А ребята даже и не спросили про имя. Может, постеснялись? Они, в общем-то, нормально его приняли, только одна девчонка с белыми волосами сердито посмотрела на него и отвернулась. И не обращалась к нему ни с какими вопросами. Да больно ему надо! Чистюля такая, в белом сарафанчике выше колена, белых носочках и розовых сандалетах. Да кто сейчас ходит в белом-то? Особенно, если есть младший брат, который всё время пачкается, и если играешь в футбол… Правда, глаза у неё были красивые: прозрачно-голубые, беззащитные, с длинными светлыми ресницами - обычные девчоночьи глаза, но вот как глянет – почему-то становится неловко. Только на Нимку она почти не смотрела.
А близнецы не приставали больше. А когда Нимка забил им со Славкой пару голов и три мяча поймал, стали смотреть на него даже с уважением. А когда стали снимать фильм – разговаривали так, будто он всегда и был в их компании.
Они со Славкой здесь были самыми старшими. Но удивительно, Славка не командовал. Никак. Вообще. Он больше молчал, если ребята спорили, потом скажет пару слов – и все разойдутся заниматься делом. Больше всех спорила Даша, эта чистюля, ей не уступала Катя - понятно, девчонки; меньше всех спорил – Олег, Катин брат…
А ещё Нимка подумал, что нужно будет взять с собой Соньку. Она капризная, конечно, но вот показать бы её этого смешного котёнка, Томку! Она же любит животных, порадовалась бы…
Снимал Славка, на небольшой цифровой фотоаппарат. Обычно такие модели называют "мыльницами", но видео там хватает на час, батарейку он держит долго, звук записывает, а большего им и не нужно. Сложнее было найти человека, который бы сделал нарезку, но Славка успокоил, что попросит кого-нибудь из друзей… Нимка тоже стал снимать, когда разобрался, как это делать, да это оказалось и не сложно…
… Но больше всего ему нравилось болтать со Славкой один на один. Пока они, дожидаясь остальных ребят, сидели на площадке, на лавочке, или на пустыре. Чаще всего – на площадке, где рано утром стояла тишина, и добрая половина пространства была в тени от деревьев. Нимкина лавочка тоже попадала в эту тень, поэтому сидеть было не жарко, хотя от песка на солнечной стороне уже поднимался едва заметный горячий воздух, а травинки замерли в ожидании ветерка.
Но ветра не было, ветер, легкий, слабенький появлялся по вечерам и приносил с собой слабый запах гари. Дождей – ни капельки, горели торфяники, но пока далеко, и Нимка надеялся, что сильного дыма в городе не будет.
Так вот, они сидели вдвоём на лавочке, Нимка болтал ногами и смотрел в прозрачную глубину неба и что-то отвечал Славке. Или спрашивал, неважно о чём, главное было то, что сидеть бы так и сидеть, и где-то в глубине души Нимка испытывал лёгкую досаду, если ребята приходили слишком быстро.
Чем-то похож был Славка на Вовку, его товарища, который уехал в Москву. Не внешне, а чем-то другим, невидимым, Нимка это чувствовал, но объяснить не мог. Может быть, тем, что с ним можно было поговорить? Или тем, что спрашивал как у него, у Нимки дела, и видно было по внимательным глазам, что спрашивает он не от скуки, а ему и в самом деле интересно. Нимка не очень охотно рассказывал, как у него дела – ничего особенного пока не происходило, а говорить об одном и том же не хотелось. Поэтому он ограничивался односложными ответами и переходил к какой-нибудь более занятной теме для разговора – благо, их было полно. Иногда отвечал на осторожные Славкины вопросы, поведывая свою нехитрую жизнь. Случилось, что и про тётку рассказал, и про соседа.
- А вы снимаете квартиру? - спросил Славка.
- Комнату, - откликнулся Нимка. – В двушке. На квартиру где столько денег взять? Мать и так пашет целыми днями…
- А в другой комнате кто живёт?
Нимка хмыкнул.
- Дед Пихто. Не, правда, - поспешно добавил он, - мужик один, он тоже снимает комнату… Выходные любит, отмечает их хорошо так…
- Что, пьёт? – тихо спросил Славка.
- Ну…
- Не дерётся?
