- Прости, - сказал он, - но мне лучше заехать домой и посмотреть, там ли мой бумажник. Я совсем не хочу, чтобы меня арестовали… - Росс запнулся. - Я хочу сказать - за отсутствие прав.
Он выехал наконец за пределы станции. Когда показалось кладбище, Дженни поняла наконец, где они находятся.
- Ты живешь на Фиар-стрит?
- Да, - ответил Росс. Повернувшись к ней и видя ее испуганное лицо, недоуменно спросил: - Почему все так реагируют на это?
- Ну, э-э… просто об этой улице столько историй, - сказала Дженни, разглядывая проносившиеся мимо старые, мрачные дома.
- И что за истории?
- Об убийствах, странных существах, призраках и тому подобном.
- Чушь, - заявил он. - А в привидения я уже не верю очень давно.
Как только показался подлесок, Дженни прикрыла глаза: Ева была убита где-то совсем рядом.
К ее удивлению, Росс затормозил. Дженни посмотрела на темные деревья: да, именно здесь она и Ян нашли тело Евы.
- Росс, почему ты здесь остановился? - тихо спросила она.
- Здесь мой дом, - кратко ответил Росс, кивая на небольшой блочный дом на другой стороне дороги. Дом был совершенно темен.
- Но… - Дженни запнулась. - Но это же напротив того места, где Еву…
- Знаю! - резко ответил Росс. - Думаешь, полиция не завалила меня вопросами по этому поводу? - Он забормотал что-то сквозь зубы. - Я сейчас, - сказал он, выпрыгивая из машины, и захлопнул за собой дверь.
Дженни увидела, как он исчез в темноте. Теперь она осталась совсем одна на этой жуткой улице.
Девушка в страхе оглянулась и заперла сначала свою дверь, а потом и все остальные.
Она уставилась на темный дом, от души надеясь, что Росс не задержится.
Внезапно Дженни заметила через переднее окно дома некое движение. Занавески раздвинулись, и пролилась полоса света. Кто-то уставился прямо на нее.
Затем занавески задернулись, и дом вновь погрузился во тьму. Дженни нервно заерзала на сиденье.
"Где же Росс? Почему он так долго не возвращается?"
Услышав какой-то шум, она с бьющимся сердцем мгновенно повернулась в его сторону. Что еще там такое?
Но было слишком темно, и ей не удалось ничего разглядеть.
"Кто там?"
Со стороны водителя кто-то попытался открыть дверь и проникнуть в машину.
Дженни в беззвучном крике распахнула рот.
Глава 17
Дверь снова рванули на себя.
- Дженни, пусти же меня!
Это был Росс.
- О, Росс, извини!
Она открыла замок, и Росс проник внутрь.
- Я тебя напугал? Я думал, дверь не заперта. Он опустился на сиденье и протянул ей пятидолларовую банкноту.
- Я все-таки нашел свой бумажник. Теперь куда?
Дженни посмотрела на часы, силясь разглядеть цифры в темноте.
- Уже становится поздновато, но, может, нам удастся съесть пару гамбургеров в Уайт Касл.
- Звучит неплохо, - согласился Росс, разворачивая машину. - Я доставлю тебя домой к десяти, а сам вернусь и прогоню еще раз французский.
Росс сделал левый поворот на Олд Милл Роуд. Дженни прильнула поближе к нему, улыбаясь и радуясь тому, что покинула наконец эту жуткую улицу.
В половине одиннадцатого Росс подкатил к дому Дженни, заглушил двигатель и погасил огни. Дженни уже собралась пожелать ему спокойной ночи, как вдруг Росс обнял ее, притянул к себе и стал целовать.
Она попробовала сопротивляться, а потом сама Дженни принялась целовать его в ответ.
Позже они долго и тяжело дышали.
- В пятницу вечером, - хрипло сказал Росс, - хочешь сходим в кино или еще куда-нибудь?
Она кивнула, чувствуя себя словно в трансе.
Росс обошел вокруг машины, открыл ей дверь, и тут они вновь бросились целоваться, нежно сплетая руки.
"Потрясающе!" - подумала Дженни. Наконец она оторвалась от него и побежала к дому, все еще ощущая вкус его губ.
