Его поддержали Алька с Жорой, и уж последним, нехотя, потащил вверх руку Колесников.
Вскоре он позвал ребят в рубку и открыл обещанные вчера курсы по управлению и обслуживанию в полете звездолета. Мальчишки слушали его вяло. Каждый хотя и делал вид, что смотрит на штурвал, на звездную карту, клавиши или кнопки или пытается вникнуть в пункты и параграфы "Инструкции по эксплуатации "Звездолета-100", на самом деле думал о недавнем разговоре. Мальчишек даже не очень обрадовала и весть, что на звездолете есть фоно- и фильмотека с сотнями коробок с магнитофонными записями и самыми интересными земными кинофильмами; нажми в рубке одну кнопку - и по всему звездолету раздастся музыка, нажми другую - и одна из пустых стен салона превращается в экран. И все это устроено для того, чтоб экипажу не было тоскливо и одиноко в длительном полете, чтоб легче переживалась оторванность от привычных условий жизни…
Глава 15. ПО КУРСУ - ПЛАНЕТА!
Одна Леночка ничего не знала о разговоре, касавшемся ее. В очень хорошем настроении вернулась она в свой отсек, с удовольствием съела содержимое полосатого тюбика, потом достала из чемодана тяжелую белую коробочку и вынула из нее своего старого любимца - Рыжего лисенка. Сколько помнила себя Леночка, всегда он был с ней, и она доверяла ему все свои тайны. Посадив его на столик, она нажала маленькую, невидимую в густой шелковистой шерсти кнопку на плече. Сразу зажглись карие огоньки в глазах Рыжего лисенка, он ожил, провел лапками по боку, словно прихорашивался, присел, как котенок, на задние лапы, улыбнулся и спросил:
- Ну как идет полет, Леночка?
- Пока что прекрасно, Рыжий! У меня очень хорошие товарищи, нам весело, хоть иногда мы и спорим и даже слегка поругиваемся…
Леночка уснула с Рыжим лисенком в руках и опять позже всех пришла к завтраку. Подойдя к столу, она заметила, что мальчишки не смотрят на нее, прячут глаза и что вообще они какие-то вялые и неразговорчивые, не то что вчера.
- Простите, мальчики! - сказала Леночка. - Я уж, видно, такая, что не могу иначе.
- Надо перестать быть "такой"! - буркнул Алька.
- Обязательно перестану, и в самом скором времени! - пообещала Леночка и засмеялась, думая, что Алька пошутил. - Но почему вы такие хмурые, такие унылые?
- А чего нам улыбаться? - набычился Толя. - Мы находимся в сверхопасном рейсе, и впереди нас ждут нелегкие испытания…
- Но это ж впереди, а не сейчас… Тогда и перестанете улыбаться. Не узнаю вас, мальчики… Такие ль вы были на Земле?
Ей никто не ответил. Завтракали молча, Леночке стало обидно, и тогда она, чуть подумав, сказала:
- Жора, идем ко мне в отсек, я тебе кое-что покажу…
- Не надо мне ничего показывать! - тут же, и самым решительным образом, отверг ее предложение Жора. - Я очень, очень, очень занят сейчас.
- Ну тогда я поговорю с Аликом, он повежливей тебя… Алик, я хотела б…
Алька так стремительно отвернулся от нее, что едва не вылетел из кресла и не грохнулся об пол.
- Что с вами, мальчики? - ничего не понимая, спросила Леночка. - Простите, что я опоздала… - И посмотрела на них; ребята, как по команде, потупили глаза. - Я больше не буду…
Она вздохнула и ушла в свой отсек. Однако не успела Леночка пожаловаться на мальчишек Рыжему лисенку, как из динамика послышался бодрый голос Колесникова:
- Внимание! Прямо по курсу перед нами планета! Через несколько минут, если получим разрешение, сядем на нее…
За дверью раздались радостные возгласы и топот ног: видно, ребята спешили к окуляру электронно-оптического устройства в салоне.
