- Тебе надо идти, - прошептал Сэмюэль, снова почувствовав капустный запах, который принес с собой Тролль-сын. - Ты не можешь здесь оставаться.
Марта снова перекатилась на другой бок, но не проснулась.
- Я останусь здесь. Я останусь под кроватью. Я прячусь, Сэмюэль Блинк.
Сэмюэль задумался, может ли жизнь под кроватью с вечно вжатым в ковер лицом быть лучше, чем жизнь в лесу.
И тут он услышал какие-то звуки на лестничной площадке - тетя Ида, сонно шаркая ногами, брела по направлению к туалету. А Марта снова забормотала что-то во сне.
Сэмюэль прижал палец к губам, надеясь, что тролль правильно поймет значение этого жеста как "Тише". Похоже было, что он все понял, поскольку не произнес ни слова и тихо лежал, слушая, как тетя Ида спускает воду в туалете и моет руки.
Это было почти смешно.
Весь вечер все волновались, что мистер Мюклебуст разузнает что-то про лес, и все это время настоящий живой тролль прятался в спальне Сэмюэля.
Да. Почти смешно. Но Сэмюэлю было совсем не до смеха.
- Послушай, - прошептал он под стихающий шум воды в ванной. - Чего бы ты там ни боялся в лесу, здесь, поверь мне, ты будешь в еще большей опасности… Серьезно, тебе нужно вернуться обратно. Если люди узнают о том, что ты здесь, они отдадут тебя на эксперименты и тебя разрежут на куски или что-нибудь…
Тут он замолчал. Он увидел, как в глазу Тролль-сына, словно драгоценный камушек, блеснула слеза.
- Ладно, - сказал он, вспомнив, как семейство троллей однажды спасло ему жизнь. - Ладно, не плачь… Просто лежи неподвижно - и не шуми, пока я утром не заговорю с тобой. И тогда мы что-нибудь придумаем.
Совет троллей
Тролль-мудрейший был главой Совета троллей, потому что все считали его самым мудрым обитателем Троллхельма. Именно поэтому его называли Тролль-мудрейшим. Все знали, что он мудрый, поскольку у него была очень длинная борода, самая длинная во всей деревне, а такая борода, несомненно, являлась признаком величайшей мудрости. Конечно, в свое время его борода не была такой длинной, и в те времена Тролль-мудрейшему приходилось довольствоваться именем Тролль-довольно-мудрого. Но затем в один прекрасный день на встрече Совета было отмечено, что его борода стала длиннее, чем борода тогдашнего Тролль-мудрейшего, и тогда, после голосования в пользу Тролль-вполне-мудрого, он стал новым Тролль-мудрейшим.
(На случай, если вам интересно, что стало с предыдущим Тролль-мудрейшим, я должен сообщить вам, что он очень тяжело воспринял эту новость и еще много месяцев пытался искусственно вытянуть свою бороду. Но у него ничего не вышло. И вскоре после того, как его стали называть Тролль-некогда-мудрейшим, он впал в такую тоску, что пристрастился днем и ночью целыми галлонами пить зеленичное вино, пока наконец его имя не изменилось на Тролль-горький-пьяница.)
Так на чем я остановился? Ах, да, Совет троллей. Ну, первое, о чем нужно упомянуть, это то, что к тому времени, когда Тролль-папа появился в зале, Совет продолжался уже более трех часов и был не ближе к концу, чем в самом начале.
Видите ли, встречи Совета троллей не отличались краткостью. Да, они часто длились всю ночь и включали многочисленные дебаты и голосования, касающиеся, например, таких вещей, как отмена Ежегодного банного дня или ужесточение мер наказания кроличьих воров. Однако сегодня у Совета было еще больше тем для разговоров. Троллхельма достигли вести о том, что жестокий повелитель, когда-то правивший всем лесом, теперь мертв, и поэтому все существа, которых он сделал смертельно опасными - правдивые пикси, спуны, хюльдры, - снова стали безобидными.
- Теперь, когда лес снова стал безопасным и Мастер перемен мертв, у нас больше нет причин оставаться только на территориях троллей. Теперь мы можем охотиться за кроликами везде, где бы нам ни пожелалось, так ведь? - сказал один из троллей.
Вверх поднялась еще одна рука, на этот раз немного медленнее, поскольку она принадлежала Тролль-ткачу, который был довольно старым:
- И почему мы по-прежнему должны выходить из дома только после наступления темноты? Ведь теперь-то, конечно, нам не опасно выходить наружу и в светлое время. Мастер перемен мертв, его Ведьма теней где-то на севере, как я слышал, и все те существа, которых они сделали злыми, теперь снова хорошие. Никто не будет пытаться украсть наши тени или сделать нас злыми. Знаете, я иногда ужасно скучаю по солнечному свету.
