* * *
– Он… он выглядит довольно обычно, – оценил Гоша, – уверена, что тебя не обманули?
Кинжал, полученный у ведьм, лежал на кухонном столе, и вся компания рассматривала его с неподдельным интересом.
– Я не вижу в нем ничего особенного, – пробормотала Мариам – но, может быть… может быть, здесь что-то скрыто?
Она тронула черную рукоять пальцем и отдернула руку.
Ева засмеялась.
– Это нож, а не бомба, детка. Не стоит его бояться.
– Ну, по крайней мере, лезвие выглядит острым, – добавил Гоша. – Надеюсь, этого хватит, чтобы победить большого и страшного монстра.
Катя смотрела на нож и думала, что уже видела его когда-то. И даже держала в руке. Чувство было странное и вместе с тем привычное – как будто это был не просто кинжал, а чье-то теплое прикосновение и одновременно утешающие слова: ты справишься, потому что ты охотник.
– Так или иначе, мы тебя прикроем, – заверил Вятский. Мариам и Гоша кивнули. Ева посмотрела на них с сомнением.
– Вы серьезно собираетесь это делать? Ну, класс. Класс! – Она треснула по столу. – В кои-то веки нашла придурков, которые знают всю эту сверхъестественную кухню, а они всем скопом идут прыгать с обрыва. Ты, – она ткнула в Катю, – ты даже силу не сможешь использовать в "Поплавке". И как ты собираешься справиться с Мормарой?
Катя пожала плечами. Обычно вариант "разберусь по ходу дела" срабатывал.
– А этот, – Ева ткнула в Вятского, – мог бы быть полезен, но потерял пистолет. Отлично, парень, высший класс! Уверена, Мормара убежит в ужасе. Ведьма только и может, что читать записи. Про тебя я вообще молчу, – махнула она на Гошу.
– Эй, мы можем оказаться полезными, – запротестовал он, – ну… в определенной степени.
– Ага, и что ты сделаешь? Забросаешь демона оригинальными футболками? Класс! Вы как хотите, а я предпочитаю свалить подальше от тикающей бомбы, – Ева начала собирать тетради в коробки, – удачи, ребятки. Надерите ему зад! – подзадорила Ева. – Я бы за вас поболела. Но завтра будет важный хоккейный матч, и у этих парней есть реальный шанс, так что…
Она собрала в коробку все три тетради, которые лежали на кухне, и пошла в гостиную за остальным.
– Квартиру оставляю вам, – долетел голос из зала, – берите что хотите, но тетради я увезу с собой.
Через два часа, когда стрелки часов перевалили за полночь, джип Рэнглер, забитый тетрадями, покинул город. Но запах едких Евиных сигарет еще долго витал в воздухе квартиры. Как и ее слова.
Этой ночью все спали плохо.
Глава 3
Безумный город
– Двадцать восьмое декабря, пять пятнадцать, – тихо сказал Гоша, – все должно свершиться сегодня. Здесь и сейчас. Черт, – он выдохнул и обвел "Поплавок" взглядом, – я надеялся, если сказать это вслух, станет не так жутко.
Катя смотрела на пологий берег реки, набережную, засыпанную снегом, скованную льдом Белую речку. Смотрела на перекресток Гороховой и шоссе, которое ползло по городу черной змеей, казалось, его не касались ни снег, ни беды города. По краям Гороховой сколотый лед смешивался с грязью, замусоривая решетки водостоков. Парочка бездомных сидела у красного бизнес-центра "Парус" и куталась в драные куртки. Вот уж что оставалось неизменным, несмотря на погоду, время дня и признаки апокалипсиса.
Сам "Поплавок", украшенный синими и серебряными гирляндами, в свете фонарей казался не таким отвратительным, как обычно. Молодежь со всего города тянулась в его зияющую пасть. Взрослые наоборот уходили с пакетами, зажимая в руках белые бумажные стаканчики.
Катя стянула рюкзак и погладила знакомую рукоять ножа.
– Уверены, что хотите идти со мной?
