- Меня зовут Глеб Алексеевич, - представился мужчина. - Можете называть меня просто Глеб.
Сейчас, вблизи, мужчина показался Мише моложе, чем на первый взгляд. Просто лицо его было осунувшимся и усталым, а взгляд - беспокойным, тревожным, и от этого он выглядел старше своих лет.
- Меня зовут Игорь Антонович, - отозвался старик. - Здешние меня называют просто Антонычем.
- А меня зовут Миша, - добавил мальчик.
- Очень приятно. - Мужчина улыбнулся, но было заметно, что улыбка далась ему с трудом: определенно что-то его терзало, какой-то тяжкий груз был у него на сердце. - А это Нина, моя жена, - представил он женщину, неслышно подошедшую к ним.
Нина, миловидная, чуть грузноватая женщина лет тридцати, устало улыбнулась. Ее лицо было таким же осунувшимся, как у мужа, было ясно, что их мучит общая забота.
- Я не знаю, может быть, это простое совпадение и вы не имеете никакого отношения к нашим поискам, - сказала она, - но мы хватаемся за любую ниточку. Мы... в общем, мы услышали случайно обрывки вашего разговора с дежурным... и нам показалось, что само провидение вас послало. Мы решили рассказать вам о нашей беде, а там будет видно, повезло нам наконец или нет.
- Только давайте пойдем отсюда, - сказал Глеб. - Неплохо бы посидеть где-нибудь и спокойненько поговорить. По-моему, тут неподалеку есть что-то вроде кафе...
- Да, - подтвердил Антоныч, - это наша столовая. При ней - открытая летняя веранда...
- Вот и отлично! - обрадовался Глеб. - А то я с раннего утра ничего не ел.
- Но кормят там не очень, - предупредил Антоныч.
- Ничего, мы не привередливые! - Глеб махнул рукой.
На летней веранде была и буфетная стойка. Хотя выбор блюд был не очень богат, но вся еда сытная.
- Я, пожалуй, возьму люля-кебаб и салатик из помидоров, - сказал Глеб, разглядывая витрину стойки, в которой было выставлено меню. - А ты, Нина?
- Я - то же самое. Но не забывай о наших гостях.
- Да ну... - начал было Антоныч, но Глеб жестом его остановил:
- Не стесняйтесь! Мы люди простые, давайте без церемоний. Нехорошо как-то получается, мы будем есть, а вы - сидеть и смотреть. Мы вас приглашаем пообедать с нами. Так что вы будете?
- Тогда мне, пожалуй, бутылку пива и бутерброд с сыром, - проворчал Антоныч.
- Очень хорошо! - согласился Глеб. - Я тоже пива возьму.
- Глеб! - упрекнула его жена. - Ты ведь за рулем.
- А! - Глеб устало махнул рукой. - Бутылка пива быстро выветрится. А мне надо снять напряжение. С нашими проблемами... А вы, молодой человек? - с шутливой любезностью обратился он к Мише.
- Ну, не знаю... - смутился Миша.
- Может быть, что-нибудь такое? - Глеб указал на выставленные в витрине батончики "Марса", "Сникерса", "Нате" и шоколадки разных сортов.
- Нет, - возразил Миша. - Не хочу сладкого. Но перекусить бы я что-нибудь перекусил.
В итоге Миша взял хот-дог подозрительно залежалого вида и пакетик апельсинового сока.
Они устроились за столиком у внешнего угла веранды, выходящего на площадь. Соседние толики были не заняты.
- Итак, - начал Глеб, когда все уселись за стол. - Мы ищем нашего племянника, он пропал. То есть это племянник моей жены (сын ее сестры), но я тоже люблю его как родного и очень беспокоюсь о нем.
- А что с ним стряслось?
