- С хорошей, - сказала Ася.
- Сморчков хоть и на пенсии, однако до сих пор работает в службе безопасности. И как раз там, где нам надо. В секретном архиве... - Тимохин помолчал.
Егор и Ася тоже молчали, ожидая плохую новость.
- А теперь о плохом. Знаете, сколько он с меня потребовал за то, чтоб посмотреть отчет?
- Сколько? - разом спросили ребята.
- Тысячу долларов.
Глава XXI. ЧЕГО ТОЛЬКО В ЖИЗНИ НЕ БЫВАЕТ
- Ничего себе заявочки, - присвистнул Егор - Штука баксов. Не слабо. Он что, офонарел?
- Может, он просто пошутил? - предположила Ася.
- Какие там шутки, - ответил Тимохин. - Сморчков три раза повторил, что мы проведем время в тысячу раз лучше.
Ребята не поняли.
- Какое время? - спросил Егор.
- Ну я ему предложил сходить на ипподром. А он в ответ предложил сходить в зоопарк, сказав, что там мы проведем время в тысячу раз лучше.
Ребята опять не поняли.
- А при чем тут ипподром с зоопарком? - спросила Ася.
Тимохин стукнул себя по лбу:
- Вот старый пень! Вы ж ничего не знаете. - И он начал объяснять: - Дело в том, детишки, что в ФСБ существует служба внутренней безопасности, которая прослушивает телефонные разговоры всех фээсбэшников. А фээсбэшники тоже не дураки, зачем им наживать себе лишние неприятности? У каждого из них имеется свой собственный код для разговоров по телефону. Код Сморчкова я знаю еще с тех времен, когда он в КГБ работал.
- Значит, "ипподром" - это секретный отчет! - с ходу врубился Егор.
- Верно, малец. А "в тысячу раз лучше" - это цена, которую заломил Сморчков за то, что он нам покажет этот отчет.
- Может, он имел в виду рубли, а не доллары? - сказала Ася.
- Нет, милая, - ответил бывший следователь, - "зоопарк" - это как раз доллары. Рубли у него - "футбол".
- А вы бы с ним поторговались, - сказал Егор.
- Я торговался. Предлагал ему сходить на футбол. А он ни в какую. Уперся, как баран. Зоопарк да зоопарк.
- Где ж мы возьмем ему столько денег? - вздохнула девочка.
- Банк надо грабануть, - хмуро сострил Егор.
- У меня дома есть двести долларов, - сказала Ася. - На роликовые коньки.
- А что толку, - махнул рукой Егор. - Домой же тебе нельзя... Блин, и я лоханулся! Все деньги на Тверской-Ямской оставил. У меня с собой только стольник. - Егор вынул из кармана мятую сотню.
- А у меня полтинник. - Тимохин выложил пятидесятирублевку.
- А у меня тридцатник. - Ася высыпала мелочь.
Все молча смотрели на деньги. Потом Ася перевела взгляд на Тимохина:
- Захар Матвеич, а что, если вам еще горчички съесть? Сразу чего-нибудь придумаете.
- Да тут хоть всю банку вылижи, доллары от этого не появятся.
Егора вдруг осенило. Без всякой горчицы.
- Аська! Ты же везунок!
- Ну и что?
- Значит, можешь выиграть деньги!
- Выиграть?
- Да!
- Вообще-то я никогда не играла.
- Тем более! Новичкам всегда везет! Ася задумчиво покрутила локон:
- А где мне играть? В казино?
- Кто ж тебя в казино пустит? На игровых автоматах.
- Ничего не выйдет. Там детям до 18 лет играть запрещается. Я сама табличку видела.
- А я видел, как пацаны играли, и им слова никто не говорил. Так что давай рискни!
Ася была не прочь рискнуть.
- Ну пошли. Сыграю.
- Куда "пошли"? - усмехнулся Тимохин. - Первый час ночи. Тоже мне, игроки. Сегодня ночуйте у меня. А завтра что-нибудь придумаем.
Но назавтра они ничего не придумали. И Егор снова вернулся к своей идее.
