ОТВЕТСТВЕННОЕ ПОРУЧЕНИЕ
После того как Елизавета Серафимовна стала классным руководителем, случилось как-то так, что все мальчишки постепенно лишались поручений… Звеньевых Женю Карпенко и Ваню Савченко не избрали вновь. Углова и Филиппова отозвали из октябрятских звездочек "за недисциплинированность". А Сундуков и еще несколько ребят сами отказались от поручений, которые им были не по душе.
И девчонки совсем задрали носы, стали покрикивать на мальчишек, называть то хулиганами, то лентяями. Из-за каждого пустяка жаловались Елизавете Серафимовне, а та устраивала один разнос за другим. Ребята хмурились, назло отказывались от любой работы, а на крик отвечали угрозами: "Вот выйдешь после уроков, фискалка!" И придумывали разные каверзы.
Только Саша осталась прежней. Дружила с Зиночкой и Женей, играла с мальчишками в мяч и снежки. Помогала по математике. Никогда не ходила жаловаться. За это ее ребята уважали. А девчонки дразнили "мальчишницей" и "подхалимкой". Но Сашу они побаивались и называли так только за глаза да в записочках, написанных по-печатному, которые подбрасывали на переменах.
Однажды, уже в марте, в записке, написанной обычными буквами, Саша узнала почерк Липкиной. Она прижала Зойку в угол и, тыча записку в нос, сказала яростно:
- За это, знаешь, что делать надо?! Я цацкаться не буду!..
Перепуганная Зойка помчалась к Елизавете Серафимовне.
Срочно вызванная Сашина мама не замедлила явиться. На перемене из класса выдворили учеников, и состоялся разговор. Из-за прикрывшейся двери услышали голос Сашиной мамы:
- Нет уж. Вы не убегайте. Дослушайте до конца.
- Не хочу! Еще никто не позволял себе так со мной разговорить! - кричала Елизавета Серафимовна.
- Плохо, что не позволяли! Ни одного моего слова вы опровергать не смогли! Так?.. И не очумеете, потому что это правда… И, будьте уверены, если вы не сделаете выводов, так их сделают другие. Так имейте в виду…
Девчонки шарахнулись в стороны. Дверь с треском распахнулась, Елизавета Серафимовна, взволнованная, с красными пятнами на шее, быстро простучала каблучками и скрылась в учительской. Следом вышла Галина Николаевна. Улыбнулась ребятам и пошла к выходу твердой походкой уверенного в своей правоте человека.
- Вот дает! - восхитился Стасик. - Елизавета пулей вылетела.
После этого Елизавета Серафимовна совсем перестала замечать Магакян. А вызвав к доске, "гоняла" сразу за несколько уроков подряд. И, хотя Саша всегда отвечала без запиночки, никогда больше четверки ей не ставила.
Когда Зиночку отозвали из октябрятской группы, он долго переживал: "Как же так? С самого первого класса у меня всегда было дело, теперь ничего. Разве я перестал быть пионером?.." И он решил посоветоваться с друзьями.
- Я ни за что не попросила бы! - вздернула головой Саша.
По-почему? - не согласился Женя. - Он же не четверку выпрашивать будет, как Сундук. По-моему, правильно…
- Правильно?! А когда Зойка всякие гадости пишет, а мою маму и за что вызывают - это тоже правильно?!
- Это совсем другое дело, - сказал Женя. - Ты неправа…
- Тогда ты, знаешь, кто? - взорвалась Саша. - Размазня!.. Ну и идите к своей Елизавете! - и Саша убежала.
Несмотря на ссору, через несколько дней Зиночка решился:
- Елизавета Серафимовна, когда мне дадут пионерское поручение? У меня всегда было, - сказал он ей на перемене.
Елизавета Серафимовна сначала удивленно вскинула брови, но потом, подумав, ответила:
- А что же ты хочешь; делать?
- Ну… - замялся он, - не знаю. С октябрятами интересно…
- Нет, дружок! Их мы тебе не доверим… Но я подумаю.
На другой день после шестого урока было классное собрание. Елизавета Серафимовна ругала двоечников и требовала от них письменных обязательств. Те послушно писали и сдавали листочки. Елизавета Серафимовна подчеркивала ошибки и заставляла переписывать вновь. Потом стали говорить о том, как помогают отстающим. Оказалось - плохо помогают. Стали прикреплять к ним других. Было скучно. Хотелось есть. Все тихонько развлекались как могли. Сазон ножом вырезал на парте: "Здесь был…"
- А теперь о Васильченко, - сказала Елизавета Серафимовна. - Если ему не помогут, он снова останется в пятом классе.
- Не! Я не хочу! - моментально откликнулся Сазон.
