- Мне очень жаль, Трикс, что так получилось. У меня такое впечатление, что с тех пор, как в Слиписайд приехал Бен Райкер, все тут у нас полетело вверх тормашками. Я понимаю, звучит это жестоко, но я бы хотел, чтобы он либо исправился, либо натворил что-нибудь из ряда вон выходящее и его бы услали домой. Должен заметить, - продолжал он, - в словах Белки есть доля правды. Каждому хочется заслужить похвалы и одобрение других. Так уж устроен человек. Именно поэтому компания Бена доставляет столько неприятностей: они хвалят друг друга за всякие гнусные проделки. Разница между вами в том, что твои поступки имеют целью помощь людям, и здесь, моя дорогая сестренка, стыдиться абсолютно нечего.
От ласковых слов брата на глаза Трикси навернулись слезы. Она опустила голову. Март встал и направился к двери.
- Не переживай из-за ссоры, - сказал он. - У меня есть предчувствие, что вы скоро помиритесь. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Март. Спасибо тебе!
"Какой Март замечательный, - подумала Трикси. - И он прав. Наша ссора с Белкой вряд ли окажется продолжительной - я этого не допущу. Завтра утром в автобусе я подойду к ней и попрошу прощения".
ОБЪЯВЛЕНИЯ И ИЗВИНЕНИЯ
На следующее утро Трикси, стоя на остановке, с нетерпением поджидала автобус. И каково же было ее разочарование, когда автобус проехал мимо Мэнор-хауса, и ни Белочка, ни Джим не сели в него. "Может, Уилеры намеренно избегают меня? - подумала Трикси и тут же одернула себя: - Не будь дурочкой, мы часто по той или иной причине не едем вместе в школу".
Перед первым уроком Трикси увидела бредущего по холлу Ника. Казалось, он смотрит прямо на нее. Но внезапно он свернул и пошел по другому коридору. Наверное, он меня не заметил, решила Трикси и поспешила вслед за Ником, чтобы успеть перехватить его до урока.
- Ник! Извини, если я помешала твоим размышлениям, - виновато сказала Трикси. - Я просто хочу узнать, когда ты приступишь к афишам. Я хочу повесить над столом, где мы будем регистрировать участников, и…
- Не надо, - перебил ее Ник.
Трикси подумала было, что Ник просит ее оставить свои извинения, но Ник упорно смотрел в пол, и она засомневалась, правильно ли поняла его.
- Что - "не надо"? - спросила она.
- Ничего не надо. Забудь эту глупую идею насчет веломарафона, - сердито буркнул Ник. - У меня нет времени на то, чтобы рисовать идиотские афиши и не менее идиотские карточки для каких-то там доброжелателей. Это безнадежная затея.
- Ну что ты, Ник, я не думаю… - принялась разубеждать его Трикси.
- А я думаю, - оборвал ее Ник. - Забудь об этом мероприятии, договорились? - И с этими словами Ник повернулся к Трикси спиной и быстро пошел по коридору.
Трикси долго смотрела вслед его удаляющейся фигуре. У нее появилось вдруг сильное искушение внять совету Ника и оставить все это. Она не могла не признать, что ее гениальная идея не принесла пока ничего, кроме неприятностей и обид. Но вспомнив других ребят с выставки, их понурые взгляды, Трикси почувствовала, что к ней возвращается решимость помочь им.
"Директор предложил нам свою помощь, - подумала Трикси. - Значит, не такая уж это плохая идея. И вообще, мы вовлекли в это стольких людей, как же теперь можно все бросить? Попробую после уроков поговорить об афишах с учителем рисования".
К радости Трикси, молодой учитель рисования был очень дружелюбен и вызвался всячески помочь ей и ее друзьям.
- Я веду занятия в двух классах, где ребята занимаются живописью и рисунком первый год. Я поручу им нарисовать афиши и карточки в качестве домашнего задания. Для них это будет очень даже полезно - заставит задуматься, как средствами искусства можно общаться с людьми.
