- Не говори глупости. Здесь нет никаких котов, - сказала Тата. Она опять начала сердиться. - Опять говоришь неправду.
- Прав-ду, - упрямо повторил Котя.
Тата хотела было окончательно рассердиться и поссориться с Котей, но тут услышала за спиной урчание. Она быстро обернулась и невдалеке от себя увидела двух котов.
Один из них, худой и длинный, неподвижно сидел боком к Тате. Он мог показаться неживым, если бы не длинный неряшливый хвост, который медленно двигался туда и сюда, разметая, как веником, прошлогодние листья и хвою. Изредка кот открывал рот и издавал хриплые звуки. Он так мяукал.
Другой кот, прижав уши, вытянув облезлый обрубок хвоста и громко урча, пожирал рыбью голову. Время от времени он заискивающе посматривал на своего товарища.
Безусловно, худой и длинный был старшим.
- Вот тебе и на! - проговорила Тата. - Действительно, коты…
Тата повернулась к Коте и спросила:
- Зачем же ты им отдал рыбу?
- Не… - сказал Котя.
- Что же, они сами взяли, по-твоему?
- Да…
Не будь Котя таким ленивым, он рассказал бы Тате, как все произошло. только он собрался есть, как, откуда ни возьмись, появились два кота. Они сели около Коти и стали мурлыкать. Они мурлыкали так нежно и приятно, что Котя забыл про рыбу и стал засыпать. Ему начало сниться, что он ест что-то очень вкусное, и он даже улыбался во сне от удовольствия.
А коты только этого и ждали. Они схватили рыбу, которая выскользнула из рук уснувшего Коти, и отбежали в сторону. И, когда Котя открыл глаза, коты давно уже разодрали рыбу на две части и жадно пожирали её.
А Котя от горя опять заснул.
- Ну и оставайся голодным, растяпа! - сказала Тата и снова посмотрела на котов.
Длинный кот замер и гордо повернул голову к Тате.
Девочка увидела, что у него только один глаз.
"Бедный котик. Как же он с одним глазом ловит мышей?" - подумала Тата.
Она присела на корточки и позвала котов:
- Кис-кис-кис…
Одноглазый медленно поднялся и, осторожно ступая, двинулся к Тате.
Бесхвостый встрепенулся и так же осторожно пошел вслед за ним.
Пройдя немного, коты остановились. Они выгнули спины, прижали уши и зашипели. Одноглазый пристально взглянул на Тату. Его единственный темно-зеленый глаз вдруг хищно засветился жёлтым огнём, словно внутри вспыхнула жёлтая лампа, как в светофоре.
Тата почувствовала что-то недоброе. По спине пробежали мурашки. Вообще кошек она не боялась. Но таких, даже на вид злых и страшных котов, она встречала впервые.
- Посмотри, - зашептала она, тряся Котю за плечо, так как он снова заснул. - Посмотри, как он смотрит.
Котя нехотя разлепил один глаз и без всякого интереса покосился на котов. А коты поднялись и снова двинулись вперед. Теперь они шипели громко и грозно.
- Скорее вставай и бежим! - закричала Тата.
Но растормошить Котю было невозможно. Он безмятежно спал.
Конечно, Тата могла убежать одна, без Коти, и спастись. Но не таковы храбрые люди.
То, что Тата испугалась, ничего не означало. Храбрые и трусы пугаются одинаково. Только трус убегает, бросив товарища в беде, лишь бы спастись самому. Храбрый побеждает свой страх, остается с товарищем и выходит из борьбы победителем.
Тата схватила с земли шишки и стала швырять их в котов. Но град шишек не остановил котов. Они продолжали медленно приближаться. Когда шишка попала в одноглазого, тот еще сильнее прижал уши, пригнулся и приготовился к прыжку. Бесхвостый поступил так же.
На Татино счастье, у своих ног она заметила толстый сук, ураганом сорванный с дерева. Девочка молниеносно подхватила его и, замахнувшись на котов, закричала:
- Убирайтесь! Слышите? Убирайтесь!
