- Так позвони ей и назначь другое время. Делов-то.
- Я не знаю номер ее телефона.
- Давай тогда сейчас к ней сгоняем.
- Я не знаю, где она живет.
- Ну хочешь, я в гроб полезу, - великодушно предложил Егор. - А ты ночью выспишься.
- Нет, не хочу, - отказался Никита. - Все должно быть по-честному. Раз выдала решка, значит, лезу я.
...И вот за десять минут до закрытия братья Виноградовы вошли в магазин "Дальняя дорога". Тип с сонным и тупым лицом им, к счастью, не попался. Мальчишки быстренько прошмыгнули в отдел гробов. Здесь стоял другой тип. С маслеными глазками и тонкими усиками.
- Вы продавец этого отдела? - спросил у него Егор.
- Да, а что?
- Вас девушка спрашивает.
- Какая девушка? Где?
- Да там, на улице, у входа. Идемте, я покажу.
И они ушли.
В отделе остался один Никита. Он бросил молниеносный взгляд направо, потом налево. А затем - шмыг! - в ближайший гроб. И накрылся крышкой, оставив себе малюсенькую щелку, чтобы можно было дышать.
И - затаился.
Минуты тянулись как часы. Нервы были натянуты как струны...
Слышались шаги, голоса.
Наконец все стихло. Магазин закрылся.
Но вылезать из гроба было рано. Следовало дождаться ночи.
...Наступила ночь.
Никита хотел было уже приподнять крышку, но тут снова послышались шаги. Это еще кто?.. Никита опять затаился. Шаги приближались. Судя по шагам, к гробу подходило несколько человек. Вот они подошли. Сердце Никиты застучало так сильно, что он испугался, как бы подошедшие не услышали этот стук. "Что же им сказать, если они вдруг откроют крышку?.." - лихорадочно соображал он. Но крышка не открылась. Наоборот - плотно закрылась. Не оставив даже малюсенькой щелки. Потом гроб подняли и куда-то понесли.
Глава XIV. В ЛОГОВЕ КОЩЕЯ БЕССМЕРТНОГО
Несли гроб недолго. Минуты две. Затем поставили. Крышка открылась. И Никита невольно зажмурился. Его ослепили солнечные лучи. "Откуда взялось солнце? - пронеслось у Никиты в голове. - Сейчас же ночь..." Он открыл глаза. Ночи как не бывало. За окнами сияло солнце. Но теперь Никиту поразило другое. За теми же окнами он увидел - воду. Одну только воду. До самого горизонта.
Что за чертовщина?.. А где же Москва?..
- Москва тю-тю, - раздался знакомый голос. - Ты на моем острове, паренек. Посредине Тихого океана.
Никита выскочил из гроба.
- Кощеев?! - воскликнул он.
Да, перед ним, покачиваясь в кресле-качалке, сидел Кощеев, как всегда вертя в руках свою тросточку. Справа от Кощеева стоял его телохранитель Тимофей. А слева, на зеркальном столике, лежал какой-то круглый предмет, накрытый покрывалом.
- Я не Кощеев, - усмехнулся Кощеев. - Я - Кощей Бессмертный. Глава Ордена Черных Магов.
Никита растерянно озирался. Позади него стояли четыре человека в черных масках. Стены комнаты были выкрашены в кроваво-красный цвет. За окнами слышался шум морского прибоя.
"Бред какой-то", - подумал Никита.
- Ну рассказывай, паренек... - уже без усмешки произнес Кощеев.
- Что рассказывать?
- Расскажи, на кого ты работаешь?
- Ни на кого не работаю.
- А с генералом Облеуховым ты разве не знаком?
- Нет, не знаком.
Кощеев погрозил Никите пальцем:
- Ай-ай-ай. Нехорошо. Такой большой мальчик - и врешь.
- Ничего я не вру. Не знаю я никакого Облеухова.
- А вот мы сейчас это проверим.
Кощеев резко взмахнул тростью - и солнце за окнами мгновенно погасло, словно его выключили. На секунду стало темным-темно. Затем комната озарилась яркими вспышками, точно такими же, какие были в квартире колдуна Ворона, когда тот вызывал Белову. И точно так же, как у колдуна, с потолка ударил зеленый луч. Заклубился белый дым. Он стал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческого тела...
