– Я должен увидеть их собственными глазами, – решил грифон.
Взяв двоих юниор-полицейских – искин и человек, обычная команда, – грифон лично отправился в детский сад, который посещала девочка с ником Елка, идентифицировать ее личность не составило труда. Рядом, через забор, находилась и школа, где учился мальчишка – Арт. Очень удачной идеей было ввести на Центральном индивидуальные ники, чтобы за писывать в Сеть и отслеживать. Раньше граждан архипелага записывали просто порядковым номером с двумя инициалами: "5-Н.Л.", "80-Н.Е.", "81-Н.В.". Но увеличивать числа до бесконечности неудобно. Поэтому было принято решение после смерти жителя или переезда его на материк снимать порядковый номер и присуждать новорожденному. Но людям не нравилось, когда их записывали в базе буквами и цифрами: у них есть имя. Другое дело – ники. Они звучат как имена, фиксируются один раз и остаются в Паутине даже после исключения обладателя. Путаницы не возникает. Да еще ты можешь в четырнадцать лет поменять ник, если не устраивает тот, который дали родители или искины. Сплошные плюсы.
На территорию детского сада юниор-полицейские отправились вдвоем, грифон оставался в машине за ограждением. Дети как раз были на прогулке. Пока искин и человек утрясали все формальности – забрать ребенка из детского учреждения не проблема, любой учитель и даже воспитатель обязан немедленно выдать его по требованию юниор-полиции и только потом сообщить родителям, – грифон пытался отыскать взглядом Елку. Стандартная детская площадка: веранда, пара качелей, лесенка, низкий турник, горка в виде мельницы. Везде копошатся дети. Наконец он заметил девчонку-техно, ковыряющуюся в песочнице. Он не мог понять, что за удовольствие находят человеческие отпрыски в том, чтобы копаться в грязи. Да еще они часто пытаются преобразовывать грязь во что-нибудь трехмерное. Придавать форму и объем. Очевидно, лавры творцов не дают им покоя, особенно таким, как эти техно, – их не устраивает мир как он есть, все время пытаются что-то изменить.
Елка, против обыкновения, не строила ни замков, ни крепостей, а просто пекла пирожки с помощью ведра и формочек в виде поросенка и совы. Грифон видел, как из здания детского сада вышли полицейские и направились к девочке. Он спокойно ждал. Мальчишку можно забрать и позже – да он сам придет, прибежит за своей мелюзгой. Вон как носится с ней, если судить по сцене в зоопарке. Это даже проще, чем хватать его в школе, на глазах у всех.
Елка прихлопывала лопатой куличики и не замечала приближающихся полицейских.
Искин чуть поотстал – обычная практика обращения с техно, чтоб не спугнуть. Нередко дети с особыми свойствами чувствуют электронику. Человек подошел первым.
Бросок!
Прямо в глаза ему полетел песочный поросенок, кинутый с лопатки, а Елка рванула к качелям. В следующий миг искин был уже рядом с качелями, но Елка успела двумя секундами раньше проскочить под ними, развернуться, потянуть на себя и отпустить. Удар по корпусу – слабое препятствие для искина, но позволяет выиграть еще пару секунд, – а Елка уже у горки, взбирается по ступенькам.
Человек бросается за ней, еще чуть-чуть, и он дотянется рукой. А искин уже встречает внизу, у ската. Елка внутри "мельницы". Полицейские понимают, что ей никуда не деться, и спокойно ждут. Не учитывают они только одного: к скату ведет дверца с вырезанным на ней сердечком. Она сделана больше для красоты, мотается от ветра и открывается пинком, но все-таки это дверь.
Елка не спускается.
Подождав какое-то время, человек в два прыжка взбирается по лесенке. Внутри мельницы пусто. Его удивленная физиономия появляется в проеме.
– Идиоты! – шипит грифон, моментально все поняв.
Выскакивает из машины, хлопнув дверью. Вот он уже на территории площадки.
– Живей за мальчишкой! – командует он, не сбавляя шага.
