали головами.
- Мы не можем этого сделать, - сказал тот, что был ниже. - Не можем отпустить тебя.
Они подошли ближе. И сжали руки в кулаки.
- Нет! - закричал я. - Не подходите ко мне!
Высокий парень захлопнул дверь. А потом они двинулись на меня.
21
Парни надвигались на меня. Я безумными глазами оглядел комнату в поисках путей отступления.
Парни перекрыли мне путь к двери.
- Не бойся, Мэтт. Мы не причиним тебе зла, - сказала Лейси. - Мы хотим помочь тебе. Правда.
Парни приблизились ко мне ещё на один шаг. Я отскочил назад. Они не были похожи на людей, желающих помочь мне.
- Нам надо поговорить с тобой, - продолжала Лейси.
Она села передо мной. И всячески старалась показать своё расположение ко мне.
- Прежде всего, объясни, что со мной случилось? - потребовал я.
Лейси откашлялась.
- Ты попал в Искажённую действительность, - сказала она.
Если бы я понимал, о чём она говорит…
- Ну да, конечно, Искажённая действительность, - промямлил я. - Поэтому со мной происходит что-то странное.
- Кончайте комедию! - рявкнул парень пониже. - Сейчас не до шуток. Ты доставил нам много неприятностей.
- Тихо, Уэйн, - одёрнула его Лейси. - Я сама всё улажу.
Она повернулась ко мне и тихо спросила:
- Ты не знаешь, что такое Искажённая действительность, верно?
- Нет, не знаю, - отрезал я. - Знаю только, что это мне не нравится.
- Когда ты засыпал в вашей гостевой комнате, то провалился в Дыру реальности.
Чем больше она говорила, тем меньше я понимал её.
- Так что, в гостевой комнате есть Дыра реальности?
Она кивнула.
- Да, ты засыпал в одной реальности, а просыпался в другой. И теперь ты навсегда прикован к этой дыре. Когда бы ты ни заснул, ты будешь попадать в другую реальность.
- Ну, так остановите всё это! - потребовал я.
- Я сейчас тебя остановлю, - с угрозой сказал высокий парень.
- Брюс, пожалуйста, - прервала его Лейси.
- А какое вам до этого дело, в конце концов? - спросил я.
- Ты нарушаешь закон, Мэтт, - ответила Лейси. - Каждый раз, когда ты меняешь свой облик, ты нарушаешь законы реальности.
- Но не нарочно же я это делаю! - возмутился я. - Я сроду не слышал ни о каких законах реальности! Я ни в чём не виноват!
Лейси попыталась успокоить меня.
- Я знаю, что ты не виноват. Но всё же это случилось. Когда ты приобретаешь новое тело, для тебя это реальность, но для других людей - совсем иное дело. В конце концов эта путаница, это смещение времени приведёт к мировому хаосу.
- Ты не поняла! - закричал я. - Я сам хочу прекратить всё это! И всё для этого делаю! Я мечтаю только об одном - снова стать нормальным человеком!
- Не беспокойся, - пробормотал Уэйн. - Мы прекратим это!
- Мы Полиция реальности, - пояснила Лейси. - Наша задача - держать реальность под контролем. Мы хотели бы помочь тебе. Но это невероятно трудно: ты слишком часто меняешь свой облик, Мэтт.
- Но что вы собираетесь делать? - взволнованно спросил я.
- Мы должны задержать тебя, - сказала Лейси. - Мы не можем позволить тебе нарушать законы реальности.
Мысли стремительно завертелись в моей голове.
- Это всё из-за гостевой комнаты, верно? Оттого, что я там спал?
- Ну…
- Я больше никогда не буду спать в гостевой комнате! - пообещал я. - И могу даже не возвращаться к своему прежнему облику. Это тело четырнадцатилетнего мальчика не такое уж плохое.
Лейси покачала головой.
- Всё зашло слишком далеко, Мэтт. Ты уже захвачен дырой. И теперь неважно, где ты спишь: в гостевой комнате или нет. Каждый раз, когда ты засыпаешь, а потом просыпаешься, ты меняешь реальность. Независимо от того, где ты находишься.
- Ты хочешь сказать… я больше никогда не должен спать?
- Не совсем так. - Лейси посмотрела на двух парней. А потом перевела взгляд своих голубых глаз на меня.
- Мне очень жаль, Мэтт. Правда жаль. Ты кажешься мне порядочным парнем.
У меня по спине пробежали мурашки.
- О чём… о чём это ты говоришь?
Она потрепала меня по руке.
- У нас нет выбора, Мэтт. Мы должны усыпить тебя. Навсегда.
22
Я в ужасе уставился на неё.
- Вы… вы не имеете права… - заикаясь, проговорил я.
- Да нет, имеем, - хмыкнул Уэйн.
