Я гордилась своей идеей, но, когда поделилась с Расселом, он ее раскритиковал и рассказал о каком-то итальянском художнике, который ею уже воспользовался несколько веков назад. Может быть, не стоит ничего мудрить с натюрмортом? У Анны все равно нет ни бобов, ни чилийских перчиков. Она смогла найти только несколько крупных картофелин, завядший кочан цветной капусты, забытый в холодильнике, и большой пакет с мороженым горошком. Вряд ли итальянского мастера вдохновил бы этот скудный набор.
Во всяком случае я слегка рассердилась на Рассела, когда он попытался навязать мне свое видение моей композиции, но, конечно, остро почувствовала тепло его тела рядом с собой. Мне нравилось сосредоточенное выражение его лица, морщинка на лбу, два верхних зуба на полной нижней губе, бархатистость кожи… ну, я и погладила его по щеке, а он повернулся и поцеловал меня. Альбом упал на пол, мелки разлетелись по ковру, но нам было не до этого. Вскоре стало неудобно сидеть прямо и мы откинулись на подушку - в общем, оказались в объятиях друг друга. Безусловно, мы не были вместе в постели, но определенно лежали на кровати. Странно было, что все это происходит в комнате, где царит мой девичий беспорядок и за нами на подушке сидит, развалившись, старый плюшевый мишка. Я закрыла глаза и сосредоточилась на Расселе, но мне не удалось уйти от действительности.
Хлопнула входная дверь - это наконец вернулся папа. Анна что-то крикнула, и заревел Моголь, что никак не назовешь романтичным музыкальным сопровождением за кадром. Потом мы услышали, как Моголь стал подниматься по лестнице - плюх, плюх - в своих шлепанцах. Мы быстро вскочили и отодвинулись друг от друга, на случай, если он вздумает ворваться в комнату. Слава богу, ему это не пришло в голову, а вот папе вполне может, если он узнает, что я сижу в своей комнате наедине с Расселом.
- Прости, но, кажется, от моей семьи не спрятаться, - сказала я, поправляя разлохматившиеся волосы.
- Ничего, Элли. Я понимаю, - ответил Рассел и начал играть с моим локоном, то распрямляя, то резко отпуская его, чтобы он снова завился.
- Ужасные волосы!
- Я их обожаю. Я люблю тебя, Элли. - Он посмотрел на меня и улыбнулся: - Да, чуть не забыл. У меня для тебя маленький подарок.
Он пошарил в кармане и вытащил небольшой сверток в розовой гофрированной бумаге. Я сразу подумала про кольцо. Потом сказала себе: "Нет, этого не может быть, Элли, ты еще мало его знаешь, чтобы получать такие романтические и чудесные подарки не в день рождения и не на Рождество. Там что-то милое, но пустое: шоколадка в форме сердечка или значок с надписью "Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ", или малюсенький мишка - талисман на счастье". Но ничего подобного в свертке не оказалось. В нем действительно было красивое изящное серебряное кольцо с сердечком.
- Ах, Рассел, - только и смогла произнести я.
- Надень.
Я не знала, на какой палец его примерить. Оно казалось совсем крошечным может быть, на мизинец? Если надеть его на безымянный палец, Рассел еще подумает, что я воспринимаю все слишком серьезно и веду себя так, словно мы помолвлены.
- Сам его мне надень, - сказала я.
Рассел потянулся к моей руке и надел кольцо прямо на безымянный палец.
На меня это произвело большое впечатление. Я поклялась, что никогда не сниму кольцо, но сейчас, приподняв его, вижу, что кожа под ним стала грязно-зеленой.
- Ах, господи, придется и тебе палец отрубить, - ласково говорит Надин.
- Мне наплевать, что Рассел его не покупал. Главное, он мне его подарил, - запальчиво отвечаю я.
Это правда, но как приятно было думать, что Рассел взял часть своих сбережений, пошел в ювелирный магазин и долго выбирал кольцо специально для меня. И совсем другое дело, если он сорвал его с обложки детских комиксов.
