Глава семнадцатая
Мэй вышла из сна-медитации. Теперь она не спала, как и все миньоны – мастер говорил, что это слишком опасно, нельзя доверять свое тело подсознанию на многие часы забытья. Пламя надо держать под контролем все время.
Она прошла лишь половину круга медитации, что же ее разбудило? Мэй прислушалась. Все тихо. Теперь здесь очень тихо, туата ходят бесшумно, да их и нет во внутренних покоях дворца – они не любят слишком близко подходить к Вратам Фейри, стоят лагерем за стенами. К тому же и сам Фреймус не очень желал ежедневно лицезреть союзников. Он не доверял первым, и Мэй тоже. Их намерения невозможно прочитать, они похожи на кристаллы кварца в лунном свете – переливаются одним и тем же сиянием все время, постоянные и неизменные. Вечные. От этого спокойствия вечности Мэй охватывала странная ярость – словно туата были чем-то, что противоречило самой ее натуре.
Шум от тренировки големов, кукол и бойцов "Балора" тоже сюда не долетает – они отрабатывают навыки командных операций на дворцовой площади, рядом с усыпальницей Спящего Короля. Здесь только она, Фреймус и Зорич в герметичном саркофаге. Андрей…
Мэй вскочила. Вот что ее разбудило! Тонкое дрожание нити, связывающее ее и Андрея, нити, протянутой во тьме, незаметной для остальных миньонов, ясно различимой лишь ею. Что-то происходит с Андреем, прямо сейчас, его пламя разгорается, волнуется, оттенки его колеблются.
… Мэй Вонг ворвалась на дворцовый склад, испарив двери – они были заперты, а сейчас Мэй ничто не могло остановить. Андрея поместили сюда. Среди бочек с вином, элем и сидром, окороков, подвешенных на крюках, сушеных рыбин размером с небольшую лодку, мешков с зерном, крупами и мукой стоял саркофаг с Зоричем.
Его сюда запихнули как кочан капусты – всегда бесилась Мэй, и теперь это раздражение лишь плеснуло масла в огонь ее ярости.
Массивная крышка сдвинута в сторону, но что происходило с Зоричем, она не видела – обзор перекрывал Альберт Фреймус. В узких черных брюках, безукоризненных темных туфлях и рубашке – Мэй бросились в глаза полосатые подтяжки, на редкость нелепые для повелителя всех темников, – он стоял перед саркофагом раскинув руки, словно пытался обнять огромный шар – больше его самого. Нет – пытался его затолкать обратно, а шар не поддавался. Под рубашкой перекатывались узкие сухие ленты мышц, на шее у Фреймуса проступили жилы, тело было напряжено до кончиков пальцев. Но куда большее напряжение таилось внутри, Мэй видела – раскаленный добела жгут пламени вывивался из рук колдуна и уходил к саркофагу.
Мэй сместилась в сторону, чтобы увидеть больше, и не смогла сдержать болезненный стон – Зорич, что с ним стало, что с ним происходит?!
Одежда его истлела, он стоял обнаженный и прекрасный, как греческая статуя – только тело его было создано не из холодного мрамора, а из пламени – алого, оранжевого, желтого, багрового, синего, зеленого, огнем всех оттенков кипело и струилось все его тело, каждая клетка, каждая молекула. Волосы развевались языками пламени, глаза пылали белым светом.
Раскаленный жгут, исходящий из рук Фреймуса, обвивал его, сковывал, не давая двинуться, сдавливал все туже.
Зорич страдал, безмолвно, но нестерпимо. Мэй потянулась к нему и почувствовала отголосок его боли, но и эха хватило, чтобы она едва устояла на ногах. Поток образов заполнил ее, непонятных, чужих, нечеловеческих, поток чувств затопил сердце – жажда свободы, стремление к вольному танцу, воля к изменению, которого не давал совершить Фреймус. Колдун держал его в узде, смиряя взбунтовавшуюся природу пламени, он подрезал ему крылья, не давая взлететь.
– Мастер…
– Ухо… ди… – просипел Фреймус, косясь безумным глазом – радужки почти нет, один колодец черного зрачка, в который падаешь мгновенно – без звука и ропота. – Ты… мешаешь… Отвлекаешь.
