Он выпрямился и потряс головой, словно желая отогнать неприятные воспоминания.
- Но это, это было много лет назад, - сказал он. - Сейчас я никогда не думаю о том времени. Нет смысла жить прошлым. А кстати, почему мы так много говорит о Мэдлин Бейнбридж? Я думал, вы пришли ко мне, поскольку интересуетесь программами, посвященными борьбе с преступностью.
- Я пришел из-за Мэдлин Бейнбридж, - бесхитростно сказал Юп. - Я делаю о ней курсовую по истории кино. Если работа понравится, ее опубликуют в школьном журнале.
Джефферсон Лонг выглядел в высшей степени раздосадованным.
- Желаю вам удачи, - произнес он холодно. - А сейчас вы должны извинить меня. Я не могу уделить вам больше не минуты. У меня деловой завтрак.
- Понимаю вас, - сказал Юп.
Он поблагодарил Лонга и вышел.
- Ну как, успешно? - спросил Бифи, когда Юп сел в машину.
- Джефферсону Лонгу не по душе Мэдлин Бейнбридж и сама идея показа ее фильмов по телевидению, - сообщил Ют. - "Видео Энтерпрайзес" не собирается финансировать сериал о злоупотреблении наркотиками, который он хочет делать, так как слишком много денег придется потратить на картины с участием Бейнбридж. Лонг сказал, что он не видел Бейнбридж вот уже тридцать лет и не поддерживает связи ни с кем из ее друзей. Он также отрицает существование шабашей. Может быть, все, что он говорил, правда, но я думаю, когда речь зашла о шабаше, он покривил душой. Откровенно говоря, чувствуется, что в этом Джефферсоне Лонге есть что-то странное, неестественное, вот только я никак не могу сообразить, что бы это могло быть.
Пит на заднем сиденье ухмыльнулся.
- Ничего, сообразишь. У тебя это всегда получается, - сказал он. - В любом случае, у нас еще есть над чем поработать. Я позвонил отцу на студию, пока ты ходил к Лонгу. Один адрес для нас у него уже есть. Любимым оператором Бейнбридж был Элиот Фарбер, а он участвовал в собрании "магического круга" во время того обеда в честь вручения премий. Он уже давно не оператор. У него сейчас мастерская по ремонту телеаппаратуры в Мельрезе. Поехали туда!
Проклятие ведьмы
Для сыщиков не было необходимости сочинять историю о школьном журнале, чтобы увидеться с Элиотом Фарбером. Бывший оператор не был защищен от посетителей секретарем, встречающим всех входящих, и нашим друзьям понадобилось только зайти в маленькую пыльную мастерскую, чтобы побеседовать с ним.
Когда они открыли дверь мастерской, зажатой между парикмахерской и магазинчиком обойщика, Юп сказал совершенно откровенно:
- Мистер Фарбер, говорят, Вы были любимым оператором Мэдлин Бейнбридж, не так ли?
Элиот Фарбер оказался худым человеком с желтоватым лицом. Он искоса посмотрел на ребят сквозь дым, кольцами поднимавшийся от зажатой во рту сигареты.
- Не рассказывайте мне о себе ничего. Я сам догадаюсь, что вы за птицы. Вы - фаны старого кино.
- Что-то вроде этого, - подтвердил Юп.
Фарбер заулыбался и облокотился о стойку.
- Я работал, с Бейнбридж почти во всех картинах, где она снималась, - сказал он. - Она была великолепна. Потрясающая актриса!
Фарбер шнырнул окурок на пол и затоптал его ногой.
- Она была еще и красива. Некоторые так называемые королевы экрана дорожили каждой крошкой косметики и хватались за любой светоэффект, чтобы выглядеть хорошо. Они цеплялись за каждый фокус, который только мог подарить им оператор. Вот почему я распрощался с этим бизнесом. Я просто заболевал от обвинений, которые сыпались на меня, если какая-то дива не выглядела как Клеопатра, царица Нила. Но с Бейнбридж не было никаких напрягов. Она была красива беи всяких ухищрений. И я не ног ошибиться, снимая любую сцену с нею.
- С ней было трудно работать? - спросил Юп.
