* * *
– Я не понимаю, что мы делаем! – Гоша догнал Мариам, когда она уже почти скрылась за парковой рощей.
– Не ты, а я, – отозвалась Мариам, не сбавляя хода. В ее голосе появилась сталь, и Гоша не на шутку удивился: куда делась неуверенная, запинающаяся девчонка? Она, словно фокусница, вертела в руках игральные кости. – Что бы этот урод ни сделал, клянусь, он за все заплатит.
Гоше пришлось обогнать и перегородить дорогу. И только когда Мариам врезалась в него, она остановилась, замерла и посмотрела ему в глаза. Она была ненамного ниже, но сейчас выглядела значительнее.
– Так, эй, стой, притормози коней, – Гоша выставил руки, но Мариам оттолкнула их и решительно зашагала вперед, – что вообще происходит?
– Тебя это не касается, – отозвалась Мариам. Кости снова забегали между ее пальцами. Он встряхнул головой и молча пошел рядом, уже не обгоняя и не пытаясь остановить.
– Это касается Кати? – спросил он спокойно. – Значит, это касается и меня. А теперь, будь любезна, обрисуй кратенько, что мы собираемся делать?
Они вышли за ограду парка. У шоссе Мариам остановилась, подняла руку, подзывая такси. О боги! У нее не получится остановить машину. Никто не обратит на нее внимания. Никто не остановится, не предложит запрыгнуть в салон, за все деньги мира никто не повезет ее на завод. Мариам подняла взгляд на небо – солнце потяжелело, налилось оранжевым, по краям проступили красные пятна, словно румянец на стыдливой роже. Сколько осталось до заката? Мариам напрягла память, вспоминая одну из десятков таблиц, которые заучивала для занятий магией.
Сегодня девятое ноября. Восход: 08:26, закат 17:02, но это только гражданские сумерки, до навигационных, когда Катя наберет силу, тем более до астрономических еще слишком долго.
Она встряхнула головой. Если она права – а другого объяснения, почему ее магическое чутье подсказало ей, что Вятский находится на заброшенном заводе по разделке мяса, у нее не было, – Катя сейчас там. В беде. Вятский, конечно, слабее, но нельзя недооценивать силу его папочки и оружия. Возможно, Мариам – ее единственный шанс на спасение. И что она может? Да даже машину поймать не может.
Она посмотрела на Гошу. Другого выбора все равно не было.
– Сейчас ты поймаешь такси, и мы поедем в старую промзону.
– А? – не понял Гоша, но руку все-таки поднял. Так уж случилось, что он был везучим парнем: белая "тойота" с кое-как прикрепленными к крыше шашечками остановилась почти сразу.
Мариам забралась в салон, Гоша за ней.
– Старый завод по разделке мяса, – сказала Мариам, но ее не услышали. – Повтори ты, – попросила она Гошу.
Он послушно выполнил просьбу, водитель понимающе кивнул и нажал на газ.
Гоша повернулся к Мариам:
– И… идеальный момент, чтобы посмотреть на меня и сказать что-то вроде: а теперь я расскажу, какой у нас план.
Она кивнула. Наконец перестала играть с костями и убрала их в карман толстовки, даже капюшон откинула и встряхнула длинными каштановыми волосами.
– Мне кажется, Катя сейчас вместе с Вятским. И еще, мне кажется, он собирается сделать с ней что-то очень плохое.
* * *
Катя и Вятский переглянулись. Если так пойдет и дальше, им не придется подвергаться пыткам: сладкая парочка друг друга перережет.
– Если бы ты не раскидывал повсюду свои вещи, каро, я бы, возможно, находила больше времени, чтобы следить за собой.
Бьянка запустила руку в пушистые темные волосы.
– Ну, пошло-поехало! – взорвался Джонни. – Знаешь, дорогая, эта отговорка могла сработать лет триста назад, когда приходилось добывать девственниц и делать ванны из их крови, но сейчас есть крема. Простые, мать твою, крема, Бьянка! Или у них есть противопоказания для демонической кожи?
