- Пожалуй, нам стоит где-нибудь уединится, - решил Юп. - Здесь нас может увидеть Штольц, и вообще, будет глупо лишний раз акцентировать на себе внимании.
Сев на автобус, ребята доехали прямиком до Центрального парка Роки-Бич.
- Отлично, - потянул затекшие от долгой поездки руки Боб. - Предлагаю присесть вон на той скамейке, - указал он в сторону одиноко стоящей на задворках парка деревянной скамьи. - Там нам никто не помешает.
Три Сыщика и Абби удобно устроились в тени деревьев.
- Ну, доставай, - не терпелось Питу. - Я сгораю от любопытства.
- Сейчас, - архивариус агентства достал из кармана свой универсальный блокнот с завернутым в него листком. - Вот оно. Слушайте, - он разложил листок на коленях и, набрав полные легки воздуха, начал зачитывать свои записи:
Здесь география- царица всех наук.
Здесь карты знание не будет лишним.
Раз вы дошли до этой строчки, друг,
Два первых слога вам не будут лишним.Я государство- сын средь двух цивилизаций,
Являясь сыну матерью с отцом,
Родители вселили в меня дух обоих наций,
Когда я был еще совсем юнцом.
Отец стеной вставал, нас с мамой защищая.
Пропахший порохом с очередной войны,
Он, приходя домой, дарил нам нежность шелка,
Держа в ладонях первые лучи зари.А мать моя была из знатной касты.
Со смуглой кожею и силою слона,
Она прельстила западного гранта -
Великого имперского чина.Террор его оставил метку в ее землях,
Но пару лет спустя после Большой Войны,
Свобода разлилась там звонкой трелью,
Оставив годы распрей позади.Я не один в семье сынок,
Есть братец сводный у меня,
Чтоб угадать МЕНЯ ты смог,
Бесцветный газ поможет вам.
(И не забудь поставить "0" в меня)А третьим слогом будет "и".
Четвертый с пятым - государство,
Поставленное в форму свойства.
Последних трубочистов царство.
Без шепота, шалфея, шансов.Началом финишного слога
Послужит верно "с" тебе.
Кругов двенадцать будет много,
И души грешников в котле.
- Все, - взирая на удивленных друзей, сказал Боб. Он положил блокнот на середину скамейки.
- Мне хватит и того, что ты прочитал, - усмехнулся Пит. - Больше и не надо.
- Опять загадки. - изрек Юп. - Похоже, что мистер Вахаджи был большим их любителем. Ну что ж. Не будем терять время, приступим к решению прямо сейчас. Итак, - начал он. - Что бы мне хотелось отметить прежде всего. Задачка напоминает по своему построению шараду. Те же упоминания слогов и отдельных букв.
- Но построение, Юп. Оно совсем не как в шарадах. Здесь скорее загадка в загадке, - возразил Боб. - Что скажешь Абби?
- Как я поняла, здесь что-то связанное с географией. Страны, цивилизации… - предположила девушка. - Я не могу говорить с большой уверенностью…
- Ну да, судя по словам о царице всех наук географии, большая часть задачки, если не вся она должна строится на названиях государств, столицах, городах, - предположил Пит.
- Это-то понятно… - медленно проговорил Юп. - "Два первых слога вам не будут лишним". Следующее четверостишье, как я понимаю, должно подсказать нам два первых слога, - он поднес блокнот Боба к глазам и четко прочитал:
Я государство - сын средь двух цивилизаций,
Являясь сыну матерью с отцом,
Родители вселили в меня дух обоих наций,
Когда я был еще совсем юнцом.
- Отец и мать, - это цивилизации, которые выступают перед нами в качестве родителей, что в общем-то логично. Речь идет о государстве - преемнике культуры. Преемник географически располагается между двумя странами прародителями, - дал толчок для дальнейших размышлений Боб. - Страна должна быть небольшая, ведь среди двух цивилизаций разжиться территориями было бы невозможно. Постоянные войны за земли разорили бы ее. И еще, - немного подумав, сказал он. - Вот это.