Арт сидел, как всегда на алгебре, за последней партой среднего ряда. В наушнике голос надиктовывал длинные примеры, Арт старательно притворялся перед самим собой, что решает их. От цифр уже звенело в ушах. Цифры – не ноты, музыку по ним не сыграешь. А считать – самое тупое занятие, какое только можно придумать. Елка и то больше любит считать. Лучше бы задали задачу – там хотя бы надо искать решение, можно пофантазировать. А тут как робот – складывай-вычитай. Умножай-дели. Ну и зачем? Рил в школу не пришла, но Арт даже не заметил этого. Он еще не отошел от вчерашних событий. И в школу-то заявился для того, чтобы отвлечься. Математичка, присутствующая больше для порядка, возилась возле учительского стола со сломанным плеером – кто-то с первой парты пожаловался, что ничего не слышно.
Кит с Ундиной хихикали на предпоследней парте у окна. Алгебра их мало занимала. "Счастливые", – думал Арт, время от времени взглядывая на них.
Он перевернул страницу в тетради. Надо все-таки дорешать дурацкий пример, раз уж начал. Может, даже удастся получить нормальную оценку – хоть мать порадуется. Задумавшись над действием, он не замечал, что грызет ручку, пока не сломал, особенно сильно куснув. Пластик треснул.
– Черт! – выругался Арт, поскольку запасной не было.
– А-арт! Глянь, это не твою там ловят? – раздался голос Кита на весь класс.
Арт моментально вскочил, выдернув наушник, отшвырнул стул. В два прыжка оказался у окна.
– Арт! Что это такое?! – гневно воскликнула учительница.
Одноклассники повскакали с мест. Арт увидел только двух полицейских на горке, но не сомневался: ловили Елку. Добрались все-таки, вычислили. Наверняка после вчерашнего происшествия, а он-то надеялся, что в запасе пара дней, дурак! К счастью, она, кажется, ушла. Но вот куда?
В ту же минуту Елка возникла на подоконнике. Арт и охнуть не успел, как она полезла обниматься.
– Ел-ка, – с досадой протянул он, лихорадочно соображая, как теперь поступить.
Уйти с урока вместе с ней? Отпроситься на минуту и отправить ее домой или к дедушке? Возвращать Елку в сад было никак нельзя.
– Что происходит? Откуда здесь ребенок?
Математичка уже спешила к ним. Ну, на нее можно забить…
В коридоре послышались торопливые шаги нескольких пар ног. Арт рефлекторно, даже не успевая сообразить, что делает, оторвал от себя Елку и засунул под парту.
– Сиди там, тебя здесь нет, – успел шепнуть он и быстро направился к своему месту.
В класс вошли полицейские. Грифон благоразумно ждал в коридоре.
– Всем оставаться на местах! – заявил один из полицейских, предъявляя классу жетон. Невозможно было понять, искин или человек. – Нам нужен ученик с ником Арт. Остальные могут продолжать занятия.
– Но что случилось? – выдавила застывшая посреди класса учительница.
Ей никто не ответил. Полицейские уже добрались до последней парты среднего ряда и выволакивали из-за нее слегка обалдевшего Арта.
– Советую сопротивления не оказывать, – сообщил тот же полицейский.
Второй упорно молчал. Видимо, это и есть искин, решили все. Но говоривший поднял руку, сомкнув пальцы.
– Тридцать пять тысяч вольт, – добавил он, развернув ладонь, словно демонстрируя.
Электрошокер, понял класс. Сомнений в том, кто здесь искин, не осталось.
Крепко держа Арта за плечи, полицейские повели его к выходу. Он успел лишь мигнуть Киту, напоминая про Елку, которая, к счастью, тихо сидела под партой.
– Что он сделал? – срывающимся голосом воскликнула учительница.
Конвой поравнялся с ней.
– Не беспокойтесь, – блеснув голубыми глазами, ответил искин. – Ситуация третьей категории важности. Продолжайте урок.
Арта вывели за дверь, которая тут же закрылась.
– Что творится? Дети! – Математичка кое-как пришла в себя. – Кто-нибудь знает, что произошло?
Все лишь мотали головами.
