- Сейчас объясню. Но давайте установим главное. Что бы профессор ни задумал, ответ и разгадка всей тайны - в тех бумагах, которые он хранит в сейфе. Мы знаем про люк, через который можно проникнуть в дом. Осталось придумать, как добраться до сейфа и открыть его.
- Тоже не хухры-мухры! - хмыкнул Миша.
- Саш, продиктуй, пожалуйста, те цифры, которые ты запомнил, - попросил Сережа, вооружаясь ручкой и бумагой.
Саша продиктовал.
- Что тебе это даст? - удивился он. - Эти цифры абсолютно случайные, и...
- Ничего абсолютно случайного не бывает, - возразил Сережа, надписывая поверх двух последних цифр 47 - то, что, как показалось Саше, составляет конец истинного кода сейфа.
- Брезжит у меня одна догадка, - добавил Сережа после недолгой паузы, как бы отвечая на недоуменные взгляды друзей. - Надо продумать... А теперь о том, почему с Глебом и Ниной надо быть поосторожнее. Они слишком зациклены на том, что профессором куплена вся милиция...
- Но разве это не так? - спросил Миша.
- Если бы это было так, профессору не было бы надобности нас гипнотизировать, - заметил Сережа.
- То есть?.. - вопросила Оса.
- Как это?.. - начал Саша.
- Кажется, я понимаю... - протянул Петя. И хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Сережа, объясни!
- Раз профессор нас загипнотизировал, значит, он боялся, что милиция все-таки может прийти по жалобе Антоныча. Представьте себе, как мы все выглядели бы, если бы поддержали Антоныча и рассказали милиции об огнестрельном ранении, а потом профессор предъявил бы приехавшим милиционерам живую и здоровую Марину! - Сережа выразительно покрутил пальцем у своего виска. - Они решили бы, что мы все "того", и потом, что бы ни произошло, они не поверили бы ни единому нашему слову и ни за что не поехали бы проверять по новой... Это как в известной сказке про пастушка, который все кричал для смеху "волки! волки!", и народ сначала бегал с дубьем и кольем, а потом волки пришли по-настоящему и сожрали пастушка вместе со всеми его овцами, но никто не прибежал ему на выручку, несмотря на все его крики, потому что решили, что он опять разыгрывает... Улавливаете? Вполне возможно, что профессор - ведь он хороший психолог - вовсе не думал, будто Антоныч будет вступать с ним в переговоры, а заранее предполагал, что тот пойдет сдаваться в милицию... и хихикал, потирая руки и радуясь тому, что будет, если Антонычу на этот раз поверят. А представляете, как мы стали бы поддерживать Антоныча, если бы не Саша, на которого не подействовал гипноз и который смог объяснить нам, что произошло! Мы бы с пеной у рта клялись, что видели, как девушка была ранена, и тем самым Окончательно убедили бы милиционеров в том, что они имеют дело с малолетним хулиганьем, вздумавшим шутить глупые шутки с серьезными людьми. После этого профессор мог бы у нас на глазах зарезать человека - нам бы в милиции все равно никто не поверил! Но зачем профессору подстраивать такое, если милиция у него куплена и без крайней необходимости трогать его не станет? Абсолютно незачем!
- Но эти люди говорили с такой убежденностью... - сказал Миша.
- Вот эта убежденность меня и смущает, - Сережа нахмурился. - Понимаешь, людям, переживающим трагедию, - а они переживают трагедию, разыскивают пропавшего племянника, - частенько с пол-оборота начинают мерещиться вокруг подвох, заговор и подкуп. Положим, в первый раз они обратились в милицию, не имея веских доказательств. Там от них отмахнулись: мол, найдется ваш племянничек, сам объявится, - столько молодых людей сбегают из дома с семейными драгоценностями, чтобы прогулять их с друзьями!.. Они стали обсуждать поведение милиции в семейном кругу и сами себя убедили, что она куплена профессором. После этого каждая мелочь стала укреплять их в этом мнении. Кончилось тем, что они разуверились во властях и решили действовать только самостоятельно. У них тоже крыша поехала, а такие люди опасны. Они могут устроить самосуд над профессором - хватанут его топором по черепу, и вся канитель! Представляете, каких дров они могут наломать, если рассказать им про бумаги в сейфе профессора или про что-нибудь еще, известное пока только нам? Поэтому я и говорю, что надо взять их в союзники, но не слишком откровенничать. Ведь и союзникам по оружию каких-то военных тайн не открывают! Петя меня понял с полуслова.
