2
Самое обычно здание. Почти весь первый этаж занимает продуктовый. Вокруг двери, которая ведет к лестнице в офисные помещения, куча табличек. Макс на всякий случай просмотрел все. Нужной нет, но это и не важно. Он заранее выписал адрес. Это на четвертом.
Но и на четвертом этаже таблички тоже не было. Пришлось действовать методом исключения. Пять дверей какого-то архитектурного агентства. Еще две - транспортной компании. Между ними - единственная дверь без указателя. Только номер кабинета. 406. Макс постучал.
Внутри худощавая пожилая женщина перекладывала бумажки из одной стопки в другую. Рядом с ее столом было еще два шкафа, заполненных папками и подставками для карандашей, и на этом мебель заканчивалась. И никаких соискателей, никаких очередей и списков кандидатов. Макс растерялся.
- Сразу предупреждаю, мы ничего не покупаем. Ни книги, ни парфюмерию, ни бижутерию - ни-че-го, - сидевшая за столом женщина даже не стала поднимать голову, чтобы взглянуть на вошедшего.
- Хмм, да я… я не за этим. Я по объявлению, - Макс прямо-таки чувствовал, как рушится идеальная схема его выступления, и прекрасная возможность ускользает из рук, словно огромная скользкая рыба.
- По какому объявлению? - все так же не поднимая головы, она вычеркнула на одном из листков несколько строчек и тут же, не дожидаясь ответа, указала карандашом на дверь в глубине кабинета. - Объявления - это к Дмитрию Сергеевичу, - и снова зарылась в свои бумаги.
Макс постучал во вторую дверь. Оттуда что-то буркнули, и он заглянул. Этот кабинет был меньше первого, но между двумя столами, большим сейфом и креслами для посетителей свободного места оставалась не так много. По стенам висели постеры с бойцами. Прямо на Макса смотрел Федор Емельяненко, который, в отличие от остальных, позировавших с голым торсом, был одет в наглухо застегнутую спортивную куртку.
Под портретами сидели двое. Толстый парень с маленькой белой бородкой и худая блондинка с черными туннелями в ушах. Когда Макс вошел, блондинка, закинув ноги на спинку одного из свободных кресел, красила ногти левой руки.
- Здрасьте. Я по объявлению, - ничего умнее Макс не успел придумать.
- По какому еще объявлению? - парень отложил планшет в сторону, встал и уставился на Макса.
- Ну, про набор менеджеров. Для организации боев.
- Чего?
- Это в ВК было. Я первый этап собеседования прошел, - за прошедшие полчаса в мировом устройстве определенно что-то сломалось. И Макс никак не мог сообразить, что нужно сделать, что починить это обратно.
- В каком еще ВК? Зай, ты чего-нибудь слышала такое? - парень плюхнулся обратно в кресло и повернулся в нем, чтобы было удобнее говорить с блондинкой.
- Ага. Чего-то было, - блондинка сосредоточенно лакировала пальцы левой руки. - Это я там небольшую заманушку устраивала. Ну, чтобы СММ было и людей в группе побольше.
- Какое еще "СММ"? - бородатый начинал раздражаться.
- Продвижение через соцсети, пупсик, - она закрутила пузырек с лаком, поставила его на стол и наконец-то посмотрела на Макса. - Но, надеюсь, мальчик понимает, что это была… всего лишь шутка? Игра.
- В смысле "игра"? - мир продолжал рушиться, и Макс ничего не мог с этим поделать.
- Ты чего, не слышал, пацан? Все, давай вали отсюда, - бородач снова встал и помахал на Макса руками. Так, как машут на надоедливую муху.
- Но. Я же готовился. У меня презентация есть. Я сейчас покажу.
- Спасибо, молодец, - девушка спустила ноги со спинки кресла. - Но здесь не надо. Выложи ее в группе. Знаешь, в "обсуждениях". И тебе там обязательно что-нибудь полезное посоветуют.
