– Ваш расчет оказался недостаточно точным, мистер Константинов. Вы потерпели неудачу. Нашей вины в этом нет. В конце концов, мы тоже оказались в проигрыше и заметьте, пока (пока!) не ставим вам это в вину…
Мистер Стоун и его подручные выходят из кафе.
– Врет, сволочь! Все врет!!! – шипит Птица и в бешенстве ударяет по столу кулаком. – Но это мы еще посмотрим!
"Большой совет" в квартире у Валентина Прокопьевича. На столе – новая записка с наклеенными буквами. Все уже прочли ее и выучили наизусть, поэтому никто на нее даже не смотрит.
– Деньги понесут Виктор и Георгий, – безапелляционно заявляет Валентин Прокопьевич. – Как самые молодые и физически крепкие. Мало ли что может произойти…
– А я?! – буквально кричит Геннадий. – Можно мне тоже, Валентин Прокопьевич, пожалуйста? Я и так ничего не сделал…
– Вы, Гена, только что из больницы. Поэтому и не думайте. К тому же слишком большое количество народа может насторожить преступников…
– А может, все-таки предупредить милицию? – спрашивает Андрей.
– И упустить потир? Вы же знаете их методы работы. Они будут действовать напролом, и преступники наверняка насторожатся. Нет, я сам прожил все жизнь абсолютно законопослушным человеком, но в данном случае мы не можем позволить себе рисковать. Вот когда потир уже будет в наших руках, тогда… тогда посмотрим!
Андрей берет в руки записку и читает вслух.
– Значит, запоминайте: площадь Искусств, 14 часов 30 минут. Деньги в полиэтиленовом мешке, вложены в любую книгу… Ну, Валентин Прокопьевич, хоть вы объясните мне: зачем он пишет "искусств" с одним "с" и делает в слове "полиэтиленовый" три (три!) орфографические ошибки?! Издевается, что ли?!
– Возможно, специально, чтобы сбить нас с толку! – наставительно говорит Валентин Прокопьевич. – Чтобы мы расслабились и думали, что имеем дело с идиотом. Но мы не должны расслабляться. Послезавтра у нас – решительный день. (тихо, в сторону) Гена, голубчик, дайте-ка мне вот тот пузырек с нитроглицерином…
На аллее возле Михайловского манежа собралась вся ребячья компания. Все нервничают. Родион поминутно смотрит на часы, Сережка подпрыгивает на месте, как борцы на ринге перед поединком, Тахир задумчиво жует кленовый лист, откусывая по небольшому кусочку, Шпень бледен, но выглядит спокойным, даже заторможенным.
– Значит, так, – Анка видит, что мальчишки не в себе, и берет руководство в свои руки. – Еще раз – кто что делает. Как только подъезжает Мотыль с потиром, ты, Шпень, и ты, Родион, идете к нему. Остальные стоят на выходах с площади, прикрывают отход. Когда появится Стоун, Родион забирает потир у Мотыля и идет к Стоуну, якобы для обмена потира на деньги. В это время Шпень чем-нибудь отвлекает Мотыля, а Родион изо всех сил бежит к любому удобному выходу и передает сумку с потиром тому, кто ближе. Этот кто-то сразу же мчится в метро и едет на Горьковскую. Родион бежит туда же, но через другой выход, у Дома Книги. Остальные помогают Шпеню отделаться от Мотыля и тоже – в метро. Встречаемся у Зоопарка. Оттуда все вместе отправляемся в музей, сдавать чашку и принимать поздравления.
– Я не пойду, – возражает Шпень.
– Почему?! – удивляется Анка.
– Там же небось и милиционеры потом будут, спрашивать… А зачем мне лишний раз светится? При моей-то жизни… И Мотыля подставить могу, и дядю Петю… Лучше я на дно лягу…
– Логично, – соглашается Сережка.
– О твоей жизни мы после поговорим, – Анка упрямо выпячивает губу. – Есть тема. А пока – все ясно? Значит, приступаем…
В 14 часов 25 минут реальный расклад на площади Искусств таков.
