- Вот тогда и начнем строить версии, куда она могла деться, - сказала Белинда.
На следующее утро Холли пришла в школу пораньше, намереваясь прямиком пройти в кабинет рисования и произвести самый тщательный поиск "Белой Леди", а также пропавших вместе с ней записей Белинды. Если они все еще там, чтобы найти их, хватит и десяти минут.
Она зашла в гардеробную, чтобы оставить в своем шкафчике сумку.
Открыв его, Холли обнаружила конверт. Кто-то, видимо, просунул его в щель под дверцей.
Холли изумленно взяла конверт в руки, открыла. Внутри был небольшой сложенный вдвое листок бумаги.
"Холли, мне нужно с тобой поговорить. Это касается "Белой Леди". Пожалуйста, никому об этой записке не говори".
Внизу стояла подпись: Саманта Тримейн.
ГЛАВА IX
Злоключения в летнем домике
Холли сунула записку в карман. Что ей теперь от нее нужно? Саманта достаточно определенно выразила свое отношение к их расследованию, и Холли совсем не радовала перспектива еще одной неприятной стычки. Хотя по стилю послания было непохоже, что оно было написано в порыве злости.
Сбежав по школьным ступенькам, Холли направилась на теннисный корт. Если Саманта хочет поговорить с ней без свидетелей, она должна быть где-то там, решила Холли. Безлюдный в это время теннисный корт - самое подходящее место.
Утро выдалось промозглым, низкое небо в серых тучах грозило вот-вот пролиться холодным дождем. Еще издали Холли увидела одинокую фигуру Саманты, стоящую у высокого забора из металлической сетки.
Подходя к ней, Холли заметила, что Саманта наклонилась и подняла что-то с земли. Это была довольно объемистая хозяйственная сумка.
- Я получила твою записку, - осторожно начала Холли.
- Я хотела вернуть вам вот это, - Саманта протянула ей сумку. - Мне не следовало ее брать, извини.
Из сумки торчал конец толстого рулона.
- Это "Белая Леди", - проговорила Саманта, опустив глаза. - И все ваши записи.
Холли недоуменно посмотрела на нее.
- Я хотела остановить вас, - пояснила Саманта. - Сначала я думала, что, если она исчезнет, вы, может быть, оставите свои поиски.
- Это в самом деле так важно для тебя? - спросила Холли.
Саманта покачала головой:
- Теперь уже нет. Поэтому я ее и возвращаю. Это был дурацкий поступок. Сейчас я это понимаю. Если позволишь, я объясню. - Она посмотрела на Холли и робко улыбнулась ей. - Все дело в моей бабушке, понимаешь. Она на самом деле очень больна.
- Да, - тихо произнесла Холли. - Ты мне говорила. Мне очень жаль.
- Она в доме для престарелых, - продолжала Саманта. - Я навещаю ее, когда есть возможность. Вчера вечером я была у нее. Она заметила, что я чем-то расстроена. От нее никогда ничего не скроешь. Мы всегда были с ней очень близки.
Холли не перебивала, ждала, когда Саманта сама окончит рассказ.
- Бабушка не отпустила меня, пока я не призналась ей, в чем дело.
- Она очень расстроилась? - спросила Холли.
- Представь себе, нет, и это самое удивительное. Она совсем не расстроилась. Сказала: давно пора кому-нибудь найти место, где спрятана картина. Потом мы с ней об этом еще очень долго говорили.
Саманта замолчала.
- И тогда ты решила возвратить картину? - спросила Холли. - Потому что твоя бабушка не возражает, чтобы продолжили поиски оригинала?
- Отчасти - да, - кивнула Саманта. - Но это не все. Есть еще кое-что, о чем даже я сама не знала до вчерашнего вечера, - она пошарила в кармане и вытащила на свет какой-то небольшой предмет, завернутый в папиросную бумагу. - Она дала мне это. И сказала, что я должна показать вам.
Очень осторожно Саманта развернула бумагу. На ее ладони, поблескивая белой и черной эмалью, лежала старинная брошь. Изящная брошь в виде птицы.
- Сорока, - сказала Саманта. - Это одна из двух парных брошек.
