Глава 17. ДИКАЯ ПЛАНЕТА
Толя повернул ключ на последний оборот, замок щелкнул. Толя толкнул дверь люка, она открылась, и с порожка автоматически спустился трапик. Толя осторожно выглянул наружу. Прямо над дверью повисла ветка с какими-то бурыми плодами. Вокруг зеленела густая жирная листва и раздавался разноголосый птичий писк.
- Урр-ра, Колесников! - закричал Алька, выглядывая из-за Толи. - Как посадил! Как притер, втиснул корабль в эту полянку! Как только взлетишь?
- Так же, как и сел, - спокойно сказал Колесников. - Ну выходите или полетели дальше… Мне здесь делать нечего. Даю вам двадцать минут на прогулку, и - дальше…
И Толя спрыгнул на зем… Нет, конечно, не на землю, никакая это была не Земля, это была совсем другая, пока что неведомая планета. Вслед за Алькой из двери выглянул Жора, заметил перед носом бурый плод, похожий на земное яблоко, тут же за спиной Альки сорвал его и незаметно спрятал в карман комбинезона.
Затем вышла Леночка, и уже последним спрыгнул с трапика в траву Колесников. Он откровенно позевывал и скучающим взглядом осматривал громадные узловатые стволы деревьев, стоявших неподалеку, глухую чащобу леса и совсем рядом гигантские толстые листья какого-то растения вроде земного лопуха; зелень лезла отовсюду, с каждого клочка почвы - деревья, кусты, трава…
Впереди двигался Толя, и его синий комбинезон отчетливо светился в густом сумраке листвы. Продвигались они очень медленно, потому что путь им преграждали упавшие, полусгнившие, скользкие деревья, крепкие лианы, свисавшие с сучьев.
- Тише ты! Осторожней! - то и дело просила Леночка, пробиравшаяся за Толей.
На минуту Толя остановился. Тогда Алька вытащил из кармана маленький альбомчик и стал быстро что-то набрасывать карандашом. Леночка стояла рядом и посматривала то на лист бумаги, то вокруг. Жора между тем не терял напрасно времени: он незаметно срывал с ветвей над головой какие-то круглые и плоские плоды, пробовал на зуб, и если плод был горьким, морщился и отбрасывал его, если же плод был с приятной кислецой или сладкий, быстро впихивал его в карман. В одном месте он заметил в густой жирной листве, у корней, какой-то желтый, продолговатый, похожий на земную дыньку плод, возможно, вполне съедобный. Жора попытался оторвать его от хвостика, которым тот был соединен со стеблем, но хвостик не поддавался. Тогда Жора стал крутить его, но не тут-то было. Пришлось ему встать на коленки и грызть этот неподдающийся хвостик зубами. Зубы у Жоры были крупные, крепкие, он довольно быстро перегрыз хвостик и, озираясь, поднял дыньку; она не влезала в карман, и тогда Жора опустил ее за пазуху.
Колесников шел сзади, рассеянно поглядывал по сторонам.
Вдруг впереди послышался крик. Алька вздрогнул сунул альбомчик в карман, и ребята, прижавшись друг к другу, стали пристально вглядываться туда, откуда донесся крик. Потом Толя оторвался от товарищей и сделал несколько шагов вперед, спрятался за корявый ствол огромного дерева и жестом руки подозвал к себе ребят. Они подошли к нему и увидели то же, что видел он.
На узкой полянке, стиснутой густой чащей, находились какие-то непонятные сутулые существа. Одни из них стояли, другие сидели на траве. Они были в лохматых шкурах, с черными, длинными, спутанными, видно никогда не чесанными, волосами. Рядом с ними, на забрызганной кровью траве, лежало какое-то освежеванное, разрубленное на куски животное с откинутой рогатой головой, и эти существа жадно ели мясо.
- Ну и аппетит у них! - шепнула Леночка. - Дикари… А вон и дети их…
- Чего ж они не поджарят оленя? - спросил Жора. - Было б куда вкусней…
- А что, если они не знают огня? - ответил Толя, и всем это показалось ошеломляющим, абсурдным и не умещалось в голове.
- Значит, мы им поможем! - тоже шепотом, но довольно громким сказал Алька. - И пища будет вкусней, и у костра будет теплее.
- А знают ли они металл? - спросил Жора.