Закрыв за собой дверь, девушка увидела, что все огни в доме погашены. Родители рано отправились спать.
Свет горел только в ее комнате, и когда она уже хотела повернуть выключатель, заметила на полу тетрадь. Это была тетрадь Росса по французскому.
"Ее нужно непременно вернуть, - сказала она себе, - ведь Росс собирался еще позаниматься поздно вечером".
Дженни схватила ключи от машины и выскочила из дома.
Пошел мелкий дождь. Ветер сшибал ее с ног, словно пытаясь загнать ее обратно в дом. Она стиснула в руке тетрадь и поспешила к машине. Мысль о возвращении на Фиар-стрит внезапно заставила девушку вздрогнуть.
"Зачем я это делаю? - спрашивала она себя. - Чтобы вернуть ему тетрадь? Или чтобы снова вновь увидеть? А может, еще за одним поцелуем? Или несколькими?"
Чувствуя себя легко и свободно, она развернула машину и помчалась к дому Росса. Дженни все еще чувствовала нежные руки Росса у себя на плечах и теплоту его жадных губ на своих губах.
Она мчалась сквозь дождь, яростно размазываемый "дворниками" по ветровому стеклу в одно большое пятно. Когда она сворачивала на Фиар-стрит и показался дом Росса, дождь немного утих.
Дженни зарулила на гравийную дорожку и, оставив двигатель работающим, выпрыгнула из машины.
Наклонив голову от дождя, она ринулась к крыльцу. Дом был погружен во тьму. Она обернулась в поисках его машины, но ее не было.
Вздрагивая от холода, она позвонила в дверь. Дженни снова нажала на кнопку, подержав ее подольше.
- Давай же, Росс. Где ты? - проговорила она.
Неужели он заснул, как и все остальные?
"Наверно, мне лучше уйти", - подумала девушка и разочарованно вздохнула. Она уже начала спускаться с крыльца, как вдруг услыхала скрежет замка.
Дверь отворилась, и наружу выглянула очень старая, седая женщина с жиденьким пучком волос на голове.
- Здравствуйте, - сказала Дженни, выдавив улыбку. - Простите, что потревожила вас. Я принесла это для Росса. - И протянула ей тетрадку.
Старая дама подозрительно посмотрела на нее и проскрипела:
- Для кого?
- Для Росса, - повторила Дженни. - Росса Гэбриэла.
Старушка покачала головой:
- Росс Гэбриэл? Здесь нет никого с таким именем.
И захлопнула дверь.
Глава 18
Дженни пришла на следующее утро в школу достаточно поздно, потому что она совсем не выспалась и настроение у нее было довольно паршивое. Ее неприятно удивило вранье Росса.
Она продолжала размышлять о доме на Фиар-стрит, доме Росса, о старой даме, которая сказала ей, что такой там не проживает.
"Не нравятся мне эти тайны, - думала она, ворочаясь без сна в своей постели, - их и так уже хватает".
Нужно разузнать о Россе всю правду.
Она вдруг поняла, что он ей очень нравится и что она начинает действительно о нем беспокоиться.
"Неужели я влюбилась?" - сонно спрашивала она себя, вглядываясь в свое отражение в зеркале над умывальником.
"Пожалуй, мне следует о нем разузнать все-все. Не могу же я одновременно и любить его, и ненавидеть, и бояться".
Каждую перемену Дженни выбегала его искать, но парня нигде не было видно.
В обеденный перерыв она заглянула в список присутствующих на занятиях: Росс там не значился.
Дженни поспешила в столовую. Фэйт сидела одна на их привычном месте с грустной миной на лице, перед ней лежала горка печенья.
Дженни уселась напротив нее и спросила:
- А где Ян и Пол?
Подруга нахмурилась, пожала плечами и пододвинула Дженни печенье.
- Где ты была прошлым вечером? Я звонила тебе после девяти, - спросила она.
- Я… была с Россом, - неохотно ответила Дженни.
Синие глаза Фэйт изумленно расширились.
- Не хочешь ли ты сказать, что ты и Росс…
- Да это все враки насчет него! - резко оборвала ее Дженни.