Неуместные шутки, - нахмурилась учительница. - Ты так ведешь себя, что ни одна девочка не хочет с тобой заниматься. Как же быть? - она перевела взгляд на Зиночку и предложила: - Углов, ведь ты дружишь с Васильченко, и сидите вы за одной партой. Может, возьмешься помочь ему? Подумай.
Зиночка хотел возразить: "Я не хочу. Он не друг мне!" Но Сазон, прикрыв рукой рот, тихо сказал:
- Соглашайся, дурак. Тут жрать хочется, спасу нет, а он резину тянет. Можешь хоть совсем не ходить, понял?
Зиночка глянул на него, кивнул головой:
- Можно я до завтра подумаю?
- Хорошо, - согласилась учительница, - соберите книги.
- Собрали! - закричали ребята, выскакивая из-за парт.
Дома, уже перед тем как ложиться спать, он спросил:
- Мама, как ты думаешь, нужно помогать тому, с кем ты в ссоре?
- Видишь ли, сынок. Вы же мальчишки. Сегодня поссорились, а завтра помирились. Не враги какие-нибудь смертельные… Если человек нуждается в помощи, я думаю, надо помочь.
- А если он говорит: "Можешь совсем не помогать"? Мама улыбнулась и покачала головой:
- Знаю. Мальчишки - народ самостоятельный. Может, из гордости отказывается. А сам бы рад…
"Точно, - решил про себя Зиночка, - это Сазон из гордости отказывался. Значит, пойду. Он же не смертельный враг…"
Второй месяц подряд, проводив маму на работу, Зиночка собирает книги и спешит к Сазону заниматься.
- Начнем с математики, - предлагает он.
- Ага, кореш. Ты дави сто седьмую задачку, а я сто девятую. А потом перепишем и будет вдвое быстрей. - Но вскоре Сазон теряет терпение: - Дурацкая задачка! И выдумал ее дурак. Ну зачем это: Из пункта "А" в пункт "Б"? Говорили бы по-русски: из Ростова в Новочеркасск… Совсем голову задурили!
Зиночка начинает решать его задачу. Но Сазон вскакивает:
- Не ломай голову. Я вспомнил: мы ее в прошлом году решали. Найдем тетрадку - и порядок!..
Через полчаса все перерыто, но тетрадки нет. Зато нашлись айданы. Крашеные. И два - свинцом залитые, би́тки.
- Пошли на улицу. Поиграем. Задача не волк. Куда денется?
Зиночка возражает, но Сазон тянет из комнаты… В разгар игры от здания школы слышится звонок. Зиночка бледнеет, предчувствуя беду. А Сазон стыдит:
- Ну и трус же ты, Угол! Может, сегодня и не спросит.
Но чаще всего спрашивали Зиночку именно тогда, когда не успевал выучить уроки. Появились тощие тройки. Он просиживал до двух часов ночи за уроками, а утром, заспанный, опять бежал к Сазону… В дневник стали просачиваться двойки. Он воевал с ними. Но сил не хватало.
Мама, глядя на его измученное лицо, говорила не раз:
- Так и слечь недолго. Может, попросить, чтоб освободили?..
- Нет, мама! Я все сделаю сам, - испуганно упрашивал он.
Но сделать ничего не мог. И решился поговорить с Сазоном:
- Так тебя и на третий год в пятом оставят, - сказал он.
- Ну и плевать. Я сам брошу школу. Подамся в совхоз…
- Так зачем же я?.. Зачем? - возмущенный его вероломством, закричал Зиночка. - Меня ведь тоже оставить могут!
- Ну и дурак, - невозмутимо сказал Сазон, играя пятаком.
- Так из-за тебя же оставят! Я ведь с тобой занимался!
- Ты мне горло не дери! Чо я тебе, рупь должен?! Просил я ходить? Ну?.. Так и вали отсюда, пока морду не набил!..
Гнев кипел в Зиночке. Так бы и стукнул в наглую физиономию. Но Сазон сам замахнулся. Зиночка испугался и побежал прочь.
До конца учебного года оставались считанные недели. А у Зиночки по четырем предметам были двойки.
До ссоры Сазон хоть в школу ходил ежедневно. А теперь место за партой рядом с Зиночкой пустовало все чаще. Правда, Зиночка был этому даже рад. Едва Сазон появлялся, как тотчас принимался изводить его всячески. То ногой лягнет под партой, то локтем ткнет: "Чего расселся, профессор кислых щей!" То тетрадь на пол свалит да еще башмаком грязным наступит. И Зиночка сидит на самом краю скамейки в неудобной напряженной позе, поминутно ожидая каверзы. Какие уж тут занятия…
Но и когда Сазон появлялся, то чаще всего был на уроках труда и математики, реже - на географии и естествознании, а русского избегал совсем. Увидев издали Елизавету Серафимовну, тотчас скрывался в туалете.