- Если на планете окажется воздух, - продолжал Колесников, - выйдем без скафандров, однако в этом случае прошу всех надеть специальные комбинезоны чтоб не путаться в штанинах и в юбках…
Сразу забыв о странной перемене ребят к ней, Лена сунула голову в тесный складской отсек. И фыркнула, увидев, что мальчишки прямо в нем посбрасывали штаны и в трусах, пританцовывая на одной ноге, влезают в комбинезоны и застегивают их на груди. Они были очень яркие, из светящейся ткани, чтоб, попав на незнакомые планеты, путешественники не потерялись, а даже на большом расстоянии могли видеть друг друга. И в каждый из них, возле воротника, был вмонтирован "КП-10" - крошечный кибернетический переводчик, переводящий землянину речь любого планетянина и наоборот.
- Мне, пожалуйста, фиолетовый! - попросила Леночка.
Жора снял с полки и протянул ей ярко-фиолетовый комбинезон и такого же цвета пилотку.
Леночка побежала в свой отсек переодеваться. Ткань комбинезона, мягкая, немнущаяся и легкая, не мешала движениям и в то же время, очевидно, предохраняла тело от ударов и возможной радиации. Леночка посмотрелась в зеркало - комбинезон сидел на ней хорошо. От радости она даже три раза подпрыгнула в отсеке и последний раз так высоко, что стукнулась головой о потолок и, крикнув: "Мам!", поморщилась.
"Наверно, вскочит теперь шишка", - подумала Леночка, но радость была куда сильней боли.
- Внимание, внимание! - раздался торжественный голос Колесникова, и Леночка поняла, что сейчас, как принято у всех космических командиров, он обратится с просьбой к планете, и особый автомат, построенный но последнему слову электронно-вычислительной техники, переведет его слова на язык понятиый разумным существам этой планеты. - Мы, люди с планеты Земля, летим к нам с самыми добрыми намерениями и просим разрешения на посадку…
Пока он это говорил, Жора, облаченный в ярко-желтый комбинезон, потягивался и разминался: хотелось поскорей выйти наружу; Алька, в ярко-красном комбинезоне, спешно доставал из чемодана чистый альбомчик и краски. И лишь Толя, кое-как натянув на себя самый неброский синий комбинезон, не суетился. Стараясь не показывать волнения, он готовился к встрече с планетой, с первой планетой на их пути… С самой первой! Какие неожиданности ждут их на ней? Какие разумные или неразумные существа обитают там? Удастся ли установить с ними контакт?
Толя прильнул глазом к окуляру.
- Почему они не отвечают? - спросила Леночка. - Давно пора бы отозваться…
- Вода еще не научилась говорить! - ответил Толя, не отрывая глаза от окуляра. - Пока что вокруг одна вода… Кто хочет взглянуть?
- Я… Я… - откликнулись Леночка с Алькой.
Звездолет пошел на снижение. Внизу уже очень четко была видна безбрежная синева воды и остроносая, стремительно летевшая тень их звездолета.
- Эх, был бы у нас Планетный справочник! - сказал Толя. - Знали б, в чем дело, что ждет нас на этой планете…
- Тише! - прервал его Алька. - Я слышу их голос… Передают…
Ребята притихли. Из вмонтированных в стены динамиков донесся слабый голос:
- Не можем принять… Негде сесть… Мы в глубине океана…
- То есть как это? - спросил Алька.
- Разреши мне. - Толя коснулся Леночкиной руки, и она уступила ему место у окуляра.
И сказала:
- Ничего, ничего, кроме воды и каких-то рыб! Их там очень много, они с розовыми плавниками…
- Но откуда же голос? - спросил Алька.
- Я вижу купола! - весь дрожа, сказал Толя. - Гигантские, прозрачные купола под водой! Наверно, здесь вся цивилизация ушла под воду! Почему? Внезапно опустилась суша или разумные существа этой планеты никогда не знали твердой суши?
