- Разумеется, открыто!
- Тогда объясни нашим гостям, почему у тебя так пусто.
- А чего тут объяснять? - проворчал Автоматыч. - Городок наш совсем маленький, все, кто мог, тысячу раз перекатались… Это когда у нас большие теплоходы еще останавливались и ярмарку пытались устроить, вот тогда построили, чтобы побольше народу привлечь, туристов и покупателей всяких. Но дело, вишь оно как, заглохло… и даже средств на ремонт не выделяют. Вот, колесо обозрения подпортилось, вожусь с ним, надеюсь к ночи управиться. До этого у двух машин на автодроме моторы перегорели, чуть не неделю копался. Многое ржаветь начинает, тут бы почистить, покрасить…
- И сколько стоят ваши аттракционы? - полюбопытствовал Петькин отец.
- Да мы все старых расценок держимся, новых пока что не спускали. По тысяче рублей - любой. А в тире - сорок рублей десять пулек. И то для многих накладно выходит, еще и поэтому все простаивает. Ведь тут народ месяцами зарплату не получал, только недавно стали выплачивать…
Ребята тихо ахнули. В Москве уже давно самые простенькие - совсем "малышовые" - аттракционы стоили не меньше пяти тысяч, а цена на хорошие доходила до двадцати, иногда подскакивая и выше!
- Угу. - Петькин отец кивнул и показал Николаю Христофоровичу пять растопыренных пальцев, вопросительно на него поглядев: спрашивал без слов, нормальная ли будет сумма для Автоматыча, не надо ли ее увеличить или, наоборот, уменьшить - ведь после многих "пустых" дней у Автоматыча может голова закружиться от слишком больших денег и, вообще, пойдут разговоры, что командор богачей привез - в таких маленьких городках слухи быстро разлетаются, а это совсем ни к чему. Когда Николай Христофорович кивнул, показывая, что с суммой Петькин отец угадал, все в порядке, Котельников-старший произнес: - Хорошо, я предлагаю вам пятьдесят тысяч, и до закрытия весь парк принадлежит вот этим пятерым обормотам! Сколько до закрытия - часа два?
- Да, около того, - ответил Автоматыч, поглядев не на часы, а на солнце.
- Так годится мое предложение?
- Еще как годится! - Автоматыч был, очевидно, доволен. - Вот только колеса обозрения не обещаю, я его только к завтрашнему дню налажу.
- Ничего, обойдемся без колеса обозрения! - великодушно согласился Петькин отец.
- Сейчас я вам все отопру, - сказал Автоматыч, принимая у Котельникова-старшего пять десятитысячных купюр. Он взял связку ключей и пошел открывать аттракционы.
- А в Москве тир стоит не меньше двухсот рублей за десять пулек! - восторженно шепнул Миша Сереже.
Сережа не менее восторженно кивнул.
- Да, сюрприз действительно класс! Вот уж сюрприз так сюрприз!
Ребята начали с автодрома. Так здорово было гонять на машинках, уклоняясь от столкновений или, наоборот, врезаясь в других. Состояние аттракциона было, конечно, не ахти: машинки помятые, и железная сетка, которой шесты касаются верхним концом и через которую идет ток к моторам, кое-где порвана, так что иногда машинка могла беспомощно остановиться, и шест торчал в воздухе, сквозь дыру, и надо было ждать, чтобы в тебя кто-нибудь врезался и толкнул твою машину так, чтобы шест опять коснулся сетки… Но разве в этом дело? Так было даже интересней!
И чертово колесо тоже было таким, какого во всем мире не сыщешь, пусть оно и скрипело, как немазаная телега! Саша, бедняга, слетел с него первым - и как же он переживал, стараясь не показать своих переживаний друзьям! Если бы еще Осы здесь не было, а то… Последними на колесе остались Петя и Миша - они держались довольно долго и слетели почти одновременно!
- Хорошо, что мы оставили Бимбо на яхте! - сказал Петя. - Вот бы он сейчас возмущался и лаял!
Пете можно было так говорить - он ведь был хозяином пса. Но всем его друзьям было жаль Бимбо.
