* * *
- Мы ведь людики интеллигентные! - Вовчик тяжело перевалился через забор. - Через калитки ходить не приучены!
Он явно пародировал Мишаню, однако Артему это не очень понравилось.
- Ты бы потише себя вел. - Артем постучал согнутым пальцем по голове. - Услышит кто, и будет тебе калитка с прибаутками!
- Ничего! Главная прибаутка настанет, когда Мишаня глаза протрет. - Вовчик хохотнул. - Жаль, не увижу, как он будет умываться.
- Твое счастье, что не увидишь. - Артем вздохнул. - Нам бы только до нашего королевича дойти, а там разберемся…
До "королевича" ребятишки добрались скоро. Скауты по дороге им не встретились, а путь до флигеля одолели в рекордные сроки - за пять или шесть минут. Во всяком случае, непривычный темп заставил рыхлого Вовчика изрядно попыхтеть.
На этот раз тратить время на наблюдение не стали. Обогнув по кривой заросли крапивы, ребята отважно двинулись к флигелю. Но именно здесь их караулил сюрприз. Потянув на себя дверь, Вовчик недоуменно ойкнул.
- Похоже, заперто!
- А ты сильней дерни, - ехидно посоветовал Артем. - Или забыл, что рассказывали нам про код?
Вовчик озабоченно потер лоб.
- Что-то не припомню.
- У него тут все запрограммировано, - сказал Артем. - И вход, и выход, и экраны. Он ведь сам сюда сбежал от Брангании. Потому и придумал систему безопасности. Флигель впускает в себя только тех, кто нуждается в помощи.
- Ну? - Вовчик все еще не понимал.
- Значит, нам нужно думать об опасности! То есть - о том, что нам угрожает. А от кого мы сейчас прячемся?
- Понял! - Вовчик хлопнул себя по лбу. - От вожатого!
- Вот и думай о Мишане.
Вовчик нахмурился.
- Подумать-то, конечно, можно, только я другое не пойму…
- Чего ты еще не поймешь?
- Как это дверь читает наши мысли?
- А это уже не твоя забота. Как-нибудь, верно, читает. Или не слышал никогда про детекторы лжи?
- Ну… Вроде что-то такое слышал.
- Тогда чего удивляешься? Они тоже распознают мысли, а их, между прочим, изобрели лет пятьдесят назад.
- Пятьдесят? - не поверил Вовчик.
- Какой же ты тянучка!.. - Артем отстранил Вовчика и, зажмурившись, взялся за дверную рукоять. Он и сам не очень понимал принцип действия электронного сторожа, однако мысленно попытался воспроизвести облик Мишани во всей его красе. Фантазия не подвела, - вожатый получился страшным и грозным - с перепачканной зубной пастой физиономией, с занесенными над головой кулаками. И удивительное случилось: звонко щелкнул невидимый замок, тяжелая дверь послушно отворилась.
- Ура! Сработал "сим-сим"! - Вовчик первым скользнул внутрь. Следом за ним прошли друзья.
В сарайчике все было по-прежнему. Светились загадочные окна-экраны, на столе громоздился электронный хлам, под потолком покачивались похожие на морскую мину часы.
- Ваше Величество! - шутливо позвал Артем. - К вам гости!
На верхней площадке скрипнуло кресло, и ребята наконец-то рассмотрели хозяина флигеля.
- Добро пожаловать! - юный король Ураканда приглашающе махнул рукой. Было видно, что эту ночь он не спал. Вокруг глаз Астронома красовались темные круги, лоб пересекла страдальческая борозда.
- Я вас давно приметил. Честно говоря, было любопытно - сумеете вы проникнуть в лабораторию или нет.
- Мы представили себе Мишаню, и дверь нас пропустила.
- Мишаня - это ваш главный вожатый?
- Точно, он самый. Главный вожатый и главный злодей.
- Чем же вы ему не угодили? - Астроном неспешно спустился по лестнице к гостям.
- Да ничем. Маленько нарушили распорядок дня - только и всего. - Артем обезоруживающе пожал плечами.
- Маленько?
- Ну да. Купались в пруду, жгли костер.
- А еще варили в котелке грибы и тренировались с холодным оружием, - добавил Вовчик.
- Это он о ноже, который нам подарил Порто, - пояснила Булочкина.
- Помню, помню. Нож и впрямь впечатляющий. Пожалуй, показывать вожатому такую вещицу не стоило. - Астроном покачал головой. - Что касается остального, то тут ваш Мишаня прав.
- Как это?! - хором возмутились ребята.
- А вы сами подумайте, что было бы, если бы все дети лагеря стали купаться где им вздумается, бродить по лесу во время сон-часа и питаться подозрительными грибами?
- И вовсе даже не подозрительными! - обиделась Оля. - У меня в котелке были маслята, сыроежки и подосиновики.
- Ну, это ты в грибах разбираешься, а другие могут насобирать чего угодно. Вот и представьте себе, что тогда будет? Кто-то отравится, кто-то заблудится, кто-то утонет, а ведь вожатые несут за вас ответственность.