- О, ей понравилось быть самостоятельной, когда она прочно встала на ноги. Поэтому все мы и вляпались в эту кошмарную муть о ведьмах и пуританах.
- Вы имеете в виду "Салемскую историю"?
- Точно, ее самую, - сказал Фарбер. - Рамон Деспарто вбил себе в голову, что это будет шедевр. Мэдлин была просто помешана на нем, потому-то он и получал все, чего хотел, Мэдлин заботилась об этом. А мы жалели ее - считали, что он сломает ей всю карьеру.
- Именно это он и сделал, верно? - спросил Пит, спокойно слушавший рассказ Фарбера. - Я думаю, после его смерти сердце ее было разбито и она уже не могла сниматься.
- Она обвиняла в его смерти себя, - сказал Фарбер. - Она поссорилась с Деспарто буквально накануне автокатастрофы, в которой он погиб. Она сказала ему пару ласковых слов. Но я не обвиняю ее - он крутил тогда роман с другой актрисой, Эстеллой Дю-барри, а Мэдлин ревновала. Если вы собираетесь организовать какой-нибудь клуб для кинофанатов, обожающих Мэдлин, или пишете статью для детского журнальчика, то можете забыть все, что я вам тут наплел. Зачем ворошить прошлое?
- Вы не встречались с Мэдлин Бейнбридж в последние дни, мистер Фарбер? Или, может быть, беседовали с ней? - спросил Юпитер.
- Не-а. Ни с кем она не видится. Никто вообще не общается с ней.
Боб показал мистеру Фарберу фотографию, найденную им в библиотеке.
- Разве Эстелла Дюбарри не входила в число самых близких знакомых Мэдлин Бейнбридж? - спросил он. - Вот она на фото, снятом во время торжественного обеда.
- А, вот это? - Фарбер взял фотографию у Боба. - Да, "Магический крут". Вот они здесь - все тринадцать, включая вашего покорною слугу.
- А вам не кажется, что тринадцать - неподходящее число для обеденного стола? - сказал Юп.
Фарбер улыбнулся.
- Вполне подходящее, если гости - колдуны и колдуньи, - сказал он.
- Так, значит, шабаши были! - крикнул Боб.
На этот раз Фарбер громко расхохотался,
- Само собой. А почему бы и нет? Мэдлин была ведьмой - или, по крайней мере, считала себя ведьмой. Она называла вес это Древним культом. В нем не предполагалось ни ведьм верхом на помеле, ни продажи душ дьяволу, но Мэдлин была убеждена, что обладает какой-то магической силой. Мы все участвовали в этих представлениях. В конце концов, Мэдлин была звездой, и если она решала, что все мы должны выкраситься красной краской, мы должны были подчиняться ее капризам. Мы стали членами "магического круга". И Эстелла Дюбарри, и Люрин Хэйзел, и Дженет Пирс, и даже бедная бесцветная Клара Адамс - все ведьмы, как на подбор.
- И Джефферсон Лонг? - спросил Юп.
- Конечно, - кивнул Фарбер. - Не думаю, что он обрадовался бы, стань такое известно сегодня. Сейчас он - довольно посредственный репортер, нудно ведущий однообразные телевизионные шоу. Но в свое время он был колдуном.
Юпитер улыбнулся.
- Вы поддерживаете связь с кем-нибудь из этих людей?
- С некоторыми, - ответил Фарбер. - Последнее время Джефферсон Лонг общается только с полицейскими, так что никто из "магического круга" не видится с ним. Бедная маленькая Эстелла, которая затеяла всю эту свару между Мэдлин и Деспарто, так и не дождалась своего звездного часа. По правде сказать, таланта у нее не было никакого, да и одевалась она безвкусно. Теперь она выглядит как моя бабка и владеет небольшим мотелем в Голливуде. Человек она неплохой.
- Вы думаете, она согласится на интервью? - спросил Юп.
- Без сомнения. Она рада, когда ее не обходят вниманием. Слушайте, ребята, чем вы занимаетесь, в конце концов!? Проект года по созданию молодежного журнала фанатов?