- Угу, если коротко и в двух словах, его опутала какая-то религиозная секта. Глава этой секты проповедник призывает к отречению от родных, от друзей - в общем, от всего внешнего мира. Требует, чтобы они приносили ценности, деньги на благие цели, как он им внушает, и они приносят, они смотрят на этого мошенника как на бога. А на самом деле он завлекает подростков в сети секты, чтобы обогатиться самому. Недели три назад Егор - так зовут нашего племянника - исчез. Уже после его исчезновения выяснилось, что вместе с ним пропали драгоценности его матери на большую сумму. Это почти все семейное достояние. Но мы не можем его винить, мы думаем, что, скорее всего, он не способен отвечать за свои поступки. Мы очень боимся за его жизнь. И хотели бы найти его живым и невредимым - и вернуть. Возможно, ему придется наблюдаться у психиатра, а может, даже лечиться у нарколога. Но это все потом... Сейчас главное - вытащить его. После долгих и трудных розысков, рассказывать о которых не буду, нам удалось выяснить, что тайный центр секты находится где-то здесь, в этом районе Подмосковья. Вот поэтому мы и приехали сюда. Уже второй день бесплодно колесим по округу. Попытались обратиться в милицию, но...
- Но они вам ничем не помогли! - вставил Миша.
- Да. И это нас не удивило. То есть мы, конечно, могли бы удивиться, потому что не может быть, чтобы до милиции не доходило никаких слухов о деятельности крупной тайной секты на ее территории. Но дело в том... - Глеб сделал короткую паузу. - Неприятно об этом говорить, но многие люди, которых нам удалось убедить поделиться с нами информацией в конфиденциальном порядке... То есть, - пояснил он на тот случай, если Миша Антоныч не совсем точно понимают, что это такое, - удалось уговорить их рассказать, что они знают об этой секте, с обещанием, что информация дальше не пойдет, что никто никогда не узнает, от кого мы получили нужные нам сведения... Так вот, эти люди предупреждали нас, что обращаться в милицию бесполезно, что этот мошенник умеет найти подход к властям, что деньги, которые он выманивает из запутавшихся в лжеучениях подростков, он тратит не скупясь, когда встает вопрос обеспечения прикрытия. Чтобы милиция была не только слепа и глуха и даже, если что случится, прикрыла его, понимаете? И действительно, в тех отделениях милиции, куда мы обращались, разыскивая мальчика, нас принимали очень странно. Можно было бы, конечно, обратиться в высшие инстанции, всех ведь не подкупить, но это означало бы потерять драгоценное время - то время, которое могло бы означать жизнь или смерть нашего племянника. Поэтому мы продолжали частный розыск. И вот добрались сюда. В вашем отделении милиции нас тоже приняли очень странно. Я бы сказал даже, недружелюбно. Мы уже собирались уходить, когда пришел Антонович. Услышав, что его заявление касается некоего типа, окружившего себя подростками - совсем юными, я так понимаю - и рубящего вместе с ними головы ворованным курам, мы прислушались. Когда же мы увидели, что они вас просто не желают слушать... Вы понимаете?
- Вы хотите сказать, местное отделение милиции тоже на откупе у этого... профессора? - спросил Миша.
- Вот как? Его называют профессором? - усмехнулся Глеб. - Тоже в точку. Его и в Москве так кое-кто называл... Видите ли, я не могу выдвигать прямых обвинений, пока у нас нет твердых доказательств. Но мне кажется, что в милицию обращаться бесполезно и бессмысленно. Ведь, насколько я понимаю, вы обращались со своим заявлением не в первый раз? - спросил он у Антоныча.
- Не в первый! - подтвердил тот.
- И они с самого начала отказались вас выслушать?
- Да.
- Вот видите! Это очень странно. Допустим, они считают вас сумасшедшим... Не обижайтесь, пожалуйста, я только делаю предположение, чтобы прояснить ситуацию, но ведь любая, даже самая нелепая информация должна быть проверена, когда о ней сообщают впервые. Если бы они проверили первое ваше заявление и убедились в его ошибочности, тогда еще можно было бы понять, почему потом они не захотят даже выслушать вас. Но ведь милиция никак не отреагировала на ваше первое заявление?
- Верно, - подтвердил Антоныч. Его лицо начало проясняться. - Так вот оно что!..
- Но что же теперь делать? - забеспокоился Миша. - Если нельзя найти помощь у милиции... получается, мы в тупике?