- Она похожа на ту, что на этом портрете, правда? - удивилась Холли.
- Не просто похожа, - поправила ее Саманта. - Бабушка сказала, что это та самая брошь. Да-да, та самая, что изображена на портрете. С ней связана целая история. И эту историю бабушка до сих пор никому не рассказывала. Никому - даже моей маме.
- Можешь не говорить, если это семейная тайна, - сказала Холли.
- Нет, я должна тебе об этом рассказать. Бабушка хочет, чтобы я рассказала. Понимаешь, есть одно обстоятельство в истории "Белой Леди", о котором знала только моя бабушка. И она рассказала мне об этом вчера вечером. История этой брошки может вам помочь.
Саманта сделала глубокий вдох.
- Дело в том, что Белая Леди была гувернанткой детей Хьюго Бэстебла. Она обучала их в Вудфри-Эбби, даже жила там какое-то время. Вот так все и случилось.
- Что случилось? - не поняла Холли.
- Они полюбили друг друга - Хьюго и Белая Леди. Хьюго был готов бросить все ради нее: свою семью, имение и дом - все. Но она не позволила ему это сделать. Она сказала ему, что лучше ей уехать. Напоследок он написал ее портрет, чтобы у него осталось хоть что-нибудь на память о ней. А в день своего отъезда она подарила ему одну из этих парных брошек в виде сорок. Бабушка говорит, что на оригинале портрета брошки нет. Но на копии она изображена специально - как подсказка.
- Твоя бабушка знает, кто была эта Белая Леди? - с надеждой спросила Холли.
Саманта покачала головой.
- Этого никто не знает. Бабушка говорит, после того, как она покинула Вудфри-Эбби, Хьюго уничтожил все свидетельства, все записи о Белой Леди. Единственное, что он сохранил, это ее портрет.
Саманта вскинула голову и печально улыбнулась Холли.
- Потом еще много лет Хьюго хранил в тайне ее имя. Но после смерти жены он рассказал эту историю своему внуку, - тут Саманта снова посмотрела на Холли. - Родерик был единственным, кому об этом стало известно. И именно от Родерика моя бабушка потом узнала историю этих брошек. В том время он находился в тюремном госпитале. Безнадежно больной, умирающий, он хотел сделать так, чтобы бабушка смогла найти украденную и спрятанную им картину. Чтобы она смогла расплатиться с долгами. Родерика с дочерью никогда не оставляли наедине, поэтому он не мог прямо сказать ей, где спрятан портрет. Он передал ей эту брошку и завещал найти "Белую Леди". Возможно, это были его последние слова, обращенные к дочери: "Найди "Белую Леди".
Холли задумалась.
- Но ведь эта Белая Леди умерла много лет назад, - сказала она. - История ужасно грустная, но я не понимаю, каким образом это может помочь нам найти картину.
- Бабушка полагает, что Хьюго назвал Родерику имя Белой Леди, и Родерик спрятал портрет у нее, - сказала Саманта. - Тогда это объясняет, что он имел в виду, сказав "Найди "Белую Леди". Бабушка считает, что, если вы сумеете выяснить, кто была Белая Леди, это, возможно, приведет вас к картине.
Саманта опять завернула брошку в бумагу и положила ее в карман.
- Извини меня за вчерашнее, - тихо проговорила она. - И за то, что я взяла картину. Последнее время я так устаю, что, бывает, плохо соображаю, что делаю. Понимаешь, за дом престарелых надо платить. У бабушки денег нет совсем, а маме не под силу платить одной за все, поэтому три ночи в неделю я работаю и по выходным - тоже, чтобы помочь ей деньгами.
- Спасибо, что ты мне все это рассказала, - искренне поблагодарила ее Холли. - Я уверена, это поможет нам в наших поисках. Передай своей бабушке, что мы сделаем все возможное.
- Хорошо, передам, - улыбнулась Саманта. - Я уверена, она сразу почувствует себя лучше, если вы отыщете картину.
Холли тоже улыбнулась.
- Мы обязательно отыщем ее, - пообещала она. - Теперь я в этом не сомневаюсь.
