- Очень серьезное. - Борис Александрович сделал паузу, словно старался подобрать слова, прежде чем задать вопрос. - Скажи мне, этот профессор, он что, ведет себя слишком... слишком вызывающе?
- Да нет, - ответил Петя. - Скорей наоборот. Но у нас тут было несколько событий, и мы... В общем, мы знаем, что он что-то замышляет в самом ближайшем будущем.
- Да. - Борис Александрович задумался. _ А кроме вас никто в последнее время не интересовался профессором?
- Как сказать... - Петя был удивлен.
- Ты не можешь говорить? - спросил Борис Александрович. - Тебя кто-то слышит?
Петя выглянул в окно и увидел, что Надежда Яковлевна сидит на крыльце и увлеченно беседует с Бимбо. Вся беседа сводилась и тому, что Надежда Яковлевна произносила какой-то монолог, наверно, о том, какой Бимбо хороший и как он ей нравится, а Бимбо вежливо слушал, склонив голову набок и высунув розовый язык.
- Нет, все в порядке, - ответил Петя. - Я просто проверил... Так вот, в двух словах. Этот профессор создал какую-то религиозную секту и заманивает в свои сети молодежь. Они несут к нему деньги и драгоценности, а он у них все забирает, чтобы обобрать. Мы думаем, в самое ближайшее время он хочет прекратить деятельность секты и тайно смыться или еще что выкинуть. Как раз сегодня в поселке появились близкие родственники одного из парней, которому профессор задурил голову. Они хотят спасти своего племянника...
- Что за родственники? - резко прервал рассказ Пети Борис Александрович. - Что за племянник?
- Про племянника мы знаем только, что его зовут Егор. Нет, еще мы знаем, что он плохо себя чувствует - его какие-то страхи мучают, и он молится по ночам странным идолам... Но это не важно. Его родственников, дядю и тетю, зовут Глеб и Нина. Они приехали на "Жигулях" и сняли у Антоныча комнату. Сейчас, насколько понимаю, они продумывают план, как вытащить своего племянника из дома профессора и увезти в Москву.
- Да... - Борис Александрович опять задумался. - Я так понимаю, вы успели познакомиться с этими родственниками?
- Более-менее.
- Так вот! Постарайтесь удержать их от любых резких действий.
- Это может оказаться настолько опасно?
- Повторяю - даже больше, чем ты думаешь!
- Из-за того, что профессор владеет гипнозом?
- Гипноз - второстепенное! Хотя и это может сказаться. И сами никуда не суйтесь, слышите? Если бы я мог, я бы и сам приехал... А пока заруби себе на носу: никакой самодеятельности! Там сейчас работает наш человек...
- Уже?! - изумился Петя.
- Да, уже. Он или знает о вас, или вот-вот узнает. Коли сочтет нужным, познакомится с вами. И сам скажет, в чем и как вы можете помочь.
- Хорошо... - неохотно согласился Петя. А сам подумал, что если события примут крутой оборот, то даже запрет дяди Бори не удержит ребят от активных действий. - Можно узнать еще кое-что, если это не секрет?
- Спрашивай. Если не секрет, отвечу. Сам понимаешь, я не имею права рассказывать.
- Я все понял... - усмехнулся Петя. - Но вот что хочу узнать. У вас ведь есть все данные на этого профессора. Мы думаем, что он родился в сорок седьмом году, осенью, в конце октября. Так или нет?
- Гм... - пробормотал Борис Александрович. - Чую, в твоем вопросе какой-то подвох. Если я тебе отвечу, что ты прав, - профессор родился в октябре сорок седьмого года, я сейчас не помню точно числа, но помню, что ближе к концу, - ты мне в ответ скажешь, зачем тебе это нужно знать? Почему это для тебя так важно?
- Мы тут строили кое-какие догадки... - Петя решил не говорить Борису Александровичу о сейфе: если дядя Боря ему не все рассказывает, пусть и соблюдая тайну следствия, то и он тоже имеет право кое о чем умолчать. Расскажет об этом завтра или послезавтра, когда вернется в Москву. - В своих заклинаниях для учеников он упоминает кое-какие цифры, и мы предположили, что он имеет в виду дату своего дня рождения... Ему важно, чтобы даже число его рождения имело для учеников тайный символический смысл...