- Попробовал бы! – хмуро сказал Нимка. – Поёт громко, да и кухню занимает. Зайдёшь, а он как начнёт трепаться, ой… Сонька его не любит.
- Да уж… Нелегко тебе, - посочувствовал Славка.
- А кому легко? Тебе?
Славка ничего не ответил, лишь вечером, когда они расходились по домам, смущённо предложил:
- Ты это… Если у соседа выходной будет – приходи в гости.
- А Соньку я куда дену? – удивился Нимка.
- Куда-куда, с собой бери! Дело найдём.
Один раз они даже поссорились. Ну, почти.
Наверное, это всё из-за Нимки. Потому что… Он Славке немножко завидовал.
У Славки были карманные деньги, и он в любую минуту мог пойти и купить мороженого или лимонад, мог угостить Нимку, мог съездить на другой конец города... И телефон, нормальный сенсорный мобильник с хорошей операционной системой, конечно, у него нет младшей сестры – не утопит… А ещё дома у Славки работал компьютер, стационарный, но с интернетом! Нимка даже не выдержал как-то – напросился и целый час зависал в сети: столько новых роликов выложили одноклассники, столько фильмов! Правда, игрушек у Славки на компе было совсем мало.
- Наигрался, - вздохнул Славка.
Зато был авиасимулятор - это такая игра, где как взаправду водишь самолёты. И джойстик был, целых два… Нимка бы и ещё поторчал за игрушкой, да Славкина сестра позвала их есть, а потом заняла компьютер. Ей нужно было что-то писать по работе, а их она послала за картошкой, "хватит бездельничать"… Ну они и пошли, а по дороге поспорили.
- Нимка, - сказал Славка, когда они вышли на горячий асфальт. До рынка – две остановки вдоль главной дороги, солнце жарило сквозь майку, прогревая всё внутри, асфальт грел подошвы сандалий, и только неприятный запах бензина и огромное количество громыхающих, урчащих автомобилей мешали идти. – Нимка, прикинь, люди сами строят яхты и плавают на них… Вот было бы у нас поблизости озеро!
- Делать им не фиг, - отозвался Нимка.
- Почему это "не фиг"? – обиделся Славка. – Может, кому-то нравятся паруса.
- Ну, нравятся… Мне тоже, много чего нравится, и что? Есть желания - нет возможностей…
- Бывает… - вздохнул Славка. – Только я вот думаю, что возможность всегда можно найти.
- Да? – ехидно спросил Нимка. – Найди. Это для богатеньких буратино удовольствие, а ты попробуй, построй!
Славка ничего не ответил и несколько минут они шли молча, под рёв горячих машин. Потом сказал негромко и упрямо:
- И постою. Если захочу.
- Ну-ну, построй! Думаешь, легко найти эту возможность?
- Не думаю. Но если захочешь - можно!
- Можно?
Нимка был сегодня сердитым, потому что не выспался. Сонька полчаса орала, пока мать заплетала ей косички, потом уронила тарелку с кашей на пол, и убирать пришлось всё ему – они опаздывали. Вот он и сказал Славке:
- Тебе хорошо, можно какую хочешь возможность искать. У кого всё есть, всё можно! И говорить легко, потому что не знаешь…
- Нимка, ты чего рассердился-то?
- Думаешь, отец хуже живёт? – продолжал Нимка. – У него трёшка, большая, они там вдвоём, а работает он меньше матери! Сидит в офисе и ничего не делает, а вот ведь – куча возможностей… А мать пашет целыми днями, и что?
- У каждого свой путь, - тихо сказал Славка.
- Да?! Свой? А я его выбирал, этот путь, да? Его за меня выбрали, меня не спросили даже, хочу ли я так жить или нет!
Больше они не разговаривали, купили картошки, огурцов и повернули назад. Впереди возвышался белый храм, золотые купола сияли пятью маленькими солнцами. А от деревьев, которые тянулись вдоль храмового забора, на асфальте лежала большая тень.
- Давай перейдём, - предложил Славка. – Там не так жарко.
- Давай. Дай мне пакет, - сказал Нимка - он шёл налегке. "Обиделся, или нет?.. Если обиделся, ну и ладно, подумаешь… Больно надо!"
А если честно – кошки скребли на душе.