Продолжая грозно шипеть, коты на секунду приостановились. Воспользовавшись их нерешительностью, девочка с силой швырнула палку, словно городошную биту. Бесхвостый отпрыгнул в сторону, и палка попала в одноглазого. Тот взвыл от боли и от страха, перевернулся в воздухе и пулей мчался в чащу леса. Бесхвостый исчез вслед за ним.
14. Обед
Рыба сварилась. От ухи шёл такой вкусный запах, что у ребят потекли слюнки.
- Готово, - сказала Катя, заглядывая в кастрюлю. - Можно обедать.
Славик перестал мастерить прибор, вытер руки о комбинезон и приблизился к костру.
- Давайте же есть. - нетерпеливо сказал он. - Мне тошно от голода!
- Подожди, - возразил Вова. - Вот-вот вернется Тата, и начнем. Вместе так вместе.
- Она до вечера не придет, - сказал Славик, но ошибся.
Не успел он закончить, как из-за деревьев стремительно выбежала Тата.
- Рыбы нет, - проговорила запыхавшаяся Тата. - Не успела.
- Неужели он съел сырую рыбу! - ужаснулась Катя.
- Не он, - сказала Тата. - Котя.
- Какие коты?
- Один одноглазый, другой бесхвостый.
- Глупости, - презрительно заявил Славик. - На необитаемом острове не бывает котов.
Между Татой и Славиком уже готов был разгореться спор, как вдруг Вова крикнул:
- Котя!
Все посмотрели, куда показывал Вова, и увидели одноглазого и бесхвостого. Коты как ни в чем не бывало сидели на краю поляны и громко мурлыкали, принюхиваясь к вкусному запаху, идущему от кастрюли.
- Подумаешь, какие-то коты, - сказал Славик. - Чего их бояться.
- Какие они ободранные! - сказала Катя. - Никто за ними не следит. Их надо приручить.
- Мне тоже их было сначала жалко, - ответила Тата. - Я их позвала, а они хотели на нас с Котей напасть.
- Ты, наверное. их потянула за хвост, - сказал обидчивый Славик.
Это ты, может быть, мучаешь животных и тянешь их за хвост, - ответила Тата. - А я никогда этого не делаю. Но этих надо прогнать!
И Тата стала швырять в котов шишки.
Коты выгнули спины и зашипели. Шерсть на них стала дыбом. Когда шишки пролетали мимо них, они поднимали лапы с выпущенными длинными когтями и пятились.
Коты отбежали подальше, но с поляны не уходили. Издалека они не казались такими страшными. Отогнав котов, ребята бросились к ведерку и, обжигаясь, принялись за еду.
Сейчас они забыли про всех котов на свете. Они забыли и про соль, которую Вова на всякий случай взял из дома и которая сейчас могла бы им пригодиться.
Ребята ели рыбу, и им казалось, что никогда в жизни они ничего не ели вкуснее.
15. Ни себе, ни людям
Каждый оставил немного от своей рыбы, и все отправились на мрачную поляну.
Котя был страшно голодный и сразу же набросился на еду. Он ел так быстро, словно и не был никогда ленивым.
Правда, ему было лень выплевывать косточки, и, если бы не Катя, которая стояла у него над душой и покрикивала: "Плюнь косточку! Плюнь косточку!" - он бы так и съел рыбу с костями.
Как только последний кусок был проглочен, Котя закрыл глаза, сладко зевнул и задремал.
А ребята стали решать, как быть дальше.
- Коте опасно оставаться, - сказал Вова. - Здесь очень сыро, и он заболеет. Надо что-то придумать.
- Я знаю! - воскликнула Катя. - Давайте сделаем ему подстилку.
- Ну, нет, - сказал Славик. - Я лучше буду делать прибор, чем какую-то подстилку.
- Но мы не можем его так оставить, - сказал Вова.
- Чепуха, - сказал Славик. - Ничего с ним не сделается.
- Это вовсе не чепуха! - воскликнула Катя. - Он может простудиться и заболеть. Мне жалко Котю.
