2
Утром, проспав бесконечно долго, пошел купаться на речку. Солнце поднялось высоко, и все вокруг казалось слишком маленьким и слишком простым. Вот она, подстанция. Крошечная. И дорога тоже совсем рядом, как можно было ночью так долго идти. И речка по ту сторону деревьев. Близко, метров пятнадцать, может быть. Невысокий глинистый обрыв, но в одном месте накатано тракторами или машинами, переезжающими вброд, и вполне можно спуститься.
Речка широкая, но мелкая. На другом берегу небольшая рощица, на земле черные пятна костров. Видимо, местные здесь отдыхают. Макс вышел на берег, огляделся. Никого. Подождал немного, отошел в сторонку и разделся. Придавил вещи камнем. К воде пошел на цыпочках, балансируя на кривых засохших следах протекторов.
Вода! Леденющая! Не стал ждать - два быстрых шага и бухнулся все телом. Выскочил, хватая ртом воздух, окунулся снова. Проплыл немного, сопротивляясь медленному течению. От холода начало сводить пальцы на ногах. Тогда повернул к берегу, выскочил и тут же начал отжиматься - чтобы согреться поскорее.
- Так-так, и кто же это у нас здесь? Маркиз Карабас? Конан-варвар?
Макс поднял голову. Над ним, заслоняя собой солнце, стоял лысый и небритый граф Дракула.
- Ну чего вы ждете, юноша? - Дракула недовольно взмахнул рукой. - Одевайтесь, пока мои куколки не застали вас в неглиже!
Макс медленно поднялся и боком, стараясь не упускать Дракулу из виду, пошел к своим вещам. Пока - не обращая внимания на испачканные в глине ладони - натягивал их на сырое тело, появился еще один персонаж. Этот, правда, был одет как обычный человек. Во всяком случае, снизу. Сверху на нем была куртка, обшитая прямоугольными металлическими пластинами. Половина левого рукава отсутствовала.
- Что, Вольдемар Нилыч, нашли ночного крикуна?
- Да похоже, - вампир обернулся на подошедшего.
Макс молча натягивал ботинки. Кто бы ни были эти придурки, ему рядом с ними делать нечего.
- Эй, ты, - второй персонаж кинул в Макса комочек сухой глины. - Это твоя там палатка стоит?
- Ну моя, - Макс выпрямился.
- А ты, наверное, извращенец какой-то? - второй персонаж, лениво пиная пучок сухой травы, подошел ближе. - Купаешься тут голый. Орешь по ночам, - персонаж наклонился к самому лицу Макса.
- Тебя не спросил, - Макс оттолкнул его в сторону.
Персонаж, видимо, не ожидал такого. Он заплясал на одной ноге, едва не потеряв равновесие.
- У-тю-тю! - крикнул он Максу в спину.
- Ладно тебе, Граф, - успокоил его Дракула, - пойдем лучше запеканку кушать.
3
Максу, в отличие от этих двух клоунов, есть было нечего. Проклятые собаки утащили все, что дала бабушка. Складывая палатку, он нашел только зачерствевшую четвертушку пирожка, которую он ночью засунул в боковой карман. И молния на входе порвана. Что за жизнь? Забросив рюкзак за спину, он побрел к дороге.
День не предвещал ничего хорошего. За целый час около него остановилась только одна машина. Да и то лишь за тем, чтобы два хохочущих бородача писклявыми голосами поинтересовались: "Как пройти в библиотеку?" Судя по тенденциям, следующими должны появиться продавцы какой-нибудь картошки или кукурузы. И еще мужик. С топором.
Но вместо них подъехал высокий, когда-то бывший белым микроавтобус. Из пассажирского окна высунулась лысая голова Дракулы. Только теперь он побрился и переоделся во что-то похожее на костюм Карабаса Барабаса.
- Хмм. Давно здесь стоишь? - вампир-оборотень оценивающе посмотрел на поле у Макса за спиной.
- Чего надо? - Макс сложил на груди руки. Наклонился немного, чтобы было видно того, кто за рулем. Так и есть. Второй персонаж. Этот по-прежнему в куртке, обшитой металлическими пластинами. Прямо какой-то средневековый дружинник.
- Есть предложение, - вампир открыл дверь и соскочил на обочину. На ногах у него были темно-красные бархатные штаны, заправленные в высокие сапоги с коричневыми отворотами.
- Денег нет, - у Макса не было настроения с ними общаться. - Если бесплатно не повезете - проезжайте. Вы мне трассу загораживаете.
Водитель-дружинник нажал на клаксон. От этого неожиданного гудка Макс аж подпрыгнул.