- Ну да, я занимаюсь историей кино, - сказал Юп, - вот и…
- Понятно. - Фарбер взял у Боба фотографию и стал внимательно рассматривать ее. - Я дам вам адрес Эстеллы Дюбарри, - пообещал он. - И еще у меня есть телефон Теда Финли. Сейчас он уже старик, но парень что надо. И все еще снимается, хотя ему, должно быть, уже под восемьдесят. Напомните ему обо мне, когда будете звонить.
- А как насчет других? - спросил Боб.
- Ну, Рамон Деспарто умер, как известно. Не знаю, удастся ли вам встретиться с Кларой Адамс. Она живет с Мэдлин в полном уединении - они ни с кем не видятся. Николс Фарбер, сценарист, тоже умер. Несколько лет назад у него случился сердечный приступ. О Дженет Пирс забудьте. Она вышла замуж то ли за графа, то ли за герцога, то ли за кого-то еще в этом роде и уехала жить в Европу, чтобы некогда больше не возвращаться сюда. Люрин Хэйзел здесь тоже нет. Она вышла замуж за своего обожателя из ее родного города и уехала жить в Биллсвилл, штат Монтана. А Мари Александер - с ней случилась большая неприятность.
- Это такая миленькая девица с длинными волосами? - вспомнил Пит. - А что с ней произошло?
- Как-то пошла купаться, заплыла далеко от берега, попала в сильное течение и утонула.
- Вот досада! - воскликнул Пит. - Уже троих из участников шабашей нет в живых.
- Так ведь сколько лет прошло! - напомнил Фарбер. - А мы жили неплохо, грех жаловаться. Сейчас Глория Гиббс, простушка, что была секретаршей Рамона Деспарто, работает в брокерской конторе в Сенчури Сити. Время от времени я приглашаю ее пообедать со мной.
Юпитер взял фотографию и еще раз посмотрел на нее. Он показал на человека, который в подписи к фото значился как Чарльз Гудфеллоу. Это был очень худой молодой человек с темными волосами, гладко зачесанными назад.
- Знакомое лицо, - сказал Юп. - Он все еще снимается?
Фарбер нахмурился.
- Гудфеллоу? Я почти не помню его. Когда-то он снимался в эпизодических ролях - играл, знаете, всяких там таксистов да швейцаров. Может, вы видели его в старых фильмах, которые крутят по ТВ. Не знаю, что с ним сталось. Он единственный, с кем я полностью потерял связь. Такие люди быстро забываются. Единственное, что я помню - это то, что он был американцем, но его родители жили почему-то в Голландии, когда он был еще ребенком. Зануда он был, в общем-то. Вечно суетился по мелочам. Его чуть удар не хватил, когда он узнал, что всем нам положено отхлебывать воду с медом из общей чаши на шабашах. Он и сам так делал, да только потом всегда убегал и полоскал горло.
Друзья рассмеялись.
- Вы хотите изобразить шабаши не более значительными, чем сборища на танцплощадках, - сказал Юпитер.
- Да, там все было очень невинно, - подтвердил Фарбер. - Только однажды, после смерти Деспарто, кое-кто из наших задумался, а не обладает ли Мэдлин и на самом деле какой-то чудодейственной силой.
- Она прокляла Деспарто? - спросил Юпитер.
Фарбер вздохнул.
- Может, не следовало бы говорить вам это. Такие слова… ну, люди нередко говорят их, когда очень разозлятся. Она сказала ему: "Чтоб ты удавился!" Но ведь это только фраза. Я уверен, что она не имела этого в виду. Но сразу же после того, как она сказала это, Рамон Деспарто уселся в свой автомобиль и помчался прочь; тормоза отказали, и он врезался в дерево. Тогда еще не было ремней безопасности, и он вылетел из машины. Его заклинило в развилке дерева, росшего на дорожной насыпи. Когда мы нашли его, он как раз висел там со свернутой шеей.
- Боже ты мой! - воскликнул Пит.
- Наше тайное общество распалось, Мэдлин удалилась от людей - вот так все и кончилось. Сейчас никто не видится с Мэдлин и, думаю, мало кто вспоминает о ней.
- А что вы скажете о ее менеджере? Он в те времена был ее шофером, - напомнил Юп.
- Правду сказать, я его не знал, - сказал Фарбер.
