* * *
Вятский наконец-то замолчал, и Катя погрузилась в то состояние, которое Хору когда-то назвал трансом. Ты закрываешь глаза, и мир становится другим.
Ночью, когда тень заполняла город, это ощущение было гораздо полнее. Катя могла улавливать движение далеко за пределами видимости – на другой стороне реки, даже на другом конце города. Но днем тень напоминала оборванные лохмотья, по которым приходилось лазить, выискивая дорогу и ориентируясь почти на ощупь. Рваные тени не давали разобраться в обстановке, как Катя ни пыталась, ничего не выходило.
Она сдалась, когда почувствовала, что задыхается. Открыла глаза – холодный пот проступил на лбу, пропитал рубашку на спине и носки. Вятский все еще шарил руками по голым стенам, будто надеялся что-то найти. "Ну да, точно, – так и хотелось ей сказать, – уверена, где-то здесь наверняка есть потайная дверь".
Он заметил, что она пришла в себя, посмотрел на нее, прищурившись.
– Ты в порядке?
Катя пожала плечами:
– Поесть бы.
Вятский подошел к двери и с силой забарабанил кулаками по железу:
– Эй вы, уроды, откройте! – он начал помогать ногами. – Вы вообще в курсе, кто мой папа? Он вас на тряпки порвет.
– Они не слышат, – сообщила Катя, когда на секунду воцарилась тишина. Вятский с сомнением оглянулся на нее, и она добавила: – Их тут нет. Сейчас, скорее всего, веселятся в каком-нибудь баре. Или еще где-то.
В этом Катя была абсолютно уверена. Ей удалось увидеть не очень много, но она не чувствовала демонов поблизости. Крики сейчас принесут столько же пользы, сколько танцы с помпонами. Она не могла объяснить это Вятскому, но он, кажется, поверил – отошел и сунул руки в карманы.
– Слушай, тебя родители будут искать?
Катя пожала плечами:
– До поздней ночи мама не спохватится.
Вятский кивнул и оттянул ворот синей рубахи.
– У меня та же фигня.
– Ты же говорил, – Катя наигранно удивилась, – дай-ка вспомнить: "Папа поднимет на уши всю полицию. Порвет на тряпки".
Он тяжело опустился рядом.
– Я просто хотел тебя успокоить. Но ты, кажется, и так не особо паришься, – он провел рукой по волосам. – К отцу приехали родственники, так что он теперь несколько дней будет не в состоянии. Мишка у бабушки, тоже не заметит. Я как раз отвел его и возвращался через парк, когда вас увидел.
Поначалу Катя попыталась сделать вид, что ей не интересно, но любопытство оказалось сильнее.
– С пистолетом?
Вятский пожал плечами.
– Если бы ты слышала, что мой отец рассказывает о нашем городе, ты бы тоже ходила с оружием. Слышала про домик ужасов?
Катя кивнула.
– Думаю, это их рук дело, как и тот случай в "Поплавке". Черт! – Вятский саданул кедом по бетону. – Уроды, забрали мои сигареты. Слушай, – он впился в Катю взглядом, – рассчитывать на других не приходится. Надо выбираться самим, так?
Катя даже фыркнула. Он разговаривал с ней, как с ребенком. И это при том, что у нее явно больше опыта. С другой стороны, если взглянуть его глазами, она выглядит такой перепуганной: жмется к стене, тяжело дышит и покрылась потом.
– Их всего двое, – продолжал Вятский, – и мы не знаем, есть ли у них оружие…
– Твой пистолет точно есть, – заметила Катя. "И мой кинжал тоже", – добавила она про себя.
Вятский был озадачен. Кажется, его мозгов не хватило, чтобы подумать об этом сразу. Но он быстро нашелся и продолжил как ни в чем не бывало:
– Поэтому действовать нужно быстро. Я возьму на себя парня. Он не выглядит таким уж сильным…
Катя вспомнила, как Джонни откинул ее одним легким движением. Да уж, слабак, каких поискать.
– Возьмешь на себя девушку. Она не кажется особо опасной, но… – Вятский указал рукой на затылок, – больно бьет сзади. Нужно только, чтобы ты ее отвлекла, пока я не расправлюсь с этим Джонни. Потом помогу тебе.
Катя молчала. А он как ни в чем не бывало гнул свое:
– Надо напасть на них одновременно. Как только они откроют дверь. Постарайся сразу скрутить ей руки, чтобы она не успела достать оружие. Они считают нас детьми, но я неплохо умею драться.
