- Очень плохо, - тихо сказал он, сделав знак рукой в сторону двери.
В комнату вошли два охранника в коричневой униформе.
- Отведите мальчика в операционную, - приказал лейтенант Генри.
Я боролся изо всех сил, чтобы высвободиться, крутился, бился и брыкался ногами. Но все оказалось напрасным.
Они заставили меня переодеться в хлопчатобумажный операционный халат, и уже через несколько минут я лежал на спине, привязанный к металлическим носилкам.
Охранники повезли меня в операционную, расположенную в подвале дворца. Ослепительно яркий свет вспыхнул надо мной.
Я увидел двух докторов и сестру в белых халатах и масках, которые закрывали им рот и нос.
- Операция будет простой, - заявил один из докторов.
Он схватил мою голову так, как берут дыню в овощном магазине.
- Мы должны разрезать вот здесь, - сказал он, проведя пальцем по верху моей головы. - Один длинный разрез. Вскроем череп, чтобы добраться до мозга.
- Пожалуйста, поскорее, - услышал я знакомый голос где-то сзади. Это был голос генерала Рамира, низкий и спокойный. - Вся нация ждет этот чип памяти.
Другой доктор держал над моей головой черную резиновую маску.
- Сначала мы усыпим вас, - сказал он, склоняясь надо мной. - Когда я наложу эту маску на рот и нос, дышите ровно и глубоко.
И он начал опускать маску.
- Нет, подождите! - завопил я. - Подождите, пожалуйста! Я уже вспомнил! Только что! Пожалуйста, остановитесь! Я все вспомнил!
Глава 12
- Подождите!
Голос генерала Рамира я услышал откуда-то из задней части операционной палаты.
Доктора отступили, и генерал наклонился надо мной. Он строго смотрел мне в лицо, прикусив нижнюю губу, как бы стараясь понять, правду ли я говорю. Внимательно глядя на меня, он погладил седую голову.
- К тебе вернулась память, Майкл? - спросил он наконец.
- Да! - вскричал я. - Это… это… как будто кто-то щелкнул выключателем.
Генерал Рамир повернулся к врачам.
- Отвяжите его от стола. И пусть охранники приведут его ко мне, в комнату с картами.
- Нужно ли его переодеть в обычную одежду? - спросил один из докторов.
Генерал Рамир нахмурился.
- Нет. Оставьте пока в халате для операции. На случай, если…
Через несколько минут я уже опять стоял в маленькой подвальной комнате, стены которой были сплошь увешаны картами.
Генерал Рамир подошел ко мне и стал рядом. Его трость стучала о пол. Он с подозрением смотрел на меня.
- Я очень рад, Майкл, что к тебе вернулась память, - сказал он. - Операция была бы очень болезненной для тебя. И потребовалось бы много месяцев, чтобы восстановить силы.
Я глубоко вздохнул. От его слов у меня сразу заболела голова, потому что я живо представил себе, как нож врезается в мой мозг.
- Ну да. Я тоже рад, - пробормотал я, стараясь избежать его пронизывающего взгляда. - Память вернулась ко мне, словно кто-то включил вспышку.
- Очень хорошо, очень хорошо, - проговорил он.
Генерал подвел меня к оранжево-желтой настенной карте, которую мы уже видели сегодня утром.
- Мы находимся здесь, - сказал он, указывая концом трости на звездочку, означавшую королевский дворец. - Покажи мне, Майкл, покажи, что ты вспомнил. Где нам искать священную мумию вместе с драгоценным камнем?
Я повернулся к карте. Обвел взглядом все эти бесчисленные скалы и пещеры. И ничего не мог рассмотреть как следует. Я был так перепуган, что все плыло у меня перед глазами.
- Ты можешь на этой карте найти место, где спрятана мумия? - строго спросил генерал Рамир.
В его голосе слышалось нетерпение.
- Ну… - Я провел рукой по карте.
Меня волной окатила паника. Сердце учащенно забилось. Я делал усилия, чтобы нормально дышать, но горло так перехватило, что при каждом вдохе я издавал свистящий звук.