- Дайте мне… Я тоже хочу посмотреть! - Алька оттащил Толю за руку и увидел сверху, с их медленно летящего корабля, сквозь толщу голубоватых вод сферические, правильной формы купола и внутри них игру серебристых бликов, острые вспышки, частую пульсацию сильного света - и больше ничего…
- Летим дальше! - подал команду Колесников. - Здесь кружить бесполезно, вся планета покрыта водой…
- Ой, постой, Колесников, не улетай! - взмолилась Леночка. - Здесь так красиво! Три минуты покружись над планетой…
- А я хочу запомнить ее цвет! Игру ее куполов! Их свеченье! - закричал Алька. - Сейчас я возьму краски и нарисую…
- Обязательно! - поддержал его Толя. - Это ж удивительно: все ушло под воду… Облетим ее во всех направлениях, чтоб лучше…
- А я считаю, на нее жаль тратить топливо! - Колесников резко перевел рычаг скорости.
Звездолет дернулся. Леночка стукнулась головой о телеэкран, Толя свалился на пол, Алька ударился плечом о стенку, а Жора покатился по коридору.
- Какой же ты! - крикнул Толя Колесникову - На борту ведь люди!
- Он, простите, ребята, не рассчитал! - ответил Колесников. - Держитесь покрепче, когда я у штурвала! И не горюйте: далась вам эта мокрая планета!
- Лен, тебе не больно? - спросил Толя.
- Подойди ко мне, - сказал ей Колесников. Леночка подошла. - Где болит? - Леночка показала. Он сунул руку куда-то вниз, под пульт управления, и достал какую-то коробочку. - Сейчас все пройдет…
- Не может быть! - сказала Леночка.
- Все может быть. - Колесников набрал на кончик пальца мази из коробочки и помазал ушибленное место. - Нет ничего невозможного на моем звездолете.
- Ой, уже прошло! Не болит! - ахнула Леночка. - Ай да мазь!
- На Земле сделана, - буркнул Жора.
- С этого дня, - сказал Колесников, - ты будешь заведовать всеми мазями, пилюлями, таблетками, порошками… Всей аптечкой звездолета… Короче говоря, будешь врачом, главврачом нашего корабля! Согласна?
- Что ж мне еще остается делать? - ответила Леночка. - Хоть пилюлями заведовать буду на корабле. Надо же мне чем-то заниматься в космосе…
Все разбрелись по отсекам.
Глава 16. ПЕРВАЯ ПОСАДКА
Жора тоже заперся в своем отсеке. Он был грустен и голодноват. Да, он обещал ребятам и себе не думать больше о еде… Обещал! Легко обещать, но что делать, если на Земле он привык к совсем другому существованию… Жора сунул руку в карман, и пальцы его внезапно нащупали там тюбик. Ура! Видно кто-то, самый сознательный из ребят, подсунул ему еще один. Жора быстро достал его, отвинтил крышечку, сунул в рот, сильным рывком нажал на кончик и весь выдавил в рот. И - взвыл. Рот его наполнился чем-то густым, остро пахнущим, шибающим в нос… Ни глотнуть, ни выплюнуть - весь отсек испачкаешь! Швырнув на пол пустой тюбик, Жора с туго надутыми щеками бросился из отсека в туалет, дернул дверь - заперта, он ринулся в душевую, тоже дернул за ручку - и она на запоре. Как назло!
Жора кинулся назад, в свой отсек, - никто из ребят не должен ничего заметить!
Щеки его страшно жгло, холодило, острая, непонятная жидкость проникла в горло, душила, потекла по губам, и что-то густое, белое, как сметана, закапало на пол…
Жора нырнул в свой отсек и не успел закрыть дверь, как захлебнулся и из его рта хлынул на пол белый поток. Он весь содрогнулся, закашлялся и стал вытирать губы. Случайно он глянул на пол, увидел брошенный им тюбик, поднял и прочитал: "Специальная паста для чистки зубов".
Проклятье! Неужели нечаянно сунул в карман?
Весь пол его отсека да частично и коридор были залиты, закапаны пастой, и нужно было, пока ребята не обнаружили этого и не подняли его на смех, быстро вытереть тряпкой. Жора достал из кармана носовой платок, озираясь по сторонам, вышел в коридор и вытер, потом вернулся и, тяжко вздыхая и отдуваясь, стал вытирать пол в отсеке. Ну хоть бы одного робота догадались люди посадить в этот звездолет!
