К счастью, волшебная вода не пролилась.
Каркон нагнулся, чтобы подобрать кубок, но андроид нанес ему новый удар.
Рассвирепевший Каркон ухватил Андору за голову и попытался оторвать ее.
Ему удалось надорвать искусственную кожу на шее андроида, но тот свалил князя мощным ударом.
Теряя сознание, Каркон упал на землю, но успел схватить кубок.
Андора поторопилась к Червятнику, под стеной которого приметила свернутую рыболовную сеть.
Ребята окружили корчившегося в муках Каркона, направив на него жезлы.
Ческо нагнулся и вырвал магический кубок из его рук.
- Неееееет! - заверещал, словно ужаленный, Каркон, пытаясь подняться на ноги и настичь мальчишку.
Но мощный электрический разряд вновь уложил его на землю.
- Это Нина! - закричал обернувшийся на звук выстрела Ческо. - Смотрите, и Додо вместе с ней!
Двое друзей подоспели вовремя.
Выстрел девочки Шестой Луны оказался решающим. Тело Каркона задергалось в конвульсиях, он больше не контролировал свои движения.
Подбежавшая Андора накинула на него сеть, и ребята плотно спеленали ею Черного Мага, лишив малейшей возможности двигаться.
Друзья, удовлетворенные, смотрели на поверженного врага.
Они одолели его.
Умирающий главный маг Алхимии Тьмы лежал у их ног.
Додо потряс рукой Макса:
- Смотрите! Она у ме…ме…меня!
- Вперед, рыжий! - Ческо хлопнул друга по спине. - Теперь займемся починкой Макса.
Нина подошла к Каркону, концом Талдома отодвинула сеть с его лица:
- Это тебе за твои подлости! Ты должен стать на колени перед всеми детьми мира и просить у них прощения за все!
Фьоре, глядя на поверженного мага, заметила:
- Он похож на глупую акулу, попавшуюся в сети.
- Эй, барышня! - позвал Ческо Нину. - Посмотрите, какой у меня для вас подарок! - И он вынул из-за спины Кубок Шанда.
- Четвертая Тайна! - воскликнула девочка Шестой Луны.
- Она самая, последняя! - И Ческо снова спрятал руку за спину.
- Ческо, ты что? - удивилась Нина.
- Только за вознаграждение, - засмеялся тот.
- И что же ты хочешь взамен? - покраснела девочка.
- Один поцелуй. Всего один. Я его заслужил, - подставил щеку Ческо.
Нина, нахмурившись, приставила Талдом к груди мальчика:
- Брось шутить, нашел время. Отдай мне кубок!
Ческо фыркнул и протянул драгоценный кубок юной алхимичке:
- О’кей, не кипятись, с тобой уж и пошутить нельзя.
Нина сказала серьезно:
- Какие шутки! Нам надо спасать Макса!
Макс по-прежнему лежал рядом с алтарем, там, где его оставили ребята. Андора стояла перед ним на коленях и, глядя на торчащие из плеча порванные провода, думала, как приладить оторванную руку.
Ческо, тоже посерьезнев, открыл рюкзак Макса, достал оттуда щипцы, куски проводов, специальный клей и подошел к андроиду.
- Ну-ка отодвиньтесь, я сам им займусь.
Нина следила за каждым движением друга и, несмотря на то что все еще была сердита на него, не могла не залюбоваться его мастерской работой.
Пока Ческо делал сложную операцию по восстановлению всеми любимого андроида, Рокси и Фьоре не отходили от Каркона, сторожа его. Хотя князь и потерял много крови, от него еще можно было ждать всякого.
Внезапно пламя алтаря взметнулось к небу и заискрилось.
Рыбы и другие обитатели моря, плавающие за стеклом гигантского прозрачного купола, накрывающего Атлантиду, подплыли к стеклянной стене и уставились на происходящее на площади.
Пламя алтаря полыхнуло еще раз, и зазвучал мощный голос:
- Это мы - Глаза Атлантиды. Жертва - Зло - у ваших ног. Мы требуем от него раскаяния. Поднесите князя Каркона к Пламени Плодоносному. Мы совершим обряд Очищения.
Высоко взметнувшееся пламя не опадало, а его всполохи отражались в желто-черных глазах.
Нина и Андора, оставив Ческо колдовать над Максом, подбежали к Каркону и с помощью Рокси и Фьоре подтащили его к алтарю.
Отступив на несколько шагов, они замерли, глядя на Глаза Атлантиды.
Мисочка Соли и баночка Накипи перебрались поближе к Ческо, который, прервав работу, тоже уставился на Глаза.
Огненный язык взлетел над алтарем и завис над Карконом. И вновь раздался таинственный голос:
- Магистр Черной Магии, дьявольский колдун, коварный алхимик, слышишь ли ты меня?