И вот уже посредине комнаты стоял... генерал Облеухов.
Он был весь бело-прозрачный. Сквозь него можно было смотреть, как сквозь стекло.
- Где твой хозяин? - строго спросил у Облеухова Кощеев.
- Спит, о мой повелитель, - кланяясь, ответил генерал. - И я должна вернуться в него до того, как он проснется.
"Это не генерал Облеухов, - сообразил Никита. - А его душа".
- Вернешься, дорогуша, - заверил Кощеев, поигрывая тросточкой. - У меня к тебе всего один вопрос. - Он указал тростью на Никиту. - Облеухов знает этого парня?
- О да, мой повелитель, - ответила душа генерала, снова кланяясь. - Этот мальчик и его брат-близнец принимают участие в операции "Капкан".
- Ладно, свободна, - бросил душе Кощеев и опять резко взмахнул тростью. Душа генерала Облеухова тотчас растаяла в воздухе.
За окнами вновь засияло солнце и зашумел океан.
- Ну? - Кощеев грозно свел брови. - Что ты на это скажешь, паренек?
А что Никита мог сказать? Он потрясенно молчал.
А Кощеев продолжал с презрительной ухмылкой:
- Жалкие людишки! Вы вздумали вступить в схватку с самим Кощеем Бессмертным - Архидьяволом пятого Инфернального Мира. Да я вас всех в порошок сотру! Да вы у меня вот такими все будете. - Кощеев сбросил покрывало с круглого предмета, лежащего на столике.
Никита чуть не вскрикнул. На столике лежала голова капитана Беловой.
- За что вы ее убили? - пересохшими от волнения губами спросил Никита.
- За дело, парень, за дело. Впрочем, я могу ее оживить. Но при одном условии. - Кощеев подался вперед. - Скажи, кто из моих людей работает на ФСБ?!
- Вы сами прекрасно знаете, кто. Вам душа Облеухова сказала.
Кощеев расхохотался:
- А ты, парень, не дурак. Да, знаю. И колдун Ворон жестоко поплатится за свое предательство. Я превращу его в дохлую ворону. - Кощеев взглянул на своего телохранителя. - Тимофей, тащи вторую половину.
- Слушаюсь, господин Кощеев.
Телохранитель скрылся за дверью и тотчас же вернулся, неся на плече обезглавленное тело.
Кощеев приставил голову Беловой к телу и замазал шею то ли замазкой, то ли пластилином.
- Готово, - сообщил он.
Капитан Белова открыла глаза.
- Извините, - смущенно пробормотала она. - Кажется, я задремала.
- Ничего, бывает, - ответил Кощеев, при этом хитро подмигнув Никите.
Белова глянула на часы:
- Ой, я же должна быть на Лубянке. У генерала Облеухова.
И она выбежала из комнаты.
У Никиты было такое ощущение, будто он находится в кошмарном сне. Или в фильме ужасов. Его сознание отказывалось принимать происходящее за реальность. Просто отказывалось.
- Что, паренек, эффектно? - посмеивался Кощеев. - Да, я умею оживлять мертвецов. Скоро я оживлю всех людей, которые умерли за всю историю человечества. А это восемьдесят миллиардов мертвецов. И они уничтожат вас, живых!
"Может, у меня крыша поехала? - в страхе думал Никита. - И это все галлюцинации?.."
В комнату тем временем вошел еще один Кощеев.
Тот Кощеев, что сидел в кресле-качалке, сразу помрачнел.
- Здорово, мужики! - весело гаркнул второй Кощеев, обращаясь к людям в черных масках.
Первого Кощеева буквально затрясло от злобы.
- Эй, ты! - заорал он. - Проваливай отсюда! Второй Кощеев посмотрел на первого:
- Что-то я тебя не пойму, милейший.
- Все ты отлично понимаешь! - зло бросил первый Кощеев.
- Хорошо, - отрывисто сказал второй Кощеев. - Давай говорить начистоту. Когда ты умер...
- Это ты умер! - сорвавшись на фальцет, перебил первый Кощеев. - А я - бессмертный! Бессмертный!..
