– Это был минутный порыв! – сказал Капитан. – Забудь об этом. Больше никто из нас никогда не допустит такого.
Он отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
– Больше никого и не осталось, – с болью в голосе ответила Вира. – Только мы вдвоем, и все. Остальных браконьеров уничтожил Хаос.
Капитан вздохнул, словно его заставляли подтверждать очевидные вещи.
– Не думал, что ты когда-нибудь вновь начнешь этот разговор. Мы браконьеры! Эмоции не для нас. Нам ничего не угрожает, пока мы справляемся со своим делом. Запомни, Вира, будь жестокой и беспощадной со всем миром, потому что мир жесток и беспощаден.
– Ты говоришь словами Хаоса, – сказала Вира.
– Что? – еще никогда в голосе Капитана не звучало столько удивления.
– Хаоса, существа, обозленного на весь мир, но не человека, – Вира покачала головой. – В тебе есть человеческие качества, но они есть и у меня. Мы с тобой рождены людьми. Знай же, я самая первая из браконьеров проявила слабость. Меня тоже должен уничтожить Хаос?
– Нет, – крикнул Капитан, в его голосе прозвучала враждебность. – Я еще не разу не видел, чтобы ты проявила слабость. Оставим этот ненужный разговор.
Ник невольно посмотрел на него, забыв обо всех предупреждениях. Капитан начал нервно прохаживаться по каменной площадке, и размахивать руками. В этот момент он больше не выглядел старым, это был обычный взбешенный юноша. Теперь в нем появилось больше человеческих черт, чем когда-либо раньше.
– Да, я проявила слабость! – крикнула Вира, по ее щеке скатилась слеза. – Ты все время носишься со своими идеями. Ты ненавидишь всех вокруг, но так же ты ненавидишь и меня и себя. Ты же мой брат. Ты обещал нашим родителям заботиться обо мне. Но для тебя важней всего твои идеи.
– Я всегда заботился о тебе, – сказал Капитан.
– Как? Я ношу старые вещи, я не могу ни с кем общаться. Иногда мне кажется, что я даже не знаю, как люди должны по нормальному разговаривать, – сказала Вира. По ее щекам уже безостановочно катились слезы. – У меня нет нормального имени. Вира! Вира – это денежное возмещение за преступление. Это наказание, но не имя человека. Я тоже не человек, я денежная мера.
– Ты лучше, ты браконьер, – Капитан сумел взять себя в руки. Он остановился и спокойно посмотрел на Виру. Глаза его снова были холодны, молодое бледное лицо казалось старым.
– Ты снова прячешься за это слово. Быть браконьером для тебя это самое важное. Это все, что нужно тебе. Ты и меня обрек на такую жизнь, не спросив, чего хочу я.
– Когда вырастешь, то поймешь, что так лучше для тебя, – ответил Капитан.
– Я и сейчас это поняла! – сказала Вира. – Я хочу вернуться к нормальной жизни. Я хочу попасть в общество. Дружить со своими ровесниками.
– Ты расстраиваешь меня. Эти вопросы лучше забыть навсегда, – сказал Капитан, он достал из кармана Осколки мечты. – Сейчас нужно замолчать, к нам идет Хаос.
Ник заглянул в темно-карие глаза Капитана и в тот же миг, почувствовал, как его вновь сковывает магия браконьеров, которую он почти смог разрушить.
– Снова твои дела. Ты не даешь мне жить! Ты отнимаешь мою жизнь, заставляешь делать то, что служит твоим интересам. Но ты и сам несчастен! – крикнула Вира. – Ты мой брат, но ты делаешь меня несчастной. Дариан мне никто, хуже того, мы заманили его в плен. Но он спас меня.
– Что? – спросил Капитан.
– Дариан спас меня, защитил, чтобы не набросились остальные маги, – ответила Вира. – Я поняла, что маги могут быть благородными, могут по-настоящему заботиться друг о другие. Могут любить друг друга.
– Нет! – какая-то эмоция мелькнула в голосе Капитана. Словно злость и отчаяние, слившись воедино, образовали что-то новое, доселе незнакомое и самому Капитану.