- Вряд ли, - предположил Толя. - Вон я вижу палку с заостренным камнем…
- Ребята, - радостно сказал Алька, - мы им поможем и в этом, наш прямой долг - познакомить их с металлом! Нельзя же такими камнями добывать себе пропитание…
- Бедные, - проговорила Леночка, - они живут еще в каменном веке… Научить бы их хоть самому простому, что знает у нас любой ребенок…
- Если они этого захотят, - заметил Колесников.
- Как же не захотеть! - возразил ему Алька. - Они что, враги себе? Не разберутся, что вкусней - сырое или жареное мясо? Что острей и тверже - каменный или стальной топор?
- Могут и не разобраться, - сказал Колесников.
- А я уверен - разберутся, - настаивал Алька. - И еще вот что мы сделаем: мы подзовем их к нашему звездолету и по очереди, одного за другим, будем вводить внутрь, мыть в душе, подстригать и кормить…
- Тюбиками? - спросил Жора.
Ему никто не ответил.
- …Мы залечим их раны, которые нанесли им дикие звери, - продолжал Алька, - и, может, даже научим читать книги… Они, верно, и колеса еще не знают и таскают все грузы на себе, а мы им построим повозку на двух или четырех колесах… Верно, Колесников? Колесо - это по твоей части… Вот обрадуются! Это ж наш прямой человеческий долг!
- Советую ни на шаг больше не приближаться к ним, - тихо проговорил Колесников. - Они развиты не больше, чем их техника…
- Ошибаешься, - возразил Алька. - Они, конечно, еще не дошли до электроники и кибернетики, но сообразят и не откажутся от добра. Вот смотри!
- Алька внезапно бросился вперед и громко крикнул: - Слушайте! Не бойтесь нас! Мы с планеты Земля и хотим научить вас тому, чего вы еще не знаете!
Существа в шкурах вдруг повскакали со своих мест, отбросили недообглоданные кости и схватились за палки с принизанными к ним камнями. Один из них с криками отбежали за ствол большого дерева, а другие, схватившись за оружие, враждебно уставились на Альку.
- Вот смотрите - это нож! - продолжал Алька, стоя на месте и уже не рискуя идти вперед, и показал им блестящий складной ножик в вытянутой руке.
- Он из металла! Этот материал крепче любых камней…
Вдруг существа с палками сделали несколько прыжков к Альке.
Леночка взвизгнула. Толя с Жорой остолбенели, а Колесников коротко крикнул: "Назад!" Но Алька не стронулся даже с места. Он выхватил из кармана коробок со спичками, зажег одну - спичка ярко вспыхнула - и торжественно протянул ее как маленький факел, к ним, к этим существам. И крикнул:
- Это огонь! Он будет первым вашим другом! Он - все! С ним не холодно, и пища…
По лесу прокатился воинственный клич. С палками наперевес существа бросились на Альку, на ребят, стоящих у дерева. Алька замер на месте, парализованный страхом. Толя тоже не в силах был сдвинуться с места. Леночка заплакала. Вот-вот дикари схватят Альку. Вот-вот изрубят каменными топорами остальных…
Три выстрела оглушительно ударили навстречу им, и над головами взорвались и вспыхнули ракеты. Существа, как один попадали на траву, прижались к выпирающим из почвы корням.
Колесников спрятал в карман черный ракетный пистолет.
- А ну к кораблю! Быстро, пока они не очухались! - приказал он. - И без паники!
Ребята опомнились и, царапая лица о жесткий кустарник и свисающие сверху лианы, кинулись назад. За ними быстрым шагом шел Колесников.
"А ведь и правда, что б мы делали без него?" - подумал Толя. Вдруг Леночка споткнулась о корень и чуть не упала. Толя подхватил ее и поставил на ноги. Леночка сильно хромала, и Толя поддерживал ее за руку, пока они бежали к звездолету.
Сзади раздались крики: дикари очнулись от страха и снова начали преследовать их. Вдруг на звездолете заревела сирена. Она ревела, завывая, и так пронзительно, что преследователи опять попадали в траву. Экипаж благополучно нырнул в дверь. Колесников вставил в скважину ключ и повернул на пять оборотов. Расталкивая полуживых от страха и усталости членов экипажа, он крикнул: "Ни с места, держаться за поручни! Сохранять хладнокровие!", влетел в рубку управления и нажал пусковую кнопку.
Взревели двигатели, и звездолет плавно и стремительно, слегка задев листву деревьев, взмыл в синее небо.
