- Я - твой смертный час, - повторил неизвестный.
- Вы, видно, новичок в нашем деле?
Самодовольная улыбочка словно примерзла к лицу незнакомца.
- В каком смысле?
- Ну, кто же так разговаривает? Это просто глупо.
- Ты смеешься надо мной? Предупреждаю тебя, девчонка, ты еще не встречала подобного мне! Я стою перед тобою, но я мертвец. Я говорю, хотя не нуждаюсь в дыхании. Ужас, который…
- А, так вы зомби, - перебила Валькирия. - Это многое объясняет.
- Как? - растерялся он.
- Да так, просто они не очень умные, понятно?
Незнакомец зарычал. Видимо, он считал себя весьма грозным.
- А как вас зовут? - спросила Валькирия.
Он перестал рычать и, помолчав, ответил:
- Ронан Санненфельд.
- И что вам здесь нужно, мистер Санненфельд?
- Я здесь, чтобы похитить тебя.
- Ну, и как?
- Честно говоря, - угрюмо промямлил Санненфельд, - я рассчитывал, что ты будешь несколько больше напугана.
- Да вы не переживайте, просто на меня постоянно нападают, я уже привыкла.
- Даже и та, вторая, девчонка меня не особенно боялась.
- Она на самом деле вообще не человек.
- А, тогда понятно. То есть ничего не понятно, но…
- А зачем вам меня похищать?
- Потому что ты мешаешь.
- Чему это?
- Нашему великому и славному делу.
- И что же это за дело?
- Я… по правде, не знаю и знать не хочу. Пусть те, кому положено, об этом говорят, а мне и дела нет, я выполняю приказы, и мне этого довольно.
- Что-то вы не похожи на человека, который любит подчиняться. По-моему, у вас и своя голова есть.
Санненфельд пожал плечами, потом кивнул:
- Верно.
- Я так и подумала. В таком случае ваш босс, наверное, очень силен, если способен командовать таким человеком, как вы.
- О да! Он могуч и ужасен, он - гроза злосчастных… этих… ну, смертных.
- Рискну угадать… Это барон Мстигер послал вас похитить меня? Так он в Ирландии?
Лицо Санненфельда застыло.
- Я сказал слишком много.
- Значит, да.
- Не обязательно.
- Нет?
- Замолчи, слышишь? Я вообще не собирался с тобой тут разговоры разговаривать. Я бы произнес свою реплику, ты бы оцепенела от страха, я бы тебя похитил и отвез куда нужно. А получилось все как-то неправильно.
- А далеко нужно везти?
- Ничего больше от меня не узнаешь!
- Туда можно доехать на автобусе или нужна машина?
- Ты должна бояться!
- Кого, вас? Видала я и пострашнее.
Санненфельд ринулся на нее. Валькирия подпустила его почти вплотную, потом выставила вперед руку, и его отшвырнуло назад. Когда она была спокойна, сила легко ее слушалась.
- Мы только хотим поговорить с бароном, - начала Валькирия, наблюдая, как Санненфельд с трудом поднимается на ноги. - Скажите, где вы остановились, мы к вам заедем, побеседуем, и всё.
- Попробуй только еще раз так сделать, - прошипел он.
Санненфельд снова кинулся на нее, на этот раз - зигзагами. Это помогло бы, если б Валькирия стреляла, но она, как и в прошлый раз, спокойно дождалась, пока он подбежит поближе, и опять отправила его в нокдаун.
- Вы не напрягайтесь так, - доброжелательно посоветовала она.
- Молчать! - взвыл Санненфельд и, пригнувшись, бросился вперед.
Валькирия шагнула в сторону, Санненфельд споткнулся о ее выставленную ногу и пропахал землю подбородком. Извернулся, взмахнул кулаком, однако Валькирия уже была вне пределов досягаемости.
- Скажите, где он, больше мне ничего не надо, - уговаривала она. - Вам же не нравится эта работа, правда? Вы неплохой человек и не хотите никому причинять вреда.
Он засмеялся лающим смехом.
- Я уже это сделал! Я убил человека! Слышишь, ты, глупая девчонка? Я преступник, убийца, а ты - моя следующая жертва!