– О, дьяволо! Кристо! Ке коза вуой да ме?! Кольоне! Кулоне!
– Не переходи на долбаный итальянский! – закричал он. – Не переходи на свой долбаный язык! Стерва!
– Ах, я стерва! – Она ударила любовника в плечи. – Ты, дорогой, знаешь сколько? Двадцать языков? Но так и не удосужился выучить "долбаный" итальянский? Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь это нарочно? Кристо! Надо было слушать маму, когда она называла тебя полухвостым куском дерьма! – Бьянка воздела руки к потолку. – Мадре, почему я не слушала тебя, когда ты говорила, что мои чувства угаснут через сто – двести лет?
Катя хотела бы исчезнуть. Даже если это ссора между демонами, правила вежливости требуют, по крайней мере, сделать вид, что ты ничего не слышишь.
Вятский выглядел одновременно довольным и растерянным. Он наверняка решил, что парочка сошла с ума – возомнили себя демонами и ругаются на воображаемые темы. У Кати на уме было другое. Когда она закрывала глаза, то чувствовала, что до захода солнца остается десять – пятнадцать минут. Черные корни уже шевелились, готовые наделить ее силой. Нужно было продержаться еще немного. А потом еще чуть-чуть, чтобы сила вошла в зенит.
Бьянка заплакала.
Женские слезы – универсальное оружие. Бьянка заплакала, и Джонни заткнулся.
– Ладно тебе. – Он подошел и погладил ее рукой по плечу, она ее скинула. – Ну, дорогая, пожалуйста, не плачь.
– А что мне остается… – сквозь всхлипы заговорила она, – если… тот, которому я отдала свои лучшие годы… заглядывается на других?
– Да с чего ты взяла! – закатил он глаза. – Послушай, милая, я только хочу сказать, что иногда действительно смотрю на других женщин. Но потом, – торопливо добавил он, – я сравниваю их с тобой. И все они, клянусь, все тебе проигрывают. Ты мне веришь?
– Нет, – всхлипнула она.
Джонни взял ее за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
– Ты мне веришь?
Она всхлипнула.
– Ладно.
– Ладно что?
– Я верю тебе, Джонни. Черт! Верю, – она вжалась ему в грудь, – но мне так паршиво. О, Кристо! Мне так паршиво.
Джонни погладил ее по спине.
– Я знаю, что тебе поможет, бейби. Давай убьем их, и потом я свожу тебя в лучший итальянский ресторан в этом паршивом городишке. Хочешь начать?
* * *
Бьянка несколько минут выбирала подходящее оружие – как ребенок, которому после истерики предоставили целую коробку игрушек. Она долго примерялась, разглядывая лезвия и ручки в скудном свете пыльных ламп.
– Джонни, милый, сделаем пару фоток в инстаграм?
Бьянка зажала в левой руке брюшистый скальпель. В правой она держала нож мясника – лезвие в два раза больше ручки, на стали чуть заметны пятна засохшей крови.
– Какой лучше оттеняет помаду?
Плечи у Джонни поникли, он обреченно вздохнул.
– Дорогая, заечка, солнышко, – он, как заклинание, проговорил каждое слово, – давай уже начнем резать. Иначе, клянусь, они уснут, и мы не дождемся криков.
Катя краем уха уловила информацию о криках, когда размышляла, как лучше развязать узел и быстро обезвредить Джонни с его пистолетом.
– Если вам нужны только крики, мы может сделать это и без ножа, – она сглотнула. На самом деле сейчас у нее в горле стоял такой ком, что она с трудом говорила.
– О, милая, нам нужны крики отчаяния, – объяснила Бьянка, – они гораздо вкуснее.
Катя нахмурилась, стараясь уложить мысли в голове. Они питаются криками? Так вот зачем все эти пытки?
– Могли бы добраться до "Диснейленда" и покататься на американских горках, – озвучила она свои мысли, – почему вы, демоны, вечно все усложняете?
Бьянка надула губы. Еще немного посомневавшись, она взяла скальпель и сделала несколько шагов к Вятскому. Тот начал брыкаться.
– Не дергайся, милый, или будет только хуже.