Тролль-мудрейший немного помолчал, пережевывая эти предложения, словно они были какой-то неизвестной пищей и он не мог понять, нравится ли она ему.
- Это ужасно интересные предложения, - как раз говорил он, когда Тролль-папа нашел себе местечко в заднем ряду. - Вопрос в том, хотим ли мы изменить весь наш образ жизни потому только, что теперь лес стал безопасным. Некоторые из нас так привыкли к темноте, что волнуются, как бы свет не ослепил их. Кто-то, возможно, скучает по желтому солнцу, но у многих есть очень теплые чувства к тем дырочкам, которые человеки проделали в небе для нас. К тем дырочкам, которые пропускают наружу белые звезды и луну. Итак, я не говорю, что одно решение лучше другого, но если уж мы будем голосовать, то нам нужно учесть все эти фактичности.
На голосование было вынесено два вопроса. Вопрос о том, стоит ли вернуться к дневному образу жизни, и вопрос о том, следует ли троллям углубляться в чужие территории во время охотничьих вылазок. И как обычно, все проголосовали за то, чтобы все оставалось ровно так, как было раньше.
- А теперь, - сказал Тролль-мудрейший, - у кого-нибудь есть еще что-то, о чем вы желаете сказать?
И тогда Тролль-папа медленно поднял руку.
- Да? Ты. Да, ты, в заднем ряду.
В комнате повисло гробовое молчание, что было совсем не характерно для Советов троллей и заставило Тролль-папу почувствовать себя очень неуютно.
- Ну, это все мой мальчик, Тролль-сын, - сказал он.
Тролль-мудрейший кивнул.
- Да, это все он, это все он, - сказал он, как будто знал, о чем идет речь. Но потом, осознав, что на самом деле он понятия не имеет, о чем речь, сказал: - Твой мальчик?
- Да, он потерялся.
Все открыли рты от изумления.
- Нет, - хмыкнул Тролль-мудрейший. - Он не потерялся.
- Мы смотрели повсюду, но он пропал.
Тролль-мудрейший все еще выглядел беспечно.
- Тролльчата маленькие, и их легко потерять. Он где-то здесь.
- Нет, - сказал Тролль-папа, и все снова задохнулись от изумления. Еще никто никогда не говорил так с Тролль-мудрейшим. - Нет, нет. Я извиняюсь. Я знаю, что моя борода не такая длинная, как твоя, и что моя мудрейшесть самая маленькая из всех, но я говорю с твердой уверенностью, что мой сын потерялся. Он убежал, я знаю, он убежал. Я искал его всю прошлую ночь и весь день, я рискнул даже выйти на солнечный свет. Но я нигде не смог его найти. И я думаю, что он вышел из леса.
Тролль-мудрейший затряс головой и закрыл глаза.
- Тролли не выходят из леса. Я живу в этой деревне всю свою жизнь - а это семьсот тридцать восемь лет - и еще никогда не слыхал о том, чтобы тролль убежал из леса. Мы же не знаем, что там творится за деревьями, не так ли? Даже когда Мастер перемен показывал себя с самой худшей стороны, ни один тролль не осмеливался сбежать из леса. Так почему же мы думаем, что теперь, когда Мастера перемен больше нет и в лесу стало безопасно, кто-то захочет убежать? Кто же теперь захочет уйти из Троллхельма? Теперь, когда я - мудрейший, моя мудрейшесть говорит мне, что Троллхельм - это не то место, из которого тролли хотят убежать.
Весь Совет забормотал, соглашаясь с ним.
- Но он испугался…
- Испугался?
- Его мама ужасно на него злилась, понимаешь? Она страшно шебуршилась, да. И она собиралась отправить его в Башню улучшения, но он не хотел туда идти, понимаешь, о чем я? Он аж весь извелся от страха.
Улучшитель, который также присутствовал на Совете, затряс головой от возмущения.
В передней части зала Тролль-мудрейший задумчиво подергивал бороду, словно пытаясь таким образом добиться озарения.
- Многие юные тролли не хотят улучшаться, но они все-таки не убегают, никогда не убегают из леса. Никто ж не знает, что там, снаружи, не так ли?
Тролль-папа сглотнул, осознав, что ему придется раскрыть тайну своей семьи.
- Он знает это лучше, чем кто-либо еще, Тролль-мудрейший.
Все тролли как один уставились на Тролль-папу, а Тролль-мудрейший задал вопрос:
- Знает это лучше? Как так?
- Ну, понимаешь ли, это так. Был такой человеческий мальчик по имени Сэмюэль Блинк, который однажды забежал к нам в дом, чтобы спастись от нескольких хюльдр. Это было много ночей назад, и до того, как весь лес снова стал безопасным. Ну, в общем, мы накормили этого человека кроличьим жарким, и он рассказал нам, что его сестра в лесу и что он ее ищет. Он видел ее в повозке с пленниками. И эти хюльдры везли ее к Мастеру перемен.