- Да, - кивнул Петя. - Как только ты заговорил об этом, я подумал, что, возможно, нам теперь придется не только от профессора спасать его учеников, но и профессора оберегать от самосуда их разъяренных родственников!
- Но ведь Антоныча изначально не стали слушать в местной милиции, еще при первом обращении... - попробовал спорить Миша. - И Глеб Антонычу на это указал!
- Антоныча здесь все знают как облупленного уже много лет! - рассмеялась Оса. - Я думаю, он обращался в милицию не в первый раз, он и до профессора хаживал жаловаться, и в милиции уже привыкли, что он сам не знает, что несет! Да ты вспомни его собственный рассказ, с чем он ходил в милицию! Какой разумный человек ему поверил бы?
- Но Глеба и Нину тоже слушать не стали... - упорствовал Миша.
- А ты уверен, что они вообще обращались? - спросил Сережа. - Я так понимаю: они приехали заранее убежденные, что и здесь милиция куплена и слушать их не будет. Пока они ждали приема у начальника, они услышали разговор Антоныча с дежурным - и узнали все, что им надо. Решив, что от добра добра не ищут, они просто ушли из милиции и подцепили тебя с Антонычем, дождавшись, пока вы освободитесь!
- Но зайти к ним все равно надо, - сказал Миша.
- А кто ж говорит, что не надо?! - изумился Сережа. - По-моему, мы ясно решили, что берем их в союзники. Единственно, о чем был разговор, - что с ними надо быть осторожнее, не рассказывать всего, что известно нам. И следить за ними получше, чтобы они глупостей не натворили.
- Господи, ну и угораздило нас! - вздохнула Оса. - Кругом одни психи!
- Да, в славном местечке ты живешь! - иронически посочувствовал Петя.
- Здесь очень хорошо! - возмутилась Оса. - Просто сейчас все так совпало!
- И очень здорово совпало! - заверил Петя, не желая, чтобы Оса обиделась всерьез. - Это ж такое приключение, что кто угодно позавидует! Нам безумно повезло!
- А мне еще интересно, почему на меня гипноз не подействовал, - вставил Саша.
- Я где-то читал, что в мире есть небольшой процент людей, на которых гипноз вообще не действует, - сказал Петя. - Видно, ты входишь в этот процент.
- Возможно, - сказал Сережа. - Но меня сейчас занимает код сейфа. Вы знаете, чем дольше я гляжу на эти цифры, тем больше мне кажется, будто разгадка где-то рядом.
- Вот это да!.. - Его друзья столпились вокруг Сережи, и стали разглядывать цифры на листе бумаги.
- Смотрите, - сказал Сережа. - Я буду проговаривать вслух то, что мне пришло в голову, а вы следите, где я могу оказаться не прав. Чтобы надежней запомнить код сейфа, люди часто выбирают числа, обозначающие какие-нибудь памятные им даты, скажем, дату своего рождения. Профессору на вид лет пятьдесят, поэтому число 47 вполне может обозначать год его рождения. Теперь поглядите на две последние цифры, которые заменили 4 и 7. Вы не видите в них ничего особенного?
- Ничего... - пожала плечами Оса.
- Посмотрите внимательней: "единица" и "ноль". Ну?.. - Друзья молчали, и Сережа продолжил: - "Единица" - это поворот рукоятки на три цифры назад от 4. Поворачиваем рукоятку три раза и получаем, "три", "два", "один"... А "ноль" - это поворот на три цифры вперед от цифры 7 - "Восемь", "девять", "ноль"... Теперь допустим, это чередование сохраняется - то поворот назад на три цифры, то поворот вперед на три цифры. Я ведь говорил, что и в случайных цифрах ничего случайного не бывает: человек чаще всего непроизвольно и бессознательно привыкает к определенному порядку. Это ему удобно. Тогда от следующей цифры профессор должен был сделать поворот на три цифры вперед: "четыре", "пять", "шесть". - Сережа записал на листочке бумаги цифру 6. - Потом - опять поворот на три цифры назад: "семь", "шесть", "пять". - Сережа записал цифру 5. - Опять три поворота вперед, и получаем цифру 7, потом три поворота назад - и снова получаем цифру 7. И вот что выходит в итоге... - И Сережа выписал на листочке: "775647".
