- Что ты понимаешь! Он классный, Дол. И такой красивый! Волосы черные, а глаза - просто обалдеть можно! И он ходит в спортивном костюме от этого… как его?.. известного дизайнера? Не помню. Между прочим, все остальные девчонки от него просто тащатся! Но я - единственная, кому он сказал "привет!".
- То есть ты с ним пока не гуляешь?
- Ну… Мы познакомились в "Макдоналдсе", а потом немножко прошлись.
- Но ведь вместе с остальными?
- Да. И еще он меня поцеловал.
- Ты шутишь?!
- Нет, так оно и было. Если хочешь знать, он это сделал, когда мы решили немного покачаться на качелях, а большинство его приятелей гоняли мяч на площадке.
- Ну и как?
Стар подумала.
- Да как тебе сказать? Поцелуй как поцелуй.
- Да, да, конечно. Я хочу сказать, что ты почувствовала? Ну какой это поцелуй?
- Слюнявый! - брякнула Стар, и мы обе захохотали как сумасшедшие.
- Слушай… так это с ним ты хотела встретиться сегодня, да?
- И с ним тоже. Ну и с остальными, конечно. Там еще будет Дженис Тейлор. Она всего на год старше меня, а хорошенькая какая - просто картинка! Между прочим, она тоже без ума от Марка. А теперь она наверняка воспользуется тем, что меня нет, и заарканит его, вот увидишь!
И Стар снова принялась грызть свой несчастный палец.
- Перестань заниматься самоедством и, знаешь что, отправляйся к своему Марку, раз уж так вышло.
- А ты? Ты ведь всегда до смерти боялась оставаться одна.
- Со мной все будет в порядке.
- Ты это серьезно? Вот клево! - Одарив меня сияющей улыбкой, Стар помчалась к себе в комнату переодеваться. - Послушай, Дол, а ты точно не передумаешь? - недоверчиво крикнула она из спальни.
- Не передумаю, - отрезала я. - Ведь ты-то хоть ночевать вернешься?
- Я вернусь к десяти. Честное слово. А ты, если хочешь, можешь съесть моего цыпленка. И мою порцию салата тоже.
Проклиная себя за свои слова, я сидела и гадала, что же мне теперь делать, чем же мне заняться, чтобы убить время. Разговаривать не с кем. Телевизор смотреть нельзя, поскольку его нет. Можно рисовать. Можно разглядывать картинки. Наряжаться перед зеркалом или играть в парикмахера. Можно…
- Ох, Дол, только не сиди с таким лицом! - взмолилась Стар, вихрем ворвавшись в комнату. Она стянула из шкафа один из топиков Мэриголд и аккуратно подвела глаза. Я едва ее узнала - теперь она выглядела почти что взрослой. Не моей старшей сестрой, а какой-то незнакомкой.
- С каким еще лицом? Что ты выдумываешь! - огрызнулась я. И принялась чертить какие-то закорючки на обратной стороне своей школьной тетрадки.
Потом я нарисовала девушку с длинными волосами и в тугом топике. Подумав немного, подвела ей глаза и окружила ее гирляндой из звездочек.
- Так я вернусь к десяти, хорошо? - повторила Стар, заглядывая мне через плечо. - Это кто? Я?
Я что-то невнятно проворчала.
- Такое впечатление, будто у меня тут черные глаза! - хмыкнула она. - Ладно, я пошла. Вернусь к десяти, поняла? Ну все, пока. До скорого. Ладно, вернусь пораньше? Надеюсь, с тобой все будет о'кей? Обещаешь?
Я молча кивнула, решив на всякий случай не открывать рот, чтобы не брякнуть что-нибудь неподходящее.
Стар чмокнула меня на ходу и исчезла. Я услышала громкий щелчок захлопнувшейся двери, а вслед за этим - мягкий перестук ее кроссовок на лестнице.
Без Стар квартира мгновенно опустела и стала казаться странно тихой. Сначала я подумала, что хорошо бы послушать какую-нибудь из старых кассет Мэриголд. Но потом решила на всякий случай вообще не вспоминать о Мэриголд. И заодно не сходить с ума.