- По-моему, если мы тут задержимся до утра, то надо обязательно привести Бимбо сюда! - сказала Оса.
Взрослые - Николай Христофорович и Петькин отец - сидели на лавочке, блаженно щурились на солнце, неспешно говорили о чем-то своем, сами радуясь, что им удалось доставить детям такую радость. Через какое-то время Котельников-старший закурил свой привычный "Кэмел" и стал внимательно слушать то, что говорил ему Николай Христофорович.
Ребята покатались на карусели - и даже этот простенький аттракцион доставил им ни с чем не сравнимое удовольствие. Они уже и забыли, как приятно чувствовать под собой прогретое солнцем кожаное седло деревянной лошадки. А Саша взгромоздился на важного двугорбого верблюда и сверху взирал на всех остальных друзей…
Потом ребята отправились на качели-"лодочки" - те самые, которые раскачиваются все выше и выше, до тех пор, пока не переворачиваются в воздухе! Только одна была беда - всего две двухместных "лодочки" имелось в этом аттракционе, и для пятого человека места ну никак не находилось! Петя великодушно уступил первую очередь друзьям, а сам отошел в сторону, чтобы полюбоваться, как они будут вопить и визжать, когда качели начнут совершать полные обороты.
Он оказался у самых кустов, росших с одной стороны скамейки, на которой сидели взрослые. Петя вовсе не собирался подслушивать, но взрослые сейчас говорили достаточно громко, и до него почти сразу же долетел обрывок их разговора!
И то, что Петя услышал, заставило его забыть обо всем на свете!
Глава 5
Командор бросает вызов судьбе
- Нет, Николай! Ты определенно сошел с ума! - довольно-таки резко возразил Петькин отец.
- Вовсе нет! - возразил Николай Христофорович. - Сам рассуди. Конечно, твоя версия, что от Никиты ушла жена, довольно правдоподобна, но есть странности, которые в нее не вписываются!
- Ну да, Бимбо залаял, вот и вся странность… - проворчал Котельников-старший.
- Не просто залаял, а надрывался! И очень зло рычал при этом. Бимбо не такой глупый пес, чтобы впасть в ярость от запаха коз или другой незнакомой живности - это я уже усвоил! Нет, он учуял постороннего, причем злого и опасного постороннего, и где-то совсем рядом. Возможно, этот посторонний хотел тайком проникнуть на яхту, увидев, что все ушли, и не зная о собаке - ведь Бимбо вел себя совсем тихо. Бимбо его спугнул - этому постороннему совсем не нужно было, чтобы его заметили! Вопрос: кто был этот посторонний?
- Если он вообще был, - не соглашался Петькин отец. - Бимбо хоть и умный пес, но ему что угодно могло почудиться!
- Хорошо, пойдем дальше. Почему Никита не проводил нас до самой яхты, а остался стоять у начала мостков?
- Мало ли почему! Настроение было такое, состояние, неохота провожать.
- Я знаю Никиту очень хорошо и твердо могу сказать, что в любом настроении или состоянии он бы обязательно проводил гостей до конца! Повторяю тебе, он боялся пройти с нами, потому что причал - открытое место, и тот, кто за ним наблюдал, не мог подойти достаточно близко, чтобы убедиться: Никита не улучил секунду, чтобы попросить нас о помощи, не дал нам понять, что он и его семья в беде! Никита боялся сделать лишний жест, лишнее движение, чтобы не навредить жене и детям. Почему? Ответ, повторяю, ясен: его жена и дети в заложниках, и держат их где-то на ферме, а от Никиты требуют выходить к приезжающим и делать вид, будто все в порядке! Это у него не очень получается, - но абы как…
- Не растравливай себя, это все твое поэтическое воображение, - урезонивал Николая Христофоровича Петькин отец.
