- Глеб, опять ты за свое, - упрекнула Нина.
- Вовсе нет! - ответил Глеб. - Я, кажется, уже взял себя в руки. Я сейчас подумал о другом. Если Антоныч замыслил свести счеты с профессором всерьез, а не на словах, то нельзя исключать, что он все-таки попробует проникнуть в дом - и проникнет! Мы должны пристально следить за Антонычем и постараться перехватить его еще здесь, на участке, если он посреди ночи вдруг пустится в путь со своей двустволкой! А если он ускользнет от нас, то надо не побояться последовать за ним в дом профессора и остановить его, чтобы не допустить кровопролития, а заодно, может быть, вытащить оттуда Егора в поднявшейся суматохе!
- Глеб, ты ведь сам понимаешь, что это фантазии, - устало возразила Нина.
- Как знать... - протянул Глеб. - Когда вокруг столько психов...
"И ты - один из них!" - дружно подумали все пятеро друзей.
- В общем, - продолжал Глеб, - мне в этом видится определенный шанс. И тут вы, ребята, могли бы нам помочь.
- Как? - жадно спросил Саша.
- Боюсь, что нам одним не уследить этой ночью за Антонычем. Честно признаюсь, в глубине души мне даже хочется, чтобы он ускользнул и, сам того не подозревая, провел нас в дом профессора! Если бы вы, ребята, ну хоть кто-нибудь из вас, могли подежурить вместе с нами этой ночью! Мы бы заняли посты в разных концах участка и в доме, и тогда бы мы его не упустили!
- А это мысль!.. - воскликнул Миша. Остальные согласились с ним.
- Кроме того, - продолжил Глеб, - если кто-нибудь из этих... учеников чародея, - он произнес эти слова с непередаваемой издевкой, - все-таки отважится этой ночью совершить новый налет на курятник, то мы сумеем захватить его (или ее) - и тогда у нас на руках будут все козыри, чтобы говорить с профессором об освобождении Егора!
- А если Егор не согласится уходить? - спросила Оса. - Ведь он может быть... ну, как в дурмане... - Поскольку никто из друзей не упоминал, что профессор владеет гипнозом, Оса решила, что и ей не стоит говорить об этом напрямую.
- Пусть он только отдаст нам нашего мальчика! - сказала Нина. - Лично велит ему ехать с нами, если только он имеет на него влияние. А мы уж сумеем привести его в порядок... Там, дома...
- Достаточно толковый план, - сказал Петя.
- Мне кажется, можно придумать что-нибудь поинтересней... - сказал Саша.
- Самое интересное не значит самое разумное, - заметил Сережа. - Мы могли бы попробовать вооружиться чем ни попадя и пойти ночью на штурм дома профессора! С зажженными факелами и в зловещих масках!.. Но вряд ли это окажется лучшим выходом...
Все рассмеялись, живо представив нарисованную Сережей картину.
- Тише! - вдруг сказала Оса. - По-моему, уже некоторое время кто-то зовет!
Все замолчали, и тогда стал слышен приглушенный голос.
- Господи! - шумно вздохнула Нина. - Да у нас окно закрыто! То-то я гляжу, такая духота! - Она подошла к окну и отворила его настежь. В комнату сразу ворвалась волна свежего воздуха, а голос стал слышен намного яснее.
- Эй, хозяева! Водички не найдется?
Петя вздрогнул, услышав этот голос, он незаметно подобрался к окну и увидел, что у калитки стоит один из тех мужиков, которых он совсем недавно видел в лесу вместе с предателем Славой!
Глава 12
ПЛАНЫ НА БЛИЖАЙШУЮ НОЧЬ
- Чего ему надо? - недовольно спросил Глеб.
- Водички, как слышишь, - ответила Нина. - Вынеси ему, пожалуй...
- Вон Антоныч уже идет к калитке, - сказал Глеб. - Выбрался из курятника. Пусть он и объясняется.
Глеб, Нина и ребята наблюдали в окно, как Антоныч подошел к калитке, перебросился с мужиком парой слов, отворил калитку и жестом пригласил его зайти. Мужик вошел. В руках у него была большая пластмассовая бутыль. Антоныч повел его по дорожке к своей половине дома. Ребята услышали, как мужик спросил мимоходом, кивнув на "Жигули":
- Люди уже стали наезжать? Дачники, что ль?