- Отлично! - радуется Надин. - Теперь послушай про моего парня. Ой, вот здорово, Магда идет. Можно рассказать вам обеим…
Но, увидев ее, Надин вдруг замолкает. Глаза у Магды сильно покраснели и стали под цвет ее крашеных волос. По щекам льются слезы.
Глава третья
ДЕВЧОНКИ ПЛАЧУТ, КОГДА УМИРАЮТ ИХ ЛЮБИМЫЕ ЖИВОТНЫЕ
Магда никогда не плачет, а я обожаю пореветь. И не только когда мне грустно. Часто плачу, когда смотрю видео. Даже от мультфильмов могу всплакнуть. Стоит подумать, как миссис Джамбо и маленький Дамбо в отчаянии переплетают хоботы, и уже глаза щиплет.
От страха тоже могу заплакать. Если в начальной школе на меня кричала учительница, я начинала рыдать. Сейчас стараюсь держать себя в руках, но не выношу, когда на меня повышают голос.
Плачу от трогательных впечатлений - маленьких котят, малышей или мальчиков, солирующих в хоре. При виде моих глупых слез Надин всегда фыркает - терпеть не может все крошечное, пушистое и миленькое, хотя под настроение и сама не прочь порыдать. В конце концов, порвав с Лайамом, она ревела без остановки. Слушала песни о разбитой любви, лежала в черной комнате и наплакивала целые водопады.
Но Магда всегда была живой и жизнерадостной. Она не из тех, кто любит погоревать. По крайней мере, подруга не допустит, чтобы у нее потекла тушь. Магда каждый день красится, даже в школу, хотя нам и не разрешают. Она принадлежит к тем девочкам, которые не перестанут причесываться и краситься, даже если завоет пожарная сирена, а из-за двери будут выбиваться языки пламени. Но сегодня Магда не накрашена и, похоже, не расчесала свои малиновые кудри.
Тут же забываю про Рассела и его кольцо, а Надин - про своего прекрасного принца. Мы кидаемся к подруге. Я обнимаю ее за талию. Надин нежно гладит по спине:
- Что случилось, Магда?
- Ну же, Магз, расскажи нам!
- Я убила ее, - всхлипывает Магда.
Она кладет взъерошенную голову мне на плечо и рыдает.
Мы с Надин, широко раскрыв рты, смотрим друг на друга.
- Кого ты убила, Магз? - спрашивает Надин.
Сама она вечно грозится кого-нибудь убить, по большей части членов своей семьи. Как правило, в мечтах ее первой жертвой становится младшая сестренка Наташа, но когда Надин овладевает настроение серийного киллера, она мрачно бормочет угрозы в адрес мамы, отца, няни, даже тетушек. Однако Магда никогда не была одержима мыслями об убийствах.
- Моя маленькая Помадка! - ревет Магда.
Помадка? В голове мелькнула жуткая картина: Магда с молотком обрушивается на коробку сливочной помадки… И вдруг до меня доходит. Помадка - это ее хомячок! Во всяком случае была ее хомячком.
В начале девятого класса Магда дружила с парнем по имени Грег. Он серьезно увлекался разведением хомяков и других грызунов - мышей, белых крыс, тушканчиков, - одним словом, всех мелких существ с дрожащими усиками. Магда говорила, что его комната похожа на город Гамельн до прихода Крысолова. Когда у его любимой хомячихи Медок появились детеныши, он предложил одного Магде. Им оказалась Помадка. Несколько дней Магда была поглощена своей пушистой подружкой. Нам с Надин она все уши прожужжала о ее кормежке, туалете и гнездышке.
Помадка обожала поспать. Магда не знала, что хомячки ведут в основном ночной образ жизни. Она ожидала, что Помадка будет сидеть с блестящими глазами-бусинами и пушистым хвостом и учиться разным трюкам, но хомячихе это оказалось не под силу. Магда надеялась, что Помадка научится по команде просить еду, махать лапкой и чистить усики, но зверек не оправдал ее ожиданий и дрессировке не поддавался. Помадка убегала в глубь своего тоннеля из рулона туалетной бумаги и там пряталась, отказываясь вылезать.
Магде это скоро надоело. Она быстро разуверилась в звездных способностях хомячихи и перестала о ней рассказывать. Я даже забыла, что у нее была Помадка.