Бьянка срезала пуговицы с его рубашки, распахнула и открыла грудь.
Катя закрыла глаза. Это ее не касается. Вот вообще нисколечко не касается. Этот парень несколько недель назад пытался ее убить – может быть, ему будет даже полезно получить пару порезов. Поймет, по крайней мере, как это больно.
Нисколечко не волнует, не должно волновать.
Бьянка провела скальпелем по его животу снизу вверх, Вятский вздрогнул. Катя почти физически чувствовала, каково ему. Еще не боль, но ледяное предвкушение. Холодная сталь поднимается к горлу, вместе с ней страх, и ты знаешь – не веришь, но уже знаешь – следующее движение будет острым и обжигающим.
Сколько раз за последние месяцы она падала на землю, зажимая ладонями расцарапанные бедра и плечи? Сколько раз закусывала губу, надеясь – умоляя, выпрашивая, – чтобы это скорее закончилось. Скорее бы лапы силы взяли за края раны, соединили их, сшили, как зашивают ткань у порванных кукол. Через несколько часов на месте раны остается только шрам. Через несколько дней исчезает и он.
Но это у нее. А сколько Вятскому придется жить с болью? С раной? Со шрамами?
Катя зажмурилась и отвернулась. Не должно волновать. Его проблемы. Сам полез.
Он застонал. Сдавленно, потом закричал. Катя зажмурилась сильнее.
Сам виноват. Не ее проблемы.
Джонни хлопнул жвачкой.
Катя сжала руки в кулаки. Ну, давай же. Продержись еще немного. Всего-то десять – пятнадцать минут, потом закат. Потом все можно будет изменить.
Он закричал снова.
Держись же! Держись!
Катя открыла глаза, дернула руками, и крюк заскрежетал по трубе.
– Эй, Джонни, может, начнешь с того, кто действительно может тебя победить?
Сила голоса удивила даже ее саму. Видимо, рано или поздно количество экстремальных ситуаций перерастает в качество. Ее первые потуги, когда она и слова сказать не могла, каждую секунду опасаясь ошибиться, уступили место почти ледяному профессионализму. И вот Катя уже могла без зазрения совести кричать на своих захватчиков. Десять – пятнадцать минут. Да что они могут сделать за это время?
Джонни усмехнулся и пожал плечами. Он потянулся к дужке очков, но замер на полпути, потом сделал шаг к чемоданчику и вынул небольшой нож с тонким лезвием.
– Джонни, ты не можешь немного потерпеть? – вспылила Бьянка. Она оторвалась от Вятского и повернулась к нему. – Тебе все время нужно быть первым?
– Но, бейба, – протянул он виновато, – она сама нарывается.
Он смотрел на нее несколько секунд, и Бьянка сдалась.
– Ох, Кристо, ладно. Только постарайся не очень торопиться. Оставь немного мне.
Джонни подбросил нож на ладони. И тут же без лишних слов, движений, игр, не даря ни предвкушения, ни возможности увернуться, полоснул. Катя едва заметила взлетевшую руку – и сразу почувствовала боль.
Джонни резанул по правому плечу. Острое заточенное лезвие резало тоньше когтя, рвало не так много тканей, а значит, и боль была не такой острой.
Катя зажала губы и издала сдавленный стон. Ну когда уже ты завалишься за горизонт, противная круглая штуковина?
Джонни полоснул еще раз. Катя зажалась в кокон. Нет боли, нет страха. Только она, ее сосредоточенность, время, скукожившееся в липкий ком минут, секунд и проклятий. Сколько капель крови отмерят предстоящие минуты? Сколько боли – и как измерять боль? – принесет ей каждый удар?
Она вспомнила, как Мариам говорила: разрезанный на кусочки труп.
Вятский застонал.
Джонни оставил третью полосу на ее руке.
– Постой-ка. – Его голос вырвал Катю из кокона размышлений. – Что за хрень, а? Бьянка, иди сюда. Видишь?
Катя открыла глаза, скосила взгляд на руку. Ну конечно, солнце еще не село, но черная сила уже начала делать свое дело – первая рана срасталась у них на глазах.
