- Да вот уж решил, - столь же неприветливо ответил милиционер.
Но потом все-таки решил объяснить, потому что, как выяснилось позже, принял этого охранника за доверенное лицо Александра Валентиновича Берестова:
- Загорелось не само, потому что на месте возгорания нет ни электроприборов, ни розеток… вообще ничего. В общем, поджог. А следов от устройства, при помощи которого это сделали, никаких не осталось - ни пузырька, ни железки, ни даже запаха… если предположить, что это химия. Вот я и думаю: было что-то самое примитивное, однако… надежное. - Он усмехнулся. - Тряпки, свечка - такими вещами поджигатели пользовались с незапамятных времен!
- Но ведь вы это только предполагаете!
- Естественно! - сказал пожарный инспектор резко. - Факт поджога доказуем, а факт… ветоши, намоченной в керосине… - Инспектор усмехнулся. - Сами понимаете!..
Дым они с Лидой увидели в полдвенадцатого примерно. Ну и надо было этой свечке, если там действительно была свеча, догореть, чтоб ее огонек зацепился за прокеросиненные тряпки!
- Так где был он в это время?
Вопрос показался Рексу странным и нелепым. Он пожал плечами. Причем с таким видом недоуменным. Посмотрел на Олега: дескать, попался в лапы придурку, теперь терпи.
- Ты вспоминай, вспоминай! - сказал Олег беспощадно. - Иначе хуже будет… значительно хуже!
Мальчишка этот хотел сказать, что, мол, во гробе он видел трепанные Олеговы угрозы… Но потом решил попридержать язычок.
- Думай, тебе говорят… Вспомнишь - я тебя не знаю и никогда знать не буду. Но если… - и сурово насупил брови.
Этому страшному голосу и насупливанию бровей он научился у бабки Томы - когда она ругается с Вестой. Собачка, сколько ни старайся, ее не боится. Но вот мальчишка с собачьей кличкой испугался! Втянул голову в плечи:
- Чего ты в натуре?.. Я же не компьютер! Дай подумать… - и вдруг физиономия его осветилась буквально, как майский день. - Постой-ка, постой-ка! - Он полез в карман. - Ну, точно!.. Во, падла, бывают в жизни совпадения! Он же в это время… со мной был!
- Где - с тобой?
- На вокзале! - закричал Рекс. - Мы поезд встречали Киев - Екатеринбург, он как раз в Чашкине около одиннадцати останавливается. Нам должны были соломки скинуть пару кэгэ.
- А чем докажешь? - строго спросила Майка, хотя представления не имела, зачем это надо Олегу. Но просто ей надоело столько времени молчать и не быть в центре внимания.
Взглянув на нее, Рекс лишь пожал плечами: у него не было никаких доказательств.
Но это и было лучшим доказательством того, что он не врет!
Глава XXVIII
Огонь- живое существо!
Они не виделись почти полдня, и вот теперь сидели за столом друг против друга… Должны были, между прочим, делать уроки. Потому что через два часа надо со страшной силой бежать в цирк - сегодня они участвовали в вечернем представлении.
Но ни о каких уроках не могло быть и речи - столько новостей!
- Так ты думаешь, это не Стариков?
- А сама посуди!
- Ну и чего теперь?
- Вот в том-то и дело! - Олег развел руками с таким видом, словно собирался кого-то в чем-то обвинить. - Теперь я вот даже представить себе не могу, чего делать - кого, значит, подозревать!
- Послушай, а почему ты вообще решил, что это Стариканди?
- Ну а кто? У тебя есть другие… кандидатуры? Других "кандидатур" у нее действительно не было.
- Вот видишь, подозревать-то больше некого! Оля усмехнулась, покачала головой:
- Ну, ты как тот пьяный под фонарем!
- Какой пьяный?
- А такой… Ползает вокруг фонаря. Его спрашивают: "Ты чего тут делаешь?" - Он говорит: "Деньги ищу". - "А ты где их потерял?" - На той стороне". - "А зачем же здесь ищешь?" - "Да там темно, а здесь светло!"