Пока Жора честно трудился в своем отсеке, Толя сидел в своем. До чего жаль было, что эта планета не сумела принять их! Был ли на ней кто-нибудь с Земли? Забирался ли под воду, в сферические купола? Вряд ли. Для этого нужна была б подводная лодка…
Впрочем, кажется, на Земле уже придумали звездолеты, умеющие не только летать, но и плавать и погружаться на большие глубины. Наверно, об этом можно найти какую-нибудь книгу…
Толя бросился в библиотеку, где уже был однажды, открыл дверь.
У столика сидела Леночка и читала. Толя стал шарить но полкам. Отсек был крохотный, не больше жилого, но книг в нем хранилось, наверно, с тысячу, так ловко и экономно были устроены полки.
- Посмотри в картотеке, - сказала Леночка. - Целый час будешь искать.
Толя послушался ее. Это была не детская библиотека, и не так-то просто было найти нужную книгу. А вот Леночка ухитрилась что-то отыскать.
- Ты чего читаешь? - Толя посмотрел на книгу в Леночкиных руках. - Какие-нибудь сказки с волшебствами?
Леночка показала ему книгу, и Толя с удивлением прочел: "Учебное пособие по управлению звездолетами".
- Зачем тебе это? Ты же, ты же…
- Глупая девчонка, сластена и освобождена от вахт? Так?
- Да нет, что ты, совсем не так! - сконфузился Толя. - Я хотел только сказать…
- Ничего мне не надо говорить! Я уже договорилась с Колесниковым, что тоже буду стоять на вахте и, если надо, управлять звездолетом…
Звездолет летел дальше, мчался в межпланетной и межзвездной пустоте. Одна вахта сменяла другую:
Колесникова, Альки, Жоры, Толи, Леночки… Да, да, и Леночки! Она сдала командиру короткий экзамен и получила "отлично". Она выходила на вахту в ярко-фиолетовом, светящемся комбинезоне с большими накладными карманами на груди и боках. Свои длинные волосы Леночка каким-то образом сумела уместить, спрятать под пилотку.
Иногда во время ее вахты в рубку управления заходил Жора, удивленно смотрел на Леночку (но не так, совсем не так, как во дворе из-за платана или в то время, когда держал перед ней зеркальце) и спрашивал, для чего служат та или иная кнопка, клавиша или переключатель. И Леночка объясняла ему.
Целую неделю, наверно, летел звездолет на самой высокой скорости.
Несколько раз, когда Колесников включал радиоприемник, Земля устанавливала связь со звездолетом, он отвечал: "У нас все в порядке!", а Толя не переставал думать: "Все-таки странно получилось: то Земля решительно противилась их полету, а то вдруг: "Счастливого пути! Не трусьте!" Вроде бы разрешили им самостоятельный полет…"
На вахте был Толя, когда впереди по курсу появилась новая планета. Сердце его опять учащенно забилось, но, как и раньше, он старался сдерживать себя. Толя оповестил экипаж об этой планете и послал в эфир запрос - просьбу о посадке.
Ответа не было. Видно, планета не хотела отвечать или была необитаема. Она росла, увеличивалась, и Толя уже видел в окуляр мощного оптического устройства, расположенного в носу звездолета, дремучие непроходимые леса, редкие, едва просвечивавшие полянки, высокие рыже-бурые хребты…
Короче говоря, если б они и решились на нее сесть, выбрать для этого посадочную площадку было б не просто.
В рубке появился заспанный Колесников. Он потер кулаками глаза, зевнул, глянул в окуляр и сказал, что делать им на этой планете нечего: она совершенно дикая, нецивилизованная и вряд ли на ней живут разумные существа.
- Все равно надо сесть! - возразил Толя. - Представь себе, что на ней есть какие-нибудь очень ценные, нужные Земле руды, такие, о которых она и не догадывается!
Колесников тяжко вздохнул:
- Ну и что? Земля и без нас с тобой обойдется… Для этого мы улетели?
- И для этого тоже! - сказал Толя.
- Ну, это ты, мечтатель, полетел для этого, а я - нет…
- А для чего ж ты полетел?
- Сам подумай. Не хочу объяснять.