Мистер Крайдер объяснил, как сделать грубые наброски афиши и карточки, и попросил дать всю информацию о веломарафоне.
Трикси с минуту подумала и вывела заголовок "Присоединяйтесь к нам!", а затем написала объявление о марафоне, упомянув, что деньги пойдут на то, чтобы купить необходимые для художественной студии краски, кисточки и холсты.
- Мне кажется, нужно еще нарисовать карту, - сказала она. - Чтобы всем стало ясно, что маршрут проходит через заповедник Уилеров. Многие ребята захотят принять участие в марафоне только ради того, чтобы посмотреть этот заповедник. - Она набросала на бумаге предполагаемый маршрут. - Ах да! Я забыла кое-что очень важное. - И она вывела большими печатными буквами:
ВАС ЖДЕТ БЕСПЛАТНОЕ УГОЩЕНИЕ.
Затем Трикси нарисовала эскиз карточки участника кросса и протянула оба листа мистеру Крайдеру. Учитель изучил их и одобрил работу Трикси:
- Замечательно! Я сегодня же отдам их своим ученикам. Так что к среде все будет готово.
Трикси поблагодарила его и хотела было уйти, но в последний момент замешкалась.
- Мистер Крайдер, мне бы не хотелось совать нос, куда не следует, но меня интересует Ник Робертс. Почему он всегда выглядит таким озабоченным? Он очень талантливый, и я уверена, что его ждет успех… Но он всегда такой угрюмый…
Мистер Крайдер вздохнул.
- Я не очень хорошо знаю Ника. Его семья переехала в Слиписайд из Нью-Йорка в прошлом году. Его мать очень больна, и доктор посоветовал ей уехать из большого города и поселиться где-нибудь поближе к природе. Его отец очень неплохой гравер, и в Нью-Йорке у него не было недостатка в работе. Но в таком городке как Слиписайд спрос на его услуги, разумеется, невелик. Он открыл здесь небольшой магазинчик охотничьих товаров, где продаются еще и разные кубки, призы и металлические тарелки, но приличного дохода это ему не дает. Сейчас здоровье миссис Робертс улучшилось, но они все в долгах - из-за того, что очень много тратили на врачей. Ник работает по вечерам и по выходным - он рисует вывески и зарабатывает достаточно, чтобы покрыть свои расходы и немного помочь родителям. Но ему не нравится, что эта работа отнимает у него уйму времени, и он не может как следует заниматься в студии. Так что ничего странного, что вид у него далеко не радостный. Я пытался как-то встряхнуть его, когда он учился у меня в классе, но ничего не получилось. Он чувствует себя очень несчастным. Ты правильно сказала, что его в жизни ждет успех, но это при условии, что его тяжелый характер не сыграет с ним дурную шутку.
Трикси кивнула.
- Теперь я понимаю, мистер Крайдер. Он, должно быть, чувствует, будто ему на плечи взвалили непосильную для него ношу. Именно в такой ситуации человеку очень нужны друзья.
- Я совершенно согласен с тобой, Трикси, - ответил мистер Крайдер. - Я надеюсь, ты не оставишь попыток подружиться с Ником.
Трикси еще раз поблагодарила мистера Крайдера за помощь и, пообещав объявиться в среду и забрать плакаты и карточки, направилась к остановке автобуса. По пути она думала о Нике Робертсе.
Конечно, у него в самом деле нет времени, чтобы рисовать им афиши. Но почему вместо того чтобы объяснить ей в чем дело, он предпочел сразу же разозлиться и на нее, и на идею провести веломарафон.
Гораздо проще разыскать пропавшее ожерелье или исчезнувший трейлер, чем представить себе, почему люди поступают именно так, а не иначе, думала Трикси.
Войдя в автобус, она сразу увидела Белочку, сидящую на заднем сиденье. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Трикси быстро прошла по салону и села рядом с ней.
- Привет, - сказала она. - Я уговорила мистера Крайдера, учителя рисования, помочь нам с оформлением. Он сказал, что мы можем зайти за афишами и карточками в среду утром. Значит, можно просить директора разрешить нам провести регистрацию в среду после уроков.
