И она не ошиблась. Снаружи доносились чьи-то тяжелые шаги и еще более тяжелое дыхание. Во второй раз за эту ночь в дверном проеме появился мистер Мюклебуст, только на этот раз он был один.
- Магнус? - удивился Хенрик. - Что с тобой случилось? Куда ты ходил?
Мистер Мюклебуст вытер лоб и ослабил воротник, глядя на камень, ранее известный под именем Тролль-папы.
- Я пошел назад к машине, позвонил в полицию и поговорил с Томасом. Я рассказал ему про троллей, но он мне, конечно, не поверил. Я сказал ему, что люди в опасности, но он только рассердился на меня. Он ответил, что я трачу время полиции. Трачу время полиции! В Фломе! Это просто смешно. Ха! - заметив, что никто не смеется, мистер Мюклебуст спросил: - Где мальчик? Сэмюэль?
- Улучшитель - тролль, который чуть тебя не убил, - забрал его, - сказал дядя Хенрик. - Его и Тролль-сына. Мальчика-тролля. - Теперь уже не имело смысла что-то скрывать. Теперь, когда мистер Мюклебуст видел троллей своими глазами.
Мистер Мюклебуст кивнул. Он увидел печаль на лице Хенрика и почувствовал что-то, чего, как он думал, никогда не сможет почувствовать по отношению к тому, кто когда-то превратил его в человека-снежка. Он почувствовал к нему жалость.
- Полагаю, ты счастлив, - довольно резко сказала тетя Ида, - теперь, когда ты знаешь правду.
- Нет, - ответил мистер Мюклебуст, сам удивленный своим ответом. - Нет, я совершенно не счастлив. И мне жаль, что я оставил вас и обманул, постучавшись в дверь.
- Это была не твоя вина, - сказал дядя Хенрик.
Марту вся эта беседа начинала изрядно раздражать.
- Мы должны найти Сэмюэля, - вмешалась она. - Мы должны его освободить.
Тетя Ида посмотрела на дядю Хенрика:
- Что нам делать?
Дядя Хенрик снова попытался поднять ногу из лужи сока хвать-травы, но не смог.
- Не похоже, что мы сможем сделать хоть что-нибудь.
- Ну, - сказала Марта, уже осторожно обходившая лужу, направляясь к двери. - Похоже, что теперь делать что-то придется мне и мистеру Мюклебусту.
- Мне? - переспросил мистер Мюклебуст. - Ох… нет… я… э-э… у меня очень важная встреча…
- В одиннадцать вечера? - спросила Марта, глядя на свои часики.
- Ну… я… я уверен, что от меня будет мало пользы. Посмотри на меня. Я большой, толстый… большой, толстый трус.
- А я десятилетняя девочка. Но какое это имеет значение?
Тетя Ида чрезвычайно взволновалась:
- Марта, я боюсь, что мистер Мюклебуст прав. Ни ты, ни он в самом деле ничего не можете поделать. И никто из нас.
Повисло долгое, тоскливое молчание, нарушавшееся только тиканьем старых напольных часов в гостиной. Во время этого молчания мистер Мюклебуст смотрел вниз, на лицо Тролль-папы, увековеченного в камне в момент прощания со своим сыном. Всю свою жизнь он, мистер Мюклебуст, мечтал быть героем. Но только теперь он понял, что именно необходимо для исполнения этой мечты. Для этого не нужно было выигрывать медали, или быть самым быстрым лыжником, или становиться самым богатым человеком в Фломе. Нет. Чтобы быть героем, нужно что-то совершенно другое. Для этого нужно было рисковать жизнью ради кого-то. И поэтому в первый раз в своей жизни он решил совершить нечто героическое.
- Нет, Ида, - сказал он. - Я был не прав. Я был слаб. Я даже не попытался не пустить этого жестокого тролля в дом. И, возможно, я теперь не в такой хорошей форме, как когда-то, но я уверен, что я смогу сделать что-то, чтобы вернуть Сэмюэля.
- Вы правы, - сказала Марта, не успели тетя Ида и дядя Хенрик обдумать ответ. - Вы можете кое-что сделать. Вы можете отвезти меня к Корнелии.
