Маша аккуратно выдавила на листок бумаги последние капельки клея, приложила нарезанную "лапшой" бумагу к столбу, тщательно разгладила ее. Больше объявлений у девочки не было. Впрочем, потрудились они с Илюшей сегодня на славу - распечатанные на компьютере объявления о найденной собаке уже висели у метро, на дверях подъездов в радиусе нескольких трамвайных остановок от дома и даже на фонарных столбах. Только в районе школы Илья с Машей объявления расклеивать не стали, из-за опасения, что они могут попасться на глаза Вальке. Егора на эту операцию с собой не пригласили, так как от нерасторопного мальчишки вряд ли было бы много проку.
Развесив объявления, ребята разошлись по домам, и Илья, указавший свой номер в объявлении, стал с нетерпением ждать звонков владельцев потерявшихся собак, однако телефон молчал. Никто не позвонил ему и на следующий день.
Ожидание изматывало. Илья не мог ни на чем сосредоточиться, все поглядывал на телефонный аппарат и злился на себя за то, что уделяет этой истории слишком много внимания. Внезапно его размышления нарушил резкий пронзительный звонок. Мальчик подскочил к телефону, схватил трубку:
- Алло!
- Привет, - услышал он голос Маши. - Ну как, звонил кто-нибудь?
- За исключением тебя - никто. Может быть, и в самом деле собаку Вальке подарили?
- Возможно. Или хозяева сами нашли Янтаря. Знаешь, я думаю, что тебе в любом случае больше незачем дежурить у телефона. Люди, у которых пропала собака, будут звонить не один раз, а до тех пор, пока не застанут тебя дома. К тому же мы тебя ждем на "необитаемом острове". С Егором что-то случилось…
- Случилось?!
- Ты не волнуйся, случилось в хорошем смысле этого слова. Помнишь, когда мы уходили расклеивать объявления, то оставили ему "Робинзона Крузо", чтобы не скучал?
- Да. И что?
- Теперь он сидит целыми днями за столом и читает книжку. Такого раньше с ним никогда не было. А мне скучно. Даже поболтать не с кем. Приходи, Илюша.
- Хорошо. Я немедленно отправляюсь в плаванье. Смотри на горизонт и жди появления моего корабля.
- Встретимся у дыры в школьном заборе. До встречи.
- Пока.
Попрощавшись с девочкой, Илья, которому ужасно надоело сидеть дома, начал торопливо зашнуровывать кроссовки…
Раньше весь квартал вокруг школы был сплошь застроен пятиэтажками, но теперь их осталось совсем мало, и на месте снесенных строений высились новые многоэтажные красавцы. Глядя на них, стоявший возле ограды Илья раздумывал, когда же и они с родителями получат новую квартиру.
- Сразу пойдем на "остров"? - предложил мальчик, увидев спешившую к месту встречи Машу.
- Поплывем. Только давай сначала заглянем в новый двор - хорошо бы раздобыть коробку из-под холодильника. Их новоселы часто привозят, а картон нам нужен для крыши дома на "острове".
Пройдя до конца своего дома и завернув за угол, ребята очутились на большом просторном дворе, сплошь покрытом затейливым газончиком с молодой травкой и несколькими посаженными недавно деревцами.
- Смотри! - Илюша схватил Машу за руку.
У одного из подъездов стоял Валька, неподвижно, словно его привинтили к асфальту шурупами, держа на поводке Янтаря. Бедный пес понуро опустил морду и уже совсем не напоминал того резвого жизнерадостного щенка, которого Маша с Илюшей видели два дня назад. Янтарь больше не пытался тянуть за поводок, и похоже было, что он совсем перестал интересоваться жизнью.
Приятели собрались подойти к Вальке, но в это время дверь подъезда отворилась, и оттуда вышел толстый мужчина с добродушным румяным лицом. Увидев его, Валька засиял, как медный пятак на солнце. Мужчина потрепал паренька по голове и сел в стоявшую у подъезда машину. Валька наклонился к открытому окну, что-то сказал, и машина отъехала. В руках у мальчишки осталась большая плитка шоколада, которую он тут же развернул и, ломая на дольки, начал с жадностью поедать.