А и правда, зачем, собственно, отправился Колесников в космос? Чтоб отделаться от регулировщиков, которые справедливо наказали его за лихачество? Чтоб здесь на звездолете вдосталь наездиться, накататься на самой сумасшедшей скорости? Чтоб доказать им (а кому это - им? Регулировщиков здесь нет - значит, ребятам?), на что он способен?… И только ради этого он отправился в полет? Так это ж нелепо!
- А все-таки сядем на нее, - сказал Толя. - Полюбуемся ее красотой и отдохнем…
- Нечем там любоваться. - Узкие брови Колесникова переломились, и на лбу прорезалась капризная морщинка. - Было бы что-либо стоящее, а то ведь одни деревья, гнилой бурелом и болота… Я считаю, что надо лететь дальше.
- Нет, Колесников, надо сесть… - сказал Толя. - Мы ведь условились в каждом случае голосовать, и ты обязан…
- А я считаю, что и на эту планету жалко тратить топливо… Считаю!
Толя еще раз глянул в окуляр оптического устройства и уже отчетливо различил мощные, в десять обхватов, стволы деревьев, рыжие осыпи на горных хребтах, плотную завесу листьев… Ах, как хотелось побродить по этой планете!
Но как уговорить, как переупрямить Колесникова?
"А что, а что, если…" - вдруг пришла на ум Толе одна догадка, и он, не отрываясь от окуляра, сказал:
- А пожалуй, ты прав, Колесников… Надо улетать от нее. И чем скорей, тем лучше!
- Почему? - слегка заинтересовался Колесников.
- Потому что ты можешь раздумать…
Колесников вдруг стал нервничать:
- Почему ты так думаешь? Что ты все крутишь да вертишь? Не люблю я этого. Говори прямо.
- Лети дальше! И ничего не спрашивай. И даже не пытайся посадить корабль на планету… Я тебя прошу!
Колесников встал у пульта, сбавил скорость и в упор посмотрел на Толю.
- Ну хорошо, скажу… Лишь отчаянная голова рискнет сюда опуститься! Ни тебе бетонированного космодрома со службами, ни даже полянки порядочной для посадки. Разбиться можно даже на "Звездолете-100"!
- А ну уходи с кресла! - тут же потребовал Колесников.
- Не смей… Это очень рискованно!
- Кому рискованно, а кому и нет… Уходи! Кому говорят!
Толя и ждал этого. Он медленно слез с пилотского сиденья и спросил:
- Подкрутить, чтоб было выше?
Колесников метнул на него гневный взгляд, сам подкрутил кресло, влез в него и, взявшись за штурвал, подал команду:
- Экипаж, привязаться! Здесь есть атмосфера, есть чем дышать, поэтому выходим не в скафандрах, а в комбинезонах.
Заработали тормозные двигатели, корабль пошел на спуск.
Колесников зорко оглядел сквозь иллюминатор местность, резким движением рук бросил корабль вниз и мягко посадил. Звездолет даже не вздрогнул.
Колесников спрыгнул с кресла и спросил у Толи:
- Ну как? Нужна мне бетонированная площадка?
- Отлично! - закричал Толя. - Не ожидал!
- Это для меня пустяк… - Колесников махнул рукой. - Я бы сел не на такую планету!
- А что, бывают посадки и потрудней?
- А почему ж нет? - Колесников улыбнулся, глаза его сразу потеплели, и со лба исчезла надменная морщинка…
Толя попросил у него ключ (Колесников с готовностью снял его с шеи и отдал), первым бросился по ступенькам трапа вниз, вставил ключ в скважину, повернул на четыре оборота. Дверь щелкнула, и динамик над дверью произнес четким человеческим голосом: "Выход нежелателен, хотя и возможен при соблюдении большой осторожности!" - повороты ключа включили сложнейшее электронно-решающее устройство, которое за какую-то долю секунды успело определить состав воздуха и даже помыслы и настроение живых существ планеты.
- Ребята! Что это значит? - поднял голову Толя.
- То что слышал, - кинул ему сверху Колесников, замыкавший цепочку ребят, спускавшихся по трапу.
- Ой мальчики, я б не рисковала! - поежилась Леночка.
- Лучше не выходить, - поддержал ее Алька. - Впрочем, я, как все…
- Отпирай, - сказал Жора, - сколько можно сидеть взаперти и ничего не видеть!