- Давай спокойно доберемся до дома, ладно? - сказала она мягко.
- Давай сюда ключи, - процедил Ян сквозь зубы.
Звук сирен приближался.
- Отдай ключи!
- Нет!
Внезапно Ян схватил ее за рукав и рванул к себе. Дженни уперлась в него одной рукой, а второй отчаянно крутила ручку окна, опуская его, а потом выкинула ключи так далеко, как могла. Они упали в траву у обочины.
Ян распахнул дверь и выскочил из машины.
С сильно бьющимся сердцем Дженни подняла стекло и закрыла все двери. Вой сирен раздавался уже так громко, что ей показалось, что он звучит у нее в голове.
Через заднее стекло она наблюдала, как патрульная машина, сверкая красными огнями, со скрежетом затормозила рядом с авто Яна. Следом подъехала "скорая". Ее задние двери раскрылись, и двое медиков с носилками выпрыгнули на дорогу.
Офицер показал им рукой на место преступления, и они побежали. "Можно и не бежать, - грустно подумала Дженни, - Ева мертва, и никто уже не вернет ее к жизни".
Подъехала, завывая сиреной и сверкая огнями, третья машина, а за ней еще одна. Офицеры в темной форме углубились в подлесок.
Когда медики выносили тело Евы, Ян все еще искал в траве ключи от машины.
Росса полиция не нашла.
Неужели он тоже убит? Дженни затрепетала от страха. Неужели и он тоже лежит мертвый где-то в подлеске?
Глава 13
Полицейский участок выглядел точь-в-точь как в телевизионном шоу: у дверей стоял неприветливый сержант, на побитом металлическом столе стоял ряд непрерывно звонящих телефонов, кто-то барабанил пальцами, набивая текст, по компьютерной клавиатуре. В глубине центральной комнаты скучали двое молодых офицеров.
Она поглядела на Яна, расхаживающего взад-вперед по коридору. Темные волосы его разлохматились, глаза были все еще налиты кровью, от ламп дневного света кожа казалась мертвенно-бледной. В участке они были уже чуть больше часа.
- Простите, что пришлось привезти вас сюда, - сказал лейтенант Фрэйзер - молодой человек с мягким голосом и вежливыми манерами. - Знаю, что вы все еще в шоке от того, на что натолкнулись этим утром.
Дженни кивнула, борясь со слезами.
Она вполне спокойно ответила на все вопросы лейтенанта, почему же сейчас опять чуть не заревела?
- Я бы и вовсе вас не позвал сюда, - сказал лейтенант. - Но вы оба очень хорошо знали жертву. Я знаю, что то, о чем вы говорили с ней, поможет нам найти ее убийцу.
Убийца.
Слово подобно острому ножу проникло в разум Дженни.
Борясь с подступающими слезами, она сделала глубокий вдох и задержала воздух в легких.
"Я не заплачу, - говорила она себе, - только не здесь, уж лучше дома".
- Ваши родители ждут вас снаружи? - спросил лейтенант Фрэйзер.
Дженни и Ян кивнули.
Внезапно дверь в приемную распахнулась, и появился Росс, сопровождаемый двумя хмурыми офицерами.
Сердце Дженни радостно стукнуло: Росс жив и с ним все в порядке!
Росс узнал их не сразу, у него был совершенно потерянный вид, на лице - странное выражение.
- Привет, Дженни, - сказал он наконец, очнувшись. - Ян…
- Росс, с тобой все в порядке? - с тревогой спросила Дженни.
- Я… никак не могу поверить в то, что случилось, - сказал он, качая головой. - Как такое могло произойти?
Ян застонал, словно от боли. Офицеры попытались увести Росса, но он продолжал стоять рядом с Дженни.
- Я должен был вернуться в Нью-Брайтон этим ранним утром вместе с родителями. Я возвратился только несколько минут назад. Полиция… они уже ждали у нашего дома. Они рассказали мне о Еве. Я… - Голос его сломался, он опустил голову.
Дженни положила руку на его плечо.