Однако сходить с ума я начала почти сразу же. Для начала я внимательно обследовала пустую комнату, постаравшись убедиться, что позади меня никто не прячется. Не знаю почему, но мне вдруг представился притаившийся в темном углу сумасшедший маньяк, готовый в любую минуту наброситься на меня. Или чудовищных размеров волосатый паук, выбравшийся из щели в полу и осторожно подбирающийся к моим босым ногам. Я тихонько придвинула свой стул вплотную к стене и залезла на него с ногами, но от этого почему-то легче не стало.
Придвинув к себе рисунок, я решила добавить к нему еще - маленькое уродливое существо с дельфиньей мордой. Подумав немного, я пририсовала обильные слезы, градом катившиеся из глаз уродца и капавшие на землю наподобие весенней капели.
И тут вдруг возле самой двери я услышала приближающиеся шаги. Разом перестав биться, сердце мое ледяным комочком ухнуло мне в пятки. Я стиснула в руке карандаш и даже не почувствовала, как он врезался мне в ладонь. Почти не дыша, я ждала, когда раздастся стук в дверь, заранее решив, что ни за что не пойду открывать.
Но в дверь так никто и не постучал. Сколько я ни прислушивалась, все было тихо. Эти шаги на лестнице… я уже готова была поверить в то, что все это мне только померещилось, как вдруг что-то звякнуло, и я услышала, как в замке повернулся ключ. Боже, у них есть ключ ! И вот теперь кто-то пытается пробраться сюда, а я совсем одна, и…
Громко хлопнула входная дверь, и по коридору протопали шаги. Онемев от страха, я съежилась и втянула голову в плечи, слишком испуганная для того, чтобы звать на помощь или хотя бы попытаться спрятаться.
- Дол? - Остановившись на пороге, Стар изумленно разглядывала меня. - Дол, что случилось?
- Ох, Стар! Ты меня перепугала до смерти! - пробормотала я. Соскочив со стула, я хорошенько стукнула ее под ребра, а потом крепко обняла. - Почему ты вернулась?
- Да так… Дошла до конца улицы, а потом вдруг почувствовала себя последней скотиной, что оставила тебя одну. И вернулась.
- Со мной все в порядке.
- Как же, в порядке! - фыркнула она. - Посмотри, ты едва не описалась со страху! Ладно, пошли!
- Что?!
- Пошли, говорю. Так уж и быть, возьму тебя с собой.
- Но ты же договорилась встретиться со своими друзьями.
-Угу.
- Но ведь…
- А теперь говорю, что ты пойдешь со мной. Только не в этих кошмарных тряпках, поняла? Надень джинсы.
- Конечно, джинсы! - прыгая от счастья, завопила я.
Стар сунула мне одну из своих футболок, а я стянула волосы узлом на макушке, чтобы выглядеть как можно старше. Получился торчащий вроде антенны хвостик.
- Может, пониже спустить? - с сомнением спросила я. - Как ты думаешь, Стар?
- И так сойдет, - бросила она. - Перестань копаться, Дол. Пошли, а то еще немного - и мы можем вообще никуда не спешить. Только не вздумай путаться под ногами или брякнуть какую-нибудь глупость, поняла? Постарайся вести себя как все нормальные люди!
Естественно, я и понятия не имела, как мне следует себя вести, но это не имело ни малейшего значения. Когда мы добрались до центра города и смешались с толпой, собравшейся у входа в "Макдоналдс", никто, казалось, не обратил на меня ни малейшего внимания. Вообще-то говоря, и на Стар тоже. Дженис Тейлор и другие девочки даже не сочли нужным поздороваться. Правда, мальчишки при виде Стар оживились и принялись пихать друг друга локтями, но это те, кто помладше, а вот старшеклассники даже не взглянули в ее сторону. Я мгновенно догадалась, кто из них Марк, но он, казалось, весь ушел в разговор со своим приятелем и как будто не заметил нашего появления. Стар незаметно протиснулась поближе к нему. Я тихонько пристроилась позади нее, стараясь держаться независимо. В животе у меня забурчало. Мне было совершенно непонятно, почему никому не приходит в голову войти в "Макдоналдс", сесть за столик и приняться за еду. Перед глазами у меня навязчиво маячил оставленный дома холодный цыпленок с салатом.