- Но…
- Все, все, иди давай, - бородач вышел из-за стола и, ухватив Макса за локоть, повернулся с ним к двери. - Иди. Не видишь, люди работают? - он пружинисто толкнул Макса в спину и захлопнул за ним дверь.
Дверная ручка звонко щелкнула, и Максу показалось, что за спиной у него кто-то усмехнулся. Или презрительно фыркнул. Совсем тихо. Во всяком случае, женщина, занимавшаяся бумагами, ничего не заметила. Наверное, это ухмылялся Емельяненко.
3
Удача для смелых. Это Макс знал наверняка. Поэтому выйдя на улицу далеко уходить не стал. Перешел через дорогу и пристроился за припаркованным микроавтобусом. Дверь здания отсюда была видна отлично.
Ну да, с первого раза не получилось. Ну и что? Может, это из-за роста. Или он вообще показался им слишком маленьким. Бывает, Макс уже привык к такому. Но отступать нельзя. Он не за этим ехал, чтобы сразу сдаваться. Да и то еще вопрос. Если б они на самом деле ему отказали - куда после этого? Один в чужом городе. Обратно домой, что ли? Нет, не дождетесь.
Примерно в час пятнадцать бородатый и блондинка с черными туннелями вышли из здания. Туман к этому времени немного рассеялся, и Макс хорошо их видел. Главное теперь - не пропустить нужный момент. Блондинка говорила по телефону. Бородатый тоже. Потом он убрал трубку, достал из кармана брелок с ключами. Вытянул руку поверх стоящих перед входом автомобилей и пискнул сигнализацией. Отозвалось где-то рядом с Максом. Он отклонился и глянул вдоль ряда машин. Серебристая маленькая тойота мигнула фарами. Совсем близко. Ну, значит, все сложится.
Бородатый подхватил блондинку под руку и повел через улицу. Машина была праворульная, так что Максу нужно было всего лишь подождать, пока бородач зайдет на тротуар. По-другому он за руль не сядет. И вот тогда… Лишь бы телефон не зазвонил и не отвлек его.
Бородатый подошел к пассажирской двери. Открыл ее, пропуская вперед блондинку. Захлопнул дверь, что-то потер на зеркале, перекинул ключи из правой руки в левую и стал обходить машину сзади. Макс тут же возник перед ним.
- Здрасьте, я к вам на пару минут всего.
- Э, ты еще кто такой?
- Я к вам приходил сегодня. По поводу работы. Мне кажется, вы неправильно поняли…
- А, вон ты о чем, - бородатый уже взялся за ручку своей двери, - слушай, пацан, мы вроде все обсудили?
- Но я действительно могу с этим справиться. У меня есть опыт!
- Да что ты? - бородатый открыл дверь и собирался уже сеть, но заметил, что на сиденье лежит женская сумка. Он бросил ее назад. - Сколько раз я просил так не делать?
Блондинка на секунду отвлеклась от телефона:
- Прости, я не специально.
- Эй, подождите, но вы же не можете просто так уехать! - Макс готов был расплакаться.
- Да надоел ты уже, - бородатый захлопнул дверь и завел двигатель.
Тогда Макс оббежал машину и уперся руками в капот, покрытый ровным слоем грязи.
- Ты чего там делаешь? - бородатый высунулся в окно.
- Дайте мне все сказать!
- А. Сказать ты хочешь? Хорошо, - бородатый открыл дверь и вышел из машины. - Иди сюда. Иди. Здесь поговорим.
- Ладно, - Макс убрал руки. На грязном капоте остались отпечатки двух серебристых ладоней.
- Иди, иди, - бородач поманил его рукой. - Вот сюда. Ты, значит, поговорить хочешь, да? Думаешь, что-то интересное мне скажешь, да?
- Ну да.
- А вот на тебе! - бородач дернулся и раскрытой правой ладонью ткнул Макса в лицо.
От неожиданности Макс потерял равновесие, пошатнулся и стукнулся о стену.