Катя покачала головой. Вряд ли это поможет. Вишенкой на торте стало финальное "па" Вятского – апофеоз его вдохновляющей речи:
– Главное, помни, – произнес он многозначительно, – они всего лишь люди.
Катя хмыкнула.
– Как насчет другого плана? – Она прижалась к стене затылком. – Тихонько подождем ночи, а потом ты постоишь в сторонке и посмотришь, какой крутой я могу быть.
Вятский снова пнул бетон кедом.
– Черт! Ты точно головой не повредилась? Я тебе предлагаю план. Без твоей помощи мне не справиться, – добавил он уже спокойнее.
– Просто я знаю, что происходит, – спокойно ответила Катя.
– И что же? Это типа какой-то розыгрыш?
Он вскочил на ноги и принялся изучать стены и потолок, выискивая скрытую камеру.
Катя покачала головой.
– Нет, – голос отразился гулким эхом, – они хотят нас убить. И тебе они не по зубам. Ты ведь не видел их в действии. А я… это довольно сложно объяснить, – Катя запустила руку в волосы. Пальцы запутались в прядях, а она в словах.
Как рассказать об этом, не имея доказательств? И стоит ли рассказывать?
– Просто давай подождем ночи. Если ничего не произойдет до заката, я гарантирую, что мы спасемся.
В этот момент металл заскрежетал по бетону и дверь медленно распахнулась. На пороге стоял Джонни в солнцезащитных очках, сияя широкой самодовольной ухмылкой.
– Подъем, детки. Самое время немножко вас помучить.
Глава 6
Другие
Супергерой в городе!
Я долго думала, с кем могу поделиться. Долго молчала, но больше не могу. Не решалась рассказать, потому что боялась, что меня посчитают сумасшедшей.
Почти месяц назад на меня напало чудовище. Было поздно и очень темно, я возвращалась домой, задержавшись на работе. Чудовище было черное, с черными лапами и когтями. Я была парализована ужасом и думала, что умру.
Но потом какая-та девочка, лет пятнадцати на вид, набросилась на него. Она сражалась с ним, как солдат, и вместе с ней был черный волк! Знаю, звучит безумно, но это действительно было так!
Если кто-нибудь еще видел их, пожалуйста, напишите сюда. Давайте вместе выясним, что происходит в нашем городе!
Алия. Для "Пещеры Зеленой Горы".
Джонни и Бьянка были сильнее. У Кати мелькнула мысль броситься на них, оттолкнуть и сбежать. Можно было оставить на съедение Вятского, но ох уж эта проклятая совесть! Пришлось бы тащить его за собой – а с таким грузом далеко не убежишь.
Значит, до заката – никаких попыток освободиться. Пусть ее сила станет для врага сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом, от которого их порвет на мелкие кусочки.
Джонни тыкал в них пистолетом. "Спасибо тебе, Вятский, ты действительно умеешь сделать плохой день ужасным". Катя выразительно посмотрела на товарища по несчастью. Во взгляде ее читалось: "Лучше бы ты вообще не появлялся в моей жизни". К несчастью, Вятский ее стараний не заметил – он был слишком занят изучением врага.
То, что они на заброшенном заводе, сомнений не вызывало. Как и то, что из людей тут никого. Воняло мочой, пивом и душными духами Бьянки. Сегодня она была в облегающих джинсах и мохнатом белом свитере, как будто собиралась сесть перед камином и выпить чашечку какао с маршмелоу. Впрочем, может, это она и планировала сделать сразу после того, как они "убьют ребятишек".
Под конвоем они спустились по лестнице. Кате вдруг подумалось, как все это странно. Вот их ведут на убой, и они об этом знают. Сейчас бы улучить момент, оттолкнуть Джонни и бежать, пока не поздно. Однако что бы этот парень с пистолетом ни говорил, она послушно выполняла. Потому что – да, ей было страшно.
Ни тень, ни регенерация, ни вся собранная в кулак храбрость не спасут от пули. И если от ножа она могла увернуться, то под направленным дулом страх облепил рубашку и сдавил горло. Слово "пистолет" прилипло к языку. Маленькая железка, способная убить.
В комнате, куда их привели, Катю затошнило. Сначала в нос ударил затхлый запах крови. Потом запах хлорки – резкий и острый. Но сколько ни лей хлорку, сколько ни три терракотовую плитку пола и грязно-белый кафель стен, ничто не сможет скрыть въевшуюся, впитавшуюся в трещины кровь. Вдоль потолка тянулись блестящие, будто только что отполированные, стальные каркасы. К ним крепились крюки для подвешивания туш. Догадаться, чем занимались в этом помещении лет пятнадцать назад, было несложно. Но от этого почему-то не хотелось кричать: "Дайте мне приз – я знаю ответ!"