Мотыль, небритый и переодетый бомжом, с клетчатой сумкой, медленно передвигается по площади, присматриваясь к людям, которые пьют пиво, и как бы поджидая, когда у них освободятся бутылки. За тумбой с афишами притаился Птица с наклеенными усами, впрочем, все в той же шапочке, надвинутой почти на глаза. В очереди за билетами в Русский музей, вытянувшейся вдоль чугунной ограды, стоит низкорослый старичок в лакированных ботинках, очень прилично, даже с некоторым шиком одетый, в дымчатых, импортных очках. В нем почти невозможно узнать дядю Петю. Здесь же, возле входа на территорию музея, переминаются с ноги на ногу Георгий и отец Родиона, безуспешно пытаясь угадать, кто же из присутствующих на площади должен к ним подойти. Георгий яростно и призывно размахивает полиэтиленовым мешком с физиономией какой-то красотки.
Самым последним на площади появляется мистер Стоун с дипломатом в руках. Согласно договоренности, он идет один, но все заинтересованные лица тут же замечают его спутников, следующих за мистером Стоуном метрах в двадцати позади. Мистер Стоун нарушает договоренность, но сейчас это уже не имеет значения.
Шпень и Родион незаметно для Стоуна выходят на окраину площади и останавливаются в метре от Мотыля, который, отставив в сторону сумку, заинтересованно обследует урну на предмет оставленных в ней бутылок.
– Дяденька, у тебя закурить не найдется? – спрашивает Шпень и шепотом добавляет. – Клиент прибыл, гуляет по площади.
– Мал еще, да Бог тебе судья, – отвечает Мотыль. – Сейчас в сумке гляну, вроде там было что…
Ставит сумку на скамейку, достает из нее вполне приличную кожаную сумку с раздутыми боками, выставляет ее рядом, потом достает со дна пачку "Примы". Застегивает сумку и отходит от скамейки, как бы "забыв" на ней кожаную сумку.
– Ну что, постреленыш, пойдем покурим?
– Не-а! Я, дяденька, дружка провожу немного…
Шпень берет протянутую сигарету и вдруг цепко перехватывает лежащую на скамейке сумку.
– Стой, ты куда?! – растеряно говорит Мотыль и, позабыв про свою сумку, делает шаг вслед за мальчишками.
– Шпень, ты чего?! – шипит Родион, подпрыгивая рядом со Шпенем, и стараясь заглянуть ему в глаза. – Мы же не так договаривались! Куда ты идешь?! Стоун же вон там!
– Спокойно, Родя! – сквозь зубы цедит Шпень. – Сейчас чашка будет там, где нужно!
Далее события развиваются стремительно, то есть гораздо быстрее, чем мы сумеем их описать. Причем описывать мы будем последовательно, а на самом деле несколько событий в разных местах происходят одновременно, накладываясь друг на друга.
Истомившиеся историки замечают мальчишек, целеустремленно направляющихся прямо к ним.
– Они! – страшным шепотом говорит Георгий. – И сумка…
– Родион?! Ты почему… – кричит историк Виктор, он же отец Родиона. Глаза его за стеклами очков совершенно квадратные.
Шпень застывает на месте, переводит глаза на Родиона.
– Папа?! – ошеломленно шепчет тот.
В это же мгновение Шпень бросается наутек. Из-за тумбы с афишами ему наперерез выскакивает Птица, сбивает мальчишку с ног и вырывает сумку из его рук. Шпень падает на мостовую и лежит, не шевелясь. Родион убегает. Виктор бежит вслед за ним. Георгий склоняется над лежащим мальчишкой, пытается привести его в чувство. Мотыль, что-то уже сообразивший и спешащий вслед за мальчишками, бросается вперед, хватает Птицу за полу куртки, разворачивает к себе и что-то яростно кричит ему в лицо. Птица вытаскивает свободную правую руку из кармана и делает быстрое движение, после которого Мотыль сразу же отпускает его, неловко ступая, идет к ближайшей скамейке и опускается на нее, прижав руку к левому боку. Никто на площади не обращает внимания на вдруг задремавшего бомжа.
Птица, опасаясь бежать и привлекать излишнее внимание, быстрым шагом идет к выходу с площади. К нему подбегает Анка.
– Простите, пожалуйста, вы не скажете, как пройти в Публичную библиотеку?
– Выйдешь на Невский, перейдешь, первый поворот направо, – автоматически отвечает Птица, невольно замедляя шаг.