- Я просто не могу поверить, - взволнованно повторил он. - После нашего свидания я отвез Еву домой, это было в двенадцатом часу. Я видел, как она побежала к дому. Она точно была дома, Дженни, дома и в безопасности. Я…
- Пойдем, - сказал один из офицеров Россу. - Нам нужно с тобой поговорить, сынок. Возвращайся туда. - Он кивнул на маленькую комнату напротив дальней стены.
Все еще с опущенной головой, Росс пошел, куда ему указали, оглянувшись, он крикнул:
- Ведь ты веришь мне, да?
Дженни заколебалась и поглядела на Яна. И прежде чем она успела ответить, Росс исчез в комнате для допросов.
- Еще раз спасибо. Ваши родители ждут вас, - сказал Фрэйзер, раскрывая перед ребятами двери.
Как только они оказались за порогом, Ян спросил Дженни:
- Ты веришь тому, что рассказал Гэбриэл?
Девушка пожала плечами.
- А я - нет, - холодно проговорил он.
Воскресным полднем тучи наконец пролились дождем, воздух стал влажным и холодным, ветер упорно гнул деревья на аллее. Дженни подкатила к пиццерии Пита на встречу с Фэйт.
Они сидели под красным тентом, безуспешно пытаясь начать разговор.
Двери дешевого кинотеатра, что напротив ресторана, были открыты: после сеанса выходила на улицу шумная толпа. Ресторан быстро заполнился веселым гомоном.
На столике перед Фэйт и Дженни лежала здоровенная пицца с перцем. Фэйт вовсю орудовала пластмассовыми ножом и вилкой, а Дженни смотрела через стеклянную стену на залитый светом коридор.
Наконец она решила нарушить тишину:
- Еще пять минут.
- И что? - спросила Фэйт.
- Еще пять минут, и пройдет целый час с того момента, как я перестала плакать, - ответила Дженни.
У Фэйт вырвался горький смешок:
- Как и я.
- Пол собирается тебя здесь встретить, да?
Фэйт пожала плечами:
- Может быть. - Она вздохнула.
За столом опять наступила скорбная тишина.
- Я до сих пор не могу поверить, что это Ева украла деньги, - сказала Фэйт, помрачнев. - Плевать, что там сказал Ян.
- А зачем ему лгать? - спросила Дженни.
Фэйт закусила губу:
- Я знаю, что Ева всегда была неравнодушна к деньгам. Полиция обыскивала ее дом или шкафчик в школе?
- Не думаю, Ян не мог всем рассказать, что это она забрала деньги. Разве только мне, а я тебе.
- Пусть так все и останется.
- Точно. - Дженни кивнула.
Фэйт покачала головой:
- Здесь что-то не так, ведь с Евой никогда ничего подобного не случалось.
- Я знаю, - пробормотала Дженни, вновь сдерживая слезы.
- Ведь мы ее лучшие подруги, даже если бы она просто подумала о том, чтобы стянуть эти деньги, мы бы рано или поздно, но все равно об этом узнали. Она бы не утаила это от нас.
- Ян думает, что это Росс убил ее из-за этих денег, - сообщила Дженни, уставясь на стеклянную стену.
- Что? Что за ерунда?! - оторопела шокированная Фэйт и посмотрела на Дженни. - А ты что думаешь?
- Я даже не знаю, что и думать, - запинаясь, проговорила она.
- О чем же? - прервал ее знакомый голос.
Подняв глаза, она увидела Росса.
Безо всякого приглашения он подсел к Дженни, коснувшись ее рукавом своей кожаной куртки. Она отодвинулась к стене.
Посмотрев на Фэйт, девушка увидела, что подруга изо всех сил сдерживает подступивший ужас.
- Как вы обе себя чувствуете? - тихо спросил Росс.
- Не слишком хорошо, - холодно ответила Фэйт.
Вновь наступила тишина. Дженни отметила, что теперь основной причиной этому был Росс. Фэйт уставилась на него и разглядывала с неприкрытым презрением.
Дженни отчаянно пыталась придумать, как бы возобновить разговор.
Росс барабанил по столику пластмассовой вилкой.
"Кто-нибудь, ну скажите хоть что-то!". Тишина стала невыносимой.
