- Компьютерный зал без Джоша! - Элизабет указала на компьютер в дальнем конце комнаты.
- Ты права, - с ходу согласился Роб. - Безджошевый компьютерный зал? Звоните в полицию! Должно быть, с ним случилось что-то ужасное!
И, будто по команде, из угла комнаты тотчас же донесся протяжный стон:
- С ним действительно стряслось нечто ужасное. - На свет медленно появилась буйная копна волос, а вслед за ней - лицо, на котором было написано выражение безмерного отчаяния. - Идите и посмотрите сами.
Роб подкатил кресло туда, где сидел Джош. Остановившись позади него, Элизабет взглянула на экран и поняла, почему Джош сгорбился за компьютером. Перед ним стонла миниатюрная доска дорожных шахмат с недоигранной партией. Рядом лежал потрепанный блокнот с исписанными шахматными ходами страницами.
А на экране виднелась электронное письмо, высланное Лорен вчера вечером:
Кому: LKTORO@CTX.CO.CA
От кого: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK
Дата: 11 ноября, 21:07
Тема: ПАРТИЯ 1
Джош, вот мой ход:
ФЕРЗЬ НА А7
Извини, но, по-моему, это мат! Желаю успехов в партии 2 (а также в партии 3 и в партии 4…)
Лорен
Роб пару секунд разглядывал доску. Король Джоша оказался зажат со всех сторон.
- Я тоже думаю, что это мат.
- Проигрывать и без того неприятно, - простонал Джош.
- Я знаю, Джош, - рассмеялась Элизабет, - но проигрывать девчонке…
Джош зашелестел страницами блокнота.
- У меня начаты еще четыре партии!
Захлопнув доску, Джош схватился за компьютерную мышку и подвел курсор к кнопке УДАЛИТЬ. Один резкий щелчок, и письмо стерто.
Внизу экрана замерцала строка ПОЧТА: ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ. Джош щелкнул на ней.
- Эгей, да тут послание от Алисы.
alice@ctx.co.ca
allstar@abbey.prime.co.uk
11 ноября, 22:00
ШАХМАТНЫЕ ВЕСТИ!
Здорово, Джош! У меня есть для тебя хорошая новость и плохая. Хорошая новость заключается в том, что я нашла отличное предложение для шахматных чайников вроде тебя. (Извини за подобную наглость, но Лорен задает тебе перцу!) Это программа-самоучитель игры в шахматы, рекламу которой я обнаружила в Интернете. В рекламе сказано, что она выпущена той же компанией, что и шахматная программа" Черный конь",что не так давно выиграла австралийский компьютерный турнир по шахматам, и эта компания называется" Шах-и-Мат".Адрес рекламы… Вот беда-то, забыла! Ну, словом, поплутай в Интернете сам. Ты непременно ее найдешь.
Я выслала свои 40$ месяц назад. Решила купить рождественский подарок для Лорен заранее. (И очень хорошо, что с таким запасом, потому что он до сих пор не пришел.) Это, конечно, скверная новость. Все, чему научит тебя эта программа, Лорен выучит тоже!
Алиса
- Это совпадение или как? - поинтересовалась Элизабет, принимаясь шарить в своей сумке.
- Это совпадение, - подтвердил Роб.
- А? - хмуро уставился на друзей Джош.
- "Шах-и-Мат", - пояснила Элизабет, открывая "Оливера Твиста" и извлекая визитную карточку. - Мы нашли это вчера в аэропорте Хитроу. В кармане выброшенного кем-то пиджака.
После чего они с Робом наперебой рассказали Джошу, что случилось и что они думали.
- Дичь какая-то, - прокомментировал Джош. - Но, сдается мне, вы правы. Кларк, или кто он там такой, наверняка встретил этого типа Мура в самолете. - Глаза у него заблестели. - Эй, почему вы не пошарили в этом старом костюме подольше? Может, вы нашли бы один из CD-ROM'ов, что он продает. Тогда бы я сразу обскакал Лорен.
Подойдя к другому компьютеру, Элизабет включила его.
- Может, поглядим, не найдем ли Алисину рекламу?