Бьянка сняла очки и уставилась на царапину, уже почти затянувшуюся, на месте которой остался лишь белый шрам. Она подняла глаза на Катю, та сморщилась от прожигающего света.
– Ты кто?
Катя не ответила. Не стоит раньше времени раскрывать карты.
Джонни лопнул пузырь жвачки.
– Мать твою, Бьянка, – прошептал он, – я, кажется, догадываюсь.
Бьянка тоже догадалась, судя по голосу.
– Думаешь?..
Он поднял нож.
– Донт ноу, но давай прикончим ее на всякий случай.
"Вот и молодец", – подумала про себя Катя. Не виселось ей, видите ли, на месте, захотелось поиграть в героя. Нет чтобы дождаться заката и устроить уродам сюрприз, как она планировала.
Теперь времени не осталось. Минуты осыпались трухой.
Катя зажмурилась. Как это будет? Больно? Щекотно?
Никак?
Прошло слишком много времени, но ничего не изменилось. Катя открыла глаза и выдохнула.
У входа стояли Мариам и Гоша. Откуда они здесь, почему вместе и как узнали про это место? Катя решила, что поинтересуется этим позже. Сначала вздох облегчения и радость. Нож Джонни валялся на полу. Мариам пошатывалась, из чего Катя сделала вывод, что та использовала магию.
Бьянка растерянно хлопала глазами.
– Джонни, тут дети, и они хотят нас убить.
На этот раз Катя не позволила страху взять вверх – подтянулась на связанных руках и со всей дури пнула Джонни ногой. Тот отлетел к Вятскому.
Гоша уже рванул вперед, но остановился. Катя проследила за его тревожным взглядом – Джонни достал из штанов пистолет. Ну конечно, и как она могла забыть об этом маленьком сюрпризе?
Джонни ткнул пистолет в грудь Вятского.
– Всем стоять! – Он кивнул на Мариам. – Ведьмочка пусть опустит руки, или ваш дружок подохнет.
Мариам выполнила приказ.
Вятский дернулся, крюки заскрежетали.
– Черт, парень, не делай глупостей, – пробормотал он, – ты же не станешь…
И не закончив фразу, Вятский со всей силы саданул Джонни коленом в грудь. Тот пошатнулся.
– Ты совсем офигел? – он нажал на спуск.
Пистолет щелкнул, но тихо, будто извинялся за несовершенный выстрел.
Вятский снова толкнул Джонни, на этот раз сильнее.
– Ты идиот! – бросил он, задыхаясь, чувствовалось, как трудно ему говорить. – Ты правда думал, что несовершеннолетний парень будет таскать пистолет с патронами?
Джонни отскочил в сторону, скорее от удивления, чем от силы удара. Мариам уже успела что-то пошептать над костями, бросила их на пол и крикнула: "Нод фуро!" Ее голос отразился от стен, Катя почувствовала, как ослабевает веревка. Она как будто ожила и начала растягиваться. Уже через пару мгновений Катя освободила руки и рухнула на пол.
Вятский рухнул следом. Он мгновенно очухался и, недолго думая, бросился на Джонни, повалил того на пол и сцепил руки – он действовал почти по-военному. Катя невольно засмотрелась на точность его движений и едва не упустила из виду Бьянку.
Та подбиралась сзади, зажимая в руке мясницкий нож. Гоша открыл рот, чтобы предупредить. Но Катя почувствовала.
Время пошло по-другому. Замедлилось. Нет, время осталось прежним. Ускорились ее мысли. Органы чувств фиксировали происходящее молниеносно. Мышцы, сухожилия, нервы – все на пределе, оплетено черными канатами, наполнилось новой силой.
Теперь движения Бьянки казались медленными и неуклюжими. Она плохо держала баланс, тяжело размахивалась, медленно перебирала ногами. Катя отступила и наугад вынула оружие из чемодана. Кинжал – не такой хороший, как был у Ангаль, но подойдет.
Гоша рванулся помогать, но Мариам вцепилась пальцами в его запястье.