- Брось ты про мое поэтическое воображение! Смотри еще раз, что получается. Выстрелов мы не слышали. Да, мы отошли довольно далеко, но по реке, в ночной тишине, они бы все равно до нас долетели. Это значит, что бандиты ушли от облавы. Один из них, как мы слышали, ранен. Значит, им надо хоть несколько дней где-то отсидеться. И вот они натыкаются на семью, живущую "а отшибе. Это ж для них находка! Жену и детей они берут в заложники, а мужа предупреждают: кто бы ни приплыл или ни приехал - всем отвечать, что все замечательно, что жена и дети уехали в город на несколько дней, а он тут один вкалывает, ни про каких бандитов не слышал и никого чужого не видел. И побыстрее выпроваживать всех гостей, чтобы никакой случайности не произошло. А если он их выдаст - они сами погибнут, но первым делом перебьют его семью! Вот так-то! Кроме прочего, им надо раненого подлечить, а у Никиты всегда полный запас медикаментов и средства первой помощи, ведь на ферме мало ли что может случиться! И тут плывем мы. Бандиты сперва узнают у Никиты, кто это сигналит выстрелом, потом, после обсуждения, может быть, они обсуждали, - перебить нас или дать нам уплыть! - велят Никите получше сыграть свою роль. Для того чтобы держать под присмотром в закрытом помещении жену и детей, достаточно одного бандита. Еще один ранен. Значит, остаются трое, находящиеся где-то там, где хотя бы один из них постоянно видит и слышит, о чем с нами говорит Никита, не подает ли он странных сигналов жестами, чтобы при первом подозрении перебить нас всех! Никита покорно играет роль - он боится за семью. Один из бандитов решает наведаться на яхту, осмотреть ее - и натыкается на Бимбо. Ему не с руки пристреливать собаку: ведь им, наоборот, надо, чтобы мы спокойно уплыли и, если нас спросят, рассказали, что на ферме все спокойно, что Никита один и тоскует, но чужих на ферме нет…
- Петька, уууух!.. - завопил Миша, совершивший вместе с Сашей первый полный оборот на качелях.
Петя помахал рукой, показывая, что видит.
- Да, я собираюсь отправиться туда, - ответил Николай Христофорович на вопрос Петькиного отца, которого Петька за криками друзей не расслышал.
- Только зря промотаешься, - продолжил отговаривать Петькин отец. - Твое богатое воображение…
- И опять ты пытаешься все валить на мое воображение! Что ж, может быть, я сплаваю, и мы посмеемся над моими страхами, когда я вернусь. Но, поверь мне, Олег, я знаю жизнь на реке! Это шестое чувство, которое приходит с опытом. Так вот, мой опыт жизни на реке говорит мне, что вероятность того, чего я боюсь, велика! Лучше сплавать впустую, чем потом корить себя всю жизнь, что ты, обо всем догадавшись, не пришел на помощь другу - даже пальцем не пошевелил!.. Ведь если я прав, бандиты все равно убьют Никиту и его семью - Через два-три дня, когда будут уходить с фермы и не захотят оставлять позади ненужных свидетелей…
- Если хоть на секунду допустить, что ты прав, я не могу отпустить тебя одного, - хмуро проговорил Котельников-старший.
- Вовсе нет! Во-первых, на тебе ответственность за детей, тебе нельзя их бросать. Во-вторых, ты человек пришлый, неопытный, и… извини, что я так скажу, но это правда… и станешь мне, скорее всего, обузой, если отправишься со мной. В одиночку я смогу двигаться легче и незаметней…
- Скажи лучше, что ты хочешь бросить вызов судьбе!
- Пусть так! А ты можешь сделать вот что. Мы останемся ночевать в гостинице. Бимбо переведем в гостиницу - его пустят, не волнуйся, - а я отправлюсь ночевать на яхту: для того, мол, чтобы не оставлять ее без присмотра. С первой темнотой я отплыву к ферме; смотритель пристани заранее подготовит мне катер.
- Ты об этом с ним договаривался?
- Да. Если все нормально, то утром я вас весело разбужу и поведу завтракать. И буду готов первым издеваться над моими пустыми страхами. Если же я не появляюсь дону, скажем, полудня, то вы берете яхту и идете вверх по реке, разыскивая браконьеров или милицию. Им ты обо всем расскажешь, и они сообразят, что делать. Лучше, конечно, найти браконьеров. Они хитрее, они не связаны строгими правилами служебного долга… Но это как повезет!
- А не лучше ли сразу пойти их разыскивать?