Дождь лил из серых туч непрерывным потоком. Холли шла, держа зонтик над миссис Фостер, мамой Трейси. У той были заняты руки: она несла последнюю коробку из машины к своему небольшому домику с террасой, где она жила с дочерью.
- Не очень подходящая погода для таких дел? - сказала миссис Фостер трем девочкам. - Спасибо, что помогли. Иначе я бы вся промокла до нитки. Как насчет чашки чая с сандвичами в награду?
В этот день Холли, Трейси и Белинда помогали миссис Фостер собирать игрушки и настольные игры у жителей округи. В детском саду, которым она руководила, всегда ощущалась нехватка подобных вещей, и объявления, которые расклеила миссис Фостер в ближайших магазинах, сделали свое дело. В результате весь коридор был завален коробками и бумажными пакетами. Миссис Фостер плюхнула последнюю коробку на уже сложенный штабель ей подобных и закрыла входную дверь.
- В принципе люди очень добры и отзывчивы, - сказала она. - Но, доложу вам, это так утомительно - собирать вещи по домам. Давайте пройдем на кухню и немного переведем дух.
- Мы могли бы помочь вам рассортировать вещи, - предложила Холли.
- Только не сейчас, - вскинула руки миссис Фостер. - На сегодня хватит. Я до завтра и пальцем не шевельну. Думаю, мы с вами неплохо потрудились, а? - улыбнулась она.
Кухонька в их доме была небольшой, но веселой. Ее стены украшали яркие детские рисунки - произведения подопечных миссис Фостер.
Пока все ждали, когда закипит чайник, Трейси приготовила сандвичи. Капли дождя по-прежнему барабанили по стеклу, а в кухне было тепло и уютно.
- Отлично, - сказала мама Трейси. - А теперь я, пожалуй, пойду вздремну. - И, прихватив свою чашку чая, она оставила девочек расправляться с сандвичами.
- Она в этом время всегда ложится ненамного отдохнуть, - объяснила Трейси. - Полчасика на кушетке - и опять как новенькая. Давайте пойдем в мою комнату.
Спальня Трейси оправдала самые дурные предчувствия Белинды: она действительно содержалась в идеальном порядке. Вытаращив глаза, Белинда смотрела на аккуратные книжные полки и девственно чистый ковер.
- У тебя всегда так? - потрясенно спросила она. - Моя комната по сравнению с твоей выглядит лавкой старьевщика.
- Так легче находить то, что тебе нужно, если все лежит на своих местах, - ответила Трейси.
Она вытянула из-под кровати несколько больших диванных подушек, и девочки с комфортом устроились на них.
- Может, еще пораскинем мозгами насчет "Белой Леди"? - предложила Холли.
Она уже рассказала подругам о своем разговоре с Самантой и обо всех сведениях, полученных от нее.
- Рассказ ее бабушки и в самом деле стоящая информация, - сказала Трейси. - Но Белая Леди должна была бы состариться и умереть много лет назад, вот в чем проблема. Если никто не знает ее настоящего имени, как мы, скажите на милость, сможем что-нибудь о ней выяснить?
- Странное дело - эта брошка, она почему-то кажется мне знакомой, - заметила Холли, - хотя я и не могу понять почему.
- А ты заметила, что на крыше летнего домика были украшения в виде птиц? - вспомнила Трейси. - На фотографиях с картины их не видно, но в Вудфри-Эбби я их заметила - по птичке на каждом углу.
- Как, опять? Ах, глазастая ты наша! - притворно вознегодовала Белинда. - Трейси Фостер, я тебя ненавижу.
- Чем же на этот раз я провинилась? - невинным голосом осведомилась Трейси.
- Летний домик! - выдохнула Холли. - И на нем написано: "Найдешь меня за мной".
- Учтите, я не утверждаю, что эти птицы - сороки! Это может быть все, что угодно.
- Но не страусы же, правда? - съязвила Белинда. - Могу спорить на что хотите, это сороки! Но у нас есть только один способ это выяснить - нужно поехать и посмотреть.
- Сегодня вечером мы уже не сможем, - разочарованно сказала Трейси. - Они скоро закроются. А на завтра я уже договорилась посидеть с ребенком. Все равно мы должны поехать туда в субботу, чтобы прокатиться на воздушном шаре Дэвида. Вот заодно и посмотрим.