Мистер Мюклебуст был озадачен. Последнее, чего он ожидал от Марты, - это того, что она попросит его отвезти в сторону, противоположную лесу.
- К Корнелии?
- Да, - сказала Марта. - У нее есть вещь, которая нам понадобится.
Уговоры Корнелии
Мистер Мюклебуст жил в очень большом и очень красивом доме, к которому вела длинная, извилистая подъездная дорожка. Но Марта едва замечала теннисные корты, или стойла для лошадей, или огромный холл, или спортзал, или многочисленные ванные, которые она видела по пути.
Не обратила она особого внимания и на женщину - миссис Мюклебуст, как она поняла, - которая лежала на очень длинной розовой кушетке (или она была сиреневой?), потягивала белое вино из большого бокала и смотрела в телевизор размером с киноэкран.
- Магнус, - сказала женщина, не отрывая взгляд от мыльной оперы на экране. - Я тут думала… было бы неплохо иметь мужа, который время от времени приглашал бы меня на ужин. В приятный ресторан. Мужа, который не был бы помешан на работе, работе, работе. Магнус? Магнус? Ты меня слушаешь? А что это за незамысловатое создание?
- Это создание… эта девочка - Марта Блинк. Подруга Корнелии. Где она? Корнелия, я имею в виду.
- Наверху, в своей комнате. Магнус, вернись! Ты слышал хоть слово из того, что я только что…?
Конечно, Корнелия не собиралась просто так отступаться от браслета Хек. И Марта понимала, что сначала та будет делать вид, что ровным счетом ничего об этом не знает. И именно так все и было.
Корнелия сидела за письменным столом. Сон к ней не шел, поэтому она была занята тем, что лучше всего ее успокаивало - решала сложные математические задачки. Стол, за которым она сидела, был, как и все в этом доме, гигантским, и на нем легко хватало места для очень дорогого компьютера, глобуса, многочисленных розовых авторучек и стопки энциклопедий. Корнелия увлеченно решала сложные тригонометрические уравнения и была отнюдь не в восторге от того, что ее отвлекли.
- Ты единственная, кто мог его взять, - сказала Марта.
- Послушай, Корнелия, - произнес мистер Мюклебуст. - Это очень важно. Жизнь мальчика в серьезной опасности. Жизнь Сэмюэля, брата Марты.
- Ну и? - спросила Корнелия, удивляясь, что такое нашло на ее отца. - Какая тебе разница?
- Я был там. Пришел тролль и…
- Тролль? - Разговор наконец заинтересовал Корнелию настолько, что она отложила авторучку и, обернувшись, смерила Марту высокомерным взглядом. - Значит, теперь вы мне верите? Ведь в вашем доме правда прятался тролль, да?
- Да, - ответила Марта. - Но это была не наша вина. Он убежал от родителей и прокрался в наш дом. А убежал он потому, что боялся идти к Улучшителю, который очень жесток.
Мистер Мюклебуст кивнул:
- Он очень жесток. Я его видел.
- Он вообще-то убийца, - добавила Марта.
Корнелия пожала плечами.
- Ну и? - И, отвернувшись к столу, она принялась за новое уравнение.
- Поэтому нам нужен браслет, о котором мне рассказала Марта. Браслет Хек, - сказал мистер Мюклебуст.
- Это равняется… - пробормотала Корнелия, уставившись в задачник.
Мистер Мюклебуст посмотрел на дочь и задумался, что же за существо он умудрился вырастить. Он оглядел комнату. Оглядел разнообразные статуэтки и призы, которые Корнелия выигрывала на соревнованиях по прыжкам или по чтению. Оглядел три гардероба, туалетный столик, коллекцию кукол, образовавшуюся за много лет, кларнет, пюпитр для нот, десять фенов для волос, гончарный круг, экзотические растения, доставленные из Африки, микроскоп, телескоп, книжную полку, уставленную первыми изданиями книг, видеокамеру, артефакты цивилизации шумеров, коллекцию серебряных щеток для волос - все миллион и одну вещь, которые она просила у него и которые он ей покупал. Эти подарки были придуманы для того, чтобы сделать ее самой умной или самой красивой, но они не позволили ей стать хоть сколько-нибудь счастливой. И как вообще они смогут найти браслет Хек среди всего этого хлама?