- Чтобы выставить себя на посмешище, если на ферме все нормально? Нет, я…
- Петя, иди кататься! - закричала Оса. - Твоя очередь!
Петя поспешил к ребятам: он и так простоял у кустов слишком долго и взрослые могли заметить его в любой момент. Легко представить себе, что творилось у него в голове, какие мысли и чувства его обуревали. Но он постарался взять себя в руки.
- Кто со мной? - громко спросил он, подходя к качелям. - У кого голова еще не закружилась?
- Я готов крутиться хоть сутки напролет! - сказал Миша. - Да и остальные, по-моему, тоже.
- Давайте бросим жребий, чтобы никому обидно не было, - предложил Сережа.
Он взял три палочки подлиннее и одну покороче и, отвернувшись от друзей, зажал Их в кулаке так, чтобы нельзя было понять, Какая из палочек короткая.
- Теперь тяните! Кто вытянет короткую, тот уступает свое место Пете.
Oca, Саша и Миша вытянули по очереди, и выяснилось, что короткая палочка остается у самого Сережи.
- Ну вот! - улыбнулся Сережа. - Сам предложил и сам попался! Ничего, я свое еще наверстаю!
Петя оказался на качелях вместе с Мишей.
У ух!.. - раскачивались качели. Уух!.. Уух! Дух захватывало. В любое другое время Петя забыл бы обо всем на свете и только наслаждался бы этим немного пугающим полетом, когда при особенно сильном качке начинало сосать под ложечкой и по спине пробегали мурашки. Но сейчас он не мог думать ни о чем, кроме подслушанного им разговора…
Качели, разогнавшись, совершили полный оборот, так что Петя и Миша на секунду оказались вверх ногами - у-ух!.. От этого у кого хочешь закружилась бы голова, но у Пети она и так уже кружилась - от набегающих мыслей. Неужели Николай Христофорович прав? И что, он вот так возьмет и полезет в бандитское логово, чтобы спасти своих друзей? Он уверен, что большой опасности не подвергнется, потому что "знает жизнь на реке". Но… Что бы ни было, надо как можно скорей поделиться услышанным с друзьями!
Качели стали потихоньку останавливаться и наконец совсем остановились. Ребята выбрались на твердую землю, чувствуя, что ноги у них как ватные.
- Куда теперь? - спросил Саша.
- Айда в тир, постреляем! - предложил Петя.
Его друзья охотно согласились. Они зашли в тир, выбрали каждый по "духовушке", взяли по горстке свинцовых пулек на маленьких жестяных блюдечках. Мишени были старые, все побитые: всякие животные, мельницы, которые начинают вращаться, если попадешь в черный кружочек, поезд, который начинает бегать туда и сюда… Ребята стали заряжать ружья. Петя оглянулся на всякий случай, чтобы убедиться, что никого из взрослых рядом нет, и негромко проговорил:
- Я только что услышал такое!.. Слушайте в оба уха - и при этом не забывайте стрелять, а то тишина в тире может показаться подозрительной!..
- Что такое? - встревожено спросила Оса. - Что-то стряслось?
- Пока еще неизвестно, но… - Петя прицелился. - Сейчас я хочу подстрелить этого слона… Попал! - обрадовался он, когда
Жестяной слон перекувырнулся после удачного выстрела.
- Не томи, рассказывай поскорее! - взмолился Миша.
- Так вот… - И Петя стал пересказывать подслушанный разговор. Друзья слушали его, затаив дыхание, но при этом не забывали постреливать. Петин рассказ так их взволновал, что выстрелы плохо шли в цель. Только Саше на удивление везло - что ни выстрел, то точное попадание.
- Тебе хоть значок отличного стрелка выдавай! - сказала Оса.
Саша покраснел. Тем временем Петя взял паузу, чтобы тоже выстрелить. Ему удалось запустить мельницу. После этого он продолжил свой рассказ. Когда он закончил, на некоторое время воцарилось молчание.
- Ну и ну!.. - пробормотал Миша.
- Обалдеть можно!.. - сказал Сережа. - Правда, мы еще не знаем, насколько командор прав.