Встретив враждебный взгляд Белочки, Трикси запнулась.
- Я… наверное, мне сначала следовало спросить, по-прежнему ли ты хочешь принимать участие в организации веломарафона.
- Разумеется, хочу, - холодно ответила Белочка. - Но кое-кому следовало бы удостовериться, что все остальное тоже в порядке.
- Что-то не так, а, Белка? - забеспокоилась Трикси. - Твой папа раздумал и не хочет, чтобы мы останавливались около его дома? Или…
- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Трикси Белден! - перебила ее Белочка. - Вчера вечером я пошла в клуб - хотела посмотреть, как далеко ты продвинулась в изготовлении стрелок. И я обнаружила, что ты оставила кисточку невымытой, а окно открытым, а банка опрокинулась, и краска залила стол. Мне потребовалось полчаса, чтобы прибраться, но на столе все-таки осталось красное пятно.
Трикси уставилась на подругу, открыв рот. Она очень сомневалась, что оставила все на столе, но не помнила, как убирала кисточку и краску. Не помнила, чтобы открывала окно, не помнила, чтобы закрывала. И наконец, не могла не признать, что вполне могла оставить все на столе.
- Мне очень неприятно, Белочка, - тихо сказала она, не осмеливаясь взглянуть ей в глаза. - Должно быть, я и вправду оставила полный беспорядок. Но я не нарочно. Просто я очень расстроилась из-за нашей с тобой ссоры. Только о ней я и могла думать весь вчерашний день. Я думала, сможем ли мы опять стать друзьями, и что же я буду делать, если не сможем. - Глаза Трикси наполнились слезами, ее голос задрожал. - Извини, что тебе пришлось убирать за мной. И мне очень жаль, что вчера я наговорила тебе таких ужасных вещей.
- Ох, Трикси! - простонала Белочка. - Я тоже виновата! Я тоже наговорила тебе гадостей. И я расстроилась не меньше, чем ты. Я могла бы и догадаться, почему ты ничего за собой не убрала. А знаешь, что вчера было?
- Что? - по-прежнему со слезами на глазах спросила Трикси.
- Я притворялась, что смотрю бейсбольный матч, чтобы никто не догадался о нашей с тобой ссоре. Но на самом деле он меня ни капельки не интересовал. Я смотрела на поле и ничего не видела, и тут все закричали, подбадривая игроков, и тогда я вскочила и завопила: "Гол!"
Трикси расхохоталась.
- И это еще не все. Я совсем забыла, что в руке у меня был стакан лимонада, и весь этот холодный липкий лимонад вылился прямо на голову Бену. Ты бы видела его взгляд!
Трикси вполне могла представить этот взгляд: конечно, Бен был взбешен сверх всякой меры, но ему приходилось сдерживать свою ярость, потому что рядом были Белкины родители. Да еще его привело в полное недоумение странное поведение его уравновешенной и хорошо воспитанной кузины, к тому же путающей бейсбол с футболом!
- Ой, Белка, - давясь от смеха, выговорила Трикси. - Давай больше никогда не ссориться!
- Я после ссор с тобой чувствую себя просто ужасно, - серьезно ответила Белочка. - …Фу ты! Я приехала, Трикси. Позвоню тебе после ужина! - Она подхватила свои учебники и рванулась к выходу.
Автобус тронулся, девочки замахали друг другу на прощание.
"Мне сейчас так же хорошо, как утром было ужасно, - думала Трикси, выходя из автобуса у фермы "Дикая яблоня". - Мы с Белкой помирились!"
- Э-ге-гей! - закричала она и помчалась к дому.
РЕГИСТРАЦИЯ
В среду после уроков Трикси пошла в художественную студию, чтобы забрать у мистера Крайдера афиши и карточки.
Она осталась очень довольна результатом. Затем все члены клуба Куропаток собрались у кабинета директора. Оказалось, что им уже выделили помещение для проведения регистрации и даже поставили там стол и стулья.
