В голове что-то противно хрустнуло, в глазах вспыхнуло и сразу потемнело, словно кто-то набросил ему на голову мешок.
Дэвид едва различал голоса Бобби и Марти, доносившиеся словно издалека.
- Что ты наделал? - послышался испуганный голос Бобби.
- Ничего! - это был уже Марти. - Он сам упал.
- Похоже, шибанулся он здорово, - это был снова Бобби. - А если он убился?
- Тогда нам лучше убраться отсюда подальше, - произнес Марти. - Давай-ка оттащим его отсюда.
Дэвид понимал, что говорили о нем, но слова почему-то не имели для него никакого смысла. Он очень хотел спать и, уже отключаясь, почувствовал, как его тащат по земле.
В глазах продолжало темнеть, пока последние проблески света окончательно не потухли.
Глава 16
Предложение Алекса помочь в поисках Ники было Терри не по душе, но он понимал, что в этом был смысл. Прошло слишком много времени.
"Пожалуйста, - твердил Терри себе, - пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке".
- Я уже посмотрел на втором этаже, - обратился он к Алексу. - Не проверишь там еще раз - вдруг я пропустил что-нибудь?
- Подождите, - вступила в разговор Джастин. - Пойду я, потому что знаю дом лучше, чем кто-либо.
- А я с тобой, - предложил Алекс.
- Нет, Алекс, - мягко отказалась она. - Ты оставайся вместе с остальными - на случай, если что-нибудь произойдет.
Алекс хотел было возразить, но Джастин потянулась к нему и поцеловала в щеку.
- Пожалуйста, позволь мне это сделать. После всего, что произошло, я чувствую себя просто ужасно. По крайней мере, разреши мне попробовать помочь Терри.
Ворча, Алекс присоединился к остальным ребятам, сидевшим у камина.
- Спасибо, Джастин, - поблагодарил ее Терри. - Пожалуйста, будь осторожна.
- Я обещаю, - ответила она. - Почему бы тебе не проверить внизу, пока я буду осматривать наверху?
Терри кивнул. Единственным местом, куда он еще не заглядывал, был подвал. Юноша не очень-то верил в то, что Ники могла оказаться там, но он не мог представить, где еще ее можно искать.
Спускаясь по темным, узким ступенькам, Терри слышал, как собравшиеся в гостиной приглушенно переговаривались. "Пожалуйста, - продолжал повторять он снова и снова. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста".
Итак, он спускался в подвал. Ступеньки, словно живые, реагировали на него громким скрипом, и Терри опасался, что не выдержат его.
Фонарик высветил густо переплетенную паутину и потрескавшиеся, покрытые толстым слоем пыли балки. Было видно, что Джастин и ее дядя эту часть особняка совсем не ремонтировали.
Подвал был завален старыми ящиками и потрескавшимися досками. Терри чуть не подпрыгнул, когда позади него что-то пробежало. "Это просто мышь, - успокаивал он себя. - По крайней мере, я надеюсь, что это мышь".
"Ники не может быть здесь", - размышлял Терри. Хотел было позвать ее, но передумал - в любом случае она вряд ли услышит его.
До него донесся шум, что-то вроде ударов, из дальнего конца низкого и темного помещения. В свете фонарика Терри увидел пристроенную к стене большую кладовку. Осторожно приблизился к ней и резко открыл дверь.
Внутри находилось то, что поначалу он принял за кучу тряпок.
Но куча зашевелилась! Это была… Ники.
Она пристально смотрела на него и, узнав, изумилась.
- Терри??
- Мордашка! - юноша упал на колени и обхватил ее руками. Он застыл, крепко держа свою любимую в объятиях и испытывая чувство облегчения оттого, что нашел ее живой. Наконец отпустил Ники и посветил фонариком так, чтобы она могла видеть его лицо.
- Ты в порядке? - поинтересовался Терри.
- Где мы? - в свою очередь спросила Ники, осматриваясь вокруг в замешательстве.
- В подвале, - ответил он. - В кладовке.
- В подвале?! - поразилась Ники. - Каким же образом я оказалась…
- Не знаю. Что случилось с тобой?
- Точно не знаю, но, думаю, кто-то ударил меня и я потеряла сознание.
