* * *
Пробуждение Мишани радостным не получилось. От жары его совсем разморило, а чертов будильник отчего-то прозвонил на полчаса позже. Усевшись на диване, вожатый яростно растер ладонями лицо и лишь парой секунд позже обнаружил, что размазывает по щекам что-то липкое.
Выругавшись, Мишаня вскочил с дивана и, подойдя к умывальнику, некоторое время яростно ополаскивал лицо. Впрочем, стоило ему утереться полотенцем, как история повторилась. На этот раз щеки и нос оказались выпачканы не вареньем, а его собственной зубной пастой. Глядя в настенное зеркало, Мишаня заскрежетал зубами. Как назло, именно в эту минуту в комнату заглянула секретарша.
- Ой! Что это с вами? - не удержавшись, она прыснула в ладонь. - У вас лицо в чем-то белом.
- Я моюсь! - рявкнул Мишаня. - Прошу не мешать!
- Я бы не мешала, но там детишки стучатся. Кричат, что время истекло.
- Знаю… - пробурчал вожатый. - Сейчас спущусь.
Но гостья не спешила покидать кабинет. Кажется, она обнаружила еще один повод для смеха. Во всяком случае, глаза секретарши по-прежнему искрились весельем. Проследив за ее взглядом, Мишаня густо покраснел. Ногти на его руках были украшены аккуратным маникюром. Пока он спал, кто-то покрыл их лаком с блестками.
- Хороший лак, - одобрила секретарша. - Я такой долго не могла достать.
- Ну, я задам им! - утершись, Мишаня протиснулся мимо девушки, решительно зашагал по коридору. Подобной ярости он не испытывал давно. Оставалось найти подходящий объект, чтобы отвести душеньку.
Он не сомневался, что это проделки посаженных под замок детей. Наверняка кто-нибудь из них выбрался наружу и таким образом подшутил над своим вожатым. За такие шутки Мишаня готов был наказывать жестоко.
Увы, его подозрения не подтвердились. Все каморки оказались запертыми, а сидящие в полумраке пленники дурачились и подвывали на разные голоса, изображая немыслимые муки. Чертыхаясь, Мишаня отворил двери.
- Три часа без воды и пищи! - ныл Вовчик. - Форменное издевательство!
- А туалет? - надрывался нагловатый Пашка. - Нас даже не выпускали в туалет!
- Возьмем и напишем в Гаагский трибунал! - угрожал эрудированный Артем.
- Марш отсюда! - гаркнул Мишаня. - И чтоб больше я вас здесь не видел!
Детишки прыснули в разные стороны, и уже через пять секунд в темных каморках не осталось ни души. Вспомнив о конопатом художнике, вожатый хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно, это он!
Пройдя темным коридором, Мишаня вышел в зал, где продолжал трудиться Митек. Возле него с вязаньем в руках пристроилась секретарша. Видимо, слушать пыхтенье мальца ей доставляло удовольствие.
- Ты никуда отсюда не выходил? - грозно поинтересовался вожатый.
- Никуда. - Митек испуганно поднял голову.
- Это правда? - Мишаня перевел взор на секретаршу. Она охотно кивнула.
- Та-ак… Посмотрим, что ты намалевал тут, - вожатый приблизился к столу.
На широком листе ватмана была изображена какая-то тундра с кактусами. По тундре бежал полосатый олень с большим-пребольшим животом. Мишаня потерял дар речи.
- Но это же бурундук какой-то!
- Не бурундук, а зебра. Вот копыта, а вот полосы, разве не видно?
- Тогда почему такой живот?
- Вы же просили упитанную зебру, я и постарался.
Мишаня приложил ладонь ко лбу, постарался унять головокружение.
- А рога? Почему у твоей зебры рога?
- Ну… Я сначала уши нарисовал, но получились не очень, - застенчиво признался Митек. - Пришлось переделать их в рога.
- А это что? - вожатый яростно ткнул пальцем в пространство над рогами зебры-оленя. - Пчелы с мухами?
- И вовсе даже не мухи, - обиделся Митек.
- А что?! - уже не сдерживаясь, проревел вожатый.
- Самолетики. Я же говорил - они получаются у меня лучше всего…
- Вон! - рявкнул Мишаня. - Забирай свою мазню и убирайся вон!
По счастью, он не видел, как, зажав лицо руками, в кресле беззвучно хохочет секретарша. Без сомнения, от ее смеха вожатому стало бы еще хуже.