Олег хмуро посмотрел на сестру. Однако не мог не признать, что она права. Подозревать человека только на том основании, что он гадкий тип, довольно-таки глупо.
- Ну, и чего ты тогда думаешь?
- А, может, давай посмотрим, кто в принципе мог это сделать?..
- В смысле как?
- А в смысле, вот посмотри. Он ведь как-то хитро проник в дом, потому что сигнализация не сработала. Значит, он имел доступ к ее хитростям!
- Правильно! - обрадовался Олег.
И сам удивился, почему эта мысль не пришла ему в голову. А не пришла она лишь потому, что у Олега слишком много накопилось против этого типчика.
Зато уж теперь Олег стал мыслить логически.
- Раз не было сигнала, значит, что?.. - Он посмотрел на Ольку. - Значит, у него был доступ к шифру или чему-то там в этом роде! И таким образом, это… - он с удивлением посмотрел на сестру: - Или сам Берестов…
- Который был в Швейцарии!
- Правильно! Или тот дядька, который сидит на воротах!
- Значит, он! - Ольга дожала плечами. - Придется его раскручивать!
Если верить всяким там художественным фильмам, то охранников, которые служат у "больших людей", всегда подкупают. Может, это не совсем так. Но, с другой стороны, дыма без огня тоже ведь не бывает… Стало быть, подкупают все-таки. И этого могли подкупить!
Снова пожертвовав домашними заданиями, двойняшки отправились к Лиде, которая, по правде говоря, тоже не возражала "пожертвовать домашними заданиями". Ольга и Олег приехали к ней на городскую квартиру, где Лида теперь в основном и находилась - после того инцидента, как она выразилась.
Сейчас они сидели в просторной комнате, которая была не Лидина и не отцова, а просто гостиная… А сколько в этой квартире всего комнат, они не знали, - может, и сама Лида этого не знала.
Олег кратко рассказал о том, как проходила охота на Рекса…
- Ты знаешь такого? - спросила Ольга.
Из-за истории с этой Майкой приходилось говорить, что двойняшки ходили туда вместе. А Майка выступала под кодовым знаком "одна рыжая дурилка".
- Да, вроде видела разок…
Это был спокойный, но довольно-таки неожиданный ответ: ведь получалось, что Лида близко знакома со Стариканди - коли даже прислужников его знает! Но теперь это не имело значения, поскольку Стариков не был замешан в поджоге.
- А не замешан, так и пусть катится к свиньям!
Лида, услышав это, кивнула, как показалось Оле, с некоторым облегчением. И, заметив ее несколько удивленный взгляд, пояснила:
- Надоел он мне до ужаса: вяжется и вяжется…
- У нас есть другой подозреваемый.
Это сообщение прозвучало у Олега немного мрачновато. И Лида как-то сразу напряглась:
- Вообще-то папка ведь сказал…
- Поэтому мы и проводим тайное расследование! - сказал Олег почти шепотом.
- Понятно. - Лида нехотя кивнула. - Это кто-то знакомый?..
- Да уж… знакомей не бывает!
И опять она напряглась. Но после того как услышала про охранника, замахала руками, словно спасаясь от стаи комаров:
- Нет, этого расследования папка точно не одобрит! Эдик ему такой преданный! Эдик не мог.
- Хорошо! - сказал Олег азартно. - А тогда сама прикинь!
И он стал рассказывать, как они с Ольгой все обсудили и пришли к совершенно стальному выводу: только охранник!
Лида слушала со скучающим видом, вроде по принуждению, так слушают на уроке неинтересного учителя: вроде бы и неохота, а в то лее время деваться-то некуда! Олег этого не замечал. А Оля заметила. И немного про себя удивилась: ведь брат ее пытается раскрыть преступление, ей же помочь, Лиде, а она… Странно как-то!
Но потом Ольга подумала, что ведь и папа-Берестов тоже не хочет расследования. У них свои могут быть, особые мысли - миллиардерские!