Спеленатый сетью Каркон, отводя лицо от полыхавшего над ним огня, еле слышно ответил:
- Да, я слышу тебя… Помоги мне, я умираю.
- Ты не умрешь. Произнеси то, что тебе хорошо известно. Очисти свою душу!
От жара пламени у Каркона пылало лицо и пересохло в горле. Медленно шевеля губами, он произнес магическое заклинание, которое служило для раскаяния в содеянных грехах и было клятвой не совершать новых.
- Кошиентия оппримор… - прохрипел князь. Что означало "пропадите пропадом мои прежние убеждения".
"Повтори еще раз. Только громче!" - загремел голос.
Каркон, собрав последние силы и набрав побольше воздуха, хрипло выкрикнул:
- Кошиентия оппримор!
Голос Каркона ударил в стеклянный купол, заставив в страхе отскочить от него любопытных морских обитателей.
Нина неожиданно почувствовала прилив радости и гордости.
- Мы победили его! Каркон раскаялся! - воскликнула она.
Фьоре подошла к лежащему князю и с подозрением посмотрела ему в глаза:
- Кошиентия оппримор? Ты действительно отказался от своих мерзких мыслей?
Князь, пытаясь изобразить что-то вроде улыбки, кивнул головой.
Алхимия Света и правда могла торжествовать победу.
Язык пламени свернулся в огненное кольцо. Глаза Атлантиды ожили, их желтые с черным зрачки открылись, превратившись в два излучающих свет диска. Неожиданно огонь погас, мозаичная стена раздвинулась точно по линии, пролегавшей между глазами, и путешественники увидели дверь.
Следя за перемещениями стены, никто не обращал внимания на Каркона.
Воспользовавшись ослабшими путами, он, сделав невероятное усилие, незаметно достал из кармана плаща последнюю остававшуюся у него Алхимическую карту - Гота Отвратительного.
Это было самое мощное и опасное злотворящее алхимическое существо из созданных подлым гением ЛСЛ.
Но пока еще это была безобидная карта, упавшая на землю.
Черный Маг обманул всех. Пройдя обряд очищения, его гнусная натура осталась прежней. Каркон вовсе не собирался ни в чем раскаиваться!
Тем временем Ческо завершил приладку металлической руки и дружески хлопнул Макса по плечу.
Тончайшая электронная нервная сеть, восстановленная мальчиком, заработала: андроид пошевелил руками и ногами, открыл глаза и глубоко вдохнул воздух Атлантиды.
- Почему я лежу? Со мной что-то случилось? - спросил он, ничего не помня.
- Макс! Любовь моя! - Андора бросилась к нему и нежно обняла.
- Андога! Какое счастье вновь видеть тебя! - Макс был смущен. Вращая ушами-колокольчиками, он широко улыбнулся металлической подруге.
Ребята с облегчением вздохнули и принялись поздравлять Ческо: мальчик действительно проделал отличную работу, восстановив руку другу-андроиду.
- Макс, мы так переживали за тебя. Хосе оторвал тебе руку, а Ческо поставил ее на место, - сказала Нина, протягивая ему последнюю банку с клубничным вареньем.
- Спасибо, Ческо, ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду. - Андроид покрутил рукой, демонстрируя всем, как хорошо она действует. И тут он увидел неподвижное тело Хосе, лежащее неподалеку от алтаря.
- Вы что? Убили его?
- Это сделала я. Он оказался предателем. Я не могла простить его, - поспешила объяснить Андора.
Макс нахмурился:
- Ты совегшила ужасный поступок. А если Хосе стал плохим только на вгемя, пготив своей воли, и можно было…
- Увы, зло изменило его окончательно. И потом, он покалечил тебя! - перебила его Андора. - Посмотри лучше туда. - И она повернула Макса лицом к лежащему в сети Каркону.
- Это же Каркон! Он что, тоже мертвый? - изумился андроид.
- Нет, он пока еще живой и он раскаялся, - сказала Нина.
- Кто гаскаялся? Кагкон? Да такого быть не может, - твердо сказал андроид.
- Тем не менее это так, - ответила Андора и поднялась на ноги. - А сейчас мы должны разделиться.
Ее слова привели всех в замешательство.
- Разделиться? Но почему? - закричали ребята.
- Я доставлю Каркона в Венецию, - объяснила Андора. - Его нужно побыстрее предать суду. Слишком легкое наказание для него - умереть в этом прекрасном месте. Даже если он и раскаялся, он должен заплатить за все преступления, которые он совершил за свою очень долгую жизнь…
Ребята согласно кивнули.
- …А вы должны завершить свою миссию, переправив Четвертую Тайну на Ксоракс. Встретимся в Венеции. - Андора умолкла.