Однажды Сазон заговорился с мальчишками на перемене, а когда хотел бежать, в дверях уже появилась Елизавета Серафимовна.
Она тоже увидела его, но сделала вид, что не замечает. Уж очень была сердита на него. Просматривая журнал, и директор, и завуч задали один и тот же неприятный вопрос: "Почему Васильченко не ходит именно, на ваши уроки?.."
Не прошло и пяти минут, как Сазон поднялся:
- Можно выйти?
Елизавета Серафимовна будто не слышала и продолжала писать па доске.
- Выйти можно? - переминаясь с ноги на ногу, повторил Сазон.
- Он еще спрашивает! - возмутилась Елизавета Серафимовна. - За две недели раз осчастливил своим присутствием и… Разве ты ученик?!. Ты пустое место!.. Можешь хоть совсем не приходить!..
- И не приду! - выкрикнул он, направляясь к двери. - Подумаешь!.. Пустое место!.. Да видал бы я в белых тапочках… ваши глаголы!.. - он хлопнул дверью и до конца учебного года больше в школе не появлялся.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Утром второго мая Женя, отдуваясь, втащил к Зиночке два больших пакета. И тотчас плюхнулся на них, вытирая лоб:
- Думал, руки оторвутся. Это тебе, - сказал он.
В пакетах оказались две книги научно-фантастических повестей Беляева, "Туманность Андромеды" Ефремова и тридцать журналов "Искатель". С разноцветных обложек, набранные крупным шрифтом, кричали слова: "Фантастика! Приключения!".
- Спасибо, Жень! - обрадовался Зиночка. - Только их же и за два месяца не прочитаешь. Может, пока заберешь половину?
Женя обиженно засопел. Но тут же виновато улыбнулся:
- Разве я ничего не сказал?.. Вот баран! Поздравляю с днем рождения!.. Это мы с папой тебе дарим.
- Ну-у, Женька! Да я теперь!.. У-у-ух! - Зиночка закружился вокруг в диком индейском танце. И стал вдруг: - А что же я тебе подарю? На свой день рождения ты ведь в лагере будешь… Ага! Закрой-ка глаза! Да не подглядывай!
Женя закрыл, а когда разрешили открыть, глянул и вскрикнул:
- Ох, ты-ы! Крас-сота! - Из прямоугольной банки, шевеля прозрачными плавниками, смотрели на него пучеглазые золотые рыбки. Он смеялся, глядя, как красавицы, выпятив губы, хватают корм, Потом нахмурился:
- Не возьму, Зин! У тебя всего две.
- А вот и не две! Мама, скажи ему!
- Правда, Женя, - подтвердила мама. - У этих вуалехвосток появились детки. Пока крошечные. Но растут они быстро…
Присев на корточки перед банкой, Зиночка объяснял, как ухаживать за рыбками. Он не слышал, как тихо отворилась дверь. Что-то твердое легонько стукнуло его по макушке, зацепило прядку волос, потянуло вверх. Он глянул: над головой на зеленой, как цвет донской воды, леске болталась серебристая металлическая рыбка-блесна с хищным острым крючком.
- Спиннинг! - радостно закричал Зиновий, вскакивая.
- Бери, рыбак! Ты ведь хотел, - смеясь, сказала Саша, поднимаясь из-за спинки стула. И тотчас потянула носом, - Тетя Оля! А чем это у вас вкусненьким пахнет?
- Пирогом, Сашенька, - появляясь в дверях, ответила мама. - Все в сборе? Тогда марш за стол…
- Сашенька, - после завтрака сказала мама, - поведи-ка мальчишек погулять. Праздник ведь. А Зинка опять до двух ночи уроки учил. Да и Женя, гляди, какой желтый.
- Ага, тетя Оля!.. Маль-чи-ки-и! Пошли в Театральный парк!..
День рождения Сильвы 25 апреля. Но праздновали его сегодня, так как папа только вчера, 1 мая, вернулся из Франции. Ну а какой же праздник без папиных подарков.
Сильва была в отличном настроении. Папа подарил ей шерстяной костюмчик, золотые туфельки, как у Золушки, красивый пенал из палисандрового дерева с набором чудесных авторучек и еще кучу всяких мелочей. Да и дела в школе радовали. Она снова отличница! Полгода занятий с опытными репетиторами не прошли даром. Помогла и Елизавета Серафимовна, которая давно, когда еще только приняла класс, сказала:
- Не бойся, девочка. Я обещала твоей маме, что выращу из тебя круглую отличницу. Класс должен иметь отличницу, и он будет ее иметь!.. Интеллигентным людям и помогать приятно…
У Сильвы собрались подружки из бывшего четвертого "а", двое соседских мальчиков и Валерка Сундуков.