Отец стеной вставал, нас с мамой защищая.
Пропахший порохом с очередной войны,
Он, приходя домой, дарил нам нежность шелка,
Держа в ладонях первые лучи зари.
- Что- то мне это напоминает. Не могу понять…
Юп начал покусывать свою нижнюю губу.
- Похоже, похоже архивариус… Первые лучи… Стеной… - он крепко задумался.
- Что это с ним? - удивившись поведению Первого Сыщика, спросила у Пита Абби.
- А! Не обращай внимания, - ответил тот. - Когда Юп начинает всерьез над чем-то думать, он всегда кусает губу. Такая уж у него привычка.
- А что, если речь идет о востоке! - неожиданно воскликнул Юп. - Отец - это Китай!
- С чего ты взял, Первый? - поинтересовался Боб.
- Смотрите, - начал свои объяснения Юп. - Вот эта строчка - "Держа в ладонях первые лучи зари".
- Похоже, это намек на восточную страну, - догадался Боб. - Восток! Но есть и ближний, и дальний восток. Это целая куча стран.
- Абсолютно верно, архивариус. Но далее. Далее картина начинает проясняться, - хитро сказал Юп. - Отец защищал СТЕНОЙ, пропах ПОРОХОМ, дарил нежность ШЕЛ…
- Китай… Это точно он! - подскочил на скамейке Пит. - Ведь Китай был когда - то одной из величайших цивилизаций! Порох, шелк - это все их изобретения! - радовался своей догадке Второй Сыщик. - И стена! Стеной вставал! Это упоминание Великой Китайской Стены, построенной китайцами для защиты от нападения воинственных северных племен.
- Именно об этом я и говорил, - расплылся в широкой улыбке Юп. - И я ведь… Я… Ох… Что- то… Мне… мне нехорош-ш-ш… - Первый Сыщик вдруг весь обмяк и съехал со скамейки прямо на траву.
- Юп! Юп! - Боб хотел было помочь другу, но неожиданно сам без сил рухнул на Юпа.
Самый стойкий Пит с трудом встал, повернулся на ватных ногах и успел заметить, что гостья из Омана без чувств лежит рядом с Юпом, а чуть дальше, из рощицы неподалеку выходит какой- то рослый, смуглый мужчина в респираторе. "Это, наверно, и есть Гасэль Вахаджи, о котором говорил Юп", - подумал Второй Сыщик, прежде чем без сил упасть на землю.
- Забирай вон того толстого мальчишку и уходим! - негромко крикнул, стоящий неподалеку, мужчина в респираторе.
Ни слова не говоря, огромного роста человек вышел из рощи и рывком взвалил на плечо Первого Сыщика. Засунув его в салон машины, он сел рядом с водителем. Другой мужчина не спеша прошествовал сначала к лавке, потом к автомобилю. Сев на заднее сиденье, он подал знак водителю. Через минуту никто бы и не предположил, что здесь произошло самое настоящее похищение.
Глава 11
На поиски Первого Сыщика
Опомнившись от недавних событий, сыщики и Абби, поднявшись с земли, встряхивали со своей одежды прилипшую траву.
- Ну и ну! А я ведь говорил, что лучше не связываться с этим проклятым Гасэлем, - сокрушался Пит.
- Что поделать Пит, - сказал Боб. - Конкретно сейчас мы ничем не можем помочь Юпу. Он, наверно, уже за несколько миль отсюда. Эх, как же мы не догадались взять уоки-токи. Они бы нам сейчас могли здорово помочь.
- А как же загадка? - спросила Абби.
Боб вздохнул.
- При всем уважении к тебе, и к твоей семье мы не можем бросить Юпа в беде, а сами отправиться на поиски наследства. Жизнь друга нам дороже.