- Захар Матвеич, - убеждал он Тимохина, - да вы поймите, Асе везет! Она точно выиграет! Скажи, Ась?
- Я, конечно, не гарантирую, - ответила девочка. - Но попробовать можно.
- Ладно, черти полосатые, - сдался Тимохин. - Уговорили старика.
И они отправились искать игровые автоматы. Долго им искать не пришлось. Не успели они выйти на Садовое кольцо, как сразу же увидели вывеску:
777
ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ
Ребята и бывший следователь спустились в полуподвальное помещение. Механик игровых автоматов объяснил им правила игры. Оказалось все очень просто: покупаешь жетоны, опускаешь их в автомат и нажимаешь кнопку или рукоять - в зависимости от типа автомата.
- Ну, с богом, милая, - перекрестил Тимохин Асю.
И Ася, опустив первый жетон в щель автомата, нажала кнопку. Замелькали вишенки, колокольчики, семерки... Постепенно замедляя свой бег, они со щелканьем остановились. Выпала семерка и два колокольчика.
Проигрыш!
- Вот блин! - с досадой воскликнул Егор. - Айда к другому автомату. Этот несчастливый.
Однако и второй автомат для Аси оказался несчастливым. И третий, и четвертый, и пятый... Короче, Ася проиграла на всех автоматах. Только один раз ей выпали две вишенки и колокольчик, и она выиграла три жетона. Но это же не тысяча долларов!
Девочка чуть не плакала:
- Никакая я не Ася-"везунок".
- Фигня, - подбадривал ее Егор. - Сейчас выиграешь. - Но в душе он уже не верил в Асин выигрыш.
Тимохин молча хмурился. Остался последний жетон. Ася опустила его в никелированную щель и дернула ручку.
- Проиграла, - упавшим голосом произнесла она, даже не дожидаясь конца игры.
И тут вдруг автомат защелкал, засверкал, зазвенел.
На табло стояло - 777!
А в жетоноприемник посыпались жетоны. Они сыпались-сыпались-сыпались... И вот уже стали пересыпаться через бортик и падать на пол.
Такого здесь еще не было. Асе не просто повезло, а фантастически повезло. Потому что ей выпал не выигрыш, а - супервыигрыш!
"Дзинь-дзинь-дзинь..." - звенел автомат как сумасшедший.
Со всех сторон сбежались игроки. Послышались восторженные возгласы:
- Ух ты!
- Ого!
- Вот это прикол!
Жетонов на полу валялось столько, что механику пришлось сгребать их лопатой. А потом он поменял жетоны на деньги. Получилось аж полторы тысячи долларов. Выигрыш механик выдал, разумеется, не долларами, а рублями. Но по курсу.
- Поздравляю, - кисло сказал он Асе. - Приходите к нам еще.
- Обязательно придем, - ответил за девочку Егор. Обалдевшая Ася не могла вымолвить ни слова.
Ребята и Тимохин вышли на улицу.
- Ну что я говорил?! - широко улыбался Егор.
- Да-а, - протянул Тимохин. - Чего только в жизни не бывает.
И они отправились к Сморчкову, который жил в Охотном ряду.
- Вы меня тут, детишки, подождите, - сказал Тимохин, когда они подошли к дому. - Сами понимаете - дельце деликатное. Я долго не задержусь.
И действительно, долго он не задержался. Когда бывший следователь вышел из подъезда, лицо у него было мрачнее тучи.
- Что случилось, Захар Матвеич? - кинулись к нему ребята.
- Сморчков нам помочь не может, - угрюмо объявил Тимохин. - В секретном архиве нет нашего отчета.
- А где же он? - спросил Егор.
- В центральном секторе документации. Но туда имеют право входить только сотрудники с допуском "А". А у Сморчкова допуск "Б".
- А вдруг Сморчков ошибся? - сказала Ася. - Он что, помнит, где какой отчет лежит?
- Помнит. В прошлом месяце он работал с "Каталогом оперативных мероприятий ФСБ". Это такая книга, где перечислены названия всех операций службы безопасности. Так вот, в каталоге указано, что отчет по операции "Эликсир" хранится в центральном секторе документации.
- Вы что же, думаете, нам нужен именно отчет по операции "Эликсир"? - спросил Егор.