Что же мне делать? - спрашивал я себя. - Что?
Я не имел ни малейшего представления о том, где может быть спрятана эта мумия. Я ничего не знал.
Но не мог же я позволить им внедриться в свой мозг?! Не мог!
Попробую потянуть время, решил я. Выберу самую далекую пещеру, а там…
А там… Может быть, мне удастся сбежать, прежде чем он поймет, что я заставляю его гнаться за дикими гусями.
Гнаться за дикими гусями - это было одним из любимых выражений моего отца. Он часто повторял его.
Я живо представил себе папу с мамой в нашем доме в Лонг Айленде. И тут же вспомнил, что, может быть, они не мои родители.
- Майкл! Я жду! - вернул меня к действительности голос генерала Рамира.
- Ну… да.
Я показал на пещеру, которая находилась в самом низу карты.
- Мумия Пукраха спрятана в самом конце этой пещеры, - сказал я, стараясь, чтобы голос мой не дрожал.
Генерал строго посмотрел на меня, прищурив глаза, и достаточно долго изучал мое лицо.
Я отвернулся, сконцентрировав все свое внимание на карте. У меня стал трястись подбородок.
Я кивнул.
Она присела рядом со мной на краешек кровати. И я увидел, что девочка была одета во все черное - черная кофточка и юбка и даже черные чулки.
- Я пришла, чтобы предупредить тебя, - прошептала она. - Ты ведь указал генералу правильное место? Надеюсь, что это так.
Я смотрел на нее и не знал, что ответить. Нужно ли говорить Меган всю правду? Но она не стала ждать моего ответа.
- Надеюсь, ты сказал правду, Майкл. Они отчаянные и очень жестокие люди. И если ты соврал им…
Она вдруг замолчала.
Шум у окна заставил нас вздрогнуть.
Еще одно большое насекомое билось в стекло.
Меган посмотрела мне прямо в глаза.
- Они ничего не сказали тебе о проклятии, Майкл?
- Ух… о каком проклятии? - встрепенулся я.
- Генерал Рамир и его люди очень суеверны, - прошептала Меган. - Даже слишком суеверны, они боялись даже рассказывать об этом.
- Расскажи ты, - попросил я.
- Мумия Пукраха - это достояние народа Джезекии, - объяснила она. - Но проклятие гласит, что если Пукрах попадет в чужие руки… если его мумия окажется в злых руках… Пукрах восстанет! И будет бодрствовать до тех пор, пока зло не искоренится окончательно.
- Bay… - пробормотал я.
- Эти люди очень суеверны, Майкл, - продолжала Меган. - Конечно, они хотят заполучить драгоценный камень, спрятанный в мумии. Но, прежде всего, им нужна сама древняя мумия. Они такие суеверные! Считают, что нельзя управлять королевством, пока зло полностью не исчезнет. Вот почему это очень важно для них, - закончила девочка. - И если ты попытаешься обмануть их…
Я глубоко вздохнул. Можно ли открыть Меган всю правду? Можно ли открыть ей свой ужасный секрет?
Нет, решил я, наверное, нет.
Мне казалось, что ей можно доверять. Но не хотел, чтобы у нее возникли неприятности с ее новым отцом. Лучше я не буду посвящать ее в свою тайну. Поэтому сказал:
- Все… хорошо! - Но при этом голос мой дрогнул.
Она подозрительно посмотрела на меня. - Да?
- Да, - упорствовал я. - Чип памяти… он сработал. На самом деле. Внезапно. И я все вспомнил.
Она продолжала внимательно смотреть на меня изучающим взглядом.
- Я смотрел на карту, и вдруг она показалась мне на удивление знакомой. И я сразу же узнал… нет, почувствовал, что это та самая пещера.
На лице Меган расцвела улыбка.
- Майкл, это же здорово!
- Да, верно, - согласился я.
Поверила ли она мне? Да, поверила. Я был в этом уверен.