- Значит, можно сажать детей в карцер, да? - взвился на дыбы Вовчик. - И подушки заставлять держать? И зефир из посылок таскать?
- Карцер? - удивился Астроном. - Признаться, об этом я не знал! И про посылки первый раз слышу.
- Скорее всего, большинство наших воспитателей об этом тоже ничего не знают! - невесело заключил Артем. - Да их это и не интересует.
- А почему бы вам не рассказать обо всем администрации лагеря?
- Здрасьте! Мы не стукачи.
- Да-а… Интересные у вас правила. - Астроном озабоченно потер переносицу. - По-вашему выходит, что терпеть безобразия - более достойно, чем доносить на плохих людей?
- Но если ты донесешь, то станешь предателем. Разве не так?
- Что за глупости! - Астроном нахмурился. - Если к вам в дом залезли грабители или случился пожар, вы же обратитесь за помощью? Наверняка позвоните в милицию или пожарную службу. И тем же родителям ребенок всегда расскажет про свою беду, верно? Думаю, никто его за это стукачом не назовет.
- Так то - родители!
- Все равно. - Астроном решительно покачал головой. - Если есть зло, с которым вы не можете справиться, следует обращаться к законной власти. Это ее обязанность - защищать своих граждан. Короли, президенты, министры и директора на то и поставлены, чтобы беречь своих людей и свои территории.
- А если они плохо справляются со своими обязанностями?
- Ну… - вопрос явно поставил Астронома в тупик. Возможно, в эту минуту он вспомнил о собственном утерянном королевстве. Заметив его замешательство, Артем поспешил к нему на выручку.
- Конечно, ты прав, - согласился он, - но вся беда в том, что своей законной власти люди не всегда доверяют.
- Поэтому мы и пришли к тебе, - добавила Булочкина.
- Точно, - Вовчик энергично кивнул. - Мишаню давно пора приструнить. И кое-кого из старшаков…
- Вы хотите, чтобы я навел порядок в лагере?
- Верно, - Артем улыбнулся. - А мы поможем тебе избавиться от Брангании…
Глава 4
Разговор с хозяином флигеля
Астроном был настолько ошарашен, что поначалу даже не нашел нужных слов. Вовчик с Олей тоже глядели на Артема выжидающе.
- Дело в том, что сегодня утром у меня в голове закопошилась одна идейка.
- Идейка?
- Ага. Сначала она показалась мне сумасбродной, но когда Вовчик предложил отпереть замок нашей темницы обыкновенным гвоздем, я вдруг понял, что не такая уж она сумасбродная. Словом, если все получится, мы действительно покончим с Бранганией.
- Ты шутишь?
- Конечно, нет. - Артем приблизился к старому топчану и стянул с него покрывало. - Думаю, это проще продемонстрировать.
- Что ты имеешь в виду?
- А вот что! - с этими словами Артем набросил покрывало на Вовчика с Олей.
- Прекрати баловаться! - Булочкина возмущенно забилась под покрывалом.
- Что за дурацкие шуточки! - подхватил Вовчик.
- Потерпите, это только эксперимент. - Артем оглянулся на Астронома: - Ну как? Тебе это ничего не напоминает?
- Боги арокса! Да это… - Астроном телом подался вперед. Расширившимися глазами он смотрел на два подвижных холмика поверх покрывала. Поскольку Оля с Вовчиком продолжали ерзать и вырываться, маленькие холмики ходили ходуном.
- Еще там, в Ураканде, мне подумалось, что холмы на поверхности Брангании - это не мускулы чудища, а что-то другое, - пояснил Артем. - А здесь, в лагере, я окончательно понял, на что они похожи.
- Значит, ты считаешь… - медленно начал Астроном.
- Я только предполагаю, - поправил Артем. - Предполагаю, что Брангания - это множество существ, прячущихся от внешнего мира. - Артем указал на покрывало, под которым скрывались головы его товарищей.
- Гигантское одеяло?
- Вроде того. А точнее - биологический щит, который позволяет безнаказанно захватывать чужие земли.
- И ты думаешь…
- Я думаю, мы вполне можем поступить с ней вот так! - Артем резко сбросил с друзей покрывало. - Надо лишь подцепить ее несколькими крючками и стянуть в сторону.
- Но как мы сумеем это сделать?
- Дирижабли! - выпалил Артем. - Вспомни, ты сам говорил, что они в состоянии поднимать гигантские грузы. Значит, если построить несколько дирижаблей покрупнее, можно попробовать приподнять какую-то часть Брангании.
- А может, и всю Бранганию! - подхватила Булочкина.
- Если даже не всю, они-то не будут об этом догадываться. И побегут сломя голову.
- Боги арокса! - Астроном оживленно вскочил с места, заметался по флигелю. - А что? Может быть, поднимать ее вообще не понадобится! Это же такая масса! Зачем тратить столько энергии!
- Как же тогда действовать?
- Мы поступим иначе… - Астроном зашевелил губами, явно что-то подсчитывая. Шагнув к стоявшему на столе компьютеру, стремительно забарабанил пальцами по клавишам. - Мы попросту свернем ее рулоном… Удельную плотность Брангании я знаю, стало быть, несложно подсчитать приблизительную массу этого хмм… одеяла. А зная массу… - Астроном взглянул на ребят и победно улыбнулся. - Зная массу, мы будем знать параметры наших дирижаблей.