– Может, это из-за бомбочек? – шепнула Ундина Киту.
– Тогда почему только его взяли? И Елка при чем? – Кит спохватился и заглянул под парту.
Елка как раз выбиралась наружу. Брови ее были сведены, губы крепко сжаты, словно не пятилетняя девочка, а сморщенная старушка взглянула на Кита.
– Слушай, давай я тебя домой… – начал он, но Елка отпихнула его двумя руками.
– Пусти!
Она шмыгнула по проходу мимо учительницы, попытавшейся ее задержать, и бросилась к закрытой двери.
Никто не успел заметить, как она исчезла из класса.
Арта усадили на заднее сиденье машины между полицейскими. Они уже не держали его за плечи, но он знал: у искина реакция мгновенная, дергаться нет смысла. Тип, сидящий рядом с водителем, не представился, но видно было сразу: не полицейский. Шишка какая-то. И чего ему надо?
Если бы он только знал, что в кармане этого типа лежит медальон – Пчелкин медальон, в который он, Арт, заново вдохнул музыку!
– Куда едем, шеф? – спросил шофер у грифона.
Тот развернулся к сидящим сзади:
– Где может быть твоя девчонка, не знаешь? Дома, например?
– Это вы мне скажите, где моя племянница! – с вызовом ответил Арт, про себя думая: "Только бы Елка в самом деле не отправилась домой. Наверняка ее там уже поджидают. Кит сообразит отвести ее к отцу или на маяк. Хоть там и холодно сейчас, но все равно лучше, чем попасть в лапы юниор-полиции".
– На южный берег. К причалу! – скомандовал грифон, отворачиваясь.
Все просто, понял Арт. Его везут в тюрьму. Если бы это из-за взрыва в шестом модуле – сказали бы учительнице, потащили бы к директору. А раз нет, значит, из-за вчерашнего происшествия и все дело в Елке. Неужели они так быстро все поняли и надеются, что она придет за ним, прямо в тюрьму?
А она ведь может…
Машина быстро пересекала Западный берег. До южного побережья оставалось минут пятнадцать.
– А ты словно и не удивлен, – вновь обернувшись, усмехнулся грифон. – Молчишь. Ничего не спрашиваешь.
– А что, вы мне ответите? – огрызнулся Арт.
– Разумеется, – кивнул грифон. – Но ты прав: не сейчас. Чуть позже.
"Я буду все отрицать, – думал Арт. – Скажу, что Елка ничего такого не умеет. И вообще наеду на служителей зоопарка, что у них клетки не закрываются. Да, так и сделаю!"
Решив, что выбрал стратегию, Арт несколько успокоился. Грифон же в это время думал: "Странно. В нем нет никаких признаков дракона. Не ошибся ли я? Девчонка – техно, это ясно. Упустили. Но может быть, удастся застать ее дома, если только ее кто-нибудь не спрячет".
Достигнув причала, грифон и Арт с конвоем пересели в катер. Он помчал их к плавучей тюрьме – серому бесформенному зданию, издали напоминающему не то полуразрушенную крепость, не то и вовсе покусанный мышами кусок сыра, только почему-то серого цвета.
Вблизи оказалось, что тюрьма по периметру круглая, но разноуровневая. Большее количество этажей чередуется с меньшим.
Катер причалил к плавучему зданию, и Арта вывели. Внутрь крепости вели запертые железные ворота. Грифон постучал, открылось окошечко. Видимо, его узнали, потому что распахнулась одна из створок. Вслед за грифоном все шагнули в полутемный широкий коридор. Охранник запер ворота и повел прибывших дальше.
Арта доставили в тесную комнатку с узким окном, забранным решеткой, усадили в жесткое кресло с подлокотниками. За столом сидел искин в комбинезоне защитного цвета. При виде грифона он вскочил.
– Снимите все показатели с этого подростка, – произнес тот, небрежно махнув в сторону Арта. – Я хочу знать, что на нем висит.
И вышел.
Конвой отправился за ним, Арт остался вдвоем с местным искином, который, ни слова не говоря, принялся сканировать его.