- Он ни за что не отступит от своего замысла, так что завтра утром мы узнаем, прав он или нет, - сказал Петя.
- Но если он не вернется… Нам ведь надо будет идти разыскивать подмогу? - спросила Оса.
- Подмогу мы отыщем, - ответил Петя. - Но давайте подумаем, не сможем ли мы сами еще что-нибудь предпринять?
- А что мы можем предпринять? - осведомился Сережа. - С бандитами нам самим не сладить. И жизнь тут странная, совсем непохожая на московскую… Есть какие-то свои законы, правила. Не зная их, запросто можно опростоволоситься!
- Если бы придумать, как нам тайком отправиться вслед за командором… - пробормотал Саша.
- От моего отца не сбежишь, - возразил Петя. - Единственно, что… По-моему, отец сам подумывает, как бы устроить так, чтобы не отпускать командора одного. Не удивлюсь, если он сейчас прикидывает, можно ли дождаться, пока мы уснем, а потом потихоньку поплыть вслед за другом… Но он вряд ли так поступит. Он прежде всего будет помнить о том, что отвечает за нас, и не захочет бросить нас одних. Будет сидеть рядом с нами - и переживать!..
- Как ни крути, а это тот случай, когда утро вечера мудренее! - сказал Сережа. - Давайте дождемся утра, а там поглядим, вернется командор или нет и с чем он вернется!
- Если к утру мы все не умрем от волнения! - добавила Оса.
- Ребята, вы где? В тире? - послышался снаружи голос Петькиного отца.
- Да! - крикнул в ответ Петя. - Стреляем!
Он подмигнул друзьям, давая понять, что все разговоры пока что закончены и пусть теперь каждый самостоятельно обмозговывает то, что они узнали.
Петькин отец и Николай Христофорович зашли в тир.
- Эх, давненько не стрелял я в тире! - вздохнул Котельников-старший.
- "Давненько не брал я в руки шашек"! - усмехнулся Николай Христофорович. - Что ж, вот тебе и карты в руки! - Он взял одно из ружей и придирчиво его осмотрел. - Пожалуй, я тоже тряхну стариной.
Петькин отец зарядил ружье и стал целиться в черный кружочек, при попадании в который включалась железная дорога.
- Отстреляемся - и уходим! - сказал он. - Как раз время. Автоматыч уже собирается закрывать.
Он выстрелил - и маленький поезд сразу забегал туда и сюда. Николай Христофорович нажал на курок - и один из силуэтиков верблюдов, двигавшихся вереницей в верхней части стены с мишенями, завалился на бок и исчез.
- Но их легко сбивать, - пробормотал Николай Христофорович. - Одна радость, что движутся, а так они довольно крупные. Интересно, получится у меня запустить зайца?..
Черный кружочек под зайцем с барабаном был совсем крохотным. Ребята изо всех сил старались в него попасть, но только у Саши это однажды получилось.
Николай Христофорович выстрелил - и заяц забарабанил палочками по барабану.
- Есть еще порох в пороховницах! - с довольным видом проговорил он.
Петькин отец запустил мельницу, а потом сбил несколько верблюдов подряд.
- Прямо соревнование получается! - сказал он.
- Предлагаю стрелять до первого промаха! - предложил командор, запустив двух медведей, пилящих бревно. И тут же, на следующем выстреле, промахнулся. - Нет, лучше до второго! - расхохотался он.
Он так естественно изображал веселье и хорошее настроение, что, не знай ребята о его замысле, они бы в жизни не заподозрили, что у этого человека сейчас тяжело на душе и что он замыслил нечто отчаянное, ни могли лишь молча восхищаться выдержкой командора… Петькин отец подстрелил тигра, потом опал еще в несколько мишеней. Командор попал в черный кружочек под пароходиком, и тот плавно закачался и протяжно загудел.
- Без пяти пять, и как раз пульки кончились, - сказал командор после трех еще удачных выстрелов. - Пора уходить. А молодец Автоматыч - ружья не разболтаны, каждое пристреляно… А то в иных тирах встретишь такие ружья, из которых пульки летят вкривь и вкось - куда угодно, только не в мишень… На все-то его хватает! Ну, пойдем.