Девочка Шестой Луны протянула ей Ямбир и стеклянный шар:
- Держи эти магические предметы. И прошу тебя, когда окажешься в Акуэо Профундис, смотри, чтобы Каркон не сбежал. Положи его в вагонетку и отвези в лабораторию виллы. Этот шар открывает вход в лабораторию. Удачи тебе.
- Не беспокойся, все будет в порядке. Если понадобится, я попрошу помощи у твоих тетушек и ребят Джудекки. Мы на верном пути и должны прийти к цели. - Андора была настроена решительно.
Она обвела глазами ребят и, стараясь успокоить их, сказала:
- Я позабочусь и о ваших родителях. Держитесь, все будет хорошо.
Додо зашмыгал носом, Фьоре и Рокси обняли друг друга, а Ческо пожал Андоре руку.
Макс извлек из рюкзака стальную трубу, напоминавшую ту, что они использовали, когда покидали Акуэо Профундис:
- Возьмись левой гукой за эту тгубу, а пгавой дегжи Ямбиг, - повернулся он к Андоре. - Пгоизнеси кодовую фгазу, запоминай: "Свет будет сопговождатъ меня. Я воспламеню свое сегдце и вегнусъ в Венецию. Тайна Воды в надежных гуках. Ксогакс обгетет спасение. ЛЕТАТЬ, ЧТОБЫ ЖИТЬ!"
- Это что-то вроде тех слов, что мы произнесли, покидая подводную лабораторию, - заметила Фьоре.
- Пгавильно. Есть небольшие изменения, но магическая фгаза действует и в таком вагианте. - Макс подошел к Андоре, проверявшей, крепко ли связан Каркон. - Будь остогожна. Нам пгедстоит еще много сделать вместе.
- Обещаю. - Андора одарила друга нежной улыбкой. - Впереди у нас целая жизнь.
Затем, с Ямбиром в одной руке и трубой - в другой, Андора произнесла магическую фразу. Блеснула яркая вспышка, и она вместе с Карконом мгновенно исчезли в вихре красного света.
Спустя минуту Додо спросил:
- А как же мы ве…ве…вернемся до…до…домой если у нас бо…бо…больше нет Ямбира?
Нина рассмеялась:
- Об этом позаботится Гуги. Надеюсь, она о нас не забыла.
- А с этим что мы будем делать? - спросила Рокси, кивнув на тело Хосе.
- Оставим его здесь. У меня нет никакого желания хоронить его. Он разлагается, и через несколько часов от него не останется и следа, - жестко ответила Нина.
Действительно, там, где лежал Хосе, уже разливалась темно-коричневая лужа, и скоро от испанского учителя осталось только темное пятно на мраморном полу.
Затем пятно стало изменять контуры, и на глазах изумленных ребят сложилось в латинское слово "Продитор!".
- "Продитор" переводится как "предатель", - покачала головой Фьоре. - Какой бесславный конец. От профессора осталось только это ужасное слово.
Все кругом печально закивали головами.
Нина взяла в руки Кубок Шанда и, дав знак следовать за ней, направилась к таинственной двери, возникшей между двумя глазами Атлантиды.
Никто из путешественников еще не знал, какая опаснейшая ловушка уготована им на пути к завершению их миссии.
Гот Отвратительный грязной безобидной картой лежал на земле Атлантиды, и никто не обратил на него внимания.
Глава девятая
Молчаливая Революция и икринки Куаскио
Красное зарево осветило Акуэо Профундис. И в стеклянном кресле материализовалась Андора. Рядом с ней - куль с обмотанным сетью Карконом.
В подводной лаборатории царила тишина, гигантский экран на стене не работал, хотя компьютер ни на мгновение не выключался. Каркон здорово удивился бы, узнай он, что находится в самом потайном месте профессора Миши и его внучки.
Андора оглядывалась по сторонам, вспоминая свое пребывание в этих стенах и нежные ухаживания Макса. Она посмотрела сквозь стекло на морское дно. Все оставалось таким же, как в те дни, когда она находилась здесь.
Она положила Ямбир на обложку "Дорог Мира", встала из кресла и подтянула к себе сеть с Карконом. Содержимое сети было тяжеленьким, но до двери лаборатории было всего несколько шагов.
- Проклятый Каркон, сколько же ты весишь! - Андора напрягла все силы.
Как только она выволокла князя за порог лаборатории, каменная дверь тотчас закрылась. Теперь никто не смог бы проникнуть сюда: Кольцо Дыма, которым дверь открывалась, было только у Нины.
Андора дотащила князя до вагонетки и с огромным трудом перевалила его через бортик.
Тело, словно мешок картошки, упало на дно вагонетки. Андора перевела рычаг, и через мгновение они были уже у выхода из туннеля.