- Да какие там дачники - родственники! - буркнул Антоныч.
Оса хихикнула. Как многие старики, Антоныч предпочитал называть дачников "родственниками", памятуя о тех временах, когда за дачников брали налог, а любой якобы случайный прохожий мог оказаться специальным проверяющим. Да, память о том, что было раньше, у стариков ничем не вышибешь. Оса припомнила, что ее бабушка постоянно говорила "сто рублей" вместо "десять", непроизвольно считая все в ценах, которые были до денежной реформы шестьдесят первого года. Говорила так до тех пор, пока не началась инфляция, рубли превратились в тысячи, и бабушка совсем запуталась...
А Пете, который знал, кто таков этот нежданный посетитель, показалось, что мужик как-то слишком цепко взглянул на машину, словно пытаясь запомнить номера! Не "вычислил" ли он Глеба и Нину? Вполне возможно, что супруги вели себя в своих поисках не слишком осторожно, и слух о том, что они разыскивают племянника, мог дойти до ушей этих бандитов. А может, даже кто-то из бандитов или подручных профессора знает их в лицо... Или им известны номера машины Глеба - той машины, владелец которой идет, словно гончая, по следу профессора, проявляя к нему излишний интерес...
Все эти мысли промелькнули в Петиной голове за долю секунды. Он рванулся было к двери в сторону комнат Антоныча, чтобы попытаться подслушать, о чем старик будет говорить с мужиком, но вовремя сдержался. Ведь придется объяснять Глебу и Нине, почему он так поступает, а это будет совсем некстати - они и так на взводе. Жалко, конечно, упускать возможность услышать, куда мужик будет раскручивать Антоныча, но Петя не сомневался, что простодушный Антоныч и так выложит им все как на блюдечке, если его разговорить.
И Петя остался на месте, сгорая от страстного нетерпения помчаться к друзьям и рассказать им, кто этот внезапный посетитель и что это может означать!
Глебу мужик тоже не понравился, но он сейчас в том состоянии, что ко всему на свете относился с подозрением.
- Интересно, что ему надо? - еще раз повторил он.
- Воды набрать ему надо, разве не слышал? - не без резкости ответила Нина.
- Насчет воды я слышал... А вдруг...
- Ой, перестань, в каждом встречном-поперечном видишь шпиона профессора! - в сердцах сказала Нина. - Ты уже совсем на этом зациклился!
"Ага! - подумал Петя. - Глеб, похоже, и жену начинает допекать чрезмерной подозрительностью! Если бы она знала, что как раз в данном случае ее муж прав!"
Мужик у Антоныча не задержался. Он вышел через несколько минут. Старик проводил его к калитке. Когда он возвращался, Глеб окрикнул его:
- Эй, хозяин, откуда взялся этот тип?
- Да бог его знает, - пожал плечами Антоныч. - Воды, вишь, ему нужно. Говорит, выехал с другом на машине, да малость заплутал. Друг в машине остался, у ворот поселка, а он сам пошел воду искать. Так и добрел до нас. Знамо дело, на дачах народу еще немного.
- И все? - спросил Глеб.
- А чего ж еще? - удивился старик. - Говорит, вот, мол, участок у вас какой возделанный, небось, мол, родственники помогают. Нет, отвечаю, родственники совсем недавно приехали, это я все своими руками. На том разговор и закончился.
- А не спрашивал, насколько недавно? - спросил Глеб.
- Глеб!.. - Жена потянула его за рукав, но Глеб отмахнулся от нее.
- А чего спрашивать, когда и так понятно? - ответил Антоныч вопросом на вопрос. - Он и заметил, уходя, что, ага, на выходные, значит.
- Ага... - Глеб покачал головой. Он был уверен, что все эти вопросы мужик задавал не без тайного умысла, но расспросы прекратил. - А к нам тут соседи в гости пожаловали! - перевел он разговор на другую тему.
- Какие соседи? - Старик чуть-чуть испугался, видимо не сообразив, кого Глеб имеет в виду - может, "соседей" из дома профессора.