Роб поступил точно также, пристроившись перед третьей машиной.
- Хорошая мысль. Держу пари, я найду ее первым.
Он дождался пока загрузится система. Затем, как только на экране засветилось первое меню, щелкнул на отметке ГРУППЫ НОВОСТЕЙ. Мгновение спустя он просматривал длинный список:
rec.games.backgammon
rec.games.brag
rec.games.bridge
rec.games.canasta
rec.games.checkers
rec.games.chess
rec.games.crambo
rec.games.cribbage
Роб знал, что в Интернете огромное число групп новостей - электронных досок объявлений, на которых люди всего мира размещают информацию, и охватывающих чуть ли не любую тему под луной. Так что он решил, что наверняка должна найтись группа шахматных новостей.
Он просмотрел список. Переместил указатель мыши к строке:
rec.games.chess
и сделал двойной щелчок.
И тут же увидел множество объявлений, точь-в-точь напоминающих электронные письма, но только размещенныe в группе новостей, чтобы прочесть их мог всякий. Если Алиса не помнит, где в Сети она видела свою шахматную рекламу, то в новостях может найтись записка, которая наведет на след.
Роб принялся просматривать объявления на тему шахматных дебютов. И наконец нашел нужное.
Народ, кто-нибудь еще откликался на рекламу сидюка фирмы" Шах-и-Мат" пару недель назад? Я откликнулся, и все никак не дождусь.
Роб щелкнул на кнопке СЛЕДУЮЩЕЕ. Следуюшее собщение было посвящено той же теме.
Мне бы хотелось узнать, кто-нибудь получал CD-ROM от" Шах-и-Мата"?Мой чек был погашен чуть ли не сразу, но посылать свой продукт компания что-то не спешит.
И еще пару объявлений спустя попалось и третье о том же:
Некоторое время назад в Сети рекламировался CD-ROM" Учебник шахмат".Я записал его URL:
http://www.check.au
Кто-нибудь еще посылал свои 40$ за него? Я послал, и, по-моему, больше их не увижу. Почтальон ничего мне не принес. И не только это, я и рекламу больше найти не могу. Единственный ли я из тех, кто был обворован?
- Идите-ка сюда, поглядите, - присвистнул Роб.
- Дело неважнецкое, - заметил Джош, прочитав объявление. - Эта компания "Шах-и-Мат" ведет себя довольно грязно.
- Может, компания мошенническая… - Элизабет постучала пальцем по визитной карточке, все еще лежащей на столе рядом с клавиатурой Роба. - Может, наш помятый мистер Кларк встретил первого и единственного Кельвина Мура - и был последним, кто его видел! Может быть, Мур находится в бегах!
Роб и Джош переглянулись.
- А может быть, этот тип и был Муром… - предположил Роб.
- …встретившим типа по фамилии Кларк в самолете, рассмеялся Джош, - стибрил его кредитную карточку, а потом вытолкнул его через аварийный люк, когда стюардесса отвернулась! Да ну тебя, Элизабет! Прибереги свои фантазии для урока литературы. В настоящей жизни все не так, как в книжках.
- Ладно, ладно, - улыбнулась Элизабет, усаживаясь в свое кресло. - Выбрось эту сумасшедшую идею из головы.
- И что же ты собираешься делать? - поинтересовался Роб.
- Просто хочу послать пару писем. Какой смысл иметь команду Интернет- детективов, не давая им Интернет-детективной работы? К тому же у нас на месте имеется свой человек, не так ли?
- Том?
- Кто ж еще? Он живет в Перте - а ведь компания "Шах-и-Мат" расквартирована именно там, правда?
- Правда, - подтвердил Роб. - Эй, пошли копию заодно и Митчу. Он наверняка захочет узнать, что к чему.
Митч Занелли живет в Нью-Йорке. Они с Робом до сих пор не оставили попыток выяснить, не родственники ли они.