- Вовсе нет! - возразил Глеб. - Выход есть. Надо нашего племянника вытащить из дома, в котором теперь живут эти сектанты, и увезти его в Москву. Там мы сразу же обратимся в городской отдел внутренних дел. А Егор будет свидетелем. Тогда этому "профессору" уже не выкрутиться - его как муху прихлопнут. И он перестанет вводить в заблуждение молодежь! Местная милиция нам в этом деле не подмога. Наоборот, надо избегать контактов с ней, чтобы они поменьше знали, что мы затеваем... вот о чем подумал. Ведь вы живете один?
- Да, - подтвердил Антоныч.
- Вот что мне пришло в голову. Что, если снимем у вас комнату? Ну, выдадим себя за обычных дачников. Так мы сможем вести наблюдение за "профессором" и, улучив момент, забрать оттуда Егора и увезти его в Москву. Конечно, нам надо еще увидеть "профессора", выяснить, чем он занимается, - возможно, это удивительное случайное совпадение. Но какое-то чувство мне подсказывает, что Егор здесь.
- Я тоже уверена, - заговорила Нина.
- И я, - хмуро согласился Антоныч.
Миша кивнул:
- Таких совпадений просто не бывает!
- Именно! - подхватил Глеб. - Ну так что, берете нас в дачники?
- Беру! - серьезно ответил Антоныч.
- Тогда - вперед!
Они поднялись, и Глеб повел их компанию к обшарпанному "жигуленку", стоящему на краю площади.
Устроившись рядом с Ниной на заднем сиденье машины, Миша с упоением думал о том, какие необычайные новости везет он друзьям!
Глава 6
ЗАГАДОК СТАНОВИТСЯ БОЛЬШЕ
А в это время его друзья разыскивали пропавшего Сашу.
- Давайте рассуждать логически, - сказал Сережа, после того как они в третий раз обошли весь участок. Они прошлись по аллейкам и проездам поселка, звали Сашу во весь голос и, напуганные, вернулись назад. - Может ли исчезновение Сашки быть связано с профессором?
- Еще как может! - уверенно ответил Петя. - По-моему, это единственный вариант.
- Допустим, он решил предпринять самостоятельную вылазку к дому профессора, - продолжал Сережа. - Давайте прикинем, когда это могло случиться. Когда мы видели Сашку в последний раз?
- Когда расходились спать... - начала Оса - и осеклась. - Ой, мальчики! - От волнения она прижала ладошку ко рту. - А ведь Саши не было с нами, когда мы ложились спать! Я еще подумала, что он ушел раньше!
- Точно! - Петя хлопнул себя по лбу. - Я не помню, что он был с нами, когда мы отмывали это пятно крови! Но как-то не обратил на это внимания - все были такими уставшими, и вообще...
- Верно, - согласился Сережа. - Я отчетливо помню, что видел Сашку, когда профессор еще был у нас. А потом... Потом рядом с нами его не было, я считал, что он где-то поблизости. Как-то не задумывался над этим. Как и все мы, пожалуй...
- Вывод один, - заключил Петя. - Когда профессор уносил Марину, Саша решил незаметно последовать за ними, а может, даже проникнуть в дом. Но никому, никому не сказал ни слова.
- Но почему он не вернулся? - испуганно спросила Оса. - Что могло случиться?
- Что-то с ним случилось, это понятно, - хмуро сказал Петя. - Думаю, ему удалось проникнуть в дом профессора, а теперь он не может оттуда выбраться. Видимо, нам надо поспешить ему на выручку.
- Но ведь профессор ничего плохого с ним сделать не сможет? - Оса совсем расстроилась.
- Думаю, нет, - сказал Сережа. - Скорей всего, он узнал что-то лишнее, и теперь его не хотят отпускать. А может быть... Да, пожалуй, это наиболее вероятно.
- Что? - в один голос спросили Оса и Петя.
- Он вступил в их секту и сам оттуда не уходит, добровольно, никто его там не держит. Он решил выведать все их тайны и вернуться к нам с победой!