Но что бы вы сказали парню, который, вполне возможно, убил вашу лучшую подругу?
Наконец Росс решил прервать молчание: он перегнулся через столик, посмотрел Фэйт прямо в глаза и сказал:
- Ты, скорее всего, моя следующая жертва.
Глава 14
Фэйт задохнулась.
Лицо Росса окаменело, и он продолжал:
- Это именно то, что ты сейчас подумала, не так ли? Ты думаешь, что это я убил Еву. Что я убийца, точно? Какой-то психопат!
- Да нет, мы не… - начала было Дженни.
Фэйт обеими руками вцепилась в край стола.
- А что думает полиция? - сухо спросила она.
- Они поверили мне, - рявкнул Росс. - Чего я не могу сказать о тебе! У меня не было причин убивать твою подругу! Ни единой!
Он почти кричал. Кое-кто стал поворачиваться в их сторону. Официантка остановилась в проходе и внимательно посмотрела на него.
- Назови мне хоть одну стоящую причину! - потребовал Росс. - Хотя бы одну! Давай же - я жду!
- Ты просто сумасшедший! - крикнула Фэйт. - На нас уже все смотрят!
- Плевать! - орал он, стуча кулаками по столу.
Он застонал и хотел было выйти, но Дженни схватила его за рукав:
- Я не думаю, что ты сделал это.
Он недоуменно на нее посмотрел.
- Я правда так не думаю, - сказала она. - Просто мы совершенно растерялись, Росс. Мы не знаем…
- О, вон пришли Пол и Ян, - оборвала ее Фэйт, разглядев ребят через стекло. - Я пойду. - Она поспешно выбралась из-под тента. - Дженни, ты идешь?
- Сейчас, через минуту, - ответила девушка, вглядываясь в Росса.
- Ты должна мне верить, - умолял Росс. - Я не убивал Еву. У меня не было ни единой причины делать это. Ты веришь мне? Веришь?
- Да-да, - быстро ответила Дженни, хотя на самом деле уже не знала, чему или кому верить.
Все было совершенно неясно, словно мозаичную картинку смешали в кучу, а некоторые куски потерялись.
Надо же, какие идиотские мысли вертятся в голове!
Так она верит ему?
- Росс, почему ты пошел на свидание с Евой? - выдохнула она.
Он смутился:
- А разве она тебе не говорила?
- Так почему?
- Неужели она тебе не сказала? Я пошел из-за денег.
Глава 15
- Из-за денег?! - прошептала Дженни. - То есть из-за тех денег с вечеринки?
Росс недоумевающе поглядел на нее:
- Нет, я…
Их прервала официантка:
- Что-то не то с пиццей? - Она кивнула на пиццу, остывающую на подносе.
- Нет-нет, все нормально, - ответила ей Дженни, окончательно запутавшись. - Мы просто… разговариваем.
Официантка нахмурилась и ушла, отирая руки о передник.
- Я пошел с ней из-за денег, поставленных на кон в вашем споре, - сказал Росс. - Ведь ты, Фэйт и Ева заключили пари, так?
- Да, верно, - сказала Дженни, покраснев. - Те деньги… Как ты о них узнал?
- Мне Ева рассказала, - ответил Росс. - О пари и о том, что очень хочет выиграть двадцать долларов. Что мы поделим их, если она выиграет. Просто глупость какая-то, мы долго смеялись над этим…
- Ох… - вздохнула она. Хорошо посмеялись - Ева мертва…
Глубоко задумавшись, она вдруг обнаружила, что Росс все еще продолжает говорить.
- Не могу поверить в случившееся, - говорил он. - Особенно после того, что произошло в Нью-Брайтоне.
- Что? - переспросила она, оторвавшись от своих мыслей.
- Ничего, - резко ответил он.
- Что, ты говоришь, произошло в Нью-Брайтоне?
- Да так, просто мысли вслух.
Фэйт, Пол и Ян ждали ее на выходе, Фэйт неодобрительно на нее посмотрела.
- Так что? Это он ее убил? - спросил Пол.
Дженни фыркнула:
- Как ты можешь так говорить?