Ребята замолчали.
- Мне кажется, что я придумал, - заявил наконец Вова. - Пусть Котя живет с нами. У нас поляна сухая, и он не простудится.
Все согласились с Вовой и решили взять лентяя с собой. Но легко решить, да трудно выполнить.
Тата растолкала Котю и сказала:
- Поднимайся, и идём.
Котя непонимающе смотрел на Тату и молчал. Уговаривать его пришлось очень долго. Когда ребята уже отчаялись, Котя вдруг сказал:
- Ла…
"Что такое "ла"?" - подумали ребята. Они долго ломали голову, но догадаться так и не смогли.
- Хватит! - воскликнула Тата. - Раз он такой ленивый, что не может разговаривать по-человечески, то пусть остаётся один и пусть на него нападают коты. Пошли отсюда!
- Не… - испуганно проговорил Котя.
- Что не?
- …хо-чу!
- Что не хочешь? Идти?
- Не…
- А что же тогда ты не хочешь?
- Ос - та - вать - ся.
- Что же значит "ла"?
- …дно.
- Я знаю, знаю! - воскликнула Катя. - Он сказал "ладно".
- Что - ладно?
- Пой - ду, - проговорил Котя.
- Это другое дело, - снисходительно сказала Тата. - Тогда вставай без всяких разговоров.
Котя медленно поднялся, и все двинулись в путь.
Лентяй плёлся еле-еле, то и дело останавливаясь и засыпая прямо на ходу. Ребятам всё время приходилось его поддерживать, чтобы он не упал, и подталкивать, чтобы он двигался вперед.
- Так мы за целый год не дойдём, - проговорил недовольно Славик.
Всё же в конце концов ребята добрались до своей поляны.
Но что они увидели!
Палка, на которой висело ведёрко, была сломана, а само ведерко лежало около кучи обгоревшего хвороста и шишек. Костер был холодный и мокрый!
- Это коты, - закричала Тата, - это натворили коты!
16. "Александрова, не подсказывай!"
Это действительно натворили коты.
Надо сказать, что одноглазый и бесхвостый были ужасными подлецами и негодяями. На их совести накопилось столько преступлений против человечества, что всего даже невозможно перечислить. И на необитаемом острове они оказались совсем не случайно. Они хотели завершить своё последнее преступление, которое начали ещё в городе, - одноглазый и бесхвостый охотились за говорящим скворцом.
Этот скворец жил в школьном живом уголке. Там было много других животных - белка, морская свинка, ёжик и три белые мыши.
Своей жертвой коты выбрали скворца. Белка сидела в большой железной клетке, которую не взломаешь. Ежа и морских свинок коты побаивались. Что же касается белых мышей, то коты испытывали к ним отвращение - они и обычных-то давно перестали ловить, не то что каких-то белых.
Поэтому коты выбрали скворца.
Но добраться до него оказалось не так-то просто. На ночь окна закрывались. Днём окна открывались, но в живом уголке толпились мальчики и девочки.
"Будем выжидать", - решил одноглазый.
И коты стали выжидать.
У одноглазого тогда ещё были целы оба глаза.
Когда-то одноглазый и бесхвостый были хорошими, честными котами: ловили в доме мышей, и их все любили. Но честная жизнь им скоро наскучила. Он стали таскать из кухни мясо, приготовленное к обеду, бить посуду, пробираясь по полкам, и, что самое главное, перестали ловить мышей.
Из дома их выгнали, и они превратились в настоящих бандитов. Они устраивали налёты на окрестные кухни, избивали ласковых домашних кошечек, ввязывались в драки с собаками и вообще вели себя омерзительно.
В одной из схваток с собаками бесхвостый потерял половину своего хвоста. Ах, какой у него был раньше прекрасный длинный хвост!
Одноглазый же всегда выходил из потасовок целым невредимым, потому что всегда натравливал глупого бесхвостого, а сам оставался в сторонке и выжидал. Если начинал побеждать бесхвостый, одноглазый делал вид, что помогает ему. Если же дела бесхвостого были плохи, он первым бросался наутек.