Глава 5
В кругу друзей
На обед они, конечно, опоздали. Дежурным по столовой Егор пытался все объяснить, но слушать их никто не стал. К чему-то подобному ребятишки были готовы, а потому, пока Егор препирался с дежурными, Димка, Пашка и Вовчик шустро прошлись по залу, собрав неплохой урожай. Как правило, после обеда на столах оставалась уйма нетронутого хлеба с кубиками масла и сваренными вкрутую яйцами. Обед же устроили прямо на траве за одним из жилых корпусов.
- Интересно, с чего это Мишаня так взвился? - Егор покончил с самодельным бутербродом и растянулся на земле. - Может, оттого, что проспал обед?
Вовчик, Артем и Оля заговорщицки переглянулись.
- Да нет, наверное, из-за моих самолетиков, - важно объяснил Митек. - Я ему целую эскадрилью бомбардировщиков нарисовал, а ему не понравилось.
- Он же просил зебру!
- Зебру я тоже сделал - только с рогами.
- С рогами? - Димка прыснул. - Рога-то зачем?
- А чего, рога - это красиво. Я думал, ему понравится.
- Ну, ты даешь! - ребята дружно рассмеялись. Сейчас им было по-настоящему хорошо. Карцер Мишани остался позади, а животы были туго набиты. Над раскинувшейся вблизи клумбой густо кружили пчелы, и было видно, как по дорожкам лагеря гоняет на самокатах малышня.
- Мы ведь еще собирались в пещеру лезть, - без особого энтузиазма вспомнил Егор.
- Да ну ее!.. - отозвался Пашка. - У нас ни свечей, ни веревок. Еще заблудимся, как Том Сойер со своей подружкой.
Все с готовностью закивали. Книгу о Томе Сойере никто из ребят не читал, однако роман Марка Твена успел пересказать Артем. Сейчас, после сытного обеда, о холодном мраке пещер думать как-то не хотелось.
- Может, снова пойдем на пруд? - предложил Вовчик. - Если котелок с грибами никто не тронул, доварим и съедим.
- На это не рассчитывай. И потом - вдруг там засада? Если Мишаня один раз заявился на пруд, может заявиться и во второй.
- Да уж… Если снова поймают, карцером не отделаемся. - Артем незаметно переглянулся с Олей. - Я, наверное, в библиотеку пойду. Давненько ничего не читал.
- И я! - с готовностью подскочил Вовчик. Глядя на них, Булочкина понятливо улыбнулась. Конечно, им следовало посекретничать. Библиотека была отличным местом. Только там в такую жару они имели возможность посидеть без свидетелей.
Оля не ошиблась. Никто из ребят не изъявил желания составить им компанию.
- Если что, - предупредил Егор, - мы либо в дачном поселке, либо в спортивном городке…
* * *
Разумеется, ни в какую библиотеку они не пошли. Вместо этого, перебравшись через забор, ребятишки привычно углубились в лес. Задержавшись возле большущего муравейника, сорвали по травинке. Покрутив стеблями над муравейником, позволили рассерженным насекомым опрыскать их кислотой.
- Вкуснятина! - оценил Вовчик, дважды облизав свой стебелек. - Жалко, что мало.
- А вкусного и должно быть мало, - возразил Артем. - Будет много - будет уже не то.
- Может, и так. - Вовчик почесал в затылке. - Я однажды слопал коробку шоколадных конфет - так мне плохо потом стало.
- То-то и оно…
Артем не договорил, потому что в следующий момент Вовчик оглушительно взвизгнул. Забравшийся под майку муравей принялся жалить мальчика. Хлопая себя по бокам, Вовчик кряхтел и ойкал.
- А кто у нас хотел вкуснятины побольше? Вот и получай что хотел. - Артем со смехом помог Вовчику стянуть майку.
В конце концов, зловредного муравья все-таки отыскали. Вовчик хотел его раздавить, но Булочкина не позволила. Отобрав муравья, она посадила его на ладонь.
- Еще чего! Ты посмотри, какой он маленький.
- Маленький да удаленький! - огрызнулся Вовчик. - Вон каких пятен мне наставил.
- Пятна пройдут, - успокоил его Артем. - А муравей себя защищал.
- Что я такого ему сделал?
- Как это что! - возмутилась Оля. - Ты его дразнил, травинкой тыкал, вот он и стал обороняться. Меня вот он не кусает.