От кого: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK
Кому: tp27417З@регhigh.edu.au
Копии направлены:
lktоro@сtx.co.са
nightоwl@суbеr.соm
Тема: РАССЛЕДОВАНИЕ "Шах-и-Мат"
Том,
не мог бы ты провести для нас небольшое расследование? Нам кажется, что в Перте расквартирована компания под названием" Шах-и-Мат" - на Квинсбери-стрит, 78. Алиса - бабушка Лорен - и куча другого народу послала в эту компанию деньги и больше о них не слыхала. Ты не мог бы выяснить, что с ней и как?
Элизабет
Пока Элизабет печатала, Роб и Джош шепотом совещались. Заметив вопросительный взгляд Элизабет, Роб ухмыльнулся.
- Ну, что вы двое затеваете? - спросила она, отправляя письмо.
- Мы не видим причин не обратиться прямиком наверх, - пожал Джош плечами.
- Что ты подразумеваешь под "верхом"? - сосредоточено сдвинула брови Элизабет.
Взяв визитную карточку, Роб помахал ею в воздухе.
- Ну, президент вроде бы как наверху. - И держал карточку, чтобы адрес был виден Джошу, пока тот печатал:
От кого: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK
Кому: TOPMAN@CHECK.CO.AU
Тема: Шах-и-Мат
Ai?iaie iеnоа?lо?!
? oi?o ii?аеiааоunу ia oi, еае iаn, е?аеоаеае oaoiao, iaaeaiii iаnео?еаа?о а ааоае eiiiaiee. Eiaaa?а iu iaeiiao iieo?einаiе CD-RОМu" Oao-e-Iao"?
N iaaa?aie ia nеi?uеioaao, A?io Aeeai
Когда он отправил письмо, с улицы уже доносился шум школьников, пришедших на уроки. Все трое друзей начали собираться.
- Как по-вашему, есть смысл рассчитывать на ответ во время большой перемены? - поинтересовалась Элизабет.
- Ну, уж от К. Б. Мура к этому времени мы ответа не дождемся, - рассмеялся Джош. - И вообще, смахивает на то, что его в стране уже нету.
- Да за них подобную работу выполняют секретарши, - возразила Элизабет. - К тому же, я говорила не о нем, а о Томе.
- А тут шансы получше, - согласился Джош. - Который там час в Западной Австралии? Часов пять дня?
Секунду поразмыслив, Элизабет кивнула. В Перте, где живет Том, время на восемь часов опережает английское. Пpoсто не верится, что у Тома уроки уже закончились, когда у них учеба только начинается.
- Если у него шарики за ролики еще не заехали, он будет лодырничать в саду, лежа в гамаке со стаканом холодного лимонада, а не сидеть перед компьютером! - она бросила сердитый взгляд за окно, где небо было затянуто свинцовыми тучами и сеял дождик. - Ведь в Австралии лето, знате ли.
- Ну что ты, Элизабет, - тряхнул головой Роб. - Для настоящего Интернет-детектива время года не играет роли. - Он направился к двери.
- Знаешь, держу пари, что Том уже читает наше послание…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Перт, Австралия
Понедельник, 12 ноября, 17:10
Том Петерсон вовсе не лодырничал в саду, хотя и собирался. Внезапный ливень, начавшийся сразу после уроков, повлиял на его намерения. Том решил провести пару часов в Интернете, а безделье подождет.
- "Шах-и-Мат"? - пробормотал он, прочитав письмо Элизабет. - Ни разу о нем не слыхал.
Он списал адрес на листочек. Квинсбери-стрит - это проспект в деловом районе города. И не слишком далеко - городской автобус довезет его почти до дверей.
Том бросил взгляд на часы. Вот незадача! Он обещал прийти домой самое позднее в полшестого. Нужно быстренько позвонить.
Пять минут спустя он бросил монету в щель телефона-автомата, висящего в школьном вестибюле.
- Алло, - отозвался голос его матери. - Мэри Петерсон слушает.
- Привет, это я, - сказал Том. - Слушай, мам… э… Мне тут нужно кое-что сделать. Грандиозный проект. Я подумал, что надо проверить кое-какие факты по Интернету. Это, э… Ты не против?
И замер в ожидании бури.