Бьянка привязала ее руки к крюкам – сдавила запястья так, что пальцы сразу начали неметь. Катя несколько раз сжала руку в кулак, попыталась проверить, насколько прочны узлы. Бесполезно – она не знала, как это делать.
Джонни взялся за Вятского. Начал с того, что приставил ему пистолет к ребрам. Тот дернулся:
– Эй, полегче, умник!
Катя даже удивилась. Она думала, Вятский из тех парней, которые смело бросаются на девчонок, но стоит им столкнуться с реальной опасностью, начинают ныть и звать папочку. Но он, вопреки ожиданиям, вел себя достойно. Даже нагло.
– Ты когда-нибудь этой штукой вообще пользовался? – Он кивнул на пистолет Джонни. – Он у тебя на предохранителе стоит.
Джонни отвернул дуло в сторону и внимательно изучил оружие. Потянулся куда-то пальцем.
– Да не это, идиот! – Закатил глаза Вятский. – Это чтобы обойму открыть.
Катя смотрела, слушала и не верила. У Вятского с головой точно все в порядке? Или он до сих пор считает, что это игра?
– Вон предохранитель. – Вятский указал взглядом. Джонни что-то щелкнул, лицо расплылось в глупой самодовольной улыбке.
– Ну, теперь он точно снят. – И дуло снова ткнулось Вятскому в грудь. Тот чертыхнулся. Теперь даже Катя не выдержала.
– Отлично сработано! – пробормотала она. – Может, еще курсы стрельбы для него проведешь?
Вятский посмотрел на нее так, словно собирался присоединиться к банде психов и убить. Его тоже связали – видно было, как он морщится каждый раз, когда Джонни накидывает очередной узел. И пусть это совсем по-детски, но так ему и надо!
* * *
Мариам забыла, что собиралась сказать. Парни редко называли ее красивой. Никогда вообще-то.
Так что она сделала единственное, что пришло в голову. Она действовала почти инстинктивно, точно зная, как реагировать на комплименты: натянула капюшон и постаралась зарыться в него как можно глубже. Хорошо было бы полностью исчезнуть, но ее магия так не работала.
Гоша тем временем сложил руки на груди и терпеливо ждал продолжения.
– Ты что-то говорила о Кате, – напомнил он, когда пауза затянулась.
Мариам вытаращила глаза.
– Ох, точно. – Она зажмурилась, прогоняя навалившийся страх, – с ней что-то могло случиться. Вдруг тень убила ее или сильно ранила?
– А? – не понял Гоша. – Ты о чем?
Мариам глотнула воздух.
– Ты ведь не знаешь, – она снова зажмурилась, – извини, я просто…
И, не договорив, бросилась из кафе. Гоша выскочил следом.
– Ну уж нет, говори, раз начала! – Он схватил ее за руку и заставил развернуться.
В морозном воздухе уже чувствовалось приближение зимы. Небо высокое и голубое, без туч. Как будто кто-то поводил по нему водой, а потом разлил акварель.
Гоша был без куртки – она осталась в кафе – и чувствовал, как его пробирает мороз. Девушка – она до сих пор не назвала своего имени – вся словно сжалась. Впрочем, она так же жалась и в кафе – и вряд ли от холода.
Девушка казалась очень странной. Как и все происходящее с Катей в последнее время. Гошу нельзя было назвать деятельным – он верил, что проблемы разрешатся сами собой, особенно если в них не вмешиваться. Так что, полагаясь на слепой оптимизм и, чего уж скрывать, на нелюбовь совать нос в чужие дела, он пускал все на самотек. Катя перестала ходить с ним в кино? Ну и ладно. Не хотела объяснять, почему просыпает и опаздывает на уроки, а оценки ухудшились? Что ж, он решил, что когда она будет готова, расскажет сама.
Но от тревоги, как от плодовой мошки, было сложно отмахнуться. Катя делилась с ним всем с детского сада и вдруг вляпалась в такое, о чем не могла рассказать? Ему? Парню, с которым общается с трех месяцев?
И теперь, с появлением ее необычной, хоть и привлекательной подруги, жужжащая тревога сменилась тишиной. Как секунда молчания перед взрывом бомбы.