- Я так беспокоилась о тебе. Мне… мне не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось.
- Нет проблем, - заверил я ее. Ее улыбка стала еще шире.
- Я тоже пойду завтра с вами! Это будет таким захватывающим зрелищем! - И она поспешно двинулась к окну.
- Увидимся утром, - прошептала она и молча выбралась через окно, оставив за собой лишь колышущийся занавес.
- Да, это будет захватывающее зрелище, конечно, - пробормотал я, округлив глаза. - На самом деле захватывающее!
Я знал, что Меган хочет помочь мне. Но ее рассказы о том, как жестоки и отчаянны люди генерала Рамира, вовсе не успокаивали.
Я знал, что рассказ о проклятии Пукраха станет для меня источником ночных кошмаров на долгие годы, если только я сумею их прожить.
Если переживу завтрашнее утро…
Что они со мной сделают, когда мы придем к той пещере, а мумии там не окажется? Что они сделают со мной, когда поймут, что я солгал?
Убьют на месте?
Или отвезут во дворец, извлекут чип памяти из моего мозга и только потом убьют?
И почему не работает этот чип памяти?
Потому, что я не тот мальчик? Я не сын правителя королевства? Потому, что произошла ужасная ошибка?
Эти вопросы все крутились и крутились в моем мозгу, пока я не почувствовал, что моя голова вот-вот взорвется.
Дрожа, я лежал под одеялами, смотрел в потолок и думал… думал… думал…
Я еще не заснул, а уже появились охранники, чтобы разбудить меня.
Они принесли черно-зеленый камуфляжный костюм.
- Ваше превосходительство, одевайтесь, - скомандовал один из них. - Мы отправляемся на заре.
Потягиваясь, я встал и выглянул в окно. Вдали увидел красную полосу: это солнце поднималось над горизонтом. Я обречен, подумалось мне.
Обречен.
Глава 13
Я быстренько проглотил завтрак - тосты и апельсиновый сок.
Красный шар солнца еще висел низко над горизонтом, бросая розовые отсветы на дюжины и дюжины людей, толпившихся вокруг дворца, на солдат, слуг и охрану.
На дороге рядом с дворцом плотно, в бесконечном ряду стояли джипы и армейские грузовики. Я видел вооруженных солдат, которые залезали в военные фургоны оливкового цвета. В маленькие грузовики слуги грузили провизию.
Раздались свистки. Я увидел лейтенанта Генри, который, стоя на дороге, выкрикивал приказы.
Охранники провели меня через толпу к переднему джипу. Я увидел Меган, она стояла возле джипа в коричнево-зеленом камуфляже и надетом набекрень коричневом берете.
Она кивком приветствовала меня.
- Доброе утро, ваше превосходительство. Она посмотрела на охранников, которые вели меня.
- Да нет, вовсе не доброе, - ответил я шепотом, незаметно оглянувшись вокруг. - Словно мы едем на охоту за мумией. Зачем генерал Рамир берет с собой столько солдат?
- Для безопасности, - ответила Меган. - Вокруг все еще много мятежников. Они не сдались. Война продолжается.
- О, вот это здорово! - проворчал я. - Оказывается, есть еще что-то, о чем следует беспокоиться.
Появился генерал Рамир в коричневом армейском кителе, вся грудь которого была увешана сверкающими медалями. Он похлопал меня по плечу.
- Это великий день для королевства Джезекия! - радостно воскликнул он. - Наконец-то, наше национальное сокровище будет там, где ему следует находиться!
Мы с Меган обменялись взглядами.
Генерал Рамир сделал нам знак садиться в джип. Меган устроилась рядом с водителем, а мы с генералом - на заднем сиденье.
- Сколько ехать к той пещере? - спросил я. Генерал разложил на коленях карту.
- Мы должны быть там к ночи, - ответил он, с улыбкой повернувшись ко мне. - Это маленькое королевство, Майкл. Оно только на карте выглядит большим. В Джезекии ты можешь доехать куда угодно за один день.
Один день жизни, подумал я. Мне осталось жить всего один день.