- Но датой рождения это быть не может, _ сказала Оса. - Нет семьдесят седьмого числа месяца, и пятьдесят шестого месяца тоже нет.
- Верно, - согласился Сережа. - С другой стороны, вовсе не обязательно, чтобы код был датой рождения. Однако если допустить, что чередование сбито и от первых четырех цифр надо отсчитывать в другую сторону, то мы получаем... - Он быстро подсчитал и записал на листочке: "311047". - То есть тридцать первого октября сорок седьмого года.
- Все это очень любопытно, - сказал Миша. - Но у нас нет никаких доказательств, что ты прав. А нам нельзя ошибиться, если мы доберемся до сейфа. Ведь если и в самом деле мы до него доберемся, у нас будет всего несколько минут. И потом, мне не верится, чтобы профессор использовал такой простецкий код и так простецки его маскировал - три оборота туда, три оборота сюда...
- А зачем ему особенно напрягаться? - с жаром вступился Саша. - Его ученики вообще не знают о существовании сейфа. А если и узнают, все равно у них мозгов не хватить допереть, как его открыть! Профессор вполне может запирать сейф так, как ему легче и удобней. Но в одном я согласен: нельзя соваться к сейфу, не убедившись хотя бы наполовину, что мы правы. У нас голые догадки, и не хотелось бы нарваться...
- Есть вариант, - сказал Петя. - Если дядя Боря получил биографическую справку на Худобаева, то в этих данных обязательно будет дата рождения... Я буду ему звонить часа через три-четыре, и возможно, нам поможет его информация.
- Есть и другой вариант, самый простой, - сказал Миша. - Пойти под предлогом беспокойства узнать о самочувствии Марины, а потом свернуть разговор с профессором на дни рождения. Он наверняка проговорится о своем дне рождения, ведь он же не знает, что мы его в чем-то подозреваем, так чего ему опасаться? Только надо по-умному подвести к такому разговору, вот и все!
- Кстати, - заметил Петя, - скоро пять часов. Вчера мы встретили этого парня Славу на велосипеде около пяти. Если он ездит по поручениям профессора в одно и то же время...
- Но как мы догоним его, раз он на велосипеде? - спросил Саша. - И потом, он обязательно нас заметит, если мы будем мчаться за ним.
- Нам вовсе не обязательно мчаться за ним, - возразил Петя. - Нам главное увидеть, когда он поедет, а потом поручить Бимбо взять след. Надеюсь, Бимбо не подведет. Если он просто доедет до сторожки, чтобы позвонить, то надо постараться выяснить, куда и зачем он звонит. Вдруг Надежда Яковлевна что-нибудь слышала из его разговоров, а разговорить ее, как я понял, - пара пустяков. Но мне думается, он ездит дальше сторожки, за пределы поселка. Зачем брать велосипед ради расстояния в два шага?
- Тогда давайте переместимся из дома поближе к забору, - предложила Оса. - Будем наблюдать за дорогой: не проедет ли мимо нас этот Слава, а тем временем обсудим весь план действий.
Друзья согласились с этим предложением, и через десять минут они сидели на лужайке у забора, перетащив туда легкие плетеные стулья.
Обсуждать особенно было нечего. Из всех вопросов больше всего беспокоил самый главный: что замышляет профессор? Ребята не сомневались, что какой-то грязный план профессора близок к осуществлению.
- Отмочит прикольчик, гад! - выразил Миша общее подозрение.
- Ответ на все вопросы - в сейфе профессора, - заявил Петя.
- Это так, - согласился Сережа. - Но как нам добраться до сейфа?