- Это, наверное, и есть его дядя? Похоже, что он богатый, раз купил квартиру в таком доме.
Илья не успел ответить на вопрос своей спутницы - их разговор прервал приятный женский голос:
- Ребята, вы не подскажете, где здесь дом четыре, корпус два?
Перед ними стояли нагруженные коробками и цветами девушка и мрачный, как туча, парень с подбитым глазом.
- Вот он, - Маша указала на дом.
- Спасибо.
А дальше произошло что-то совсем непонятное - посмотрев на сверкающую под солнцем десятками окон новостройку, парочка, теряя на ходу коробки, рванула к подъезду, у которого Валька доедал свой шоколад.
- Мальчик! Мальчик! - кричали наперебой молодые люди, простирая руки к оторопевшему пареньку.
Однако обращались они не к Вальке - в ответ раздался радостный визг, и Янтарь, вновь ожив, потянулся им навстречу. Валька к дернул его за ошейник, но на этот раз он не смог удержать своего пленника. Вырвав из рук мальчишки поводок, пес прыгнул на грудь молодого человека и стал лизать его лицо, потом бросился к девушке, отчаянно повизгивая и бешено крутя хвостом. А парень с девушкой только повторяли:
- Мальчик, Мальчик, ты нашелся!
- Это моя собака, - попытался взять поводок Валька.
- Где ты его нашел? Не понимаю, как он так далеко убежал, ведь мы живем на другом конце Москвы. Но тебе спасибо большое, что ты его приютил. Вот, возьми… - девушка протянула Вальке коробку с тортом.
Видя, что собаку ему уже не вернуть, рыжеволосый пацан схватил коробку и быстро исчез из виду.
У Маши и Илюши, ставшими свидетелями этой сцены, отлегло от сердца - Янтарь, которого на самом деле звали Мальчиком, был спасен и вернулся к своим настоящим хозяевам.
- Значит, Валька соврал, - сказала Маша. - Никто щенка ему не дарил, он просто нашел его.
- Но про дядю он сказал правду. Дядю мы видели, он действительно существует и даже дарит племяннику шоколадки.
Обсуждая событие с Валькой и щенком, ребята направились к школе. У школьной калитки они вновь увидели рыжего мальчишку. В одной руке Валька все еще держал коробку с тортом, а в другой прутик, с помощью которого пытался выманить котенка, притаившегося за оградой. Похоже, паренька действительно интересовали животные, вот только мысли в его голове были недобрые…
- Что же ты обманывал, будто собаку тебе подарили? - строго спросила Маша. - А оказалось, что ты ее просто нашел.
Валька проворно вскочил на ноги, пытаясь улизнуть, но Илюша преградил ему дорогу:
- Нет, ты уж объясни нам, откуда взял щенка.
- Да он мне и не нужен вовсе, а если захочу - дядя другого подарит, - гордо выпалил мальчишка и, прошмыгнув между ребятами, бросился наутек.
- Может, он и не врет, просто дядя купил щенка у кого-то, кто его нашел или украл?
- Может, и так, - согласилась Маша, - но торт он уж точно не заслужил. Кстати, мы же забыли поискать картон для крыши!
- Ничего. В следующий раз найдем. Пойдем скорее к Егору, он, наверное, совсем одичал.
Прибыв на "необитаемый остров", Маша с Ильей проследовали к жилищу Робинзонов, однако толстяка на месте не оказалось.
- Наверное, надоело ему здесь одному. - Маша смахнула со стола, за которым еще недавно сидел Егор, крошки от булочки. - Смотри-ка, свежие еще, видно, наш Слон недавно ушел.
- Да ты настоящий детектив. А может быть, он нам оставил записку в тайнике?
Делать было все равно нечего, и Робинзоны направились к голубятне. Илюша просунул руку в тайник, но никакого послания не обнаружил - похоже, Егор ушел по-английски, ни с кем не попрощавшись.
- Ты ничего не замечаешь? - Маша прошлась вдоль голубятни, внимательно глядя себе под ноги.