– Не беспокойся, – пожал плечами Гоша, – мы только разведаем обстановку. А как только станет по-настоящему опасно, сбежим как трусы и оставим тебя один на один со смертельно опасным врагом. Как и договаривались, – он положил руку ей на плечо, – обещаю.
Катя вдруг осознала, что все они пришли сюда вместе с ней – Гоша, Вятский и Мариам, ее друг, ее враг и человек, которого она не знала еще пару месяцев назад, чтобы рискнуть своей жизнью, помогая ей.
От этой мысли стало не по себе, и Катя поспешила отвернуться. Конечно, угроза ее жизни делала ее сентиментальной. Но сейчас, чувствуя поддержку близких, Катя думала: если в этом проклятом городке хотя бы треть, хотя бы тридцатая часть людей – такие же, как ее друзья, она будет сражаться за них до последнего.
Она пошла вперед, не оборачиваясь, чувствуя, что все идут за ней. Если и был день, когда пора стать взрослой, то это было именно сегодня.
– Как будем действовать? – спросил за спиной Вятский. – Вот мы, четверо бравых ребят, врываемся на вечеринку, а потом что?
Хороший вопрос.
– Действуем по ситуации, – Катя двинулась к главному входу в "Поплавок", – главное, будьте осторожны. Мы не знаем, что нас может поджидать за дверью.
Гоша откашлялся.
– А Бьянка, раздающая бесплатные напитки, может считаться злом? – спросил он, указывая вперед.
Они остановились. Бьянка, в неизменных очках и коротеньком платье, широко улыбалась и крутилась, демонстрируя всем свой наряд. Рядом с ней парнишка разливал коктейль в бумажные стаканчики и подавал гостям. Наверху стойка была украшена шариками, а внизу пестрела яркая надпись: "Новогоднее угощение! БЕСПЛАТНО!"
Толпа толкала их со всех сторон, а Катя, Вятский, Гоша и Мариам, застыв от изумления, лишь молча наблюдали за этим безумием.
– Мы уже умерли и попали в ад, да? – спросила Катя.
Первым очнулся Вятский.
– У нее должен быть пистолет, – он рванул сквозь толпу так быстро, что остальные едва успевали за ним. Бьянка даже не заметила, как он подскочил и заломил ей руки.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Бьянка начала вырываться, но подоспела Катя, достала кинжал и ткнула ей в живот. Она очень надеялась, что никто этого не заметит.
– Лучше не дергайся, – грубо сказала она, – отвечай!
Рыжий парнишка, который помогал Бьянке, рванулся убегать, но Гоша схватил его за ворот рубахи.
– Не знаю, кто ты, но судя по трусости, вряд ли ты очень сильный. Правильно?
– Нет, – парнишка затряс головой, – не сильный, сэр. Я Дибедук… сэр.
– Тогда стой и не дергайся, – Гоша отвел его в сторону и похлопал по груди, – позволим большим девочкам и мальчикам во всем разобраться.
Мариам прошла за стойку, улыбнулась маме с дочкой на руках… Девочка только что получила коктейль и крепко сжимала его в ладонях.
– Извините, – сказала Мариам вежливо, – у нас прокисло молоко. Так что лучше не давать коктейль малышке, – она забрала из рук девочки стакан. Та пару секунд удивленно молчала, потом разразилась слезами.
Мама развернулась и зашагала прочь.
– Осмотри ее, – скомандовала Катя Вятскому, – надо забрать пистолет.
Бьянка цинично ухмыльнулась.
– Можешь лапать меня сколько хочешь, мальчик, ничего не найдешь, – она даже развеселилась. – К тому же, подумай сам, разве можно спрятать что-то в таком костюме?
– Она права, – согласился Вятский, – тогда где он?
– Мар попросил, и я отдала.
– Ну, отлично! – закатила глаза Катя. – Непобедимый монстр с огнестрельным оружием. Что дальше? Начнем давать плохим парням гранатометы.