- Что ж, догадались вы правильно. - Голос Бориса Александровича стал поспокойней. - Но к сути дела это никакого отношения не имеет. Все эти заклинания и прочее - красивый внешний антураж, мишура, побрякушки. В общем, строго следуйте тому, что я вам сказал: предельная осторожность и никаких самостоятельных шагов. И родственников этого Егора от самостоятельных шагов удержите. Если поймете, что они все-таки решились самостоятельно вызволять племянника, немедленно звоните мне.
- Понял! - бодро откликнулся Петя и, попрощавшись, повесил трубку.
На дачу он брел в полной растерянности. Дело совсем запутывалось. Ясно, что профессор уже давно на заметке в милиции, но его почему-то не арестовывают. Но почему? Дядя ясно дал понять, что он очень опасен - намного более опасен, чем представлялось ребятам. Насколько же опасны те, кто готов убрать профессора, когда он из помощника превратится в помеху? Петя был напуган.
- Но главное, - вслух сообщил он Бимбо, который с несколько утомленным видом трусил рядом, словно демонстрируя, что Надежда Яковлевна его совсем заболтала, - главное, мы теперь знаем, что код сейфа мы скорее всего вычислили правильно. А уж вскрывать сейф или нет - это мы сами решать будем!
Глава 11
ВИЗИТ К ПРОФЕССОРУ И БЕСЕДА С "ДАЧНИКАМИ" АНТОНЫЧА
Когда Петя вернулся со своими потрясающими новостями, его друзья как раз заканчивали накрывать стол к чаю.
- Мы решили не совершать никаких вылазок, пока ты не вернешься, - сообщила Оса. - Чтобы не разминуться, если наша разведка потребует времени.
- Очень хорошо! - отозвался Петя. - Новости такие, что закачаешься!
За чаем Петя рассказал о результатах своей "прогулки". Друзья слушали его в полном молчании. И было отчего примолкнуть!
- Да... - протянул Миша, когда Петя закончил свой рассказ. Пауза была довольно продолжительной. - Куда ни ткни, всюду какая-нибудь дрянь или загадка! Такое впечатление, будто мы со всего маху влетели в самую гущу событий и теперь только успевай отбиваться!
- Вопрос в том, что нам сейчас делать и как себя вести, - сказал Петя.
- По-моему, надо начать с того, что мы хотели сделать, - предложил Сережа. - Я имею в виду, что нужно справиться о здоровье Марины и узнать как можно больше, что же происходит в доме профессора, а потом навестить этих Глеба и Нину и постараться убедить их, что они должны вести себя спокойно и разумно, а не кидаться очертя голову вытаскивать своего Егора из дома профессора! Чем меньше они будут дергаться, тем для них же лучше.
- Интересно, выйдет с нами на связь этот человек из милиции или нет, - полюбопытствовал Саша.
- Было бы лучше, если бы мы с ним пересеклись, - сказал Петя. - Он мог бы многое нам объяснить, а то мы как в тумане. Главный вопрос, который нам сейчас надо решить, - стоит нам заниматься сейфом профессора?
- Раз профессор собирается что-то предпринять в ближайшем будущем, то каждая минута дорога! - заявил Миша. - Вдруг он уже сегодня решит все перепрятать из сейфа в другое место? И потом, не надо забывать об этих мужиках, которые готовы прибрать самого профессора! Вдруг они тоже гоняются за бумагами из этого сейфа? Рядом с профессором - предатель, их человек! Значит, они могут добраться до документов хоть завтра! Нет, даже сегодня!.. Да, твой дядя Боря запретил нам вмешиваться, но он ведь не знал этих новых обстоятельств! Мне кажется, нам стоит рискнуть!
- Я тоже за риск! - сказал Саша.
- Я тоже, но за разумный риск, - проговорил Сережа. - Повторяю, давайте начнем с того, что мы твердо решили сделать: с визита в дом профессора. Мне почему-то думается, что мы узнаем достаточно, чтобы принять окончательное решение.
