18
- Ка-ли-а! Ка-ли-а!
Я вложил в этот крик всю силу легких. Но только глубже погружался в мокрый зыбучий песок.
- Ка-ли-а! Ничего!
Я покачал руками над головой, глядя в голубое небо, на вершины деревьев на краю поляны.
И никого. Ни одной живой души, чтобы прийти мне на помощь. - О!
До меня вдруг дошло, почему не действует магия. У меня же нет сушеной головы. Голова выпала из рук, когда я провалился в песчаный зыбун.
Где же она? Где?
Ее затянуло песком? Я стал внимательно приглядываться к унылой песчаной поляне. Мокрый песок пузырился вокруг меня, словно огромный котел густого супа.
Я еще немного ушел в пески.
И тут увидел сушеную голову.
Она лежала на песке, глядя черными глазами в небо. Волосы спутались и разметались.
Закричав от радости, я протянул обе руки, пытаясь схватить ее.
Не тут-то было. Далековато. Не достать. Всего какой-то ерунды не хватает.
- Ну же! - напряг я все силы и решил во что бы то ни стало дотянуться.
Я лег на песок и тянулся, тянулся.
Никак. Не достать. Голова была в каких-то двадцати сантиметрах, а не достать.
Эти двадцать сантиметров были точно целая миля.
Никак. Никак.
Пальцы подтягивали воздух. До головы было не дотянуться. Значит, крышка.
Руки мои безвольно опустились на мокрый песок. Я тяжело вздохнул, и это был вздох отчаяния.
19
Я хлопнул ладонями по песку. Голова подскочила.
- Как это? - невольно воскликнул я. Сердце у меня бешено забилось.
Я хлопнул обеими ладонями по мокрому песку.
Голова еще подскочила. Ближе.
Я снова хлопнул. Она снова подскочила и приблизилась. До нее теперь оставалось совсем чуть-чуть. Я схватил ее и от восторга издал свой клич:
- Ка-ли-а!
Сначала ничего не случилось.
Крик застрял у меня в горле. Я остолбенел.
- Ка-ли-а! Ка-ли-а!
Я думал, что сейчас полечу. Вдруг раз - и я вылетаю из трясины. Как по волшебству, то бишь волею магии.
- Колдовство джунглей, ну давай. Действуй же! - орал я.
Только я ни на миллиметр не сдвинулся. Даже ушел в песок еще глубже. Песок уже доходил до груди.
Я уставился на сушеную голову в руке. А ее черные глаза, казалось, смотрели на меня.
- Да помоги же! - сердито крикнул я. - Почему ты не помогаешь?
И тут я увидел лианы.
Желтовато-зеленые ползучие лианы. Они ползут к моей трясине. Ползут, как настоящие шеи. Дюжина гибких цепких ветвей устремилась в мою сторону.
Сердце у меня так заколотилось, когда я увидел их совсем рядом. Еще ближе. Наконец я протянул руку и схватился за конец одной из них, но лиана выскользнула. Двигалась она с поразительной скоростью. Лиана обмоталась вокруг груди и плотно затянулась. Другая, пробуравив песок, обхватила меня за пояс.
- Не надо! Стой! - замахал я руками.
Но лианы со всех сторон закручивались на моем теле. И вдруг все разом потянули. Послышалось "чвак", и я начал двигаться в песке. С сушеной головой в руке я стал вылезать из песка, весь обмотанный лианами. Делали они свое дело быстро и хорошо. Еще немного-и песок расступился. А еще через несколько секунд лианы опустили меня на колени уже на твердой земле. Я завопил от радости. Лианы тут же расступились и быстро поползли назад по высокой траве. Еще какое-то время я не двигался с места, ожидая, когда успокоится дыхание и лианы скроются из вида. Потом поднялся на ноги. Но ноги меня совсем не слушали. Я весь дрожал от счастливого избавления и предстоящего дела.
Но все это было не важно. Все во мне пело от радости и возбуждения. Колдовство джунглей действовало. Магические силы джунглей снова спасли меня!