Оля посмотрела на свою подругу - ведь Лида, что там ни говори, стала ее подругой - и поняла, что ничего "миллиардерского" у Лидки в глазах нет. Просто ей не хочется, чтоб Олег занимался пожаром. А прямо сказать об этом она почему-то не может.
После, уже дома, Ольга сказала своей второй половинке, что, может, не стоит, что, может, пусть все так и остается нераскрытым - раз Берестовы так сопротивляются, причем оба!
Однако почти наверняка знала, что упрямый брат ее ни за что не отступится. Так оно и вышло.
- Ты, Олька, странная! Ей просто неудобно, она стесняется, вот и все.
Но Оля так не думала. Потому что отлично помнила, с какой неохотой Лида дала им адрес того охранника. Вернее, она точного адреса, конечно, не знала, но сказала, что человек этот живет в селе Еловино, километрах в трех от усадьбы Берестовых.
Если б двойняшки не делали уроки и на третий день, это было бы уж совсем… Поэтому Оле пришлось остаться дома, а Олег отправился туда… По пути увидел телефон-автомат… А дай-ка Лиде позвоню.
- Привет, я по нашему общему делу еду. Давай вместе, хочешь?
Тут была и надежда на приятную компанию, и надежда… что его до Еловина на джипе довезут - не надо будет в холоднющем раздрызганном автобусе полчаса трястись.
Но Лида оказалась не в духе. Начала говорить, что, мол, не поедет, что ей нездоровится, что у нее куча дел…
В общем, Олег отправился на автобусе. И в результате не пожалел!
Позже он рассказал об этом Ольге, когда они, сидя в ложе для администрации, досматривали представление. Все номера они знали наизусть, поэтому могли тихо переговариваться, хотя и продолжали смотреть на арену. Ведь там выступали их друзья, которых хотя бы взглядом надо поддержать. Таков уж цирковой закон: если ты в зале, обязательно смотри выступление! Тогда с друзьями ничего не случится.
- Ну, рассказывай же… Ой, смотри, как она отлично делает!
И это была чистая правда. Под куполом работали знаменитые братья Полетовы. У них и фамилия была подходящая, и делали они все до ужаса здорово! Там, между прочим, были не только братья, но еще и сестра. На самом деле ее звали Вера Вознесенская (тоже подходящая фамилия). И сейчас именно Вера летала под самым куполом… А если кто-то думает, что все подстраховано и оттуда нельзя сверзиться, тот сильно ошибается!
Когда завораживающая опасность миновала и публика смогла наконец перевести дух, Олег начал свой рассказ. Оказывается, в автобусе ехали сын и жена этого Эдика, охранника то есть. И всю дорогу они говорили "про нашего батьку". А потом, на конечной остановке, Эдик их встречал, и они отправились дружной семьей к своему дому.
Олег для очистки совести стал красться за ними. Но это была явная глупость. Потому что не бывает таких преступников!
То есть они, может, и бывают, но в кино: внешне весь такой честный до ужаса, а на самом деле круглый подонок. А ты сидишь и смотришь: "Вот как в жизни случается!"
Но это не в жизни, это именно в кино так бывает! А взаправду - стоит только посмотреть на человека, и видишь: эге, что-то здесь не так. А на другого глянул, и видишь - да он в жизни не украдет, хоть в ювелирном магазине его посели!
И этот Эдик был именно таким.
И сын у него был отличный, и жена тоже!
Они шли домой, взявшись за руки. Как мы знаем, Олег все-таки пошел за ними. Сперва вроде следил, а потом ему пришла довольно-таки необычная мысль. Минуту он постоял возле их калитки… эх, была не была, и вошел в нее, поднялся на крыльцо, постучал в окошко… Хозяин выглянул, узнал его, удивился, чего бы это вдруг явился тот пацаненок, который, как потом Лида рассказала, первым влез в горящий дом - канарейку спасать!
Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга. Наконец Олег сказал:
- Я к вам по делу!
В ответ охранник усмехнулся:
- Об этом я и сам могу догадаться. В такую даль да без дела пилить… Ну, и что же у тебя за проблемы?
- Я расследую тот пожар!