- Нет. Я не то имею в виду, - сказала девушка. - Просто мне кажется, что его похитили именно с целью разгадать задачку. Он отлично с этим справлялся, и похитители, бесспорно, знали об этом. Они заставят его решить для них эту шараду и выйдут следующую, потом еще на одну и еще. Так может продолжаться очень долго. Они не отпустят его пока не доберутся до наследства. Я думаю, нам надо узнать место их следующего назначения. Только так мы сможем спасти вашего друга.
- А она права, Боб, - сказал Пит. - Нам надо самим разгадать загадку. Только так мы сможем опередить этих мерзавцев и устроить им ловушку и … Вот невезенье! - он осекся, когда его взгляд упал на лавку. - Почему именно сейчас?! Боб, они утащили вместе с Юпом и листок с задачкой! Придется возвращаться в музей! Мы теряем время!
- Спокойно, Второй, - сказал Боб. - Когда я упал на Юпа, то заметил, что при приземлении что- то больно кольнуло меня в грудь, - он улыбнулся. - Похоже, мистер Штольц произвел на меня столь сильное впечатление, что я, позабыв обо всем на свете, машинально засунул закладку во внутренний карман, - с этими словами он продемонстрировал другу слегка помятую металлическую вещицу.
- Ты гений, архивариус! - закричал Пит. - Молодчина! На чем мы там остановились? Китай? Китай - отец. Кто же тогда мать?
- Пока не знаю. - Боб еще раз зачитал нацарапанное на закладке послание. - Остановимся пока вот на этих строчках про мать:
А мать моя была из знатной касты.
Со смуглой кожею и силою слона,
Она прельстила западного гранта -
Великого имперского чина.
- Ты сказал "каста"? - неуверенно спросила Абби.
- Да.
- Тогда дело поясняется. Касты - это одна из форм общественной иерархии, - быстро проговорила Абби. - Такая форма была широко распространена во многих южно-восточных государствах…
- Смуглая кожа… Слоны, - задумался Пит. - Судя по ключевым словам, похоже на Индию.
- Возможно ты прав, Пит, - поддержала его Абби.
- Тут упоминание какого-то имперского чина с запада, - прервал их разговор Боб. - Это, скорее всего, намек на какое-то сильное западное государство. Ладно, - махнул он рукой. - Читаем дальше.
Террор его оставил метку в ее землях,
Но пару лет спустя после Большой Войны,
Свобода разлилась там звонкой трелью,
Оставив годы распрей позади.
- Ну, тут все понятно, - указал он на последние две строчки четверостишья. - Стандартная история. Но вот Большая Война… Это интереснее. Написано с большой буквы. Возможно, имеется в виду Вторая или Первая Мировые Войны?
- Это точно Индия! - воскликнула Абби. - Я уверена! Мы проходили по истории! В 1947 году, как раз два года спустя после Второй Мировой Войны Великобритания вернула Индии независимость, до этого эксплуатируя местный народ в своих целях.
- Ну конечно! Вот он Великий западный грант! Имперский Чин! Так вот что имел в виду мистер Вахаджи. - понял ход мысли Боб. - Великобритания в то время была одной из ведущих мировых держав.
- Тогда у нас получается, - начал Пит. - что какое-то государство заключено между папашей Китаем и мамой Индией. Как раз между двух когда- то великих цивилизаций.
- Не одно государство, Пит, а два, - поправил друга Боб. Он зачитал:
Я не один в семье сынок,
Есть братец сводный у меня,
Чтоб угадать МЕНЯ ты смог,
Бесцветный газ поможет вам.
(И не забудь поставить "0" в меня)
- Речь идет о… Так-так… Там было всего два государства… Непал и…Что- то еще… - задумался он. - Бутан! Точно Бутан! Это и название маленького государства, заключенного между Китаем и Индией, и газа. Бесцветный газ поможет вам! - процитировал он.
- Ты забыл поставить в него ноль, - напомнил Пит, заключенную в скобки, строчку.
- Ноль? - переспросила Абби. - Как можно вставить в слово ноль?