- Ну-ну, Граф, мы еще сможем договориться, - вампир миролюбиво помахал рукой в узкой перчатке. - Ведь правда, мой юный герой?
- Не знаю, - Макс забросил лямки рюкзака на плечо. - Не уверен.
- Тогда просто дай мне пять минут, - вампир сладко улыбнулся и раскрыл затянутую в перчатку ладонь, показывая, сколько времени ему надо.
На самом деле понадобилось ему почти полчаса. И это если считать только то время, что они разговаривали, стоя на обочине. Там вампир, которого, кстати, звали Вольдемаром Ниловичем, представил Максу всю свою труппу. Их было всего четверо, и каждый в каком-то дурацком костюме. Дружинник-водитель оказался бессменным исполнителем благородных и трагических ролей по имени, да-да, как раз по имени - Граф. Еще там была рыжая Гелиана (черное стим-панк платье), тощая Жюли (косплеит какую-то мангу) и угрюмый Ольгерд (миллионер алхимик после взрыва в лаборатории). У Макса сложилось впечатление, что этих троих просто взяли в плен по дороге. Потому что вампир был старый - лет пятьдесят (или больше), а рыцарь не намного его моложе (лет тридцать). Зато Жюли и особенно Гелиана - такое впечатление, что еще в десятом классе учатся. Ну, может, в одиннадцатом. Но уточнять этот момент Макс не стал.
А еще у Графа на самом деле не было руки. И он об этом сам сразу же сказал. "Попробуешь что-нибудь пискнуть на эту тему, я тебя и одной рукой изувечу!" Графу принадлежали и лохматые, похожие на овец собаки. Черного пса звали Аки. А белого Паки. При дневном свете они уже не казались такими большими. И за все время, что Макс их видел, ни разу не тявкнули.
Но главное, из-за чего они, собственно, остановились. В этой компашке когда-то был "выдающийся, неподражаемый актер" (как охарактеризовал его вампир), который к великому несчастью вчера что-то такое съел неподходящее. И то ли отравился, то ли заболел желтухой. И путешествующему театру пришлось оставить его в районной больнице. Театр, кстати, назывался "Семь карасей". Это по первоначальному числу актеров и фамилии режиссера-основателя. Если раскрыть задние двери микроавтобуса, то на обеих половинках были как раз наклеены плакаты с названием. "Семь/карасей". Издалека казалось, что "Съем карасей".
И у этого театра был контракт. На выступление в разных городах (и не только). "Где детские сады, где дни рождения", - вздыхал Вольдемар Нилович. "А без одного человека у нас некомплект персонажей!" В общем, предложение было до предела простое и понятное. Немного попутешествовать, немного подзаработать, а заодно помочь нескольким хорошим людям! А все потому, что сегодня ночью Гелианочка оценила твои идиотские вопли. Гордись!
- Ты парень, вообще, просто так едешь? Или куда-то конкретно? - вампир выудил из рукава кружевной платок и обмахивал им раскрасневшееся лицо.
- Э. Хм. А какая разница? - у Макса уже голова кружилась от избытка информации.
- Ну как же, если "просто так", то я бы на твоем месте даже раздумывать не стал, - вампир стряхнул платком воображаемые пылинки на локтях костюма. - И вообще, ты какое сценическое имя предпочитаешь?
- Я? Как-то не задумывался, - Макс пожал плечами.
- Тогда мы будем звать тебя Эразм! - вампир поднял руки над головой и дважды хлопнул в ладоши. - Мальчики! Девочки! По коням. И освободите место для Эразма!
- Для Эразма? - Макс удивленно поморщился.
- Шшш, - вампир повернулся к нему, прижимая указательный палец к губам. И тут же ловко просунул другую руку в лямки его рюкзака. - Позволь, я сам отнесу? - вампир вопросительно приподнял бровь.
4
Обедать остановились в придорожной кафешке, похожей на бесконечное множество других кафешек на других дорогах. Такой же зал, такой же летний навес и такая же большая пустая парковка с парой пыльных грузовиков у самого края.
После обеда Вольдемар Нилович сказал Графу перегнать автобус поближе к этим грузовикам. Получилась небольшая площадка, закрытая с одной стороны машинами, а с другой - стеной кафешки. Открыли задние двери и вытащили на площадку складные декорации. Там был рыцарский замок, мельница и, кажется, еще что-то. Но они были легкие и держались только на поворотных треугольных подставках, и все их легко повалил ветер. В конце концов декорации так и оставили лежать на асфальте. Просто, чтобы обозначать место. Аки и Паки лениво обошли их и плюхнулись по обеим сторонам того, что должно было быть замком.