- Нет, а что?
- Здесь кто-то был.
- Почему ты так думаешь?
Девочка молча указала на кустик ноготков, один из побегов которого был сломан.
- Это, наверное, я зацепил, когда заглядывал в тайник.
- Нет, это случилось вчера.
- Как ты узнала?
- По состоянию побега, - серьезно пояснила Маша. - Видишь, листья и цветки уже успели завянуть.
- Тогда это Слон.
- Нет, он вчера весь день "Робинзона Крузо" читал, так увлекся, что про все на свете забыл.
- Ну, тогда это собаки пробежали!
- Если бы это были собаки, то сломали бы не один побег.
- Да, с тобой не поспоришь. Получается, что кто-то кроме нас мог узнать о тайнике?
- Возможно, он и раньше о нем знал. Думаю, этот человек как-то связан с призрачным светящимся окошком…
Маше страстно хотелось оказаться в гуще таинственных происшествий, раскрыть какую-то тайну, и вот, кажется, такая возможность появилась. Голубятня действительно была странным местом, в котором происходили непонятные события, - так, во всяком случае, казалось скучающим во время летних каникул ребятам. Было решено проводить наблюдение за голубятней из убежища на "необитаемом острове". Чтобы оставаться незамеченными со стороны голубятни, Маша с Ильей тщательно замаскировали все уязвимые места ограды ветками. Когда они уже почти закончили, раздался шелест шагов, и перед ними предстал довольный, только что подкрепившийся Егор.
- Фу, Слон, ты нас напугал! - проговорила девочка.
- С каких это пор вы стали меня бояться? - удивился толстяк. - И с чего бы это? Ну как, звонил кто-то по объявлениям?
- Нет, зато у щенка нашлись хозяева, - Илюша начал торопливо рассказывать о том, что случилось сегодня.
- Вот здорово! - обрадовался Егор. - Щенку повезло.
- Ну а ты как? Прочитал книжку?
- Еще немного осталось.
- Понравилось?
- Спрашиваешь!
- Да, Егор, ты случайно не видел около голубятни посторонних? - вмешалась в разговор Маша.
- Был какой-то толстяк, толще, чем я, - засмеялся Егор.
- И что он делал?
- Не знаю, я решил, что он туалет ищет, а у меня как раз интересное место в книжке было: Робинзон Крузо увидел на песке след человеческой ноги.
- Ну, а потом, потом что произошло?
- В книжке?
- Да нет, около голубятни!
- Ничего не произошло, я и забыл про дяденьку, а когда посмотрел - его уже и след простыл.
- Эх ты, наблюдатель, - укоризненно произнес Илья. - Тебя-то он хотя бы видел?
Егор почесал затылок:
- Думаю, что нет, иначе он не стал бы устраивать туалет у меня под носом.
- Значит, он…
- Что ты пристал?! - разозлился Егор. - Лучше позаботься, как капитан, о пропитании своей команды.
- Ты же только что пообедал! - с притворным ужасом воскликнула Маша.
- Еда никогда не бывает лишней.
- Нет, поисками пропитания мы займемся в другой раз, а пока давайте составим карту "острова", - переменил тему Илюша.
- Зачем? - удивился Егор.
- Как зачем? Обозначим на ней, где находится наше жилище, где растут съедобные растения, где север, где юг и так далее. Если у нас будет подробная карта, то мы не сможем заблудиться в джунглях.
- Делать вам нечего!
- У тебя совсем нет фантазии, Слон, - заявила Маша, которой очень понравилась Илюшина идея. - Я принесу бумагу, карандаш, в общем, все, что нужно. У нас получится отличная карта.
Но составление столь важного документа пришлось отложить до следующего дня - проходившая мимо школьного двора мама Маши позвала девочку домой, а у Ильи нашлись какие-то дела, поэтому вскоре вся компания покинула "необитаемый остров".