- И чтоб я тебя здесь больше не видел! - ноги бородача протопали по тротуару и исчезли в машине. Откуда-то из темного далека донесся его глухой голос: - Все, зайка, уже едем.
Макс сполз по стене на сырую брусчатку. Закрыл лицо руками. Было слышно, как отъехала маленькая тойота. Как ездят другие машины. Как ходят по улице люди. И никому никакого дела.
Он осторожно провел мизинцем между губой и носом. Отнял руки и посмотрел на пальцы. Крови вроде нет. Хотя ощущение мерзкое. Пощупал переносицу. Кажется, не сломана. А всем до лампочки. Ходят себе. Вдруг на той стороне истошно завопила старушка. Не сразу ж она заметила. Макс привстал, пытаясь разглядеть, кто кричит. Потом поднялся во весь рост.
Бабуля стояла перед входом в продуктовый. И кричала она совсем по другому поводу. У нее порвался пакет, содержимое рассыпалось по ступенькам и выкатилось на тротуар. Торопящиеся на обеденный перерыв люди деловито обходили рассыпанное, но с земли не поднимали.
Макс перешагнул через бордюр, оглянулся налево-направо и перешел улицу. Из магазина выскочила какая-то женщина с двумя пустыми пакетами в руках. Макс наклонился, подобрал консервную банку, откатившуюся дальше прочих. Потом еще одну. Женщина уже протягивала пустые пакеты старушке. Макс подошел ближе и аккуратно опустил банки в один из пакетов.
4
Когда закончили с бабушкиной бедой, Макс зашел в магазин, купил себе сникерс и колу. Вышел на улицу, отошел подальше от злополучного офиса и прислонился к стене. Но долго так стоять не смог. Спустился в подземный переход, поднялся на другой стороне и пошел наугад.
Что теперь делать? Обратно на вокзал? Завтра уже будешь дома, и пусть все мир знает, что они его победили. М-да. И других вариантов не придумывается.
Он бесцельно бродил по улицам, сворачивая на перекрестках куда понравится и подолгу глядя, как люди накапливаются перед красным сигналом светофора. Вот так за одну секунду все потеряло смысл. Он потер пальцем переносицу. Хотя бы нос цел.
Где он нашел эту компанию на потрепанных жигулях, Макс не помнил. Тогда это не имело никакого значения, а потом, когда начали спрашивать и спрашивать очень настойчиво, уже забылось. Кажется, сразу после того, как перешел через железнодорожный мост. Или нет, за мостом были какие-то общежития, и ребята возились со скутером. Там еще такой пустой двор и два голых дерева, на которых много ворон. Да, точно. Эти вороны смешно подскакивали с веток каждый раз, когда скутер пытались завести. Хотя. Такие же вороны были и в другом месте, рядом с этими жигулями. Вот только где же это было?
В той машине их было трое. Одного точно звали Вован: самого длинного и болтливого. Он-то и позвал Макса. И Макс поехал с ними. Все трое были старые, лет тридцать или сорок. Они пытались запихнуть два большущих пружинных матраса в багажник потрепанных фиолетовых жигулей. И как-то у них не очень хорошо получалось. Макс остановился посмотреть. Просто стоял, смотрел и пил свою колу. А больше никого там, кажется, и не было.