Джим, Брайан и Март разделили между собой афиши быстро договорились, кто где развесит их. Тем временем вокруг стола уже начали собираться школьники.
Белочка, Трикси и Ди в который уже раз объясняли им, как будет проходить веломарафон.
- Возьмите карточку и напишите в ней свое имя и адрес. Затем обойдите своих соседей, друзей и родственников и спросите их, готовы ли они заплатить какие-то деньги за каждую пройденную вами милю - ну, скажем, центов пять или десять. Пусть они напишут свое имя и адрес в графе "спонсор", а также укажут, сколько они заплатят за милю. В следующую среду мы соберем карточки. А после веломарафона позвоним вашим спонсорам и сообщим, сколько миль вы прошли. И они перечислят деньги на счет школы для художественной студии.
Вдруг Трикси заметила, что к столу приближается Бен Райкер вместе со своими приятелями. Мальчики подошли к столу. По лицам их было видно, что они вовсе не собираются принимать участие в веломарафоне или выступать его спонсорами.
- Мне бы не помешали деньги на карманные расходы, - сказал один из спутников Бена. - Может, нам тоже следует принять участие в веломарафоне? Но только пусть деньги идут нам.
- Что верно, то верно, - согласился другой. - Мы можем назвать себя "Общество за сохранение гамбургеров "У Уимпи". Годится?
- Только одна неувязочка, - заметил Бен Райкер. - Веломарафон организует прославленная сыщица Слиписайда, которая вряд ли одобрит ваше желание подзаработать денег. Особенно, если вы спустите их на гамбургеры.
Трикси вспыхнула. Она украдкой посмотрела на Белочку, которая объясняла правила проведения кросса двум мальчикам, изо всех сил стараясь сделать вид, что она не замечает своего родственника. Но у нее это плохо получалось. Ее обычно такое спокойное лицо тоже пылало от смущения и казалось расстроенным и напряженным.
Она по-настоящему страдает, подумала Трикси. И тут до нее дошло наконец, каково приходится ее подруге. Она не знает, как себя вести с Беном, сказала себе Трикси. Она должна помогать ему, потому что он как-никак ее кузен. Трикси поняла, как сильно ее собственное поведение может ранить Белочку, и решила, что ей ничего не остается, кроме как примириться с Беном и со всеми его выходками.
Наконец Бен и его друзья устали от своего собственного остроумия и ушли восвояси. Скоро с карточками в руках отошли от стола и последние из школьников. К счастью, шутки Бена и его компании не повлияли на их энтузиазм и не зародили никаких сомнений по поводу того, стоит ли участвовать в веломарафоне.
Белочка закончила считать имена участников и широко улыбнулась.
- В списке уже пятьдесят велосипедистов, и это еще не все!
- Давайте-ка подсчитаем, - наморщила лоб Трикси. - Если у нас уже пятьдесят участников, и каждый из них получит доллар за милю… Ух ты! Художественная студия заработает не меньше тысячи долларов!
Ликованию не было конца. Наконец девочки немного успокоились, собрали учебники и направились к автомобильной стоянке, где их должны были ждать ребята.
Неожиданно Трикси остановилась и всплеснула руками.
- Я забыла учебник в своем шкафчике! Вы идите и подождите мальчиков. Я догоню вас через минуту. - И она поспешила назад по коридору.
Заворачивая за угол, Трикси заметила Ника Робертса. Она хотела было заговорить с ним, но что-то остановило ее. Ник стоял неподвижно, его лицо застыло в хмурой гримасе, и он уставился в одну точку.
Проследив за его взглядом, Трикси увидела, что он неотрывно смотрит на афишу веломарафона.
ТАЙНЫ, ТАЙНЫ…
Трикси застыла на месте, а Ник все стоял и глядел на повешенную Мартом афишу. Затем быстрым резким движением он сорвал ее со стены, разорвал, бросил на пол и помчался по коридору.
Трикси, не издав ни звука, смотрела ему вслед, не понимая, в чем дело. Потом она взяла из шкафчика свой учебник и поспешила к автомобильной стоянке. Джим и Белочка ждали ее в фургоне.
