- Пошли! - тычком в спину Элизабет столкнула его с ограды. - У нас еще масса дел!
- Чего? - промычал Джош с набитым ртом.
Выудив из сумки блокнот, она указала на второго смайлика из послания Z-мастера.
- Я все поняла неправильно! Это не клоунский колпак! Мистер Финдлей только что мне рассказал. Этот символ означает "не".
Джош таращился на нее в полнейшем недоумении. Элизабет прямо подпрыгивала на месте от нетерпения.
- Ты что, не улавливаешь? Эта часть сообщения означает не "Я ШУЧУ", а в точности обратное!
И написала на обложке блокнота:
ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО. Я НЕ ШУЧУ.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Школа Эбби, 12:35
На этот раз первой к техническому корпусу направилась как раз Элизабет. Джош плелся позади, сжимая в руке половинку сандвича и отчаянно икая.
- Что… ик!.. ты… ик!.. затеяла? - выдавил он из себя, подтягивая стул и плюхаясь на него.
Элизабет снетерпением дожидалась, когда система наконец загрузится.
- Если он в самом деле всерьез, если он в самом деле в беде, тогда мы должны помочь ему.
Джош покончил с сандвичем и отряхнул крошки со свитepa.
- Даже если, а тут этих "если" выше крыши, Элизабет, даже если ты права, все равно не представляю, чем мы можем помочь. Мы же о нем ровным счетом ничего не знаем.
Элизабет прикусила губу. Джош прав. Ведь им ничегошеньки не известно об отправителе шифрованного послания, кроме его пользовательского псевдонима "Z-мастер" - ни его настоящего имени, ни настоящего адреса… ничеоОшеньки.
- Мы можем выйти на компанию, предоставляющую ему услуги Интернет, правда ведь? Уж они - то должны знать, кто такой Z-мастер.
- Сперва им придется порыться в архивах, - возразил Джош. - И потом, они все равно тебе ничего не скажут. Это конфиденциальная информация.
На дисплее наконец-то вспыхнуло меню.
- Но должно же быть в системе хоть какое-то средство выяснить это! - воскликнула Элизабет. - Ведь компьютеры для того и существуют, чтобы выдавать информацию!
- Эй, а как насчет этого? - Джош указал на пункт вступительного меню Интернет, озаглавленный "КТО ЕСТЬ КТО".
Недолго думая, Элизабет щелкнула по указанной кнопке.
ИНТЕРНЕТ СЕРВЕР PRIME:
ФУНКЦИЯ "КТО ЕСТЬ КТО"
Используйте эту услугу для получения
сведений о пользователях Интернет.
Введите логин интересующего
вас пользователя:
- Блестяще! - обрадовалась Элизабет и быстро напечатала:
ZМASTER
Ответ пришел почти мгновенно:
Сведения недоступны. Пользователь
не предоставил сведений о себе
для функции "КТО ЕСТЬ КТО".
- Что?! - вскричала Элизабет. - Чушь собачья! Что это значит?
Джош торопливо перелистывал учебник, полученный у мистера Финдлея.
- А, вот, - он быстро пробежал глазами текст и только головой тряхнул. - Тут сказано, что "Кто есть кто" представляет собой что-то вроде телефонного справочника и дает только те сведения, которые предоставил сам пользователь.
- А Z-мастер не предоставил ничего?
- Смахивает на то.
Элизабет испустила тяжкий вздох. Ну, почему все так сложно? Если она права и Z-мастер действительно в беде, она просто-таки обязана что-нибудь предпринять. И если Интернет ничем не может помочь, какой от него вообще прок?
Протянув руку поверх ее плеча, Джош вызвал программу почты и нажал на кнопку "ОТПРАВИТЬ".
- Настучи-ка письмишко. Спроси его, что происходит.
От кого: ELISABEТH@ABBEY.PRIME.CO.UK
Кому: ZMASТER@PRIME.CO.UK
Отправлено: Пятница, 24 октября, 12:57
Тема: В ЧЕМ ДЕЛО?