- По-моему, самое дельное предложение, - согласилась Оса.
Петя кивнул.
- Допьем чай - и двинемся, - подвел он итог разговору. - Сейчас уже больше половины седьмого. Зайдем сначала к профессору, потом к Антонычу. Бимбо придется оставить - ведь профессор не допускает собак на свой участок. Да и Антоныч может возражать.
На том и порешили. Через пятнадцать минут вся компания, за исключением, разумеется, Бимбо, вышла за калитку и направилась к дому профессора. Через три минуты они уже были возле загадочного дома. Петя громко постучал в парадную дверь.
После небольшой паузы послышались шаги, и дверь открылась. На пороге перед ребятами возник предатель Слава: похоже, именно на нем лежала обязанность быть здесь сторожевым псом и охранять других обитателей дома от посторонних глаз.
- Вы? - удивился он. - Чего вам надо?
- Мы же договаривались, что зайдем справиться о здоровье Марины, - сказал Петя.
- Ах да, о здоровье Марины... - пробормотал Слава. - Она чувствует себя хорошо, - заверил он ребят.
- А можно с ней повидаться? - спросила Оса. - Ну, поддержать ее, подбодрить... Мы ведь тоже за нее переживаем, так получилось.
- Не получится, - ответил Слава. - У них время занятий.
- Занятий? - притворно изумилась Оса. - После такого ранения?
- Ранение оказалось совсем легким, - широко улыбнулся Слава. - Больше шуму, чем настоящих забот. Небольшая потеря крови, но это пустяки, - врал он вдохновенно, и в его глазах даже появились веселые огоньки. - Так что не стоит вам беспокоиться. Я передам Марине, что вы заходили. Может быть, завтра она к вам заглянет... Если будет в состоянии двигаться совсем свободно.
- А сегодня ее увидеть будет нельзя? - спросил Сережа.
- Нельзя. Профессор установил строгий режим для своих учеников. Все рано ложатся спать... Бывают, конечно, разные неожиданности, - торопливо добавил он, - но это исключения из правил.
- Марина нам показалась... немного не в себе. - Сережа постарался выразиться помягче.
- Да, с ней бывает, - неохотно кивнул Слава.
- А чему именно учит профессор? - спросил Миша.
- Психологии, - глазом не моргнув ответил Слава. - Он профессор психологии.
- Но Марина в таком случае больше похожа на пациентку, чем на студентку! - бухнул Саша.
- У всех бывают заскоки, - назидательно сказал Слава. - Особенно у талантливых людей и у людей, работающих в этой области. Когда много занимаешься изучением человеческой психики, то, знаете, бывает... Впрочем, вам этого не понять.
- А все эти ее молитвы и заклинания? - спросила Оса. - И ее идея фикс насчет воровства кур?
- Она вбила себе в голову, что, чтобы успешно работать, она должна вжиться в образ тех психопатов, которых намерена изучать и лечить, - объяснил Слава. - Вот и довживалась. Профессор уже объяснил ей, что она выбрала совершенно неправильный метод. Теперь все будет в порядке.
- Понятно... - пробормотал Петя.
Ребята замялись, не зная, как дальше продолжать разговор. Слава явно хотел избавиться от них побыстрее.
- Значит, у них бывают вечерние занятия, а потом что-нибудь вроде свободного часа и общий отбой? - спросила Оса.
- Да. А что? - Слава с подозрением взглянул на девочку.
- Ужас! - искренне сказала Оса. - Я бы с ума сошла, если бы меня заставили жить по такому режиму!
- Марина не от этого с ума сошла... и вообще, она с ума не сходила, - быстро поправился Слава. - Я же сказал: неправильный метод подхода к изучаемой теме. Станете большими - узнаете, как это бывает. А теперь извините, но у меня тоже дела!
- Только передайте Марине, что мы всегда с радостью ждем ее в гости! - сказал Сережа.
- Обязательно передам. - И Слава затворил дверь перед носом ребят.
Ребята удалились с участка малость обескураженные, но вместе с тем и удовлетворенные - кое-что им удалось все-таки выудить из этого разговора.
- Врет как сивый мерин! - возмутился Миша. - Такую лапшу на уши вешает и не стесняется!..