- Послушай, - сказала Марта. - Решение за тобой. Я иду в лес, чтобы спасти брата… И потом я попаду в газеты как первая девочка, увидевшая троллей и другие волшебные вещи, которые есть в лесу.
Конечно, на самом деле Марте было плевать, попадет ли она в газеты, но она знала, что Корнелии на это вовсе не плевать. И действительно, эта тактика уже начинала работать. Корнелия по-прежнему сидела неподвижно, уставившись в задачник с уравнениями и равнобедренными треугольниками, но по ее лицу Марта видела, что она больше не сосредоточена на них.
- Но очевидно, - продолжала Марта, - если бы ты тоже туда пошла, с браслетом Хек, они бы гораздо больше заинтересовались тем, чтобы написать о тебе. Ведь кто захочет писать о Марте Блинк, когда можно написать о Корнелии Мюклебуст?
Корнелия не обернулась, но глубоко вдохнула, словно у решения был запах, который нужно было сначала втянуть в себя.
- Мне нужно будет пять новых пони, - сказала она холодным и строгим, как уравнения на странице, голосом. - Пони тракенер, - уточнила она, потому что это была ее любимая порода. - И мне также понадобятся новые стойла.
Мистер Мюклебуст был на грани того, чтобы кивнуть, но вдруг передумал.
- Нет, - сказал он, чувствуя себя странно, когда произнес это слово. - Я начинаю понимать, Корнелия, что отец не может купить уважение своей дочери. Сегодня ночью я едва не умер, Улучшитель меня едва не убил. И знаешь, о чем я тогда мечтал?
Корнелия покачала головой:
- Нет, - сказала она.
- Я мечтал о том, чтобы ты выросла счастливой. По-настоящему счастливой.
- Тогда почему ты говоришь мне "нет"? - озадачилась Корнелия, и на лбу у нее появилась морщинка.
- Потому что счастье не всегда зависит от того, сколько у тебя пони. Иногда счастье - это не то, что у тебя есть, а то, кто ты есть.
Корнелия, может быть, и была гением в других областях, но эта идея была слишком замысловатой для ее мозга. Все, что она знала, это то, что если про кого-то и будут писать в газетах, то этим кем-то должна быть она.
- Пожаааалуйста, - умоляла Марта.
- Хорошо, - заявила она. - Я иду.
- Хорошая девочка, - сказал мистер Мюклебуст. - А теперь тебе нужно взять браслет Хек. У нас нет ни одной лишней секунды. Нам нужно спасти жизнь мальчика.
И, произнеся последнее предложение, мистер Мюклебуст заметил, как героически оно прозвучало. И это было так здорово - быть героем. "Да, - подумал он под звук воображаемых триумфальных труб. - Это и правда здорово".
Карманный справочник человеческих привычек
Сэмюэль проснулся от самого долгого и глубокого сна в своей жизни и услышал чей-то плач.
Он открыл глаза, но сперва все вокруг было размытым.
Ему показалось, что он лежит в кровати и смотрит на вертикальные ряды цветочков на обоях. Но когда его взгляд сфокусировался, он понял, что он вовсе не в кровати. Он лежал на грубом неровном полу и смотрел не на вертикальные ряды цветочков, а на прутья клетки.
Он был совершенно обессилен, но, когда жалкий плач возобновился, он вспомнил все. Вспомнил визит Улучшителя. Вспомнил, что случилось с Тролль-папой. Вспомнил носовой платочек, который прижали ему к лицу, и последовавшее за этим внезапное сонное оцепенение.
Медленно, с невероятным усилием, он приподнял голову от пола. Сделав это, он понял, что пол качается из стороны в сторону. И потом он понял почему. Клетка, в которой он лежал, находилась не на земле - она висела в воздухе.
Он огляделся по сторонам, но за пределами клетки не было видно ничего, кроме серых стен и крошечного круглого окошка. Сквозь него он смог разглядеть темные очертания деревьев на фоне ночного неба - сосны, такие же, как те, что окружали Троллхельм, - и странную птицу с острым клювом, парящую по небу.
Он попытался понять, сколько времени прошло с тех пор, как он заснул с носовым платком на лице. Час? Вся ночь? Две ночи? Он не мог сказать.