ZMASTER… Ладно, ты победил. Твое письмо загнало меня в тупик. Что это, большой розыгрыш, или ты в самом деле в беде? Если да, отвечай без промедления. Какая помощь тебе нужна? Какой у тебя адрес или номер телефона?..
ЭЛИЗАБЕТ
- А что теперь? - спросила она, снова нажав на кнопку "ОТПРАВИТЬ", чтобы письмо ушло.
- Ничего. Ты сделала, что могла.
Элизабет почувствовала, как 'кровь в ее жилах закипает.
Ничего?! Наверняка можно сделать еще что-то! "Да! - вдруг осенило ее. - Можно сделать еще кое-что!" Она стремительно вызвала шифрованную записку Z-мастера.
- Что ты собираешься делать? - поинтересовался Джош.
- Хочу послать копию этой неведомой Лорен Кинг. Она знакома с Z-мастером побольше нашего. Может, она сумеет просветить нас на его счет.
От кого: ELISABEТH@ABBEY.PRIMЕ.CO.UK
Кому: LKTORO@CTX.CO.CA
Тема: ZMASTER - ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИ!
Лорен,
Мы получили твое письмо. Ты права, наша проделка с "Дэвидом Копперфилдом" была лишь игрой. Но в этот раз нам совсем не до шуток. ТЫ ДОЛЖНА НАМ ПОВЕРИТЬ!
Высылаем тебе копию письма, полученного от ZMASTER'a. Если это не шутка, и он в самом деле в беде, мы хотим ему помочь. Но мы ровным счетом ничего о нем не знаем - ни где живет, ни номер телефона, вообще ничего. Не могла бы ты сообщить нам, что тебе известно о нем? ПОЖАЛУЙСТА, ПОВЕРЬ!!!
Элизабет Смит и Джош Аллан, школа Эбби
И щелкнула указателем мыши по кнопке "ОТПРАВИТЬ". Сработает ли? Или они с Джошем только что выставили себя на осмеяние, как парочка олухов несусветных? Заранее не угадаешь.
Но по дороге обратно в класс Элизабет не покидало ощущение, что все вот-вот прояснится.
Мэнор-Хауз, 12:50
- Тащи его сюда! - гаркнул Бретт Хикс.
На этот раз Роб даже не пытался сопротивляться, смиpeннo позволив Элейн Кирк отвезти его инвалидное кресло через холл к кабинету отца.
- Вон туда, - ткнул Хикс пальцем в сторону пятачка позади резного дубового стола мистера Занелли.
Роб огляделся. В кабинете царил полнейший разгром. Хикс перевернул все кверху дном, заглянул в каждый закоулок. Все три картотечных шкафа были взломаны, содержимое всех ящиков выпотрошено на пол. Висевшие на стенах картины теперь неряшливой грудой валялись в углу - Хикс явно пытался отыскать позади них сейф.
Бретт Хикс двинулся к Робу. Лицо его хранило бесстрастное выражение, но в глазах полыхала ярость. Роб понял, что надо проявлять предельную осмотрительность и не доводить его до крайностей.
- Сейф, Роб, - наклонившись, проговорил Хикс голосом, сдавленным от едва сдерживаемого гнева. - Где сейф?
- Я… я не знаю, - пролепетал Роб.
- Не знаешь? Или не скажешь?
- Я нe… помню, - в конце концов проронил Роб. По лицу Хикса промелькнула тень удовлетворения.
- Тогда постарайся вспомнить. И побыстрее!
Внезапно сграбастав мальчика за плечо, Хикс исступленно тряхнул его.
- Бретт, прекрати! - вскрикнула Элейн Кирк.
- 3аткнись!
- Тогда оставь его в покое! Пожалуйста! Ты же сказал, что все будет проще простого.
Роб бросил взгляд на перепуганное лицо репетиторши. Похоже, она только что увидела Хикса в новом свете. Тот ослабил хватку. И процедил:
- Где сейф? - источая угрозу буквально каждым звуком.
- Роб, - взмолилась Элейн Кирк, напуганная ничуть не меньше мальчика, - если знаешь, скажи ему.