- А когда ты уберешь в гараже? Ты обещал сделать это сегодня. Там столько хлама, что я боюсь обнаружить под всей этой кучей стаю крыс. Если твой отец увидит …
- Мам, - перебил Том. - Завтра, ладно? Обещаю.
- Ладно, завтра, - вздохнула миссис Петерсон.
Том уже собирался повесить трубку, когда ему в голову пришла внезапная мысль.
- Э… А папа не увидит хлам до того?
- Нет. Он сам звонил чуть раньше тебя. Он на расследовании. Вернется поздно.
Том со вздохом облегчения повесил трубку. Маму ему обычно удавалось обвести вокруг пальца, но папа - дело другое. Детектив пертской полиции без труда разоблачает самую хитроумную ложь собственного сына.
После двадцатиминутной поездки на автобусе Том наконец вышел на Квинсбери-стрит, огляделся и зашагал вдоль по улице, высматривая дом номер 78.
И остановился, увидев его. Номер 78 висел над двухстворчатыми стеклянными дверьми, ведущими в тесный вестибюль, где, кроме лестницы, было только какое-то растение в кадке.
Распахнув одну створку двери, Том решительно ступил внутрь. Сверху доносились голоса и шум передвигаемых предметов. Следует ли подниматься? А почему бы и нет? Это ведь какая-то фирма, не так ли?
Лестница, наверное, ведет просто в контору, где царит деловое оживление.
Том двинулся вверх по лестнице, подняв воротник своего школьного пиджака и воображая себя настоящим детективом, направляющимся на встречу с подозреваемым. Поднявшись по лестнице, Том оказался на тесной квадратной площадке перед дверью, на узорном стекле которой золотом было выписано "КЕЛЬВИН Б. МУР, ИНК."
Сквозь стекло виднелись темные силуэты людей, целеустремленно ходивших взад-вперед.
Том потянулся к ручке двери - и охнул, когда та внезапно распахнулась, и на пороге оказался знакомый Тому человек.
- Том!
- Э… - пролепетал Том. - …привет, папа!
Школа Эбби
13:05
- Не хочешь ли проверить электронную почту? - поинтересовался Роб на большой перемене.
Элизабет наморщила нос. В библиотеке тепло, она уютно пристроилась с хорошей книгой в мягком кресле, а на дворе просто-таки ураганный ветер. В эти полчаса, оставшиеся до урока, ей не хотелось идти никуда, а уж тем более тащиться в далекий технический корпус.
- Ну, не сейчас же. Посмотрим после уроков.
- А ты Джош? - спросил Роб.
- Я - нет, - тряхнул головой Джош. - Не исключено, что Лорен уже измыслила следующий ход. - Наморщив лоб, он устремил взгляд на карманную шахматную доску, лежащую на ладони. - А мне нужно еще немножко времени. Скажем, годик-другой…
Роб снял свое кресло с тормозов.
- Значит, придется мне одному, ребята.
- Роб, - указала за окно Элизабет, - там двадцатибалльный шторм. Ты просто не доберешься до техкорпуса, тебя унесет ветром.
- Может вынести прямиком на дорогу, - ухмыльнулся Джош. - И кончишь тем, что появишься в новостях. "Мальчик в инвалидном кресле арестован за превышение скорости"!
Роб рассмеялся. Ему было не по нутру всю жизнь провести в инвалидном кресле, но еще больше ему было не по нутру, когда с ним носились, как с калекой. Когда Джош и Элизабет подшучивали над ним, как и друг над другом, он просто упивался этим.
А теперь настала его очередь оставить их в дураках. Прокатив свое кресло между стульями библиотеки, он подъехал к библиотекарше. Элизабет и Джош увидели, как она, переговорив с Робом, кивнула. Мгновение спустя он повернулся к библиотечному компьютеру.
- На прошлой неделе его подключили к Интернету! - одними губами выговорил Роб.
Элизабет забыла о своей книге. Джош бросил недоигранную партию, и оба поспешили усесться бок о бок с Робом.
Их ждало только одно послание. И предназначалось оно для Джоша - от корреспондента, с которым они еще ни разу не сталкивались.