- Брайан с Мартом повезли Ди домой, - сообщил Джим.
- Так что тебе, Трикси, никуда от нас не деться. Давай, залезай.
Белочка вышла из машины и пустила подругу на переднее сиденье рядом с Джимом - чувства Трикси по отношению к Джиму ни для кого не были секретом.
Когда Джим свернул на подъездную дорожку, ведущую к дому Белденов, Трикси повернулась к Белочке и сказала:
- Белка, может, пойдем к нам? Ты у нас целую вечность не была.
- Соглашайся, - сказал Джим. - Вам надо о многом поболтать.
Джим говорил самым обычным голосом, но Трикси почувствовала, что он как-то догадался о произошедшей между ними ссоре и понимает, что им необходимо побыть наедине.
- Спасибо, Джим, - сердечно поблагодарила она. - Ну, Белка, пошли же!
Девочки вошли в дом и тут же почувствовали аппетитнейший аромат приготовленного миссис Белден жаркого. Трикси бросилась на кухню, Белочка - за ней.
- Мама, можно Белка останется у нас на ужин, а потом переночует?
- Прекрасно, дорогая, - согласилась миссис Белден. - Раз уж вы явились из школы так поздно, я воспользуюсь вашей помощью, чтобы накрыть на стол к приезду отца.
- Ух ты, а я и забыла! Сегодня же папа возвращается из своей деловой поездки!
Миссис Белден раздала девочкам поручения. К радости обеих, она попросила Белочку подготовить к обеду Бобби. Белочка обожала этого шестилетнего разбойника, потому что у нее самой не было младших братьев и сестер. А Трикси была на седьмом небе от счастья, что этой привилегии хоть раз удостоится кто-то другой, а не она.
Когда Белочка, держа за руку сияющего чистотой Бобби, спускалась по лестнице, входная дверь отворилась, и в дом вошел мистер Белден. Все домочадцы обступили его, и он по очереди расцеловал миссис Белден, Трикси и Бобби и обнял Брайана, Марта и Белочку.
- Как это хорошо - вернуться домой! - сказал он. - И особенно в самый подходящий для этого момент - я чувствую, что меня ждут изысканнейшие деликатесы, приготовленные моей дорогой женой.
- Верно, - ответила Трикси. - Стол накрыт. Прошу всех занять места.
Как только все уселись и приступили к еде, Трикси спросила:
- Папа, ты не знаешь что-нибудь про немецкие марки?
- Немецкие марки - это валюта Западной Германии, - несколько удивленно ответил мистер Белден. - Их курс довольно стабилен. А почему ты спрашиваешь?
Трикси рассказала отцу о том, что она нашла банкноту в пятьдесят марок на Олд-Телеграф-роуд и отдала ее Бобби в качестве вознаграждения за то, что он съел "целую вареную морковку".
- Папочка, Брайан сказал, что в каком-то из твоих журналов он видел статью про немецкие марки. Ты помнишь, о чем там говорилось?
- Да, Трикси, помню. Я бы хотел взглянуть на эту банкноту.
- Я ее тебе, папуля, покажу. Она у меня в коллекции. - Бобби выскочил из-за стола и побежал в свою комнату.
Мистер Белден понизил голос так, чтобы Бобби не мог его слышать.
- Это была статья о подделке немецких марок. В наши дни эта валюта является очень устойчивой и пользуется большим спросом. Так что развелось немало фальшивомонетчиков, которые занимаются подделкой именно немецких марок. Они подделывают крупные банкноты, в частности, и достоинством в пятьдесят марок, и вместе с настоящими банкнотами более мелкого достоинства обменивают их в банках на доллары США. Банкам приходится обменивать очень большое количество иностранной валюты, и они редко проверяют, подлинная она или нет. В статье объяснялось как определить, что банкнота фальшивая.
- Вот она, папуля! - Бобби вернулся из своей комнаты. - Правда, красивая? Это ценнейшая вещь в моей коллекции!
Мистер Белден взял банкноту и какое-то время внимательно изучал ее.