- Слушай, что тебе говорит учительница, - недобро усмехнулся Хикс. - Учитель плохого не посоветует…
Пронзительная трель звонка не дала ему договорить. Резко обернувшись, Хикс воззрился на красный телефон на столе мистера 3анелли, как на кобру. Тот все не смолкал, и Хикс поспешно зажал мальчику рот ладонью, бросив сообщнице:
- Ответь на звонок!
Репетиторша Роба нерешительно сняла трубку и поднесла ее к уху.
- Алло! Резиденция 3анелли.
Роб хотел крикнуть, позвать на помощь, но ладонь злодея, зажавшая ему рот, почти не давала дышать. Мальчик едва-едва сумел издать гортанный рык, слишком тихий, чтобы донестись до слуха звонившего.
По репликам репетиторши Роб понял, что звонит мать.
- Добрый день, миссис 3анелли. Да, все в порядке. Простите? Вероятно, задержитесь? - Элейн Кирк сверкнула глазами в сторону компаньона. - Нет, ничего страшного. Я могу задержаться до вашего прихода. Говорите, не раньше шести? Пустяки, миссис 3анелли. Тогда до встречи. До свидания.
Как только трубка легла на рычаг, Хикс отпустил Роба, и мальчик устало откинулся на спинку кресла.
- Теперь у нас в запасе добрых четыре-пять часов, Роб - вкрадчиво сообщил злоумышленник. - Ты только вообрази, что я могу натворить в этом доме за четыре-пять часов! - Он помедлил, давая Робу время оценить смысл угрозы. - Итак. Сейф. Где у нас сейф?
"Пожалуй, пора", - решил Роб.
И медленно покатил кресло вдоль стены отцовского кабинета, внимательно разглядывая резные панели, изукрашенные большими круглыми цветами в окружении замысловатых растительных узоров и завитков. Где-то здесь. В беззаботные дни до катастрофы он мог найти нужное место почти не глядя.
"Да, вот этот", - потянувшись, Роб провел пальцами по резному орнаменту, нашаривая нужный цветок. И нажал в самую его середку.
Одна панель тут же плавно отошла в сторону, а за ней обнаружилась квадратная дверца с циферблатом и поворотной ручкой - сейф.
Губы Бретта Хикса изогнулись в улыбке.
- Отличная работа, - он наклонился, чтобы поглядеть Робу в глаза. - Очень благоразумно.
- Давай дальше, Бретт, - с явным облегчением сказала у него из-за спины учительница. - Открывай его и пошли отсюда.
Кивнув, Хикс принялся проворно выгружать из брезентовой сумки баллоны с газом и горелку, попутно рассказывая:
- И знаешь, чем я занимался, когда твой папаша турнул меня, Роб? Я, программист экстра-класса?! Ремонтировал автомобили. Варил ржавые кузова. Потому что после случивщегося программистом меня больше никуда не берут. А все благодаря твоему папуле.
Подсоединив к горелке две тонких трубки, он повернул вентили на баллонах, зажег спичку и поднес к горелке. Из сопла тотчас же вырвалось шипящее голубое пламя.
- Но знаешь, что забавно? Сварка машин научила меня одному очень полезному умению. - Злоумышленник приподнял горелку. - Знаешь, что это?
- Ацетиленовая горелка, - ответил Роб.
- Очень хорошо. Ты была права, Элейн. Он сообразителен.
Элейн Кирк ответила ему блеклой улыбкой.
- Ацетиленовая горелка. Применяется для сварки. Но с равным успехом она может резать металл, будто масло. Хикс повернулся к сейфу. - Как раз такой, из какого сделана эта дверца. Не знаю, какой она толщины, но скоро пройду ее насквозь. А уверенность в том, что у меня в запасе масса времени, будет немалым подспорьем! - Он снова оглянулся на репетиторшу. - Забери его обратно, Элейн. Я позову тебя, когда закончу.
Та развернула инвалидное кресло Роба и покатила прочь. Неизвестно, долго ли Хикс провозится с дверью сейфа. Остается лишь надеяться, достаточно долго, чтобы Элизабет успела расшифровать послание и привести помощь.