Потом Вольдемар Нилович хлопнул в ладоши и приказал всем "карасям" построиться в одну линию. Граф встал первым, за ним Гелиана, Ольгерд и Жюли. Макс, потоптавшись немного, пристроился в хвосте. Вольдемар Нилович вышел вперед, широко расставил ноги и сцепил руки за спиной. Сегодня у труппы свободный день, а завтра намечаются сразу три выступления. И то же самое послезавтра.
- Времени не терять, каждая упущенная минута - золотая монета, которая ложится в чужой карман! - хрустя сапогами, Вольдемар Нилович прошелся вдоль строя. Склонил голову набок и оценивающе посмотрел на каждого.
- Для начала репетируем дни рождения, потом готовимся к "Библионочи", - он стянул узкие перчатки и похлопал ими по ладони. - Ты и ты - в автобус переодеваться, - он шлепнул перчатками по плечу сначала Макса, потом Ольгерда.
У Ольгерда как будто бы внутренний механизм включился от этого хлопка. Он тут же наклонился вперед и как-то неестественно, будто робот, потопал к автобусу. Макс обернулся. Остальные стоят на месте, словно ничего и не случилось. Подождал секунду и побежал переодеваться.
- Эразм одевается королевским охотником! - крикнул вампир ему в спину.
Костюм охотника оказался апельсиноподобными штанами и такой же оранжевой шарообразной курткой. На ней была целая тысяча всяких пуговиц и крючочков. Ольгерд давно переоделся и ушел, а Макс все возился с этими застежками.
- Давай помогу, - кто-то ловко обхватил его сзади.
Макс вывернулся, хотел оттолкнуть этого помощника, но тут встретился глазами с Гелианой.
- Тише ты, сейчас куртку порвешь, - она расправила декоративные складки у него на груди. - Кто ж так застегивает?
Макс послушно развел руки в стороны и стоял неподвижно.
- Да там просто… крючки эти странные, - он попытался как-то оправдаться.
- С непривычки всегда так, - Гелиана выпрямилось, оценивающе глянула на Макса и наклонилась, чтобы поправить ему воротник.
Рыжие волосы коснулись его щеки. Он почувствовал тепло дыхания. Запах. Какой-то тонкий и в то же время заметный, какой бывает у некоторых вещей и ассоциируется только с ними, и ты потом узнаешь их из тысячи подобных - просто потому что они такие особенные…
- Ну вот, теперь порядок! - Гелиана хлопнула его по плечам. - Идешь?
- Ну да, - голос Макса прилетел с какой-то обратной стороны вселенной.
- Чего загрустил? - Гелиана обхватила его за шею и взъерошила волосы. - Ты раньше вообще не играл в театре? Ну, в школе, там, на кружке?
- Нет, - звуки с другого края вселенной летели долго-долго, и Макс даже не был уверен, слышит ли Гелиана его ответы.
- Ничего, ты справишь, - она выпрыгнула из автобуса и побежала к остальным. Черная, уложенная в несколько слоев юбка развевалась на ветру.
Репетировали до самого вечера. Читали свои роли (все наизусть - Макс из книжки), бегали туда и сюда, прятались за декорациями. Вольдемар Нилович командовал, Граф включал музыку и время от времени бил в большой желто-красный барабан.
Машины приезжали и уезжали. Уехали грузовики, что стояли рядом с автобусом. Солнце светило сверху, потом сбоку, пряталось за редкими тучками, и в конце концов скрылось за кафешкой. Тени от людей и машин медленно росли, перемещаясь по земле, словно черные стрелки бесчисленных часов, потерявших корпуса и циферблаты. Водители приходили, водители уходили. Кто-то останавливался посмотреть, кто-то смеялся, кто-то хлопал. Один раз подъехал экипаж ГАИ, полицейские смотрели на происходящее из машины. Потом один пошел в магазин, а второй спросил, можно ли постучать в барабан.
Когда народу в кафешке набралось достаточно, Вольдемар Нилович отправился с Жюли и Ольгердом внутрь. Жонглировать и показывать пантомиму. Остальные могли отдыхать. Гелиана кивнула Максу, и они отошли к автобусу. Сели у открытых дверей, болтая в воздухе ногами.
- Как ощущения? - Гелиана разрезала яблоко маленьким складным ножом и протянула Максу половинку.
- Пока непонятно.
- Но не сложно, правда? - она хлопнула его по колену.
- Но это ж только начало. Наверное? - Макс осторожно придвинулся ближе.
- А, здесь все одно и то же, - Гелиана с хрустом откусила кусок яблока. Дни рождения, детские сады, дни рождения, детские сады. Завтра два дня рождения. Скукота, - она обернулась, раскидала лишние вещи и легла на спину, свесив ноги через порог.