– Ему же больно…
– Уходи! – Вопль Фреймуса, сопровождаемый прямым приказом, отбросил прочь. В дверном проеме она встала намертво, вцепилась руками в дымящийся косяк, сопротивляясь потоку его воли, как удару ураганного ветра. Миньон не может предать хозяина, миньон всецело предан господину – таков был закон, в котором они выковались, пройдя нигредо. Она не могла ослушаться Фреймуса, ноги шли прочь, ногти бороздили дерево, но она велела рукам держать, а ногам стоять. И стояла.
Фреймус шагнул, вминая тело Зорича в ложемент саркофага, генераторы криоустановок не гудели – выли, потоки хладоагента заливали Андрея дымящимся белым одеялом, но его пламя все равно пробивалось, как зарницы дальней грозы на горизонте.
– Ты мой миньон… ты должен подчиниться моей воле…
Чей это голос? Чьи слова приходят по тонкой нити, которая уходит во тьму, натянутая, как ле́са – а на крючке слишком большая рыба, она бродит кругами, и свет ее все ярче. Фреймус, это он!
– Мастер мой, разве можно сказать пламени "подчинись"?
Зорич! Как спокоен его голос, будто он и не сгорает в собственном огне, как умирающая звезда, слова эти текут от сердцевины его сути, из самого сердца.
– Остановись! Вернись в прежнюю форму, ты нужен мне! Если ты перейдешь предел…
– Ах, мой мастер, я перешел его, когда родился…
Взрыв отшвырнул ее прочь, вспышка выжгла сетчатку, грохот ошеломил, заставил сжаться тело в комок. Мэй Вонг прокатилась по полу, над головой просвистела сталь, она увидела, как из воздуха над ней проступают фигуры – с мечами в руках, клинок устремился к ее горлу, и тогда она вдруг преобразилась – словно поднялась над собственным телом. Собственно, у нее теперь тела не было, она вся была облако пламени, удерживаемое лишь собственной волей, и она видела все вокруг иначе: каждая вещь или предмет, на который падал ее взгляд, распускались как цветок, рождая все буйство возможных форм разом, букет стремлений. Каждая вещь просила о преосуществлении, о пересоздании, она жаждала испробовать все формы, быть всем, и отказать в этом стремлении значило пойти против основ самого мира.
И все виделось иначе. Кто на нее напал? Смешные существа в смешных доспехах, в руках их заточенные полоски металла, кажется, это называется "мечи" – она превратила их в цветы, затем в потоки воды, затем в дерево, а после обратила в алмазную пыль. Жаль, они не успели этого заметить, переход из формы в форму занял лишь доли секунды, и Мэй – так было ее имя прежде, – смеясь, обратила их в статуи из вулканического стекла, троих, но четвертый каким-то хитрым способом сумел избегнуть прикосновения ее пламенной мантии.
Колебания среды обрушились на нее, завертели вокруг предметы – она играючи обращала их во что пожелает этот необычный партнер по танцу пламени – да, это ведь все игра, совместная игра, их любимая старая игра с начала времен: один задает другому форму материи, а второй рифмует, преобразуя ее в нечто иное, но созвучное. Чем дольше гармония, чем дольше созвучие форм, тем лучше игра. Проигрывает тот, кто сорвется в диссонанс. Да! Они играли так эоны, прежде чем пришли те, холодные, не знающие радости игры, не умеющие меняться…
Резонанс сотряс ее пламенное тело, и Мэй сорвалась в черную воронку, схлопнулась в черную тесную дыру своего человеческого облика. Прокатилась по земле, подскочила, выхватывая узкий меч-цзянь – отец научил ее с ним обращаться, и она готова показать любому, как…
Коридора, ведущего в склады, не было – стены испарились вместе с потолком, частью второго этажа и полом третьего. Исполинская полусфера словно вырезала и испарила все содержимое. Ровные срезы деревянных балок, гранитных валунов, хрустальных и кварцевых глыб, составлявших стены. Впрочем, исчезло не все. В самом центре этой условной сферы застыли три фигуры из черного стекла – с поднятыми в замахе руками, схваченные в миг самого яростного движения, они атаковали пустоту…
Где была она! – осознала Мэй, прежде чем на нее рухнул обломок балки. Прыжком она отлетела в сторону, а деревянная шрапнель била по ее горячим следам: половицы взрывались под ногами, на голову падали обломки глыб. Кто-то хотел ее убить, но она не видела кто. Ловцы, это наверняка СВЛ, – но где они прячутся, в каких щелях?