- Эй!.. Я есть хочу, - прошептала я в надежде, что Стар меня услышит.
Но она, похоже, не видела ничего, кроме своего драгоценного Марка. Каждый раз, когда до нас доносился его громкий смех, Стар издавала какое-то короткое кошачье фырканье. Откидывала назад свои длинные волосы тем же движением, что и Марк. А когда он небрежно положил руку себе на бедро, худенькая рука Стар тотчас же повторила его жест.
Двое из ребят помладше продолжали свою глупую возню, и один из них с размаху налетел на Стар. Разозлившись, она довольно сильно двинула его локтем под ребра и выругалась сквозь зубы.
Привлеченный шумом, Марк вскинул голову:
- Эй, да ведь это же мальчишка Стар! Привет, Стар!
- Привет, Марк! - каким-то не своим, тоненьким голоском пискнула Стар.
Он небрежно помахал ей в ответ, а потом, понизив голос, бросил что-то своим приятелям, и те моментально заржали.
Не знаю, слышала ли Стар, что он сказал, но лицо ее вспыхнуло. Стар опустила голову, так что волосы скрыли ее покрасневшее лицо, но она не уходила, словно ноги у нее приросли к земле. Она явно чего-то ждала. Наконец толпа немного поредела, большинство ребят вошли в зал, и Марк наконец остался один. Подойдя к ней, он небрежно обнял ее за плечи:
- Ну как, посидишь со мной, детка?
- Хочешь, чтобы я поклевала картошку из твоей тарелки?
- Ну зачем же так? Закажи себе порцию. Я заплачу.
- Ах, как это мило с твоей стороны, Марк! - пропела Стар таким сладким голосом, что меня даже затошнило. - А как насчет крем-брюле? Ты не возражаешь?
- Конечно нет.
Они направились в "Макдоналдс", рука Марка по-прежнему лежала на плече Стар. Обо мне она, по-моему, просто забыла.
Я в отчаянии вцепилась в ручку вращающейся двери. А как же я?! Это же несправедливо! Я тоже люблю крем-брюле! Да что там люблю - ради крем-брюле я готова была душу продать! Стар всегда предпочитала шоколадное, а я - пломбир с сиропом или крем-брюле. Язык мой сам собой потянулся к воображаемому мороженому, словно собирался его лизнуть.
- Эй, малявка, кому это ты язык показываешь? - сердито окликнула меня Дженис Тейлор. Я еще сильнее высунула язык и скорчила назло ей самую мерзкую рожу, какую только могла.
- Кто эта нахалка? Откуда она взялась? Я ее не знаю! - вмешалась подружка Дженис.
- Это младшая сестренка Стар. Она вечно слоняется возле нашей школы.
- Точно! Я вспомнила. А Стар - это та, с распущенными волосами.
- Не понимаю, что Марк в ней нашел? - фыркнула Дженис. - Прилипла к нему, как ириска к зубам, - просто тошно смотреть! И охота ему путаться с малолетками?!
Ее приятельница что-то шепнула ей на ухо, и обе захихикали.
Не придумав ничего обиднее, я снова показала им язык.
- Чокнутая! Тебе самое место в психушке! - бросила Дженис.
И, обняв подружку за талию, высокомерно удалилась. Я поспешно убрала язык. Но слова "тебе самое место в психушке…" все еще звучали в ушах. Пришлось до боли прикусить язык, чтобы выкинуть их из головы.
- Чем это ты тут занимаешься?! - прошипела Стар. Схватив меня за руку, она затолкала меня в самый дальний угол зала, а потом со стуком поставила передо мной свой стаканчик с мороженым.
- Это тебе, - буркнула она.
И мгновенно испарилась. Я посмотрела ей вслед - сев за столик к Марку, Стар снова прижалась к нему. На столе перед ней ничего не было. Я растерянно посмотрела на стоявшее передо мной мороженое - это было крем-брюле.