Арт приуныл. Когда искин получит все данные, включая походку, голос, стандартные колебания эмоциональной кривой, температурную амплитуду, скрыть происшествие с кабинетом физики не удастся. И очень возможно, всплывут все предыдущие походы в модули. И хотя тип в черном притащил его сюда явно из-за чего-то другого, это может усугубить положение. Оставалось надеяться, что искина не заинтересует круг обычного общения. Иначе – дело совсем плохо.
Наконец вернулся грифон, искин предоставил ему флешку с информацией, воткнув ее в плеер. Грифон, присев на край стола, поспешил надеть наушники. По мере того как он слушал, лицо его расплывалось в улыбке.
– О! – произнес он наконец, снимая наушники. – Даже лучше, чем я думал. Оставьте нас, капитан.
Искин ушел, защелкнув замок. Грифон уселся на его место.
– Да ты, оказывается, рецидивист, – продолжал улыбаться он. – Причем не пойманный, что вызывает интерес. А еще действовал в составе группы и, судя по всему, главный в ней. Всех твоих друзей я знаю, включая Техноведьму Арт вздрогнул. Он никогда не слышал, чтобы Пчелку называли так, но отлично понял, что речь о ней.
– Кстати, не подскажешь, где она? – вкрадчиво спросил грифон.
– Сам хотел бы знать, – буркнул Арт.
Это было правдой. Пчелка так и не позвонила, а ведь не хотела расставаться. Мысли, что она уже забыла его, Арт не допускал.
– Ладно, – неожиданно миролюбиво кивнул грифон. – Сейчас речь не о ней. И даже не о твоей племяннице.
Арт недоверчиво глянул на собеседника.
– Скажи-ка мне: где артефакт с цветами дракона?
– Что-что? – изумился Арт.
Он ожидал чего угодно, но никак не подобного вопроса.
"Похоже, мальчишка даже не в курсе, чем обладает", – понял грифон.
Но нужно было убедиться.
– Буду с тобой откровенен. Я видел запись с твоей племянницей в зоопарке. И я спрашиваю, где браслет из ниток, который был у нее в руках.
Арт не знал, что и думать. Этот тип издевается над ним? Да нет, не похоже. Но зачем ему Пчелкина фенечка?
– Вижу, ты удивлен, – продолжил грифон, – что для меня важен какой-то нитяной браслет. Но для твоей племянницы он тоже был важен, поскольку, уронив его на землю в клетке с волком, она непременно хотела его подобрать. А ведь всякий ребенок на ее месте дрожал бы от страха и думать забыл о браслете. Кстати, ты, конечно, не знаешь, как она вошла в клетку? И зачем?
– Конечно не знаю, – ровно ответил Арт, при этом думая: "Вон оно что! Похоже, он не подозревает, что Елка полезла в клетку как раз за браслетом. Видимо, Рил в обзор не попала".
Елка вчера кое-как постирала феньку с мылом и снова привязала к гитаре. А гитара стояла сейчас в каморке отца. Но Арт не собирался сообщать об этом. Однако обмануть такого субъекта будет нелегко, вон как впился взглядом…
– Мне вчера было не до браслета, – честно признался Арт. – Моя племянница побывала в клетке с волком, и я чуть с ума не сошел.
– Понимаю, – кивнул грифон. – И все-таки?
– Возможно, мы потеряли его по дороге, – раздраженно сказал Арт.
Изобразить раздражение было нетрудно: он на самом деле его испытывал. Потому что его держали здесь из-за какой-то ерунды, а мать небось уже узнала все от Елки и истерит. Или не узнала – тогда она ищет Елку и истерит.
"В его глазах нет ничего драконьего. Силы в нем тоже нет. Если дело действительно в артефакте, надо найти его и изъять, вот и все. А до тех пор не стоит выпускать мальчишку".
– Ты останешься пока здесь, – закончил грифон, вставая.
– За что? – искренне возмутился Арт.
– То есть как? – фыркнул грифон. – За череду нападений на учебный модуль. Думаю, твоих друзей тоже стоит привлечь за хулиганство. Это как-никак преступление, и оно должно рассматриваться в суде.