Генерал посмотрел на меня. Я заставил себя улыбнуться. Не хотел показывать ему, как я испуган.
Фургон с солдатами стал впереди нашего джипа. Два других расположились справа и слева от нас.
Мы были в окружении военных, это была их работа: охранять генерала Рамира и меня от нападений мятежников.
Генерал Рамир поднялся с сиденья и махнул тростью - это было сигналом к началу движения. И через несколько секунд мы двинулись, сначала медленно, потом набирая скорость, по узкой мощеной дороге, которая вела в пустыню.
Теперь солнце стояло уже высоко в небе, и воздух нагрелся. Через несколько миль дорога закончилась, и джип, подскакивая, стал пробираться по песку между скал.
Генерал Рамир смотрел на карту и выкрикивал команды водителю. Я же смотрел на окружающую нас пустыню. И, насколько мог видеть, всюду виднелись только песок и белые скалы.
Мне вдруг показалось, что я попал на другую планету. Вот так, наверное, выглядит и поверхность Луны, подумал я.
У нас на глазах ветер поднимал песчаные смерчи, словно сухие океанские волны. Со всех сторон возвышались белые скалы, похожие на горы.
Мы миновали небольшое круглое озерцо с голубой водой, окруженное пальмами. Это было похоже на какое-то кино, будто все происходило не на самом деле.
А за озерцом возвышалась большая белая скала, которая отбрасывала темную тень на песок. У подножия скалы зияло отверстие тоннеля. На ней сидели уродливые черно-белые птицы пустыни, крупные и тощие. Оставаясь недвижимыми, они смотрели на наши быстро проезжающие машины.
Под яркими солнечными лучами песок сверкал, словно золото. Впереди светились белые гранитные скалы. Странная красивая картина. Но мне было не до того, чтобы наслаждаться ею.
Я знал, что каждая минута, проведенная в пустыне, приближает мой конец.
От вида каждой скалы или пещеры, мимо которой мы проезжали, меня бросало в дрожь.
Я понял, что отсюда мне не убежать. Здесь совершенно негде спрятаться.
К ночи генерал Рамир узнает всю правду. Он поймет, что я направил их к самой далекой пещере потому, что не мог придумать ничего другого. И все узнают, что я лжец. А мумия так и останется спрятанной в одной из пещер.
Мы остановились, чтобы позавтракать, на плоской равнине, окруженной скалами. Я отозвал Меган в сторонку - мне не терпелось поговорить с ней.
- У тебя есть какие-нибудь идеи? - спросил я. - Что мне теперь делать?
Она покосилась на меня, будто не понимая, о чем это я толкую.
- Не знаю, чем могу помочь вам, ваше превосходительство, - громко ответила она.
- Как это, Меган?
И тут я обернулся и увидел, что позади нас стоят два моих охранника. Они слышали каждое произнесенное мною слово.
Так мне не удалось поговорить с Меган.
Пришлось развернуть сандвич. Сам не понимаю, как мне удалось проглотить его. Горло было сухим, как песок пустыни, а желудок словно завязан в узел.
Я посмотрел вверх, на гадких черно-белых птиц, сидевших на скале. Наверное, это стервятники пустыни. И не будут ли они уже сегодня справлять тризну по мне?
Через несколько минут наше путешествие продолжилось. Генерал Рамир все изучал свою карту. По мере того как мы продвигались к пещере, отмеченной в самом ее низу, возбуждение генерала нарастало.
Это был самый длинный вечер за всю мою жизнь!
Мне становилось все хуже. Пот стекал по лбу и заливал глаза, и я даже не пытался вытирать его. Старался думать. Составить хоть какой-то план действий. Но мой разум был так же пуст, как и пещера, которую я выбрал на карте генерала.
Может, сказать ему, что ошибся? Может, указать другую пещеру, где-нибудь на противоположной стороне пустыни?
Это продлило бы мою жизнь еще на один день. Но нет, теперь он не поверит мне, сразу поймет, что я хочу перехитрить его. Что я лжец и обманщик.