Валькирия посмотрела на него и позволила себе на мгновение сбросить маску спокойствия и миролюбия.
- Вы мне зря это рассказали.
Санненфельд снова кинулся в бой. Валькирия щелкнула пальцами, вызвав искру, охватила ее ладонями и вырастила огонек. Внезапно в руках появился пылающий шар. Валькирия швырнула файербол, тот ударил в грудь Санненфельда и взорвался.
Валькирия чувствовала, как ее переполняет сила. Она уже метала файерболы на тренировках, но еще ни разу не делала этого в жизни, в реально опасной ситуации. Она с трудом сдерживала расползавшуюся до ушей улыбку.
Тем временем Санненфельд попятился и, шатаясь, осматривал себя, не до конца понимая, что произошло. Осознав, что горит, он завизжал во все горло. Потом вспомнил, что не чувствует боли, замолчал и попытался сбить пламя горящими руками.
- Зачем ты это сделала? - жалобно спросил он.
- Вы сами признались, что убили человека. Вы опасны.
- Ты меня подожгла!
Огонь отражался в глазах Валькирии. Она чувствовала себя просто замечательно. Столько силы…
- Я еще и не то с вами сделаю!
Санненфельд поднял глаза, увидел, что девочка идет к нему, и кинулся прочь.
- Я до тебя доберусь! - прокричал он на бегу. - Мы еще встретимся!
Проносясь мимо фонтана, он вдруг резко свернул и нырнул в воду. Фонтан был маленький. Валькирия видела, как Санненфельд ворочается и неуклюже плещет на себя водой. Погасив пламя, он выбрался из фонтана и снова побежал.
И все это время ругался, не переставая, - потрясающе!
- Такой цирк не каждый день увидишь, - пробормотала Валькирия.
Когда она подошла к пирсу, Скелетжер опустил стекло в окошке бентли и спросил:
- Нашла отражение?
- Да, - ответила она.
Забралась на сиденье, дождалась, пока машина тронется, и только тогда сказала:
- На меня напали.
Скелетжер быстро повернул голову.
- Что? Правда?
- Ага, ты был прав. Мстигер уже здесь.
- Черт! Ненавижу все время угадывать.
- Неправда.
- Ты-то как?
- Нормально. Нужно позвонить Сайафин, сказать, что приезд барона подтвердился.
- Не ранена?
- Ни царапинки. Как я поняла, этого типа прислали меня убить. Он зомби. Я его подожгла, и он убежал.
- Ты его подожгла?
- Ага! - Валькирия радостно улыбнулась. - У меня получилось! И даже совесть не мучает, он все равно ничего не чувствует.
- А если бы чувствовал, тебя бы совесть мучила?
- Да нет, наверное. Он хотел меня похитить! Так ему и надо.
- Он не объяснил, почему Мстигер велел напасть на тебя?
- Нет.
- Хм-м-м…
- Так куда мы едем?
- Сейчас захватим… У тебя точно все нормально?
- Правда, все замечательно. Мне даже понравилось. Кого мы захватим?
- Человека по имени Трофим Подколодный. Его сопровождают два русских чародея, они ведут следствие по делу о побеге Мстигера.
- Ага. А можно спросить, кто такой Трофим Подколодный?
- Как утверждает он сам, лучший в мире специалист по Безликим.
- Значит, Моветон с сообщниками не всех еще уничтожили?
- По-видимому. Думаю, Моветон ко всему этому каким-то образом причастен.
- И Трофим Подколодный поможет нам вычислить планы Мстигера?
- Несомненно.
- Хорошо, - ответила Валькирия. - А то мне ужасно надоело, что я ничего не понимаю, а тебе?
- Да не сказал бы, - отозвался Скелетжер. - Обычно я понимаю абсолютно всё. Приятно хоть в чем-то быть неосведомленным - для разнообразия.
Валькирия покосилась на него.
- Пусть Китайна говорит что хочет, но я никогда не стану такой же самовлюбленной, как ты!
- Это приходит со временем, - с улыбкой ответил Скелетжер.