ГЛАВА III
"Подарок феи"
Маша была не совсем права, когда сказала, что у Егора нет фантазии. Просто до него все медленно доходило, зато потом воображение у него распалялось даже сильнее, чем у его товарищей. Весь вечер мальчишка представлял себе карту школьного двора, на которую был нанесен каждый кустик, каждое деревце, отмечены все тропинки и дорожки. Егор даже достал учебник географии и стал прилежно изучать его, чем немало удивил отца с матерью.
А с утра он первым пришел к жилищу Робинзонов. Егор вставал раньше своих друзей, так как родители очень заботились о его здоровье и рано укладывали спать, из-за чего он вынужден был коротать утренние часы на "острове" в гордом одиночестве. Маша еще не принесла бумагу и карандаши, поэтому, немного побродив по школьному двору, Егор занялся чтением.
Раньше добровольно Слон книжек не читал. Охоту отбил отец, который заставлял его в младших классах читать книги вслух. Егор отлично помнил, как ему хотелось узнать, что произойдет дальше, но читал он еще плоховато, и отец не позволял заглядывать вперед, заставляя перечитывать предыдущую страницу до тех пор, пока у него не получалось все гладко. При этом всякий интерес к тому, о чем писали в книге, у мальчишки пропадал. Роман Даниэля Дефо стал первой книжкой, которую Егор прочел с интересом и без принуждения.
Вьюнки, обвивающие изгородь, раскрыли розовые граммофончики и источали нежный аромат. "Все-таки замечательное время - каникулы, и лето тоже - хорошая вещь, - размышлял Егор, перелистывая последние страницы книги. - Вот сейчас сюда придут ребята…" Не успел он так подумать, как послышалось шуршание шагов по траве. Мальчик встрепенулся, но вскоре понял, что звук доносится с наружной стороны ограды. Егор прижался к скамейке и замер, внимательно всматриваясь в просвет между листвой. Почему-то он испытывал волнение, почти тревогу, хотя вроде бы в этих шагах не было ничего необычного.
По тропинке к голубятне поспешно шла пожилая женщина. Она была хорошо одета, ее седые волосы аккуратно уложены, в руках она держала сумочку. Достигнув голубятни, бабуля огляделась по сторонам и, видимо не заметив Егора, присела и начала ощупывать руками стену голубятни, пока не добралась до тайника. Толкнув дверцу, старушка еще раз осмотрелась по сторонам, достала из сумочки какой-то пакетик и, сунув его в тайник, быстро удалилась.
Егор только теперь вдохнул полной грудью. До этого, боясь выдать свое существование, он почти не дышал. "Вот это да! Вот новость, которую я расскажу ребятам. Интересно, что она там спрятала?" - мальчишка вскочил со своего места, горя желанием как можно скорее заглянуть в тайник. В этот момент, как всегда не вовремя, из кармана, где он носил маленький мобильный телефончик, раздалась знакомая мелодия.
- Егорушка, быстро домой, - послышался голос мамы. - Тетя Оля приехала, она очень хочет тебя поскорее увидеть.
- Я позже приду, мы с ребятами договорились…
- Тетя Оля обидится, если ты заставишь ее ждать. Она тебе подарки привезла и большущий торт.
После такого аргумента мальчишка не смог устоять на месте и ринулся домой. Мамина сестра приезжала к ним из Ростова каждый год, и ее приезд всегда был праздником в семье. Сестры любили друг друга, а в своем племяннике тетя Оля, у которой не было собственных детей, души не чаяла. "Ничего, сбегаю домой минут на пятнадцать, - решил Егор. - Машка с Ильей сегодня карту начнут рисовать, так что дело у них есть - никуда не денутся". Конечно, Егору не терпелось рассказать новость о таинственной старушке, которая что-то спрятала в тайнике, и вместе с товарищами увидеть, что там лежит, но он отложил это до возвращения.
Выбегая из калитки, он столкнулся с Машей. В руке она держала пакет с бумагой, фломастерами и карандашами.
- Куда это ты так мчишься, Слон? Мы же карту собирались делать.
- Я скоро вернусь, - Егор виновато улыбнулся и вдруг, неожиданно для самого себя, пошутил: - Тебе в тайнике фея подарок оставила.