Будь бесхвостый честным котом, он бы даже не посмотрел в сторону одноглазого. Но у подлецов и законы подлые. У подлецов самый подлый - самый главный. Поэтому бесхвостый признал одноглазого главой шайки и во всем ему подчинялся.
Что же касается скворца, то он прекрасно жил себе в школьном уголке. Сначала он не умел разговаривать, а только молча сидел и слушал.
Но в скором времени он освоился и стал разговаривать даже на уроках.
- Садись, пять! Разрешите выйти! Александрова, не подсказывай! - как заводной, кричал он своим скрипучим не голосом, отвлекая ребят и мешая им учиться.
И говорящего скворца пришлось отдать школьному сторожу.
Этого-то коты и ждали.
Однажды утром, когда старичок пошёл отпирать школьные двери, коты через окно пробрались в его комнату. Простодушный скворец завертел головой и заговорил:
- Можно выйти? Можно выйти?
"Сейчас выйдешь!" - злорадно подумал одноглазый.
Как обычно, одноглазый остался в стороне, а всё делал бесхвостый. Бесхвостый вскочил на подоконник, где стояла клетка со скворцом, и стал лапой открывать её. Клетка покачнулась и грохнулась на пол.
- Не озоруй! - проскрипел перепуганный скворец.
Так всегда кричал старичок сторож, если какой-нибудь мальчишка съезжал по перилам или дёргал девочку за косичку.
Бесхвостому долго пришлось повозиться, прежде чем клетка наконец открылась. Скворец через открытую дверцу выпрыгнул из клетки.
Теперь, когда скворца осталось только растерзать и съесть, в дело вступил одноглазый. Он прыгнул на скворца и прижал его лапами к полу. Скворец трепыхался, стараясь вырваться из кошачьих когтей. Но вырваться было невозможно. Тогда, собрав последние силы, скворец рванулся и клюнул обидчика в глаз.
Кот взвыл от боли и завертелся на одном месте волчком, - он превратился в одноглазого!
Скворец скакнул с пола на стол, со стола - на подоконник, а с подоконника вылетел на улицу.
Бесхвостый и одноглазый ринулись за ним.
Скворец летел, не помня себя от ужаса. Сердце его колотилось в груди, и он не переставая повторял:
- Александрова, не подсказывай! Александрова, не подсказывай!
Скворец вылетел из города и, перелетая в лесу от дерева к дереву, очутился прямо на необитаемом острове.
Ничего этого ребята, конечно, не знали.
17. Шалаши
На следующий день ребятам так и не удалось заняться любимыми делами. Они ловили рыбу, снова добывали огонь и разводили костёр, а потом принялись строить себе шалаши.
Все разбрелись по лесу за ветками. Один только Котя не двинулся с места. Он лежал под деревом и дремал.
Тата, пробегая мимо него, остановилась и сказала:
- Ленись, ленись! Без шалаша останешься!
- Не… - сонно пробормотал Котя.
- Не спорь, останешься. Проваляешься до вечера и ничего не успеешь сделать.
- Успе… - пробормотал Котя.
- Ну, как хочешь, - сказала Тата. - Только имей в виду, что никто с тобой возиться не намерен. И я не буду тебе помогать.
Она подпрыгнула и помчалась в лес за ветками.
"Действительно, - подумал Котя. - Когда стемнеет, я ничего не увижу. Надо начинать строить шалаш сейчас. Уж я себе такой шалаш построю, что никому такого и не снилось. Пусть тогда Тата покричит!"
Подумав так, Котя закрыл глаза и задремал. В мечтах он очень ясно представлял себе, что построит. Конечно, у шалаша будет высокий потолок, чтобы не приходилось нагибаться. Кровать будет удобная, гораздо удобнее, чем дома. Это будет даже не кровать, а гамак, который сам собой покачивается и убаюкивает… А дверь будет такая, что никто не сможет её открыть и войти, чтобы мешать…
Пока Котя мечтал, ребята построили себе по настоящему шалашу. Они были, конечно, хуже, чем Котин, но зато они были, в них можно было залезть, скрыться от ветра и дождя, а Котин шалаш был только в мечтах и не спасал от вечерней прохлады. Бедный Котя лежал на земле и дрожал.