- Ну так вот… - продолжала Магда. - Я ехала на автобусе с Грегом, и он опять начал ко мне клеиться. Я чуть было не решила снова начать с ним встречаться. Конечно, в нем нет ничего особенного…
- Теперь ты можешь в этом убедиться, - сказала Надин, закатив подведенные черной тушью глаза (она тоже не обращает внимания на запрет пользоваться косметикой).
- Сейчас меня меньше всего волнует перспектива завести себе очередного парня, - говорит Магда и всхлипывает.
- А вот меня очень даже волнует! - восклицает Надин. - Я только что рассказывала Элли о том, как познакомилась с потрясающим парнем… Ну, не совсем познакомилась, но…
Но Магда так громко рыдает, что слова Надин буквально тонут в потоке ее слез.
- Грег спросил меня, как поживает Помадка. Я ответила, что она ничего не умеет. Парень пришел в ужас и дал мне понять, что я совсем не ухаживала за бедной хомячихой и очень плохо к ней относилась. Держала Помадку одну в клетке, и ей не хватало общения и любви. Да и условия жизни оставляли желать лучшего. Можно было купить многоэтажный домик с горками, тоннелями и другими приспособлениями - прямо Элтон Тауэрз для хомяков, а у нее клетка была обыкновенной, стандартной модели, и Помадка в ней прозябала месяцами. Представь нас на ее месте! Вот Грег и предложил ей немного пожить светской жизнью. Он принес хомячка-мальчика - не хотел приводить к Помадке хомяка-мачо, потому что она пока девственница. Грег сказал, что если они подружатся, то смогут вместе жить, и у хомячихи родятся детки. Но все пошло прахом. Мы решили представить их друг другу на нейтральной территории, поэтому вынули Помадку из клетки, я села с ней на пол в своей комнате, а Грег вытащил мальчика из кармана… и… и…
- И хомяк возненавидел Помадку с первого взгляда и набросился на нее? - нетерпеливо подсказывает Надин.
- Нет, нет, они друг другу понравились. Их носики задрожали от радости. Казалось, над ними порхает крошечный хомячок-купидон и пускает в их очаровательные пушистые грудки стрелы любви. Зрелище было необыкновенно трогательным. Мы с Грегом стояли на коленях и чувствовали себя как гордые родители. Воздух наполнился любовью, что оказалось заразительным. Должна признаться, я взяла Грега за руку, но по-дружески, и тогда он меня поцеловал. Надо сказать, он научился целоваться… набрался опыта - присосался к моим губам, как пылесос…
Мы расхохотались, даже Магда, хотя в ее глазах все еще стояли слезы.
- И… вы так увлеклись, продолжает Надин, - что прилегли на полу и раздавили бедную Помадку с ее пушистым другом, оставив от них мокрое место?
- Неужели нельзя без ехидства, Надин? - возмущается Магда. - Нет, но случилось ужасное… Как я сказала, мы с Грегом действительно увлеклись…
- Ну, не совсем же потеряли голову? - спрашиваю я.
- Что скажешь, Магз? - донимает ее Надин, сразу прекратив ерзать и пристально уставившись на подругу.
- О чем это вы, идиотки? Решили, что я сошла с ума? Грег всего лишь мальчишка, школьник-неряха, даже если хорошо целуется. Хочу, чтобы впервые это произошло с кем-нибудь особенным - пусть он сделает нашу встречу романтичной и незабываемой, пусть меня действительно полюбит…
Я очень серьезно над этим задумываюсь.
- Пусть будет взрослым и ответственным, - продолжает Магда.
Глубоко вздохнув, я киваю.
Мы все отвлеклись и снова возвращаемся к любви двух юных безответственных грызунов - к их, очевидно, очень короткому роману.