- Почему ты думаешь, что кто-то живёт лучше? – вдруг спросил Славка. Не обиженно, не сердито, а с интересом. А Нимка внутри весь ощетинился, хотя успокоился и даже пожалел о резких словах.
- А что, разве нет? Вот ты, у тебя есть всё! И старший брат, сестра дома пирожки жарит, квартира нормальная, и телефон, велик… Это что, хуже? - он что, сам этого не видит? Нимка замолчал и стал смотреть вперёд, где солнце белыми пятнами отражалось от стёкол машин, припаркованных у торгового центра.
У Славки в кармане зазвонил мобильник и он, остановившись, достал его и снова ускорил шаг, оглянувшись на Нимку.
- Алло… Антон, как ты, сдал?.. Четвёрку?.. А, ну ничего, молодец! Это первый экзамен только… Ты приедешь?.. Нет? У Шурки останешься?.. Ладно. А когда приедешь? В субботу?.. Буду ждать!
"Разве нет? Хуже?" - снова подумал Нимка и вздохнул.
Славка убрал мобильник в карман и посмотрел на Нимку. Серьёзно, грустно, в тёмных серых глазах блеснули искорки обиды. Но сказал спокойно:
- А знаешь, когда-то давно у меня ничего этого не было… И даже как у тебя - не было.
- Чего? – не понял Нимка. – Это как так?
- Ну, как… - не сразу, неохотно сказал Славка. - Ни брата, ни велика, ничего. И дома не было.
Тут уже Нимка растерялся и начал о чём-то догадываться. Неловко было спрашивать, но, во-первых, он разогнался и остановиться не мог, а, во-вторых, стало любопытно.
- У тебя что, нет родителей?
- Да нет же, есть! Просто я, когда был мелким, потерялся. Отстал от поезда. И жил на стройке, с бомжами… Всю осень, зиму…
- Да ладно! Врёшь…
Славка грустно посмотрел на него.
- Зачем?.. А весной меня нашёл Антон. Это мой старший брат, он не родной… - Славка замолчал, потом сказал тихонько, - так - не родной, а всё равно – брат.
- Постой, а как же родители? Они нашлись?
- Да… Тут вообще целая история, но они нашлись. Не сразу только, через год.
- Расскажешь? – попросил Нимка. И почему-то виновато.
Внутренне он сердился на себя, на эту виноватость и на то, что ничего не понимает. И ещё думал, обиделся Славка или нет. Почему это его, Нимку, так волнует? Вроде знакомы всего несколько дней, а ужасно не хотелось, чтоб Славка ушёл, замолчав, или чтоб он отвечал каким-нибудь холодным обиженным тоном, вроде тётки, когда та сердилась на него, или как отец…
Кто ему этот Славка?
В его компании Нимка не чувствовал превосходства над собой, так же как не чувствовал себя ни пешкой, ни ферзём. Так уж сложилось, что любая жизненная ситуация была у него перед глазами как фигурки на чёрно-белой доске. И в компании он искал своё место, а здесь – не мог найти, хотя и чувствовал себя нужным.
- … А весной меня нашёл Антон, – рассказывал Славка, неторопливо, спокойно, и видно было, что он не врёт. Хотя Нимке местами не верилось. – Антон сбежал из интерната и решил добраться домой. Ну и по дороге нашёл меня, взял с собой, мне тогда было шесть…
- И что?
- Ничего. Не поверишь, но мы добрались. Правда, еле живые, Антон, так вообще измучился… А я стал жить у него.
Нимка молчал, переваривая. Потом хотел спросить: как ему жилось, в чужой семье-то, и понял – не нужно. Потому что ясно ведь, что раз он называет Антона братом - нормально жилось. А вот как потом он нашёл родителей, было не совсем понятно.
Они уже добрались до дома, и Славка, набрав код от подъезда, предложил:
- Зайдёшь? Или у тебя дела?
- Нету дел, - покачал головой Нимка и облегчённо вздохнул про себя: как хорошо, когда тебя принимают вот таким, какой ты есть, и не обижаются.
… Славка щёлкал мышкой, на большом экране быстро мелькали снимки – рассказы незнакомой ему, Нимке, жизни.