- Если честно, в такую погоду меня как-то не очень тянет туда ехать, - Холли посмотрела в окно на сплошную стену дождя. - Если картина спрятана в летнем домике, за один или за два дня она никуда не убежит, ведь так?
- Надеюсь, к субботе этот дождина уймется, - сказала Трейси. - Уж конечно, Дэвид не потащится с нами на своем шаре в такой ливень, да еще с грозой.
- Меня ты не увидишь в его корзине в любую погоду, - фыркнула Белинда.
Трейси и Холли понимающе переглянулись.
В последующие дни погода не улучшилась. Скорее, наоборот, - стала еще безнадежнее. В редкие моменты, когда небо светлело, и тучи, казалось, уже готовы покинуть поле боя, неизменно являлись их новые темные полчища, низвергавшие потоки дождя на промокшие холмы.
К субботе уже начало казаться, что все тучи, которые только есть в небе над страной, собрались здесь, чтобы зависнуть над и без того вымокшим Виллоу-Дейлом. Молнии рикошетили, отскакивая от каменистых холмов, а гром грохотал и рычал в долинах.
Когда Холли подошла к автобусной остановке, Белинда уже ждала ее там.
- Шансы Трейси прокатиться на воздушном шаре практически равны нулю, - не без злорадства констатировала она. - Надо бы нам вообще отменить эту затею.
- Мы можем хотя бы взглянуть на летний домик, - возразила Холли. - У меня не хватит терпения ждать еще несколько дней. Кто знает, когда кончится этот ливень.
К остановке подбежала Трейси, наполовину закрытая огромным зонтом из разноцветных клиньев.
- Поедем на автобусе или доберемся так, вплавь? - пошутила она.
Ждать пришлось недолго. С тихим шуршанием автобус появился из пелены дождя, девочки быстро запрыгнули в него, радуясь, что можно немного согреться.
Автобус выбросил их как раз напротив длинной гравиевой дороги. Осторожно двинувшись по ней к воротам, девочки обнаружили, что она превратилась в сплошной поток. Ворота усадьбы Вудфри-Эбби по обыкновению были открыты, но площадка для машин представляла собой пустынное море дождевой воды.
В небе сверкнули белые отблески, и громовые раскаты сотрясли воздух.
- Прямо над нами, - опасливо посмотрела вверх Холли, когда последние отзвуки грома затихли вдали, и вновь стало темно.
Скользя и спотыкаясь, они пробирались к дому. Ни одной живой души не было видно вокруг. Девочки остановились, глядя наверх, на крышу летнего домика. Из разбитого желоба дождь водопадом стекал по одной из стен. Как и говорила Трейси, небольшая каменная птичка сидела на каждом углу крыши.
- Ну? - нетерпеливо спросила Белинда. - Похожи они на сорок? У меня все очки мокрые, ничего не вижу.
- Еще как! - воскликнула Холли. - Конечно же, это типичные сороки! Теперь я в этом ни капли не сомневаюсь.
- И значит… Зайдем внутрь? - Трейси оценивающе оглядела забитые досками окна и запертую на солидный замок дверь. - Сможем мы туда пробраться?
Обогнув летний домик, они зашли с тыла. Там окна были заколочены досками, однако на одном из них нижние гвозди, удерживающие доску, выпали, и она просто висела немного наискосок.
Трейси дернула за край, и доска отвалилась. Девочка просунула голову в щель.
- Что-нибудь видишь? - спросила Холли.
- Почти ничего, - ответила Трейси. - Здесь темнотища… как в преисподней. Хотя… погодите. - Девочки услышали сухой скрежет, потом ноги Трейси оторвались от земли и исчезли в темном проеме.
- Готово! - победно прозвучало из щели.
- Трейси!
Из окна до них донеслись какие-то шорохи, потом голос Трейси ответил:
- Я уже здесь, внутри. Давайте тоже сюда, эта пара пустяков.
