- Не огорчайся, найдем что-нибудь получше! - улыбнулся командир. - Как мы могли остаться, если они не доверяли нам?
- Ничего ты не понял! - Толя махнул рукой и ушел к себе.
Он сидел в своем отсеке и думал. Выходит, отец прав: во Вселенной существуют планеты куда более совершенные, чем Земля, жители их шагнули куда дальше землян. Или, может, они, ребята, улетевшие в звездолете, далеко не самые лучшие земляне? Что ж, может быть… Эх, узнать бы, как на покинутой ими планете достигли таких чудес. Отчего, например, искрится их одежда?
Почему вдруг меняется окраска воздуха и вместе с ней музыка? Каким образом летают их странные вертолеты? Как появились на столе тарелки с едой?
Были у Толи и сотни других вопросов; ни на один из них не успел он получить ответа…
Один Жора не слишком огорчался: все-таки на этой планете ему удалось наконец прийти немножко в себя, расправить руки, разогнуть спину, погреться в лучах местного солнца и, уж конечно, уж конечно… Словом, теперь опять можно несколько дней терпеть эти полосатые тюбики с пищей…
Вдруг он услышал в динамике голос командира:
- Жора, тебе заступать на вахту.
Идти не хотелось. Но Жора заставил себя подняться с койки, сладко потянулся и пошел в рубку управления.
- Способен вести корабль? - смерил его ироническим взглядом Колесников.
- А почему же нет?
- Ну, тогда желаю… - Колесников ушел из рубки.
Примерно к концу смены Жора заметил вдали небольшую красноватую планету и повел к ней звездолет. Послал, как обычно, радиозапрос и довольно быстро получил ответ: "А вы кого поддерживаете - черных или желтых?" - "А кто это?"- спросил Жора и повторил фразу, что они летят с Земли и с самыми добрыми намерениями. Из динамика раздался странный смешок, и Жора так и не понял, разрешено ли ему сделать посадку.
Разбудить Колесникова? "Нет уж. Нечего его будить, - решил Жора. - А планета, кажется, не против посадки. - И повел звездолет на сближение с планетой. - Возьму и посажу его сам…"
Корабль пробил сильную облачность и нырнул к планете. Жора посмотрел в иллюминатор и содрогнулся. Перед ним был горящий город. Он был огромный - конца-края не видно, скученный, тесный и весь затопленный огнем и черным дымом. Горели высокие дома, рушились стены - совсем как в кадрах старинной военной кинохроники, сохранившейся на Земле.
Город был полон взрывов… Его обстреливали? Бомбили с неба? Жоре стало не по себе. И все-таки любопытство было сильнее страха и не хотелось улетать от этой планеты. Он миновал город, выбрал ровную пустынную местность, снизился и увидел в оптическое устройство: какие-то громоздкие машины двигаются вперед и палят из труб, извергая дым и огонь. За ними бегут какие-то люди с маленькими трубочками в руках и тоже палят… Да что они, в своем уме?
Жора повел звездолет дальше и увидел вдали что-то синее, что-то вроде моря с зелеными пятнами островов. Подлетев поближе, он заметил на воде какие-то плоские махины с башнями, утыканными длинными трубами, - из них тоже извергался дым и огонь и раздавался такой грохот, что даже Жоре было слышно.
Потом от одной такой плавучей махины быстро побежало что-то похожее на рыбку, побежало в белых бурунчиках к другой махине, ударилось в нее, и вверх взметнулся столб густого черного дыма, и эта другая вдруг переломилась надвое, с нее посыпались в воду какие-то похожие на муравьев существа… Не люди ли? Обе разломанных половины стали тонуть, и далеко по морю пошли высокие пенные волны…
"Ну и планета!" - ужаснулся Жора и повел звездолет подальше от этой морской синевы. Он обогнул планету, увидел ярко-синие квадраты какой-то растительности и направил звездолет пониже, еще ниже… И заметил ряды бегущих людей. Они бежали и палили из узеньких трубочек, и синяя растительность впереди них и по сторонам горела, дымилась, и люди бежали с широко открытыми ртами, что-то выкрикивали и падали. Вокруг них что-то разрывалось, и на месте разрывов оставались черные, как оспины, ямы.