Глава 7
САННЕНФЕЛЬД
Санненфельд осторожно отслоил кусочек кожи с лица и бросил в кучку обгорелых лоскутьев, что скопилась возле его локтя. Он взглянул в зеркало, рассматривая свои раны. Лицо полностью обезображено, нос сломан, и волосы никогда уже не отрастут. Даже бровей не осталось. Санненфельд попробовал нахмуриться, эффект был совсем уже не тот.
Его тело существует благодаря магии, а не естественным процессам. Теперь его раны не заживут, каждое повреждение навсегда. Вот оно, бессмертие. Вот какое существование приходится влачить. Он - зомби. Он - ЗОМБИ.
Как ни старался Санненфельд, у него никак не получалось придать этому слову трагический оттенок. По правде, звучало оно довольно глупо.
А ведь он был ничуть не похож на тех зомби, которых показывают в кино. Он не подволакивал ногу, не стонал, не мотал головой и не пускал слюни. Одно название - зомби. Это ничего не говорит о нем как о личности. В конце концов, он не равен механической сумме своих частей. Раньше он был алчным эгоистом, гордился материальными ценностями вроде дорогих часов и гоночных автомобилей, теперь он переродился. Прежняя жизнь ушла в прошлое. У него наконец-то появилась достойная цель: служить ужасному и могущественному барону Мстигеру. А потому, несмотря ни на что, пускай даже он оказался не в состоянии напугать тринадцатилетнюю девчонку и она побила и подожгла его, все равно у него есть гордость.
В старом, полуразрушенном доме окна были заколочены досками, половицы скрипели, лестница частично сгнила. Когда Санненфельд поднимался на второй этаж, его нога провалилась сквозь ступеньку. Добравшись до лестничной площадки, он заметил, что стопа сильно изрезана, но существование в виде зомби имеет свои преимущества - кровь в его теле давно свернулась, так что раны не кровоточили, и боли он совершенно не чувствовал. Теперь он супергерой! Суперзомби.
Когда барон узнал, что операция по похищению девчонки провалилась, он, естественно, огорчился, схватил Санненфельда и проломил им стену. Ну, то есть почти. Голова и плечи торчали с той стороны, а нижняя половина туловища застряла с этой. Так он и висел примерно около часа, стараясь не шуметь.
Наконец барон подошел к его передней части.
- Дорогой мертвяк, - так он его ласково называл. - Я хочу поручить тебе задание.
Санненфельд благодарно улыбнулся.
- Приказывай, Хозяин! Я все исполню!
- Еще бы ты не исполнил. Мне нужны доспехи убитого некроманта по имени лорд Гадд. Чтобы их отыскать, потребуется много таких, как ты. Займись вербовкой новобранцев. Ты меня понял?
- Нужны такие, как я?
- Набери мне войско, мертвяк.
Санненфельд радостно закивал. Барон помог ему выбраться из пролома, с силой ударив кулаком в лицо. Санненфельд отлетел назад в туче пыли и щепок и шлепнулся на пол в дальнем углу. Он тут же вскочил на ноги, чтобы Хозяин видел, какой он сильный и крепкий, но Мстигер уже отвернулся и пошел прочь. Санненфельд не обиделся. У него было важное дело - набрать войско.
Глава 8
ПЕРВЫЙ УБИТЫЙ
Пока Скелетжер искал, куда поставить машину, Валькирия отправилась в зал для прибывающих Дублинского аэропорта, встречать троих русских чародеев. Она не представляла, как они выглядят, и понятия не имела, как их узнать. Открылась раздвижная дверь, через нее прошел человек с тяжело нагруженной багажной тележкой. Слева от Валькирии встрепенулись какие-то люди, начались радостные охи и ахи, слезы и объятия. Интересно, а как принято здороваться у русских? Валькирия искренне надеялась, что ее не заставят с ними обниматься, а уж о слезах и речи быть не могло.
Она оглянулась, Скелетжера все еще не было видно. Он-то наверняка сумеет правильно поздороваться. Пожмет им руки, и все дела. Хоть бы не пришлось целоваться в щечку! От этой мысли Валькирии сделалось не по себе.