Зорич! Они могут навредить Андрею!
Мэй взмахнула рукой, с меча стек плазменный сполох, поток электронов, вырванных из стали, плазменный шнур уперся в противоположную стену, перечеркнул зал и у другой стены вдруг ударил в потолок под прямым углом. Там! Шнур изогнулся, обратился в бич, она ударила еще и еще раз, но каждый раз ее удары отлетали прочь под правильными зеркальными углами.
Зеркала! Там кто-то есть, он прячется за зеркалами! Она обрушила стену, но противник сместился в сторону – она успела уловить искажение и ударила уже туда. Спину обожгло, она развернулась, вспарывая воздух бичом, провела по спине, чувствуя липкое. Подобрались! Она повела бичом вокруг, все быстрее, быстрее, рождая огненное колесо, гудящее в пространстве. Один, два, три разрыва в ее круге – три противника, с трех сторон, невидимые глазу, отражающие потоки раскаленной плазмы.
Но плазма – это не пламя камня, это детские игрушки! Мэй отбросила истонченный от ее атак меч, развела руки – приглашая врага ударить в сердце, и оделась в блистающее пламя. Пусть начнется танец пламени, которого она уже однажды коснулась, пусть сила камня заполнит ее до самых краев.
Вдали стучали пулеметы, гремели взрывы – бойцы Фреймуса наконец сообразили, что на них напали, но для Мэй главный бой был здесь. Ей надо пройти к Зоричу, на ту сторону выжженного провала. Стрела ударила ее в грудь и исчезла в облаке искр, затем еще одна и еще, камни валились на голову, но испарялись прежде, чем касались развевающихся волос. Теперь она их видела – три слишком ярких пятна в горячем воздухе, отражающих не только свет и тепло, а вообще все виды излучений. Совершенная защита, но не абсолютная. Они сделали ошибку – они подошли слишком близко: видно, решили попробовать взять ее в ближнем бою. Глупцы! Кто возьмет в руку тлеющий уголь и не обожжется, кто выдержит поцелуй звезды?!
Она ударила – самой собой, своей сутью, пламенным клинком – в центр ближнего провала, и неуязвимое зеркало треснуло, разошлось черной паутиной, разлетелось на куски, и она увидела его, жалкого человечишку. Второй удар испепелил бы его, но вихрь подхватил его, отнес в сторону. Она ударила по второму противнику, но промахнулась, игла огня ушла вниз, доставая до дна дворцовых подвалов, ударила еще – и промахнулась вновь!
Проклятые циркачи, они только и знают, что прятаться и убегать.
Солнце вспыхнуло за их спинами, и Ловцы исчезли, как будто их и не было. Мэй застыла на месте – пусть бегут, пусть прячутся, здесь происходило нечто гораздо более страшное.
Дворец испарялся, таял, солнце пожирало его с той же легкостью, с какой снег тает на сковородке. И это солнце было – Альберт Фреймус. Огонь его уперся в своды, и те распались под его напором, открывая чистое небо, и солнце в небе – тусклый медяк в сравнении с человекотворным солнцем перед ней. Стон, полный печали и боли, ударил в сердце, Мэй упала на колени, уронила руки в горячий пепел. Зорич сгорал там, расточался, пламя его растворялось в багровой тьме, перетекая в это солнце.
– Мастер, не надо! – завопила она, а потом Зорич исчез. Нить, связывающая их, дрогнула и рассыпалась тысячами искр, таких легких, таких хрупких. Она ловила их и не могла поймать.
– Мэй… – догнал ее шепот, и Мэй Вонг упала лицом во тьму, желая заснуть и никогда не просыпаться.
Глава восемнадцатая
– Ну как? – с надеждой спросил Бьорн.