Потом Вован позвал его. Мол, чего стоишь, может, поможешь? Макс и согласился. Когда матрасы сдались, все полезли в машину. Вован говорит: "Давай и ты с нами, чего тут один будешь киснуть". Вован сидел сзади. Макс рядом с ним. Ехать нужно было на дачу к кому-то из тех двоих, что сидели впереди. Дело было уже к вечеру, в городе повсюду пробки, и ехали они не очень быстро. Тупость какая-то. Но в машине, по крайней мере, хоть какая-то компания, и есть какая-то цель, и вообще все не так грустно. Макс старался ни о чем не думать. Остальные, похоже, занимались тем же самым. Двое передних обсуждали неудачную семейную жизнь одного из них. Не того, у которого была дача, а другого. Он хотел развестись, хотя у него была дочка. Маленькая, еще в детский сад ходит. Из-за этого детского сада и начались все проблемы. Непонятно было, кто должен ребенка отвозить, кто должен ребенка забирать, и вообще, все эти детские дела тому человеку сильно портили жизнь. Остальные двое поддакивали. Макс молчал. Даже колу не пил, потому что в машине очень тесно. Было совершенно непонятно, куда они едут и что будут делать потом, но они хотя бы ехали. Точнее - стояли в пробке.
Когда сидевший впереди окончательно убедился, что нужно разводиться, разговор перешел на другие темы. Стали обсуждать дачу, на которую как раз везли матрасы. Как там сейчас дела, что нужно будет сделать, когда потеплеет, чем лучше заняться в первую очередь и сколько все это может стоить. От медленного движения и постоянных остановок Макса начало укачивать. И он задремал под равномерный шум трех голосов. В том неровном полусне он все еще слышал, о чем говорят, но смысл сказанного воспринимался немного иначе, обрастал какими-то удивительными подробностями, сплетался с далекими, уже как будто забытыми словами и фразами, и очевидное становилось непонятным, а что-то незначительное и незаметное выплывало на первый план и делалось самым главным и неоспорим. И Максу почему-то представилось, что матрасы они везут для того, чтобы помочь ему обустроиться в этом городе. Он будет жить на даче, а эти замечательные люди во всем ему помогут. Привезут продукты. Подключат электричество. Полы там еще проваливаются, но это ничего, можно исправить. Вода в баке. Окна почти новые. Еще смородину будем сажать все вместе. И спаржу какую-то. И базилик. Они подыщут ему работу или что-то подобное, чтобы можно было как-то самостоятельно обходиться. Может быть, надавят на этого бородатого, который организует бои. И тогда все точно наладится. И наконец-то все станет так хорошо, как и должно быть.
Неизвестно, сколько бы еще они так ехали и какие бы еще чудеса Макс обнаружил в своем сознании, но Вован уже устал ползти в пробке и предложил срезать через дворы. К тому же он вспомнил про "одну штуку", которая на даче будет ну просто невероятно полезной.
Сказано - сделано. Водитель резко крутанул руль вправо, Макс стукнулся о спинку переднего кресла и проснулся. Снаружи сумерки и туман, машина скачет по разбитому асфальту, с шумом проваливаясь в ямы с талой водой и раскисшим снегом.
Еще с полчаса крутились между домами. Вован указывал, куда ехать. Каждый раз, когда машина проваливалась в яму и вылезала из нее, он стукался головой о матерчатый потолок. В конце концов положил левую ладонь - как каску - на макушку. На трясущемся заднем сиденье, с левой рукой на голове и правой вытянувшейся вперед и указывающей направление Вован был похож на чокнувшегося штурмана из экипажа ралли машины. Но тем двоим впереди, похоже, было все равно. От скачков вверх-вниз клацали зубы, и можно было запросто откусить язык, поэтому никто не разговаривал, а водитель просто сделал радио громче. И безумие Вована стало еще заметнее.
Наконец подъехали к темной арке между многоэтажными панельками. Когда-то сквозь нее можно было проехать во двор, но сейчас проезд закрывала железная труба, криво вбитая в асфальт.
- Эта бабка из тринадцатой квартиры поставила, - Вован задумчиво почесал бровь. - Но вообще нам прямо.
- Я выходить не буду, - сказал тот, что собирался разводиться.
- Чего-то я не рассчитал. Объехать можно, - Вован побарабанил пальцами по креслу.
- Ладно, - водитель покрутил ручку, открывая свое окно. Высунулся наружу, оценил обстановку. Потом закрыл окно. - Прорвемся.
