Она оглянулась. Гоше тоже было неспокойно. Он ерзал на месте, и явно хотел уйти. Смешались два чувства – ожидание и тишина в эфире. Как будто работал телевизор, но ничего не показывал, а только мельтешил, мельтешил…
Бах!
Катя не успела понять, что произошло. Кристалл вырвался из рук Мариам и стрелой понесся к столу. Ударился о ящик и рухнул на пол, как мертвая птица. В тот же миг одна из свечей упала, покатилась по карте, капая красным воском. Она медленно двигалась к месту, где шоссе пересекало реку. И замерла, указывая фитилем точно на "Поплавок". Гоша дернулся поднять, но Мариам остановила. Она побледнела больше обычного.
Кап, кап…
Воск заливал изображение "Поплавка". Опал кусок фитиля с крошечной искоркой. Карта вспыхнула. Катя посмотрела на Мариам. Мариам молча наблюдала, как старая бумага кукожится от огня, дыра расширяется, желтая и черная по краям. Запахло типографской краской. Огонь расползался вширь, захватывая красные капли воска.
Дверь распахнулась. На пороге с ведром стояла Гульназ Николаевна. Она, недолго думая, плеснула водой на карту. Та намокла и скукожилась. Гульназ Николаевна поставила ведро и помахала перед носом рукой, отгоняя дым.
– Не обращайте внимания, – заявила она, – у ведьм это часто бывает. Что показал кристалл, дорогая?
Мариам еще пару секунд молчала, а потом словно очнулась:
– Ничего, – она торопливо свернула остатки карты и сунула под кровать, – ничего не получилось. Я случайно раскачала кристалл, он улетел, зацепил свечку и… я говорила, что ничего не выйдет.
– Уверена? – уточнил Гоша. – Выглядело вполне… зловеще.
– Уверена, – Мариам подняла кристалл, начала заворачивать его в ткань. Взглянула на Гульназ Николаевну: – Спасибо, мам.
– Не за что, – пожала та плечами. – Порядочные ведьмы должны вовремя протянуть друг другу ведро воды. Ох, – она еще раз отогнала дым, – пора покупать огнетушитель.
– Мне жаль, что ничего не получилось, – сказала Мариам, когда провожала их.
Катя понимающе кивнула:
– Ничего. Прошло уже больше недели, а о новых вспышках агрессии ни слова. Может, это была случайность.
– И в этом городе больше никогда ничего не случится, – продолжила Мариам.
Все трое усмехнулись. Катя принялась натягивать куртку.
– Сегодня я отдыхаю, – сообщила она, проталкивая руку в рукав. – И вот что я подумала: может, сходим в кино или переночуем у меня?
Гоша и Мариам переглянулись.
– Мы… вроде как хотели сходить вдвоем… – осторожно начал он. – Мы думали, ты сегодня патрулируешь.
– Но если нет, мы, конечно, можем пойти вместе, – торопливо добавила Мариам, – ура, будет здорово. Купим большой попкорн, потом немного погуляем и…
– Ладно вам, – усмехнулась Катя, – идите веселитесь. Я найду чем заняться.
– Точно? – спросила Мариам. – Мы могли бы…
Катя кивнула.
– Все в порядке. Я так много тренировалась в последнее время, что буду рада просто поваляться дома и что-нибудь посмотреть, – и в ответ на незаданный вопрос Гоши она пояснила: – У меня уже целый список.
* * *
– "Мы думали, ты патрулируешь, – передразнила она Гошу, – мы хотели сходить вдвоем!"
Катя с досадой пнула жестяную банку, та подлетела и мягко провалилась в сугроб. Зимой ночь наступала после шести. В наушниках играли Imagine Dragons. Они пели: "Ты всегда знал, что станешь тем, кто работает, пока остальные играют".
Ну и ладно, пусть так, пусть ее друзья веселятся где-нибудь, ходят в кино или гуляют по торговому центру, пока она зябнет и патрулирует город только потому, что тошно сидеть дома. Всего-навсего еще один плохой день из предстоящего миллиона. Да и потом Катя правда была за них рада. Гоша и Мариам отлично подходили друг другу, и с ними было так же весело, просто…
Просто она не могла избавиться от странных мыслей. О том, что ей нужно торопиться. О том, что скоро придет что-то. И тогда у нее совсем не останется времени.