Второй Кощеев пожал плечами:
- Я тоже бессмертный. И надо еще посмотреть, кто из нас бессмертнее.
"Что за бред? - думал Никита. - Что за бред?.."
- Чего тебе нужно? - перестав орать, с угрозой спросил первый Кощеев.
- А ты будто не знаешь? - Второй Кощеев указал пальцем на трость. - Дай ее сюда.
- На! - хрипло выкрикнул первый Кощеев, кинув трость к ногам второго Кощеева.
Второй Кощеев с победной ухмылкой наклонился... В ту же секунду первый Кощеев выхватил из кармана блестящую коробочку и направил ее в сторону второго Кощеева. Послышалось легкое, можно даже сказать, бархатное жужжание.
И второй Кощеев - вспыхнул! Словно его заранее облили бензином.
Он распрямился, объятый пламенем, выронил трость, сделал несколько шагов в сторону первого Кощеева, покачнулся... Все происходило в абсолютной тишине. Молчал потрясенный Никита, молчал первый Кощеев, молчал второй Кощеев, молчал телохранитель Тимофей, ну и, конечно же, молчали люди в черных масках... Затем второй Кощеев стал проваливаться сам в себя. Сначала голова, проломив плечи, ушла в туловище, потом рассыпались ноги; тело бесшумно упало на пол и тоже рассыпалось.
От второго Кощеева осталась лишь горстка пепла.
- Тимофей, убери мусор, - с брезгливой гримасой распорядился первый и теперь уже единственный Кощеев.
- Слушаюсь, господин Кощеев.
Телохранитель взял стоящий в углу веник, аккуратно замел пепел на совок и, приоткрыв оконную раму, высыпал его за окно. Прямо в Тихий океан.
- Ну что, парень, убедился в моем могуществе? - глядя на Никиту, криво усмехался Кощеев. - Небось хочешь теперь служить мне верой и правдой?
Никита не ответил, медленно приходя в себя после кошмарного зрелища.
- Хочешь или нет? - добивался от него Кощеев.
- Нет, - тихо, но твердо сказал Никита.
- Ах нет. - Кривая усмешка превратилась в злобную. - Ну ладно, паренек. - Кощеев перевел взгляд на телохранителя: - Тимофей, проводи мальчишку.
- Куда прикажете, господин Кощеев?
- На тот свет.
Глава XV. ПЛОХИЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
Ночью в Москве разыгралась настоящая буря. Ветер с остервенением носился по ночным улицам, поднимая в воздух тучи мелкого сора и срывая с домов рекламные щиты. На разные лады визжала сигнализация у машин, стоящих во дворах... Егор внезапно проснулся. В первую секунду он не понял, что его разбудило. И лишь во вторую секунду его как укололо - с Никитой стряслась беда. Егор это почувствовал. Что неудивительно. Близнецы, в отличие от обычных братьев и сестер, ощущают друг друга на расстоянии. Один близнец всегда может точно сказать, хорошо сейчас другому или плохо. Даже если их разделяет океан.
"С Ником что-то случилось... - с тревогой думал Егор, слушая, как за окнами стонет ветер. - Или мне это кажется?.. Позвонить ему на сотовый?.. Нет, звонок может его выдать..."
В этот момент зазвонил телефон в прихожей. Егор босиком прошлепал туда и снял трубку.
- Да?
Молчание.
- Я слушаю. Молчание.
- Говорите.
"Пи-пи-пи..." - короткие гудки. Егор шмякнул трубку на рычаг. Но не успел он отойти от аппарата, как тот вновь зазвонил.
- Алло! - крикнул Егор.
Пи-пи-пи...
- Коз-зел! - с выражением сказал Егор в пикающую трубку и выдернул телефонный шнур из розетки.
Ему захотелось пить. Он пошлепал на кухню. Открыл дверцу холодильника и - замер. Холодильник был пуст. Хотя еще вечером там лежали масло, колбаса, бутылка фанты...
Что за черт? Куда подевались все продукты?
- Руки вверх! - рявкнул кто-то за спиной у Егора.
Вздрогнув, Егор резко обернулся. Голос доносился из комнаты.