– Ой, спасибо вам большое, – пищит Анка. – А вы, случайно, не знаете, она сейчас работает?
– Не знаю, отвяжись, и вообще туда таких соплюшек не пускают, – грубо говорит Птица и вдруг останавливается, всматриваясь в Анку. Где-то он ее уже видел…
– Анна, уходи! – кричит Тахир. Птица переводит взгляд, отталкивает девочку и бросается бежать.
Родион подбегает к мистеру Стоуну, кричит по-английски, путаясь в словах и указывая пальцем:
– Вон тот плохой человек взял потир. Украл. Помешал нам. Он хотел убить моего друга. И убил, наверное. Он – вор и убийца. Его надо взять… задержать… поймать…
Мистер Стоун властным движением отстраняет мальчика, жестом подзывает маячащих позади подручных, быстро передает им дипломат и командует:
– За ним. Отнять, обменять, как угодно. Любые средства. Лишь бы потир оказался у нас. Хвостов лучше не оставлять, но в крайнем случае подотрем потом.
Подручные с дипломатом бегут к оставленной на стоянке машине, а перед мистером Стоуном возникает отец Родиона. Спрашивает по-английски:
– Позвольте узнать, что здесь происходит? Я – Виктор Заславский, историк. Этот мальчик – мой сын.
– Видите ли, мальчик, по-видимому, обознался… – начинает мистер Стоун.
– Папа, это он хотел украденную чашку купить! – быстро, сквозь слезы, говорит Родион по-русски. – А мы хотели ему как бы продать, а потом в музей отнести. И все это затеяли, потому что иначе Мотыль нам бы ее не дал. А теперь ее отнял Птица, который и украл с самого начала. И я его знаю. Я только сейчас вспомнил. Я его видел в музее, куда ты меня водил. И сейчас он убежи-ит… А Шпень… – тут Родион захлебывается рыданиями и бежит назад, к тому месту, где он оставил Шпеня.
Отец Родиона и мистер Стоун оч-чень внимательно смотрят в глаза друг другу.
– В любом случае никакой суд не сможет мне ничего предъявить, – говорит мистер Стоун. – Ребенок все придумал.
– Возможно, – отвечает отец Родиона. – Но неприятности на таможне вам и всем вашим людям я, как сотрудник Эрмитажа и член Ученого Совета, гарантирую. И затруднения при обратном въезде в страну. Так что поищите себе другое место для вашего преступного промысла…
– Я подумаю над вашими словами.
– Подумайте…
– Васятка! Васятка! Ты меня слышишь?! – дядя Петя склонился над Мотылем, осторожно трясет его за плечо. Мотыль открывает мутные глаза.
– На перо… Ножом он меня… сволочь… Дети… убьет, если сунутся…
– Ничего, Васятка, ничего, ты подожди… Я сейчас "скорую" из музея вызову. И врача. В музее обязательно врач должен быть…
– Шпендик жив?
– Да жив он, что ему сделается. Вон я его отсюда вижу, сидит уже, со вторым пацаном разговаривает. Там еще какие-то люди откуда-то появились, приличные. Так что все там в порядке… Говорил я тебе, гнилое дело, не связывайся. Не поверил дяде Пете и вот… Ну ладно, я побежал, а ты держись тут… Я сейчас вернусь, Васятка, ты только не умирай, пожалуйста, а то ведь я опять один останусь…
Дядя Петя, загребая ногами в блестящих ботинках и торопясь изо всех сил, идет к выходу из музея.
Птица, уже не скрываясь, бежит по улице Ракова. Выбегает на канал Грибоедова, оглядывается. Почти след в след за ним несется Сережка. Мальчик не знает, что предпринять. Птица пока не видит его. Анка неуверенно идет по этой же улице.
По улице Ракова проезд закрыт. Подручные Стоуна проносятся по Невскому, сворачивают направо по набережной канала. Едут медленно, ищут Птицу.
Убедившись, что Птица не тронул Анку, Тахир подбегает к Шпеню и Родиону. Не успевает задать ни одного вопроса, встречается взглядом с дядей.
– Тахир! Что ты здесь делаешь?! – грозно спрашивает Георгий. Видно, что в голову ему лезут самые нехорошие, черные мысли.