Охранник окинул Олега заинтересованным взглядом:
- Давай, заходи - потолкуем… Тебя Лида об этом просила?
- Можно сказать и так.
Они сидели в небольшой комнатке, предназначение которой Олег угадать не мог. Она как бы ни для чего не была нужна - стол у окна, перед ним два стула, фотографии на стене в общей большой рамке, старая швейная машина, на которой уж лет сто никто не шьет, - "Зингер".
- А почему ты с этим делом именно ко мне приехал?.. Тебя Лида послала?
Его глаза так и впились в лицо Олега. А еще пятнадцать минут назад шел такой беззаботный, держал жену и сына за руки. Олег ничего не успел ответить, охранник снова - как в атаку на него кинулся:
- Думаешь, я не понимаю, в чем тут фокус? Я отлично понимаю! Я единственный мог дом открыть бесшумно… Ведь так?!
Олегу оставалось только кивнуть.
- Но я этого не делал! - закричал Эдик…
Его вообще-то Эдуардом Григорьевичем звали. Он махнул рукой:
- Да что, собственно, я перед тобой оправдываюсь! - И такая горечь прозвучала в голосе этого взрослого дяди.
Действительно, приезжает какой-то "сопляк", начинает выспрашивать… И у кого? У боевого офицера, настоящего десантника. А все лишь потому, что мальчишка этот подлизался к хозяйской дочке. И ты должен теперь стоять по стойке смирно, выслушивать, оправдываться!.. Так он, видимо, рассуждал.
Хотя Олег вообще-то вел себя скромно и Лидиной дружбой не давил.
- Я на самом деле как раз считаю, что вы тут ни при чем!
- Значит, Лида?..
- А Лида тем более!
Тут охранник удивленно и подозрительно посмотрел на него:
- Тогда чего ж ты приехал?!
Очень трудно было ответить на этот вопрос. Но тут, по счастью, в дверь заглянул Эдиков сын:
- Мама чай пить зовет…
- Хочешь? - спросил охранник.
- Хочу! - поспешно ответил Олег, и Эдуард Григорьевич рассмеялся. - Ведь все равно же я тебя потом буду раскатывать!
- А я вам и так скажу. - Это уже происходило в большой светлой комнате за чайным столом. - Я потому что сперва думал - вы виноваты, потому что вы единственный получаетесь, который мог… А Лида как раз была против!
Охранник немедленно расцвел:
- Вот! Правильно она думает! - положил Олегу могучую руку на плечо. - Дурачок, я же с этого грызу свой кусок хлеба… Причем даже с некоторым маслом. Зачем же я буду поступать, как свинья под дубом?.. Проходил эту басню?
- Так я и говорю. - Олег улыбнулся. - Я теперь понял!
И стал рассказывать, почему он больше не подозревает Эдуарда Григорьевича.
Его жена слушала это объяснение и удовлетворенно кивала:
- Вот если б такому мальчику в милиции работать, получилось бы очень толково… Ты в милицию случайно не собираешься?
Олег ответил, что как раз именно собирается! И это вызвало общее веселье. Они уже без всяких нервов выпили по второй чашке.
- А кто ж тогда все-таки поджег, дядя Эдь? Охранник не успел ничего ответить, как заговорила его жена, Вера Петровна:
- Да просто ошибся этот… пожарный следователь!
- Вряд ли, тетя Вера. Он… - Олег вспомнил, какой тот пожарный эксперт был обстоятельный, с седыми висками и с седыми усами…
- Я бы перед другим, может, не стала откровенничать, - перебила его Вера Петровна. Она говорила быстро и в то же время как-то весомо. Она убеждала: - Вот ты слыхал такую поговорку, что, мол, ружье один раз в год стреляет само?
- Ну… да…
- Так вот, огонь, я думаю, загорается сам намного чаще!
- Как это?
- А просто! Он почти живое существо, ты не задумывался об этом?.. - и, сделав паузу, Вера Петровна обвела взглядом сидящих за столом. - Вы посмотрите, как он извивается, как двигается… Неживые так не умеют!