- Сейчас получишь пулю в лоб!..
"БАХ-БАХ..." - загремели выстрелы. Егор вбежал в комнату. Там работал телевизор, хотя Егор его не включал. Показывали боевик.
У Егора от волнения перехватило дыхание.
"Спокойно, парень", - мысленно сказал он себе и попытался собрать в кучу разбежавшиеся мысли.
Скорее всего это шуточки черных магов. Но только лишь шуточки. Если бы маги могли с ним расправиться, они б давно уже расправились, а не стали бы врубать телик, воровать продукты и звонить по телефону...
Выходит, талисман действует.
Впрочем, талисман талисманом, а Егор все же взял из кухни большой нож да так и просидел с ним остаток ночи, не сомкнув глаз.
А утром погнал в магазин "Дальняя дорога".
В отделе гробов на сей раз была молоденькая продавщица.
- Вы продавец этого отдела? - спросил у нее Егор.
- Да, а что?
- Вас молодой человек спрашивает.
- Какой молодой человек? Где?
- Да там, на улице, у входа. Идемте, я покажу.
И Егор увел продавщицу из зала, давая Никите возможность вылезти из гроба. У входа, естественно, никакого молодого человека не оказалось. Продавщица вернулась на свое место, а Егор стал ждать брата. Никита не появлялся. Егор опять вошел в магазин. Только сейчас он заметил, что в отделе гробов нет самого большого гроба.
- Извините, - вновь обратился он к продавщице, - у вас тут гроб стоял. А сейчас не стоит.
- Значит, продали, - ответила продавщица, подпиливая маникюрной пилочкой длинные ногти.
- Не могли его продать. Я вчера был перед самым закрытием.
- Не знаю, мальчик, я вчера не работала.
Итак, ночные предчувствия Егора оправдались. С Никитой что-то случилось.
Выйдя из магазина, Егор быстро набрал номер Никитиного "мобильника". Ни ответа, ни привета.
И Егор поехал в Пестовский переулок. К колдуну Ворону.
- М-да, - сказал колдун, выслушав взволнованный рассказ Егора. - Темные силы не дремлют.
- И что теперь? - спросил Егор.
- Что теперь, что теперь, - угрюмо повторил Ворон два раза. - А ничего. Не надо было самодеятельностью заниматься. Кто вас просил соваться в этот магазин?
- Да мы думали...
- Думали... Тут не думать надо, а выполнять приказы. Запомни раз и навсегда: контрразведка и самодеятельность - вещи несовместимые.
Егор в ответ виновато вздохнул. А Ворон продолжал:
- Я тоже догадался, что голова Беловой сообщила нам номер телефона. И узнал, что это номер магазина "Дальняя дорога". Но я же не поехал туда и не полез в гроб. Я эти сведения передал связному.
- А что, связной приходил?!
- Да, вчера вечером. Так что генерал 06-леухов уже должен быть в курсе и принять все необходимые меры.
- Ну а с Ником как же?
- С братом твоим ситуация не ясная. Он либо жив, либо мертв.
- А как узнать точно?
- Надо попробовать вызвать его с того света. Если он явится - значит, мертвый. Не явится - живой.
- Так давайте вызовем.
- Рановато еще. Покойников с того света после захода солнца вызывают.
- Белову вы вызывали до захода солнца, - напомнил Егор.
- Она покойница, а не покойник. Покойниц можно в любое время вызывать. В общем, подходи вечерком.
- Во сколько?
- Часиков в десять.
- Угу.
Егор вышел на улицу.
На улице светило солнце. А на душе у Егора скребли кошки. "Эх, Ник, Ник, - думал он. - Где ты сейчас? На том свете или на этом?.." Егор снова позвонил Никите и, с минуту послушав длинные гудки, сунул трубку в карман.
Он взглянул на часы. Половина двенадцатого. До десяти вечера - куча времени. И что делать?..
И тут Егор понял, что.
Ехать на свидание к Асе. Ведь если он с ней не встретится и не узнает ее адрес или телефон, то Никита больше никогда не увидит девчонку, которая ему так понравилась.