– Он тебе кто? – несколько ошалело, но вполне здраво спрашивает Шпень, одновременно тряся головой и откашливаясь.
– Дядя!
– А этот в очках тому – папа! Во влип-то! – Шпень жизнерадостно хохочет. Никто из собравшихся не понимает причины его неожиданного веселья, все явно считают его последствием удара головой об асфальт. – А Птица где? – Шпень обрывает смех, вскакивает на ноги. – Убег?!
– Вон туда побежал, – Тахир машет головой. – И Сережка за ним.
– А чего ж вы тут?! – с невыразимым презрением кидает Шпень. – Серого бросили! И девчонку!
– Нет! – Тахир мучительно краснеет. – Нет, я хотел…
– Потом похочешь, – обрывает его Шпень и неуклюже, но быстро бежит в указанном Тахиром направлении. Тахир и Родион молча срываются с места вслед за ним.
– Тахир! Вы куда?! Стойте! – кричит Георгий. Вертит головой, не зная, что предпринять, потом направляется к отцу Родиона, который все еще играет в гляделки со Стоуном.
– Виктор! – говорит Георгий еще на ходу, на Стоуна не глядя, как если бы тот был невидимкой или урной для мусора. – Дети! Твой сын и мой племянник! И еще кто-то. Они убежали. Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет, Георгий. Я даже не понимаю, кому они хотели продать потир: нам или вот этому господину? И еще Родион сказал, что он узнал вора…
– А они действительно хотели его продать?! Но как он к ним попал?
– Если я правильно понял, у них его не было. Они действовали как посредники настоящих воров и при этом имели какой-то свой план… Или несколько. Впрочем, все они блестяще провалились. Но мы еще можем принять участие в последнем действии.
– Вай! Я тоже понял! Потир у того негодяя, который убежал, за которым гонятся сейчас дети. Мы должны поймать машину!
– Согласен! Гуд бай, мистер Стоун!
– Гуд бай, мистер Заславский! – растерянно отвечает Стоун, который, естественно, ни слова не понял из состоявшегося на его глазах разговора.
Птица идет по набережной канала, пытается остановить машину. Машин вокруг море, движутся они еще медленнее пешеходов, сигналят друг другу и пешеходам, между ними и по краям пробираются пестро одетые люди, которые что-то жуют, пьют, разговаривают… На водах канала качаются разномастные катера и пароходики. На каждом реклама: "Прогулки по Неве и каналам". "Увлекательное путешествие по северной Венеции" "Обслуживание VIP-клиентов".
Внезапно Птица замечает на набережной медленно, но неотвратимо ползущую иномарку с подручными Стоуна. Решение принимает практически мгновенно. Обменивается парой фраз с загорелым парнем на небольшом катере, прижимает к себе сумку и спрыгивает вниз. Мотор чихает, но заводится практически сразу.
– Ушел! – кричит Родион, перевешиваясь через чугунную оградку и едва не падая в канал.
– Ништяк! – скалит зубы Сережка, указывая на мужика из соседнего катера. Мужик вышел на гранитный сход к воде, попивает пиво и в ожидании клиентов спокойно беседует на ступеньках с двумя девушками. – Идем вниз спокойно, потом прыгаем все разом вон в ту посудину. Я первый, Шпень – последний, отдаешь конец… веревку сбрасываешь, понял?
– А? Что? Ты умеешь?! А как же?… – растерянно спрашивает Родион.
– Заткнись. А нас на Вуоксе – почти такой же. Пошли!
Вся компания, огибая мужика и девушек, спускается к воде. По знаку Сережки все прыгают в катер. Родион едва не падает в воду, Тахир втаскивает его за шиворот в последний момент, когда Сережка уже запустил мотор…
Мужик и девушки в полной растерянности смотрят, как уносится в сторону Марсова Поля катер, набитый детьми.
– Чего это они? – глуповато спрашивает мужик и одним долгим глотком допивает оставшееся в бутылке пиво. – Обалдели, что ли?
Теперь расклад выглядит таким образом.