– Да, – ответила Вира. – Я не ошиблась, я полюбила Дариана, как только увидела его, когда его фотографии появились во всех магических газетах. Я не жалею, что помогла ему сбежать с "Оракула", что я, забыв про все твои запреты, пыталась предупредить его.
– Ты?! – Капитан смотрел на свою сестру так, словно увидел ее впервые.
– Да, я! – смело ответила Вира. – Мне не нужна та жизнь, которую ты приготовил. Я хочу себе другую судьбу. И тебе тоже.
– Мне не нужна другая судьба. Быть браконьером – вот мое предназначение.
– Лжешь! Лжешь не только мне, но и себе, – крикнула Вира. – Однажды ты отпустил Дариана, в тебе больше человеческих качеств, чем ты сам можешь это признать. Я хочу быть счастливой, наверняка и ты тоже этого хочешь. Не обрекай меня на ужас браконьерской жизни.
Капитан снова достал из кармана Осколки мечты, руки его чуть подергивались, когда он всматривался в острые стеклянные грани. Мгновенно промелькнувшая улыбка зажгла огонек в его темно-карих глазах, которые будто засветились на бледном лице.
– Уходи! – крикнул Капитан Нику. – Я скажу Хаосу, что отказываюсь от задания.
– Брат, ты серьезно? – спросила Вира.
– Я никогда не умел шутить, – ответил Капитан. Его тонкие губы слегка изогнулись, а карие глаза выражали такую иронию, что было ясно, он не шутит. – Пусть он уходит.
– Но Хаос не простит тебя, – сказал Ник.
– Я знаю, – ответил Капитан, он, не отрываясь, смотрел в Осколки мечты. – Хаос никогда не прощает ошибок.
– Идем со мной, – сказала Вира. – Мы убежим, мы спрячемся от него.
– Нет, я уже доложил Хаосу, что пленник здесь. Мне нужно встретить его, иначе не спасется никто, – узкие губы Капитана разъехались в кривой усмешке, что никак не сочеталось с наивным взглядом карих глаз.
– Он уже близко, – сказала Вира, взглянув в Осколки мечты. – Дариан, тебе не успеть. Никому из нас не успеть спрятаться.
Ник продолжал стоять на месте, он все еще ощущал на себе магию браконьеров.
– Осталось последнее средство, – сказал Капитан с таким видом, будто сейчас не решалась его судьба, а он в своем собственном доме рассуждал, из какой чашки будет лучше выпить чая. – Вира, держи, беги через Искривления. Я потом найду тебя, – Капитан протянул ей один из самородков.
Вира с сомнением взяла самородок.
– Быстрей, – поторопил Капитан. – Я не нарушу свое слово и спасу Дариана.
Вира сделала шаг в сторону, сжала самородок в руке и исчезла.
Капитан шагнул к Нику.
– Тебе уже не успеть, – спокойно сказал он, и неожиданно толкнул Ника в сторону. Тот по-прежнему не имея возможности пошевелиться, свалился прямо за каменную глыбу. Он больно ударился спиной и расшиб оба локтя.
– Неужели я опоздал? – послышался удивленный голос. – Где мальчишка. Где принц Дариан, которого ты обещал мне доставить.
Ник не мог видеть происходящее, каменная глыба скрывала, все творящееся на площадке.
– Я отпустил его, – сказал Капитан.
– Что?! – взревел Хаос.
Где-то высоко в небе чудовищным фейерверком блеснула молния. Ник услышал, как с протяжным треском повалилось несколько деревьев.
– Как ты посмел у нас с тобой договор. Я обещал тебе большую награду, и еще кучу всего чего ты хотел от меня услышать. Я тебе все пообещал, а ты обманул меня?
– Я вдруг вспомнил, что я человек, – сказал Капитан. – Договор расторгнут. Больше мы не работаем на тебя.
Наступила тишина, было слышно лишь сиплое дыхание Хаоса. Ник мог только догадываться, какое обличие он принял сейчас. Может, он даже явился не в виде человека, а какого-то монстра. Впрочем, Хаос никогда и не был человеком, он был существом. Жадным, отталкивающим существом.
– Где он? Где Дариан? – спросил Хаос.
– Там, где тебе его не достать, – спокойно ответил Капитан.