- Я думаю имеется в виду не ноль, а буква "о", - предположил Боб. - В таком случае мы получаем либо "бутОн", либо "бОтан". Мне кажется, это мы поймем, только решив остальную часть загадки.
- Тогда двигаемся дальше. Что там у нас, архивариус? - наклонился Пит к, держащему закладку, Бобу.
- Итак.
А третьим слогом будет "и".
Четвертый с пятым - государство,
Поставленное в форму свойства.
Последних трубочистов царство.
Без шепота, шалфея, шансов.
- Царство последних трубочистов? - не поверил своим ушам Пит. - Там так и написано?
- Да, - подтвердил Боб. - Я запомнил эту строчку, еще когда переписывал стих на листок.
- Но что это может означать? - спросила Абби. - Вы вообще знаете хоть одного трубочиста?
- Судя по шараде, они работают в своем царстве, - полушутя ответил Пит.
- А царство их - это Чехия! - всплыли в голове Боба слова, услышанные с телевизора. - Чехия, как говорил ведущий "Путешествуем на диване", это последняя страна, в которой еще работают трубочисты. Там гигантское количество старинных жилых домов. Люди, не доверяя новомодной технике, нанимают людей, которые собственноручно прочистили бы им печные и отопительные трубы, - на одном дыхании выпалил Боб. - Их, царство, то есть сама Чехия, поставленная в форму свойства… Получается…
- Чешский. Или чешская, - закончила за него Абби.. - А что означает фраза "без шепота, шалфея, шансов"?
- Шепот, шалфей, шансы… - задумался Пит. - Все слова начинаются с буквы "ш".
- Без шепота, шалфея, шансов. - повторил слова из шарады Боб. - Так оно и есть. Без "Ш" - шепота, шалфея, шансов.
- Мы получаем "ический" - констатировала Абби. - Ведь третий слог, как написано "И"?
- Верно, - подтвердил Боб. - Но это еще не конец. Слушайте дальше. Осталось последнее четверостишье.
Началом финишного слога
Послужит верно "с" тебе.
Кругов двенадцать будет много,
И души грешников в котле.
- 12 кругов. Это преисподняя! - сразу догадался Пит. - И души грешников! Ад! - изрек он. - Точно, Ад!
- А точнее "Сад" - поправила его Абби, указав на вторую строчку.
- Так что мы получаем в итоге… - задумался Боб, теребя дужки очков. - Ботан… Бутон… Ический, - очень тихо заговорил он. - Ботанический сад! - уже гораздо увереннее сказал он. - В Роки-Бич всего один Ботанический сад.
- Боб, мы разгадали! Мы разгадали ее! - запрыгал вокруг друга Пит.
Боб уже бежал к, стоящему неподалеку, телефону-автомату. Выгребая на бегу всю мелочь из кармана, он, добравшись до автомата поочередно засунул пару монеток в прорезь для денег. Послышался обнадеживающий гудок. Боб набрал номер фирмы "Плати и Катайся"
- Добрый день. Это Юпитер Джонс. Я хочу, чтобы вы прислали роллс-ройс. Да… А кто же еще? Вход в Центральный… Да….. Вы меня оскорбляете своим недоверием! Конечно, я Юпитер Джонс.…Вход в Центральный Парк. И обязательно с Уортингтоном! - прокричал он напоследок в трубку.
- Готово, - сказал он, подбежавшим к нему, Питу и Абби. - Уортингтон подъедет ко входу в парк с минуты на минуту.
- Кто такой Уортингтон? - спросила удивленная странным звонком Абби.
- Мы тебе все объясним по дороге. Пойдем.
- Так значит, ваш друг выиграл этот шикарный автомобиль? Ну надо же…
- Не совсем выиграл, - не стал врать Пит. - Скорее получил возможность временного пользовании. Да… В общем, как-то так… - оценил он свои слова.
- Уортингтон, через сколько приблизительно мы будем на месте, - спросил у шофера Боб.
- Через 2–3 минуты, мастер Боб, - ответил вышколенный англичанин. - В зависимости от интенсивности движения на трассе.