По каналу Грибоедова, потом по Мойке, потом по Фонтанке мчится катер с единственным пассажиром – Птицей. Преследуя его поверху, то отставая перед светофорами, то догоняя, едут на синей иномарке подручные Стоуна. Сзади пробирается красный москвич, в котором историки темпераментно объясняют водителю-частнику непреходящую ценность убегающего вместе с Птицей потира. Водитель круглит глаза, но послушно лезет под красный сигнал светофора и иные запрещающие знаки.
Еще дальше, закладывая дикие виражи и постоянно меняя скорость, несется катер с детьми.
– В Неву он не сунется! Слишком опасно! – кричит Родион на ухо Сережке. – Ему надо посуху уходить, в толпе. Сворачивай у Летнего сада направо! Направо, я говорю!
– Здорово! – кричит Анка Тахиру. – Никогда на катере не каталась. Только с родителями на речном трамвайчике!
Перед глазами Сережки мелькают обросшие мхом и тиной камни, тени мостов, качающиеся на волнах пивные жестянки и пакетики из-под чипсов…
– Вижу его! – вопит лежащий на носу Шпень. – Вон он! Вон, впереди! Жми, Сережка!
Внезапно катер с Птицей тормозит под низким мостом. Птица вместе с сумкой выпрыгивает вбок на бетонное основание и бежит вверх. Сережка тормозит, но явно не успевает остановить катер.
– Уйдет! – говорит Шпень и стучит кулаком по борту.
– Держи вот здесь, и рули туда! – говорит Сережка Родиону. – Вон там остановишься. Анка, давай!
Под мостом катер проходит на небольшой скорости, близко от набережной. Все пригибаются, а Анка, напротив, взбегает на крышу каюты, подпрыгивает, хватается за железную балку, ловко подтягивается на ней. Сережка, распластавшись в воздухе, прыгает на наклонную бетонную ступеньку в основании моста, и словно прилипает к ней.
Тахир, открыв рот от изумления и восхищения, смотрит, как Анка, невозможно изгибаясь и повисая вниз головой, словно яркое насекомое, взбирается на мост. Родион, белый от страха, рулит трясущимися руками и причаливает-таки к указанному Сережкой месту.
На мосту тем временем разворачиваются следующие события.
Птица, прижимая к себе сумку, взбегает на набережную и нацеливается на темную, явно проходную подворотню напротив. Быстро идет через мост. В этот момент перед мостом тормозит синяя иномарка. Из нее выпрыгивают двое людей Стоуна, хватают Птицу за руки, выдирают сумку, а потом, раскачав, сбрасывают его в Фонтанку. Идут к машине.
Шпень, Тахир и Родион бегут по набережной.
Напротив иномарки, на другой стороне дороги останавливается красный москвич. Из него выскакивают историки, бегут к парапету, заглядывают под мост, на людей Стоуна не обращают никакого внимания.
– Дяденьки! – бросается к Стоунским подручным вылезшая из-под моста Анка. – Подвезите меня, пожалуйста, до Невского проспекта! Мне очень надо, я в библиотеку опаздываю!
– Куда?! – удивляется один из подручных.
– И ты вообще – как?! – второй краем глаза успел заметить необычный способ появления Анки на мосту.
– Мне вообще-то ваша сумка нужна! – решается Анка и в прыжке пытается отнять сумку у одного из грабителей. У нее почти получается, но второй вовремя подставляет ногу. Анка падает. Первый подручный хватает девочку за плечо. Разворачивает к себе.
– Ты кто?!
– Некогда! – обрывает второй. – Она из тех, которые на площади были. Давай ее в машину, после разберемся… Черт, багажник открылся! – захлопывает багажник.
Первый засовывает бешено сопротивляющуюся Анку в машину. Двое прохожих пытаются вмешаться в ситуацию, возмущенно машут руками. Требуют отпустить девочку.
– Все, поехали!
– А-а-а! – вопит Птица, барахтаясь внизу. – Спасите! Я плавать не умею!
На набережной собралась небольшая толпа. Никто ничего не понимает. Остановилось несколько машин – две иномарки, волга и запорожец. Водители вылезли посмотреть, что случилось. Высказываются самые разные предположения:
– Человек утопился!
– А зачем тогда кричит?
– Да что вы понимаете! Это кино снимают!
– А где же тогда камеры?
– А девочка тут причем?
– Какая еще девочка?!