– Почему ты думаешь, что тень могла убить ее? – Гоша старался говорить спокойно и уверенно, будто знал, о чем вообще идет речь. Такой подход срабатывал на уроках литературы, но сейчас ему казалось, девушка видит его насквозь.
Она нервно огляделась, поджала губы и выпалила:
– Эх, да гори оно все огнем! Если Катя не появилась в школе, значит, она в опасности. В серьезной.
Гоша обреченно выдохнул. И снова все по кругу.
– Ладно, с чего ты это взяла? Сегодня много кто не пришел. Света Савченко, Лаврентьев, тот же Вятский.
– А ведь правда, – пробормотала Мариам. – Это может быть Вятский. Это наверняка он! Решил довести работу до конца… или, – добавила она, задумавшись: – Катя решила ему отомстить. Ну хоть что-то. Спасибо!
И она, не дожидаясь ответа, побежала прочь.
Гоша рванул было следом, но вспомнил о куртке и неоплаченном счете. Пришлось вернуться в кафе.
Глава 7
Последнее слово
Джонни вернулся в комнату с железным чемоданчиком и табуретом. Поставил табурет перед Катей, положил на него чемодан и открыл. За крышкой было мало что видно, но и того, что она увидела, ей хватило. Даже в тусклом свете ламп лезвия бритв, скальпелей и ножей сверкали начищенной сталью.
Катя сглотнула.
Вятский дернулся, и скрежет металла наполнил комнату, отразился от стен, как будто заскрежетали когти. Их было всего четверо в этом помещении для разделки туш, и Катя почти физически ощущала, как давят стены. Сколько здесь было пролито крови? Кровь стекала и липла к полу, заползала, просачивалась глубже, пропитывая даже плиточный клей и оставаясь здесь навсегда.
– Человек, которого нашли в "Поплавке", ваших рук дело? – вопрос Вятского прервал ее размышления. – Студенты за городом – тоже?
Бьянка повернулась к Джонни.
– Студенты? – повторила она, надувшись. – Милый, ты кого-то убил без меня?
– Что? – Джонни поморщился. – Детка, я понятия не имею, о чем они говорят. Клянусь, только жирдяй с деньгами.
Вятский встряхнул головой.
– Значит, только один, – проговорил он. – А зачем вы принесли тело в "Поплавок"?
Джонни пожал плечами.
– Мало любит питаться энергией мертвых, – сказала он просто, – а мы любим питаться энергией Мало.
– Это лучше солярия, – подтвердила Бьянка с самым серьезным видом.
Вятский собирался сказать еще что-то, но Джонни перебил:
– Ну нет, – закатил он глаза, – ты не заговоришь нам зубы, парень. Хватит вопросов, – он по очереди посмотрел на Вятского и Катю. – С кого начнем?
Катя сглотнула. До заката около часа. Но почему она решила, что потом ей хватит сил?
Джонни достал из чемодана скальпель и привычным движением взвесил в руке.
– Начнем с девчонки, – он улыбнулся и в своих пластиковых очках стал похож на пластикового Кена.
Вятский закатил глаза.
– Ну конечно, девчонка, – ехидно подколол, – кто ж еще?
Бьянка уловила его тон, надула губы и обернулась:
– А? О чем ты говоришь, мальчик?
– А сама не видишь? У твоего дружка слюнки текут при виде девчонок. Я его даже понимаю, – Вятский усмехнулся и кивнул на Катю, – она ничего, правда? Маленькая, но бойкая, как кошка.
– Идиот! – зашипела Бьянка. – Ему нет до нее никакого дела. Он только хочет, чтобы девчонка кричала.
– Именно, – подтвердил Вятский.
Бьянка надула щеки.
– Джонни, милый, скажи ему! Этот мерзкий мальчишка заливает, будто ты западаешь на других девчонок.
– Ну, конечно, не западает, – съязвил Вятский, – именно поэтому он одевается как супермодель. Чтобы его окружали девочки, на которых он не западает. Уверен, ему гораздо интереснее быть с тобой и только с тобой. Сколько вы уже вместе? Пять лет? Десять? Как думаешь, ему не хочется разнообразия? Думаешь, он не замечает, что ты стареешь?
Бьянка уставилась на Джонни.
– Джонни, ты тоже так считаешь? Я стала хуже?
Джонни покачал головой.
– Милая, – протянул он виновато, – я люблю тебя, но ты не можешь отрицать, что за последние пару десятков лет у тебя появились новые морщинки.