- Да, конечно, мы сейчас будем заняты, но постараемся не терять тебя из виду.
- Ну что же, удачи вам! - С этими словами Чет вышел из дома. Через минуту Фрэнк и Джо увидели, как он пронесся на своем старом драндулете с открытым верхом вниз по улице, и им внезапно захотелось оказаться в кино вместе с ним.
- Почему бы нам не отправиться сегодня ве- 1 чером к дому Мура? - предложил Джо. - Ведь нам никто не запрещал осматривать местность вокруг него.
- Точно, поехали.
Поужинав, ребята взяли с собой электрические фонари, сели в машину и поехали в поместье Мура. За рулем сидел Фрэнк. Они решили оставить автомобиль у въезда на территорию, а дальше идти пешком. Еще не совсем стемнело, и каково же было их удивление, когда, подойдя к левому крылу дома, они увидели на террасе пожилую полную женщину, смотревшую куда-то вдаль. При звуке их шагов она обернулась и в первый момент хмуро посмотрела на них, но потом улыбнулась и приветливо произнесла:
- Добрый вечер! Меня зовут Мэри ОБрайен.
Вы меня испугали, я подумала, что это воры, но теперь вижу, что вы приличные ребята. Раньше
я была приходящей прислугой у милого старого джентльмена, который здесь жил.
- Вы имеете в виду мистера Мура? - спросил ее Фрэнк.
- Да, - кивнула головой Мэри ОБрайен. - Так печально, что он умер. Он был прекрасным человеком, мне нравилось у него работать.
- А вы давно у него работали?
- Несколько лет назад. Последнее время мистер Мур здесь бывал редко, он много путешествовал, - поэтому ему не нужна была регулярная помощь по хозяйству.
- Мисс ОБрайен, вы не помните, мистер Мур упоминал когда-нибудь об ацтекском воине?
- Никогда ни о чем подобном не слышала.
- Мистер Мур часто ездил в Мексику, так ведь?
- О да, несколько раз, и привозил оттуда много красивых сувениров.
- И что же он с ними делал?
- Одни раздавал, другие оставлял себе.
Ребята поинтересовались, упоминал ли он когда-нибудь о друзьях из Мексики или о ком-то, с кем он туда ездил, но Мэри отрицательно покачала головой.
- Говоря по правде, мистер Мур был неразговорчив. Но однажды он мне рассказал, что искал в Мексике оружие для своей коллекции. С ним вместе ездил какой-то человек, но мистер Мур никогда не называл его имени.
- Вы говорите, что у мистера Мура была коллекция оружия? - спросил Фрэнк.
- Была, но он не раз говорил о своем желании отдать ее в музей. Вы бы на нее посмотрели!
Я часто стирала со старого оружия пыль… Некоторые из экспонатов выглядели просто угрожающе.
- И вы никогда не слышали, чтобы он упоминал слова "Мехико" или "ацтеки" в связи с этим оружием?
- Нет, никогда. В основном это были вещи из Европы и Африки. Но мне пора идти. До свидания, мальчики.
Одна и та же мысль одновременно пришла в голову братьям: может быть, таинственная собственность ацтекского воина, которую они ищут, - это старинное оружие?
Ребята молча пересекли лужайку, прошли мимо фасада дома, подошли к его правому крылу и тут оцепенели от неожиданности: какой-то человек, подставив ящик, пытался через окно проникнуть в дом!
ТАИНСТВЕННЫЙ КОМПАНЬОН
Мгновенно среагировав, ребята помчались в сторону незваного гостя, но тот тоже их заметил и, спрыгнув с ящика, бросился в сторону, швырнул в ребят камнем и скрылся из виду.
- Стой! - закричал ему вслед Джо, хотя и понимал, что это совершенно бесполезно.
Включив электрические фонари, ребята бросились вдогонку, но было очевидно, что он знает местность лучше их, и его невысокая фигура словно растворилась в темноте. Ребята обыскали все вокруг, но в свете фонарей обнаружили только его следы, которые привели к бетонной дорожке и исчезли.