Фэйт округлила глаза.
- Правда-правда! Ты несправедлива к нему.
Дженни не могла себя больше сдерживать: с Фэйт, конечно, не следовало обсуждать Росса, ведь она, как и остальные, была уверена, что это он убил Еву, но с другой стороны, Дженни нужно было поговорить хоть с кем-нибудь, к тому же Фэйт все еще являлась ее лучшей подругой.
Перегнувшись через стол, с громко бьющимся сердцем, Дженни ей все выложила. Она рассказала о том вечере, как она беспокоилась о Россе и в то же время его боялась.
- Да, тебе бы следовало его побаиваться! - прервала ее Фэйт.
- Что ты такое говоришь?
- Ты не знаешь настоящего Росса, - грустно ответила Фэйт.
Дженни не понравилось то, как она выговорила его имя: оно прозвучало словно проклятие.
- О чем ты?
- Ну, я слышала кое-что.
Дженни наклонилась поближе:
- Фэйт, что же ты слышала?
- Так, всякое.
- Что именно?
Глаза Фэйт сузились.
- Дженни, послушай, не ходи с ним снова гулять, хорошо? Может, это правда, может, и нет, я это проверю. Но в то же время…
- Фэйт, ты меня выводишь из себя! - не сдержалась Дженни. - Ты собираешься сказать мне о том, что ты слышала, или нет?!
Фэйт развернула обертку от печенья. Она нахмурилась, закусив губу, а потом сказала:
- Я должна для начала поговорить с той девушкой, Джорданой Блай. Может, ты ее видела? Очень высокая длинноволосая блондинка.
Дженни задохнулась: она вспомнила ее, вспомнила и тот страх и ужас на лице Росса, когда он увидел ее в холле.
- При чем тут она? Кто она вообще такая?
- Ее только-только перевели сюда из Нью-Брайтона, - ответила Фэйт.
- Это старая школа Росса, - пробормотала Дженни.
- Так она о нем кое-что знает, - продолжила Фэйт. - Она рассказывала Дине Мартинсон, что…
- Эй, что происходит? - раздался мальчишеский голос.
Обернувшись, Дженни увидела улыбающегося Пола.
- Пол, где ты был? - спросила Фэйт.
- Ты слышала о Россе? - спросил он сам, пропустив ее вопрос мимо ушей.
- Что? Что с ним? - выкрикнула Дженни.
Довольная ухмылка Пола расползлась еще шире.
- О, да вы ничего не знаете об этом, - проговорил он, качая головой. - Уже вся школа говорит. Росса не было на занятиях, потому что его арестовали сегодня утром.
- Арестовали? Но за что?
- За убийство, - ответил Пол.
Глава 19
Дженни замерла от ужаса. Фэйт, стол, толпа в столовке - все разом куда-то провалилось, и она оказалась совсем одна в ледяном, темном пространстве.
Убийство. Убийство. Убийство.
Жуткое слово вертелось в ее голове.
- Дженни, ты в порядке? - Голос Фэйт вернул ее к действительности.
Она вновь оказалась в той же столовке, среди громких голосов и знакомых лиц.
А когда посмотрела на выход, увидела Росса.
- О, он здесь! - прошептала она Фэйт и Полу.
Заметил ли он ее?
Нет, похоже, что нет. Он прошел к столику у дальней стены и в полном одиночестве сел там. Сунул руки в карманы и положил ноги на подоконник, словно был один в помещении.
- Пол, ты - лжец! - проговорила Дженни.
Он покраснел.
- Я сказал только то, что слышал.
Дженни резко вскочила на ноги, отчего стул с грохотом повалился на пол, и побежала к Россу. Тот тихо сидел и глазел в окно. Он и не видел ее до тех пор, пока она не положила руку ему на плечо:
- Эй!
Он даже подпрыгнул от неожиданности. И пододвинул ей стул.
Она огляделась и поняла, что почти все смотрят на них. "Ну и пусть смотрят, - подумала она, - плевать я хотела на их шепотки и сплетни".
Дженни присела напротив Росса.
- Разве ты не боишься, что тебя увидят со мной? - грустно спросил он.