– Не надо, – шепнула она, – она разберется. Это ее.
Вятский придавил Джонни к полу, скрутил руки за спиной, оценил расстояние до крюка – если бы как-то стянуть веревку и связать Джонни… Боль наваливалась со всех сторон. Реальность и выдумка переплелись, как коса. Несколько секунд назад ему показалось, что у Бьянки светятся глаза. Несколько секунд назад ему показалось, что какая-то неведомая сила заставила Джонни отбросить нож. С такими галлюцинациями бороться было трудно, но Вятский надеялся, что ему хватит сил. По крайней мере он держал Джонни за руки и прижимал того к полу.
Что-то оплело его шею, обожгло так, что Вятский не удержался – отпустил руки. Джонни начал выбираться, отбрыкиваясь от него ногами. Только теперь Вятский заметил фиолетовую змею, обвившую его шею.
Какого хрена?!
Он поднял руки – ладони зажгло, но страх задохнуться был сильнее боли. Очки Джонни слетели. Его глаза горели фиолетовым.
Сознание Вятского поплыло.
Возьми себя в руки! Должно же быть объяснение. Наркотики? Удушение? Наверняка Бьянка за спиной набросила веревку, и все это ему просто кажется. Кажется, но что-то нужно делать.
Вятский схватился ладонями за змею – веревку – и со всей силы стал растягивать в разные стороны. Лишь бы немного ослабить хватку и позволить себе вздох…
И вдруг все закончилось. Давившее и обжигавшее со всех сторон ослабло, опало, словно змея внезапно сдохла. Вятский еще машинально подносил руки к горлу, чтобы защититься, но его шея была свободна.
Он услышал крик Джонни. Поднял голову: тот держал в руках нечто, очень похожее на обрубок хвоста. Фиолетового хвоста! И глаза – глаза! – светились фиолетовым.
Перед Джонни, тяжело дыша, стояла Катя. Зажимая в руках нож, она встала в боевую стойку, как настоящий профессионал. Он нервно засмеялся…
Потом Вятский видел только быстрые удары и мельтешение тел. Может, в другой раз он рассмотрел бы повнимательней, но не сейчас, когда боль вернулась, накатывает волнами и сшибает его с ног. Он закусил губу – больно, закрыл глаза – больно, попытался встать – и не смог. Все, что смог – подчиниться рукам Мариам и Гоши, когда они потащили его к выходу.
Бьянка со стороны наблюдала за дракой Джонни и Кати. Она видела краем глаза, что остальные уходят, но не собиралась вмешиваться. Не ее дело. Катя успела хорошо припечатать ее к стене. Могла бы добить, но рванула спасать дружка – он, должно быть, ей очень дорог.
Ничего, сейчас Бьянка подберется сзади, подхватит что-нибудь побольше и поострее… Плевать на ее регенерацию – если отрубить голову, новая не отрастет. Она улыбнулась наполовину губами с наполовину стертой помадой.
Вятский терял сознание. Сдавленное горло не давало говорить – он только мычал, но никто его не слышал. Они думали, он бредит. Они думали, у него не осталось сил. Мариам что-то прошептала в ладони, а перед этим что-то нашептала Гоше, и он убежал. Вятский терял сознание. Но у него еще оставалось незаконченное дело. Он заставил себя сесть – больно, потянулся руками к кедам – больно. Все поплыло перед глазами, но он заставил себя удержаться.
Джонни был гораздо опытнее Бьянки. Сражаться с ним было тяжело. Катю выдавливали, как зубную пасту из тюбика, – она отступала, сил хватало, только чтобы отбиваться. Продержаться бы еще немного, дождаться, когда сила пропитает ее полностью. Уворот, прыжок. Джонни мало махал ножом, но бил сильно и точно. Его руки были длиннее, рост выше, да и опыт в триста – четыреста лет – неплохое преимущество. Ей пришлось собрать все силы, насквозь пропитаться энергией черных корней, чтобы бороться с ним. Пространство сжалась до кокона. Только он, она и пригодное для маневра пространство.
Катя не видела, что Бьянка подходит сзади.