Стало скучно стоять на одном месте. Валькирия отошла в сторонку и села. Сиденья были синие, мягкие, но не очень удобные. Раздался голос из репродуктора, только Валькирия не разобрала слов. Что-то насчет багажа, системы безопасности и, кажется, марсиан. Впрочем, о марсианах ей, наверное, послышалось.
Рядом сидела женщина, от которой пахло капустой и грязными носками. Валькирия снова встала, и тут из дверей вышли трое мужчин. Один - коренастый брюнет с густыми нависшими бровями, другой - худощавый, с такими острыми скулами, что ими можно было резать стекло. Оба в пальто-тренч и мятых костюмах, каждый с сумкой на плече. Третий незнакомец - высокого роста, весь в черном и с черной бородой. Должно быть, это они.
Валькирия подождала, пока они отдалятся от толпы, и подошла. С виду люди были серьезные. Валькирию это немного успокоило. Серьезные люди, как правило, не увлекаются целованием в щечку.
- Я Валькирия Карамболь, - начала она, и коренастый тут же обхватил ее ручищами.
- Доброе утро! - пробасил он с чудовищным акцентом. - Как я рад встрече!
Валькирия зажмурилась и стерпела объятие, стараясь представить себе мирную лужайку с водопадом и радугами.
- Ага, - раздался у нее за спиной голос Скелетжера. - Я вижу, вы уже познакомились.
Валькирию отпустили. Она улыбнулась дрожащими губами и отступила на шаг. Скелетжер в своем обычном маскировочном костюме пожал гостям руки и представился:
- Скелетжер Ловкач. А это - Валькирия Карамболь. Добро пожаловать в Ирландию, джентльмены!
- Мистер Ловкач, - откликнулся коренастый. - Честь имею познакомиться. Меня зовут Казимир Эшелон. Это мой коллега, Вышегор Щука. Мы частные сыщики, совсем как вы. Расследоваем преступления, верно?
Вышегор Щука - тот, что с выступающими скулами, - коротко кивнул.
- Ваш большой фанат, - сказал он Скелетжеру. - Вы дарите вдохновение. Я вырос в России, все время слышал о вас. Теперь я, как и вы, частный сыщик. Расследую преступления.
Казимир, не желая отстать, закивал еще энергичнее.
- Многие годы я был в Москве сыщиком номер один, но я счастлив учиться у вас. Вы - мастер. Мы - только дилетанты. Особенно Вышегор.
Валькирия заметила, что Вышегор бросил на Казимира злобный взгляд, однако тот словно не заметил.
- Мое имя - Трофим Подколодный, - заговорил наконец высокий незнакомец.
- Мистер Подколодный - последний среди живых специалист по Безликим, - сообщил Казимир. - После гибели всех своих коллег он, можно сказать, есть уникален.
- Какие это коллеги, - брезгливо промолвил Подколодный. - Из них разве что Ремиз и Кастелян могли сравниться со мной, но и они уступали мне в познаниях. Только я способен разрушить замыслы барона Мстигера.
- Так вы его знаете? - спросил Скелетжер.
- О да! - ответил Подколодный. - Мне известно, как он мыслит и действует. Собственно говоря, я предполагаю, что он уже проник в Ирландию.
- Правильно предполагаете, - подтвердил Скелетжер.
Подколодный кивнул:
- Я остановлю его, попомните мои слова. От вас требуется только одно - не мешать.
Валькирии Подколодный не понравился.
- Думаю, мы отлично поладим, - сказал Скелетжер. - По крайней мере, путешествие было приятным?
- Это что, светская болтовня? - осведомился Подколодный. - Имейте в виду, я не отвлекаюсь на пустяки, равно как и на шуточки, подначки и посторонние реплики. Я серьезно отношусь к своей работе и вам советую. В противном случае вы - не профессионалы, а я слишком занят, чтобы возиться с дилетантами.
Скелетжер посмотрел на него в упор и, немного помолчав, заметил:
- Симпатичная у вас борода.
Подколодный что-то невнятно хрюкнул. Валькирии он определенно не нравился.
Казимир заметил, что в разговоре возник холодок, и усиленно заулыбался:
- Все мы, безусловно, очень рады случаю приехать сюда и работать вместе с вами.