- Когда наконец я оттолкнула Грега, чтобы посмотреть, как там дела у Помадки, то с ужасом обнаружила, что она исчезла. Хитрый маленький хомячок Грега оказался на месте и чувствовал себя хозяином положения - уже готов был встретиться с друзьями, чтобы похвастаться своими успехами… Помадка пропала…
Мы с Грегом всюду ползали и звали ее по имени. Грег даже протиснулся под кровать и нашел розовые трусики, забытые там сто лет назад. Порозовеешь от этого! Но Помадки и след простыл. Вдруг я увидела, что дверь моей комнаты слегка приоткрыта, и сердце у меня екнуло.
Грег положил своего хомячка в карман, и мы отправились на поиски Помадки. Прошли по коридору, заглянули в спальню родителей, проверили комнаты братьев - малоприятное зрелище, доложу я вам: жуткий беспорядок, грязи по колено, да еще мерзкий запах. Одному Господу известно, что может оказаться у них под кроватями. Потом мы вышли на лестницу, посмотрели вниз и…
- Ах, нет, - говорю я.
- Прямо внизу мы увидели маленький пушистый комочек.
- Может, Помадка подумала, что превратилась в лемминга - они бросаются вниз с утесов, - замечает Надин.
- Замолчи, Надин, - прошу я и обнимаю Магду.
- Не думаю, чтобы она собиралась расстаться с жизнью. Просто не заметила опасности - бежала себе по коридору, как в тумане, после первого свидания и гадала, позовет ли он ее снова или их встреча была случайной. Вдруг ковер под лапками кончился, и она полетела с огромной высоты вниз… вниз… вниз… Все-таки я надеялась, что она выживет, но когда подняла с пола, головка у нее повисла, и я поняла: Помадка сломала себе шею.
- Во всяком случае она недолго мучилась, - утешаю я.
- И что ты сделала с ее трупиком? - с интересом спрашивает Надин.
- Надин! - возмущаюсь я.
Знаю, Надин из племени готов, но иногда уж слишком она противная.
- Я положила ее в лучшую коробку из-под туфель, - торжественно объявляет Магда, - и сегодня хочу похоронить в саду.
- Отлично! Можем устроить похороны после школы, хорошо? - предлагает Надин. - Мы все будем в черном, и я сочиню реквием для хомячков. Ты прочитаешь стихотворение в честь Помадки, а мы оформим коробку, чтобы она стала похожа на гробик. Элли, ты можешь нарисовать ее портрет. Поместим его под стекло и приклеим к могильному камню.
Наша идея Магде понравилась.
- Можем приготовить специальную еду для поминок. Она не обязательно должна быть как на настоящих похоронах. Пусть у нас будет черная еда. Можно испечь темный шоколадный торт, который кажется черным, и черный вишневый сырный пирог, и давайте поднимем по бокалу пенящейся кока-колы в память о бедной маленькой Помадке, - предлагаю я. И тут вспоминаю: - Ох, совсем забыла. Я же не могу пойти с вами, потому что встречаюсь с Расселом.
- Можем устроить похороны сразу после уроков, - говорит Надин.
- Нет, он придет меня встречать, и мы пойдем к нему домой.
- Ты можешь пойти в любой другой день, Элли. Мы должны устроить похороны Помадке, а то она начнет разлагаться, - пугает Надин.
Магда тихонько всхлипывает.
- Послушай, ты расстраиваешь Магз. Разве подруги у тебя не на первом месте? Ты ведь сама нас постоянно в этом убеждаешь, - не отстает Надин.
- С Расселом все по-другому. Он не обычный парень. У нас серьезные отношения, - говорю я и краснею.
Смотрю на свое кольцо.
Наконец Магда его замечает и вздыхает.
- Рассел подарил тебе кольцо, Элли? - спрашивает она.
- Да уж, с обложки журнала для малышей, - вредничает Надин.
- Мне безразлично, где он взял кольцо. Для меня важны чувства, - запальчиво отвечаю я. - Мне мое кольцо дороже самого большого бриллианта.
Я гордо верчу его на пальце, стараясь, чтобы подруги не заметили зеленого следа.
В голове возникает метафора: "Надин покрылась зелеными пятнами зависти". Наверное, это из-за того, что из их отношений с Лайамом ничего не вышло. Мы с Расселом влюблены друг в друга и всегда будем вместе.