- Чудишь ты, Верунчик! - Эдуард Григорьевич покачал головой.
- Ну, тогда признавайся, что поджег! - Она засмеялась.
Олег уехал в Чашкин с хорошим настроением. Но и с сомнениями в душе.
Глава XXIX
Ямайская Лиса Патрикеевна
Поскольку с домашним заданием все обошлось благополучно (Ольга сделала его за двоих) и близнецы могли ни от кого не скрываться, они решили поговорить с бабушкой Тамарой на тему живого существа под названием "огонь" и ружья, которое стреляет один раз в год. Потому что две головы хорошо, а бабы-Томина лучше!
Спустившись на первый этаж, во взрослую часть дома, близнецы застали всех четверых своих "родителей" в большой комнате, которая называлась у них гостиной.
Во многих семьях - да вы это и сами прекрасно знаете! - так называемые "дети" не очень-то любят советоваться со взрослыми. Потому что известно: взрослые частенько используют полученные сведения… против вас.
Ты пришел поговорить по душам, рассказать, например, о своей любви, а тебе немедленно отвечают: "Так вот где ты пропадаешь по вечерам, вместо того чтобы заняться алгеброй!"
И говоришь себе невольно: "Да ну вас на фиг!" И в другой раз лучше пойдешь советоваться с каким-нибудь вовсе незнакомым "мэном". Он, может, ничего путного не скажет, но зато не будет плешь переедать своими наставлениями.
У Сильверов, по счастью, было не так. Может, потому, что дети чувствовали себя достаточно взрослыми, а может, и потому, что взрослые были… несколько детьми - как отчасти все цирковые люди! Итак, четверо "родителей" были в гостиной. Отец смотрел хоккей, бабушка штопала свое цирковое трико, а дед и мама играли в карты.
- Вы бы хоть когда-нибудь почитали! - шепнула Оля на ухо брату.
Как, наверное, догадался читатель, это была классическая фраза мамы (или бабушки, или любого из них), обращенная к близнецам.
Невольно Олег рассмеялся. Взрослые сейчас же оторвались от своих занятий, посмотрели на двойняшек.
- Могу спорить, это над нами! - сказал отец.
- Могу спорить, я знаю даже причину смеха! - сказала бабушка.
- Во-первых, не над вами, - поспешно сказала Оля.
- А во-вторых, не знаете! - добавил Олег.
- Мы по делу пришли! - продолжала Оля, чтобы побыстрее проехать опасное место. - Вы слышали когда-нибудь, что огонь - это живое существо?
- Уж не про то ли "живое существо" речь идет, которое съело кабинет в доме господина Берестова? - Это произнесла проницательная мама.
И близнецам оставалось только кивнуть:
- Про то самое.
И дальше Олег рассказал о своей поездке, о разговоре с Эдуардом Григорьевичем и его женой…
- При этом что удивительно, - заметил дед Олава, - задачи по геометрии у него решены, а сочинение "Последний день моих каникул" написано… Удивительно способный мальчик! - И он выразительно посмотрел на Ольгу.
Наступила пауза, во время которой близнецы, каждый на свой лад, подумали о том, что даже самые лучшие взрослые остаются все-таки взрослыми, и тут уж ничего не поделаешь - таков закон природы!
- Мы ведь все-таки посоветоваться пришли! - сказала Оля, почти не надеясь, что разговор об уроках прекратится.
Наступила еще одна пауза, во время которой взрослые поняли, что занудством они ничего не добьются.
- Продолжай, сынок, - сказала бабушка Тома. Она звала близнецов: сынок и дочка.
И Олег продолжил - про предположение Веры Петровны, что пожарный инспектор ошибся, а живой огонь возник сам собой… Конечно, это похоже на фэнтази, но ведь Эдик действительно не виноват, а больше некому было туда проникнуть и поджечь!
- А что Лида? - спросил отец.
- При чем здесь Лида?! - изумился Олег.
- Я имею в виду: что она думает?
А Ольгу почему-то неприятно изумили слова папы-Севы… про Лиду.