Послание было кратким и очень деловитым.
От кого: SYSTEM@NEТGATE.CO.AU
Кому: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK
Дата: Понедельник, 12 ноября, 17:06
Тема: ПОЧТА НЕ ДОСТАВЛЕНА
ОТ СИСТЕМНОГО АДМИНИСТРАТОРА NEТGATE INC.
Ваша почта не была доставлена по следующей причине:
ДОМЕН" СНЕСК" НЕ СУЩЕСТВУЕТ
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ СЧЕТ ЗАКРЫТ 10 НОЯБРЯ
- И что же сие означает? - спросил Джош.
- А ты сам подумай, Джош. Это означает, что твое послание Кельвину Муру не дошло.
- Вот и пожалуйста, - развел руками Джош. - Вот тебе и президент. Он слишком занят, чтобы отвечать на письма.
- Не слишком занят, Джош, - поглядел на него Роб. - Погляди, что тут написано. "Check не существует". Смахивает на то, что компании в Сети больше нет.
Перт, Австралия
Понедельник, 12 ноября, 21:30
(13:30 по лондонскому времени)
Том, потихоньку сгорая от злости, валялся на кровати в своей комнате, где ему пришлось навести такой же порядок, как и в гараже.
Влип! Надо же, располагать животрепещущей информацией, которую надо переслать по Сети остальным, а ему никак не добраться до системы по крайней мере до завтрашнего утра!
Том принялся вспоминать случившееся сегодня днем.
Встреча с отцом в конторе "Шах-и-Мат" потрясла его до глубины души. Но то, что Том увидел, глядя за спину отца в контору, потрясло его еще больше.
В конторе царил полнейший хаос. Все ящики и картотечные шкафы стояли нараспашку. Группа мужчин в рубашках с короткими рукавами грузила папки и бумаги в большие квадратные коробки под бдительным присмотром полисмена. Еще один детектив, время от времени бывавший у них в гостях, беседовал с кем-то по телефону, записывая подробности в блокнот. Мистеру Петерсону пришлось повторить свой вопрос дважды, прежде чем Том осознал, что к нему обращаются.
- Том! Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?
Том решил действовать напрямую и выложил все о послании Элизабет без утайки.
- Так что я приехал сюда выяснить, не смогу ли я узнать что-нибудь об этой компании "Шах-и-Мат".
- А мама знает?
- Я ей звонил, - чистосердечно сознался Том, но поспешил сменить тему. - Папа, что тут происходит?
- Проблемы с налогами, - объяснил мистер Петерсон, указав на людей в рубашках с короткими рукавами, принявшихся выгружать содержимое из второго картотечного шкафа. - Это налоговые инспекторы. Очевидно, они нашли много злоупотреблений в финансовой деятельности компании и собирались сегодня утром допросить босса предприятия.
- Не Кельвина ли Мура? - поинтересовался Том.
- А ты откуда знаешь? - вскинул брови мистер Петерсон.
- Элизабет упомянула о нем в своем письме.
Том снова огляделся. Что-то тут не так. Детективов не вызывают на расследование налоговых злоупотреблений. - Но что ты-то тут делаешь, папа? Что, этого типа Мура арестовали?
Мистер Петерсон покачал головой.
- Арестуем, когда найдем. Именно этим мы тут и занимаемся. Контора бьша заперта, а этого Кельвина Мура и след простыл. Смахивает на то, что он все бросил и удрал.
За его спиной второй детектив окончил свой телефонный разговор, сделал последнюю пометку в блокноте, встал и подошел к ним.
- Что ты узнал, Карл? - тотчас же осведомился мистер Петерсон.
Детектив бросил взгляд на Тома, и, узнав его, кивнул в знак приветствия.
- Смахивает на то, что он сделал ноги за границу, Пит. Я только что связывался с авиакомпанией. Мур числится в писке пассажиров, покинувших Австралию три дня назад.
- Куда?
- В Нью-Йорк через Лос-Анджелес. Рейс прибыл в аэропорт Кеннеди.
- Он все еще в Нью-Йорке?