- Ударил тебя! - сердце Терри бешено заколотилось. Он осмотрел лицо Ники и заметил на лбу большой кровоподтёк. - Расскажи всё, что ты помнишь, Мордашка.
Ники поднялась и стряхнула пыль со своего красного платья. Прищурившись, стараясь вспомнить.
- Сразу после того, как у нас вышел тот… тот глупый спор, - начала она, - я снова пошла в комнату Джастин. Было темно и очень страшно, но мне казалось, что там должно быть что-то, объясняющее странности в её поведении.
- Я снова зашла в потайной чулан, - продолжала Ники, - и в этот раз обратила внимание на коробку из-под обуви, лежащую на полу. В других коробках обуви не было, поэтому я открыла её. Там были старые фотографии, засушенные цветы и… и это. - Она сунула руку в карман и протянула Терри ветхую от старости вырезку из раздела новостей шейдисайдской газеты.
Терри взял бумагу и посветил на неё. С растущим смятением и недоверием он принялся читать:
"СУПРУЖЕСКАЯ ПАРА ИЗ МЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ ПОГИБЛА В АВТОМОБИЛЬНОМ СТОЛКНОВЕНИИ"
"Эдмунд Д. Камерон, 26 лет, и его жена Сиси, 20 лет, погибли прошлой ночью в дорожно-транспортном происшествии.
Машина Камеронов, последняя модель "Форда", направлялась на юг по Старо-Мельничной дороге, когда в неё врезался микроавтобус "Шевроле", за рулём которого находился Джеймс Б. Уиттл, 16 лет. По свидетельству очевидцев аварии, машину Уиттла тащил на прицепе другой автомобиль, "Корвет", которым управлял Джон Маккормик, 16 лет. "Форд" потерял управление и врезался в кювет, где загорелся.
"Я ничего не видел, а когда увидел, было уже слишком поздно, - заявил Уиттл. - Они внезапно выскочили из тумана. Мне очень жаль".
Микроавтобус Уиттла был сильно повреждён, "Корвет" же остался невредимым. Ни Уиттл, ни Маккормик, ни кто-либо из их пассажиров серьёзно не пострадали. В машине Уиттла находились: Эвелин Сэйлис, 15 лет, Джоан Трамбл, 15 лет, Арлин Корен, 16 лет, и Роберт Картер, 14 лет. В "Корвете": Джим Райан, 18 лет, Нэнси Арлен, 16 лет, и Эд Мартинер, 15 лет, все из Шейдисайда.
У Камеронов осталась годовалая дочь Инид.
В процессе полицейского расследования никаких обвинений предъявлено не было".
* * *
Терри быстро дочитал статью до конца.
- Вероятно, это то происшествие, в котором погибли первые владельцы особняка! - заключил он. - Ужасная смерть - сгореть в автомобиле!
- Да, - согласилась Ники. - Неудивительно, что это свело Джастин с ума.
- О чём ты говоришь? - удивился юноша.
- Терри, супруги, которые погибли в том столкновении, - её родители!
Терри внимательно посмотрел на Ники:
- Может, нам следует показать тебя доктору. Как-никак кто-то ударил тебя по голове…
- О, ради всего святого! - воскликнула Ники в отчаянии. - Ты действительно так боишься посмотреть правде в глаза?
- Но родители Джстин, Джастин… всё это лишено какого-то ни было смысла, - не хотел соглашаться с девушкой Терри. - Помимо всего прочего, в вырезке говорится, что их дочь звали Инид.
- Вот! Помнишь? Именно это имя я видела на рецептах. Кроме того, взгляни-ка. - Она снова достала что-то из кармана. Это было водительское удостоверение с фотографией Джастин и выданное Инид Дж. Камерон.
Терри, шокированный, долго смотрел на него не отрываясь.
- Хорошо, - произнёс он наконец. - Джастин, как можно предположить, - не дальняя родственница. Но почему она хочет, чтобы мы принимали её за кого-то ещё?
- Ты всё ещё не понял? Да? Ты обратил внимание на фамилии участников дорожного происшествия,
Терри быстро пробежал вырезку снова.