- Когда укусит - поздно будет.
- Не укусит, не волнуйся. - Оля залюбовалась бегающим по ладони муравьем. - Взгляни, какой он красивый.
- У тебя все красивые - ягодки, муравьи…
В конце концов бедного муравья отпустили. Неспешно шагая по лесу, ребята болтали о пустяках, собирали землянику. Ягоды нанизывали на те же самые стебли. Как обычно, быстрее всех заполнила свою травинку Булочкина. Глаза у нее были ничуть не зорче мальчишечьих, но в отличие от Вовчика с Артемом она не ленилась чаще нагибаться.
- Как думаете, Астроном действительно заберет нас в Ураканд?
- Ясное дело, заберет! Он ведь король, а короли обязаны держать слово. - Артем пожал плечами. - Главное, чтоб у них получилось построить дирижабли.
- А сложно их построить? Эти самые дирижабли?
- Да уж не просто. Это ведь махины с двенадцатиэтажный дом! А длиной - побольше спортивного стадиона.
- Ого! Как же такие громады летают?
- А их заполняют особым газом, и они становятся легче воздуха.
- Вроде нашего шара?
- Точно. Но в отличие от шара конструкция у дирижаблей жесткая. Сначала делают каркас, потом обтягивают его специальной оболочкой.
- И они действительно поднимают большой вес?
- Еще какой! Даже во время Первой мировой войны немецкие дирижабли поднимали с собой несколько тонн бомб.
- Кого же они били?
- Эх ты, истории не знаешь! Они бомбили Англию с Францией. А потом и Россию. Их, разумеется, тоже бомбили, а некоторые из дирижаблей даже сбивали.
- Кто же в итоге победил? - заинтересовался Вовчик.
- Да никто. В больших войнах не бывает победителей. Везде потери и везде разрушения.
- Вот это да! - изумился Вовчик. - Зачем же тогда люди воюют?
- А зачем Огурец обижал малышей? Разве есть какие-то серьезные причины? Или сделай того же Мишаню генералом, - думаешь, не будет воевать?
- Ясное дело, будет! Ничего другого он не умеет.
- Вот так же и с королями-президентами. Если ума не хватает, то все затруднения пытаются решить с помощью силы.
- Но мы тоже хотим победить Бранганию! Выходит, мы глупые?
- Мы - другое дело! Прежде всего, мы хотим вернуть жителям Ураканда их землю. Вспомни, кто на кого напал.
- А сколько может весить Брангания?
Артем пожал плечами:
- Этого я не знаю. Наверное, много. Но Астроном ведь объяснил - всю ее поднимать не понадобится. Это ведь что-то вроде защитного покрывала. Подцепим самый краешек, поднимем и поглядим, кто там орудует.
- Послушайте! - Вовчик неожиданно замер. - Если Астроном сейчас в Ураканде, то флигель, получается, пустует?
- Ну и что?
- Как что! Лично мне хотелось бы еще раз посмотреть на те окна. И в телескоп я ни разу не заглядывал!
- Разве можно рассматривать чужие вещи в отсутствие хозяев? - возмутилась Булочкина.
- Но если флигель запустит нас внутрь, значит, мы будем уже не чужими? Ведь так, Артем? Ну, скажи ей! - Вовчик требовательно дернул Артема за рукав.
Соблазн был велик, и, поразмыслив, Артем решил, что если флигель решит их впустить, они, в самом деле, перестанут быть чужими…
Артем еще раздумывал над этим вопросом, а ноги сами повернули к обиталищу юного короля. Они и не заметили, как очутились перед знакомой дверью.
- Ну что? - Вовчик нахмурился. - Снова будем воображать какую-нибудь опасность?
- Предлагаю просто постучаться, - сказала Булочкина.
- Это еще зачем? - возмутился Вовчик.
- А затем, что так обычно делают все воспитанные люди. Сначала стучатся, потом здороваются и у порога обязательно вытирают ноги.
- Ну, ты даешь! - Вовчик фыркнул. - С кем тут здороваться?
Не слушая его, Оля шагнула вперед и решительно постучала в дверь. И снова случилось удивительное: невидимый замок послушно щелкнул, массивная дверь плавно отошла в сторону.
- Здравствуйте! - вежливо поздоровалась Оля. - Можно к вам в гости?
Ответа они не услышали, однако и препятствовать им никто не стал. Ребята шагнули за порог.