Плач не затихал, и он почувствовал, как его зрение снова становится мутным. Может быть, он снова засыпал. Но нет, он чувствовал себя совершенно проснувшимся.
- Могу я задать тебе вопрос, человек?
Сэмюэль кинулся к решетке, посмотрел вниз, в направлении голоса, и увидел Улучшителя, сидящего в своем длинном пальто прямо под клеткой, возле огромного рычага.
- Выпусти меня, - потребовал Сэмюэль.
Услышав эту просьбу, Улучшитель улыбнулся, словно это было приветствие.
- Скажи мне, Сэмюэль Блинк, если бы ты увидел, как я иду по человеческой улице в одном из ваших человеческих городов, там, в мире людей, что бы ты подумал? Я имею в виду, если бы ты никогда раньше меня не видел. Скажи, мне очень интересно: что бы ты подумал обо мне?
Его голос звучал более мягко, чем запомнилось Сэмюэлю.
- Не знаю, - ответил он, поскольку ему показалось, что это звучит немного лучше, чем "Я бы подумал: что это за жуткий монстр в длинном пальто?".
- Я имею в виду, с такого расстояния, на котором мы сейчас находимся. Посмотри на меня. Ты бы подумал, что я человек?
Сэмюэль посмотрел на уродливое лицо Улучшителя. На его грубую кожу, тролличий нос и длинный подбородок.
- Я не знаю. Мне плевать. Просто выпусти меня из этой клетки.
Улучшитель проигнорировал его просьбу.
- По шкале от одного до десяти, сколько бы ты мне дал? Если бы десять означало "Прекрасный, прекрасный человек", а один - "Ужасный, ужасный тролль", какой балл ты бы мне поставил? Семь? Восемь? Восемь с половиной? Я хочу сказать, я хорошо одет. У меня два глаза. Я не похож на этого сопливого маленького болвана, висящего вон там, не так ли?
Сэмюэль посмотрел туда, куда указывал Улучшитель, и увидел какое-то существо, прицепленное двумя железными прищепками к чему-то вроде веревки для сушки белья, которая была протянута через всю комнату. С существа стекала мыльная вода. Сначала Сэмюэль не узнал это хнычущее краснолицее одноглазое существо. Но потом он понял: это был Тролль-сын, но только чистый.
- Он не болван, - сказал Сэмюэль. - Он мой… друг.
При слове "друг" Улучшитель вздрогнул, как будто у него прямо перед носом пролетела оса. И когда он заговорил, его голос вновь был ледяным:
- Я еще раз спрашиваю тебя. От десяти до одного, насколько я похож на человека?
А теперь позвольте дать вам скромный совет. Если когда-нибудь вы обнаружите, что заперты в клетке, висящей в Башне улучшения, и злобный тролль спрашивает вас, насколько он похож на человека, отвечайте ему: "О, да, ты выглядишь совсем как человек". Или: "Десять из десяти - человек". Или, даже лучше, хлопните себя по коленке и воскликните: "Что ты имеешь в виду, говоря, что ты не человек? Да ты шутишь! Ты самый человеческий человек во всем человеческом мире. На самом деле, если бы ты был еще хоть немного больше похож на человека, это было бы уже слишком, и другие люди начали бы думать, что, может быть, это они - тролли. Нет, серьезно, поверь мне, образ человека отлично тебе подходит, и ты просто изумительно с ним справляешься".
Да, скажите что-нибудь из этого. Но, что бы вы ни говорили, не говорите того, что сказал Сэмюэль.
Не говорите:
- Ты не понимаешь самого главного. В Тролль-сыне больше человеческого, чем когда-либо будет в тебе.
Если только вы не хотите, чтобы Улучшитель глянул на вас таким жутким взглядом, от которого ваше сердце остановится на целых пять секунд.
- О, и почему же, интересно?
Сэмюэль сглотнул. Он боялся Улучшителя, но также он был зол. На свете были миллионы двенадцатилетних мальчиков, которые прямо сейчас занимались совершенно обычными делами. Их родителей не убивало упавшим бревном. Они не переезжали в Норвегию и не жили с тетей на краю леса, полного троллей, томте и других странных существ. И они не висели теперь в клетке и не должны были отвечать на дурацкие вопросы похитителя.