- А чего ему стесняться? - возразил Петя. - Ведь он считает нас несмышленышами. И это хорошо! Если бы они заподозрили, что нам многое известно, то нам бы туго пришлось!
А так мы можем шастать где захотим! Им и в голову не придет нас опасаться!
- Теперь ясно, что в этом доме довольно рано ложатся спать! - добавила Оса. - Я думаю, часов в одиннадцать вечера уже можно отправиться на вылазку к сейфу! Если, конечно, мы на это решимся, - поправилась она.
- Тут есть над чем подумать, - сказал Сережа. - Давайте проведаем Антоныча и его дачников, а потом тихо поужинаем и решим, что делать.
Дом у Антоныча был, можно считать, одноэтажный: имелась лишь одна маленькая комнатка второго этажа, больше похожая на мансарду. Вход в нее был наружный, отдельный - лесенка с перильцами, прилепившаяся к стене. Но сам дом занимал довольно много места, и комнат в нем, похоже, было немало. С двух сторон дома было по застекленной веранде. У левой веранды стояли "Жигули".
Антоныч так тщательно использовал каждый сантиметр участка под полезные растения (овощи, зелень, плодовые кусты и деревья), что участок, как ни странно, казался от этого неряшливым и неухоженным. Тут и там беспорядочно топорщились какие-то кустики, на одних грядках всходы едва наметились, а на других уже буйно зеленели. В дальнем углу участка виднелся большой курятник - источник всех неприятностей.
- К кому заглянем сначала? - спросила Оса. - К Антонычу или к его жильцам?
- Наверно, к Антонычу будет приличней, - предположил Петя.
И они направились к правой веранде, правильно заключив, что жильцы, конечно, должны держать машину поближе к собственным комнатам.
Ребята постучали, потом приотворили дверь. На веранде никого не было. Они увидели стол, покрытый старой и выцветшей, но чистой клеенкой, ломоть хлеба на тарелке, аккуратно прикрытый прозрачным пластмассовым колпаком, заварной чайничек, сахарницу и большую чайную кружку, вымытую, но хранившую желтоватый налет. Словом, на кухне царил несколько неуклюжий порядок, который всегда отличает хозяйство домовитого одинокого старика.
- Видно, он вышел куда-то, - заметил Саша. - Попробуем заглянуть в комнаты?
Ребята прошли через веранду в глубь дома. В комнатах, так же аккуратно прибранных и так же скудно обставленных, никого не было. В длинном широком коридоре вдоль стен стояли велосипед, два сундука, разный садовый инвентарь. Посредине коридора была дверь, разделявшая дом на две половины.
Подойдя поближе, ребята услышали из-за двери возбужденные голоса.
- Ты с ума сошел! - Это был женский голос, голос Нины.
- Вовсе нет, - возразил ей Глеб. - Я все продумал так, что комар носа не подточит. Никакой опасности!
- Но старик...
- Старик - наш союзник! - перебил Нину Глеб. - Во всяком случае, пока что! А там - посмотрим. Сама понимаешь, мало ли какая блажь ему в голову взбредет... - Глеб нервно хихикнул.
Ребята переглянулись. Было вполне очевидно, что Глеб задумал нечто безумное и что Нина безуспешно пытается его остановить. Слушать дальше или вмешаться? - читался немой вопрос в глазах каждого. Оса ответила на этот вопрос без слов, решительно подойдя к двери и постучав.
- Ты сам не понимаешь... - начала Нина - и осеклась, услышав стук.
Послышались быстрые шаги, дверь резко распахнулась.
- Кто тут?.. - хмуро осведомился Глеб. - Ребятня?.. А-а-а, наш приятель! - обратился он к Мише, узнав его. - А это, значит, твои друзья? Заходите, заходите...
Ребята прошли в комнаты Глеба и Нины. Нина сидела на пружинной эмалированной кровати старомодного образца. Увидев ребят, она не встала, а просто кивнула им.
- Заходите. Приятная встреча... Мы тут все на нервах... - чуть виновато добавила она.