– О, нет-нет-нет, – запричитал из угла Дибедук, – мистеру Мару не нужно оружие, чтобы убить тебя. Он отдал пистолет. Он сказал, это как у Чехова.
Вятский повернулся к нему.
– Ты вообще кто?
Это был резонный вопрос. Дибедук только засмеялся.
– Мистер Мар сказал, что пистолет – все равно, что ружье. Если он есть, обязательно выстрелит.
Он оттолкнул Гошу, сунул руку за пазуху, миг – и раздался выстрел.
* * *
Эхо гудело целую вечность. Катя слышала звон, чувствовала запах пороха, даже услышала, как стукнулась о пол пустая гильза. Звук и запах напомнили ей о чем-то.
Глаза. Пустые и странные, мягкого карего цвета на фоне почти белого лица. Эти глаза явно видели очень многое. Губы что-то сказали. Катя не помнила. Она никогда не запоминала снов.
Воспоминание прошло так же быстро, как звон. Словно на одно мгновение выстрел всосал в себя все. А потом выплюнул.
Со всех сторон раздались крики.
Катя подняла взгляд на Дибедука. В кого он выстрелил? В кого?! Попал? Убил? Ранил? Она зажмурилась – это не сраный морской бой. В кого?!
Пистолет смотрел вверх.
Выстрел был предупредительный. Вернее, поняла Катя, он должен был поднять панику. И это сработало. Уже через мгновение среди гостей начался хаос.
Дибедук разжал пальцы, пистолет упал и затерялся в месиве ног. Бьянка вырвалась из хватки Вятского, оттолкнула Катю и рванула прочь. Когда Катя пришла в себя, она увидела только ее макушку. Рядом мелькала рыжая шевелюра Дибедука.
Еще через миг Вятский выхватил Катю из толпы и затащил за стойку. Здесь уже были Гоша и Мариам. Мариам держала в руках стакан и принюхивалась.
– Чего он добивается? – спросил Вятский.
Стоило ему спросить, раздался глухой хлопок, за ним еще один. И еще. Стало заметно жарче. Толпа замерла. Словно по команде. Словно эти хлопки управляли ими.
– Взрыв! – закричал кто-то. – "Парус" взорвали!
Его крик подхватили десятки голосов. Со всех сторон, смешиваясь с криками, стонами и телефонными звонками, доносилась одна и та же фраза: "Парус. Взорвали. Теракт". Толпа разозлилась. Люди толкали друг друга. Кричали, хватали за волосы, одежду, пинали упавших. Повезло, что стойка находилась немного в стороне, так что Кате удалось перевести дух.
– Зачем сеять панику? – спросил Вятский. – В чем его план?
– Чтобы толпа разбежалась по всему городу, – Мариам встряхнула стаканом, – в коктейли, которые раздавали бесплатно, подмешан наркотик. Тот самый, – она выразительно посмотрела на Вятского. – За последние полчаса эту дрянь выпило уже, наверное, несколько тысяч человек. И теперь они разбегутся по городу, – она сглотнула, – многие будут прятаться дома. У многих есть семьи.
Катя словно оказалась в коконе из тишины. Вокруг кричали и бегали, кидались и топтали друг друга, ругались, переходя на мат, но она слышала только тишину. Она поняла: все уже началось. Люди запаниковали и обезумели из-за наркотика. Так же, как когда-то Вятский и Кравцов. Она издала нервный смешок: она не справится с этим. Как один человек может справиться с ЭТИМ?
– Есть идея, как их остановить? – послышался голос Вятского откуда-то издалека.
– Я… я работала над противоядием, – отвечал далекий голос Мариам, – не успела все как следует проверить, но, надеюсь, должно сработать. Работало на мышах. Можно попробовать.
Рядом что-то стукнуло, опрокинулась стойка, за которой они прятались. Кто-то бросился на них, но его оттеснила толпа. Входные двери-вертушки уже выломали. По эскалаторам не просто бежали – с них спрыгивали на ходу. Вятский схватил Катю за руку и оттащил подальше от толпы.
