- Да, похоже на то, - согласился Миша. - Но что с ним приключилось?
- До смерти хочется узнать, но будить жалко! Может, потерпим немного? - предложила Оса.
- А мне его совсем не жаль! - грубо сказал Миша. - Такую свинью нам подложить!
- Но если он не мог выбраться из дома профессора... - начала Оса.
- А кто его туда звал? - поддержал друга Сережа. - Ведь сам полез, по своей воле. И главное, нам ничего не сказал, что уже совсем не по-товарищески. От его самодеятельности мы все могли заиками стать.
- Вероятно, он увидел что-то важное, чего Мы все не заметили, - предположил Петя. - Или догадался о чем-то важном... На что-то обратил внимание, когда профессор уносил Марину... Да, нам надо как можно скорее узнать, Что же он заметил такого необычного и что с ним потом произошло! Я за то, чтобы его разбудить - пусть расскажет в двух словах о своих приключениях и спит дальше!
- А я за то, чтобы дать ему еще немного поспать! - запротестовала Оса. - Главное, что он жив и здоров, а наше любопытство может подождать! Я предлагаю пообедать, а потом...
Но тут Саша зашевелился во сне, и это решило дело.
- Эй! - Миша тронул его за плечо. - Вставай!
Саша опять заворочался и что-то пробурчал.
- Есть один способ... - сказал Петя. - Я в одной книжке по занимательной психологии читал, как стопроцентно можно разбудить смертельно усталого человека. - Он наклонился к самому уху Саши и негромко, но очень четко и внятно сказал: - Саша, проснись, нам нужно знать, что с тобой случилось.
Эффект был потрясающий! Саша подскочил, как пружиной подброшенный, и с минуту молча глядел на друзей обалделыми и округлившимися глазами. Этот взгляд да еще взъерошенные волосы делали его похожим на совенка.
- Ой! - сказал он. - Это вы? Что это? Как я сюда попал?
- Надо понимать, притопал на своих двоих, - ответил Сережа.
- Да... - Саша, кажется, начал что-то припоминать и соображать. - Да... Точно... Я еще удивился, что вас никого нет...
- Ты-то куда делся? - спросила Оса.
- Понимаете, из ваших слов я понял, что все вы ясно видите кровь и огнестрельное ранение, которых я не вижу... Я видел только чистый пол, а на боку Марины не было никакой раны... Я тогда понял, что профессор - мощный экстрасенс и всех вас загипнотизировал, а на меня его гипноз почему-то не подействовал... И тогда...
- Что?.. Как? Погоди!.. - Его друзья заговорили наперебой. - Ты хочешь сказать?..
- Ну да. - Саша помотал головой, прогоняя сонную одурь. - Но это было еще только начало...
И Саша стал рассказывать ошеломленным друзьям о своих приключениях.
Глава 7
ПРОФЕССОР И КРОВАВЫЙ ИДОЛ "ТАЙНОГО БРАТСТВА"
Саша изумленно наблюдал, как его друзья с ужасом уставились на чистый пол под Мариной, а потом, когда профессор приподнял джемпер девушки, на боку не было и следа ранения. Из реплик Саша понял, что невидимые для него пятно и рану видят все остальные. Он сразу догадался, что друзья попали под воздействие гипноза, который на него почему-то не действует. Саша недоумевал, зачем профессору этот спектакль, и понял это, лишь когда разговор перешел на Антоныча: профессор хотел шантажировать Антоныча и сам себе создавал надежных и беспристрастных свидетелей, в подлинности показаний которых никто не усомнится. Саша подумал, что бессмысленно и даже опасно разоблачать сейчас игру профессора. Он сам стал подыгрывать, делая вид, будто ему отлично видно то, чего на самом деле не было - как в сказке о голом короле. Он с трудом сдержал смех, когда Оса вручила бинты профессору, а потом благоговейно взирала, как тот накладывает Марине повязку.