- Вот что, - сказал Фрэнк, - я останусь здесь на всякий случай, а ты пойди и позвони в полицию.
Вскоре подъехала патрульная машина, и двое полицейских стали осматривать окрестности. Затем они сняли отпечатки пальцев с оконного стекла, которого касался взломщик, пытаясь залезть в дом, и уехали, прихватив с собой ящик, на котором тот стоял. Полицейские надеялись, что удастся снять отпечаток его ступни.
- Спасибо, что позвонили, ребята, - уезжая, поблагодарил один из полицейских. - Если снова увидите взломщика, дайте нам знать.
Фрэнк и Джо продолжили свои поиски ключа к разгадке ацтекской тайны. Освещая себе путь фонарями, они осматривали все вокруг, пока внезапно Фрэнк не воскликнул:
- Кажется, я что-то нашел!
Джо сразу подбежал к нему. Луч света от фонаря Фрэнка осветил ствол толстого дерева, на котором они увидели грубо вырезанные голову и плечи индейца.
- Трудно сказать, что он собой символизирует, но может оказаться и ацтекским воином, - сказал Фрэнк.
Ребята тщательно осмотрели ствол дерева, надеясь найти еще одно вырезанное изображение или выдолбленную полость, но больше ничего не увидели в лучах фонарей.
- Давай поищем вокруг, может быть, что-то закопано в земле, - предложил Джо.
Однако вокруг трех деревьев в радиусе пяти футов почва выглядела нетронутой и не было заметно, что кто-то когда-либо здесь копал. Земля была ровной, а трава того же цвета и высоты, что и на всей лужайке.
- Сегодня мы не сможем здесь копать, в любом случае надо вначале спросить разрешения у мистера Вивера, - заметил Фрэнк.
Пришлось им вернуться домой и рассказать отцу о своем открытии и о том, что у мистера Мура была раньше коллекция оружия.
- Это интересно. Согласен с вами, вполне вероятно, что предмет наших поисков может быть закопан где-то поблизости, около деревьев, - ответил старший Харди. Он позвонил Виверу, и тот дал свое согласие, сказав, что готов встретиться с сыщиками в поместье Мура на следующий день ровно в девять. На вопрос, слышал ли он что-нибудь о коллекции оружия, адвокат объяснил, что Мур расстался с ней еще год тому назад. Однажды он видел своими глазами список состоящих в ней предметов, но ни один из них не имел никакого отношения к ацтекам.
На следующее утро все собрались в поместье. Вивер привез с собой садовые лопаты, совки и мотыги из своего гаража. В течение следующего часа они аккуратно снимали кусками дерн и копали под ним ямки, но нигде не было никаких следов захоронения. Все были очень разочарованы. Фрэнк и Джо засыпали выкопанные квадраты и аккуратно положили на место дерн, полив его потом из садового шланга водой.
- Отис, - сказал Фентон Харди, - если у вас есть время, то мне бы хотелось зайти в дом и посмотреть письма Мура. Может быть, в них мы найдем ключ к разгадке обеих тайн.
Вивер согласился, хотя при этом заметил, что вся корреспонденция Мура, пришедшая за последнее время, уже изучена.
- А мы с Джо можем досмотреть оставшиеся слайды? - спросил Фрэнк.
- Почему бы и нет? Кстати, сегодня мне позвонили из полиции и сообщили, что отпечатки пальцев взломщика ни в одной картотеке не числятся. И значит, этот человек не профессиональный грабитель.
- Да, а как там мистер Броуэр, пришел в сознание? - спросил Фрэнк.
- Пока нет, но состояние его улучшилось, и доктора считают, что он скоро придет в себя.
С этими словами Вивер открыл ключом входную дверь, и все вошли в дом. Ребята немедленно принесли проектор, экран и новые коробки со слайдами. Прошло немного времени, и они приступили к просмотру второго ящика, в котором были мексиканские слайды. Через пару минут Джо неожиданно закричал:
- Нашел! Вот он ключ к разгадке!