- Это мы!.. - Оса высунулась из окна и приветливо помахала старику рукой.
- А, вы!.. - Старик широко улыбнулся. - Как там у вас делишки?
- У нас-то ничего, - ответила Оса. - А как у вас? Мы волновались за вас, после всего...
- Да, я знаю, знаю, - закивал старик. - Но сейчас все неплохо. Тружусь помаленьку. И ночью буду спокойно спать. Пока у меня такие постояльцы, никто на участок не сунется!
- Больше не собираетесь сидеть с ружьем в засаде? - встревоженно осведомился Саша.
- Да нет, зачем мне! Мы что-нибудь другое придумаем. Вот поможем этим Нине и Глебу племянника из беды вытащить - и пусть профессор утрется! - Он опять произнес слово "профессор" со смесью насмешки и отвращения. Он направился к курятнику, потом на секунду обернулся: - Если что надо, ребятки, вы обращайтесь! - и зашагал прочь.
- Похоже, он оставил свои кровожадные замыслы, - неуверенно сказала Оса.
- Будем надеяться, что так, - вздохнул Глеб. - Если только он не хитрит. Потому что если вам он сейчас говорит одно, а нам, когда мы останемся одни, скажет совсем другое, это, братцы, хуже некуда. Это значит, у него этакая хитрость сумасшедшего появилась - ну, когда человека так и тянет лгать и всем говорить разное, чтобы его никто не раскусил, - и тогда, получается, за ним особенно нужен глаз да глаз.
- Я думаю, Глеб, что ты опять преувеличиваешь, - сказала Нина. - По-моему, старик действительно угомонился.
- Все может быть, - согласился Глеб. - Но осторожность не помешает. Так готовы вы подежурить сегодня ночью или нет? - обратился он к ребятам.
- Мы - с удовольствием! - ответила за всех Оса. - Но надо решить, нужно ли дежурить всем вместе. У нас ведь Бимбо, его сюда нельзя приводить... Может, мы будем дежурить посменно или еще что-нибудь придумаем.
- Ну, это вы сами решайте, - улыбнулся Глеб. - Давайте договоримся, во сколько вы придете. Конечно, еще раз подумайте... Дело нешуточное, сами понимаете...
Этот намек, что ребята могут испугаться, обидел друзей.
- Мы обязательно придем! - сказал Саша. - Давайте определимся со временем, вот и все.
Глеб взглянул на часы:
- Сейчас около восьми. Около одиннадцати нормально?
- Отлично! - согласились друзья и, распрощавшись с Глебом и Ниной, удалились.
- Что с тобой? - спросила Оса у Пети, когда ребята уже вышли за калитку. - Ты какой-то задумчивый.
- Дома расскажу, - ответил Петя, убыстряя шаг. - Пошли скорее!
Бимбо, которому наскучило ждать в одиночестве, встретил их радостным лаем и восторженными прыжками.
- Он так радуется, как будто вообразил, что мы собирались покинуть его здесь! - сказал Миша.
- Нет, он в нас не сомневался! - ответил Петя. - Просто он всегда рад друзьям. А теперь пошли в дом, ребята, я расскажу вам нечто потрясающее!
Все поспешили за Петей. Он выждал, когда друзья рассядутся поудобней в большой комнате первого этажа. Стараясь не давать волю эмоциям - а у него это не очень получалось - он рассказал, кто был тот мужик, который зашел к Антонычу попросить воды. А также поделился своими соображениями: что Глеб и Нина где-то засветились.
- Засветиться они вполне могли! - согласился Миша. - Сколько людей им пришлось опрашивать, чтобы добраться сюда! Наверняка волна пошла...
- Да, надо думать! - сказал Сережа. - И мне это очень не нравится. Я их понимаю, но... Вспомните, что Глеб говорил Нине, когда мы пришли... Вполне можно подумать, что он не против подбить старика на какую-нибудь безумную вылазку, чтобы под шумок вытащить своего племянника! Может, он даже был бы доволен, если бы Антоныч подстрелил профессора - так, мол, ему и надо! А нам пудрит мозги, будто пытается Антоныча удержать! Даже в дозор нас зовет! Еще бы! Если случится что-то непоправимое, мы станем свидетелями в пользу Глеба! А Антонычу никто не поверит, что его подговаривали... Только посмеются над ним. Ведь все знают, что у старика порой мозга за мозгу заходит... И вообще, во всей этой истории слишком много неизвестных... Так можно и запутаться!