"Да что они, и правда посходили с ума? - возмутился Жора. - Куда ни глянь - везде воюют. Жить им надоело, что ли?"
Он поднял звездолет вверх и полетел дальше. И внезапно увидел внизу огромный разбившийся космический корабль с разорванным во многих местах корпусом, искореженной обшивкой, разбросанными вокруг обломками и деталями двигателей… Взорвался отчего-то в воздухе? Врезался на полной скорости в поверхность планеты?
Жора поежился.
А где-то вдали, далеко-далеко отсюда, светится во Вселенной его Земля - добрая, теплая, ясная, совершенно безопасная и надежная, с которой случайно ушел он с ребятами в этот полет…
Жора опять стал вглядываться в эту дымную планету.
Хорошо бы сесть на нее, поговорить с кем-нибудь из жителей, выяснить, в чем дело: почему они воюют… Но куда сесть?
И все-таки Жора не терял надежды, что найдет хоть маленький клочок территории, где тихо, спокойно и ничего не горит, не дымится, не стреляет, не напоминает о страшных авариях.
Наконец Жора отыскал такой клочок - на противоположной стороне планеты. Там стояли густые зеленые леса, радовали глаз круглые и квадратные полянки и было совершенно безлюдно, тихо, спокойно. Жора повел звездолет на посадку, на одну из таких удобных полян. И когда до планеты оставалось с полкилометра, случилось что-то странное: маленький островок деревьев быстро отъехал в сторону и на его месте оказались какие-то черные, уставленные в небо трубы; из них вырвался огонь и облако дыма, штурвал в Жориных руках без всякого его вмешательства резко повернулся в сторону, и звездолет так дернулся и рванул вверх, что Жора оглох от взрыва и вылетел из кресла.
Дверь рубки открылась и к штурвалу метнулся Колесников.
Жора, не понимая, в чем дело, катался но полу рубки, а Колесников уже сидел в кресле, и обе руки его твердо лежали на штурвале. Жора встал, потирая ушибленную голову.
- А ты молодцом, вовремя отклонился в сторону! - похвалил его Колесников.
- Ничего я не отклонялся, штурвал сам сработал и даже меня сбросил с кресла, - признался Жора. - Как это он так?
- Кибернетика, электроника!
- Понятно… А что это за планета?
- Это Планета Постоянных Войн, а ты хотел сесть на нее, довериться ей. Есть у тебя ум и соображение?
Глава 22. ХОТЯ БЫ КРАЕШКОМ ГЛАЗА
- А ты не кричи! - сказал Жора. - Кто ж думал, что есть такие ненормальные планеты?!
- Тихо, - попросил Колесников и вместе с пилотским креслом повернулся к другим членам экипажа, сбежавшимся в рубку. - Лена, принеси, пожалуйста, мази, у него две шишки на голове вздуваются…
- Не нужно мне никакой мази! - заупрямился Жора.
- Ладно, оставайся с шишками, - проговорил Колесников и слегка смягчившимся тоном добавил: - Война ведь там, мы могли погибнуть. Не обижайся…
- Я и не обижаюсь. - Жора шмыгнул носом, видно, раздумывая, что бы еще такое сказать, однако ничего не придумал и посмотрел на Леночку: - Можешь смазать мне голову мазью.
Леночка вышла из рубки, и Колесников проговорил:
- Боюсь, на звездолете осталась вмятина от того залпа, после посадки посмотрим…
- Ты хочешь еще куда-нибудь сесть? - встревожился Алька. - После всего того, что было?
- Никаких посадок! - выдохнул Жора. - На одной планете нас едва не съели дикари, возможно, людоеды, на второй мы ни за что обидели хороших людей, на третьей нас чуть не подстрелили, как воробьев… Чего ж нам еще ждать? За что терпим такие лишения? Ни на травке полежать, ни искупаться в море, ни позагорать на песочке…
Мальчишки молчали, но Жора уже чувствовал, что вовремя заронил в них искру сомнения, и продолжал:
- Нам нечего здесь больше делать, и я считаю, надо сейчас же возвращаться на Землю…
- Это легче всего, - сказал Толя. - Нельзя пасовать перед неудачами, мы еще встретим столько прекрасных планет…
- Аля, а как ты считаешь? - спросил Жора.