Саша судорожно соображал, что делать дальше. Остаться и открыть друзьям глаза на истину? Нет! Раз гипноз на него не действует, значит, он хоть немного защищен от профессора. Положим, он проникнет в дом к профессору... и, допустим, тот его поймает. Он ничего дурного Саше не сделает, зачем ему это? Он просто станет гипнотизировать мальчика, внушая, что тот в доме не был, ничего не видел и ничего не помнит. Саша сделает вид, будто гипноз на него подействовал, и спокойно уйдет, но на самом-то деле он будет помнить все!
Решение было принято! Саша незаметно выскользнул из дому, прокрался по участку и выбрался за калитку. Он стремился опередить профессора, правильно предположив, что раз профессор и его помощник вышли за пределы участка - и вышли скорее всего впопыхах, - то одна из дверей их дома должна оставаться незапертой.
Так оно и было. Саша проник на тридцать первый участок и стал осторожно проверять двери. Передняя дверь была заперта, но боковая, ведущая в основную часть дома через веранду, оказалась открыта. Саша прошмыгнул вовнутрь и стал озираться, соображая, где ему можно спрятаться.
Долго раздумывать было нельзя. На дорожке уже слышались шаги профессора, несущего Марину. Саша быстро залез под круглый стол, покрытый большой скатертью, свисавшей почти до самого пола. Едва он успел затаиться там, весь сжавшись, как дверь веранды открылась.
- Сейчас я зажгу свет. - Это был голос парня, сопровождавшего профессора.
- Да, пожалуйста, а то я чуть не споткнулся на последней ступеньке, - ответил профессор.
Вспыхнул свет, проникший в Сашино убежище приглушенным и тусклым, но все равно показавшимся ему очень ярким после ночной темноты.
- Вот сюда ее положим, на кушетку, - сказал профессор.
- Может, внести ее в дом? - предложил парень.
- Ее надо как можно скорее привести в чувство. Возможно, возиться придется довольно долго, а я не хочу тревожить остальных... Вот так.
- Вы не перегнули с этим огнестрельным ранением? - озабоченно спросил парень.
- Кто знает... Назовем это двойной страховкой.
Саша услышал, как профессор ухмыльнулся, и у него в груди все закипело от негодования и от обиды за друзей, которым так нагло морочили голову.
- То есть? - не понял парень.
- Все потом! - досадливо отозвался профессор. - Сейчас у нас есть дело поважнее.
- Вы не боитесь, что она... - Голос парня звучал заинтересованно, и Саша понял, что парень смотрит на то, что профессор делает с девушкой. Раз они оба сосредоточили свое внимание на Марине, значит, можно тихонько выглянуть из-под скатерти. И он выглянул, убедившись при этом, что оказался прав. Профессор сидел на стуле возле кушетки, на которой лежала Марина, и делал какие-то пассы руками, а парень увлеченно наблюдал за его действиями.
- Если бы я хоть чего-то боялся, я бы вообще не взялся за все это! - жестко ответил профессор. - Теперь помолчи, не отвлекай меня.
Парень затаил дыхание - как, впрочем, и Саша. Профессор провел ладонью над лицом Марины, потом опять тряхнул рукой в сторону, будто смахивая с кончиков пальцев какую-то гадость, прилипшую к ним. Марина дышала все ровнее и спокойней. Профессор приподнял одну из рук девушки, взвесил в воздухе, проверяя, насколько она расслаблена или напряжена, потом осторожно опустил руку. Еще одно плавное движение ладони - теперь оно началось надо лбом девушки, а завершилось над ее животом. Саше показалось, будто девушка после этого сразу обмякла и живот ее стал более плоским, как бывает, когда выпускаешь воздух и даешь отдых напряженным мускулам.
Профессор недовольно покачал головой. Видно, что-то его не устраивало. Он приподнял веки Марины и поглядел на ее зрачки.
- Гм... Ничего, это уже полегче, - пробормотал он.
Потом он наклонился к уху девушки и негромко, но очень внятно - точно как Петя через несколько часов разбудил Сашу - проговорил:
- Марина, очнись! Восковая кукла тебя ждет.