Послышалось шарканье, Ник догадался, что это Хаос размышляя, прохаживается из стороны в сторону.
– Ты помог ему сбежать. У тебя есть Осколки мечты, – вновь заговорил Хаос. – Я давно подозревал, что ты не тот. Ты стал слишком опасным. Мне не нужны опасные люди. Пора тебя уничтожить.
– Нет! – вскричал Капитан.
Ник слышал поступь его ботинок, Капитан отступал.
– Тебе не уйти, – зловеще прошептал Хаос. – Сейчас ты на себе испытаешь всю силу древнейшей магии. Заклятье гибели.
Хаос забормотал что-то неразборчивое. Ник с ужасом узнал древнейшее колдовство Хаоса, с которым сталкивался уже раньше.
Треск. Вспышка света.
Капитан вскричал от боли.
Послышался грохот падающего тела.
– Я ошибался, не так уж ты, Капитан и опасен. Отдай мне Осколки Мечты, – сказал Хаос. – Прощай, мне пора завершить начатое тобой.
Наступила тишина, и вдруг раздался слабый голос Капитана, Ник не слышал, что он нашептывает, но почувствовал, что невидимый кокон, сдерживающий его, вдруг исчез.
Ник выскочил из своего убежища.
Хаоса уже не было.
Капитан неподвижно лежал на каменных плитах. Его обычно бледное лицо, теперь казалось чисто белым, карие глаза уже не были такими яркими. Они угасали, как и угасала сама его жизнь. Грудь Капитана тяжело вздымалась, чтобы сделать вздох, казалось, на такое простое действие у него уходят остатки сил.
– Спеши, – слабым голосом сказал Капитан. – Тебе придется исправить мои ошибки. Сожми в руке, и ты сможешь пройти через Разлом или попасть в любое Искривление. Один раз, этот самородок сработаешь лишь один раз.
Капитан протянул руку, на которой виднелся самородок.
– Позаботься о Вире, светлый принц, – послышался слабый голос Капитана. – Твое благородство и сила, спасут ее. Обещай мне, что поможешь ей.
– Обещаю, – сказал Ник.
– Иди.
И Капитан закрыл глаза навсегда. Лицо его разгладилось, отпечаток страданий исчез, уступив место покою.
Глава 31. По ту сторону Разлома
"Потом" бывает не всегда, есть только "сейчас" и "НИКОГДА".
Из золотой книги мудрости
Ник сжал в руке самородок, и в тот же момент все изменилось. Мир вокруг завертелся с ужасающей быстротой. Деревья закачались, затряслись. Каменные глыбы дали трещины, посыпался мелкий песок. Звуки все нарастали и нарастали, пока не стали оглушать. Силуэты площадки помутнели, словно все скрылось за дымовую завесу. Замелькали расплывчатые тени.
Вместо каменных глыб и деревьев с синими листьями, Ник увидел перед собой сотни миров – Искривления темных и светлых магов. Достаточно сделать всего лишь один шаг, чтобы попасть в любое из них. В другой момент, Ника порадовала бы такая возможность, но только не сейчас. Ему нужен один, определенный мир, даже не мир, а логово, Искривление, где скрывается самый опасный враг всех магов. Существо, унесшее с собой Осколки мечты, тот единственный артефакт, который мог спасти Ника.
– Логово Хаоса, – пробормотал Ник и сделал шаг вперед. Ему не нравилось, что голос звучит слишком слабо. Силы стремительно покидали его, рана на запястье вновь разболелась. Но он был уверен в том, что не отступит. Ему некуда было отступать.
И вот впереди, образовался туннель. Тот самый легендарный туннель, проходить через который считалось смертельно опасно. Серый, заполненный туманом, он уводил куда-то вглубь. Туда, куда и смотреть-то было страшно. Ник чувствовал, что не хочет туда идти, вся его сущность противится этому. Слово "страх" было слишком слабым, чтобы выразить его чувства, даже слово "ужас", не отражало того, что он испытывал.
И он шагнул вперед.
Земля под ногами угрожающе тряслась. Свет то вспыхивал безжалостно ярко, то грозился потухнуть. С каждым шагом, туман вокруг становился более плотным. С каждым шагом в воздухе усиливалась вонь, смесь затхлого помещения и болота со стоячей водой.