Мокрый песок набился всюду - в джинсы, рубашку, он был на руках и даже в голове. Я яростно выбивал его из себя. Сушеную голову я сунул в карман рубашки. Приведя себя в порядок, я оглянулся вокруг и спросил себя, что делать дальше? Солнце стояло уже достаточно высоко. Деревья, заросли папоротника, высокая трава - все сверкало на солнце. Кругом было золотисто-зеленое море буйной растительности. Становилось немыслимо жарко. Рубашка на спине взмокла.
Итак, что делать дальше? Как искать тетю Бенну? Я достал сушеную голову из кармана и, держа ее перед собой, приказал: - Веди меня.
Ничего не произошло. Я смел крупицы песка с его щек. Выдул песок из его тонких черных губ. Затем повернулся в сторону солнца и сделал несколько шагов. Я не сбился? Это восточное направление?
К моему удивлению, черные глаза вдруг начали светиться.
Как это надо понимать? Означало ли это, что я близко от тети Бенны? Что я иду в правильном направлении?
Я решил проверить. Развернулся и направился к песчаной трясине. Глаза тут же погасли. Я повернул в сторону солнца.
Точно! Глаза загорелись.
- Ка-ли-а! - радостно завопил я. - Голова ведет меня к тете.
Мы пробирались поддеревьями по высокой траве. Кругом стоял несмолкаемый шум: звери кричали, птицы чирикали. Все это теперь было для меня слаще музыки.
- Тетя Бенна, я иду! - горланил я.
Я продвигался в глубь джунглей. Приходилось все время наклонять голову, чтобы не врезаться в низкие ветки и толстые лианы, тянущиеся между деревьями.
Где-то впереди кричала птица. Можно было подумать, что птицы разговаривают друг с другом. Я поднырнул под низкую ветку, и все дерево вдруг заходило ходуном. Тысячи черных птиц сорвались с веток и сердито закричали все разом. Их было так много, что небо почернело.
Вдруг я вышел на небольшую поляну, разделявшуюся надвое: одна тропинка шла налево, другая - направо. Куда мне идти?
Я достал сушеную голову и, вытянув ее перед собой, двинулся налево, внимательно следя за ней. Глаза померкли. Не туда.
Я повернул направо и увидел, что глаза опять разгорелись. Может, тетя Бенна прячется где-нибудь среди этих деревьев? И я уже совсем рядом?
Деревья вдруг кончились, и я очутился на заросшей травой поляне. Поневоле я зажмурил глаза: солнце сияло невыносимо, зеленая трава вся сверкала.
Глухой рык заставил меня броситься назад под укрытие деревьев.
- О!.. - невольно вскрикнул я при виде тигра. Ноги подо мной сами собой подогнулись.
Тигр поднял морду и издал новый рык. Пасть у него распахнулась, обнажив огромные зубы. Тигр изогнулся, шерсть у него стала дыбом. Он бросился на меня.
20
Громадные тигровые лапищи колотили по земле. Его желтые глаза горели диким огнем. За его спиной в тени деревьев я заметил двух тигрят.
- Да не нужны мне твои тигрята, - хотел выкрикнуть я, только у меня и времени-то на это не было.
Перед прыжком тигр издал яростный рев, который перекрыл мой слабый крик. Это я, подняв перед собой сушеную голову, попытался выдавить свой клич.
- Ка-ли-а! - Руки у меня тряслись, губы с трудом повиновались, колени подгибались. Я совсем потерял голову и безвольно осел на траву.
Тигр был уже чуть не надо мной. Оттолкнувшись от земли своими широкими лапами, он повис в воздухе.
Казалось, земля сотряслась.
Нет, она действительно тряслась! С ужасом я услышал такой оглушительный звук, словно разрывается петарда, только в тысячи раз сильнее.
Уже совсем ничего не соображая, я завопил, потому что земля подо мной затряслась. Заколебалась. И раскололась. По траве словно ножом прошли. Земля распалась надвое.
Хотите верьте, хотите не верьте: земля подо мной разверзлась.
И я полетел кубарем в тартарары. Вниз, в какую-то бездну. Я падал и падал, вопя в страхе и отчаянии.
21
- Ууууу!
Наконец я чудом приземлился на локти и колени. Меня пронзила острая боль. Перед глазами вспыхнули звезды. Мириады звезд: желтых и красных. Чтобы избавиться от этого наваждения, я приподнялся.