- Уиттл, Маккормик. Да, действительно, кое-кто имеет такие же фамилии, как и некоторые из наших товарищей. Но что из этого? Шейдисайд - маленькое местечко.
- Терри, это не просто люди, имеющие такие же фамилии, - это наши родители. Разве ты не обратил внимание, что там упомянут твой отец, Джим Райан?
- Наверное, я не заметил его, - начал соглашаться с Ники юноша. - Но как же другие имена и фамилии: Джоан Трамбл, Арлин Корен…
- Арлин - моя мать, - пояснила Ники. - Корен - её девичья фамилия.
Терри на какое-то время замолчал, переваривая услышанное. Он не хотел думать о том, что все это могло значить.
- Есть еще кое-что, - продолжала Ники. - Ты обратил внимание на дату заметки?
- Да, это… дай подумать, - Терри в уме стал что-то быстро подсчитывать. - Двадцать восемь лет назад. - И тут же понял, что это значит. - То есть Джастин…
- …около тридцати лет! - закончила за него Ники. - Терри, она не учащаяся средней школы! Это взрослая женщина!
- Двойная жизнь, - произнес, присвистнув, Терри. - Интересно, что сказала бы Джастин, узнай она, что ты обнаружила это.
- Полагаю, она уже знает, - заметила Ники. - Или кто-то знает. Убрав коробку, я уже собиралась возвратиться и рассказать тебе о своей находке. Но не успела закрыть чулан, как кто-то, должно быть, напал на меня. Последнее, что помню, - я наклоняюсь, чтобы закрыть потайную дверь, а уже следующее - эта кладовка. - И она дотронулась пальцем до кровоподтека на голове.
Терри наклонился и нежно поцеловал ее в то место.
- Слава богу, с тобой не случилось ничего хуже, - пробормотал он.
Ники внимательно посмотрела ему в лицо.
- Что ты имеешь в виду - "хуже"? Терри, ты мне что-то не договариваешь?
- О, Ники, - тот крепко сжал ее руку. - Случилось столько всего.
И Терри вкратце поведал Ники о том, как обнаружил тело Леса и окровавленный жакет Филипа. Когда он закончил, Ники стала еще бледнее, чем раньше.
- Так что ты можешь вообразить, как я беспокоился. Я уж подумал, что тебя… что ты…
- Не представляю, почему Джастин оставила меня в живых, - гадала Ники. - Ей, должно быть, не хватило времени, чтобы… чтобы сделать со мной то, что она сделала с Лесом.
- Она?! - изумился Терри. - Ты считаешь, что Леса убила Джастин?
- А кто еще? Терри, взгляни на факты! Во-первых, список приглашенных…
- О’кей, - согласился он, подумав. - Итак, Джастин пригласила нас, детей участников той автокатастрофы.
- Правильно, - подтвердила Ники. - И только нас. Не казалось ли тебе странным, как сильно она не хотела, чтобы на вечеринку пришел кто-то еще, кроме приглашенных?
- Да-да, понимаю, что ты имеешь в виду. И мне трудно в это поверить.
- Вот ради этого она и скрывалась под другим именем! - продолжала Мордашка.
Ведь никому не пришло бы в голову, что прелестная, невинная Джастин может быть убийцей. Но мы-то, Терри, теперь это знаем и должны быть начеку - она пригласила нас на эту вечеринку с одной лишь целью. - И, сделав паузу, она закончила неожиданно дрогнувшим голосом:
- Чтобы отомстить!
Глава 17
- Ники, - сказал Терри, - мы должны быстрее подняться наверх! Дэвид ушел за помощью. Поэтому, если Джастин замышляет что-то еще, то сделает это в ближайшее время, до прихода полиции!
Не говоря ни слова, Терри и Ники поднялись по ступенькам из подвала и вернулись в гостиную. Гости сидели в том же положении, в каком их оставил Терри, - сбившись в кучу перед камином, испуганные и жалкие.
Все, кроме Джастин. Она сидела на краю кресла с выражением странного возбуждения на лице. Увидев Терри и Ники, улыбнулась своей самой открытой и дружелюбной улыбкой.
- О-о, прекрасно! - воскликнула Джастин, будто ничего не произошло. - Ты нашел Ники. Теперь мы можем продолжить вечеринку.