Все вздрогнуло последний раз и затихло.
Ник неожиданно ощутил легкое иголочное покалывание кожи на запястье, и вдруг руку свела судорога. Голова закружилась.
Вокруг сплошной туман, можно разглядеть лишь происходящее в паре шагов. Но этого вполне достаточно, Ник увидел две самые важные вещи. Во-первых, туннель уже закончился. Во-вторых, перед ним на глыбе сидит существо. Существо в виде человека в деловом костюме с короткой стрижкой, с правильными чертами лица – приятная внешность. То, что это Хаос выдают лишь глаза, пронзительно-оранжевые глаза.
– Сидел я тут у себя, анализировал сложившуюся ситуацию, – первым заговорил Хаос, будто продолжал начатый ранее разговор. – И ведь знаешь, чего понял? Что я упускаю что-то. Для меня выход в Реальный мир и в ваши Искривления, очень опасен. Да чего уж там, я перестал даже туда выходить…
– И это хорошо, – не удержался Ник. Боль в руке проходила, сознание прояснялось. Мелькнула мысль, что идти сюда вот так без оружия, без подготовки, с раной на руке, было страшной глупостью. Он тут же отогнал эту мысль. Стоит лишь позволить размышлять так и он проиграет. Проиграет, даже не начав бой.
– Не перебивай! Я хочу закончить свою мысль. Так вот, для меня опасно выходить в ваши миры, но ведь для вас, для магов, попасть в мой мир, без моего дозволения просто невозможно. Верней, это я раньше так думал. Пока однажды не появился ты. Ты нарушаешь все мои запреты! Ты ходишь сюда, как к себе домой. Постоянно!
– Всего третий раз зашел! – усмехнулся Ник.
– Вот-вот, – возликовал Хаос. – Уже третий раз, а я волновался даже из-за двух предыдущих. Это что же получается?! Я что-то не знаю про магов? Или я что-то не знаю про тебя?
– Все может быть, – честно сказал Ник. – Я еще сам многое не знаю про магию. Да и про себя самого мне тоже не все известно.
– Пойдем, покажу кое-что, – внезапно решил Хаос. – Редкая вещь! У вас такого и не найти. Как там говорят маги? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вот ты сразу и поймешь, почему ты мне так интересен.
Он ловко спрыгнул с глыбы и пошел сквозь туман, который расступался перед ним, образуя узкий проход. Ник шел следом. Туман пульсировал словно живой. Откуда-то появилось чувство, что каждая его частичка таит в себе древнее зло, и выжидает момент, когда сможет напасть.
– Кстати, оцени, в этой части моих владений не был никто из магов, – хвастливо заметил Хаос. – Все, что находится здесь, видел лишь я один. Даже мои самые верные слуги не знают о том, что я здесь делаю.
– Я должен радоваться? – Ник старался, чтобы голос звучал уверено и чтобы походка казалась твердой. Хотя чувствовал себя словно мышь, попавшая в западню. В этом мире враждебно все. Он чувствовал, что стоит лишь дернуться, сделать одно-единственное неверное движение, как мир уничтожит его. Даже если бы он был полон сил и нес с собой целый арсенал оружия, это не помогло бы совладать с Хаосом.
– Нет-нет, я не предоставлю тебе повода радоваться, напротив, ты должен расстраиваться. Я люблю, когда все расстраиваются! Хочешь, интересную историю расскажу?
Хаос уверено шел сквозь туман, и даже чуть ли не подпрыгивал от переполнявших его эмоций. Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– Нанял я этих остолопов, браконьеров, они тебя в плен захватили. Но они упустили тебя, да только во время побега ошибочку ты допустил. Такую ошибочку, которая помогла мне.
– Я допустил много ошибок, – просто ответил Ник. – Любой из них можно было воспользоваться.
– Нет-нет, – Хаос резко обернулся и изобразил на лице обиду. – Мы же решили болтать как приятели. Вон уже сколько мы с тобой знакомы. Так, что по правилам беседы, ты должен был спросить, что за ошибку.
– Что за ошибку? – повторил Ник.