- Скорее всего.
Все помолчали.
- И что нам теперь делать? - наконец сказала Ася.
- Горчицу с хлебом есть, - невесело усмехнулся Тимохин. - А если серьезно, то у меня имеется одна идейка.
- Так что ж вы молчите?! - воскликнул Егор.
- Она мне только сейчас в голову пришла. - Закурив сигарету, бывший следователь начал излагать свою идею: - Раньше все черновики секретных документов свозили сжигать в одно место. Был такой "объект 321", или, как его попросту называли, "кочегарка". Туда везли секретные черновики из МВД, КГБ, МИДа... В общем, отовсюду.
- А зачем? - удивилась Ася. - Жгли бы каждый у себя.
- Э-э, милая, - поднял брови Тимохин, - тогда с этим строго было. Существовал специальный закон "О государственной тайне". К примеру, в МВД, где я работал, ни одну служебную бумажку нельзя было просто так выкинуть на помойку. За это полагался срок. Поэтому и везли к дяде Ване...
- К дяде Ване? - переспросил Егор.
- Да. К кочегару, который сжигал черновики. Ивану Иванычу Мушке. Мы с ним одно время пиво вместе пили.
- Ага-а, - на лету схватил Егор. - Вы думаете, что в "кочегарке" сохранился черновик отчета по операции "Эликсир"?
- В принципе мог сохраниться, учитывая нашу российскую безалаберность. А мог и не сохраниться.
- Но шанс есть! - воскликнула Ася.
- Да, шанс есть, - подтвердил бывший следователь.
И они поехали на Чистые пруды, где жил Иван Иванович Мушка.
Дверь им открыла старуха в мятом халате и с папиросой в зубах.
- Извините, мы можем поговорить с Иван Иванычем? - спросил у нее Тимохин.
- Вряд ли, - ответила старуха.
- А почему?
- Он на кладбище. Уже десять лет.
- Жаль, - вздохнул бывший следователь. - А вы ему кто?
Старуха выпустила из ноздрей папиросный дым:
- А вам-то не все равно?
Тимохин вгляделся в морщинистое лицо старухи.
- Надя? - неуверенно произнес он. - Ты, что ли?..
Старуха тоже вгляделась в морщинистое лицо Тимохина.
- Захар... - так и ахнула она.
- Что с нами сделало время, Наденька, - грустно покачал головой бывший следователь. - Помнишь, в школе на выпускном балу ты читала стихи Блока о прекрасной незнакомке?
- Читала, - со вздохом подтвердила старуха, - а теперь вот уборщицей в бане работаю.
- Да-а, - продолжал качать головой Тимохин, - чего только в жизни не бывает.
- Ну заходи, Захар, - пригласила старуха. - Посмотри, как я живу.
Жила бывшая одноклассница Тимохина "фигово" (как выразился бы Егор). Телевизор у нее был черно-белый, холодильник сломался, труба под кухонной раковиной протекала. Обо всем этом старуха не замедлила сообщить Тимохину и ребятам. А затем начала рассказывать, как помогала мужу жечь секретные черновики в "кочегарке", как после падения коммунистического режима про "объект 321" все забыли, как на месте "кочегарки" городские власти хотели построить церковь, но почему-то не построили, а продали этот участок какой-то фирме, а фирма, в свою очередь, решила построить казино, но тоже почему-то не построила...
- Надюша, а где ключик от "кочегарки"? - прервал бывшую одноклассницу Тимохин.
- Да вон, на гвоздике висит, - показала та.
Взяв ключ, ребята и Тимохин отправились на Киевский вокзал, а оттуда поехали электричкой до Матвеевской, где как раз и находился "объект 321".
"...КЗГРЯК!" - с трудом повернулся ключ в ржавом замке. Тимохин, Ася и Егор общими усилиями открыли проржавевшую дверь. В носы им ударил мерзкий запах гнили. "Кочегарка" походила на заброшенный пункт приема макулатуры: везде были навалены горы бумаги; мокрые стены были покрыты мхом и плесенью; из трещин в цементном полу росли белые поганки. В общем, никому не было дела до бывших секретов бывшего Союза. Кроме, пожалуй, крыс, которые устроили в бумажных горах свои норы.