- Он что, не понимает, что мы все с ума сойдем от тревоги? - возмутилась Оса.
- Наверно, понимает, - ответил Сережа. - Но ты разве Сашку не знаешь?
- Да, со всеми его фантазиями... - Оса задалась. - Очень на него похоже.
- Ясно одно, - сказал Петя, - нам надо проникнуть на участок профессора и попробовать найти Сашу. Даже если наша вылазка кончится ничем... Это единственное, что мы можем сделать!
Сережа подумал и кивнул.
- Прямо сейчас отправимся или дождемся Мишку? - деловито спросил он, поглядев на часы.
- Прямо не знаю... - сказала Оса. - С одной стороны, каждая потерянная минута может что-то значить, а с другой... Может, оставить Мише записку?
И тут залаял Бимбо. Оса выглянула в окно.
- А вот и он! - обрадовалась она. - Теперь мы все в сборе и можем немедленно браться за дело!
Но это им не удалось. Донельзя возбужденный Миша рвался поделиться с друзьями своими новостями и даже не очень воспринимал, что они там ему толкуют об исчезновении Саши. Он возбужденно размахивал руками, что-то быстро говорил и болезненно морщился, когда ребята пытались его перебить, - не оставалось ничего другого, кроме как сесть и выслушать его от и до.
Нетрудно представить, какое впечатление произвел на ребят его рассказ.
- Та-ак... - протянул Петя, когда Миша закончил на том, что как раз сейчас Глеб и Нина устраиваются у Антоныча. - Значит, профессор все-таки... И милиция куплена?.. Это круто меняет дело. Перед тем как отправиться искать Сашу, нам надо предпринять кое-какие шаги.
- Так что же случилось с Сашей? - спросил Миша, выговорившись и обретя способность воспринимать то, что говорят другие.
Ребята коротко ему объяснили.
- Почему же мы сидим? - возмутился Миша, тут же позабыв, что именно из-за него все задержались. - Немедленно вперед!
- Только для начала мы прогуляемся до сторожки, - сказал Петя.
- Зачем? - удивились его друзья.
- Поговорить с вашей сторожихой, узнать как можно больше о профессоре. Правда, его фамилию и инициалы мы знаем - Беляев В. Г., но...
- Ты увидел эту фамилию на калитке его участка? - перебила Оса. - Ошибаешься! Беляев В. Г. - это прежний владелец участка, тот, который продал дачу профессору. Табличку никто не снял.
- Тем более! - сказал Петя. - Ты ведь не помнишь, как его зовут?
- Сейчас... - Оса напрягла память. - Геннадий Харитонович... или Александр Семенович?.. Слышала, но не помню. А фамилию его вообще не знаю.
- Вот и постараемся узнать, это очень важно. А потом я позвоню дяде Боре, попрошу выяснить, не известно ли вдруг что-нибудь об этом человеке.
Борис Александрович, двоюродный брат Петькиного отца, был полковником одной из тех особых служб, которые занимаются самыми серьезными преступлениями.
- Ты хочешь ему все рассказать?! - в один голос изумились Петькины друзья.
- Нет, я просто хочу сообщить ему адрес дачи и имя, фамилию, отчество ее владельца. Если, скажем, мы исчезнем в доме профессора, отправившись выручать Сашу, и в воскресенье вечером не вернемся в Москву, то дяде Боре будет известно, где нас искать. А если мы выберемся из дома профессора, я перезвоню ему вечером или завтра утром. Вдруг у него уже будет ценная информация, - ведь их ведомство работает без выходных. Сторожа не должны слышать нашего разговора, поэтому тебе, Оса, придется их отвлекать, пока я буду звонить.
- Все будет в порядке! - успокоила Оса. - Только пошли побыстрее, время не терпит.
- Я думаю, нам не стоит всем вместе идти в сторожку, - сказал Сережа. - Отправляйтесь вы вдвоем, а мы проведем разведочку вокруг дома профессора. Вдруг что-нибудь да узнаем; пока вы будете звонить.
