Глава XI. ГОВОРЯЩАЯ ГОЛОВА
Колдун Ворон; и в самом деле был похож на ворона. Длинный нос, глаза-бусинки, черная одежда...
- Чем могу служить, молодые люди? - спросил он.
- Вот, - коротко сказал Егор, выложив на стол Даму пик.
Ворон быстро сунул карту в карман.
- А-а, так это вы приходили ко мне на прошлой неделе?! - громко произнес он.
- Нет, мы не... - начал Никита.
Колдун приставил палец к губам, затем заговорил еще громче:
- Помню, помню, молодые люди. Вы просили средство против сглаза. Сейчас я вам напишу рецепт. - Он что-то написал на листке и протянул листок ребятам. - Пейте этот отвар перед сном, мелкими глотками. И сглаз как рукой снимет.
На листке было написано:
"Сегодня в 7 вечера. Пестовский переулок, 10, кв. 4. Проверьте, чтобы за вами не было слежки".
- Всего хорошего, молодые люди. - Ворон заговорщически подмигнул мальчишкам.
Братья Виноградовы вышли на улицу.
- Его подслушивают, - сказал Егор.
- Я тоже об этом подумал, - сказал Никита.
Они оказались правы. Когда в семь вечера ребята пришли к колдуну (предварительно попетляв, чтобы оторваться от возможного "хвоста"), Ворон им первым делом сообщил:
- У меня в кабинете установлена подслушивающая аппаратура. Поэтому я с вами так и разговаривал.
- Значит, маги вас в чем-то подозревают? - спросил Егор.
- Не подозревают, а проверяют. Я еще не прошел обряд инициации, то есть посвящения в члены Ордена Черных Магов.
Виноградовы с любопытством разглядывали жилище колдуна. Вся квартира была выдержана в черном цвете. Черные обои, черные шторы, черная мебель... Лишь человеческий череп, лежащий на черном столе, был белым.
- Не пугайтесь, - сказал Ворон. - Это муляж.
- А вы и вправду колдун? - поинтересовался Никита.
- Да. Колдун.
- А летать умеете? - осведомился Егор.
Ворон серьезно объяснил:
- Ни один колдун в мире, даже самый опытный, не может летать. Левитацией владеют только ведьмы. Тяготение имеет волновой характер, поэтому лишь женщины способны настроиться на эти волны. Понятно?
- Понятно, - с умным видом ответили ребята, хотя на самом деле ничего не поняли. Какая еще левитация?..
- Слежку за собой не заметили? - перешел к делу Ворон.
- Да вроде не было "хвоста", - сказал Никита. - Верно, Егорка?
- Верно. А то б мы его в два счета вычислили.
- Ну рассказывайте, что там у вас приключилось.
Мальчишки рассказали.
- Надо обо всем генералу Облеухову доложить, - сказал в конце рассказа Егор.
Колдун Ворон кивнул:
- Разумеется, надо. Но я могу связаться с генералом только через моего связного. А мой связной - через своего связного. Видите, какая длинная цепочка получается.
- А когда вы сможете передать информацию своему связному? - спросил Никита.
Ворон пожал плечами:
- Понятия не имею, когда он ко мне придет. Может, завтра. Может, через неделю.
- Ну ни фига ж себе! - с жаром воскликнул Егор. - Мы не знаем план операции "Капкан"; вы не знаете, когда связной придет. Какая-то дурацкая конспирация получается!
- И вовсе не дурацкая, - спокойно возразил колдун. - Лучше лишний раз подстраховаться, чем провалить всю операцию. Слишком много поставлено на карту. На днях мне удалось выяснить, что Кощей Бессмертный не просто маг шестого разряда, он - Архидьявол пятого Инфернального Мира.
- А что это значит?
- Как бы вам объяснить, попроще-то... - сощурился Ворон. - Ну вот есть такие понятия - теза и антитеза. Другими словами - посыл и возражение этому посылу. Понимаете?
Мальчишки помотали головами. Нет, не понимают.
- Ну, Кощей как бы плюс единица, - продолжил объяснения колдун. - А все остальное как бы минус единица... А что получится от сложения плюса и минуса?