Сирена сразу замолкла. "Кто же ее включил? - подумал Толя. - Ведь в корабле никого не было".
Глава 18. ПЛАНЕТА, КОТОРАЯ ИХ НЕ ПРИНЯЛА
- Молодцы! - сказал Колесников, сидя перед пультом управления.
Сзади в глубоком молчании стоял весь экипаж.
- Мм-мы молодцы? - не поверил своим ушам Толя. - Ты шутишь?
- Да нет, вполне серьезно. Уложились в пятнадцать минут, а я ведь дал вам целых двадцать… Молодцы!
Толя отвернулся от него.
- Хочешь посмотреть вниз? - спросил Колесников. - Смотри, а то скоро ничего не будет видно.
Внизу, там, где только что стоял их звездолет, кучей сгрудились дикари в шкурах и грозили каменными топорами небу, а трое голых, обросших детенышей рвали на мелкие клочки потерянный Алькин альбомчик.
- Что-то не очень они ценят искусство нашего прекрасного живописца… - сказал Колесников.
К нему подошел Алька. Он был очень бледен, точнее, сер, губы дрожали, лицо было в свежих царапинах; и без того худое, оно еще больше заострилось.
- Я хотел, чтоб им было лучше, - сказал он, - хотел помочь им, чтоб они скорей развились и вырвались из темноты и невежества…
- Мало ли что ты хотел… - проговорил Колесников. - Они-то не хотели этого!
- Не хотели себе добра? Я ничего не пожалел бы для них!
- Оставь свою жалость при себе, - ответил Колесников.
- Дело не в этом, - вмешался Толя, - видно, не все можно сделать сразу; есть вещи, до которых каждый должен дойти своим умом…
- Видно! - хитро блеснул глазами Колесников. - Значит, никто из вас, доблестные земляне, не желает вернуться и пожить на той замечательной планете?
Экипаж подавленно молчал.
- Лена, как твоя нога? - вдруг спросил Колесников.
- Ничего…
- Ну что ж, в таком случае… - из глаз Колесникова прямо-таки брызнули радость и самоуверенность, - в таком случае поищем что-нибудь получше! Планету, где всем понравится, где никого не нужно жалеть, развивать и торопить… Согласны?
Никто ему не ответил.
- Скажи, кто включил на корабле сирену и выручил нас? - спросил у Колесникова Толя.
- Видно, электроника. Я же говорил, наш звездолет новейшей марки…
Толя вышел из рубки, наступил на что-то круглое, скользкое, крутнувшееся под ногой, и упал. Встал, потер ушибленный бок и поднял какой-то странный, откатившийся в дальний угол продолговатый пятнистый плод.
- Что это? Откуда?
Колесников повернулся вместе с креслом и внимательно посмотрел на Жору.
- Первый раз вижу! - покраснел Жора. - Наверно, случайно закатился в дверь…
- И по трапу пробрался вверх? - удивился Колесников.
- И так бывает, - сказала Леночка. - Такая уж эта планета, и плоды на ней особые…
- Подвергнуть химическому анализу, и если он будет благоприятен, дать на обед, - распорядился командир. - И надо этот плод скорей съесть или выбросить, потому что стрелка показывает, что корабль перегружен на семь килограммов, а для такого точного летательного аппарата, как "Звездолет-100", это многовато. - Колесников кивнул на циферблат со стрелкой в левой стороне приборной доски. - Впрочем, это ерунда, сойдет… А ты, Горячев, - добавил командир, - на трое суток освобождаешься от вахт. Иди отдыхай; если нужно успокаивающее, попроси у Лены… За штурвалом остается Звездин.
Алька быстро ушел из рубки. Вслед за ним ушли Леночка с Жорой.
Колесников долго молчал, прислушиваясь к работе двигателей, потом сказал, просияв:
- Отлично работают! Приятно послушать, лучше всякой музыки. - И неожиданно добавил: - Помнишь, что я говорил тебе на Земле насчет этого члена экипажа? Бедняга, как он исцарапался…
- Нет, ты не прав, тысячу раз не прав! - бросился в спор Толя. - Эта планета не в силах нас понять, и виноват здесь не Алька, не его доброта, а ее отсталость…
- Ну хорошо, пусть будет так, - сказал Колесников. - Садись в кресло, а я пойду посплю немножко: надо укреплять нервную систему для новых планет…
Между тем Жора заперся в своем отсеке и поедал плоды, извлеченные изо всех карманов. Ел он в полном одиночестве не потому, что был жаден и ни с кем не хотел поделиться, а потому, что боялся насмешек. Ребята ведь едва не разоблачили его из-за этого продолговатого, похожего на дыньку плода, который нечаянно выскользнул у него из-за пазухи в коридоре. А что было б, если б они узнали, что он прихватил с собой не только эту дыньку?