На снимке был запечатлен таинственный спутник Мура, в полном наряде ацтекского воина стоящий перед пирамидой.
- Подержи этот слайд, я сейчас позову отца и адвоката! - закричал Фрэнк, выбегая из комнаты и направляясь в библиотеку, где Харди и Вивер просматривали старые письма и деловые бумаги. Отложив все, они поспешили вслед за Фрэнком.
- Да, полагаю, это прекрасная подсказка. Мужчина на этой фотографии, видимо, и есть тот человек, которого Мур в завещании называл ацтекским воином, - сказал Фентон Харди.
- И владелец той собственности, которую мы пока не можем найти, - добавил Вивер.
- Так кто же он, Роберто Хермоса или кто-то еще?
- Одно мы теперь знаем точно - человек, которого мы хотим найти, живет в Мехико, - произнес Джо.
- Подожди, Джо. Ты слишком рано делаешь выводы. Совсем не значит, что этот человек и сейчас живет в Мехико, может быть, он просто был там проездом, - предположил его отец.
Адвокат заметил, что, если это даже и есть тот человек, которого они ищут, на фотографии ничто не указывает, какую же собственность следует ему
вернуть.
- Вот чего я не могу понять, - продолжал адвокат, - так это почему мистер Мур в своем завещании не указал имени владельца?
- И какой смысл задерживать выплату денег наследникам мистера Мура до тех пор, пока не будет раскрыта тайна?
- Вполне вероятно, что тем самым мистер Мур хотел по только ему известным причинам оградить владельца и его собственность от грозящих ему неприятностей, - заметил Фрэнк.
- Может быть, ты и прав, но в чем все-таки
причина?
- Возможно, это очень ценный предмет. Тем самым Мур хотел избавить его от посягательств грабителей, - предположил Джо.
- Тогда нам тоже надо вести себя очень осторожно, - заметил старший Харди.
Итак, поиски разгадки продолжались. Фентон
Харди и адвокат продолжили просмотр писем Мура, а ребята - просмотр слайдов. На одном из них тот же незнакомец стоял у огромного дерева. Внизу было напечатано: "КАМЫШОВОЕ ДЕРЕВО В МИТЛЕ".
- Вот это да! Никогда в жизни не видел такого огромного ствола! - вскричал Джо.
Вскоре они нашли еще один слайд с тем же человеком; под снимком была надпись: "ЦЕНТРАЛЬНАЯ ПЛОЩАДЬ В ТАКСКО".
- Опять наш друг! - воскликнул Фрэнк.
Когда Вивер и Харди возвратились в комнату, ребята показали им оба слайда. Детектив Харди задумчиво потер подбородок.
- Уверен, что мы найдем этого человека в Мехико. - И замолчал, задумчиво глядя перед собой.
Ребятам хотелось понять, что же он замышляет, и через пару минут он произнес именно то, что им так хотелось услышать:
- Вот что я решил: нам надо разделиться и искать разгадку параллельно. Я сейчас занят другими делами и не могу уехать. А как вы, ребята, относитесь к идее слетать в Мехико и найти там Роберто Хермосу?
- Что касается меня, то я буду готов через час! - вскричал Джо.
- Тебе осталось только купить мне билет, отец, и считай, что я уже на пути в аэропорт! - отозвался Фрэнк.
- Это будет не так уж просто, - улыбнулся мистер Харди. - В Мексике существует закон, запрещающий подросткам путешествовать по стране без сопровождения взрослых. Мне придется достать для вас специальные пропуска на весь срок вашего пребывания в Мексике.
- Фентон, это блестящая мысль. - Адвокат похлопал старшего Харди по плечу. - Мы с вами останемся здесь и будем искать собственность ацтекского воина. Мы вступим в соревнование - посмотрим, какая команда вырвется вперед.
Мистер Харди рассмеялся и совершенно неожиданно для ребят предложил взять с собой в Мехико Чета Мортона. Вот это был для них сюрприз! Они просто не могли поверить такой удаче!