- Ноль, - сказал Никита, у которого по математике были одни пятерки.
- Правильно, ноль. То есть - взаимное уничтожение. Теперь понятно?
Ребята вновь помотали головами.
- Ладно, - сдался Ворон. - В принципе вам это знать не обязательно. Я просто хочу сказать, что Кощей обладает поистине чудовищным запасом черной энергии. Поэтому ему и удалось расправиться с Беловой. Кощей пробил своей энергией защитное поле ее магического талисмана.
- А зачем он убил Белову? - спросил Егор.
- Кто ж его знает, - задумчиво ответил колдун и добавил, тоже задумчиво: - А что, если нам об этом у самой Татьяны Сергеевны узнать?
- Так ведь она ж убита! - одновременно воскликнули братья.
- Вот и хорошо, что убита. То есть, конечно, не хорошо, - поправился Ворон. - Просто теперь она наверняка знает, почему ее убили и кто убил. А мы вызовем ее с того света и спросим.
- А разве так можно? - спросил Никита.
Ворон улыбнулся:
- Можно, только осторожно. - И прибавил уже серьезным тоном: - Для этого надо знать законы метафизики.
- Метафизики?.. - Мальчишки опять ничего не понимали.
- Да. Это законы, которые управляют всей нашей жизнью.
- А вы знаете эти законы?
- Кой-какие знаю.
- Так чего мы ждем?! - вскричал Егор. - Давайте вызовем Белову!
Ворон вновь улыбнулся:
- Ты думаешь, это так легко? Нет, молодой человек. Водопроводчика из жилконторы и то непросто вызвать. А тут - мертвеца с того света. Для вызова капитана Беловой мне придется покинуть свое материальное тело и выйти в астрал. И есть опасность, что я могу обратно не вернуться... - Колдун помолчал. - Но если вы мне поможете...
- Конечно, поможем! Точно, Ник?
- Точно! Поможем!
- Но учтите, молодые люди, вы тоже подвергнетесь серьезной опасности. Все магические ритуалы подчинены так называемому принципу маятника. Любое действие, совершенное помощниками мага, может вернуться к ним в самых жутких формах...
- Фигня! - отмахнулся Егор.
- Мы не боимся! - тряхнул головой Никита.
- Ну что ж. Тогда следуйте за мной.
Колдун Ворон привел мальчишек в зеркальное помещение. Пол, потолок, стены - все здесь было зеркальным. Посреди комнаты стоял круглый столик со свечой в подсвечнике.
Окна в комнате отсутствовали. Поэтому, когда Ворон закрыл дверь, стало темно.
Колдун зажег свечу. Пламя, отразившись во всех зеркалах, озарило комнату тусклым, дрожащим светом.
- Сейчас я стану вызывать Татьяну Белову, - торжественно объявил Ворон. - Вы, молодые люди, должны повторять за мной магические заклинания. И ни в коем случае не оборачиваться. Если вы обернетесь, сразу же умрете. Понятно?
- Понятно, - ответили ребята уже не столь бойкими голосами, как прежде.
Колдун Ворон простер руки над горящей свечой и нараспев произнес:
- Аль-магель... Он-тиум...
- "Аль-магель... Он-тиум..." - тоже нараспев повторили Егор с Никитой.
- Гут-талакс... - продолжал колдун.
- Гут-талакс... - эхом отозвались мальчишки.
Хоть сердца у них и беспокойно колотились, в глубине души ребята не верили, что Ворону удастся вызвать Белову с того света...
И ВДРУГ!..
Вся комната озарилась яркими вспышками... Никита с Егором испуганно вскрикнули. В следующую секунду с потолка прямо в пламя свечи ударил тонкий зеленый луч.
Свеча погасла.
Заклубился белый дым.
Он начал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческой головы...
И вот уже в воздухе висела... голова капитана Беловой.
Одна голова. Без туловища.
Братья Виноградовы застыли от ужаса, не в силах оторвать глаз от кошмарного зрелища.
- Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, - поздоровался с головой колдун Ворон.
Голова в ответ кивнула.
- Татьяна Сергеевна, - продолжал колдун, - вы должны отвечать на мои вопросы. Предупреждаю, говорить следует правду, только правду и ничего, кроме правды. Вы меня поняли?
Голова снова кивнула.
- Итак, мой первый вопрос. Кто вас убил?
Веки Беловой дрогнули, и глаза открылись.
Зрачки у капитана горели, словно раскаленные угли.
Бледные губы разомкнулись.
- Два... пять... семь... - забормотала голова,- четыре... девять... шесть... три...
- Отвечайте на мой вопрос, капитан! - грозно крикнул Ворон. - Я вам приказываю!
Но голова продолжала бормотать цифры:
- Два... пять... семь... четыре... девять... шесть... три...
"У-у-у-у..." - раздался страшный гул. А вслед за гулом послышался пронзительный свист: "С-с-с..."
- Ложись!!! - истошно завопил колдун, кидаясь на пол.
Мальчишки тоже кинулись на пол.
"С-с-с-с-с..." - нарастал свист с каждой секундой.
"Это конец!" - со страхом подумал Никита. То же самое со страхом подумал и Егор.
И вдруг... раз! - все исчезло.
Вернее, не все. Зеркальная комната, братья Виноградовы и колдун Ворон остались. А исчезли - голова Беловой, мерцание и зеленый луч.
- Уходим, - прохрипел колдун и на четвереньках выполз из комнаты.
За колдуном, тоже на четвереньках, выползли ребята. Некоторое время вся троица молча лежала на полу.
Наконец они пришли в себя.
- Ну как? - поинтересовался Ворон.
- Круто, - сказал Егор. - Точно, Ник?
- Точно... А почему одна голова была?
- Видимо, туловищу не удалось прорваться на этот свет.
- А почему она только цифры говорила? - задал еще один вопрос Никита.
- Беловой что-то помешало говорить открытым текстом. И она зашифровала свой ответ. Я постараюсь его расшифровать. А вы, молодые люди, ступайте пока домой. Для расшифровки мне потребуется полное уединение. Придете ко мне завтра утром... - Ворон на секунду задумался. - Нет, пожалуй, лучше послезавтра вечером.
Ребята вышли на улицу.
Был самый разгар дня. Сияло солнце. Пока колдун Ворон вызывал Белову с того света, в Москве прошел ливень. И город теперь сверкал на солнце. Сверкали лужи, автомашины, витрины магазинов, кресты на церквях...
Но Егору и Никите было не до сверкания. После пережитых волнений им дико захотелось есть. Они заскочили в первую же попавшуюся кафешку и набрали себе столько всего, что едва дотащили на подносах до столика у окна. И с жадностью набросились на еду, не обратив никакого внимания на черный "Мерседес" с тонированными стеклами, стоящий за окнами кафе.
Глава XII. МАГАЗИН "ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА"
Всю ночь мальчишек мучили кошмары. Никите снилось, что у него исчезла голова и что его теперь показывают в цирке, в аттракционе под названием "Мальчик без головы". Егору приснился кошмар похлеще. Будто его перевели не в девятый класс, а в первый. И ему теперь надо по новой учиться восемь лет.
- Да я же в девятый перешел! - кричал во сне Егор.
- Нет, Егорушка, - ласково отвечала директор школы. - С первого сентября ты пойдешь в первый класс.
Егор проснулся и, мигом сообразив, что это лишь сон, успокоился. Никита уже не спал.
- Егорка, - позвал он.
- Чего?
- Ты спишь?
- Не-а.
- Слушай, мне такая фигня приснилась! Хочешь расскажу?
- Валяй.
Никита рассказал.
- Хэ, - хмыкнул Егор. - Подумаешь - голова исчезла. Мне покруче фигня снилась.
- А какая? Егор рассказал.
- Да, крутой сон, - согласился Никита. Ребята помолчали.
- Два... пять... семь... - задумчиво пробормотал Никита.
- Ник, что ты там бормочешь?
- Да цифры, которые Белова говорила. Интересно, что они означают?..