Людвиг покачал головой, отступил от смотрового окошка.
– Ничего не разобрать. Эта штука прет по шоссе, как бешеный носорог по саванне. Где мы, куда едем – совершенно непонятно.
– Как раз куда мы едем, очень даже понятно, – кисло заметил Бьорн. – В логово темников. В резиденцию этого…
Он пнул кресло, к которому скотчем был примотан Эжен Фламмель. Миньон завертелся на кресле, уронил голову, нитка слюны упала на рубашку.
– Бьорн, – укоризненно сказал Людвиг, остановил кресло, запрокинул голову Эжена и вытер ему подбородок носовым платком. – К поверженному врагу следует относиться с уважением.
– Ужас, так еще страшнее, – содрогнулся юноша, увидев выпученные глаза Фламмеля. Зрачки его были сужены как кончик иглы, в серой радужке плавали багровые пятна. – Дай сюда.
Он выхватил платок, накинул его на голову миньона.
– Бьорн! Он что, попугай в клетке?
– Он меня нервирует, – заявил юноша. – Фабиан, сколько нам осталось до Гранд-Перигора?
– Примерно три часа, если не сбавим темп. Блокпосты тормозят. У нас электронный пропуск, но все равно приходится сбавлять ход, – сказал оператор. Он тоже не ждал ничего хорошего от возвращения в резиденцию. Сдаваться эта парочка явно не собиралась. Хорошо бы им героически погибнуть – тогда он сможет придумать стройную версию. Дескать, ничего не знаю, обкололи меня реланиумом, как мастера, ничего не помню. Если же эта парочка сможет одолеть гарнизон из ста кукол и големов, трехсот бойцов "Балора", десяти орфистов и мастеров чудовищ, то, пожалуй, таким могучим героям ни к чему возиться со скромным оператором автопоезда. Который, кстати, очень помог им добраться до замка Фламмеля. Пожалуй, они могут его и отпустить. Есть шанс. В любом случае, главное – пережить бой. Вот этот пункт тревожил Фабиана больше всего.
– Не пора ли нам сваливать с экспресса? – поинтересовался Бьорн.
– Двери заблокированы, – напомнил Фабиан, вспыхнув тайной надеждой. Это был бы отличный вариант – противник одолел големов, вывел из строя мастера, но он, Фабиан Готье, смог вырвать мастера из лап Магуса и доставить домой! Отличный план. – Хотя вы можете попробовать стрелковый люк на крыше.
– Думаешь, мы уехали достаточно далеко? – прищурился Людвиг.
– Пятьсот километров! – возмутился Бьорн. – А маршрут в навигационном блоке, который ты раздолбал дверью. Миньон Дженни месяц искать будет, не меньше. А за это время она точно проснется.
Людвиг подхватил молот, двинулся вслед за Фабианом, но встал в дверях.
– Нет, – сказал он задумчиво. – Он помнит маршрут.
– А, точно! – Бьорн посмотрел на Фабиана нехорошо.
Оператор вжался в стену:
– Да вы что! Я и на карту не смотрел, это же Райнер водила, а мое дело – техсистемы налаживать, големов обслуживать, я вообще не знаю, где мы были – в Швейцарии, Бельгии или Италии!
– Даже если не врешь, темники очень хорошо умеют возвращать память, – сказал Страж и повернулся к Бьорну: – Его нельзя оставлять.
– Так возьмите меня с собой! – воскликнул Фабиан. – Честное слово, я вам проблем не доставлю! Слушайте, я вообще против Магуса ничего не имею, это же просто такая работа. Пакостная работенка, конечно, но у меня больная мама и дочка маленькая, ей три годика, Мария, ее Мария зовут, вот посмотрите, у меня фотографии на телефоне.
Он суетливо полез в карман, обливаясь холодным потом, но проклятый сотовый как на грех куда-то завалился, вот так всегда – когда нужно, никогда его не найдешь, а ему очень нужно!
– Да не в тебе дело, – отмахнулся Страж, и Фабиан почти без чувств сполз по стене.
– В каком смысле? – нахмурился Бьорн.
– Маршрут был забит в систему, когда вы выезжали? – спросил Людвиг.