Марина присела на кушетке, словно внезапно заработавшая заводная игрушка. Она открыла глаза и с недоумением поглядела на профессора.
- Где я? Что со мной произошло?
- Ты ничего не помнишь? - мягко спросил профессор.
- Ничего... - Девушка провела растопыренной ладонью по лицу. - Тени... дети... где были дети? Не дети, а посланцы... - Ее лицо вдруг исказилось такой лютой злобой, что Саша даже зажмурился на секунду. - Нож!.. Дайте мне нож!.. Я должна это совершить!.. Наступило время заклания!
- Нож будет потом, - таким же увещевающим тоном сказал профессор. - А пока помни о восковой кукле. Она еще в коконе.
- В коконе? А как же вы?..
- Поэтому я и сохраняю свою форму. Ты еще увидишь... Но сейчас это не важно. Ты исполнила свой долг блужданий, и тебе надо отдохнуть.
- Да, отдохнуть... - Марина полуприкрыла глаза. - Я пойду к себе, прилягу.
- Я тебе помогу. - Профессор помог Марине встать с кушетки и повел ее в глубь дома.
Парень последовал за ними, не забыв выключить свет.
Саша отметил про себя, что дверь в комнаты отворилась и затворилась без шума и скрипа. Выждав минуту-другую, он выбрался из-под стола и подошел к двери. Когда он взялся за дверную ручку, его сердце колотилось так громко, что казалось, весь дом должен услышать. Усилием воли заставив себя продолжать путь, Саша приоткрыл дверь и на ощупь стал продвигаться на цыпочках вперед. Он пробирался по длинному узкому коридору, по обеим сторонам которого находились двери комнат. Чуть впереди он увидел полоску света, падавшую из-за приоткрытой двери, и остановился. До него донесся голос профессора:
- Вот так... ложись...
Значит, свет горит в комнате Марины, и профессор укладывает ее спать. Саша огляделся, ища пути к отступлению на случай, если профессор выйдет из комнаты. Назад, на веранду, он отбежать не успеет. Тем более, что профессор, наверно, пойдет с фонариком, если вообще не включит общий свет... Чуть сбоку Саша увидел лесенку на второй этаж. Он отступил к этой лесенке и поднялся на несколько ступенек вверх. И тут ему стало видно красноватое свечение - тусклый отблеск, падавший откуда-то сверху.
На обычный свет не похоже... Саша быстро прикинул возможности. Скорей всего, весь дом, кроме профессора и его подручного, спит. Наверху стояла глухая тишина. Может ли это быть свет, зажженный на каком-нибудь диком колдовском алтаре - свет, который не полагается гасить ни днем, ни ночью? Если да, то не обязаны ли члены секты посменно пребывать в бдении возле алтаря? Тогда Сашу вполне могут заметить, если он поднимется наверх. С другой стороны, когда человек несколько часов сидит в неподвижности, уставившись в одну точку, его внимание притупляется, он может даже погрузиться в дремотное оцепенение, которое сном в полном смысле не назовешь, но и бодрствованием - тоже, и потому, если Саша совсем тихонько заглянет... И Саша решил рискнуть.
Он поднялся до промежуточной площадки крутой лестницы, а дальше пошел совсем осторожно, низко пригнувшись, почти ползком. С лестницы он попал в большую проходную комнату второго этажа - нечто вроде верхнего холла. С одной стороны в холле была дверь на верхнюю веранду - этакий большой застекленный балкон, а с трех других - двери в верхние комнаты. Дверь в центральную комнату, прямо перед Сашей, была открыта, и оттуда исходил свет. Саша подкрался к самой двери - и замер, потрясенный.