Сушеная голова выскочила у меня из рук. Я углядел ее в метрах в двух и тут же прыгнул за ней, схватив и крепко зажав в руке.
Меня мутило и трясло. Я прикрыл глаза, чтобы остановить головокружение. Посидев так немного, я снова открыл их и увидел, что нахожусь на дне глубокой ямы. Вокруг были земляные стены. Лишь квадратик синего неба светился высоко над головой.
Итак, Колдовская сила джунглей вновь спасла меня. Благодаря ей земля раскрылась, и я свалился в ее недра, спасаясь от худшей беды. Из двух зол, так сказать, меньшее. А оказаться в пасти тигра…
Над головой вдруг раздался рев. Вскрикнув от страха, я поднял голову. На меня уставились два желтых горящих глаза.
Тигр рычал, обнажая свои клыки.
Вот так спасся, промелькнуло у меня в голове.
Это не спасение, а ловушка. Если этому тигрищу взбредет в голову сигануть сюда, от меня останутся только косточки.
Отсюда-то уж спасения нет. Отсюда не убежишь!
В изнеможении я прижался спиной к стене и следил за зверем. Он голодным взглядом сверлил меня, готовясь к прыжку, и дико ревел.
- Ка-ли-а! - завопил я. - Ка-ли-а!
В ответ тигр издал трубный рев.
Я весь вжался в земляную стену, пытаясь унять дрожь во всех членах.
"Ну ради бога, не прыгай! - беззвучно молил я. - Ради бога, не прыгай в яму!"
Тигриные глаза горели желтым пламенем. Серебристые усы ощетинились, когда он снова взревел.
И тут я увидел над ямой кошачью морду. Желтую с черными разводами. Да это ж один из тигрят. Он разглядывал меня сверху. К нему подлез второй тигренок. Он весь перегнулся через край, того и гляди, сорвется вниз. Тигрица мгновенно оказалась рядом. Нагнув голову, она носом оттолкнула малыша от края ямы. Затем схватила зубами за шкирку второго и оттащила и его.
Я не дышал. Боялся пошевелить пальцем. Спина моя срослась со стеной. Я не шелохнувшись смотрел вверх. Мой взор приковывал к себе квадратик синего неба. Я ждал, когда там вновь возникнет тигриная морда. Ждал.
Ждал, затаив дыхание.
Стояла такая тишина, что до меня доносился шорох травы наверху.
Кусок земли сорвался сверху и шмякнулся о дно ямы, рассыпавшись. Я даже глазом не моргнул. Я упорно смотрел вверх, прислушиваясь и ожидая тигриной морды.
Казалось, прошли долгие часы. Я издал облегченный вздох. Вскочил на ноги и потянулся. Я понял, что тигр не придет. Это ведь была тигрица. И единственное, что она хотела - это защитить от меня своих детенышей. А теперь она увела их. Увела как можно дальше.
Я снова потянулся. Сердце все еще бешено колотилось в груди. И все же я чувствовал себя почти нормально. Вот только как отсюда выбраться, размышлял я, глядя на отвесные стены. Попробовать забраться наверх? Сунув сушеную голову в карман, я вонзил обе руки в прохладную рыхлую землю и попытался вскарабкаться. Пару шагов я еще кое-как осилил. А потом земля подо мной поддалась и осыпалась. Я вверх тормашками покатился вниз.
Нет. Так ничего не выйдет, понял я. Это не способ.
Я потянулся за сушеной головой. Надо пользоваться Колдовством джунглей, решил я. Магические силы завели меня сюда. Пусть теперь и выводят отсюда.
Я поднял голову прямо перед собой. Но не успел вымолвить и слова, как вдруг в яме стало темно как ночью.
Неужели солнце уже село? Я поднял голову вверх.
Нет. Это был не вечер. Квадратик неба явно такой же яркий. Кто-то его загораживал, не пуская в яму свет.
Но кто? Тигр?
Человек?
Я пытался рассмотреть, но не мог. - Кто там?! - крикнул я.
22
Над краем ямы наклонилось лицо и уставилось на меня голубыми глазами. Прищурившись, я смотрел на поток света, теперь лившийся сверху. Голубые глаза, длинные белокурые волосы.