Если только ей удастся привести помощь…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Торонто, Канада
7:45 (12:45 по лондонскому времени)
Лорен Кинг обожала раннее утро. Частенько вставала ни свет, ни заря и на цыпочках прокрадывалась в гостиную трехэтажного домика, в котором жила вместе с бабушкой Алисой. И там, сидя у окна, наблюдала, как мало-помалу движение на Йонж-стрит становится все оживленнее, когда все больше и больше людей отправляется на работу в центр города.
Тут компьютер негромко пискнул, и Лорен, тотчас же отвернувшись от окна, занялась более важным делом. В свои одиннадцать лет Лорен Кинг прекрасно знала, что ей больше всего по душе.
Войдя в Интернет, она быстренько просмотрела почту, чтобы узнать, не откликнулась ли эта Элизабет на вчерашнее письмо. Ничего. Выйдя из почтовой программы, Лорен начала просматривать одну из дюжины телеконференций, подписчиком которых состояла.
- И который сейчас по-вашему час, девушка? - раздался ласковый голос у нее за спиной.
Обернувшись, Лорен поглядела на свою тучную бабушкy. Алиса Кинг взяла ее на воспитание после гибели родителей Лорен, утонувших при крушении яхты.
- Почти восемь, Элли, - Лорен звала бабушку по имени с тех самых пор, когда только-только выучилась говорить.
- И ты находишь время на эти занятия перед школой? - поинтересовалась Алиса. - Тебе не кажется, что пора завершить сеанс и собирать портфель?
Лорен смерила бабушку понимающим взглядом.
- Чтобы ты могла войти в Интернет сама, Элли? Думаешь, я не знаю, чем ты тут занимаешься, пока я в школе? Позавчера я обнаружила на жестком диске целых два детектива, загруженных из Сети.
- А почему бы и нет? - рассмеялась Алиса. - То, что я намного старше, вовсе не означает, что я не могу заниматься спаррингом в Интернете, как ты.
- Сёрфингом, Элли. Это называется сёрфингом в Интернете.
- Спаррингом, сёрфингом - какая разница? Это забавно! - И, воскликнув: - Еще десять минут, а? - бабушка направилась из кухни.
- Кстати, - окликнула ее Лорен, - сегодня тебе не везет, Элли. Ты помнишь, что школа закрыта? Факультативные занятия.
Не прошло и пяти секунд, как прибыло электронное письмо Элизабет, и предупреждающий писк компьютера заставил Лорен включить программу просмотра почты.
Она все еще читала письмо Элизабет и приложенное послание Z-мастера, когда Алиса вернулась, неся тарелку с вафлями и блюдечко с кленовым сиропом.
- Твое время истекло, - окликнула она внучку. - Подъем, номер одиннадцать лет от роду. - Она присела за столик. Слышите, мадам? Время истекло.
Но Лорен не шелохнулась, бормоча под нос:
- Что это за дурацкие розыгрыши?
Алиса встала из-за стола, чтобы подойти к внучке. На дисплее светилось письмо Элизабет, а под ним - послание Z-мастера.
- Смайлики, - отметила Алиса, увидев шифр Роба.
- Не знаю, что за девица эта Элизабет, но идиотское послание отправил ей Роб, - вздохнула Лорен. - Не знаю. Письмо определенно послал Роб - на сей раз маршрутная информация сходится.
- Ась?
- Сведения наверху, Элли, говорящие, откуда пришло письмо. Вчера они пытались прислать мне письмо якобы от Роба, а я их разоблачила.
- Да не то, я не об этом, - отмахнулась бабушка. - Я про эти смайлики.
Надев очки, она пригляделась к посланию Роба на экране дисплея.
:-((¬:-D:-Vi-)
- Он написал "Позови на помощь", - сообщила Лорен. - А они думают, что первые два смайлика означают "Мне очень плохо. Я нe шучу". Что означают два последних, они не знают. И я тоже.
- В самом деле? - хмыкнула бабушка. - Что ж, я не могу упустить шанс распутать загадку, которая тебе не по зубам. Ну-ка, дай Элли хорошенечко приглядеться. - Она наклонила голову к плечу. - На что похожа буква V?