Девочка остановилась, глядя вслед убегающему Егору. Информация о подарке феи ее интриговала, хотя она и подозревала, что приятель просто решил ее разыграть. Тем не менее ноги сами понесли Машу вдоль ограды прямиком к голубятне. Просунув руку в тайник, она нащупала там пакет и вытащила его наружу. В прозрачном полиэтиленовом мешочке поблескивали самые настоящие золотые украшения! Маша высыпала прямо на траву золотую цепочку, кольцо, сережки и старинные золотые часики.
- Придурок! - возмутилась она. - Из дома унес! Ему же голову оторвут, и правильно сделают…
Разочарованная Маша вернула вещицы в тайник. Если бы там лежала какая-нибудь фенечка или шоколадка, девчонка только обрадовалась бы такому вниманию со стороны Егора, но шутки с дорогими вещами ее не вдохновляли. Похоже, Егор просто не представлял, как отнесутся его родители к такой щедрости сына. Вытащив из своего пакета с принадлежностями для изготовления карты листок бумаги, Маша размашисто написала: "Слон! Я тебя убью. Немедленно верни драгоценности на место. М.". Листок она положила в тайник рядом с пакетиком и, только войдя на школьный двор, сообразила, что записку писать было совсем необязательно, так как Егор обещал вернуться с минуты на минуту.
Илюши на месте еще не было. Он поздно ложился, засиживаясь то за книжкой, то за телевизором, и любил утром поспать. Маша села на лавочку, положила на стол альбом и вновь задумалась, что за странную шутку выкинул Егор. Она была уверена, что он принес золотые вещицы из дома. Но зачем? Неужели для того, чтобы завоевать ее внимание? Размышляя, Маша не заметила, как появился Илья.
- Привет, а Егор еще не приходил?
- Умчался куда-то. Сказал, что скоро придет. Он такое натворил! Представляешь, принес из дома золотые украшения, положил в тайник и сказал, что мне фея подарок оставила, а сам убежал.
- Не может быть! Это на него не похоже. А где сейчас украшения?
- Я положила их назад в тайник.
- Это ты зря. Надо забрать вещи оттуда, там их может любой обнаружить. А с Егором мы проведем разъяснительную работу.
Обсуждая странный поступок своего товарища, ребята не заметили, как к голубятне пробрался Валька. Они обнаружили рыжего пацана лишь тогда, когда, сидя на корточках перед тайником, он перекладывал мешочек с драгоценностями в большой полиэтиленовый пакет.
Робинзоны переглянулись, без слов поняв друг друга. Вальку надо было во что бы то ни стало задержать и отобрать у него драгоценности. Чтобы не спугнуть воришку, ребята не стали его окликать, а молча наперерез бросились к калитке.
Тем временем, закончив свое дело, он, размахивая пакетом, вприпрыжку побежал прочь от голубятни. Пока все складывалось в его пользу - Маша и Илья еще находились на территории школы, а маленький вор уже пересек дорогу и нырнул во двор дома своего дяди.
- Я его догоню!
Быстроногая Маша рванула вперед так, будто собиралась побить мировой рекорд, и тут только Илюша с ужасом заметил шальную легковушку, на полной скорости мчавшуюся по дороге. От предчувствия неминуемой катастрофы все внутри похолодело, и он отчаянно, не своим голосом закричал на весь двор:
- Маша! Осторожно!!!
Но было уже поздно. Возомнивший себя Шумахером водитель только теперь заметил девчонку, которая, как он подумал, специально бросилась под колеса его машины. Страшно заскрежетали тормоза, все утонуло в облаке пыли, отчаянно завизжала Маша…
Илья в несколько прыжков домчался до места происшествия и только теперь вздохнул с облегчением - каким-то чудом беда миновала, и его подружка в последний момент все же успела проскочить перед резко затормозившим автомобилем. Еще была слышна брань напуганного водителя, возмущенные реплики сидевших перед домом пенсионерок, а Маша продолжала мчаться вперед, любой ценой пытаясь задержать почувствовавшего неладное Вальку.