На том и порешили. Петя и Оса отправились в сторожку, а Сережа и Миша - к таинственному угловому дому.
Сторожиха Надежда Яковлевна, дородная высокая женщина, кормила местных приблудных кошек у крылечка сторожки. Увидев Осу, она неподдельно обрадовалась и так громогласно выразила свой восторг, что кошки шарахнулись от своих мисочек в разные стороны.
- Анечка, дорогая моя! Приехала! На все лето или пока только на выходные?
- Пока только на выходные, - улыбнулась Оса. - С друзьями. Вот, одному из моих друзей нужно позвонить. Вы позволите?
- Да, конечно, проходите.
- А я гляжу, народу на дачах пока не очень много, - заметила Оса.
- Ну, не скажи! Прибавляется...
- Я пока только двоих видела. Нашего Антоныча и этого... ну, как его, профессора, который в угловом доме живет...
- А, Петра Андреевича!.. Как же, он здесь всю зиму.
- Вот-вот, Петра Андреевича! А как его фамилия? Он говорил, запомнила только, что известная какая-то фамилия.
- Худобаев его фамилия, - с готовностью сообщила Надежда Яковлевна. - Ну ты проходи, звони! - обратилась она к Пете. - А мы с Анечкой пока поговорим, как вы там живете, как школа, всю зиму не виделись.
Пете только того и надо было. Он быстро прошел в сторожку и увидел в прихожей телефонный аппарат. Рядом с ним была приклеена бумажка, извещавшая, что в Москву надо звонить через восьмерку.
Петя набрал восьмерку, услышал длинный гудок и набрал номер. Телефон Бориса Александровича был поставлен на автоответчик. Петя дождался сигнала и проговорил:
- Здравствуйте, дядя Боря! Я звоню вам из дачного поселка Светоч. Дача номер тридцать один в этом поселке принадлежит Петру Андреевичу Худобаеву. Я хотел бы узнать, нет ли у вас каких-нибудь сведений об этом человеке. Я перезвоню попозже или завтра утром. Всего вам доброго!
Он положил трубку и вышел из сторожки. Надежда Яковлевна как раз ахала, что родители решились отпустить Осу на дачу одну, с друзьями, без присмотра взрослых.
- Отчаянные они у тебя! Ну ничего, ты тоже девка не промах! Справляешься, да?
- Справляюсь помаленьку, - улыбнулась Оса.
- Да, ты у нас молодец! А если что нужно, ты обращайся без стеснения, слышишь?
- Обязательно обращусь, - заверила Оса и, обернувшись к Пете спросила: - Дозвонился?
- Да.
- Тогда пошли. Всего вам доброго! - попрощалась она с Надеждой Яковлевной.
- Всего доброго! Приходите звонить, как понадобится.
- До свидания! - тоже попрощался Петя. - Спасибо!
- Ну, что? - спросила Оса, когда они с Петей немного отошли от сторожки.
- Его не было дома, и я наговорил сообщение на автоответчик. Будем считать, тылы у нас прикрыты.
Они поспешили к друзьям. Сережа и Миша ждали их у ворот участка.
- Удалось вам что-нибудь выведать? - поинтересовался Петя.
- Пойдем, сами увидите! - с каким-то особенным выражением сказал Сережа.
- Что такое? - перепугалась Оса.
- Ничего страшного, - успокоил ее Миша. - Просто... В общем, пошли!
Петя и Оса, удивленные, последовали за ребятами. Те торжественно провели их в общую комнату первого этажа - ту, в которой ребята играли в "Монополи" и где потом провели полночи. Там на маленьком диванчике спал Саша! Спал крепко, без задних ног - пушками не добудишься...
- Но ведь, когда мы уходили, его здесь не было... - выдохнула Оса.
- Верно, - согласился Сережа. - Он вернулся, пока мы разнюхивали ситуацию вокруг дома профессора. Мы с ним как-то разминулись... Что он был в доме профессора - факт. На одной из клумб возле дома отпечатки его ботинок. Мы несколько раз проверили, все сходится...
- Похоже, он провел бессонную ночь, - заметил Петя.