Да, конечно, он предполагал, что может увидеть какой-нибудь колдовской алтарь, но такого не ожидал даже он! Он увидел черную статую - статую богини с четырьмя руками, в двух из которых она держала большие жертвенные ножи, а в двух других - человеческие головы. На шее у нее было ожерелье из человеческих черепов, а высунутый кончик языка был слегка подкрашен красной краской, словно она напилась крови своих жертв. Ее бедра были обернуты шкурой пантеры. Сидела она по-индусски, скрестив ноги, и в чертах ее широкого лица было нечто индусское. Вокруг нее были зажжены свечки, вставленные в узкие и высокие цилиндрики красного стекла - поэтому и красный свет.
Саша не знал, сколько времени он простоял, созерцая жуткого идола. Он очнулся только тогда, когда услышал шаги на лестнице. Быстро оглянувшись, он увидел ширму в углу комнаты. Ширма порядком запылилась, видно, на нее уже давно никто не обращал внимания и, самое главное, не передвигал ее и за нее не заглядывал. Саша метнулся за эту ширму и едва успел спрятаться, как в комнату кто-то вошел.
Саша услышал, как кто-то вздохнул. Потом раздался глухой стук, словно кто-то упал. Саше очень хотелось увидеть вошедшего, но выглянуть он не смел. К счастью, он заметил в ширме небольшую прореху и прильнул к ней глазом.
Он увидел совсем юного паренька - примерно того же возраста, что и Марина. Паренек стоял на коленях и беззвучно шевелил губами. Потом он заговорил громче, и Саша услышал слова, произносимые тихо, но страстно, почти надрывно:
- О великая Кали, повелительница тьмы, защищающей свет, не дай тьме затмить тот свет, который ты во мне обороняешь, не дай подданным твоим против воли твоей входить в меня, но спаси и сохрани мою дорогу к свету, чтобы не было больше затмений разума, ни наяву, ни во сне...
Парень умолк и оглянулся. Ни он, ни Саша не заметили, что профессор уже поднялся наверх и стоит на пороге комнаты. Профессор подошел к мальчику и положил руку ему на плечо.
- Что, опять плохо, Егор? - спросил он.
- Да, Учитель.
- Не называй меня Учителем, - поморщился профессор. - Сейчас я просто друг и советчик. К тебе опять явились твои дурные сны?
- Да. Я знаю, как я виноват...
- Не говори о вине. Вины не существует. Есть грехи, которые можно снять или искупить.
- Но я не справляюсь! - Парень говорил умоляющим голосом. - Учитель, если бы вы мне помогли...
- Нет, - спокойно, но твердо сказал профессор. - Мы с тобой об этом уже говорили. Сейчас моя помощь пойдет тебе только во вред. Она принесет кратковременное облегчение, после которого станет хуже. Ты сам должен себе помочь. А для этого надо перетерпеть. Справиться...
- Но если бы вы могли снять наваждения, как снимаете...
- Нет, - еще раз повторил профессор.
Саша понял, что парень просит профессора дать ему облегчение от каких-то мук. Наверняка облегчение профессор может дать с помощью одного из самых мощных средств, которым владеет, - с помощью гипноза. И в этом облегчении профессор отказывает парню, которого зовут Егор. И понятно почему, подумал Саша. Так в людях укрепляют тягу к наркотикам, отказывая им в дозе, пока мука не станет нестерпимой. Профессор согласится применить гипноз только тогда, когда Егору невмоготу уже будет терпеть, и тогда он все больше будет привыкать к гипнозу как к роду наркотика и не сможет больше без него жить. До чего же умен и коварен этот профессор! И до чего же он страшен в своих подлых расчетах!
- Да, пожалуй, вы правы, - после нескольких минут колебаний проговорил парень. Мне уже сейчас поспокойнее.
Видимо, профессор воздействовал на него в эти несколько минут каким-то слабым гипнозом, чтобы парень окончательно не сорвался. И чтобы укрепить зависимость парня от профессора.
- Конечно, я прав, - сказал профессор. - Теперь пойдем, я провожу тебя.
И они вышли из жуткого святилища. Саша ждал, затаив дыхание. Он понял, что профессор в скором времени вернется.
Так оно и произошло.