Ее мысли прервало знакомое шевеление в кустах. Катя закатила глаза и вынула наушники.
– Если собираешься следить за мной, делай это как минимум километрах в двух, – бросила она кустам. Оттуда, отряхиваясь, вышел Вятский.
– Я не собирался следить, котик, – он скривил недовольную гримасу, – просто заметил и решил напугать.
– Я трепещу от страха. Серьезно, – добавила Катя, приподняв брови. – Ты собирался напугать охотника с ножом. О чем ты вообще думал? Дай догадаюсь, – она сморщила нос, – ни о чем. Это твое обычное состояние.
Он закатил глаза и огляделся.
– Могла бы сказать спасибо. Я вообще-то пытаюсь помочь.
– То, что ты решил таскаться за мной на охоту, не делает тебя помощником, – буркнула Катя, – было бы больше пользы, если бы ты подносил кофе.
Взглянув на его нахмуренное лицо, она продолжила спокойнее:
– Серьезно, как ты собираешься помогать?
– У меня есть оружие, – напомнил Вятский.
– Которое не работает против теней, – напомнила Катя.
– Тебе ведь не только тени попадаются. Бьянка и Джонни, например.
– Это случилось всего один раз, – буркнула она и снова нацепила наушники, показывая, что не собирается продолжать разговор, – и больше не повторится.
* * *
– План простой, – сообщила Ева, карабкаясь по заледенелым спицам чертова колеса, – забираемся на самую высокую точку, осматриваем окрестности и находим идеальную жертву. Ждем, пока на нее нападет тень и… – она крякнула, чуть не соскользнув с перекладины. Бьянка снизу ойкнула:
– Не могла бы ты затушить сигарету, милая. Пепел сыпется прямо на меня. Это вредно для кожи.
Ева нашла хороший упор, затянулась и выбросила окурок.
– У тебя все вредно: мясо, пиво, шоколад…
– Зато мне уже двести двадцать три, а я выгляжу на двадцать восемь. Ох, черт! – выругалась Бьянка, зацепившись ногой за выступ. – Чтоб тебя!
– И в чем прикол, если ни от чего не получаешь удовольствия?
Ева наконец вскарабкалась на вершину, перевалилась через борт и упала в кабинку. Она решила отметить это очередной сигаретой, которую достала из барсетки. Бьянка медленно и с руганью вскарабкалась следом.
– Я… мать… твою… получаю… гребаное… удовольствие.
– Ага, и от чего же?
Бьянка рухнула в кабинку, та закачалась.
– Пытки и испанские сериалы, – она достала из кармана пудру, открыла и поправила макияж: – Давай же, Шерлок, покажи, что ты умеешь.
Ева начала копаться в сумке.
– Ща, ща, – бормотала она, – вот он, красавчик.
Она вытащила маленький черный бинокль и бережно огладила рукой. Заняла удобную позицию и принялась изучать местность. Бьянка уселась рядом, достала из мешка термос, протянула:
– Будешь?
– А что там?
– Зеленый чай.
Ева сморщилась. Ночные дежурства с чаем. Боже, тресни ее молнией по голове. А лучше Бьянку.
– Потом, – отозвалась она и тут же воскликнула: – Бинго! – и протянула бинокль Бьянке. – Вон та девочка выглядит идеальной жертвой. Маленькая и разноцветная, как новогодняя игрушка. Если бы я была тенью, я бы точно захотела ее прикончить. Я не тень, но уже хочу.
Бьянка приняла бинокль и, присмотревшись, чертыхнулась.
– Твою мать, это ж охотник!
Ева выхватила бинокль и недовольно сморщилась:
– А он молодой. В хорошей форме, конечно, но все-таки…
– Не он, – прервала Бьянка, – девчонка. Она охотник.
– Что? Брешешь! – Ева еще раз посмотрела, словно надеялась увидеть кого-то другого. – И что толку с этой мелкой? Ладно, – она убрала бинокль обратно и начала спускаться, – все равно нужно как-то отвлечься после вчерашнего матча. Уроды кривоногие, шлемозадые шимпанзе…
За короткую дорогу вниз Бьянка услышала больше ругательств, чем за двести двадцать три предыдущих года.