- Карин! - заорал я.
Она подставила ладони к губам рупором:
- Марк, что ты здесь делаешь?
- Что ты здесь делаешь? - крикнул я. Волосы закрыли ей лицо. Она отбросила их назад.
- Я… я шла за тобой. Я так за тебя беспокоилась!
- Помоги мне выбраться отсюда! - заорал я ей.
Я снова попытался карабкаться по отвесной стене, но земля снова осыпалась под моими кроссовками.
- А как? - крикнула она мне.
- Лестницу, я полагаю, ты захватить не догадалась? - попытался шутить я.
- Увы, нет, Марк, - откликнулась она со всей серьезностью.
Похоже, с юмором у нее слабовато.
- Может, кинуть веревку или что-нибудь такое? - высказала она предположение.
- Попробуй найти веревку в джунглях, - заметил я.
Она покачала головой, и лицо ее нахмурилось.
- Послушай, а лиана? - осенило меня. - Посмотри, нет ли поблизости длинной лианы. Я бы по лиане мог взобраться.
У нее сразу просветлело лицо. Она исчезла из моего поля зрения. Я с беспокойством ждал. Ждал и ждал.
- Ну поживей, - торопил я ее. - Поживей же.
Сверху раздался птичий гам. Затем шум крыльев множества птиц. Шум, гам, птичьи крики. Птиц кто-то спугнул? Неужели тигрица возвращается? Я прижался к стене, не отрывая глаз от окошка над головой.
Наконец появилась Карин:
- Нашла лиану. Только не уверена, хватит ли до дна.
- Спускай ее сюда, - велел я ей. - Да побыстрей. Мне надо выбраться отсюда. Я себя здесь как зверь в ловушке чувствую.
- Ее оказалось так трудно тащить, - жаловалась она.
Карин стала опускать конец лианы в яму. Казалось, огромная змея ползет по стенке моей ловушки. Она остановилась метрах в полутора у меня над головой.
- Попробую прыгнуть и достать! - крикнул я Карин. - Если получится, я попытаюсь подтягиваться по ней, а ты тащи. Обмотай другой конец вокруг пояса. Поняла? Главное, не отпускай ее.
- Только меня не утяни вниз, - откликнулась Карин.
Я подождал, пока она обмотается лианой. Потом согнул колени и подпрыгнул. Я промахнулся буквально несколько сантиметров. Вот когда я действительно пожалел, что маленький и толстенький, а не высокий и худой.
И все же я достал эту лиану с третьей попытки! Я вцепился в нее обеими руками. Потом уперся пятками в стенку. И начал подтягиваться, как скалолаз.
Земля сыпалась у меня из-под ног. Лиана становилась скользкой по мере того, как руки все сильнее потели. Но благодаря Карин, все время подбадривающей меня, я добрался до края ямы.
Некоторое время я лежал в высокой траве, вдыхая ароматный воздух джунглей. Как же здорово очутиться на поверхности, а не в этой ужасной яме.
- Как тебя угораздило свалиться в эту яму? - спросила Карин, бросая на землю свой конец лианы.
- Ничего проще, - усмехнулся я, поднимаясь на ноги и стряхивая грязь со штанов и рубашки.
- Но ты что, ее не видел? - не унималась она.
- Ну не совсем так, - сказал я, пытаясь уйти от ответа. - Но как ты нашла меня? И что ты вообще здесь делаешь, Карин?
Ее голубые глаза пристально посмотрели на меня.
- Я стала очень беспокоиться за тебя. Мне… мне стало так страшно, что ты там один в джунглях. И я решила пойти за тобой. Папа работал в лаборатории. Я выбралась из главного здания и пошла по твоим следам.
Я вытаскивал кусок земли из головы.
- Ну спасибо, - искренне поблагодарил я ее. - Но ты не боишься, что у тебя будут неприятности? Папа, Кэролин…
Она прикусила губу.
- Может, и так. Но игра стоит свеч. Если нам удастся найти твою тетю.
Тетю Бенну!
Борясь за жизнь в зыбучих песках и затем в этой яме, я совсем забыл о главном - о тете Бенне.