На этом месте в зале поднялся взволнованный шум.
- Человек? - завопил один голос.
- Никогда за все мои годы… - воскликнул другой.
- Ерунда! - закричал третий.
- Ик, - икнул Тролль-горький-пьяница.
- Нет, - сказал Тролль-папа. - Я скажу тебе правду, вот что я скажу. Я видел человека своим собственным глазом - и этот человек был таким же живым, как любой тролль. И все то время, когда он оставался с нами, он был кумиром Тролль-сына. И Тролль-сын знает, что Сэмюэль Блинк живет в доме снаружи леса. Тот сам нам сказал это, когда был у нас. Так что я готов побиться об заклад, что он сейчас именно там.
Весь зал погрузился в полное молчание. Никто еще никогда не слышал, чтобы на Совете происходило нечто подобное. Тролль-мудрейший молча стоял с открытым ртом, словно пустой дом с дверью, хлопающей на ветру.
И затем, когда молчание уже тянулось так долго, что вот-вот должно было лопнуть, в воздух поднялась еще одна рука. И эта рука принадлежала двухголовому троллю. А именно, той половине двухголового тролля, которую мы знаем как Тролль-левый.
- Да? - сказал Тролль-мудрейший. - Что ты скажешь обо всем этом?
- Я скажу, что почти все это правда. - Тролль-левый говорил медленно и внушительно, стараясь заглушить ворчание Тролль-правого. - Мы были в той тюрьме с человеческой девочкой. Сестрой Сэмюэля Блинка. Когда нас поймали за охотой на кроликов на территории хюльдр, нас посадили в тюрьму вместе с девочкой и затем вместе с ней отправили к Мастеру перемен. Потом там началась снежная буря, и все узники сбежали, все, включая девочку. Мы, я и Тролль-правый, остались и дрались с хюльдрами, и тогда-то с Тролль-правым случился этот маленький несчастный случай.
- Несчастный случай?! - возопил Тролль-правый. - Несчастный случай? Мою голову отрубили, а ты, шебуршивый болван, называешь это несчастным случаем!
- Ну, так я говорю о том, что мы поддерживаем историю Тролль-папы. Мы знаем, что в лесу были человеки, и мы знаем… мы знаем…
Две половины двухголового тролля теперь были заняты физической борьбой. Тролль-правый зажал рукой рот Тролль-левому, а Тролль-левый тем временем пытался отпихнуть руку Тролль-правого, чтобы продолжить свою речь. Видите ли, хотя Тролль-правый и был тем, кто хотел помешать Тролль-сыну убежать из леса, он не хотел вляпаться в неприятности. Тролль-левый, с другой стороны (а именно, с левой), не беспокоился о неприятностях, а волновался скорее о том, что сделал ошибку, разрешив Тролль-сыну сбежать, особенно после того, как услышал, что только что сказал Тролль-папа.
Тролль-мудрейший сурово глянул на Тролль-правого:
- А теперь ты позволишь своей другой голове договорить то, что она говорила.
Итак, рот Тролль-левого снова оказался свободным, и он смог поделиться со всеми оставшейся информацией:
- Мы видели, как Тролль-сын убегает из дома. Мы спросили его, куда он идет, и он сказал, что он убегает, чтобы жить с Сэмюэлем Блинком. Он боялся свою маму. И Улучшителя. И я был так бессердечен, что не остановил его.
- Я пытался! - закричал Тролль-правый. - Я пытался! Во всем виноват этот шебуршивый идиот! А не я!
Тролль-папа теперь стоял прямо, и веко над его пустой глазницей трепетало от волнения.
- Вы видели моего сына? Он вам это сказал? Он вам сказал, что убежал, чтобы найти Сэмюэля Блинка?
- Ага, - сказал Тролль-левый. - Я извиняюсь, сосед, что не сказал тебе раньше. Но мальчик был так напуган и так хотел убежать.
После этого зал снова погрузился в молчание, и все, обернувшись, уставились в лицо безглазого папы на заднем ряду. Молчание продолжалось, и никто не смел его нарушить, а Тролль-папа ощутил, как внутри него поднимаются сухие невидимые слезы.
Поисковый отряд
Тролль-мудрейший не знал, что ему делать. В обычной ситуации бывало достаточно предложить голосование и после этого просто поглаживать свою длинную бороду, чтобы напомнить всем, какой он мудрый. Но вопрос о потерянном мальчике-тролле, кажется, требовал какого-то другого вида руководства.
- Э-э… да… - сказал он. - Я очень сочувствую Тролль-папе. Это должно быть очень ужасно, когда твой сын теряется. Но тебе не обязательно иметь такую длинную бороду, как у меня, чтобы знать, что нет никакого смысла идти его искать. Если он в лесу, то он, скорее всего, в безопасности и скоро вернется домой. А если он снаружи леса, то… ну… мы больше ничего не можем сделать. В этом зале нет ни одного тролля, который когда-либо бывал вне леса, и так оно все и должно оставаться.