Машина дернулась, взвизгнув колесами, и пулей рванула под арку. Под хруст отрывающегося зеркала вылетели на ту сторону и медленно покатились вдоль подъездов.
- Ну. Почти, - подвел итоги Вован.
- Нормально, - ответил водитель и убавил музыку. От зеркала на пассажирской стороне остался только черный пенек.
У последнего подъезда Вован вышел, поднялся по ступенькам и скрылся за дверью. Водитель спросил у оставшегося приятеля, где можно достать фанеру для полов. Можно бэушную, лишь бы подешевле. Человек, собиравшийся разводиться, стал советовать вместо фанеры брать какое-то оэспэ. Макса они по-прежнему не замечали.
Макс поболтал в руках бутылку колы. Оставалось еще много. Но в машине пить было неудобно.
- Ничего, если я выйду? - не зная, к кому конкретно обращаться, Макс задал вопрос зеркалу заднего вида.
- Как хочешь.
- Спасибо, - Макс уже взялся за ручку, но тут вспомнил кое-что. - А вы без меня не уедете?
- А зачем ты нам нужен?
- Я тогда здесь останусь.
- Дело твое.
На ступеньках показался Вован. Он нес на плече какого-то огромного серого мастодонта. Кассетный магнитофон годов еще, наверное, восьмидесятых. Или даже более древний. Огромный, похожий на поваленный квадратный столб, с колонками по бокам, лотками для кассет и ползунками радио посредине.
- О, красавец, - стоя у подъезда, Вован продемонстрировал магнитофон всему двору.
- Что это за хлам? - водитель открыл дверь и высунулся наружу.
- Почему "хлам"? Да он наваливает, между прочим, круче, чем то барахло, что у тебя в машине стоит, - от обиды Вован прижал магнитофон к груди, словно ребенка.
- Да ладно, - водитель вышел на улицу. - Проверим?
- Вот это разговор, - Вован поставил магнитофон на ступеньку. - Внимание, - он поднял указательный палец. - Включаю!
Играло действительно громко. Настолько громко, что из окна первого этажа попросили заткнуться. Но Вован не унимался. Ведь это была только первая часть битвы. Теперь водитель должен был показать свои возможности. Тот сунулся в машину и врубил громкость на всю. Музыка из двух источников смешивалась, превращаясь во что-то совершенно дикое. Вован поднял магнитофон со ступеньки, поставил себе на голову и стал бегать с ним вверх и вниз в поисках какого-то особенного звукового эффекта. Водитель раскрыл все двери в машине. Сидеть внутри не было смысла, и Макс вылез наружу. Размял ноги, глотнул теплой колы. За общим грохотом было не слышно, но, похоже, недовольных становилось все больше.
Тем временем Вована посетила новая блестящая идея. Он поставил магнитофон на крышу машины и настроил на нем ту же радиостанцию, что играла внутри.
- Еще больше сена для нашей буренки запасем! - кричал он и как безумный скакал вокруг машины.
По пути ему попались какие-то девушки, может студентки, которые шли через двор. У двух из них на плечах были гимнастические обручи в чехлах. Вован схватил ближайшую за руку и стал кружиться с ней в сумасшедшем танце. Глядя на них, водитель притопывал ногой и хлопал в ладоши. Человек, собиравшийся разводиться, подошел к другой студентке и, кланяясь, как принц из мультика, стал приглашать ее на танец. Девушка пробовала было отказаться, но тут налетел Вован, одной рукой обхватил ее, другой - человека с несчастной судьбой - и с ними обоими ударился в бешеные скачки.
Наверное, они перетанцевали бы так со всеми студентками, но тут из дальнего угла двора выкатился, поблескивая синей мигалкой, полицейский уазик. Он притормозил прямо перед Максом. Вышли, неторопливо разминая шеи, несколько полицейских в черном. Макс собрался было отойти в сторонку, чтобы не заслонять проход, но шедший впереди тут же указал на него резиновой дубинкой:
- Стой, где стоишь.