"Только бы мы все сделали правильно, - подумал Боб. - Может быть, имелся в виду вовсе не наш городской ботанический сад, а, например, сад в Санта-Монике или Лос-Анджелесе? Хотя что теперь гадать… - архивариус агентства посмотрел в затуманенное, мрачное небо, Нависшие синими громадами тучи пробудили в душе Боба тревожные чувства. - Только бы все обошлось".
Тем временем на горизонте замаячил высокий шпиль ворот Ботанического Сада.
- Мы почти на месте, - не отрывая взгляд от пустынной дороги, сказал Уортингтон.
Через минуту позолоченные ручки дверц щелкнули, и из шикарного автомобиля вышли девушка и двое юношей, запыленная одежда которых сильно контрастировала со стоящим позади них транспортом.
- Я буду ждать вас здесь. Если что-то понадобится, я к вашим услугам.
- Спасибо, Уортингтон. Мы у цели, - обратился уже к друзьям Боб. Это было понятно и без его слов. Щебет птиц, большое количество разношерстных посетителей и, конечно, повсеместная растительность на территории говорили сами за себя.
Купив три билета, сыщики и Абби
- Да, но что делать дальше? - уставился на друга Пит. - Нам надо поторапливаться, если мы хотим опередить мошенников и спасти Юпа.
- Так. Давайте-ка сначала поговорим с местным экскурсоводом, - предложила Абби. - Может быть, он что-нибудь видел и сможет нам помочь. Надо спросить и на счет мистера Вахаджи. Может быть он захаживал сюда и оставил какую-то подсказку… Где здесь административный корпус? - огляделась она.
- Чем я могу вам помочь, молодые люди? - раздалось у них за спиной. Низкий, мелодичный голос шел в раскос с внешностью говорившего. Худощавый, в поношенной жилетке мужчина с большим любопытством. оглядывал друзей, из под стекол своих толстенных очков. На голове его была выцветшая бейсболка с логотипом всемирной организации по защите живых существ.
- Вы… Да. Вы можете помочь, - растерялся Боб. - Скажите, вы не видели здесь восточного типа мужчину или группу таких мужчин в сопровождении такого… такого, - он поднес руки с лицу и характерным жестом визуально увеличил себе щеки, - толстого мальчика.
- Э-э. Да, имел честь видеть. Если я не ошибаюсь, приблизительно сорок минут назад двое, как вы изволили выразиться, восточного типа лиц и довольно упитанный, при близком рассмотрении, мальчик. действительно находились в этом месте.
- И что? - нервно спросил Пит. Его начинала раздражать манера собеседника выражаться длинными витиеватыми фразами.
- Они интересовались любимым деревом мистера Христофора Вахаджи, о богатствах и недавней смерти которого, вы, молодые люди несомненно наслышаны.
- Где? Где это дерево? Проведите нас туда, - потребовал Боб. - Нам надо туда попасть.
- Пройдемте, - неожиданно коротко сказал экскурсовод. - Кстати, мое имя Патошка. Точнее будет сказать, это моя фамилия. А полное имя - Михалик Патошка. Забавно звучит, вы не находите? - хихикнул он и рукой позвал ребят следовать за ним.
Он провел сыщиков и Абби по многочисленным лабиринтам сада, мимо причудливых деревьев и кустарников. Преодолев довольно длинный путь, они оказались возле огромного дуба, окруженного деревянным забором, высотой около полутора метров. В заборе имелась дверь, на которой висел довольно большой металлический замок.
Широкая зеленая крона дуба почти полностью скрывала пасмурное небо. Сквозь густую листву с трудом пробивался дневной свет
- Вот мы и на месте, - начал мистер Патошка. - Именно сюда я привел тех людей.
- Ну и великан, - изумился Пит, глядя на дуб. - А почему дерево огорожено забором?
- Видите ли, молодой человек, данный дуб был единственным местом в нашем саду, где любил бывать мистер Вахаджи.
- Ну и что? - не понял Боб.