Глава четвертая
ДЕВЧОНКИ ПЛАЧУТ, КОГДА ИМ НЕ НРАВИТСЯ, КАК ОНИ ВЫГЛЯДЯТ
Рассел ждет меня у школы. Замечаю его в ту минуту, когда Магда, Надин и я выходим на игровую площадку. Рассел машет мне рукой, и я робко машу в ответ. Многие на нас смотрят. Мне неловко, когда все смотрят, но в то же время сердце наполняется гордостью. Приятно, что меня встречает мальчик. Он великолепно выглядит, даже в школьной форме. В своей одежде чувствую себя уродиной. Несмотря на все мои усилия выглядеть сногсшибательно, свитер заляпан краской, юбка мятая, а туфли покрыты грязью из-за того, что пришлось перебегать спортивную площадку, чтобы сократить расстояние и попасть в павильон на урок рисования. Утром мне не удалось найти ни одних целых колготок и пришлось надеть детские носки, врезающиеся в щиколотку.
Многие девятиклассницы с любопытством уставились на Рассела - оглядывают его с ног до головы. Кажется, он произвел на всех впечатление, но только не на Магду и Надин.
- Почему ты не заставишь его постричься, Элли? Волосы, которые лезут в глаза, были модны в прошлом году, а не в этом, - резко замечает Магда.
- А ты уверена, что он в одиннадцатом классе? Слишком уж он молодо выглядит, - поддразнивает Надин. - Никогда не хотела встречаться со школьником!
Чувствую, что они обе хотят меня завести, но ничего плохого не имеют в виду. Все равно это меня обижает.
- У Рассела замечательные волосы. Мне будет очень жаль, если он подстрижется, - защищаю я его. - И мне кажется, что он выглядит на шестнадцать лет. А сколько лет твоему новому парню? - спрашиваю я Надин.
- Какому это парню? - интересуется Магда.
Надин напускает на себя загадочный вид и слегка постукивает себя по носу:
- Ах! Наконец-то вам обеим интересно. Ну… ему девятнадцать.
- Ох, Надин! Неужели история с Лайамом тебя ничему не научила? - со стоном говорю я.
- Эллис не безнадежный неудачник, как Лайам, - заявляет Надин. - Классное имя, да?
- Почему же этот девятнадцатилетний супермен хочет встречаться с девятиклассницей? - спрашиваю я. - Как будто трудно догадаться!
- Думай что хочешь, Элли. Мне все равно.
А вот мне нет. Рассел смотрит на меня и хмурится. Видно, что он волнуется. Наверное, не понимает, почему я сразу к нему не бегу, но нужно расспросить Надин о ее новом парне. До чего же она вредная! И зачем так себя со мной вести?
- Ему правда девятнадцать? - спрашивает Магда.
Вижу, ее это раздражает - ведь она самая хорошенькая. Это по Магде должны сохнуть парни и биться за право с ней встречаться. Но, кроме то затухающих, то возобновляющихся отношений с Грегом, у нее ничего нет, в то время как я дружу с Расселом, а у Надин появился девятнадцатилетний поклонник.
- Он всего на пять лет старше меня, - небрежно говорит Надин. - Ничего особенного.
Мне не нравится, что Магде и Надин уже четырнадцать. К сожалению, мне только тринадцать, и я чувствую себя намного моложе. А в школьной форме мне ни за что не дашь больше двенадцати.
- Элли! - кричит Рассел.
Нужно идти, а Надин собирается к Магде на похороны Помадки и будет ей рассказывать об Эллисе. Терпеть не могу, когда Магда и Надин секретничают, а я не могу принять в этом участия. Стою и не двигаюсь с места. Рассел кидает на меня последний сердитый взгляд, спрыгивает со школьной ограды и собирается уходить. Мне приходится его догонять. Быстро целую Магду, чтобы извиниться за то, что не смогу присутствовать на похоронах, и Надин тоже, чтобы напомнить ей о родстве наших душ еще с детского сада, когда мы в знак вечной дружбы, будто кровью, испачкали кисти рук красными конфетками "Смартиз". Даю подруге понять: не стоит забывать обо мне - я хочу быть в курсе, если она станет рассказывать о своем Эллисе.