Я принялась за крем-брюле, прикрыв глаза и отчаянно наслаждаясь каждым откушенным куском. Конечно, я знала, что Стар голодна не меньше меня. Конечно, Марк охотно купит ей жареную картошку, но при этом Стар будет прыгать перед ним на задних лапках, как собачка, вымаливающая угощение. И хоть у Стар это очень мило получалось - кокетливый наклон головы, легкий вздох, изящные руки умоляюще сложены, словно собачьи лапки, мне достаточно было только представить себе эту сцену, чтобы по спине у меня побежали мурашки.
А дальше все было еще хуже. Стар с Марком вышли из "Макдоналдса" и не спеша направились по аллее вниз, где один за другим тянулись магазины. Мне пришлось тащиться сзади на приличном расстоянии, до одури разглядывая всякую всячину в витринах - от шампуней до очков. После мороженого есть хотелось еще сильнее, ноги от долгого топтания на одном месте потихоньку стали подкашиваться. Наконец я почти без сил соскользнула по стеклу вниз и уселась на каменный бордюр, почти не чувствуя, как холод проникает сквозь мои джинсы, словно они были бумажными. Но очень скоро я настолько промерзла, что мне стало казаться, будто я сижу на огромном брикете мороженого.
К тому времени как Стар наконец вернулась, я уже громко стучала зубами от холода.
- Вставай, Дол. Ты простудишься, если будешь сидеть на камне.
- А где Марк?
- Сказал, что ему еще надо повидаться с кем-то из приятелей. Ну и как он тебе? Правда, потрясающий?
- Нет.
- Глупости! Он что надо! Могу поспорить, что Марк - самый красивый парень в нашем городе! Любая девчонка отдала бы все на свете, лишь бы прогуляться с ним. Да, да, не спорь, пожалуйста! Я не слепая! Я давно заметила, что Дженис Тейлор просто сохнет по нему!
- И чем вы там с ним занимались все это время?
- А ты как думаешь? - хмыкнула Стар. И тут увидела мое лицо. - Все в порядке, Дол, - поспешно пробормотала она. - Ничего плохого, уверяю тебя. Мы просто лизались, вот и все.
Я ненавидела это слово. Оно казалось мне каким-то липким и противным, вообще было в нем что-то свинское… Вот и сейчас мне представилось, как Марк и Стар прямо у меня на глазах обросли розовой жирной плотью. Их лица превратились в свиные рыльца, а на жирных задках игривой пружинкой свернулся поросячий хвостик. Я представила, как они, довольно похрюкивая, тыкаются друг в друга грязными пятачками, и меня стало подташнивать.
- Дол! - Стар, обняв меня за плечи, с тревогой заглядывала мне в глаза.
- Не трогай меня…
- Да что с тобой такое?!
- Мне противно… противно, что ты увиваешься вокруг Марка.
- Ты просто ревнуешь!
- Ничего подобного! И потом… дело не только в Марке. А в тебе. В том, как ты ведешь себя. Ты стала совсем другая.
- Глупенькая! Просто я стала старше, вот и все.
- Ну не настолько уж ты взрослая, чтобы позволить какому-то там Марку слюнявить себя! И все такое! Все расскажу Мэриголд, вот увидишь!
Стар рассмеялась:
- Да? И что же она, по-твоему, сделает? Дурочка! Спорим, что сама Мэриголд, когда была такая, как я, не ограничивалась одними поцелуями!
- Как ты думаешь, Стар, она сегодня вернется домой? Мэриголд обещала, что вернется.
- Обещала! - фыркнула Стар. - Она всегда обещает!
Все говорило о том, что Стар права и этим вечером Мэриголд опять не сдержит слова. Мы вернулись домой, когда еще не было десяти.
Съели холодного цыпленка с салатом. А потом стали готовиться ко сну. Сказать по правде, я больше всего любила Стар в такие минуты, когда она, смыв с лица косметику и натянув старую-престарую ночную рубашку с игрушечным медвежонком на спине, снова становилась прежней Стар. Вот и сейчас, придя в хорошее настроение, она зарычала на меня медвежьим хриплым рыком.
- А помнишь, когда-то давно у меня тоже был игрушечный мишка? Такой огромный, желтый, в жилетке из клетчатой шотландки… - мечтательно вздохнула я, уткнувшись носом в свой любимый шелковый шарф. - Жаль, что его больше нет.