- Мне на секунду пришло в голову, - сказал Петя, - не могут ли Глеб и Нина быть теми оперативниками, о которых говорил дядя Боря. Но, во-первых, он говорил об оперативнике в единственном числе, и, во-вторых, он категорически просил удержать родственников Егора от любых действий! Кто станет просить удерживать от активных действий оперативников? У меня возникает подозрение, что в Москве знают о родственниках Егора и боятся, что они, выкинув что-нибудь эдакое, порвут ту прочную сеть, которую следствие аккуратно плетет вокруг профессора!
- То-то и оно! - сказал Сережа. - И вот эти люди, о которых твой дядя ясно сказал, что им нельзя позволить ни во что вмешиваться, затевают какую-то странную игру с Антонычем! Вы скажете, что они сами зовут нас в дозор, чтобы следить за Антонычем и перехватить его, если что. А я полагаю, что они разместят нас на участке в таких местах, мимо которых Антоныч проберется к дому профессора незамеченным - а они вслед за ним! Когда мы услышим шум в доме профессора и поймем, что происходит, будет уже поздно! Нас оставят вне игры! И при этом мы все - все пятеро - станем свидетелями, что Глеб и Нина изо всех сил старались удержать старика от глупостей, но он их все же обманул! Мне кажется... Да, мне кажется, что Глеб хочет, чтобы профессор поплатился за все свои делишки, но он боится разделаться с ним собственными руками, вот и ищет козла отпущения!
- Нет, Сереж, подожди! - вставил Миша. - Нельзя делать такие выводы по случайному обрывку разговора.
- Не только по обрывку разговора, - возразила Оса. - Сережа прав, тут есть еще несколько странностей. Мы в самом деле ничего об этих людях не знаем и потому невольно можем подыграть тем, кому подыгрывать вовсе не стоит!
- Так что вы предлагаете? - спросил Саша. - Отказаться от предложения Глеба и Нины?
- Нет, - ответил Петя. - Совсем отказываться не стоит - это может их насторожить. Надо согласиться, но чуть-чуть переиграть условия. Мы будем дежурить, но не все. Скажем, двое. А другие, мол, сменят этих двоих попозже, в четыре или пять утра. Если что-то произойдет, то задолго до четырех-пяти, поэтому у нас руки будут развязаны. Эти двое займут те посты, которые укажут Глеб и Нина. Пусть эта парочка думает, будто мы съели все их россказни и всей душой готовы им услужить! А тем временем остальные трое будут вести наблюдение так, как мы сами сочтем нужным! По-моему, так мы всех проведем, а?
- Хорошая идея, - сказал Сережа. - Я - за. Давайте определимся, в каких местах надо будет встать на вахту тем троим, которые будут дежурить втайне от Глеба и Нины.
- По-моему, ясно где! - сказал Петя. - У веранды Антоныча! Ведь только через веранду или мимо нее старик может выйти на улицу. Если мы правы, то как раз возле веранды Глеб и Нина никого не захотят выставить в дозор! А второй пост должен быть возле дома профессора. И кому-то надо оставаться у нас на участке, чтобы в случае чего бежать к телефону и вызывать помощь. Сигнал о помощи будем подавать фонариками, как в прошлый раз. - Петя имел в виду их прошлое приключение - историю разгадки тайны черного хода. - А поскольку в саду даже одиночная вспышка фонарика может быть очень заметна, пользоваться нашим сигналом SOS мы будем только в самом крайнем случае.
- В целом я согласен, - сказал Сережа. - Если и другие не против, то давайте думать, как мы разделимся и кому какая роль достанется.
Друзья единодушно одобрили предложенный Петей план.
- Только я не останусь в доме! - заявила Оса. - Я понимаю, вы скажете, что я хозяйка, и я девчонка, и все такое, но я не хочу сидеть и ждать, подадут мне сигнал или нет!.. Так уже было в прошлые разы, и мне надоело!