Зойке подарок купить было не за что. Она подарила Сильве наволочку на диванную подушку с красивыми яркими цветами.
- Прелесть! - похвалила Эльвира Карповна. - Неужели ты сама вышивала?.. Чудесно. Такой вышивке место на художественной выставке. Мы ее очень будем беречь! Правда, Сильва?
А Валерка преподнес Сильве большую красивую вазу для цветов, будто сплетенную из голубых, белых и розовых жгутов стекла.
- Валера! - воскликнула Сильвина мама. - Какой чудесный подарок! У тебя тонкий вкус. Но ведь это стоит таких денег!
- Ну что вы! - подражая папе, сказал Валерка. - Главное - чтобы Сильве нравилось. А деньги… я сам заработал.
- Какая самостоятельность, - сказала мама Сильве. Негромко. Но так, чтобы и Валерка мог услышать. - Чудесный мальчик!..
После праздничного стола и танцев под магнитофон они пошли погулять по праздничному городу.
Во всю ширину улицы Энгельса по дороге, по тротуарам текла праздничная толпа ростовчан. Текла в одном направлении - к Театральной площади. Там, по давней традиции, на высоком мраморном крыльце театра имени Максима Горького сегодня выступают лучшие артисты эстрады, коллективы Дворцов культуры.
Гремят оркестры. Тысячи людей танцуют на громадной площади. Шум, смех, яркие платья, улыбки, улетающие ввысь воздушные шары. И ни одной автомашины. Сегодня праздник людей! Пеших веселых танцующих и поющих людей… Автомашины тихонько, на цыпочках, обходят праздничные толпы по параллельным улицам.
Людская река увлекла Женю, Сашу и Зиночку, понесла по течению, выплеснула в море Театральной площади. Чтобы не потеряться, они взялись за руки и поплыли, не сопротивляясь. Попадали в водовороты, покружившись, оказывались то перед эстрадой, то перед сказочными деревянными избушками. Купили по шарику и отпустили, как птиц, в голубое небо. Потом их вынесло к аттракционам. Очередь огромная. Но проныра Сашка, крикнув: "Мальчики! Держитесь за столб, чтоб не унесло-о!" - исчезла в толпе. А через пять минут выплыла, потрясая билетами: "Взяла на все-е!"
Покатались на "колесе обозрения". Потом Саша спросила:
- А на самолете со мной кто? Билета всего два.
- Пускай Зинка пикирует. У меня от этого чертова колеса аж очки вспотели! - весело признался Женя.
Самолет, набирая скорость, взмыл в небо. Выше. Выше. Руки вцепились в борта кабины. Брезентовые лямки врезались в плечи, а тело потеряло вес и неуправляемой пушинкой падало в бездну голубого неба. Земля куда-то пропала! Везде небо. Да еще впереди голова Саши с растрепавшимися волосами. Казалось, падение никогда не кончится. Но в неуловимый миг тело вновь приобрело вес. Он рос, рос. Теперь уже Земля с острыми верхушками деревьев, яркими домиками аттракционов, тысячами людских голов летела навстречу, всей громадой падала на Зиновия…
- Смотрите! Наши! Магакян и Углов в самолет садятся, - крикнула Зойка. - Я бы умерла от страха. Какая все-таки Сашка!
Сильва брезгливо вздернула плечами. А Валерка сказал:
- Чего ты, Зойка, разохалась! Они же сейчас "маму" кричать будут! После первого круга их высадят.
Самолет сделал мертвую петлю. Еще. Еще. "Маму" они не кричали. Валерка покраснел и испуганно подумал: "Пока они крутятся, нужно поскорее уйти. А вдруг Сильве взбредет в голову…" И едва Сильва открыла рот, он с перепугу гаркнул:
- Сильва!!!
Сильва вздрогнула. А Валерка сказал небрежно:
- Может, и мы… на самолете? Красота…
- Какая же порядочная девочка… - начала Сильва.
- Правильно! - перебил ее обрадованный Валерка. - Я же пошутил! Пойдемте лучше я вас мороженым угощу.
- А кататься? - удивилась Зойка. - Зачем же мы пришли?..
Сойдя с карусели, они нос к носу столкнулись с Сашей.
- Видеть ее не могу! - отворачиваясь, шепнула Сильва Валерке. - Так и перебегает дорогу везде… как черная кошка.
Валерка захохотал и сказал таинственно:
- Союз?!. Мы им еще такое устроим! Будут знать…
Сильва улыбнулась и в знак согласия кивнула головой.