- Я тебя предупреждала, что ты останешься под открытым небом! - сказала Тата. - Теперь пеняй на себя.
Тата сделала мостик и покатилась к своему шалашу, но на полпути повернула и снова оказалась около Коти. Она наклонилась к нему и закричала прямо в ухо:
- Марш за ветками, лентяй! Я тебя отучу лениться!
Котя вздрогнул, поёжился и стал медленно подниматься.
"Надо стоить, - подумал он. - А то она от меня не отвяжется".
Пока он поднимался, а потом бродил по поляне, подбирая остатки веток, которые не пригодились ребятам, стемнело. Ребята разошлись по своим шалашам и оттуда наблюдали за Котей. Всем было ясно, что никакого шалаша он себе не построит.
Наконец Вова не выдержал и подошел к нему.
- Я тебе помогу, - сказал он. - Надо торопиться…
Хо…
Вова немного привык к тому, как Котя разговаривает, и сейчас без труда понял, что тот хотел сказать. Но к Коте подбежала Тата и спросила:
- Что - хо?
- Он хотел сказать "хорошо", - объяснил Вова.
- Вот пусть так и скажет! - воскликнула Тата. - Что это за привычка не договаривать слова! Отвечай немедленно, что - хо?
- Хо - ро - шо, - проговорил лентяй.
- То-то, - сказала Тата. - А теперь давайте быстро соберем для этого лентяя веток. Но имей в виду, что это в последний раз. Понятно?
- По… - сказал Котя, а потом договорил: - …нят - но.
Все сообща строили шалаш очень быстро. Поэтому, когда совсем стемнело, Котин шалаш был уже готов. Ребята отошли в сторону и стали любоваться своей работой.
- Смотрите-ка, - сказал Вова. - Он получился лучше, чем мой.
- И чем мой, - сказал Славик.
- И лучше, чем у меня и у Кати, - сказала Тата.
Всем стало немного обидно, что у самого ленивого самый лучший шалаш.
Когда все собрались ложиться спать, Славик сказал сердито:
- Так дело не пойдет. За весь день даже не прикоснулся к прибору. Получается, что зря приходил на необитаемый остров.
- А я ничего не сшила, - вздохнула Катя.
- А я не отработала прыжки в длину, - добавила Тата.
- Давайте договоримся, - сказал Вова, - пусть каждый живет сам по себе, будто бы никого больше здесь нет.
Все с Вовой согласились и отправились по своим шалашам спать.
18. На следующий день
День был теплый и солнечный. Настоящий летний день. Знойный воздух был полон щёлканья и свиста птиц. Шмели и осы жужжали, перелетая с цветка на цветок, и, набрав меда, уносились в тёмную тень леса.
Как ребята и договорились, никто ни к кому не обращался. Никто даже не пожелал друг другу доброго утра. Все сидели около своих шалашей и делали вид, что занимаются любимыми делами.
Даже Тата на этот раз не укатилась, по своему обыкновению, в лес, а прямо на полянке делала мостик и прыгала через верёвочку.
Ребятам очень хотелось есть, и они уже не рады были, что договорились не мешать друг другу. Но все сидели и терпели.
Первым не выдержал Славик. Он сложил в коробку винтики, проволочки и лампочки, спрятал коробку в шалаш и подошел к Вове.
- Вова, пойди налови рыб, - сказал он.
Но как раз в этот момент Вова так зачитался, что не заметил Славика. Постояв около Вовы, Славик взял удочку и решительно направился к реке.
Тата и Катя, хотя и делали вид, что им это совершенно не интересно, внимательно наблюдали за Славиком. Даже ленивый Котя не поленился открыть оба глаза, чтобы посмотреть, что будет дальше.
А дальше было вот что.