* * *
– Какая разница? – сказал Вятский. Он держал руки в карманах и делал вид, что смотрит на падающий снег.
– Ты меня отвлекаешь! – Катя вытянула шею, что в ее круглом пуховике выглядело скорее смешно, чем угрожающе. – Все время приходится смотреть, чтобы на тебя не напали.
– Я смогу отойти на безопасное расстояние, спасибо, мамочка, – съязвил Вятский, – почему ты просто не признаешь, что тебе тоже может понадобиться помощь?
Он двинулся в сторону леса, Катя, едва удерживая гнев, отправилась следом.
– Потому что на этот случай у меня есть волшебная суперсила, – всплеснула она руками, – и сотовый. А вот почему тебе не сидится в папиной квартирке? Или стало скучно после того, как все распродал?
– Справа.
– Что справа?
Щеку полоснуло, и она потеряла равновесие. На какое-то мгновение голова отключилась, а когда заработала, начала собирать факты: Катя лежит на боку, шапку зацепила еловая ветка, иголки колют левую щеку, но не так сильно, как жжет вторую.
Пахнет сосной и гнилой тряпкой. Запах гнили от тени, тень в полуметре справа. Вятский лежит рядом и морщится.
Из звеньев цепочки выстроилась картинка произошедшего: тень набросилась справа, Катя не успела увернуться, но Вятский оттолкнул.
Весь процесс осознания занял пару секунд. И когда тень набросилась снова, Катя уже собралась. Она увернулась от когтей, отползла и достала из портфеля кинжал. Тень шагнула вперед. Катя бросилась на нее, ударила в грудь и приземлилась уже на черную лужу. Когти впечатались в снег.
– Ты как? – спросила она у Вятского.
Он тяжело поднялся на ноги. Снял шапку, она ярким бордовым пятном выделялась на фоне белого снега.
– Не за что, котик, – он стряхнул снег с пальто, – можешь купить мне коктейль, когда доберемся до "Молочного пузыря".
Катя взяла немного снега и стерла засохшую на щеке кровь.
– Я бы ее заметила, если бы не была занята.
– И чем же? – он сунул руки в карманы.
– Злостью на тебя! – раздраженно выпалила Катя. Щека почти не болела. Сильнее боли была обида. Катя чуть не проиграла вшивой, взявшейся из ниоткуда тенишке, и проиграла не просто так, а перед Вятским, позволив ему спасти себя, будто она хренова принцесска.
– Ну да, мне говорили, – усмехнулся он, – я чертовски отвлекающий фактор. Так что, отметим коктейлем? "Молочный пузырь" еще работает. Успеем выпить грог. Тем более, я замерз, – добавил он и, подтверждая слова, достал руки из карманов и дыхнул на ладони.
Катя взглянула на двухэтажное здание "Молочного пузыря" – с полукруглыми окнами, с шапкой снега на сферической крыше, с белыми шторами и искусственными букетами на подоконниках. Даже сюда долетали запахи ванили и горячей выпечки.
Вятский открыл рот, чтобы что-то добавить, но так и не смог.
Что-то схватило сзади.
Катя отступила на шаг. С бдительностью что-то не в порядке – сначала тень, теперь это. За спиной Вятского стояла девушка лет двадцати. Ярко-красные волосы торчали короткими перьями. "Черт, – подумала Катя, – красный! Это все равно что не заметить гигантский светофор посреди леса".
Она отступила на шаг, стараясь оценить соперницу. Девушка-панк в драных колготках, черных шортах с шипастым ремнем, косухе и тяжелых гадах. Раз она не мерзнет в такой одежде, она либо демон, либо психопатка. К тому же держит Вятского за шею и приставляет к кадыку нож.
– Эй, здравствуй, бой-я, – усмехнулась панк. Она подняла взгляд на Катю и улыбнулась щербатой улыбкой. – Привет, охотник. Мы с тобой не знакомы, но ты встречала мою подругу. Правда, детка? – она оглянулась. – Эй, где ты там?