Макс посмотрел, получится ли у него сделать то же самое.
- Это поначалу кажется интересным. А потом превращается в зеленую тоску. Играем дурацкие "поучительные" сказки. Носим дурацкие костюмы, - она подняла вверх руку с огрызком и качала его туда и сюда, будто это была модель самолета.
- У тебя вроде нормальный костюм. Красивый.
- А что с того? - она снова села. - Все равно ничего нового.
- Слушай, - Макс повертел в пальцах оставшийся кусочек яблока. - А что у вас за имена такие? Псевдонимы?
- Ага, типа того. Вилыч считает, что это создает "артистическую атмосфэру". Но меня можешь звать просто Лина, - она прицелилась и кинула огрызок в мятое ведро, стоявшее на другом конце площадки. Огрызок, как ни странно, залетел внутрь.
- Браво, браво, - из-за двери показался Граф. - Если б мог, аплодировал бы до упаду, - он постучал правой ладонью по двери.
- Обращайся, еще покажу, - Лина соскочила на асфальт и потянулась, разминая спину.
- Пошли, с собаками погуляем, - Граф обхватил ее за талию.
- Но, но, парниша, - она шутливо застучала кулачками по куртке Графа.
- Пошли, пошли, - Граф свистнул, подзывая Аки и Паки.
- Я с вами, - Макс соскочил на асфальт.
- А ты здесь посиди, - Граф легко оттолкнул его и пошел через площадку в сторону зеленого поля.
Лина обернулась Максу. Скорчив сочувственную рожицу, пожала плечами и вместе с собаками побежала за Графом. Макс со злости пнул колесо машины.
5
Когда похолодало, а солнце почти скрылось за горизонтом, Вилыч приказал собираться. Надо было еще обустроиться в новом городе. Завтра у них там два дня рождения и библионочь. То есть такая же сказка с королевским охотником, только сыграть ее нужно будет в библиотеке.
Для ночевки сняли квартиру из тех, что сдаются посуточно. Квартира была на пятом этаже панельного девятиэтажного дома. Внутри две комнаты, обе выходят в коридор. Большая для мальчиков, маленькая для девочек. Собаки спят в коридоре.
Стоя в дверях большой комнаты, Макс осмотрелся. Желтоватый свет прилепившейся к потолку люстры, блестящий линолеум, похожий на перекачанного штангиста диван и напротив него - телевизор на стеклянной тумбе. Собственно, вот и вся мебель. На диване уже расселся Граф, щелкая пультом телевизора. Картинки на экране беззвучно сменяли одна другую.
- И где здесь спать? - поставив рюкзак у входа, Макс еще раз огляделся.
- Хочешь, к нам приходи - хихикнула Лина из коридора. - Вилыч тебе все равно спать не даст. Он храпит, как трактор.
- Ладно, - Макс забросил рюкзак на плечо.
- Э, малой, - Граф оторвался от телевизора. - Стопэ, стопэ. Ты куда намылился?
- Тут же все равно нет места, - Макс уже был одной ногой в коридоре.
- Как это нет?! - Граф в два прыжка догнал его и втащил в комнату.
Макс вывернулся, сбрасывая с плеча его руку.
- Ну хватит уже, - Граф предупреждающе замахнулся. - Спокойно. Вот так. Смотри, места навалом. Хоть двадцать человек положить можно.
- Где?
- Прямо здесь, - Граф показал на пол под ногами. Ты же турист у нас? На природе ночуешь? Значит, у тебя все с собой. Ложись и спи сладко. И нечего шататься по всей квартире.
- Прости, дорогой друг, - Лина выглянула из-за двери. - Судьба разлучает нас!
- А ты к себе иди, пока я еще добрый, - Граф снова плюхнулся на диван.
- Что поделаешь, - Лина карикатурно заломила руки. - Граф - мой верный рыцарь. Он, как свирепый, но непобедимый дракон, заботится о моей безопасности, о моей…
Последние ее слова потонули в грохоте телевизионной музыки, которую Граф накрутил на всю.
Вскоре в квартиру поднялись Вилыч и Жюли с Ольгердом. Поскольку в другой комнате был тоже только один диван, стали решать, кто и на чем будет спать. Потом образовалась очередь в душевую. Обнаружилось, что какие-то вещи Жюли остались в машине, Граф уперся и отказался за ними идти, а Максу ключи он давать не хотел, Ольгерду надумал поить чаю, а Лина предложила устроить чаепития на балконе. И так все это продолжалось и продолжалось, пока Вилыч не рявкнул и приказал всем идти спать. Прямо сейчас. Еще немного возни и вздохов, шлепанья босых ног по коридору, хлопков дверью туалета, и свет в квартире погас.