Нас поглотила тень. Воздух вдруг стал прохладнее. Я поднял глаза к небу. Солнце садилось за деревья.
- Уже скоро ночь, - спокойно заметил я. - Надеюсь, нам удастся найти ее до того, как наступит полная тьма.
Одну ночь я уже в джунглях провел. Я уже был сыт по горло и еще одну ночь торчать здесь не хотел бы.
- Ты знаешь куда идти? - спросила Карин. - Ты идешь сам не зная куда, рассчитывая на везение?
- Вовсе нет, - ответил я и вынул голову из кармана. - Этот приятель покажет нам дорогу.
- Что ты несешь? - недоверчиво протянула Карин.
- У него глаза разгораются, когда я иду в правильном направлении, - объяснил я ей. - Во всяком случае, я так считаю.
Карин даже побледнела.
- Ты хочешь сказать, что действительно пользуешься Колдовством джунглей?
- Ну да, - кивнул я. - Я обладаю магическими силами джунглей. Это, конечно, странно. У меня есть такой клич. Я всегда так кричу: "Ка-ли-а!" Ну, придурь такая, что ли. Знаешь, прилипнет такое словечко невесть откуда. Я думал, я его сам выдумал, когда был маленьким. Но от этого слова Колдовство джунглей начинает действовать.
- Вот это да! - подскочила Карин. По ее лицу расплылась улыбка. - Вот это жуть, Марк, правда? Но тогда мы непременно найдем тетю Бенну! Вот здорово!
Тени становились длиннее. Солнце опускалось ниже. Я задрожал от порыва холодного ветра.
В животе у меня урчало. Я уж даже не помнил, когда ел последний раз. Я старался не думать о еде. Надо было идти.
- Ну пошли, - сказал я и вытянул перед собой сушеную голову. Я сделал шаг в одном направлении, затем в другом, пока глаза не загорелись. - Вот сюда! - закричал я, указывая в сторону деревьев на другом конце поляны.
И мы вместе бросились вперед. Высокая трава хлестала нас по ногам, насекомые гудели на деревьях. Карин с изумлением смотрела на сморщенную голову с ее светящимися глазами.
- Ты уверен, что она ведет тебя к тете Бенне?
- Скоро сами увидим, - торжественно пообещал я.
Мы вступили в темный мрак под спутанными ветвями деревьев.
23
С наступлением сумерек менялись звуки джунглей. Птицы на деревьях смолкли. А насекомые еще громче стрекотали. Вдали раздавались странные крики и вопли какого-то зверя, и эти резкие звуки долго носились среди деревьев.
Лично мне хотелось, чтоб эти вопли так и оставались вдали!
В густой траве, зарослях папоротника и низких кустарниках сновали какие-то твари, и вся эта растительность так и кишела ими.
Иногда слышалось предостерегающее шипение змей. Жуткие крики совы оглашали джунгли. Воздух полнился хлопаньем крыльев летучих мышей.
Я старался идти поближе к Карин. Все эти звуки в своей реальности были посерьезнее моей игры "Король джунглей".
Я подумал, что, наверное, когда вернусь домой, больше никогда не буду играть в эту игру Слишком она игрушечная после всего того, что я здесь насмотрелся.
Мы продирались сквозь высокий гибкий тростник. Глаза сушеной головы стали тухнуть.
- Не туда идем! - прошептал я.
Мы стали поворачивать, пока глаза не разгорелись вновь. Найдя нужное направление, мы стали пробираться вперед. Идти приходилось по сплетениям лиан, сплошным зарослям буйной растительности и непролазным кустарникам.
- Ох, - вскрикнула Карин, - дурацкий москит! - и шлепнула себя по лбу.
Пронзительный стрекот мелких обитателей джунглей становился все сильнее, заглушая наши шаги.
Чем темнее становилось, тем сильнее разгорались глаза сушеной головы. Словно два фонаря, они освещали нам путь через джунгли.
- Я начинаю уставать, - пожаловалась Карин. Она нагнула голову, чтобы не стукнуться о низкую ветку. - Хорошо бы твоя тетя была где-то неподалеку. Не знаю, сколько я еще выдержу.
- Я надеюсь, она недалеко, - пробормотал я в ответ. У меня у самого денек выдался крутой!