Он взял из пачки, лежавшей на конторке, лист почтовой бумаги и написал на нем адрес Эстеллы Дюбарри. Потом добавил туда же номер телефона Теда Финли и служебный адрес Глории Гиббс в Сенчури Сити. Он отдал листок бумаги ребятам и, когда они вышли из мастерской, долго стоял, прислонясь спиной к конторке и глядя прямо перед собой невидящим взором.
- Славный малый, - сказал Пит, когда они уже были на улице. - И любитель поговорить.
- Да, хотя, мне кажется, мы оживили в нем малоприятные воспоминания, - заметил Боб. - Ты обратил внимание, какое у него было лицо, когда он говорил о Рамоне Деспарто, висящем в развилке дерева со сломанной шеей?
Друзья и враги
Мотель, хозяйкой которого была Эстелла Дюбарри, находился на улице, параллельной Голливудскому бульвару. Когда Боб позвонил у входа в контору, в дверях появилась стареющая женщина, этакая пергидрольная блондинка с завивкой и сильно накрашенными ресницами.
- Мисс Дюбарри? - спросил Боб.
- Да, я. - Она слегка щурилась, как это обычно бывает у близоруких.
- Элиот Фарбер посоветовал нам побеседовать с вами, - вступил Боб в переговоры. - Мы готовим работу для школы, летнюю курсовую по истории кино.
- Ну как же, очень приятно! - воскликнула женщина. - Буду рада поговорить с вами.
Она открыла затянутую сеткой входную дверь и широко распахнула ее. Друзья вошли в маленькую душную комнату, служившую одновременно служебным кабинетом и гостиной. Как только они уселись, престарелая актриса пустилась излагать им историю своей карьеры в кино. По ее словам, приехала она в Голливуд совсем юной девушкой. Пройдя кинопробы, она снялась в нескольких картинах - большинство их прошли незамеченными и лишь очень немногие пользовались настоящим успехом. Но потом карьера ее не заладилась, что и побудило ее вскоре уйти из кино.
Как только Юпитер упомянул о Мэдлин Бейнбридж, атмосфера в маленькой комнате резко изменилась.
- О, эта ужасная женщина! - воскликнула Дюбарри. - Она ненавидела меня. Она всегда ненавидела меня! Я была хорошенькая и не такая дылда, как она. Если бы не она, я теперь не крутилась бы как белка в колесе в этом вшивом мотеле. Если бы не она, мы поженились бы с Рамоном и жили где-нибудь в Бель-Эйре, в большом доме!
Воцарилось тягостное молчание. Дюбарри уставилась на Юпитера, и он отвел глаза.
- Мистер Фарбер упоминал о шабашах… - сказал Юп наконец. - Вы не могли бы рассказать что-нибудь об этих сборищах?
Эстелла Дюбарри побледнела, затем лицо ее приобрело ярко-малиновый цвет.
- Мы… мы всего лишь играли, понимаете ли, - сказала она. - Мы не верили во всю эту чертовщину. Кроме Мэдлин. Вот она - верила.
- Значит, вы не верили в колдовское искусство и до сих пор не верите?
- Конечно, не верю! - вскричала бывшая актриса.
- Вы только что сказали одну интересную вещь, - заметил Юп. - Вы сказали, что если бы не Мэдлин Бейнбридж, сегодня вы с Рамоном Деспарто жили бы в Бель-Эйре. Каким же образом это могло бы произойти? Ведь Рамон Деспарто погиб в автомобильной катастрофе; это был несчастный случай.
- Это не был несчастный случай! - крикнула женщина. - Это было… это было… - Она не закончила фразы.
Боб заерзал на своем стуле.
- С вашей стороны было большой любезностью найти время, чтобы принять нас, - сказал он. - Знаете ли Вы кого-нибудь еще, с кем нам можно было бы встретиться, - кого-нибудь из друзей Мэдлин Бейнбридж, кто еще поддерживает с ней связь? Или с ее секретарем?
- Не знаю, - сказала женщина.
- Был такой человек по имени Чарльз Гудфеллоу, - напомнил Юп. - Вам ничего не известно о его судьбе?
Она пожала плечами.
- Он куда-то исчез из поля зрения.
- Понятно, - кивнул Юн.