- Да, мы понимаем, - взял на себя разговор Сережа. - Вам есть от чего переживать. Мы зашли узнать, не надо ли вам чем помочь. И заодно проведать Антоныча и узнать, как вы с ним ладите... Нам Миша все рассказал. - Он счел необходимым сделать это пояснение, хотя Глебу и Нине и так должно было быть понятно, что ребятам все известно об их неприятностях.
- Пока что ладим, - криво усмехнулся Глеб. - Хотя разговорчив он очень. Такой словесный понос иногда у него начинается, что просто невыносимо. Но так ничего... Правда, кажется, он настроен еще решительней, чем мы.
- Вы боитесь, он натворит глупостей? - спросил Миша.
- Да. Ведь один раз он уже применил огнестрельное оружие... - сказал Глеб. Миша раскрыл было рот, но Петя незаметно толкнул его локтем в бок, и Миша так ничего и не сказал. - И мы боимся, - продолжил Глеб, - что у него зреет мысль сделать это еще раз, и теперь - поосновательней! Только смертоубийства нам тут не хватало... Ты что-то хотел сказать? - спросил он у Миши, с секундным опозданием спохватившись, что мальчик вроде открывал рот, но так ничего и не произнес.
- А я как раз хотел спросить, - быстро нашелся Митя, - не собираетесь ли вы сами что-нибудь предпринять? Ведь в вашем деле нельзя допускать опрометчивых шагов!
- Мы сидим и продумываем план действий, - сообщил Глеб. - Некоторое время мы наблюдали в бинокль за домом профессора, из-за забора нашего участка, но ничего особенного не заметили. Да, мы понимаем, что нам нельзя терять голову. Но, с другой стороны, локти хочется кусать, когда представишь... - Он махнул рукой, оборвав фразу.
- Глеб слишком нервничает, - сказала Нина. - Только что он предлагал проникнуть ночью в дом профессора и выкрасть Егора. Я пыталась его отговорить...
- Да я уже наполовину поддался на твои уговоры! - сказал жене Глеб. - Но что нам еще придумать? Не сидеть же тут сложа руки. Я боюсь, что в любой момент может произойти нечто непоправимое.
- Судя по тому, что нам удалось выяснить, профессор - человек очень опасный, так что лучше не вступать с ним в открытый бой! - сказал Петя. - Надо придумать что-нибудь этакое... Хитрое что-то, что наверняка сработает! Конечно, есть риск, что ситуация изменится, но ведь она может измениться и в нашу пользу!
- Вряд ли она изменится в нашу пользу, - кисло заметил Глеб.
- Ну, кто знает... - пожал плечами Сережа. - Мы тут обсуждали, как вам помочь. И даже нам ясно, что если сейчас наломать дров, то потом все будет намного сложнее исправить. Конечно, мы намного младше вас, и опыта у нас маловато.
- Вы могли бы помочь нам, если бы поразведали как следует вокруг дома профессора и знали распорядок дня его обитателей, - сказал Глеб. - Может, это помогло бы нам составить план, как перехватить Егора, когда он будет один, где-нибудь в дальнем конце участка...
- Мы весь день пытались следить за домом, когда Миша рассказал нам о встрече с вами, - сообщила Оса. - Но выяснить нам удалось совсем немного. Единственно, что мы точно знаем, на улицу сегодня больше никто не выйдет. И скорей всего, весь дом запрут на ночь.
- Но ведь этой... Марине... удалось выскочить? - осведомился Глеб. - Кстати, возможно, мы знаем эту Марину - если, конечно, это та самая, которую мы видели несколько раз вместе с нашим племянником.
- Худенькая такая девушка, лет восемнадцати, приблизительно такого роста, - показала Оса.
- Да, похоже, та самая, - кивнула Нина.
- А что насчет вчерашней ночной вылазки Марины, - сказал Петя, - то она закончилась неудачей, а профессору совсем не нужны еще проколы! Он никого не пошлет и не выпустит наружу.
- Хорошо соображаешь, - одобрил Глеб. - Но тут есть такой поворотик... Если из дома никому нельзя выйти, это ведь не означает, что в него никому нельзя войти, верно?
- Вы все-таки хотите проникнуть ночью в дом? - испуганно спросил Саша.