Профессор вернулся. С минуту он стоял посреди комнаты, глубоко задумавшись. Потом он подошел к черной богине Кали и, к великому Сашиному удивлению, насмешливо щелкнул ее по носу.
- Ну, что? - осведомился он. - Недолго тебе осталось?
Саша едва не вскрикнул. Ладно бы профессор был психом или фанатиком, уверенным, что ему доступна высшая истина! Так ведь нет! Выходит, он прекрасно сознает, что занимается мошенничеством. Вся его деятельность - хладнокровный обман, направленный на то, чтобы подчинять совсем юных и неопытных своей воле...
А следом в голову ему пришла и другая мысль, и Саша похолодел от ужаса: раз профессор говорит, что этому чудищу осталось "недолго", значит, он что-то замыслил. Что-то он выкинет в самом скором времени, и Саша не сомневался, что это будет что-то очень нехорошее... Что? Сбежит со всеми деньгами и ценностями, которые ему удалось выманить у своих учеников? Или случится что-то страшное?
Как хорошо, что Следопыты оказались здесь, в этом дачном поселке! Теперь у них будет шанс предотвратить готовящееся преступление!..
Захваченный этими мыслями, Саша упустил момент, когда профессор ловким движением надавил на одну из стенных панелей, - комната была обшита крупными прямоугольниками фанеры, - и эта панель отворилась. Под панелью оказалась дверца сейфа. Саша спохватился только тогда, когда профессор уже заканчивал набирать шифр сейфа. Как Саша ни старался, ему не удалось углядеть, какие цифры набирал профессор.
В сейфе лежала стопка папок. Профессор вынул три из них, закрыл сейф, затворил панель и уселся за столик в углу комнаты.
Саше плохо было видно, что профессор делает, и он рискнул выглянуть из-за ширмы. Профессор, открыв одну из папок, что-то писал. Саше показалось, что он заполняет какую-то таблицу и выводит какие-то цифры. Немного подумав, профессор открыл другую папку, стал сравнивать какие-то цифры с теми, что были в первой, и сделал кое-какие пометки.
Так профессор работал довольно долго. У Саши шея затекла от напряжения: ведь он высунулся ровно настолько, чтобы видеть профессора и при этом суметь в любой момент шмыгнуть назад, за ширму. И поза была очень неудобная.
Наконец профессор закончил работу и встал из-за столика, тяжело вздохнув. Саша еле успел отпрянуть назад, в свое укрытие. Профессор опять открыл сейф и убрал папки. На сей раз Саша был начеку и старался разглядеть, какие цифры он набирает на кодовом замке, но опять ему это не удалось. Профессор делал все быстро и привычно, к тому же стоял он так, что часть замка была закрыта для видимости. Все же Саше удалось уловить, что профессор вроде бы шесть раз набирал цифру за цифрой и что последние цифры были, кажется, четыре и семь.
Убрав папки, профессор наугад перекрутил рукоятки установки цифр, пряча истинный код, и затворил панель. После этого он потянулся и поглядел на часы.
- М-да... - пробормотал он. Он погляделся в маленькое овальное зеркальце и пригладил бороду.
- Ровно двадцать минут сна, - строго сказал он своему отражению. - И встать абсолютно свежим.
Значит, он еще обладает и способностью самовнушения, подумал Саша. Впрочем, это неудивительно.
Профессор вышел из комнаты; было слышно, как он спускается вниз. Саша выждал для верности несколько минут, а потом выбрался из своего укрытия и на цыпочках подошел к панели с секретом. Пошарив рукой там же, где до этого шарил профессор, он надавил на одну из панелей. Было такое чувство, будто под его рукой сжалась и распрямилась маленькая пружинка, и панель легко отворилась.
Саша взглянул на цифры кодового замка. Их действительно было шесть. И цифры на замке сейчас стояли такие: 048310. Саша постарался запомнить их на всякий случай, хотя понимал, что это вряд ли поможет. Ведь профессор переключал код с подлинных цифр абсолютно наобум.