Ей предстояла адская работа: на своих плечах втащить эту тушу вверх по лестнице! Напрягаясь из последних сил, она шаг за шагом тащила по ступеням своего бывшего хозяина, так и не пришедшего в сознание и истекавшего кровью.
Наконец они оба оказались на полу лаборатории виллы.
На часах стояла дата - 13 апреля и время - 23 часа 11 минут и 45 секунд. Со времени их отправления из Зала Дожа прошло всего 10 часов.
Глядя на знакомый лабораторный стол, рисунки и карты, развешанные на стенах, множество склянок и перегонных кубов, горки драгоценных камней, Андора думала о Нине, об их путешествии, о миссии, которую выполняли девочка и ее друзья, и о трудностях, которые наверняка еще ждали ребят. Не выдержав, она сердито пнула Каркона ногой. Он в ответ тихо заскулил.
Андора взяла стеклянный шар, вложила его в углубление рядом со входом, и дверь, щелкнув, открылась. Свет из лаборатории проник в Зал Дожа, до этого остававшийся в кромешной темноте, и в полумраке глазам андроида предстала ужасная картина: обе испанские тетушки, увязнув в Пасте Смолистой, застыли словно столбы.
Еле живые, с осунувшимися лицами, они закричали, увидев андроида на пороге соседней комнаты.
- Успокойтесь, прошу вас! Сейчас я вас освобожу, - раздался металлический голос женщины, включившей свет в зале.
- Ах, Андора! Посмотри, как она похожа на тебя! - ахнула несчастная Кармен, у которой голова шла кругом.
- Да, ты права, она похожа на меня… И я надеюсь, что она так же добра, - нашла в себе силы улыбнуться настоящая Андора.
- Кармен, не бойтесь меня! Я андроид, сконструированный князем Карконом, но теперь я на вашей стороне. Я помогаю Нине, понимаете? - Лже-Андора старалась говорить убедительно.
Однако Кармен никак не могла ее понять, и внезапно у нее началась истерика. Размахивая руками, она громко рыдала, пытаясь оторвать намертво прилипшие ноги. Но Паста их крепко держала.
- Ну-ка успокойся! - прикрикнула на сестру настоящая Андора. - Не дергайся! Только силы зря тратишь!
Но Кармен, казалось, не слышала доводов сестры.
Тогда лже-Андора распахнула настежь дверь лаборатории и показала им на завернутого в сеть Каркона:
- Глядите, вот он, виновник ваших мучений. Это живое воплощение Зла. И вы должны помочь мне доставить его в тюрьму.
Увидев страшного Каркона, Кармен завизжала так громко, что андроид закрыл уши руками. Крик подхватила и ее сестра. Лже-Андора потеряла терпение, стукнула кулаком в стену и строго приказала сестрам:
- Хватит орать! Уймитесь же, наконец! Сейчас я поищу что-нибудь, что сможет растворить смолу, которой вы прилеплены к полу, а потом мы вместе оттащим Каркона к стражникам. Согласны?
Сестры замолкли и закивали головами вместо ответа.
В этот момент странный шум донесся из шкафа библиотеки, заставив трех женщин обратить туда взоры. Старинный кованый канделябр сам по себе пришел в движение и сбросил с полки к ногам андроида книгу, которая называлась "Свойства Пасты Смолистой". Автором ее был Бириан Биров.
Лже-Андора подняла книгу и начала листать ее. Придя в себя от испуга, сестры попросили объяснить, что происходит. Не слыша их, перелистав несколько страниц, андроид радостно воскликнул:
- Формула!
- Что - формула? - недоуменно спросили тетушки.
- Я нашла формулу Кислоты Насыщенной! Она нейтрализует любые вещества, в которых присутствует Смола. Без этой формулы мне не создать Кислоты.
- Я опять ничего не поняла, - недовольно пробурчала Кармен.
- А я поняла! - обрадовалась Андора.
- Правда, я давно уже не занималась созданием алхимических субстанций, меня и задумали-то для других целей, - задумчиво произнесла лже-Андора.
- Попробуй, - умоляюще проговорила настоящая Андора. - Прошу тебя, ты должна сделать это, мы так устали торчать тут как изваяния.
Металлический андроид сунул книжку под мышку и решительным шагом направился в лабораторию. Среди стоящих на полках склянок Андора принялась искать нужные вещества. Лежащий на полу Каркон, время от времени приходя в себя, начинал хрипеть. Но она не обращала на него никакого внимания, так как спешила. Взяв с полки банку номер 111, содержащую Сок Свекольный, лже-Андора вылила десять капель в керамическую миску, добавила два грамма Пудры Золотой и семь капель Бензаля Помпонного - очень ядовитой жидкости. После чего принялась медленно перемешивать содержимое. Через пять минут над миской поднялась тонкая струйка красноватого дыма.
- Получилось! Вы спасены! - крикнул сестрам андроид, весьма довольный собой.