- Я? Я… Ну как вам сказать… (У Толи тревожно забилось сердце: неужели Алька поддержит Жору?) Вообще-то путешествовать интересно. - Но… - стал подсказывать и торопить его Жора, и это, видно, задело за живое Альку, и он сказал:
- Но с возвращением не надо спешить!
- Нет, надо! - Жору просто нельзя было узнать. - Какой толк, что мы блуждаем во Вселенной…
- Мы не блуждаем! - поправил его Колесников. - Мы летим точно по выбранному курсу, по звездным картам…
В это время в рубку заглянула Леночка, открыла коробочку, велела Жоре нагнуть голову и уверенно мазнула пальцем по двум, сильно обозначившимся шишкам.
- Ой, уже не болит! - удивился Жора. - Просто волшебная мазь!
- Уходите все отсюда, вы мне мешаете думать и прокладывать путь, - сказал Колесников.
- Значит, ты против того, чтоб вернуться? - спросил Жора.
- Против! Мы еще мало что видели… Мы все испытаем, проверим корабль в работе, выжмем из него неслыханные скорости…
- Ура, Колесников! - закричал Толя. - Мы не из пугливых, не из тех, кто не доводит дело до конца! Мы ни за что не вернемся назад, пока не откроем новых планет…
- Ты опять за свое? - поморщился Колесников.
- Я больше не буду… - спохватился Толя. - Дело ведь не в словах, а в сути, а суть такова, что необходимо…
- Говори попроще, - попросила Леночка. - Я тоже не спешила бы на Землю…
- Как хотите, - сказал Жора, - только мне все это осточертело.
- У тебя нет серьезной цели в полете, - ответил Толя. - Если б она была, ты не говорил бы такое…
- Ребята, хватит, выйдите из рубки, - сказал Колесников. - Первая вахта моя, потом - Толина, затем - Лены… Думаю, ты не поставишь звездолет под удар в случае чего…
- Никогда! - заверила его Леночка. Все, кроме Колесникова, вышли из рубки, разбрелись по своим отсекам. Больше не было сказано ни слова про Землю, но искра сомнения, оброненная Жорой, все-таки разгоралась. Толя ни о чем, кроме как о Земле, не мог уже думать.
Он вспомнил отцовское лицо, голос мамы, смех Сережи Дубова, легкий, скользящий шум лифта в их доме, пыхтение дворников-роботов на бульваре Открытий, аромат роз в их дворе, гул и веселье Сапфирного. Он вспоминал позеленевшие от времени зубчатые башни над морем, ласточек, огромные просторы Земли, где давно уже нет таких вот, как здесь, дикости и войн, когда тебя могут укокошить крошечным кусочком металла, сбить в полете снарядом, прикончить каменным топором…
Отсек теснил Толю, жал со всех сторон, давил. Ему вдруг стало очень душно - прямо нечем дышать! - он выскочил в коридор и заглянул в салон. Заглянул и замер. У стенки, в кресле, сидел Алька и, откинувшись, пристально смотрел на картину, на ее подводный мерцающий зеленоватый сумрак с таинственными блестками проплывающих рыбок… Конечно же, это была картина его прославленного отца, и космонавты "Звездолета-100", надолго улетая, брали ее в память о Земле…
Алька так вглядывался в картину, так был втянут в нее, что не заметил Толю. И Толя тихонько ушел в свой отсек, чтоб не мешать Альке думать и вспоминать.
И еще сильней захотелось Толе хотя бы краешком глаза увидеть Землю, любой, даже самый неинтересный ее уголок.
Это было так легко: нажми кнопку, и на огромном телеэкране в салоне появится она. Но Толя помнил распоряжение Колесникова: не нажимать кнопку. И все-таки он не смог вытерпеть и нажал кнопку в своем отсеке. И сразу на небольшом блестящем экране появился Сапфирный с разноцветными автолетами на улицах и даже… Толя даже мельком увидел свой дом из голубовато-синих пластиковых плит и услышал негромкий голос сестры, читавшей на телестудии стихи о Сапфирном.