- Ни фига себе, - присвистнул Егор. - Да тут трактором не разгребешь!
- М-да, - буркнул Тимохин. - Вряд ли мы здесь разыщем наш черновик.
- Ой! - Ася поскользнулась на поганке и, чтобы не упасть, схватилась за высокую кипу папок. Кипа покачнулсь и рухнула. Одна из папок свалилась Асе прямо на голову. - Ой, - опять ойкнула девочка.
Папка так и осталсь лежать у нее на голове, будто шляпа. Ася сняла папку с головы и не поверила своим глазам.
- Ой, - снова ойкнула она. - Смотрите!..
Егор и Тимохин посмотрели.
Сквозь грязь на обложке папки проступала надпись: "Операция "Эликсир" (черновик отчета)".
- Йес! - радостно выкрикнул Егор, вскинув сжатую в кулак руку. - Классно!
- Чего только в жизни не бывает, - третий раз за день произнес бывший следователь, забирая у Аси папку. - Да ты, милая, и впрямь "везунок".
Девочка улыбалась.
Но радоваться было рано. Все листы в папке сгнили, и прочесть что-либо было невозможно. Лишь на одном листе с трудом читалась строчка, написанная от руки:
"Г. Елец, ул. Красных кавалеристов, д. 8. Карл Цоллер".
Глава XXII. ПРОФЕССОР ЦОЛЛЕР
Тудух-тудух-тудух-тудух..." - стучали колеса электрички. Тимохин, Ася и Егор ехали в Елец. Бывший следователь дремал. Ася смотрела в окно. А Егор глядел на Асю. "Какая она красивая..." - думал он. С того момента, как Егор впервые увидел Асю на Пушкинской площади, эта мысль неотвязно преследовала его. Егора, конечно, беспокоила судьба исчезнувшего Никиты, но это, однако, не мешало ему замечать, как Ася отбрасывает непослушные волосы со лба, как взмахивает ресницами, как улыбается... "Ну и гад же ты, - обзывал себя частенько Егор. - Ник исчез, а ты на его девчонку пялишься..." Он сто раз давал себе слово не думать об Асе и поменьше смотреть на нее, но...
Но думал и смотрел.
Ася отвернулась от окна:
- Егор, помнишь, дядя Боря говорил про знаменитого немецкого ученого Карла Цоллера?
- Помню.
- Так, может, это он живет в Ельце?
- Врунский же сказал, что Цоллер погиб в автокатастрофе в сороковом году.
- Это вполне могла быть инсценировка, - вмешался в разговор проснувшийся Тимохин. - Я слышал, что фашисты частенько прибегали к этому приему, чтобы заполучить какого-нибудь известного ученого.
- А зачем? - не поняла Ася.
- Ясно зачем, - сказал Егор. - Чтобы ученый работал над их засекреченными проектами и никто бы об этом не знал.
Электричка замедлила ход.
- Елец, - хрипло буркнул динамик.
Электричка остановилась. Ребята и Тимохин вышли. И спросили у первого встречного, где тут улица Красных кавалеристов. Оказалось, что такой улицы в Ельце уже нет.
Ее переименовали в улицу Белых гвардейцев. И пилить до нее надо пешком через весь город, потому что общественный транспорт не работает. Забастовка.
Тимохин и ребята попилили.
Дом под номером восемь представлял из себя перекособоченную избушку. Кнопки звонка у двери не было. Егор постучал.
- Стучи не стучи, все равно не откроет, - сказала какая-то женщина, идущая мимо. - Гут глухонемой живет.
- И давно живет? - поинтересовался Тимохин.
- Давно.
Женщина пошла дальше. Егор подергал ручку.
- Она, кажется, на крючок закрыта, - определил он.
- Сейчас откроем. - Тимохин достал из кармана складной нож. Вставив лезвие ножа в дверную щель, он сбросил крюк с петли. - Порядок.
Они вошли в избу. И сразу же увидели сгорбленного старика. Он был такой старый, что по сравнению с ним Тимохин выглядел просто мальчишкой.