- И сделаем это, - добавил Брюс.
- Нет! - закричал я и, вскочив на ноги, бросился к двери. Но Брюс и Уэйн были начеку. Они схватили меня и заломили мне руки за спину.
- Никуда ты не уйдёшь, мальчик, - сказал Уэйн.
- Отпустите меня! - завопил я.
Я отбивался и извивался. Но теперь я был не гигантским монстром, а просто тощим мальчишкой. Даже Лейси смогла бы победить меня, если бы захотела.
Парни оттеснили меня к задней стене.
- Мы скоро вернёмся, - пообещал Уэйн. - Постарайся не думать об этом, Мэтт. Это не больно.
Они ушли. Я услышал, как ключ поворачивается в замке.
Я оглядел комнату. Она была совершенно пуста: никакой мебели, даже стула. Только голые стены, запертая дверь да окошко, забранное металлической решёткой.
Я открыл окно и потряс прутья решётки. Они даже не шелохнулись.
Я был как в тюрьме. В тюрьме Полиции реальности.
Я приложил ухо к двери и прислушался к разговору этой троицы.
- Он должен выпить снотворное, - сказал Уэйн. - Убедитесь, что он выпьет целую чашку, иначе может проснуться.
- А что, если он всё выплюнет? - спросила Лейси. - Если он не проглотит его?
- Я заставлю его проглотить, - торжественно пообещал Брюс.
Фу! Я не мог больше этого слышать. И возбуждённо заходил по комнате.
Они хотят дать мне сонное снадобье! Чтобы я заснул навсегда!
Все мои предыдущие неприятности - это были пустяки по сравнению с тем, что грозило мне сейчас.
Не смей расслабляться, приказал я себе. Думай, думай!
И тут меня озарило. Как я прежде выходил из положения?
Я засыпал. И всё само собой менялось.
Правда, каждый раз, когда я просыпался, моё положение ухудшалось. Но что может быть хуже того, что меня ждёт?
Может быть, понадеялся я, стоит мне заснуть, и я окажусь где-нибудь в другом месте. Вот так я и смогу убежать от них!
Я ещё немного походил по комнате.
Вот только как же мне заснуть? В таком-то состоянии!
Но я знал, что другого выхода нет. И лёг на пол. Здесь не было ни кровати, ни подушки, ни одеяла. И дневной свет струился сквозь зарешёченное окно.
Заснуть будет совсем нелегко. Но ты должен это сделать, сказал я себе. Я вспомнил, как моя мама, моя настоящая мама, говорила, что я могу заснуть даже во время грозы. Я люблю поспать, это правда.
И сейчас я стал вспоминать колыбельную песенку, которую часто напевала мне мама, когда я был маленьким. Песенку про хорошеньких пони…
И прежде чем я вспомнил до конца все слова, я заснул.
23
Я открыл глаза. И потёр их. Я что, спал?
Похоже, что спал.
Но где же я?
Я посмотрел вверх. Потолок.
Посмотрел вокруг. Голые стены.
Дверь.
Окно. С решёткой.
- Нет! - в отчаянии закричал я. - Нет!
Я был в той же комнате, в том же домике в лесу.
Я по-прежнему был пленником.
Мой план не удался.
- Нееееет!
Я был так зол, так расстроен, так напуган, что завертелся на месте.
Не получилось. И что делать дальше, я не знал.
Одно я знал точно: мне не убежать. Я обречён.
Я слышал разговоры Лейси и двух парней в соседней комнате. Они готовили снотворное. Скоро они погрузят меня в сон. Навсегда. И я никогда больше не увижу ни маму, ни Грега, ни Пам.
Как они могут сделать со мной такое? Это нечестно!
Думая об этом, я закипал гневом - всё больше и больше. И наконец, мои чувства вырвались громким:
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Но я услышал что-то другое.
Я снова повторил, на этот раз не так громко:
- Нееет!
И опять услышал совсем другое.
Писк.
- Нет! - повторил я.
- Иии… - услышал я.
Голос принадлежал мне. Но то не был человеческий голос.
Я посмотрел на себя. Ничего удивительного, что я забыл это сделать раньше. Мне было так страшно снова увидеть себя в той же комнате, в плену, что я забыл обо всём на свете и о том, например, что мог измениться.
Но я изменился.
Я стал маленьким. Около 20 сантиметров.
У меня были маленькие лапки, серый мех и большой пушистый хвост.
Я превратился в белку!
Теперь я могу попытаться пролезть между прутьями оконной решётки.
Я не стал терять ни секунды. Вскочил на окно и протиснулся между прутьями.
Я свободен!
Ура! От радости я по-беличьи перевернулся через голову. А потом пронёсся через лес и вышел на дорогу, ведущую в город.
Я пробирался по городу своими короткими беличьими прыжками. Даже небольшие расстояния казались мне теперь очень длинными.