Толя подобрался весь. Притих. Сапфирный был так далеко от него и был почти рядом! Голос сестры негромко звучал в отсеке, заполнял его, и с ним не было так одиноко.
Однако ее голос могли услышать и другие, например Колесников. Вдруг он захочет размять ноги и пройти по коридору мимо его двери? А Толя, как и все другие, знал, что не только в салоне, но и в отсеках нельзя включать экран.
Он нажал кнопку, и экран погас.
Толя вышел в коридор. У двери отсека N 3 он замедлил шаги и прислушался. За Леночкиной дверью негромко звучал тот же голос. Сердце у Толи часто-часто забилось. Теперь он боялся одного: как бы Колесников не услышал. Пусть хоть она спокойно послушает Землю, а уж он, Толя, постарается, чтоб Колесников ничего не узнал…
И Толя вошел в рубку.
Колесников сидел в пилотском кресле и задумчиво смотрел через иллюминатор в холодную синеву Вселенной с густой россыпью звезд, с косыми облаками космической пыли.
- Скоро будет следующая планета? - спросил Толя.
- Судя по картам, да. - Колесников встал с кресла, потопал своими кривоватыми, не привыкшими много ходить ногами об пол. - Пойду похожу немножко по кораблю…
- Постой, мне надо с тобой поговорить…
Колесников опять сел в кресло:
- Ну чего тебе?
- По-моему, теперь нужно высаживаться с величайшей осторожностью и, даже получив разрешение на посадку, надо несколько раз облететь планету, разглядывая ее…
- Все ясно… Ну, я пройдусь.
- Да куда ты рвешься, подожди! - снова начал Толя. - Скажи, пожалуйста…
Глава 23. СИНИЕ РОЗЫ
Алька проснулся от тишины и неподвижности. Он спрыгнул с койки и почти оглох от этой тишины. Даже в ушах зазвенело. И под ногами не вздрагивал привычно пол, и в стенки отсека уже не была влита мелкая дрожь от работы двигателей.
Выходит, что они не летят, а опять куда-то сели.
Алька вышел в коридор. В нем было очень тихо. От двери с номером 5 слышалось сильное, с присвистом, всхрапывание. Ну ясно, это Жора восстанавливает силы, отдыхает от своих неудач и споров с командиром.
Алька подошел к рубке управления: дверь открыта, внутри - пусто. Он посмотрел в иллюминатор, и в глаза ему нестерпимо ударило ярко-зеленым. И чем-то красным. И желтым. И синим. Алька зажмурился. А когда открыл глаза, увидел Леночку. И снова зажмурился: она была не в своем служебном комбинезоне, а в ослепительно белом платье с короткими рукавами. Она стояла среди цветов с большим букетом в руках и кому-то улыбалась…
Кому?
Вокруг нее - ни души. А где же Колесников? Где Толя? Может, Леночка, заступив на вахту, без ведома экипажа сама посадила звездолет? В это трудно было поверить!
Но, кажется, это было так.
Колесников и его экипаж, ни о чем не подозревая, беспробудно спали, а она расхаживала себе с букетом в руках по неведомой планете…
Внезапно Алька ощутил тонкий аромат этих цветов. Он дошел до него сквозь прочные, ничем не пробиваемые стенки космического корабля и заполнил собой всю эту строгую и деловую, пахнущую металлом и пластмассой рубку с точными приборами, стрелками и клавишами.
Алька вышел из рубки, на цыпочках подошел к люку и стал бесшумно спускаться по трапу. Дверь, конечно же, как и в рубку, была настежь открыта, а по инструкции дверь люка по прибытии на другую планету требовалось тщательно закрывать.
Алька высунулся из двери, и его сразу оглушил одуряюще свежий, терпкий аромат и еще резче полоснула но глазам пестрота цветов, росших вокруг звездолета. Они были в росе. Роса искрилась на листьях и лепестках, дрожала, пускала живые острые блики в глаза Альке и на гладкую обшивку корабля. Цветы были раза в два, в три крупней тех, что росли на Земле, а чуть поодаль виднелась целая роща цветов - высоченных, с Альку ростом, а то и выше. Возле них деловито и громко, как вертолеты, порхали бабочки и жужжали пчелы.