Пол пожал плечами и взъерошил свои волосы:
- Извини, я не имел в виду ничего такого, просто удивлен, что ты осталась с ним.
- Что Росс рассказал полиции? - поинтересовался Ян. - Почему они его отпустили?
- Об этом мы не говорили, - резко ответила Дженни.
- Я бы держался от него подальше, - заявил Пол, накидывая куртку. - Он опасен, точно говорю.
- Ты ничего не знаешь, Пол, - оборвала его девушка. - Нечего прикидываться столь проницательным и всезнающим.
Пол залился краской.
- А что это ты его защищаешь? - спросил Ян. - Он же убил Еву - мы все это знаем. Не важно, что он там наговорил полиции, мы все знаем, что он уволок Еву в лес и там убил.
- Я собираюсь домой, - заявила Дженни. - В этом споре нет никакого смысла.
- Да, пойдемте, - хмуро сказала Фэйт, взяв под руку Пола.
- Подвезти тебя? - предложил Пол.
- Нет, я при машине, - ответила Дженни, роясь в куртке в поисках ключей. - Кстати, Пол, разве твоя машина в порядке?
Он кивнул.
- Я думала, она нуждается в новой трансмиссии, не так?
- Она уже стоит, - усмехнулся Пол.
- А где ты взял деньги? - полюбопытствовал Ян.
Пол ухмыльнулся:
- Что я могу тебе сказать? Ну, скажем, заранее получил от кое-кого подарок на день рождения.
Он и Фэйт удалились.
Дженни остановилась и призадумалась.
Как же он смог достать деньги? Неужели Фэйт сдалась? Она же поклялась, что не даст ему ни цента.
Так где Пол достал деньги?
В понедельник вечером, после ужина, Дженни обнаружила Росса у своей парадной.
- Росс, в чем дело? - с тревогой спросила она, глядя на его взволнованное лицо.
- Это все моя домашняя работа по французскому, - насупился он. - Никак не могу ее выполнить. Я вот слышал, что ты сильна во французском, может, поможешь мне? Побудь моей учительницей.
- Ладно, заходи. - Она впустила его в дом и закрыла дверь.
"Как просто бывает, - подумала она, - зайти к кому-нибудь домой. И ни капельки смущения".
Хотя и сама она была приятно удивлена. "Пожалуй, я ему нравлюсь", - подумала она.
Дженни почувствовала бегущий по спине холодок. "Если бы я только могла отбросить свои опасения насчет него и быть уверенной, что он говорил правду о Еве…"
Она вдруг поняла, что он ей очень нравится, несмотря ни на что.
Усевшись рядышком на диване, они вместе стали готовиться к французскому. Спустя примерно час Росс захлопнул свою книгу и заявил:
- Все, теперь, думаю, я готов. Ты великолепная учительница!
Он осторожно коснулся ее плеча, нежно пробежался пальцами по руке и взял ее в свою.
- А теперь нам следует пойти куда-нибудь перекусить: я зверски проголодался.
- О, Росс, я не могу, ведь завтра в школу.
- Конечно, можешь, еще только восемь пятнадцать. Обещаю, что в десять ты будешь дома. Так, - сказал он, словно вопрос был уже закрыт. - Куда мы направимся?
Дженни не хотела рисковать после всего того, что наговорили ей о Россе Фэйт, Пол и Ян, поэтому она остановила свой выбор на маленькой кофейне в Олд Виллэдж.
- Очень милое местечко, и все дешево, - сказала она ему и поспешила в свою комнату приодеться.
Она распахнула дверцы своего гардероба, выискивая что-нибудь, что могло бы разнообразить ее обычный наряд. Наконец она опоясалась широким кожаным ремнем с большой латунной пряжкой, но продолжала искать. Что-нибудь яркое… где этот синий блейзер…
И она тут же припомнила, где он: его надела несчастная Ева, отправляясь на свидание…
Дженни присела на край кровати, внезапно почувствовав некоторую вину. Но что плохого в том, что она пойдет с Россом, пусть даже спустя столь недолгое время со дня смерти Евы?