- Продолжить вечеринку! - поразился Терри. - Как ты можешь даже думать о таких вещах! Джастин, мы знаем правду! Мы знаем, что это ты убила Леса!
В следующие несколько секунд никто ничего не мог расслышать - все говорили разом.
- Вы что, ребята, пьяные? - спросил пораженный Мёрфи.
- Я знаю, - сказал Алекс. - Это последняя попытка "примерных" напугать нас. Но не сработает, Терри. Забудь.
- Послушайте меня! - закричала Ники. - У меня есть газетная вырезка! Она доказывает…
Но прежде, чем она дошла до содержания вырезки, Джастин вдруг начала смеяться и хлопать в ладоши. Все повернулись и посмотрели на нее.
- Отлично! - сказала хозяйка вечеринки. - Ники, Терри, вы оба неповторимы! У вас получается даже лучше, чем когда мы репетировали. Если б я в этом не участвовала, то точно поверила бы, что вы считаете меня убийцей.
- Ты хочешь сказать, - задыхаясь от изумления, начала Триша, - что на самом деле это просто еще один…
- …еще один "сюрприз", - закончила за нее Джастин. - Предпоследний. И мне жаль, если он напугал вас, но что за Хэллоуин без приличного испуга?
- Она лжет! - закричала Ники. - Не слушайте ее!
- Это не трюк! Подумайте о том, что случилось!
- А как же Лес? - вдруг подозрительно спросила Триша.
- А что с ним? - удивилась Джастин. - Он тоже участвовал в этом.
- Перестань, Джастин, - возмутился Терри. - Лес мертв. Я видел его тело. И убила его ты.
Джастин снова расхохоталась, как будто это была самая смешная шутка, которую она когда-либо слышала.
- Все, Терри, пора кончать, - сказала девушка. - Думаю, всё уже понятно.
- Так ты отрицаешь, что убила его? - настаивал Терри.
- Если я убила Леса, - сказала Джастин, вытирая с лица выступившие от смеха слезы, - то как мы с ним могли только что разговаривать наверху?
- Но… - начал было Терри.
- Джастин, - одновременно с ним начала Ники, - я видела твое…
Джастин прервала их:
- Хватит, ребята. Да будет свет! Забудьте о Лесе и давайте перейдем к… последнему "сюрпризу" ночи.
Глава 18
- Я не могу поверить, что вам удалось это! - ворчал Мёрфи. - Больше того, я не могу поверить, что мы попались.
- Так это что, команда "примерных" выиграла, что ли? - спросил Рики.
- Ни в коем случае, - ответил Алекс. - Кроме того, вам помогала Джастин. - Было заметно, что он, как и все, почувствовал большое облегчение.
У Терри не укладывалось в голове, что его товарищи были так слепы.
- Послушай, Рики! Все это правда! - кричал он
Бросил взгляд на Ники, дрожавшую от ярости и бессилия.
- Это безумие! Они все верят Джастин, - шептала она. - Мы должны убедить их, что все мы в смертельной опасности!
- Не думаю, что это легко сделать, - заметил Терри. - Но мы с тобой знаем правду. Почему бы нам не выбраться отсюда, пока еще есть время?
Ники покачала отрицательно головой:
- Нет, Терри. Мы не можем оставить их с Джастин. Во всяком случае сейчас, когда они верят ей. Будем надеяться, что Дэвид с помощью скоро будет здесь.
Терри знал, что она была права.
- Джастин, - сказала Ники ласково, - если все это просто трюк, тогда где же твой дядя Филип?
- Разве вы не помните? - Джастин не могла скрыть раздражения. - Он вышел за напитками.
Это был наиглупейший ответ, который Терри мог себе представить, однако остальные, похоже, не обратили на это внимания. Тогда он решил попробовать зайти с другого конца.
- Ты сказала, что недавно разговаривала с Лесом, - снова обратился он к Джастин, - но его никто не видел. Где он сейчас?
- А я уж думала, ты так никогда об этом и не спросишь, - ответила Джастин, вскочив с места. - Лес в столовой - он помогает мне подготовить последний "сюрприз".
Гости встали и хотели было направиться в столовую, но хозяйка жестом остановила их.