Тролль-папа ощутил, как внутри него нарастает тяжелое чувство. Как он теперь найдет сына?
- Ну, - нервно сказал он, - я пойду искать Тролль-сына. И если это будет означать, что я должен выйти из леса, то я выйду из леса.
Все тролли изумленно зашумели. Они никогда не слышали, чтобы Тролль-папа кому-либо возражал и уж тем более Тролль-мудрейшему.
Вплоть до этой минуты Улучшитель молча сидел на своем месте. Обычно он вообще избегал Советов троллей. Одна мысль о том, что ему придется сидеть там, в комнате, полной десятков немытых тупых троллей, наполняла его ужасом.
Но сегодня все было по-другому. Сегодня у него была причина на то, чтобы находиться здесь. И причина эта была та же, что и у Тролль-папы. Он хотел найти убежавшего мальчика-тролля.
Поэтому, зажав нос, он терпел ужасное зловоние, пока ему не показалось, что настал момент заговорить. И этот момент был именно сейчас.
- Я пойду с тобой, - поднявшись, прокричал он через весь зал. - Я пойду с тобой и помогу тебе найти твоего сына. - И очень скоро, как он и ожидал, к нему присоединились другие голоса.
- И мы тоже пойдем! - Все обернулись на левую голову двухголового тролля, которая вызывающе уставилась на Тролль-мудрейшего.
- Мы? Мы? - воскликнул Тролль-правый. - Я так не думаю. Это не наше дело.
- Нет, это наше дело, - возразил Тролль-левый. - Мы последними видели Тролль-сына. Мы должны были его остановить. А если ты хочешь поспорить, то я распорю твои швы.
Были поданы другие голоса, и многие тролли сошлись в том, что нужно организовать поисковую команду и найти Тролль-сына.
- Поисковая команда!
- Найдем сбежавшего мальчика-тролля!
- Надо подумать о бедных родителях!
- Заварной крем! - добавил Тролль-горький-пьяница ни к селу ни к городу.
- Спасибо, - говорил Тролль-папа. - Спасибо, Улучшитель. Спасибо, Тролль-левый. Спасибо, все. Я благодарю вас всех за доброту, да, очень благодарю.
Тролль-мудрейший обеспокоенно оглядел свою аудиторию и понял, что ему придется изменить свое мнение. В конце концов, если Улучшитель решил искать Тролль-сына, в этом, возможно, был смысл. Но, разумеется, Тролль-мудрейший ни за что не согласился бы признать, что он изменил свое решение.
- Да, - сказал он. - Как я и говорил всего пару минут назад, моя работа как главы Совета заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность троллей. Так что будет лучше, если вся деревня отправится на поиски. Нельзя оставить Тролль-сына там одного в неведомой опасности. Я извиняюсь, но по этому вопросу не будет никакого голосования. Я заявляю, что мы организуем поисковую команду. И, как я и говорил, если это значит, что некоторым троллям придется выйти из леса, значит, некоторым троллям придется выйти из леса.
Все на мгновение пришли в замешательство, но Тролль-мудрейший говорил таким мудрым голосом и имел такую длинную бороду, что все (или все, кроме Улучшителя, который знал, что это случится) подумали, что именно это он с самого начала и говорил. Поэтому все согласились, что необходимо сформировать поисковую команду и что этой поисковой команде - если в этом будет необходимость - будет дано разрешение покинуть лес.
Хотя Тролль-папа и не мог видеть лиц троллей, он почувствовал, как по залу пробежал внезапный холодок, когда тролли вдруг осознали, на что они идут. И он понимал почему. Ведь никто не знал наверняка, что за мир лежит за пределами леса. Даже сам Тролль-папа ровным счетом ничего об этом не знал. Он, конечно, встречал настоящего человека по имени Сэмюэль Блинк, но ведь это было в лесу. Он понятия не имел, на что должен быть похож взрослый человек или целая деревня взрослых людей. Как они себя поведут, если увидят тролля? Он молча помолился о том, чтобы с его сыном ничего не случилось, и попытался поверить в лучшее. Ведь если все люди похожи на Сэмюэля Блинка, то волноваться почти не о чем, не правда ли?
- Итак, - сказал Тролль-мудрейший, - все мужчины-тролли бородатого возраста, которые хотят присоединиться к поисковой команде, остаются на своих местах. Совет теперь окончен, так что все остальные должны уйти.
Тролль-папа в пустой темноте слушал скрип отодвигаемых стульев и топот тяжелых ног, направляющихся к выходу. Ему было интересно, много ли троллей осталось на своих местах и кто это был.