Грифон направился к двери. Арт с тоской смотрел ему в спину.
– Впрочем, – произнес тот, оборачиваясь, – если ты, например, вспомнишь, где находится артефакт…
Возможно, молчать было глупостью. Ведь грифону ничего не стоило произвести обыск в каморке отца, если фенька действительно так много значит для него. Но что она может значить?
– Я не знаю, – процедил Арт со вздохом.
– Ну, не будем торопиться. Охрана!
Грифон громко стукнул в дверь. Замок щелкнул, на пороге появился искин.
– Я отдаю молодого человека в полное ваше распоряжение. Но держите меня в курсе.
С этими словами грифон распрощался и вышел.
Арт остался в тюрьме.
Лес
Орлан – большая птица. Но все же комиссар нес ее, раненную, вцепившуюся в его руку, кое-как придерживая другой. Славка, которого еле-еле удалось привести в чувство, медленно ковылял позади. Бывают же такие моменты, когда никто не придет и не поможет дойти. Никто даже не знает, что они втроем только что пережили.
Вот и Дом наконец. Навстречу выскочили девчонки, пацаны, привратник, Даша… Комиссар не слышал возгласов удивления и причитаний. Молча кивнул в сторону берега: там, мол, смотрите, если не страшно. Перед ним расступались, шли следом, показывали дорогу, пока он не донес Ирину Андреевну до кровати. Про Славку успел забыть. Из оцепенения его вывел только голос Юльки:
– Кладите осторожно. Хорошо, что она в трансформации, так быстрее регенерирует.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю. Я чувствую. Ожоги, от чего они?
– На берегу на Славку напала огромная сколопендра. Ирина Андреевна защищала его, ожоги – от яда этой твари. Я подоспел вовремя и убил ее. Не представляю, откуда она взялась.
– А со Славкой что?
Юлька уже собиралась ложиться спать, как многие в интернате, и успела расплести косу. Сейчас она сидела над Ириной Андреевной – над птицей – растрепанная, перепуганная внутри, но с виду собранная. Двое существ нуждались в ее помощи. Два человека.
– Я нормально, – тихо проговорил Славка и сел прямо на пол.
– Даша, Ляля, посмотрите, что с ним, уложите на соседнюю кровать! Найдите его бабушку, она у колодца, наверное.
– Я в порядке, не надо!
– Делай, что она говорит! – хмуро сказал комиссар.
– Вы сами-то как?
Юлька задавала вопросы, а ее пальцы в это время уже старались нащупать паутину. Паутину птицы, существа, ей искать еще не доводилось. Комиссар не в счет, он ведь был вне трансформации.
– Не беспокойся. Скажи, чем ей помочь, я все сделаю!
После того как Юлька спасла Антона, залечив страшную рану, он проникся к ней уважением.
– Я пока не знаю. Сейчас попробую выяснить.
Юлька растопырила пальцы над птичьей грудью и закрыла глаза. Возле соседней кровати все женское население интерната кудахтало над Славкой. Юлька поняла сразу: с ним ничего серьезного. Синяки, ссадины, сильный испуг, купание в холодной воде. Было что-то еще, странное, – но это потом. А вот Ирине Андреевне помощь нужна была срочная.
Под пальцами заклубилась сиренево-зеленая дымка, обрела форму, и Юлька увидела рисунок. Нет, не паутину – красивый, пышный цветок, похожий на пион. У себя она ведь тоже вначале увидела цветок. Так вот какая вышивка бывает у существ! При том что Ирина Андреевна, конечно, родилась человеком. Несколько лепестков цветка были сильно помяты, один потемнел. Так выглядит ожог, поняла Юлька. Будем исправлять.
Комиссар сидел рядом на полу и слегка гладил перья распластанных крыльев. Птица лежала на спине, глаза были наполовину прикрыты пленкой. Она дышала неровно, птичья грудь вздымалась рывками. Но под Юлькиными пальцами постепенно успокоилась, дыхание стало глубоким, не очень частым.