:-V
- На воронку? - предположила Лорен. - На конус?
Алиса наморщила нос.
- Уж скорее на рупор.
- Какой еще рупор?
- Ими пользовались, чтобы пере говариваться на больших расстояниях еще до того, как изобрели микрофоны.
Лорен уставилась на экран.
- Значит, этот смайлик может означать "Я кричу"?
- Или зову, - прищурилась бабушка. - Может, просто "Позови".
- Позвать кого? Насколько я понимаю, того, что обозначает последний. - Лорен тряхнула волосами. - Такой мне в диковинку.
i-)
- Мне тоже. - Бабушка снова склонила голову. - Первая буква похожа на человека с прищуренным глазом. Или с подбитым. Слушай, может ему нужен боксер?
- Позови боксера? - переспросила Лорен. - Ну что ты, Элли. Это же чушь полнейшая! Роб - мальчишка с головой.
Встав, бабушка поглядела в зеркало, висящее на стене гостиной. Прищурила глаз.
- Ладно. На что похоже?
- Будто смотришь куда-то через подзорную трубу, - предположила Лорен. - Или в микроскоп. Словом, пристально вглядываешься одним глазом.
- Будто шпионю за кем-то, - подхватила бабушка.
Лорен устремила на нее сосредоточенный взгляд.
- Позови шпиона? Нет, тоже чепуха какая-то.
- Да не шпиона! Частного детектива! Держу пари, вот что это значит!
- Частного детектива? Или… просто детектива?
- Короче говоря, полицейского!
Лорен уставилась на экран.
- "Элизабет, позови на помощь. Очень скверно. Не шучу. Вызови полицию". Элли, ты и вправду думаешь, что он написал именно так?
- Даже если подобный шанс невелик, сидеть сложа руки мы просто не смеем, - подтянув стул, бабушка села рядом с Лорен. - Ты не придумала, как помочь этой девочке?
Вытащив из-за монитора коробку с дискетами, Лорен открыла крышку.
- Я могу переслать ей файл, который мне недавно прислал Роб. Там карта его района. На одной из этих дискет.
- На одной из этих дискет? - лицо у бабушки вытянулось.
- Да. А что, Элли?
- Просто… - бабушка сглотнула. - Ну… в общем, я тут на днях пользовалась дискетами…
Кафе "Кибер-бургер", Нью-Йорк, США
8:10 (13:10 по лондонскому времени)
Митч протер слипающиеся глаза и бросил взгляд на часы. Десять минут девятого. Это просто бесчеловечно! Приходится пускаться во все тяжкие - и только для того, чтобы покрутиться в киберпространстве.
Пробравшись в кафе через заднюю дверь, Митч включил свет. Судя по шумам, доносящимся со склада, менеджер уже приступил к работе.
- Доброе утро, мистер Левин!
- Доброе утро, Митч, - откликнулся тот. - Только не засиживайся в онлайне нынче утром, ладно? Тебя ждет масса работы.
Войдя в зал, Митч понял, что имел в виду менеджер. Надо протереть столы, вымыть пол - и за что? За какие-то гроши… но заодно бесплатный Интернет! Так что оно того стоит.
Митч углядел кафе "Кибер-бургер" однажды по пути домой после пробежки по Центральному парку. Оно только месяц как открылось, и оборудование еще не закончилось. Зайдя в кафе, Митч минут двадцать уламылал владельца, пока не уговорил дать ему работу.
Но ради этого приходится каждый день вставать ни свет, ни заря, когда все нормальные семнадцатилетние парни еще видят десятый сон. Но зато мечта Митча стала явью. В его районе Нью-Йорка для большинства подростков единственный способ заполучить компьютер - это украсть его.
Войдя в Интернет, он тотчас же обнаружил послание Лорен.
От кого: LKTORO@CТX.CO.CA
Кому: NIGHTOWL@CYBER.COM ТР27417З@РЕRНIGН.ЕDU.AU
Отправлено: Пятница, 24 октября, 07:50
Тема: АВРАЛ!
Митч, Том!