Она глубоко вздохнула, прогоняя грустные мысли. Вернувшись к шкафу, она взяла наконец ярко-синий шарф и обернула шею. Все еще размышляя о Еве, Дженни пошла к выходу.
Росс сидел в прихожей, о чем-то глубоко задумавшись.
Взглянув на него, она решила прервать его размышления:
- Ну, пойдем или как?
Росс поднялся, накинул свою кожаную куртку и направился к двери.
Они были уже примерно в миле от дома Дженни, когда синяя "Хонда" Росса задергалась, издавая странные звуки, а потом заглохла.
- Что случилось? - спросила девушка.
Посмотрев в окно, она увидала вокруг только темный лес. Никаких домов и магазинов. Сплошная темень.
Машина сползла на обочину и остановилась. Росс постучал ногтем по индикатору топлива, который, скакнув вверх, опустился до отметки Е.
- Топливо кончилось, - простонал он.
Парень повернулся к ней с загоревшимися глазами.
"Загоревшимися от волнения", - отметила про себя девушка.
Она отодвинулась к двери.
"Нет, - думала Дженни, - этого не может быть. Фэйт, Пол, Ян - все предупреждали меня, чтобы я не гуляла с ним".
Паника охватила ее.
Они были нигде.
И ей никто не поможет, никто.
Глава 16
- Мне жаль, Дженни, - мягко сказал он, не отрывая глаз от ее лица. - Мне очень жаль.
Что он имеет в виду? Девушка застыла в ужасе. За что это он извиняется? Заранее просит прощения за то, что собирается сделать?
- Нам придется пройтись до заправочной станции, - продолжал Росс. Он отвернулся от нее и открыл свою дверь, отчего в машину ворвался холодный ночной воздух. - Здесь должна быть одна неподалеку, ведь мы уже рядом с Олд Виллэдж. Ты идешь?
Идти с ним? Через лес?
От одной этой мысли Дженни задрожала.
Но и сидеть одной в машине ей тоже не хотелось.
- Должно быть, ты думаешь, что я полный идиот, - сказал Росс и, обогнув машину, встал рядом с дверью напротив. - Я действительно думал, что бак пуст только наполовину. Ну, по крайней мере нет дождя. Давай, Дженни, вылезай.
Девушка колебалась, дыхание медленно выравнивалось.
"Он вроде не собирается ничего со мной делать, - решила Дженни. - Топливо действительно кончилось".
"Я сама себя пугаю, трясусь как осенний лист, я просто выдумала все эти ужасы".
Она почувствовала смущение.
"В конце концов, если я не доверяю Россу, тогда почему я с ним?"
- Ты идешь? - спросил он строго.
Парень засунул руки в карманы, чтобы согреть их.
- Где-то впереди станция Тексако, они открыты допоздна, - вдруг вспомнила Дженни. - Думаю, это за следующим холмом.
- Отлично! - воскликнул Росс. - Тогда двигаемся, ты правишь, а я буду толкать.
Дженни уселась за руль. "Росс и понятия не имеет, что жутко меня напугал, - подумала она, - если я скажу ему об этом, он будет просто в шоке. Мне нужно уже начинать доверять ему, - решила она, - ведь Росс мне действительно нравится".
Дженни смотрела на Росса в зеркало заднего вида: он докачал топливо и принялся рыться в карманах джинсов: пусто, он покопался в куртке - тоже безрезультатно.
Стоя под ярким светом фонарей станции, Росс забормотал какие-то проклятия в чей-то адрес. Покачивая головой, с развевающимися по ветру волосами, он двинулся к Дженни.
Она опустила стекло.
- Это определенно не моя ночь, - выдавил он. - Должно быть, я оставил свой бумажник дома, по крайней мере надеюсь на это. Я могу взять у тебя пять баксов?
- Пожалуйста, - ответила она, вылавливая в сумочке пятерку.
Росс взял деньги и побежал обратно на станцию, чтобы заплатить.
Дженни вдруг подумала о Еве и о выигранных в результате пари деньгах: Ева и Росс собирались поделить выигрыш пополам.
Она вздохнула. "Я когда-нибудь перестану думать только о Еве?"
Несколькими секундами позже Росс скользнул за руль и завел машину.