- Ладно, не хнычь. Подарю тебе другого мишку - на Рождество.
- Нет, я не хочу другого. Мне нужен только мой Джок - и никто больше. А еще мои старые книжки. И моя Барби со всеми своими платьицами.
- Понятно. Кстати, я тоже любила свою Барби! Пока ты не обрила ее наголо. Я тогда едва не придушила тебя, помнишь? А потом мне даже понравилось, что она лысая. Я даже сделала ей из пластилина такие ботинки, как у всех скинхедов, - черные, с толстыми подошвами и шипами. Ты помнишь, Дол?
- Помню, конечно. Жаль, что ничего этого уже больше нет. Хотела бы я, чтобы…
Я беспомощным жестом обвела нашу со Стар комнату. Это была самая лучшая комната из всех, что у нас когда-либо были, и я любила ее. Правда, никаких занавесок или ковров в ней не было, но Мэриголд купила громадную канистру темно-голубой эмульсии, и мы сами выкрасили ею стены и потолок. А потом Мэриголд предложила превратить их в океан и сама разрисовала их разными рыбами и китами, а еще нарисовала коралловый риф с русалками и целую стайку веселых дельфинов. Потолок превратился в небо, и Мэриголд целый день и полночи проторчала на стремянке, разрисовывая его звездами. Тут был и Млечный Путь, и Сириус, и Плеяды, и Большая Медведица, и Малая Медведица, и огромная сверкающая Полярная звезда. Но самыми яркими и большими были пять лучей другой звезды - в точности такой же, как та, что была вытатуирована у нее как раз напротив сердца.
Да, это была самая восхитительная комната из всех, в которой только можно жить. И тогда мне и в самом деле не хотелось, чтобы в ней по углам валялись какие-то обшарпанные старые игрушки. А теперь стало жаль, что не удалось сохранить кое-что из прежних вещей, когда, случалось, нам приходилось ночью, тайком, съезжать с квартиры и перебираться в другое место.
Мне вдруг вспомнились все мои старые любимые игрушки, разбросанные по разным домам Лондона.
- Хотелось бы мне знать, что с ними сейчас, -пробормотала я.
И тут же представила, как их с грохотом кидают на какую-то уродливую телегу, а потом везут через весь Лондон, чтобы свалить на грязную помойку вперемешку со всякими грязными отбросами, вонючими тряпками и драными картонками, как прожорливые чайки выклевывают моему старому Джоку глаза, а жирные крысы грызут то, что еще осталось от волос моей Барби…
Пробило полночь. Мэриголд так и не вернулась, и Стар позволила мне улечься в постель вместе с ней. Я уткнулась в нарисованного мишку у нее на спине и уснула. Мне снилось, что мы с ней трясемся в уродливой повозке с мусором, а потом мусорщик, пригладив волосы Стар своими грязными пальцами, умыл ей лицо и привязал ее к передку повозки, сказав, что она теперь - его счастливый талисман. А потом они вдвоем вышвырнули меня из повозки на свалку в груду отбросов, и я стала тонуть в них. Я кричала и звала Мэриголд на помощь, уже зная, что она не придет. Она не придет, как бы долго и громко я ее ни звала…
- Мэриголд!
- Ш-ш-ш, я тут, дорогая. Все в порядке, Дол, я дома. Все хорошо, милая. Все просто отлично. О господи, да все просто замечательно! Проснись же! Стар, говорю тебе, проснись !
Мэриголд включила свет. Он вспыхнул так ярко, что поначалу я вообще ничего не видела. Я прижалась к ней, сонно моргая щелочками глаз. От нее пахло спиртным, но на вид она, казалось, была в полном порядке, хотя почему-то дрожала всем телом. Я крепко обняла ее, но Мэриголд не обращала на меня внимания.
- Стар! Стар, проснись же, дорогая! Смотри! - Перегнувшись через меня, Мэриголд ласково отбросила с заспанного лица Стар волосы. - Стар, я хочу познакомить тебя с одним человеком. - Голос ее от волнения так дрожал, что ей с трудом удавалось выговаривать слова. - Смотри, Стар, это Микки! Твой отец!