Катя почти ничего не замечала. Она смотрела наверх. На пятом этаже, перегнувшись через перила, стоял и спокойно смотрел вниз человек в черном костюме.
Мормара.
Катя обернулась к друзьям и кивнула на убегающих людей:
– Придумайте, как заставить их выпить противоядие, – она вырвала руку из хватки Вятского.
– А ты? – нахмурился он.
Катя показала глазами наверх.
– Попробую справиться с корнем проблемы.
Глава 4
Паранойя
Гоша не уловил, в какой именно момент толпа, готовая разорвать друг друга на части ради последней мультиварки с семидесятипроцентной скидкой, превратилась в толпу, которая готова разорвать на части просто так. Но это случилось, и теперь они пробирались не просто через толпу, а через кричащую и давящую друг друга людскую массу.
Казалось странным, что в тот день, когда они ожидали встретиться с непобедимым демоном, настоящий ужас вызывали именно люди.
Гоша тянул Мариам за руку через месиво рук, ног, криков и ударов. А когда они добрались до выломанной двери, увидели здесь уже полноценную бойню. Охрана пыталась сдерживать обезумевших, но их число росло.
– Клянусь, когда я говорил, что хочу зомби-апокалипсис, я не имел в виду, что хочу зомби-апокалипсис, – бормотал Гоша. Вятский на ходу оттолкнул какого-то парня, которому снесло крышу то ли от наркотика, то ли от страха.
Втроем они вырвались на улицу, на морозную площадь перед торговым центром. Запахло свежестью и костром. Солнце уже село, но из-за пламени, которое вырывалось из окон горящего "Паруса", было светло как днем. Вятский рванул подальше, ища безопасное место. Прибыла полиция, за их машинами выстроились репортеры и зеваки. Гоша следовал за Вятским, ведя за руку Мариам.
Подъехали пожарные машины. Красные, новенькие, похожие на детские игрушки. Пожарные сновали вокруг, открывали дверцы сбоку и сзади, распахивали люки на крыше. К зданию потянулись желтые змеи шлангов. Рядом подтягивались все новые машины полиции.
На секунду Гоша замер. В нем проснулся маленький мальчик. Восхищение бесстрашными героями, их необычной формой, блестящими красными и синими машинками, воем сирен, которым можно было напугать кого угодно. Если бы он смотрел на все издалека, например, с верхнего этажа "Поплавка", площадь наверняка показалась бы большой и яркой инсталляцией "Лего".
Но здесь, на площади, пахло гарью, черный дым вырывался из окон, ветер разносил его над улицами, и на землю падал черный снег. Площадь окружили заградительной лентой, и это было глупо и бессмысленно, все равно что пытаться заклеить черную дыру изолентой.
Полицейские выглядели растерянными. Они едва могли успокоить толпу, а неудачные попытки только усиливали панику. Гоша повернулся к Вятскому:
– Где твой папа? Нам бы не помешала помощь.
Тот стал всматриваться в толпу полицейских. Издал короткий смешок.
– Благодари судьбу, что его нет. Вон, – кивнул Вятский, – подполковник Волков. Иди к нему и попробуй объяснить, что происходит.
– Может, лучше ты? Меня он вряд ли станет слушать.
– Меня тем более, – заверил Вятский, – он недолюбливает нашу семейку, – он повернулся к Мариам: – Твой дом далеко?
Она покачала головой.
– Минут пятнадцать ходу.
– Значит, за пять добежим, – он огляделся. – Вот дерьмо! Думаю, глупо заказывать такси. Бежим, – он схватил ее за руку и потянул, – прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
Мариам дернулась.
– Я незаметная, – напомнила она, – я справлюсь. Лучше помоги Гоше.
Вятский потянулся свободной рукой к карману, но остановился и встряхнул головой.
– Я не останусь. Если останусь, пойду помогать, и ничем хорошим это не закончится, – он кивнул на "Поплавок", встретился с Мариам взглядом, и та скомандовала:
– Бежим!