Друзья вышли и направились к машине, где их поджидал Бифи.
- Она не знает ничего, что могло бы помочь нам, - сказал Боб.
- Она думает, что убийцей Деспарто была Бейнбридж, - вставил Пит. - Мне кажется, она и впрямь боится Бейнбридж.
- Элиот Фарбер думал так же, - ответил Юп.
- Интересно, располагает ли Тед Финли какой-либо информацией, необходимой для нас, - сказал Боб.
- Мне кажется, располагает, - произнес Юпитер. - Мэдлин Бейнбридж сегодня, после кражи этих фильмов, героиня газетных новостей. Тед Финли не станет отказываться от того, что был знаком с ней.
Предположение Юпа оправдалось. Позавтракав на скорую руку, он позвонил Теду Финли из квартиры Бифи. Сначала он услышал в трубке голос автоответчика, но Тед Финли перезвонил почти сразу же. Старый актер оказался жизнерадостным и общительным человеком. Он не колеблясь признал, что шабаши действительно происходили и он был их участником. И хотя он выразил свое искреннее восхищение личностью Мэдлин Бейнбридж, но заявил, что не поддерживает с ней никаких связей.
- Никто не поддерживает больше знакомства с Мэдлин, - сказал он. - Этот ее шофер - ну, тот самый Грей, - полностью взял верх над ней после того, как Мэдлин ушла из кино. Он всегда отвечал на все телефонные звонки и всякий раз говорил, что она ни с кем не желает встречаться. Какое-то время после смерти Деспарто я пытался удерживать ее от намерения вести чисто отшельнический образ жизни. Толку от этого не было никакого, и я после нескольких попыток сдался. Может быть, все изменится к лучшему сейчас, когда ее фильмы проданы телевидению.
- И украдены, - напомнил ему Юп. - За них потребовали выкуп.
- И их выкупят, - пророческим тоном произнес Финли. - Ведь они бесценны. Сейчас, когда у молодых ребят вроде вас появился шанс посмотреть их, я предчувствую, что мне будет звонить множество людей насчет Мэдлин Бейнбридж.
- И еще один вопрос, мистер Финли, только один, - попросил Юп. - Вы не в курсе, куда запропал человек по имени Чарльз Гудфеллоу? Это единственный из близких друзей Мэдлин Бейнбридж, которого мне не удалось разыскать.
- Гудфеллоу? Не знаю. Это был весьма бесцветный молодой человек, что называется, зануда и тупица. Может, он вернулся домой - правда, понятия не имею, где этот дом может находиться, и устроился клерком на каком-нибудь складе скобяных изделий или что-то вроде этого.
Юп поблагодарил актера, и Тед Финли повесил трубку.
- Ничего, - объявил Юп друзьям. - Пусто. Он не знает ничего и уже много лет не виделся с Бейнбридж.
- Мы еще не говорили с Глорией Гиббс, - напомнил Боб. - У тебя есть адрес брокерской конторы, в которой она работает.
Юпитер утвердительно кивнул.
- Я позвоню ей, но, думаю, что мы теряем время.
Упрямо сдвинув брови, словно стараясь скрыть охватившую его растерянность, Юпитер набрал номер брокерской конторы, где служила Глория Гиббс. К телефону подошла она сама собственной персоной. Глория оказалась еще менее полезной для ребят, чем все прочие друзья Мэдлин Бейнбридж, и гораздо более враждебно настроенной.
- Все это было давным-давно, - сказала она, - и я не думаю, что стала более значительной оттого, что когда-то знала эту белокурую ведьму.
- Да, она была ведьмой, - быстро сказал Юп. - Вы ведь были участницей ее сборищ, не так ли?
- Да, была, и никакого удовольствия мне это не доставляло. Я не люблю засиживаться в компаниях допоздна только для того, чтобы водить хороводы под луной.
После этого Глория Гиббс напрочь отмела всякие предположения о ее связях с Мэдлин Бейнбридж или с исчезнувшим участником сборищ Чарльзом Гудфеллоу. В резких тонах она заявила, что Клара Адамс была жалким, приниженным созданием, которое ни в ком не могло вызвать какого-либо интереса, и повесила трубку.