- Сходим завтра к Ворону и узнаем.
- Думаешь, он расшифрует?
- А почему нет? Он же все-таки колдун.
- Четыре... девять... шесть... три... - снова забормотал цифры Никита. И вдруг вскочил с кровати, как ужаленный. - Егорка! Это же номер!..
- Какой номер?
- Телефонный! Тот, что нам следователь Глюкин дал! Двести пятьдесят семь, сорок девять, шестьдесят три!
- Не может быть! - Егор тоже вскочил с кровати, как ужаленный. - Где листок с номером Глюкина?!
- В большой комнате! На столе!
Мальчишки бросились в соседнюю комнату. Егор схватил бумажку.
- Двести пятьдесят семь, сорок девять, шестьдесят три, - быстро прочел он. - Ну и ну! Вот это прикол! Голова Беловой дала нам номер следователя!..
- Слушай, Егорка, а что, если этот Глюкин работает на Кощея?
- Вряд ли.
- Почему - вряд ли?
- Мы же по "ноль два" звонили. И дежурная соединила нас с отделом убийств.
- Ну и что?
- Как - что?! Мы же могли и не позвонить в милицию.
- Вообще-то верно, - согласился Никита. - Для чего же тогда Белова дала нам номер Глюкина?..
- Фиг ее знает.
- А может, это случайное совпадение?
- Чтоб одновременно семь цифр совпало? Не-ет, Ник, тут явно какая-то связь. Но вот какая?.. - Егор заходил по комнате.
Никита звучно зевнул.
- Айда спать, Егорка. Ночь же еще.
- Неужели ты сможешь уснуть?
- Очень даже смогу.
И Никита отправился спать.
Больше кошмары его не мучили, и он благополучно проспал до утра.
Когда Никита проснулся, в окна весело светило солнце. А Егор мрачно сидел на своей кровати.
- Полночи и так, и этак крутил, - сообщил он. - И все равно не врубаюсь, на фига Белова дала нам номер Глюкина?
Никита потянулся:
- Егорка, а давай звякнем по этому номеру.
- И что мы Глюкину скажем?
- Ничего. Когда соединится, мы положим трубку.
Егор потряс головой:
- Ник, говори яснее. Я не врубаюсь.
- Раз Белова сообщила нам номер телефона, значит, она хотела, чтобы мы позвонили по этому номеру.
Егор почесал лодыжку:
- Ты считаешь?
- Давай проверим.
- Ну давай.
Егор набрал - 257-49-63. "Пии-пии-пии... - пошли длинные гудки. Трубку сняли, и женский голос сказал:
- Магазин "Дальняя дорога".
Егор нажал на рычаг:
- Магазин какой-то...
- Какой магазин?
- "Дальняя дорога".
- А что это такое?
- Да, наверное, прибамбасы для туристов.
- Звони еще. Ты не туда попал.
Егор позвонил. Ему ответил тот же голос:
- Магазин "Дальняя дорога".
- Извините, - сказал Егор. - Это двести пятьдесят семь, сорок девять, шестьдесят три?
- Да. А что вы хотите?
- Позовите, пожалуйста, Глюкина.
- Здесь таких нет. Егор положил трубку:
- Нет там никакого Глюкина. Братья задумались. Но не надолго.
- Знаешь что, Егорка? - сказал Никита.
- Что?
- Я думаю, магазин - это прикрытие. На самом деле там логово черных магов.
- Ну да?
- Точно тебе говорю. Надо сгонять в этот магазинчик. На разведку.
- Ну давай сгоняем. Звякни, узнай адрес.
- Лучше ты.
- Мой голос уже знают. Могут чего-нибудь заподозрить. Так что звони ты.
Никита позвонил и узнал, где находится магазин.
Ребята поехали по указанному адресу. Как только они вылезли из троллейбуса, так сразу же увидели знакомый детский садик № 13. Рядом с детсадом и располагался магазин "Дальняя дорога".
И первое, что мальчишкам бросилось в глаза, едва они переступили порог магазина, был... гроб.