Заметив Альку, Леночка заулыбалась и помахала ему букетом:
- Иди сюда!
Алька спрыгнул с трапика в это многоцветное море и по пояс в росистой траве двинулся к ней и так вымок, что брюки прилипли к ногам.
- И я вымокла, не бойся! - сказала Леночка. К одной щеке ее пристал голубой лепесток.
- А где Колесников? - спросил Алька.
- Не знаю, наверно, у себя…
- А где Толя?
- Спит, видно… А почему тебя все это волнует?
Ну конечно же, произошло все так, как подозревал Алька!
- Значит, ты опустилась сюда без разрешения?
- Да забудь ты про свои разрешения и приказы! Здесь так замечательно! Здесь даже растут - посмотри на мой букет! - здесь даже растут синие розы…
А как они пахнут! Я ни разу не вдыхала такого запаха… - Ее лицо горело радостью и отвагой.
- Здесь здорово! - сказал Алька, и сказал не потому, чтоб сделать приятное Леночке, а потому что здесь и вправду было здорово. Как во сне. Как в полной волшебств и превращений сказке. - Что это за планета?
- Откуда мне знать? Пролетала мимо, заметила крошечную планетку: вся многоцветная, пестрая, с зеркалами озер, которые пускают огромные зайчики, один даже попал в звездолет и ослепил меня… Я снизилась, увидела столько цветов, ахнула и решила сделать посадку…
Алька не спускал с нее глаз.
- И ты сама включила тормозные двигатели?
- А то кто же! Колесников? Я ведь назубок знаю назначение каждой кнопки и клавиши, и даже сложный механизм… Ну и посадила на планету корабль…
- Вот и подпускай девчонок к штурвалу! - покачал головой Алька. - Ох и достанется тебе от Колесникова! Ты хоть обратила внимание на то, что сказало электронное устройство возле двери?
- Я зорко следила за всеми приборами и автоматами… Выход был разрешен и даже желателен…
- А где же ты взяла ключ? Ведь Колесников держит его у себя и никому не отдает.
- Совершенно верно. Но ты заметил, что этот ключик висит на длинной цепочке, похож на серебряную рыбку и очень красив. Ну так вот, накануне вахты я попросила у Колесникова поносить эту рыбку на шее вместо кулона…
- И он дал?
- Еще как! Даже обрадовался, сказал, что эта рыбка красивее моего янтаря с ископаемой мушкой внутри… Я бы так хотела пожить здесь! И как можно дольше!
"Ну и хитра! - весело подумал Алька. - А что дверь звездолета забыла закрыть, это можно простить ей".
- А ты б не хотел пожить здесь?
Алька пожал плечами.
- А еще художник! - сказала Леночка. - Сколько здесь можно написать замечательных картин… Глаз от них не оторвешь!
- Может быть… - замялся Алька. - Я буду писать… Я напишу… Но остаться здесь надолго? Ведь для жизни нужно и многое другое… Что здесь еще есть?
- Здесь есть цветы. Видишь, сколько цветов? Что тебе еще надо?
Алька увидел большие ясные глаза, радостно глядящие на него, и пробормотал:
- Ничего больше не надо…
- Браво, Алик! - Леночка захлопала в ладоши. - Если Колесников устроит голосование, давайте проголосуем "за"? Идет?
Алька хотел сказать, что все это надо обдумать. Планета, конечно, очень яркая, живописная, но имеется ли здесь какая-нибудь пища не только для бабочек и пчел, но и для человека? Растут ли здесь деревья, чтоб построить из них жилье?
Есть ли вода, годная для питья? Пожить здесь недельку-другую неплохо, но чтоб поселяться надолго… Однако ничего этого Алька не сказал.
- Идет, - проговорил он, увидев ее счастливое лицо.
И тогда Леночка поспешно взяла его за руку:
- Давай пройдемся, я тебе кое-что покажу… Смотри, сколько здесь бабочек! И какие они! Вот бы сюда Толиного отца! Написал бы новый труд о бабочках этой планеты…