– Ты поцарапался об Осколки мечты, – радостно пояснил Хаос. – Установилась связь, связь очень нестойкая, но это позволяло мне следить за тобой. Жаль, что я не мог наблюдать за твоими перемещениями постоянно. Но я, признаться, даже рад, как все получилось.
Ник не различал дороги, даже не знал, где он сейчас находится. Где-то посреди логова Хаоса, где-то, где нет и не может быть ничего правильного, ничего логичного. Плотный туман подступал со всех сторон. Лишь узкий проход, раскрывавшийся перед Хаосом, и смыкавшийся за Ником.
– Мы пришли, – тоном радушного хозяина возвестил Хаос.
Он замер перед толстенным стволом дерева, его ветви были надежно скрыты туманом. По валявшимся под ногами желудям, Ник понял, что это дуб. На стволе крепился золотой щит, его поверхность была отполирована, наверняка мелькни в этом мире хоть лучик солнечного света, он отразился бы от щита, ослепив своей яркостью любого. Но в логове Хаоса солнечного света не было никогда.
Сначала Нику показалось, что он видит в щите свое отражение, но какое-то странное, он отражался сбоку. Ник увидел свое перекошенное лицо, заметил, что на перебинтованной руке снова появилось пятно крови. И в этот момент, изображение исчезло.
– Вот видал! Опять оно так, – вскрикнул Хаос, таким тоном словно жаловался на испорченную игрушку. – Никогда не знаешь, когда изображение появится, а когда исчезнет. Представляешь, как обидно?
– Нет, – Ник покачал головой. Он пока не очень понимал, что все это значит.
– Злой ты, – Хаос сделал вид, что обиделся. – Это же специальный щит, чтобы наблюдать за тобой. Я следил за тобой почти год, но вот досада, видеть мог лишь урывками. Плохо работает, слишком маленькая у тебя царапина. Если бы она вдруг почему-то затянулась, мне бы и вовсе не удалось следить за тобой.
Ник схватился за левое запястье.
– Ну да, – закивал Хаос, заметивший это движение. – Мне просто необходимо понять, что же происходит. Кто же ты такой и чего в тебе такое особое, что ты уже несколько раз пробирался в мой мир, а потом целый и невредимый ускользал от меня. Жаль, что невозможно было наблюдать постоянно. И я даже перестал торопить браконьеров. Иногда я мог следить за тобой, а иногда целыми днями видел лишь чистую поверхность.
– Следить за мной, – Ник невольно поморщился. Хаос мог наблюдать, как он смотрит на Кристину, как несколько раз, будто случайно схватил ее за руку. Хаос мог видеть все его поражение, отчаяние, не раз охватывающее Ника.
– Вот как я забочусь о тебе, повесил щит именно здесь, где мне никто не помешает следить за тобой. Обидно лишь то, что самая главная задача так и осталась невыполненной. Я не понял, что за сила в тебе. Я не понял, какие возможности скрыты в тебе. Жаль, ведь моей задачей было именно это, узнать где граница твоих возможностей, – сказал Хаос. – Но зато увидел много всего забавного. Сейчас расскажу, и мы вместе посмеемся.
– Сомневаюсь, что это развеселит меня, – резко ответил Ник.
– Так и хорошо, – возликовал Хаос. – Если ты расстроишься, или даже заплачешь, я пойму. Обожаю расстраивать и доводить до слез. Так слушай, ты откуда-то узнал, что браконьеры всегда засылают шпионов к своим жертвам, и ты подозревал ведь всех подряд. И профессора своего Гиля. И судью Жанну. Ты думал, что они шпионы браконьеров.
– А это не так?
– Конечно, нет, Гиль и Жанна невиновны. В этот раз браконьеры работали без шпионов. Но ты этого не знал. Ты больше всех подозревал своего телохранителя. А он всего лишь влюбился в твою учительницу и пытался найти для нее свитки. Я даже специально несколько раз подбрасывал ему идеи, где эти свитки можно поискать. Он убегал в самый решительный момент, на тебя нападали браконьеры, а ты все валил на своего телохранителя.
– Фердинанд влюбился в Индру? – удивился Ник. – Но я слышал, как он говорил по ЗОСу, он собирался избавиться от кого-то.