- Надеюсь, он сможет в нужный момент сдерживать вас, если вы будете чересчур рисковать и забудете об осторожности, - сказал отец.
Братья были очень довольны. Попросив у мистера Вивера разрешения взять слайды с изображением неизвестного им пока таинственного друга мистера Мура, ребята поспешили домой.
После ленча Фрэнк позвонил Чету, а Джо помчался в их лабораторию, чтобы отпечатать снимки.
Чет просто не мог поверить привалившему счастью.
- Горячие тамали ! Смогу их есть столько, сколько захочу!
- Почему бы тебе не приехать сейчас к нам, чтобы все обговорить?
- Еду немедленно.
- Встретимся в нашей мастерской, - сказал Фрэнк. И уже через пятнадцать минут ребята услышали знакомые звуки автомобильного сигнала. Он гудел без перерыва!
- Ты слышишь? Чет потерял голову от счастья. - Джо расхохотался. - Пошли встретим его!
У края тротуара стояла развалюха Чета, гудок продолжал надрываться, а самого Чета в машине не было. Он стоял на тротуаре весь красный от смущения. Из дома вышла тетушка Гертруда, грозя ему пальцем.
- Ты что тут устроил? Если не знаешь, как обращаться с машиной, то нечего садиться за руль!
Начали выглядывать обеспокоенные соседи, решившие, что в доме у Харди что-то произошло.
Фрэнк и Джо просто умирали от смеха, глядя на всю эту картину.
УГОН САМОЛЕТА
- Да ничего не случилось, просто короткое замыкание в проводке, - Фрэнк махнул рукой собравшимся. Джо быстро поднял капот машины и отсоединил провода. Наступила тишина.
- Что же я теперь буду делать, если мне надо будет посигналить? - с ужасом спросил Чет, когда |разошлись все любопытные.
- Надо будет заменить провода.
- У меня не так уж много запасных деталей, но вот провода точно есть, - пробормотал Чет.
- Давай их сюда, парень, если не хочешь, чтобы мы посылали за механиком.
- Хорошо, хорошо, - дружелюбно ответил Чет и полез в багажник за проводами. Потом достал из ящика для инструментов плоскогубцы и принялся за работу. Вскоре с помощью Джо и Фрэнка ему удалось заменить старые провода и сигнал заработал нормально.
- Спасибо за помощь, ребята. Теперь расскажите мне о нашей поездке в Мехико. Просто не могу дождаться того момента, когда мы наконец туда отправимся.
Свой рассказ ребята перемежали остротами по поводу грандиозного аппетита Чета и того, что может с ним произойти в Мехико.
- Тебе надо будет есть поменьше, иначе у тебя все внутри сгорит, - предостерегал его Фрэнк.
Джо, не имевший слуха, пропел ему песенку:
Чтобы сделать тортильи, используют метат ,
А для матраца используют петат .
- Учтите, я не смогу спать на соломенном матрасе. Я не ацтек! - сердито пробурчал Чет.
Дружно рассмеявшись, братья повели Чета в дом, чтобы рассказать ему о предстоящем путешествии и показать фотографии.
- Мы объедем те же места, где мистер Мур сделал эти снимки, - сообщил ему Фрэнк.
- Значит, мы увидим руины древних индейских храмов?
- Ну, конечно, думаю, и не только руины.
- Надеюсь, вы не заставите меня лезть на самый верх, чтобы там искать ключ к разгадке. Я слышал, верхние ступени в таких храмах настолько узкие, что приходится подниматься по ним боком, если не хочешь свалиться вниз.
Вскоре приехал Фентон Харди и сообщил, что он успел достать для них пропуска, а также зарезервировал номер в гостинице в Мехико-Сити. Если появится необходимость поездок в другие города для проведения расследования, то им придется действовать самостоятельно.
- Главное, что вы полетите на моем самолете. Джек Вейн поведет самолет до Мехико и тут же вернется обратно. Он прилетит за вами, когда вы решите вернуться.