В городе было тихо. Никаких признаков того, что совсем недавно здесь бродил монстр, пожирающий автомобили.
Новый поворот реальности, и вот теперь я белка.
Но, по крайней мере, белка, которая проснулась. Это гораздо лучше, чем мальчик, который обречён на вечный сон.
Я принюхался. У меня появилось поразительно хорошее обоняние. Я подумал, что по запаху смогу найти свой дом в самом центре города.
Я побежал через улицу. Но забыл, о чём мне всегда говорила мама: посмотри в обе стороны, прежде чем переходить дорогу.
Из-за угла вылетел автомобиль. Водитель меня не видел. Громадные чёрные шины надвигались на меня. Я попытался увернуться от них. Но не успел.
Я закрыл глаза. Так вот как мне суждено погибнуть!
Под колёсами автомобиля!
24
СКРИИЧ!
Водитель нажал на тормоза. Машина сразу же остановилась.
Наступила тишина.
Я открыл глаза. Одна шина прошла так близко, что задела моё ухо.
Я вылез из-под машины и перебрался на другую сторону улицы. Автомобиль быстро отъехал.
Я ступил на тротуар. Собака, которая охраняла двор, залаяла на меня. Увернувшись от неё, я взлетел на дерево. Собака, бешено лая, кинулась за мной.
Я скакал по дереву, пока собака не устала лаять. Хозяин отозвал её. И она потрусила дальше.
Я спустился с дерева и бросился через двор.
На всём пути до дома мне то и дело приходилось увёртываться от автомобилей, велосипедов, людей, собак и кошек…
Наконец, я оказался перед своим домом. Простой квадратный дом с белой, облупившейся краской. Но мне он показался прекрасным.
У меня появился новый план, как положить конец этому сумасшествию раз и навсегда.
Все мои проблемы начались, когда я стал спать в гостевой комнате. Значит, там и была Дыра в реальности, о которой говорила Лейси.
С тех пор я ни разу не спал в своей собственной комнате. Ни разу. Что-то всегда мне мешало. Или там кто-то спал. Или её использовали для других целей.
Пока я спал в своей комнате, моя жизнь была нормальной. Маленькая старая комната. Никогда не думал, что буду скучать по ней.
Я решил, что должен снова спать в своей комнате. Может быть, тогда всё вернётся к нормальному ходу жизни.
Я понимал, что это глупо звучит. Да и Лейси говорила, что уже неважно, где я буду спать. Но почему бы не попробовать?
К тому же, мне больше ничего не приходило в голову.
Я забрался на подоконник второго этажа и посмотрел в окно.
Вот она! Моя старая комната. С моей кроватью и всеми моими вещами!
Окно оказалось закрытым. Я попробовал открыть его своими маленькими лапками, но не смог.
Я проверил остальные окна в доме. Все были закрыты.
Но, возможно, я смогу проникнуть в свой собственный дом через дверь.
Я заглянул в окно гостиной.
Мама! И Грег с Пам.
Они дома!
Я пришёл в такое возбуждение, что запрыгал, застрекотал и зачирикал.
Тут в комнату вразвалочку вошёл Бигги.
О, я совсем забыл о нём. Вот бы с кем мне сейчас не хотелось встретиться! Бигги любит гоняться за белками.
И действительно, он тут же заметил меня и залаял.
Пам подняла взгляд, улыбнулась и показала на меня.
Да, да, мысленно сказал я ей. Подойди и забери меня. Открой окно и впусти в дом.
Она осторожно открыла окно.
- Иди сюда, маленькая белочка, - просюсюкала Пам. - Ты такая хорошенькая!
Я заколебался. Мне хотелось войти в комнату. Но Бигги лаял как сумасшедший.
- Убери Бигги в подвал, - сказала Пам Грегу. - Он пугает белку.
Вот так. К белке они добрее, чем к своему младшему брату, когда он был в своём собственном облике. Но теперь мне было не до этого.
Грег отвёл Бигги в подвал и закрыл дверь.
- Ну, иди, белочка, - проворковала Пам. - Теперь тебе нечего бояться.
Я прыгнул в дом.
- Смотри! - закричала Пам. - Она хочет войти. Она почти как ручная.
- Не пускай её сюда, - предупредила мама. - У этих животных блохи. Или микробы, по меньшей мере.
Я старался не слушать. Очень тяжело, когда родная мама говорит о тебе такие слова. Но мне нужно было по что бы то ни стало попасть наверх, в свою комнату, и заснуть там хотя бы на несколько минут…
- Она убегает! - закричал Грег. - Хватай её!
Пам бросилась ко мне. Я отпрыгнул подальше от неё.
- Если эта балка затеряется в доме, Памела, - сказала мама, - у тебя будут большие неприятности.
- Я поймаю её, - пообещала Пам.