- Ясно как! - сказала Оса. - Через люк и подвал. Проскользнуть туда, когда никого не будет, тихо подняться из подвала на второй
- В том-то и дело, что все надо сделать тихо! - перебил ее Сережа. - Для этого надо быть уверенным, что никто не встретится у нас на пути. То есть надо знать распорядок дня обитателей дома. И еще надо быть хотя бы на девяносто процентов уверенными, что мы правильно угадали шифр.
- Значит, надо вести постоянное наблюдение за домом! - вмешался Миша. - И еще постараться выяснить как можно больше об учениках профессора, когда мы пойдем узнавать о здоровье Марины. Стараться завязать разговор на любые возможные темы...
- И если все будет нормально, то вылазку к сейфу надо совершать уже сегодня вечером! - выпалил Саша.
- Не забывайте про Глеба и Нину! - сказала Оса. - С ними тоже надо поддерживать контакт. Я согласна, что не стоит рассказывать им все, что мы знаем, но тем не менее...
- Мы зайдем к ним сразу же после похода к профессору, - сказал Петя. - Давайте еще немного подождем, и если в ближайшие полчаса наш велосипедист не появится...
- Вот он! - возбужденно проговорил Саша, понизив голос до шепота.
Сквозь щели забора они увидели, как велосипедист Слава едет куда-то в сторону главных ворот поселка.
- Ну, Бимбо, - прошептал Петя, - на тебя вся надежда! Не подведи! Вперед, друг, и бери след! След!..
Бимбо внимательно выслушал хозяина, повернув голову набок и навострив уши, очевидно стараясь понять, чего от него хотят. Потом, когда Петя пошел к калитке и позвал пса за собой, Бимбо деловито встал и пошел вслед за мальчиком. Оказавшись перед калиткой, он вопросительно посмотрел на Петю, ожидая дальнейших распоряжений.
- Давай, Бимбо! - повторил Петя. - Велосипед! След!
Для надежности он пригнул голову пса к тому месту, где только что проехал велосипедист.
Бимбо понял. Он шумно принюхался, а потом осторожно двинулся по еще пахучему следу. Запах резины, оставленный велосипедом, ему совсем не нравился, но зато этот запах был четким и сильным, и раз хозяин велит выслеживать эту штуковину на двух колесах, то надо оправдать доверие...
Петя пошел следом за Бимбо. Пес время от времени останавливался и оглядывался, не отстает ли хозяин.
- Может, нам пойти с тобой? - крикнула вдогонку Оса.
- Нет! - ответил Петя. - Вы лучше возьмите под наблюдение объект! Или сходите знайте о здоровье Марины, чтобы времени не терять!
Оса кивнула, и Петя поспешил дальше.
Бимбо шел по следу уверенно и без заминок. Он вывел хозяина за ворота поселка и еще метров пятьдесят провел по асфальтовой дороге. Там он остановился, принюхался, подумал немного и свернул на тропку, уводящую в лес. Петя последовал за ним по этой тропке, и Бимбо провел его через дубовую рощицу и мимо дикого малинника, за которым открылась небольшая полянка.
У Пети дух захватило при взгляде на эту полянку. Там сидел велосипедист Слава с какими-то двумя здоровыми мужиками, одетыми по-походному. Мужики Пете сразу не понравились. "На рожах написано, что крутые бандюги!" - подумал он.
Испугавшись, что его в любой момент могут заметить, он бросился на землю и шепотом велел Бимбо лежать. Пес сразу улегся, и Петя прикинул, что делать дальше. С того места, где он лежал, разговора почти не было слышно - доносились только отдельные слова. Кроме того, велосипедист Слава в два счета его заметит, когда поедет назад... Стараясь двигаться бесшумно, Петя заполз в малинник и добрался почти до самого края полянки, затаившись за буйной порослью крапивы, окаймлявшей малиновые кусты. Понятливый Бимбо последовал за хозяином.
- ...В общем, как ты сам понимаешь, сигнал тревожный, - услышал Петя голос одного из мужиков. - По-моему, профессору пора поскорее закрывать лавочку.
- Он не согласится, потому что кое-что еще недоделано, - возразил Слава.