- Ура! - выкрикнул Артем, а Булочкина тут же поинтересовалась:
- Только вот как их построить? Это ведь не бумажные самолетики.
- Верно, не самолетики. Но задача все-таки выполнимая. Если забрезжила надежда, к строительству можно привлечь все племена Ураканда - трантов, деметрийцев, симайцев.
- Значит, предложение принимается? - Артем чуть подбоченился. Он знал, что друзья смотрят на него, и изо всех сил старался казаться невозмутимым. Подумаешь - изобрел способ спасения от Брангании. Обычное дело!
- Боюсь загадывать наперед, однако… - Астроном озабоченно потер переносицу, - очень хочется верить, что ты прав.
- Тогда маленькое условие! - твердо произнес Артем. - Я хотел бы участвовать в освобождении Ураканда.
- И мы! - хором выкрикнули Оля с Вовчиком.
- Участвовать? - Астроном растерялся. - Но это же риск! Или забыли, какой опасности вы подвергались в прошлый раз?
- Но ведь ничего не случилось!
- Все равно, - Астроном покачал головой. - Я не могу рисковать вашими жизнями.
- Тогда мы отправимся в Ураканд сами! - Артем подмигнул друзьям. - Как в прошлый раз, верно? Не так уж это было и сложно.
- Погодите, погодите… - Астроном заволновался. - Так не пойдет!
- А что нам еще остается? - подхватил игру Вовчик. - Если нас не впускают через парадный вход, войдем через черный.
- Если войдете через черный, риск пребывания на территории Ураканда возрастет.
- Еще бы! Но другого выхода у нас нет. - Булочкина улыбнулась.
Все трое смотрели на юного короля, и Астроном сдался.
- Хорошо… Как только дирижабли будут построены, я проведу вас в Ураканд. Но не раньше, договорились?
- Идет, - Артем милостиво кивнул.
- Идет-то идет, но это ж сколько времени понадобится! - разочарованно протянул Вовчик.
- Ничего подобного! - Артем хмыкнул. - Ты просто забыл: время у них и у нас течет по-разному. Так что для нас это вполне может случиться уже завтра.
- Все верно, - Астроном кивнул. - И раз уж вы ставите мне такие жесткие условия, кое-что хотел бы прояснить и я. Мне хотелось бы знать тайну вашего черного хода.
- Ну… Этот секрет я, пожалуй, открою. - Артем покосился на своих друзей. - Дело в том, что когда мы залезли на березу, я порезал палец…
- Палец? При чем тут палец?
- При том, что именно с него все и началось… - Артем кратко пересказал все, что произошло на дереве.
- Выходит, ты породнился с березой? - Астроном смотрел на него с изумлением. - Поразительно! Я и предположить не мог, что в минуты опасности деревья способны на такие вещи. Значит, это береза перебросила вас в Ураканд?
- Получается, что так.
- Но как она могла это сделать? - не поверил Вовчик. - Вроде обычное дерево - совсем даже не живое.
- Это ты так считаешь, - Астроном мягко улыбнулся. - А вот транты полагают иначе. Потому и поклоняются богам арокса - прародителям всего растущего на земле. Дерево, ребятки, дает пищу и кров, дерево дает кислород, осушает болота, спасает от жары. Кроме того, большинство древесных пород живет впятеро и вдесятеро дольше людей. А иные из них древнее человеческой цивилизации.
- Так уж и древнее!
- Именно так. В той же Америке проживают секвойи и сосны, возраст которых исчисляется тысячелетиями! А за такой срок, согласитесь, можно поднабраться опыта.
- Ты хочешь сказать, что деревья обладают разумом? - удивилась Булочкина.
- Совершенно верно. Более того - они общаются между собой, имеют свою генную память, свою особую культуру. Поэтому лично мне поверить в рассказ Артема совсем нетрудно.
- Но почему мы угодили именно в Ураканд?
- Потому, что Ураканд - это лесное царство. Это родина ароксов - перводеревьев, поддерживающих связь с деревьями всего мира.
- Они что, телепаты?
- Вполне возможно. Во всяком случае, вас они решили спасти - и спасли. Кстати, если вы надумаете свалиться с березы повторно, переброса может и не получиться. Так что не рискуйте.
- Как же нам попасть в Ураканд?
- Наверное, только с моей помощью. - Астроном улыбнулся.
- А порядок? - напомнил Вовчик. - Мы ведь хотели навести в лагере порядок.
- Вот тут я ничего обещать не могу. Вы хозяева лагеря, вам и решать эти проблемы. - Астроном на мгновение задумался. - Впрочем, после того как разберемся с дирижаблями, что-нибудь я попытаюсь сделать… А сейчас, насколько я понимаю, вам пора возвращаться. - Хозяин флигеля поднял глаза к огромным, покачивающимся под потолком часам, и те послушно ударили в гонг. По всей видимости, с хозяином они никогда не спорили.