- Просто счастливы, - подхватил Вышегор. - Теперь у нас есть возможность работать вместе с великим Скелетжером Ловкачом! - Он улыбнулся сыщику, потом вспомнил про Валькирию. - О, и, конечно, с великой Валькирией Карамболь!
Девочка вежливо улыбнулась.
Казимир и Вышегор уселись на заднее сиденье, Трофим Подколодный втиснулся между ними, и после того, как гости несколько минут подряд восхищались машиной, а Скелетжер учтиво с ними соглашался, бентли выехал со стоянки, дождался, пока поднимется шлагбаум, и помчался по шоссе. Утреннее солнышко уже начало пригревать.
- Расскажите об условиях в тюрьме, - попросил Скелетжер.
- Надежнейшая охрана, - сказал Казимир. - До Мстигера - ни одного побега. Камеры вырублены прямо в скале.
- Они… как это говорится… разбросаны, - уточнил Вышегор. - Не сообщаются ни между собой, ни с главным зданием.
- А как же вы в них попадаете? - нахмурилась Валькирия.
- Старинная транспортная система, - объяснил Казимир. - Доступ через особый ключ, который действует в качестве… мм… как это слово? Окно.
- Дверь, - поправил Вышегор.
- Или окно, - рассердился Казимир.
- Дверь - точнее. Через окно смотрят, а ходят через дверь.
- Через окно тоже можно. Это труднее, но…
Вышегор закатил глаза:
- Ладно, пусть будет по-вашему. Особым ключом открываете окно и входите через него, как через дверь…
Казимир что-то пробурчал по-русски, однако Вышегор продолжал говорить:
- …и сразу попадаете в камеру. Иначе нельзя ни войти, ни выйти.
- Мстигеру удалось, - заметила Валькирия.
- Да, но мы не знаем как. Камеры зачарованы - никакая магия не действует.
- Была одна улика, - вмешался Казимир. - Вокруг сплошной камень, хотя были следы… Часть стены словно… - Он запнулся, подбирая слово. - Раскрошилась. Да, растрескалась.
Бентли выехал на автостраду, направляясь в сторону Дублина.
- Были погибшие, - снова заговорил Скелетжер. - Как это случилось?
- По-разному, - ответил Казимир. - Заключенные убиты в камерах, зарезаны. На данный момент мы не знаем, как проник убийца. Много крови.
- А как погибли Рубаки? - спросила Валькирия.
- В результате взрыва, - сказал Вышегор.
- Граната?
- Нет-нет. Мм… Как вам объяснить? Сами Рубаки взорвались, лопнули. Очень… неэстетично.
Валькирия посмотрела на Скелетжера.
- Ты сказал, Мстигер на кого-то посмотрел и этого человека разорвало… Это то самое?
- Да.
- Он умеет взглядом взрывать людей?
- Да.
- Чудненько, - пробормотала Валькирия.
- Видеокамеры что-нибудь зафиксировали? - спросил Скелетжер Казимира.
- До самого побега все было нормально, а потом вдруг… Мстигер, как полагаем, прошел сквозь стену. Нам сказано так.
- Идеальный побег, - снова вмешался Вышегор. - Его пособники не знали одного: где именно находился барон Мстигер.
- Потому они и убивали других заключенных, - сообразила Валькирия. - Они заходили во все камеры подряд, пока не наткнулись на него. Не хотели оставлять свидетелей.
- Да, - одобрил Казимир. - Мы тоже так думаем. Мистер Ловкач, ваш подручный - очень умная барышня.
- Что, простите? - мгновенно ощетинилась Валькирия.
- Пардон?
- Я не подручный!
- Нет?
- Безусловно, нет!
- Я не понял? Я думал, так называется. Мистер Ловкач главный, да? Значит, вы подручный.
- Здесь нечего стыдиться, - поддержал его Вышегор.
- Ничуть, - согласился Казимир.
Вышегор закивал:
- Подручные тоже нужны.
- У многих людей есть подручные, - сказал Казимир. - У меня есть Вышегор Щука.
Тот резко повернул голову.
- Что?
- Пардон?