Егор спустился в метро и поехал до станции "Пушкинская". Он решил не говорить Асе, что он брат Никиты, а сделать вид, что он и есть Никита. Они и раньше с Ником так девчонок прикалывали. Но сегодня Егору было не до приколов. Он хотел выдать себя за Никиту просто для того, чтобы избежать лишних объяснений. Ведь девчонок не поймешь. Скажешь, к примеру, Асе, что Никита не смог прийти на свидание, а она повернется и - поминай как звали.
Приехав на "Пушкинскую", Егор через подземный переход вышел к памятнику Пушкину.
Глава XVI. ЧЕРНЫЕ ПЕРЧАТКИ
Вышел и обалдел. Девчонок вокруг памятника было хоть пруд пруди. И которая из них Ася - поди догадайся. Но Егор догадался. Ник же говорил, что Ася очень красивая.
Егор подошел к самой красивой девчонке.
- Приветик, - сказал он ей.
- Привет, Никита, - без особой радости ответила девочка.
Егор тут же вспомнил рассказ Никиты о том, как они с Асей чуть не поссорились после спектакля. "Поэтому она такая недовольная", - решил Егор.
- Как дела? - спросил он.
- Нормально.
Они пошли по Тверской улице в сторону Красной площади.
"Ладно, - подумал Егор, - полчасика с ней побазарю, узнаю номер телефона и смотаюсь".
- Много тебе везло в последнее время? - поинтересовался он, вспомнив еще один рассказ Никиты; о том, как Асе постоянно везет.
- Не очень...
Они дошли до памятника Юрию Долгорукому. Всю дорогу Егор пытался завести разговор. Но Ася или отмалчивалась, или отделывалась скупыми фразами.
"Странная девчонка, - искоса поглядывая на Асю, думал Егор.
- А чего ты такая грустная? - напрямик спросил он.
- Я не грустная, а задумчивая.
- А о чем думаешь?
Вместо ответа Ася показала на дом, мимо которого они проходили.
- Я в этом доме живу, - сказала она. - Зайдем? Мама такой классный ананас купила.
- Ну пошли, - сразу согласился Егор, который никогда в жизни не пробовал ананаса.
Они поднялись в лифте на седьмой этаж. Ася вставила ключ в замочную скважину.
- У тебя что, дома никого нет? - спросил Егор.
- Не-а, - ответила девочка, пропуская его вперед. - Проходи.
Егор вошел в квартиру. Квартирка была стильная.
- Клево у вас, - сказал Егор, осматриваясь.
Ася несколько оживилась:
- Нравится? Это я все оформляла. Ты ведь знаешь - я хочу стать дизайнером.
- Знаю, - кивнул Егор, подумав: "Каким еще дизайнером? "
Они прошли на кухню.
Ася достала из холодильника большой желтый ананас и отрезала от него несколько ломтей.
- Налетай, - сказала она.
Егора не пришлось просить дважды. Он впился в сочную мякоть зубами.
- Классно, - облизывал губы.
Ася к ананасу не притронулась.
- Никита... - тихо проговорила она, когда Егор умял весь ананас. И замолчала.
- Что? - спросил Егор.
Ася потеребила край скатерти.
- Я бы хотела с тобой посоветоваться.
- Ну посоветуйся.
- Понимаешь, дело в том... - Ася замялась. - Как бы тебе это сказать. - Она вновь потеребила скатерть. - В общем, со мной в последнее время происходят какие-то странности...
"Блин, - подумал Егор, - и тут странности..."
- Даже не со мной, - поправилась Ася, - а с моей мамой. И даже не с мамой, - снова поправила она себя. - В общем, слушай... - И девочка начала рассказывать: - Все началось с того, что мама уехала в командировку. Хотя раньше никогда в командировки не ездила. А вернулась в перчатках...
- В каких перчатках?
- В черных. Я, конечно, спросила, почему она в перчатках. А мама ответила, что случайно обожгла руки, и поэтому ей придется носить перчатки, пока не нарастет новая кожа. Я попросила показать ожоги, но она сказала, что это не очень эстетичное зрелище... - Ася помолчала. - А недавно я заметила в мусорном ведре окурок. Мне это показалось странным. Ведь мама не только не курит, она даже дыма сигаретного не выносит...
- Может, это был папин окурок?