Солнце уже спускалось за скалы, когда мы вдруг остановились.
Генерал Рамир сложил карту и похлопал меня тростью по затянутому в камуфляж колену.
- Вот она! - с волнением произнес он. - Вот она, эта пещера!
Я посмотрел на высокий скалистый утес. Он возвышался, вырастая прямо из песка, и казался голубым при вечернем освещении. У подножия зиял темный вход в пещеру, похожий на мышиную нору, какой ее рисуют на картинках.
Генерал Рамир выпрыгнул из джипа и сделал мне знак следовать за ним.
Я медленно вылез. Вытер с глаз песок. Сердце мое учащенно билось.
- Великий момент! - провозгласил генерал Рамир, глядя на вход в пещеру.
Нужно что-то делать, подумал я. Придется через это пройти. Я чувствовал, что просто схожу с ума. И не выдержу больше ни единой секунды!
- Генерал Рамир, мне… мне надо кое-что сказать вам, - начал было я.
Слова застревали у меня в горле. Я откашлялся и заставил себя продолжить.
- Генерал Рамир, я вам солгал, - признался я. - Обманул. Я ничего не вспомнил. Мне очень жаль, но я не имею ни малейшего представления, где спрятана мумия.
Я кое-как выдавил из себя эти слова, потом глубоко вздохнул и сделал шаг назад.
И увидел, как лицо генерала Рамира покраснело, а глаза просто вылезли из орбит.
Глава 14
- Пожалуйста… - начал я. - Я не имел в виду…
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что генерал смотрит сейчас вовсе не на меня. И не слышит моих слов.
- Майкл, ложись! - крикнул он, пригибая меня к земле.
Я услышал громкое "пах, пах" и подумал, что это фейерверк. И только потом сообразил, что это винтовочные выстрелы.
Выстрелы звучали совсем близко, и сразу послышался свист воздуха, вырвавшегося из пробоины в шине джипа.
- Мятежники! - услышал я крик лейтенанта Генри. - Они наверху, на скале! Неизвестно, сколько их там!
Подняв взгляд вверх, я увидел одетых в черное людей, которые стреляли по нашим машинам. Солдаты генерала Рамира выпрыгивали из фургонов, держа наготове оружие.
- Быстро, вон за ту скалу! - приказал мне генерал Рамир, указывая на громадный камень, торчащий из песка. - Беги!
Он поднял меня на ноги и сильно подтолкнул. В последнее мгновение я увидел Меган, которая пряталась за джипом.
Стрельба усиливалась. Люди генерала Рамира начали отстреливаться. Сам генерал достал из джипа штурмовую винтовку, приложился к прицелу и начал стрелять вверх по скале.
Птицы испуганно взлетели, небо потемнело, будто надвинулась грозовая туча.
Солдаты побежали к скале, стреляя по одетым в черное мятежникам.
Из-за криков уже не было слышно выстрелов. Я бросился к камню и спрятался за ним, присев на корточки.
Это ужасно! - подумал я, прижимаясь к камню. Это бой! Настоящий бой. И я в самом эпицентре его.
Я слышал стоны раненых. Яростные крики атакующих. И понял, что некоторым уже не подняться.
Мне надо бежать…
Бежать?
У меня екнуло сердце. Да!
Вот мой шанс, решил я. Шанс убежать от генерала Рамира и из Джезекии.
Я посмотрел назад. Ничего, кроме голубого песка. В пустыне с приходом ночи становилось темно.
Куда же я побегу?
И тут вспомнилось, что на карте я видел маленькие города по ту сторону от границы Джезекии.
Если незаметно убежать, то можно спрятаться в какой-нибудь пещере или за камнем. Тогда утром я попытаюсь найти один из тех городков.
Это была сумасшедшая, отчаянная идея!
Но только так я мог спасти свою жизнь.
Я снова осторожно выглянул из-за камня. Генерал Рамир и его солдаты бежали вверх по склону скалы, стреляя на ходу.