- Где ты был этим утром? - осведомилась она. - Или прошлой ночью? Я тогда заехала к тебе…
- Что? - Он удивленно поднял брови.
- Ты оставил свою тетрадку по французскому у меня дома, и я заехала к тебе, чтобы ее вернуть, - сказала Дженни. - Но случилось что-то совсем непонятное.
Он не ответил, ожидая продолжения.
- Дверь мне открыла какая-то старая дама, которая заявила, что ты не проживаешь по этому адресу, что она никого с таким именем не знает.
Росс выдал долгий вздох, но снова ничего не сказал.
Дженни сама заглянула ему в глаза в поисках ответа.
Наконец он сел нормально и сказал так тихо, что она едва расслышала среди гула голосов:
- Дженни, я собираюсь рассказать тебе всю правду.
Глава 20
Она почувствовала уже знакомый холодок, бегущий по спине. Оглянувшись, увидела, что Фэйт и Пол во все глаза уставились на них.
- Старая дама - моя бабушка, - сообщил ей Росс. - Она уже совсем старенькая, а потому вечно всех путает. Меня она зовет по имени отца, а его она иногда путает со своим младшим братом, который умер двадцать лет назад. - Он вздохнул. - С ней сложно ужиться.
- Я понимаю, - кивнула Дженни и почувствовала некоторое облегчение.
- Это правда, - сказал Росс. - Ты веришь мне? - Прозвучало это, однако, как утверждение. - Никто в этом городе не верит ни единому моему слову, - продолжил он с отчаянием. - А как насчет тебя, Дженни? Или ты тоже считаешь, что я лжец?
Дженни почувствовала и злость и отчаяние в одно и то же время. Это был совсем не тот Росс, каким она видела его прошлой ночью, а совсем другой - злой и угрюмый.
- Что случилось? - спросила она дрожащим голосом. - Где ты был сегодня утром? Пол сказал, что тебя арестовали.
- Какое Полу до этого дело? - Росс бросил яростный взгляд на Фэйт и Пола.
- Все только о тебе говорят.
Росс отвернулся от нее и уставился в окно, на хмурое зимнее небо.
- Так где ты был?
- В участке, - пробурчал он, избегая ее взгляда.
- Не хочешь мне об этом рассказать?
- А что рассказывать? - рявкнул он. - Снова куча вопросов по поводу Евы. Полагаю, твой дружок Ян уведомил полицию, что это Ева стянула тысячу двести долларов.
- Он это сделал? - не сдержалась девушка.
- В полиции мне сказали, что они перевернули дом Евы вверх дном, но не нашли ни пенни. Они даже попытались проверить счета ее родителей, но и там пусто!
- Это ужасно, - прошептала Дженни.
- Тогда они, естественно, отправились ко мне, - продолжил он, горько усмехаясь. - Хотели выведать, что я знаю о деньгах. Но я, разумеется, понятия не имел об этом, кроме того, что они подозревают меня. Они думают, что я… - Росс поник головой. - А что ты, Дженни? Тоже считаешь, что я вор и…
"Убийца".
Дженни мысленно закончила за него.
"Вор и убийца".
- Нет, конечно, нет, - быстро сказала девушка.
"Действительно ли я в этом уверена? - спрашивала она себя. - Так ли я думаю на самом деле?"
- Разумеется, я так не думаю, - повторила она, скорее убеждая в этом себя.
Росс слабо улыбнулся:
- Спасибо. - Он вздохнул. - Так, это все начинает меня доставать, Дженни. Ты видишь, как они все на меня смотрят?
- Я знаю… - начала она.
- Все эти сплетни. Все только обо мне и говорят, только меня и обвиняют, и твои друзья - Фэйт, Пол и этот тощий парень, Ян, я вижу настоящую ненависть на их лицах. Я…
- Просто Ева была очень популярной, - тихо сказала Дженни. - А за моих друзей не беспокойся: когда полиция найдет убийцу Евы, все переменится само собой.
- Ага, правильно, - хмыкнул Росс. - Если его найдут. - Он покачал головой. - Временами я чувствую, что неприятности преследуют меня по пятам.