Жора ел, презирая, ненавидя себя за слабость и безволие, за полное неумение справиться со своим аппетитом. Быстро доев кисловатые и кисло-сладкие плоды, оставив про запас лишь один, он вытер губы и с некоторой опаской потрогал свой тугой живот. И вдруг этот самый его живот начал болеть. С каждой секундой боль становилась сильней, и Жора не на шутку встревожился: наверно, не следовало есть неведомые плоды с неведомой планеты; кроме того, он даже не помыл их…
Жора мрачнел, скрипел зубами, морщился, но мужественно терпел. И, как назло, в это самое время из динамика раздался Толин голос из рубки управления:
- Как самочувствие экипажа? Пусть ответит каждый отсек…
Жора, собрав последние силы, нажал кнопку включения крошечного микрофона перед столиком и, едва не теряя сознание от боли, проскрипел:
- Я… Жора… чувствую себя… о… от… лично!
Потом он выключил микрофон и, весь скорчившись от острой рези в животе, вызвал Леночкин отсек и спросил, нет ли в ее аптечке чего-нибудь от живота. Конечно же, у нее было! Жора слезно попросил принести ему лекарство и никому из членов экипажа не говорить об этом. И Леночка принесла. Он чуть-чуть приоткрыл дверь, взял из ее руки таблетки и, закинув вверх голову, проглотил сразу все. И вот чудо - боль мгновенно прошла. Маленькие Жорины глазки залучились счастьем: все-таки жизнь прекрасна! Конечно же, последний, сорванный на Дикой Планете буроватый плод, похожий на земное яблоко, он решил не есть, а выбросить.
Часа три мчался звездолет меж голубых туманностей и светящейся космической пыли. А когда пошел четвертый час, Толя увидел впереди новую небольшую планету: она сверкала, как ярко начищенная серебряная монета под музейным стеклом. Сердце у Толи екнуло и в который уже раз часто-часто забилось: может, вот она - долгожданная планета, на которую будет так интересно ступить!
Сдерживая нахлынувшую на него радость, Толя послал в эфир известие о себе и попросил разрешения на посадку. Не успел он оповестить об этой планете экипаж, как был получен ответ:
- А откуда вы?
- Мы с планеты Земля! - торжественно сказал в микрофон Толя; торжественно потому, что любая планета сразу должна понять, что звездолет летит с высокоразвитой, цивилизованной Земли и его прибытие сюда - честь для планетян.
Толя увидел в иллюминатор огромную, чуть выпуклую поверхность небесного тела, расчерченную прямыми линиями каналов, с подковами плотин, правильными квадратами полей, которые были засеяны ярко-красными, темно-синими и фиолетовыми растениями, неизвестными на Земле…
- Мы вас не сможем принять! - сказал ясный, чистый и очень мягкий голос.
Сердце у Толи похолодело:
- Почему? Мы летим в поисках неведомых цивилизаций и многое можем рассказать о себе…
- Вы нас не интересуете, - так же мягко и вежливо прозвучал в динамике голос. - Вы когда-то взорвали над городами две атомных бомбы и уничтожили десятки тысяч людей - наши приборы записали…
- Это не мы! - запротестовал Толя. - Не мы, а другие!… Мы не виноваты! Это было очень давно… Наши предки тоже возмущались этим варварством…
Однако голос в динамике не стал с ним спорить и доказывать свою правоту.
- Вы испытываете в чем-нибудь недостаток? - вежливо спросил он. - Можем выслать транспортную ракету с продовольствием и горючим, с запчастями, с картами и перегрузить все это в воздухе на ваш корабль.
Внизу распростерлись непонятные квадраты воды - то черной, то желтой, то белой как снег; потом появились поля с какими-то диковинными высоченными многоцветными гранеными конусами. "У них, наверно, очень своеобразная, сложная для контактов цивилизация! - подумал Толя. - Вот бы где нам побывать!"
- Спасибо, - ответил он, - у нас на борту все в порядке, но мы б очень хотели…