Оператор издал утвердительный всхлип.
– Значит, он знал, где ее искать, – подытожил Страж. – Если мы уйдем, очень скоро миньон опять явится за Видящей. Только в этот раз мы уже не сможем застать его врасплох.
– Ты же не предлагаешь то, о чем я даже думать не хочу? – спросил Бьорн.
– Следует полностью использовать наше преимущество, – сказал Людвиг. – Надо нанести удар по резиденции темника и причинить ему максимальный ущерб.
Бьорн уронил голову в ладони, потер лицо.
– Давай просто его убьем! – предложил он, и Фабиан, вставший на ватных коленях, опять привалился к стене. – Да не тебя, а миньона! Хотя и ты…
Оператор снова присел на пол. Там, на полу, все-таки спокойней. Ровная поверхность, по которой можно растечься, и, может быть, тебя никто не заметит.
Людвиг молчал. По его бесстрастному лицу обычно трудно читать, но сейчас было заметно, что Страж колебался.
– Он же враг? – напирал Бьорн. – Беспощадный? Злой? Да воплощенный демон, ты погляди на него – особенно, когда слюни пускает. Чего тянуть?
– Одно дело в бою, – покачал головой Страж. – Лицом к лицу, в схватке, я бы убил его не раздумывая. Но вот так, безоружного, беспомощного…
– О, принципы! У Стражей Магуса рыцарский кодекс чести! – издевательски захохотал Бьорн. – Знаешь, Людвиг, никогда не любил рыцарей. Особенно книжных. Слишком много условий, заморочек, принципов. В жизни-то они попроще были, ближе к земле. Понимали, когда надо убивать, и убивали, не раздумывая.
– Мне всегда нравились викинги, – резко закончил Бьорн и вскочил с кресла. Сунул руку в сумку.
– Не смей! – Людвиг шагнул, заслонил Эжена, поднял молот. – Не делай того, о чем пожалеешь.
– Викинги никогда не жалели, – бросил Бьорн. – Вот враг, вот друг, вот любовь, вот смерть – у них все было просто. Если врага надо убить – они его убивали и радовались, если это удавалось сделать легко. Вот и все. Уйди с дороги.
– Не смей, – глухо повторил Людвиг. – Когда он очнется, ты сможешь убить его в бою.
– Ага, и дать ему возможность меня поджарить. Спасибо большое. Нет уж, лучше я его убью сейчас. Уйди, Страж, иначе…
Фабиан резво пополз в темноту коридора. В руке Бьорна сверкал сгусток фиолетовой тьмы, холод растекался вокруг, стены обрастали кристаллами мелкого льда. Оператор выдохнул и с дрожью понял, что изо рта валит пар.
– Ты слишком долго был с демонием, – грустно сказал Людвиг. – Он все-таки проел дыру в твоем сердце.
Бьорн поднял руку, но в этот миг Людвиг исчез – чтобы появиться прямо перед ним. В животе у него словно граната взорвалась, когда туда угодил кулак Стража, а потом рукоять молота ударила его в челюсть, и больше Бьорн ничего не помнил.
Людвиг бережно опустил его на пол, осторожно молотом закатил Древний лед в сумку.
– Вставай, – сказал он Фабиану. – Нам надо…
Гудящий столб пламени ударил его в спину, отшвырнул прямо к ногам Фабиана. Оператор отскочил, в диком ужасе глядя, как объятая пламенем фигура ворочается, пытается встать, хотя по пылающей спине бьет и бьет пламя. Он все-таки встал, сжимая в горящих руках молот, развернулся, и следующий удар опрокинул его на спину.
– Найди огнетушитель и погаси этого идиота, – велел Эжен Фламмель, вставая с кресла. Остатки расплавившегося скотча с шорохом упали на пол. Он размял спину. – Как же мне надоело слушать этих дураков!
– Мастер, вы все время… были в сознании? – с дрожью спросил Фабиан. – Все время?!
– Достаточно, чтобы услышать, как ты радостно меня предавал, – сказал Фламмель. – Не бойся, ты мне еще нужен. Разворачивай "Агамемнона", мы едем за Видящей.
– А с этими что?