- Что ты имеешь в виду?
Он не ответил, погрузившись в свои невеселые думы.
Внезапно он улыбнулся.
- Да, я чуть не забыл! - воскликнул Росс, роясь в кармане куртки. - У меня кое-что для тебя есть.
Он вынул наконец что-то синее и вручил ей.
- Нет! - вскрикнула она, вскакивая со стула. - Нет!
Это был шарф Евы, Дженни тут же его узнала. Ее любимый шарф.
"Должно быть, она надела его вместе с блейзером в ту ночь, когда была убита".
Глава 21
- Дженни, в чем дело?! - закричал Росс, протягивая ей этот синий шарф.
- Ты что, больной?! - завизжала она и без оглядки побежала к двери.
- Дженни! Дженни! - звал ее Росс, но она не остановилась. Вверх по лестнице и на выход через заднюю дверь, в промозглую серость улицы.
"Он больной, - думала она, - точно больной".
Сначала он говорит ей, как он огорчен тем, что все считают его убийцей, а потом швыряет ей в лицо шарф убитой девушки.
"Он сумасшедший", - решила она, судорожно хватая ртом холодный воздух. Сердце стучало как молот.
"Он безумен и опасен. От него стоит держаться подальше, так надо".
Дженни избегала его весь остаток дня. Росс пытался заговорить с ней на лабораторной по химии, но она перешла на стол в центре.
Потом увидела, как он спешит к ней, когда она стояла у своего шкафчика после занятий. Дженни захлопнула ящик и влилась в общую толпу.
Она решила отыскать Фэйт на школьной стоянке. "Фэйт, где же ты? - думала она, оглядывая снующие туда-сюда машины. - Мне нужно домой, и побыстрее".
Дженни заметила ее у ограды, рядом с ней стоял Пол. Оба о чем-то оживленно говорили.
Она направилась было к ним, но когда поняла, что ребята едва не дерутся, остановилась.
Внезапно Пол выкрикнул что-то Фэйт, прыгнул в машину и умчался с диким ревом.
Фэйт стояла вся красная. Она повернулась и побежала прочь.
"Что происходит? - Дженни сделала несколько шагов к подруге, но потом остановилась. - Фэйт не захочет сейчас со мной общаться, - подумала она, - лучше я ей попозже позвоню, когда она немного успокоится. Скажу, что она была права насчет Росса, расскажу ей о шарфе и о том, какой Росс безумец. Я выложу ей все, а потом она мне расскажет о том, что случилось с Полом".
Дженни решила полностью довериться своей верной подруге.
Когда девушка возвращалась домой, она и понятия не имела, что видит Фэйт в последний раз.
Глава 22
Росс пытался дозвониться к ней после обеда, но Дженни попросила маму сказать ему, что ее нет дома.
- А что это за парень? - спросила миссис Симпсон, с подозрением глядя на дочку.
- Просто парень из школы, - быстро сказала Дженни. - Тебе нужно что-нибудь на ярмарке? А то я хочу туда заглянуть.
Ярмарка казалась совсем пустой и унылой. "Наверно, это из-за моего настроения", - подумала Дженни.
Девушка остановилась у палатки с пончиками, чтобы высмотреть Яна. Они не виделись уже очень долгое время, и Дженни хотела как-то успокоить его, сказать ему теплые слова.
Она обнаружила парня у прилавка, протирающим мокрой тряпкой кофеварку. Ян был очень удивлен, увидев Дженни.
На стеклах очков играли розовые отсветы наружных неоновых огней, он выглядел бледным и очень усталым.
- Как дела? - спросил он, выжимая тряпку обеими руками, и вымученно улыбнулся. - Хочешь пончик? У нас сегодня особые - с джемом.
- Нет, спасибо, - ответила Дженни, улыбнувшись в ответ. - Удивляюсь, как ты еще жив.
Он пожал своими узкими плечами. Ян выглядел словно маленький мальчик в своей гигантской красно-белой униформе, которую его заставили носить.
- Мне уже немного лучше, только сплю плохо.
- Расскажи.
- Ну, когда я засыпаю, то вижу кошмары, одни сплошные кошмары.