- Подождите буквально одну минуту. Я хочу убедиться, что все готово, - сказала она и вошла в столовую, оставив дверь приоткрытой.
- Наш трюк сработал отлично, Лес! - услышали все ее слова. - Спасибо тебе за помощь.
Через неплотно закрытую дверь ребята слышали, как Джастин болтает с Лесом. Терри чувствовал, как у него встают волосы дыбом.
Потом Джастин вновь появилась в дверях.
- Милости просим, - пригласила она. - Для вас всё уже готово.
Гости поспешили в столовую, Рики и Мёрфи поддерживали Анджелу, прыгавшую на одной ноге. Посреди комнаты стоял длинный полированный стол с большим подсвечником в центре. На нем виднелись маленькие коробочки в красивой упаковке.
Во главе стола сидел… Лес.
Его глаза были закрыты большими солнцезащитными очками, отражавшими свет свечей.
- Садитесь на свои места, - объявила Джастин. - Имя написано на каждой коробочке.
Однако никто не обратил на них внимания. Все обступили Леса.
Мёрфи был первым, кто обратился к нему.
- Ну, парень, здорово ж ты напугал нас! - сказал он полушутливым тоном. - Мы на самом деле из-за тебя очень переживали.
- Да-да, - добавил Алекс. - Вот уж не думал, что буду так рад видеть тебя!
Лес не отвечал.
- Это был отличный трюк, Лес, - похвалила его Триша. - Но обманывать свою команду было нечестно. Почему ты ничего не сказал?
Лес не отвечал.
Терри приблизился и посмотрел на него внимательнее. Что-то было не так. Лес не двигался. Совсем. Терри тронул своего друга за плечо и тот медленно сполз со стула на пол. Темные очки соскочили, и все увидели глаза с застывшим, невидящим взглядом.
- Он мертв, - констатировал похолодевший от ужаса Терри. - Я знал это.
Кто-то вскрикнул.
- Кажется, меня сейчас вырвет, - простонала Триша.
Терри, быстро обернувшись, успел заметить, как Джастин стремглав выбежала из столовой и захлопнула за собой дверь. А секундой позже послышался поворот ключа.
Но Терри и так все понял. Они были в ловушке.
Глава 19
Единственное окно было забрано прочной металлической решеткой, а дверь в столовой была одна.
Мёрфи сразу же принялся колотить в нее, но дверная створка была изготовлена из крепкого дуба.
- Выпусти нас! - кричал он.
Алекс и Рики пытались дергать, толкать и раскачивать оконную решетку, но это было абсолютно бесполезно - железо было вмуровано намертво.
- Мы в ловушке! - пронзительно закричала Анджела. - Она заперла нас здесь c мертвым…
- Успокойся, Анджела, - сказала Ники, нежно взяв ее за плечи.
- Да, - согласилась Триша. Голос ее дрожал. - Мы должны сохранять спокойствие, мы должны все хорошо обдумать…
В этот момент за окном прозвенел маленький колокольчик Джастин.
- "Сюрприз!" - крикнула она им снаружи, заглядывая в окно через решетку и подсвечивая свое лицо фонариком. Ребята кинулись к оконному проему. Они заметили, что дождь перестал.
- Ну как, понравился ли этот хэллоуинский трюк? - Джастин была явно довольна собой.
- Выпусти нас отсюда, Джастин, - попросил Терри. - Я не знаю, что ты замышляешь, но с минуты на минуту вернется Дэвид - с полицией!
- Тогда мне лучше поспешить, не так ли? - ответила та спокойно. И улыбнулась всем своим гостям жестокой, насмешливой улыбкой. - Настало время для последнего "сюрприза" на этой вечеринке. Но сначала хочу, чтобы вы сели за стол на свои места и открыли коробочки.
- Ты лгала нам с самого начала! - воскликнул Алекс. - С какой это стати мы должны тебя слушать?
- Потому что я очень рассержусь, если вы испортите мой "сюрприз". И тогда кто знает, что я могу сделать? А теперь займите свои места!
Один за другим гости стали подходить к столу и рассаживаться. В течение минуты слышался только шум сдвигаемых стульев да всхлипывание Анджелы.