Глава XIII. В ГРОБУ
Магазин "Дальняя дорога" оказался салоном ритуальных принадлежностей. Здесь торговали гробами, венками, бумажными цветами, черными ленточками и белыми тапочками.
Ребята переходили из зала в зал, с любопытством разглядывая похоронные вещички. Братьям еще ни разу не доводилось бывать в такого рода магазинах.
- Прикольное местечко, - фыркнул Егор. - Точно, Ник?
- Точно, Егорка.
К мальчишкам подошел продавец. Неприятный тип с тупым и сонным лицом.
- Хотите что-нибудь купить? - спросил он.
- Да нет. Так просто смотрим, - ответил Никита.
- Здесь вам не выставка. Если не собираетесь ничего покупать, выметайтесь.
И продавец указал на дверь.
- Вот баран, - сказал Егор в адрес продавца, когда ребята вышли на улицу.
Никита посмотрел на детский сад:
- Егорка, а что, если между детсадом и магазином есть связь?
- Какая связь?
- Подземная. Они связаны подземным ходом. Поэтому Кощеевы тогда и исчезли.
Егор на глазок прикинул расстояние от детского садика до магазина.
- А что, вполне возможно. - Он азартно потер руки. - Кажется, мы напали на след, Ник.
- Пошли Ворону все расскажем, - предложил Никита.
- Успеется, - отмахнулся Егор. - Вначале надо самим разобраться.
- В чем ты собираешься разбираться?
- Да во всем! - Егор начал перечислять: - Что это за магазин? Раз. Есть ли подземный ход? Два. И если есть, то почему детский сад связан с магазином подземным ходом? Три!
- А как мы все это выясним?
- Залезем ночью в магазин и обыщем его, - уверенно сказал Егор.
- Ну ты загнул. Там же охрана. И сигнализация. Ничего у нас не выйдет.
- Выйдет. Надо спрятаться в магазине перед закрытием.
- А куда ты спрячешься?
- В гроб?
- В гроб?
- Ага! И никакая сигнализация не помешает.
- А охрана?
- Да нет никакой охраны.
- А если есть?
- А если есть, то охранники будут или дрыхнуть, или в карты резаться.
- Почему?
- Потому. Какой дурак полезет гробы воровать?.. Короче, Ник, давай жребий кинем, кому в гроб ложиться.
- Ну давай, - без особого энтузиазма согласился Никита.
Егор достал из кармана монетку.
- Я - орел, ты - решка. Идет?
- Идет.
Выпала решка.
- Значит, так, - деловито заговорил Егор. - Минут за десять до закрытия мы заходим в магазин. Я отвлекаю продавца, а ты залезаешь в гроб. Ночью все разведаешь, а утром снова спрячешься в гроб. Я прихожу к открытию и опять отвлекаю продавца. Ты вылезаешь из гроба, и мы сматываемся. Клевый планчик?
- А если меня засекут в гробу?
- Скажешь, что решил гроб на себя примерить, - не задумываясь ответил Егор.
- Ты что Егорка, того? - постучал себя по лбу Никита.
- А что такого? Одежду в магазинах примеряют? Примеряют. И в мебельных на диваны и кресла садятся, прежде чем их купить. А почему здесь нельзя?.. Так что не дергайся, Ник.
Но Никита продолжал "дергаться".
- А если на потолке видеоглазок?
- Да какой видеоглазок?! Это ж тебе не универсам, где можно жвачку стырить. Попробуй-ка вынеси гроб незаметно... - Егор хлопнул брата по плечу: - Не мечи икру. Все будет о'кей.
Никита сумрачно вздохнул. Доводы Егора его как-то не убедили... А тут он еще про Асю вспомнил.
- Вот блин, - вырвалось у Никиты. - У меня же завтра свидание.
- Свидание?
- Ага, с Асей. Мы с ней договорились встретиться в двенадцать у памятника Пушкину.
- Ну и что?
- А то. Припрусь как сонная муха. Мне ж всю ночь не спать.
- Фигня, - по своему обыкновению сказал Егор.
- Тебе фигня, а мне нет.