Злость придала Сэмюэлю мужества. Он посмотрел вниз на Улучшителя и твердым голосом ответил ему:
- Быть человеком - это не то, как ты выглядишь. Это то, как ты обращаешься с другими людьми.
И, сказав это, Сэмюэль подумал о том, как он обращался с Тролль-сыном. Да, нельзя сказать, что ему было очень приятно делить зубную щетку с существом с гнилыми зубами, но ему следовало бы сделать над собой усилие и попытаться понять Тролль-сына. Ведь он просто пытался избежать заключения в Башне улучшения.
Улучшитель засмеялся и, вытащив из внутреннего кармана маленькую книжечку, прочитал вслух ее название:
"Карманный справочник человеческих привычек".
Листая страницы, расположенные в алфавитном порядке, он стал зачитывать избранные места:
- О - обман, П - Предательство… Р - работорговля… Между прочим, все это изобрели люди. Наряду с издевательствами, обзыванием, отравлением, предрассудками и войнами. Ах, да, и рисовым пудингом. На самом деле после чтения этого справочника я окончательно убедился, что мое обращение с другими абсолютно человеческое. Типичный образец.
Сэмюэль оглянулся на Тролль-сына, который, моргая, пытался избавиться от едкого мыла в глазу и одновременно оплакивал своего отца.
- Нет, - сказал Сэмюэль. - Бывают жестокие люди, точно так же, как бывают жестокие тролли, но не все они такие. Большинство людей добрые. Большинство людей хотят быть хорошими. - Сказав это, он подумал о своих родителях, а также о тете Иде с дядей Хенриком. Они оба уже однажды спасали ему жизнь, и он знал, что они бы попытались спасти его жизнь и сейчас, если бы не прилипли к полу в холле.
- Очень хорошо, человек. Ты врешь мне, но это ничего. Я хочу, чтобы ты врал. Как я говорил, я хочу, чтобы ты учил меня. Возможно, глубоко внутри ты жестокий, как и положено человеку.
- Я не жестокий, - сказал Сэмюэль, глядя на то, как Улучшитель начинает поворачивать огромный рычаг. Рычаг бы присоединен к веревке, которая, в свою очередь, уходила под прямым углом в пространство прямо над клеткой. Улучшитель продолжал нажимать на рычаг, и клетка опускалась все ниже и ниже.
- Должен признать, это большая честь. Со мной еще никогда не жил человек. Но не волнуйся, я не собираюсь упускать эту возможность. Уверяю тебя, с тобой я буду обращаться точно так же, как с другими бесполезными кретинами, которые остаются здесь. И начнем мы с короткого сеанса купания.
- Эй, что ты делаешь?
- Что ты имеешь в виду, говоря "Что ты делаешь"? Ты человек. Что из меня за хозяин, если я не предложу тебе ванну? Хотя, конечно, мыло может оказаться немного более едким, чем то, к которому ты привык.
Улучшитель засмеялся и резко повернул рычаг. Сэмюэль заметил, что теперь он со всех сторон окружен паром, а его кожа начинает зудеть.
- Эй! Выпусти меня! Выпусти меня!
- А теперь давайте посмотрим, насколько чистым может стать человек.
Сэмюэль почувствовал, что клетка очень быстро опускается - быстрее, чем тот аттракцион, на который он заставил пойти своего папу. Раздался всплеск, и поток горячей Кусачей воды хлынул в клетку.
- А-а-а! - завопил Сэмюэль, из последних сил вскакивая на ноги.
Кусачая вода была невыносима даже тогда, когда плескалась только на уровне его лодыжек, но сейчас она все прибывала и прибывала, кусаясь, словно миллион блох.
- А-а-а! Прекрати! А-а-а!
Клетка погружалась так быстро, что в течение нескольких секунд целиком оказалась в воде.
"Наверное, это и есть план Улучшителя. Он собирается убить меня, как убил Тролль-папу", - подумал Сэмюэль.
Но нет.
Клетка для погружения поднялась из воды, обернулась вокруг своей оси и приземлилась в лужу. Сэмюэль закашлялся и увидел, что его руки покрыты ярко-красными пятнами.