- По-моему, - заметил Миша, - Оса права. В доме должен остаться человек, способный принимать самые быстрые решения - или Петя, или Сережа.
- Я, значит, не способна принимать самые быстрые решения? - сразу обиделась Оса.
- Да нет, я не о том! - сказал Миша. - Не дуйся, пожалуйста. Сама согласись: там, где дело касается координации общих действий, Петя и Сережа сильнее всех. А ведь именно этим, очень вероятно, придется заниматься человеку, который останется в доме!
- Я готов остаться, - сказал Сережа. - Вот только будет ли Бимбо меня слушаться? Ведь не исключено, что мне понадобится его помощь. Например, если придется бежать звонить, неплохо было бы взять его с собой: один его вид может отпугнуть тех, кто попытается меня перехватить... Ведь и такое не исключено... Или не придется спешить на помощь к кому-нибудь из вас... Я бы предложил по этому случаю усовершенствовать систему нашей сигнализации: скажем, одна вспышка - "Беги звонить!", две вспышки - "Предупреди других!", три - "Скорее на помощь!". Если я вижу две вспышки, то я свечу фонариком во все стороны. Могу при этом сделать вид, будто иду в туалет...
- Туалет в доме, - напомнила Оса.
- Черт, забыл!.. Да, конечно! Ну, тогда я могу сделать вид, будто ищу что-то на участке, даже могу звать Бимбо, будто это его я ищу!
- Хорошая идея, - одобрил Саша. - А я бы хотел находиться на посту возле дома профессора. Ведь я там уже был, все облазил, знаю расположение комнат, даже знаю, как проникнуть в этот дом через люк.
- Да, я именно это и хотел предложить, - кивнул Сережа. - И еще я думаю, что к жильцам Антоныча должны отправиться Миша и Оса. Миша - потому что первым с ними познакомился и ему они будут больше доверять, Оса - потому что к девочке они отнесутся не слишком серьезно и потому будут держать себя раскованней, а это нам очень на руку.
- Тогда мне остается наблюдение за верандой Антоныча! - не без удовольствия сказал Петя.
- Да, получается так, - сказал Сережа. - Хотя, может быть, тебе стоит остаться в доме. Ведь ты хозяин Бимбо, а от действий Бимбо и его "руководителя" может зависеть очень многое...
- Тут я за Бимбо спокоен! - заявил Петя. - Он не такой болван, чтобы ослушаться тебя в минуту опасности! Тебе даже не придется ему приказывать - он сам сделает все как надо!
- А вдруг он решит броситься тебе на выручку, когда надо будет бежать совсем в другую сторону? - спросил Саша.
- Вряд ли. Но на всякий случай я объясню ему подоходчивей, что он должен делать. Бимбо!
Бимбо поднялся из угла комнаты и подошел к Пете.
- Иди к Сереже! - велел Петя. - Слушайся Сережу!
Бимбо отошел к Сереже и поглядел тому в глаза.
- Теперь прикажи ему что-нибудь, - сказал Петя. - Проверим, как он понял свою задачу.
- Бимбо, голос! - приказал Сережа. Бимбо громко тявкнул несколько раз.
- Хорошо, молодчина! - Сережа потрепал Бимбо по холке, и довольный пес, оглянувшись на хозяина, улегся у ног Сережи, чтобы больше уже не отходить от мальчика.
- Он все понял! - радостно ахнула Оса.
- Вот видите! - гордо сказал Петя. - Можете на него положиться!
- По-моему, мы все решили, - сказал Миша. - А времени у нас остается не так уж много. Предлагаю как следует подкрепиться - и в путь!
Ребята взялись за приготовление ужина. Оса варила картошку и сосиски, а мальчики резали хлеб и помидоры, накрывали на стол, извлекали все необходимое из холодильника. Через полчаса сытный и вкусный ужин был готов, и друзья с радостью уселись за стол. Все ощущали, как в них нарастает напряжение с приближением заветного часа.
Им казалось, что они готовы ко всему - но они и представить не могли, что на самом деле ожидает их ночью!
Глава 13