- Вот смотри, это Надин муж, Денис… Ха, видишь, он тут молодой совсем, стесняется так! А вот, Юра, это его друг, они с ним с детства дружат…
С экрана на Нимку смотрел скуластый темноволосый парень, с карими смеющимися глазами, задиристым носом. Сзади были какие-то деревья, стаявший снег, синее в клочках облаков небо. А парень улыбался и смотрел на Нимку так, будто хотел ему что-то сказать. Есть лица серьёзные, и все морщинки говорят об их задумчивости и молчаливости "не приставай", есть лица весёлые, и улыбка у них бестолковая, есть лица усталые, с оттенком какой-то пожизненной озадаченности, бывают умные, и всё в них говорит о том, что они лучше. Разные бывают лица у людей на фотографиях. Нимка мог сказать, что у парня лицо было… смелое. А улыбка – доброй.
- Так получилось, что когда мы с Антоном добирались домой, я от него отстал, сел в поезд, а он остался на вокзале. А я попал в купе, где ехали они, - Славка кивнул на компьютер, - Денис с Юрой, в военкомат. Накормили меня бутербродами, чаем, обо всём расспросили, а потом на следующей станции мы сошли, и я снова потерялся. Больше их я не видел.
Славка замолчал, пощёлкал мышкой, и Нимка увидел двухэтажную кровать, за ней – большую карту, а на кровати, наверху, двух очень похожих мальчишек, один – светленький малыш, смотрит, хитро прищурившись, а во втором Нимка узнал Антона.
- Это мы у него дома. Антону тут двенадцать лет, это нам кровать купили… А к его другу, - Славка посмотрел на Антона, - мы часто ездили в гости, он тоже в Подмосковье живёт, недалеко отсюда… И как-то через год, осенью, встретились с Юрой, он, как оказалось, тоже жил в том городе…
- Как вы встретились-то?
- Случайно… А Денис в то время учился здесь и познакомился с Надей, ну, с моей сестрой, и в влюбился в неё. А потом узнал, что я – её брат, что потерялся, и рассказал всё Юре…
Славка замолчал и чуть нахмурился, а по лицу его пробежала лёгкая тень.
- А Юра ему сказал, что тебя видел?
- Да, только не сразу. Он не успел. И мы уехали домой, к Антону…
Скрипнула дверь, и в комнату заглянула Надя. Покачала коричневыми кудряшками, нахмурила тонкие брови:
- Опять они за компом торчат! Славка!
- Надь, мы по делу! Ну не мешай нам, пожалуйста! - взмолился Славка и посмотрел на Нимку. А Нимка покраснел и подумал, что пора бы и честь знать...
- По какому такому делу? – Надя покосилась на монитор, вздохнула, - тоже мне дело! Вы чего сегодня дома сидите? То домой не загонишь, а тут целый день…
- Ну, чего-чего! Близнецы уехали к бабушке, приедут только завтра. Даша с Колей в цирке, а у Воробьевых генеральная уборка…
- Как они все... Ясно. А к Диньке-то вы сегодня пойдёте?
- Зачем? – спросил Славка, потом вспомнил – хлопнул себя по лбу. - Ой, я и забыл! Он же нас сегодня в аэроклуб звал, обещал на самолёте покатать, если получится, - сказал он Нимке.
- И ты молчал?!
Он упросил Славку сходить в аэроклуб. Да, без ребят, просто посмотреть, а с ними ведь можно сходить потом, покататься… Ведь можно же? Хотя, в глубине души Нимка надеялся, а вдруг сегодня можно будет полетать?
- А про яхты ты зря так, - сказал Славка, когда они, выйдя из подъезда, снова окунулись в жаркое лето. – Их обычные ребята строят. Такие же, как и мы с тобой… Просто они очень любят паруса.
- И ты? – спросил Нимка.
Славка кивнул и чуть улыбнулся.
- Слушай, а почему этот Юра сразу не рассказал, что тебя видел? Как вы потом встретились-то, раз уехали?
- Я же говорю – не успел. Тут долгая история…
- Раз начал – говори.
- Знаешь, Нимка, я точно не знаю. – Славка быстро глянул на Нимку: можно ли тебе доверять? – Это мне рассказывали, как было… Антон с другом ушли в кино, вечером. Отец пошёл их встречать, на него напал хулиган, а мимо проходил Юра. Он ему, в смысле, хулигану, вставил по первое число, а тот был один - свалил по-тихому… Только вот пообещал Юре что-то нехорошее… И знаешь, Нимка, он ведь потом в него стрелял, когда они с Денисом возвращались домой…
Нимка остановился.