Старик сидел в глубоком кресле. Его слезящиеся глаза, не мигая, смотрели на непрошеных гостей.
- Здравствуйте, дедушка, - поздоровалась Ася.
Старик никак не отреагировал.
- Аська, он же глухонемой, - сказал Егор.
- Глухонемой, - медленно повторил Тимохин. И вдруг ка-а-к гаркнет: - Гутэн морген, герр Цоллер! Старик вздрогнул.
- Притворяться бесполезно, - с напором продолжал бывший следователь. - Я вас раскусил. Вы не глухонемой.
- Да, я не глухонемой, - скрипучим голосом ответил старик. - Вы пришли меня убить?
Тимохин и ребята слегка опешили.
- С чего вы это взяли? - спросил Тимохин.
Вместо ответа старик спросил:
- Вам сколько лет, молодой человек?
Ася с Егором хихикнули. Бывший следователь тоже улыбнулся:
- Шестьдесят девять.
- А мне девяносто шесть. Большой грех, молодой человек, обманывать беспомощного старика.
- Да никто вас не обманывает! - воскликнул Егор. - Мы правда не собираемся вас убивать. Скажи, Ась?
- Нет, не собираемся, - подтвердила девочка.
- Тогда ответьте, кто вы и откуда знаете мое настоящее имя?
- Я бывший следователь Тимохин, - сказал Тимохин.
- А я просто Ася, - сказала Ася.
- Ну а я Егор, - сказал Егор.
- В свое время, - продолжал бывший следователь, - я вел дело Евгения Поцелуева. Помните такого?
Старик разрыдался, словно младенец.
- Боже! Прости меня, Боже! - восклицал он сквозь рыдания. - Смерть этого человека на моей совести!..
- Вы что-то путаете, герр Цоллер. Смерть Поцелуева не может быть на вашей совести, потому что он сбежал из могилы.
Старик сразу перестал рыдать:
- То есть как сбежал?
Тимохин рассказал, как.
- Доннэр вэттэр! - выругался по-немецки Цоллер. - Выходит, меня провели.
- Да, - кивнул Тимохин. - Поцелуев так Капусте и сказал: "Ловко мы провели этого Цоллера".
- Черт возьми! - теперь уже по-русски выругался старик, а вслед за этим вздохнул с облегчением: - Но зато теперь моя совесть чиста. Никто не погиб из-за моих экспериментов.
- А вы не могли бы рассказать об этих экспериментах? - попросил бывший следователь.
На лице старика отразилось колебание:
- Вообще-то я дал подписку о неразглашении государственной тайны.
- В каком году вы ее давали?
- Не помню.
- Но это было больше двадцати лет назад?
- Я, я, - по-немецки подтвердил Цоллер. - Больше.
- Тогда можете смело рассказывать. Срок давности уже истек.
- Гут, - сказал Цоллер и начал свой рассказ: - Всю жизнь я боялся смерти. Даже когда был маленьким мальчиком. Что же говорить о том времени, когда я стал подростком, а затем юношей? Мысль о неотвратимости смертного часа приводила меня в ужас. И я решил вступить в схватку со смертью. Найти "эликсир бессмертия". С того момента вся моя жизнь была посвящена поискам "эликсира". Увы, исследования требовали огромных денежных затрат и не приносили никакого дохода. Поэтому никто не хотел финансировать мои опыты. Но тут к власти в Германии пришли нацисты. И в сороковом году меня пригласил к себе Гитлер. В ту пору мне было уже пятьдесят лет...
- Так вы видели живого Гитлера?! - воскликнул Егор.
- Да, мальчик. Как тебя. Он сказал, что знает о моих исследованиях и готов их финансировать, но при одном условии. В случае успешного завершения исследований "эликсиром" смогут воспользоваться лишь члены его партии. Я встал перед дилеммой: прекратить исследования из-за отсутствия средств или продолжать их, но в тайной лаборатории нацистов. Я выбрал второе. А когда русские войска взяли Берлин, меня арестовали и привезли в Москву. К Сталину.
- Так вы видели живого Сталина?! - воскликнула Ася.