Мистер Харди посчитал необходимым приобрести самолет - на случай возникновения экстренных ситуаций. Он научил Фрэнка и Джо управлять самолетом, но для дальних перелетов всегда приглашал профессионального пилота Джека Вейна.
- Когда мы вылетим?
- Давайте завтра утром.
Ребята договорились о встрече, и Чет отправился домой собирать вещи. Фрэнк занялся разработкой будущего маршрута по местам, в которых побывал мистер Мур, а Джо отправился в мастерскую, чтобы напечатать еще несколько фотографий таинственного компаньона мистера Мура.
После этого они решили съездить в аэропорт, чтобы опробовать самолет. Джека Вейна на месте не было. Ребята залезли в небольшую бело-голубую одномоторную машину, и Фрэнк занял место пилота. Вскоре они уже летели над Бейпортом в сторону залива Бармет.
- Похоже, что все в полном порядке, - сказал Фрэнк, разворачиваясь.
Когда самолет пошел на посадку, Джо внезапно закричал:
- Берегись!
Прямо на них летел самолет, нельзя было терять ни секунды. Фрэнк успел сориентироваться, и их машина резко взмыла вверх. Столкновения удалось избежать чудом, буквально в нескольких метрах, уже в тот момент, когда чужой самолет прошел под самым брюхом их самолета.
- Этот пилот, наверно, просто сумасшедший! - с трудом оправившись от потрясения, произнес Джо.
Фрэнк посадил машину без дальнейших осложнений. Из пункта управления полетами им сообщили, что этот самолет вел новичок.
- Ему следует пользоваться исключительно наземным транспортом, - сказал еще не отошедший от случившегося Джо.
Когда они добрались до дома, их отец разговаривал по телефону. Звонил адвокат, чтобы сообщить, что мистер Броуэр пришел в себя и просил детективов срочно приехать в больницу.
Все трое сразу поспешили в госпиталь. Они узнали номер палаты Броуэра и поднялись на второй этаж, где у дверей их встретил адвокат Вивер.
Мистер Броуэр, бледный как полотно, при виде их смущенно улыбнулся:
- Простите меня, что я доставил вам Столько хлопот. Очень сожалею, что вел себя так глупо. Мне, конечно, не надо было заходить в дом. Много лет тому назад Джонатан дал мне ключи, и я их так и не вернул. В конце концов я делал то же, что и вы: пытался найти предмет, принадлежавший ацтекскому воину. Хотелось побыстрее с этим разобраться, ведь мне так нужны завещанные деньги. К сожалению, мне не повезло - я ничего не нашел, да вот еще этот несчастный случай.
Фентон Харди поинтересовался, имеет ли он хоть малейшее представление об этом загадочном предмете, но Броуэр только отрицательно покачал головой.
- Много лет тому назад Джонатан рассказывал мне, что он получил от потомка ацтеков совершенно необычный и ценный предмет, но так и не сказал, что же это было. Мой двоюродный брат был скрытным человеком.
- И у вас так и не возникло предположения, что же это могло быть?
- Ни малейшего. Я только знаю, что этот бесценный предмет ему одолжили при условии, что он его вернет через пять лет. Наверно, это и была собственность ацтекского воина, которая упоминается в завещании.
- Ну тогда, возможно, этот предмет был уже возвращен и мистер Мур просто забыл вычеркнуть это примечание из своего завещания, - предположил Вивер.
- Нет, сомневаюсь, - сказал Броуэр, - прошло только три года с тех пор, как он его получил. Мой двоюродный брат говорил, что надежно его спрятал. Мне кажется, он находится в его доме.
Так как обсуждать больше было нечего, посетители ушли.
Выйдя на улицу, они посовещались и решили вернуться в дом Мура, чтобы снова его обыскать. Вскоре они уже стояли перед входной дверью, и адвокат открыл ее своим ключом. У старшего Харди в багажнике машины всегда хранилось несколько приборов, необходимых для профессионального сыщика. Ребята помогли ему внести в дом портативный флюороскоп и детектор металла, и они приступили к поискам.