- Вот гад!
- По-другому и не скажешь… Его быстро нашли. А Юра в больнице месяц лежал… Мы ждали его в тот день на вокзале, его нет и нет… А потом оказалось – вот... – и Славка замолчал.
Они шли дворами, мимо цветочных палисадников, мимо яблонь, усыпанных светло-зелёными, плотными, гладкими яблоками, и в тишине было слышно, как шуршит под ногами трава, или как вдруг, попавшись под сандаль, хрустнет ветка… Синее небо прошивал двумя тонкими, расширяющимися вдаль густыми полосами, блестящий самолётик. В кустах чирикали воробьи.
- Знаешь Нимка, мне тогда так страшно было… Потому что я не могу ничего сделать. Страшно, когда умирает друг, и ты ничего не можешь сделать…
- Славка, - сквозь колючий комок сказал Нимка. – Ты меня… прости.
Он думал, что ни за что не скажет этих слов. Получилось…
- Я, дурак был, не знал…
Нимка до сих пор никому не говорил "прости". Разве что когда-то в древнем детстве. А сейчас как-то сказал – и стало легко, будто растаял внутри ледяной шарик…
- Да ладно тебе, ты чего! – Славка улыбнулся. – Нормально всё, ты бы лучше про себя рассказал, а то молчишь, как партизан…
… Засыпая, Нимка вспоминал небо. Они всё-таки упросили Дениса подняться в воздух. Или, может, это ему приснилось? Славкины рассказы, серая полоса, быстро уходящие вниз газоны, деревья, ставшие вдруг маленькими кустиками, гладкое озеро и пушистый лес, крохотный город среди огромного зелёного пространства и громадное небо. Земля кажется плоской, меняется обзор, движется всё вокруг, а оно – нет.
Не приснилось. В ушах до сих пор эхом отзывается гул мотора, а перед глазами – синева.
"Если бы я не подошёл тогда к Славке, я бы этого всего не увидел! – подумал Нимка и перевернулся на другой бок. – Или увидел бы?"
… - Славка, а ты мать сразу узнал?
- Сразу, Нимка…
Как же он смог, без матери? Без дома. А он, Нимка, смог бы?
В комнате было тепло и сейчас даже уютно, потому что Нимка вспомнил, как рассказывал Славка о холодных бетонных стенах, одиноких комнатах и гулком эхе в пустом коридоре. О чужом смехе, сухом дошираке, холодной воде и о голоде… Мурашки по коже.
- Это как сон. Только во сне просыпаешься, а здесь – нет, - говорил Славка.
"Нет, - сказал себе Нимка и прислушался: внутри было всё тихо, совесть молчала. – Не смог бы…"
Она, его мать, бывает иногда грубой, будто чужая, бывает, не замечает Нимку, его забот, будто нет их. Но она устаёт на работе, и ведь было когда-то – присядет рядом на диван, когда он уже почти спит, укроет его одеялом, вздохнёт тихо… Или одевая Соньку, посмотрит на него быстро, чуть виновато, спросит что-нибудь бесхитростное – как будто недовольно, чтоб скрыть эту виноватость. Соньку она, конечно, больше любит - маленьких всегда любят больше. Ну и пусть. Всё равно – мать.
"Дом – это крепость. Здесь тебя никто не тронет… А по-другому как жить?"
… - Что про себя рассказывать? – спросил он Славку. – Ходил в сад, потом пошёл в школу. Когда отец от нас ушёл, мы сюда переехали, а далеко – никуда не уезжали… Я люблю лето, летом можно гулять, я весь город знаю! Если бы велик был, ездил бы на велике, да где ж его взять?
Подумал, может, про бумажник Славке рассказать, и почему-то не решился. Хотя кошелёк едва ощутимой тяжестью в кармане напоминал о себе. А Сонька принесла из садика розового слона из пластилина, сказала, что будет сушить его на подоконнике.
"А что было делать? - подумал Нимка про пластилин, перед тем, как уснуть. – Вообще, отдам я деньги матери. Клад нашёл, ага…"