Глава 6
Тайны флигеля
- Может, это действительно домовой?
- Какой еще домовой! - Артем поморщился. - Домовые только в сказках.
- Если на то пошло, путешествие на воздушном шаре тоже походило на сказку! - возмутился Вовчик. - По мне, так наши домовые - более реальные существа, чем те, которых мы видели в Ураканде.
- А что? Я тоже о домовых много слышала, - воодушевилась Булочкина. - Говорят, в каменных домах они не живут, а вот в деревянных встречаются часто.
- Видно, не зря транты поклоняются деревьям. Бранганию, кстати, тоже остановили стволы арокса. - Вовчик взволнованно огляделся, словно ожидал вот-вот увидеть настоящего домового.
- Может, всамделишный домовой это и есть лесной дух? - предположила Оля. - Говорят: если хозяева дружат со своим домовым, то дому ничто не угрожает.
- Верно! - воскликнул Вовчик. - И гости непрошеные не войдут, и пожар сам собой потухнет.
- А я все-таки думаю, что это электроника, - неуверенно сказал Артем.
- И окна в иные миры - тоже электроника?
- Что вы на меня навалились? Откуда я знаю!
- Вот и давайте узнаем! - Вовчик кивнул в сторону стоящего наверху телескопа. - Чур, я первый!
- Пожалуйста, - согласился Артем. - А мы с Олей будем изучать окна.
Ребята разошлись по помещению. Вовчик вскарабкался по лестнице и приник глазом к телескопу, Артем с Олей приблизились к окнам. Больше всего Артема интересовал огромный иллюминатор. Раздвинув шторы, он вновь увидел ночное небо. Ткнувшись носом в холодное стекло, мальчик какое-то время следил за плывущими звездами. Черная даль явственно засасывала, и на секунду Артема посетило странное чувство. Ему почудилось, что нет никакого флигеля и что это он сам летит сейчас среди звезд. В висках обморочно застучало, и Артем торопливо отодвинулся от иллюминатора.
- Ну как? - поинтересовалась Оля Булочкина.
- По-моему, это не наше небо, - слабым голосом отозвался Артем. - Я, конечно, не уверен, но здесь нет ни созвездия Кассиопеи, ни Млечного Пути, ни Южного Креста.
- А если отсюда их просто не видно?
- Может, и так, но одно я знаю твердо, - Артем медленно обернулся. - Это не телеэкраны.
- Почему ты так решил?
- Потому что там за стеклом холод. Настоящий космический холод. Я это чувствую, понимаешь? Кроме того, экраны мониторов состоят из миниатюрных ячеек, а здесь нет ничего подобного.
- Здорово! - восхитилась Оля. - Значит, все, что мы видим, находится где-то рядом?
- Не обязательно. - Артем нахмурился. - Мы ведь не знаем принципа работы окон, а он может быть довольно сложным. Все равно как у телевизоров будущего.
- А какими будут телевизоры будущего?
- Ну… Я думаю, они будут давать реальную картину. С запахами, температурой и даже подобием перегрузок. Изображение будет, конечно, объемным.
- Здорово! - Оля приникла к иллюминатору. Чуть погодя глаза ее подернулись поволокой, - Артем заметил, как девочка покачнулась.
- Что с тобой? - обеспокоился он.
- Голова кружится. - Девочка испуганно задернула штору. - Показалось, что еще немного - и я сама окажусь там.
- Вот и я ощутил что-то похожее.
- Опасные окошечки, правда?
Вместо ответа Артем нервно усмехнулся.
Следующее окно открывало вид на пустыню и ничем особенным детей не порадовало. Ни драконов, ни змей, ни каких-либо жутких насекомых. Голые барханы, песок и все. Правда, Артем разглядел следы чьих-то лап, но больше ничего интересного они не заметили. Зато окно с океаном их по-настоящему изумило. Стоило распахнуть шторы, как пенная волна плеснула прямо в стекло. Еще немного, и взор ребят погрузился под воду.
Они находились над коралловым рифом, наблюдая цветастых рыб и головы выглядывающих из расщелин мурен. Где-то у поверхности покачивались страшноватые зонтики медуз, а вдоль отвесной скалы, раскручивая эластичные щупальца, скользил осьминог. Все в этом мире казалось изящным и красивым - даже снующие неподалеку акулы…
- Ура-а! Вижу наших!