Не поймает, если я не захочу, подумал я.
Пам отрезала мне путь к лестнице. Я бросился на кухню.
Пам последовала за мной. И закрыла за собой дверь кухни.
Я оказался в ловушке.
- Сюда, маленькая белочка, - позвала Пам. - Сюда, детка.
Я махнул хвостом. И стал озираться, соображая, как выбраться из кухни.
Пам потихоньку приближалась ко мне, стараясь не спугнуть меня.
Я юркнул под стол. Она нагнулась, чтобы поймать меня. Но ей это не удалось.
Однако когда я показался из-под стола, она всё-таки загнала меня в угол.
И поймала. Не думал я, что она такая быстрая.
Пам схватила меня за шею и ноги.
- Я поймала её! - закричала она.
Грег распахнул дверь кухни. ЗА ним стояла мама.
- Отпусти её, быстро! - приказала мама.
- Мама, можно я буду держать её у себя? - попросила Пам. - Она будет моей любимицей.
Меня передёрнуло. Я - игрушка для Пам. Настоящий кошмар! Но, может быть, тогда у меня появится возможность попасть в свою комнату.
- Нет! - настаивала мама. - Тебе запрещается держать белку. Отпусти её, быстро!
У Пам дрогнули губы.
- Хорошо, мама, - печально сказала она. - Как скажешь. - И вынесла меня из кухни.
- Мама такая злая, - пояснила она громким голосом, чтобы мама её услышала. - Я хотела только ухаживать за тобой. Что в этом плохого?
Всё плохо, подумал я. Кто угодно пусть ухаживает за мной, но только не Пам. И не Грег.
Она открыла входную дверь.
- Прощай, маленькая хорошенькая белочка, - сказала Пам.
И захлопнула дверь. Но не отпустила меня. А продолжала крепко держать в руках.
Потом она проскользнула в свою комнату.
- Не бойся, белочка, - прошептала Пам. - Сейчас я тебя устрою.
Она что-то вытащила из под кровати - старую клетку хомячка. Открыла дверцу и засунула меня в клетку.
- Нет! - запротестовал я.
Но у меня получился только писк.
Она закрыла задвижку.
Я снова стал пленником!
25
И что же мне теперь делать? - с ужасом подумал я. Я заперт в этой глупой клетке. И не могу говорить.
Как мне попасть в свою старую комнату?
И вдруг меня осенило.
Если я засну в этой маленькой клетке, кто знает, что со мной случится, когда я проснусь…
Над клеткой склонилось большое лицо Пам.
- Ты голодна, крошка-белочка? Сейчас я принесу тебе орешков или ещё чего-нибудь.
Она вышла из комнаты. А я метался в клетке и думал, думал… Я знал, что скоро мне придётся бегать в колесе для хомячка.
Хватит! - сказал я себе. - Не пойду в колесо. Не хочу становиться грызуном.
- Иди сюда, белочка. - Это Пам вернулась с горстью орехов.
Она открыла дверцу и высыпала орехи в клетку.
- Ам-ам, - проворковала она.
О боже!
Я погрыз орехов. Потому что был очень голоден после своих приключений. Но было бы куда приятнее наслаждаться ими, если бы Пам не таращилась на меня всё время.
Зазвонил телефон. И я услышал, как Грег сказал:
- Пам! Телефон!
- Прекрасно! - отозвалась Пам и выбежала из комнаты.
А я, как идиот, сидел в клетке и лущил орехи. И только минут через пять заметил, что Пам оставила дверцу клетки незапертой.
- Вот это да! - пискнул я.
На этот раз я обрадовался тому, что Пам оказалась такой невнимательной.
Я толкнул дверцу и тихонько направился к спальне, прислушиваясь к тому, что делается в доме.
Всё было тихо. Вот он, мой шанс!
Я выскочил за дверь. Прокрался по коридору. К своей комнате. Дверь была закрыта. Я упёрся в неё своими слабыми беличьими лапками, но она не поддалась.
Шаги!
Это возвращалась Пам!
Я понимал: мне надо скрыться прежде, чем Пам снова засадит меня в клетку. Или пока мама не выгонит меня отсюда шваброй.
Я скатился вниз по лестнице и поспешил в гостиную.
Окно всё ещё открыто? Да.
Я пробежал за диваном, вдоль стены, под креслом… А потом вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор. Взобрался на дерево и свернулся на ветке, чтобы отдохнуть.
Итак, мне не удалось попасть в свою комнату в облике белки. Значит, придётся снова уснуть. И хорошо бы на этот раз проснуться человеком. Потому что если и теперь ничего не получится, мне грозят неприятности.
Большие неприятности.
Полиция реальности идёт за мной по пятам. И они найдут меня. Это лишь вопрос времени.
А если найдут, то уже ничто меня не спасёт.