Оказалось, Трейси удалось немного поднять раму и пролезть в окно. Вслед за ней Холли тоже пробралась внутрь. Белинда с тоской и сомнением смотрела на узкую по ее габаритам щель. Потом взглянула на темное грозовое небо и непрекращающиеся потоки дождя.
- Эй, подождите меня, - решившись, крикнула она.
Девочки стояли в темной, пыльной комнате, и с них ручьями стекала вода. От прислоненных к стене зонтиков мокрое пятно расплывалось по грязному полу. Когда глаза привыкли к темноте, они смогли различить какую-то мебель, закутанную от пыли в старые простыни. Со стен в грязных потеках свисали клочья отклеившихся обоев. Противно пахло плесенью и гнилью.
- Не сказать, чтобы очень захватывающее зрелище, - заметила Белинда.
Она прошла по комнате, поднимая углы простыней.
- Что скажете?
- Я и не ожидала, что портрет будет висеть на стене, - пожала плечами Холли. - Придется нам его поискать.
Домик был небольшим, всего лишь три комнаты.
- А что вы скажете об этом? - указала Холли на целую пирамиду свернутых в рулоны ковров в третьей комнате.
- Я до них и пальце мне дотронусь - от них несет плесенью! - сморщила нос Белинда.
- Но мы должны все тщательно осмотреть, - сказала Холли и потянула за угол одного из ковров.
Он тут же рассыпался в труху в ее пальцах. Холли с отвращением отряхнула руки.
Вдоль одной из стен лежала лестница-стремянка.
- Смотрите-ка, - указала Трейси на потолок.
Холли и Белинда задрали головы кверху - на потолке виднелась квадратная крышка люка.
- Это, наверное, ход на чердак, - догадалась Холли.
- Если ты хоть на минутку допускаешь, что я, - начала было Белинда, но мощный удар грома заглушил ее слова.
Холли и Трейси вытянули лестницу на середину, поставили ее вертикально под крышкой люка.
- Холли! - заволновалась Белинда. - Ты в своем уме? Подумай сначала, а потом делай.
- Но это же идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать, - отмахнулась от нее Холли. - Мы просто обязаны осмотреть чердак.
Трейси первая полезла наверх и уперлась в крышку руками.
- Не получается… Сейчас еще раз попробую… Ох!
Крышка люка откинулась так резко, что девочка чуть не потеряла равновесие.
- Осторожнее! - вскрикнула Холли.
Белинда закрыла руками лицо.
- Все в порядке, - успокоила их Трейси, поднялась повыше и исчезла из виду, скрывшись в темном проеме.
- Ну как там? - крикнула Холли.
- Тесно, - донесся до них приглушенный голос Трейси, - и ужасно грязно.
Холли тоже полезла наверх.
Запах гниющего дерева неприятно ударил в нос, когда Холли просунула голову через открытый люк в темноту чердака. Лишь узкие полоски света пробивались сквозь щели крыши. Приглядевшись, Холли различила согнувшуюся фигуру Трейси.
Вдруг она почувствовала толчок в спину.
- Давай лезь, - сказала Белинда. - Я тоже хочу посмотреть.
Холли вползла на чердак, освобождая место для Белинды, чтобы и та смогла подняться за ней.
- Что-нибудь нашла?
- Не думаю, что здесь что-то есть, - сказала Трейси. - Я уже вся перемазалась с ног до головы.
Холли поспешно отползла в сторону, так как Белинда, пыхтя, уже перевалилась через край люка.
- Осторожнее, - предупредила Трейси. - Пол, по-моему, очень ненадежный.
- Здесь нужен фонарик, - сказала Белинда. - Ничего не видно.
Она протянула руку и, ухватившись за плечо Холли, встала на ноги.
- Ой!
- Что случилось?
- Я треснулась головой о балку, - пожаловалась Белинда.
- Лучше не вставай, ползай на четвереньках! - посоветовала Трейси.
- Ничего, уже все в порядке, - сказала Белинда.
Внезапно сквозь щель в крыше сверкнула вспышка молнии, и раскат грома сотряс ветхое строение. За этим последовал еще один звук - угрожающе заскрипели половицы.
- Белинда! - всполошилась Трейси. - Осторожнее! Что ты там делаешь?