– Прости, прости, – сказал знакомый запыхавшийся голос с итальянским акцентом, – большие сугробы… большие каблуки… хреновы маленькие городишки.
Катя сглотнула. Бьянку она узнала сразу. Бьянка была в белой шапке, в аккуратной светло-бежевой дубленочке, в сапожках на каблуках и солнечных очках, которые прятали ее демонические глаза. Для образа не хватало только муфты.
Девушка-панк недовольно сморщилась.
– Да потому что надо быть полной идиоткой, чтобы пойти на дело в этом! – выпалила она, кивая на сапоги. – Боюсь даже спрашивать, как ты карабкалась на чертово колесо.
Бьянка пожала плечами.
– Карабкаться проще, чем ходить, – она сняла очки и оглядела сначала Катю, потом Вятского.
– Как же я ждала этой встречи! Если бы знала, что Ева найдет вас уже сегодня, выбрала бы что-то понаряднее, – она немного подумала и добавила: – И взяла бы бензопилу.
Катя быстро взглянула на Вятского. Он смотрел на нее, во взгляде чувствовалось напряжение, он словно пытался что-то сказать, но Катя не могла понять что. Он сжимал губы, выпучивал глаза, показывал бровями. Она только хмурилась. Ну что он хочет сказать? Вятский не выдержал и произнес вслух, передразнивая ее интонацию:
– О, это было-то всего один раз, – он показал взглядом на Бьянку, – и больше не повторится.
Глава 2
Балаганчик
Мариам сидела над картой города – старой, залитой водой, с прожженной посредине дырой, с разводами в районе гор и деловых бизнес-центров, заляпанной красными пятнами воска – словно кровавыми следами, ведущими от юго-западной границы к дыре на месте "Поплавка". Это было уже не просто расследование, связанное с наркотиками. Это было нечто гораздо большее. Нечто настолько злое и сильное, что одолело ее магию, прорвало защиту квартиры, заметило ее, несмотря на проклятие, и подало знак.
Предупреждение?
Угроза?
Чем бы это ни было, оно случится скоро.
Мариам наклонила голову и накрутила прядь волос на палец, раздумывая, стоит ли рассказывать остальным. Да и что она могла рассказать? Что у нее плохое предчувствие. Она скосила взгляд на ящик стола, туда, куда угодил магический кристалл. Она сглотнула, прикрыла глаза на секунду, стараясь побороть навалившийся страх. Встала и медленно подошла к столу. Вдруг комната показалась очень маленькой, а она очень большой, долговязой, путающейся в собственных ногах. Трудно было заставить руку подняться, взяться за ручку, потянуть…
Ящик распахнул деревянную пасть, внутри лежал только небольшой зачитанный до дыр томик стихов. Когда ты одинок, ты очень любишь стихи. Мариам провела рукой по теплой черной обложке, ощутила, как внутри волнами плещутся тревога и ностальгия. Смахнув сомнения, как старую пыль, Мариам подхватила книгу, прикрыла глаза, прошептала: "Дай мне знак, Диана", – и раскрыла наугад. Палец прошелся по бумаге, остановился там, где стало тепло.
Мариам открыла глаза, опустила взгляд и прочитала одними губами:
И звучит эта адская музыка,
Завывает унылый смычок.
Страшный черт ухватил карапузика,
И стекает клюквенный сок.
Мариам выдохнула. Магия предсказаний крайне нестабильна и не приводит ни к чему хорошему. Лучше варить зелья, выстраивать заклинания, заучивать знаки или просто смотреть телевизор. С малых лет белых ведьм учат: никогда-никогда-никогда не берись за предсказания. Оставь цыганам и шарлатанам. Но если предсказания приходят сами, стучатся в дверь, кричат, чтобы их впустили, как можно не слушать?
Она встряхнула головой и еще раз перечитала строки. Они ничего не значили. Их можно трактовать как угодно. Только трудно придумать хорошее значение для слов "адская музыка" и "страшный черт".
Мариам вынуждена была признать. ОНО придет. Глупо отрицать, она знает, чувствует уже давно, ОНО придет. ОНО уже давно наблюдает за Катей. И ждет. Охотник, который выслеживает охотника.
И кто тогда сможет ей помочь?