- Но он где-то прокололся! - Это вмешался в разговор второй мужик. - Я с самого начала говорил, что нельзя нам соглашаться на эту авантюру! Конечно, профессор хотел сделать лучше для всех, и чтобы комар носа не подточил, но выходит-то совсем иначе! Что это за ребята, которые объявились на одной из соседских дач?
- Нормальные ребята, - пожал плечами Слава. - Если бы не Марина... Я, кстати, сам чуть не прокололся: решил, что они тоже к нам едут, и еще подивился тому, что, во-первых, они такие малолетки, а во-вторых, что без предупреждения... Но из роли не вышел.
- Ты все-таки приглядись к ним, - сказал первый мужик.
- Думаю, с ними все в порядке, - ответил Слава. - Если откуда и пошла волна, то от этого старика... от Антоныча. Но эта волна быстро утихнет. Мы его обезвредили. - Слава хихикнул.
- Обезвредили не обезвредили, но вы там полегче, - буркнул второй мужик. - И не забывай, что если профессор ведет свою игру, то мы ведем свою. И, если что, надо будет немедленно кончать с игрой профессора. Несмотря... несмотря на все негативные моменты, которые последуют, если придется вывести его из дела.
- Я бы пока не стал выводить его из дела, - сказал Слава. - Я начеку, вокруг все спокойно...
- Спокойствие вполне может оказаться мнимым, - возразил первый мужик.
- Ладно, не будем тебя задерживать! - подвел итог разговору второй мужик. - Если что, мы поблизости. Но помни, что времени у нас может быть совсем мало. При любом неожиданном повороте событий тебе придется разбираться в одиночку.
- Я разберусь! - заверил Слава. Он встал и поднял с земли свой велосипед. - Все хоккей, мужики! Я на стреме, можете на меня положиться. Справлюсь, что бы ни произошло. До скорого!
Он вывел велосипед на дорожку и поехал прочь.
Первый мужик покачал головой, глядя ему вслед.
- Хороший парень, но, боюсь, слишком молод, еще не дорос до настоящего дела, - сказал он. - Опыта не хватает.
- Брось, опыта ему не занимать! - возразил второй мужик. - Хотя, согласен, он слишком беспечен... Этот странный сигнал, означающий, что профессор где-то засветился... И то, что нам не удалось отследить...
- Да, с последним хреново! - проворчал первый мужик. - Ладно, пойдем, нам скоро на связь выходить. Может, будут еще какие новости, и тогда мы определимся, как нам действовать.
- Пошли! - Его напарник встал с пенька, на котором сидел. - А как ты думаешь, успели ли...
Больше Петя не услышал - мужики быстро удалились в глубь леса.
Но и этого было более чем достаточно!
Выходит, профессор - совсем не главный! Он считает себя главным, но на самом деле он марионетка в чьей-то игре! И этот Слава работает на тех, кому профессор нужен лишь до поры до времени и кто готов от него избавиться, едва он станет помехой в каких-то делах! Ну и дела!
Петя встал, позвал Бимбо и спокойно направился к поселку. Возвращаться можно было не таясь: разве он не имеет права гулять с собакой где угодно?
Никто ему на пути не встретился. Дойдя до ворот поселка, Петя решил завернуть в сторожку и еще раз позвонить Борису Александровичу, то есть дяде Боре.
- Сидеть, Бимбо! - велел он.
Бимбо послушно уселся у крыльца сторожки.
- Это твой? - восхитилась Надежда Яковлевна, выглянув в дверь. - Какой красавец! А какой послушный!
- Да, он умный пес, - не без гордости сказал Петя. - Вы не позволите еще раз позвонить?
- Проходи, звони, сколько тебе надо! - Надежда Яковлевна дружелюбно махнула руной в сторону комнатки, где находился телефон.
Петя прошел к телефону и набрал номер. Борис Александрович был дома.
- Привет, племянничек! - преувеличенно бодро сказал он. - Рад тебя слышать. Послание твое я получил, ну и кашу ты заварил, надо сказать!
- То есть?.. - Петя был ошарашен. - Что-нибудь серьезное?