Чувствуешь ли ты мое присутствие? Чувствуешь ли, что я рядом?
Он стоял теперь без движения, словно темная статуя посреди кружащегося тумана. И слушал… слушал…
А потом он услышал, как из комнаты наверху донесся пронзительный вопль.
Кричала Дестини.
Губы его растянулись в улыбке.
- Да… да!
Глава 9
Неодолимая тяга
Как долго она кричала? Дестини не могла этого понять.
Когда она, наконец, умолкла, ощущение было такое, словно она очнулась ото сна. Ана - Ли крепко держала ее. Ливви стояла над Аной - Ли, побледневшая, с широко раскрытым от изумления и потрясения ртом.
Дестини моргнула, затем посмотрела на друзей. Горло ее болело, сердце мучительно пульсировало в груди.
- Ты в порядке? Это что вообще было? - спросила Ливви, приглаживая сестре волосы.
Ана - Ли отошла назад.
- Ты… ты нас здорово напугала.
Дестини помотала головой, словно прочищая мысли.
- Простите.
Ливви помогла Дестини сесть на диван.
- Мне позвать папу? Тебе нужен врач?
- Нет, я в порядке, - проговорила Дестини, сглотнув, во рту у нее по–прежнему было сухо.
Ливви испустила протяжный вздох.
- Боже, Ди. Ты нас до смерти перепугала.
Ари покачал головой.
- Ты никогда еще так легко не пугалась. В следующий раз я принесу кино с близняшками Ольсен.
- Ничего смешного, - бросила Ливви. Она держала Дестини за руку. - Что тебя напугало, Ди?
Дестини потерла виски, все еще чувствуя головокружение. Лица друзей то становились четче, то вновь расплывались.
- Не знаю. Я… не могу это объяснить, Лив. Но теперь я чувствую себя нормально. Честно.
Ана - Ли подала ей баночку колы. Дестини сделала большой глоток. Остальные стояли, глядя на нее.
- Кажется, кино мы так и не досмотрим, - сказал Ари. - Кто–нибудь хочет зайти ко мне и досмотреть его?
Желающих не нашлось.
Бри нервно огляделась.
- Нам, наверно, пора.
И вскоре Дестини обнаружила, что ее друзья один за другим направляются к лестнице.
- Э-э, погодите. - Она с трудом поднялась на ноги. - Еще рано. Ну что вы? Вам не обязательно уходить.
- Увидимся завтра, - сказала Кортни. - Тебе нужно отдохнуть, Ди. Ты, видать, ужасно переволновалась. - Они с Бри, Флетчем и Ари исчезли внизу.
- Позвони мне потом, хорошо? - с тревогой сказала Ана - Ли, следуя за остальными.
Росс приблизился к Дестини, потирая коротко стриженый затылок, его зеленые глаза изучали ее.
- Рад, что с тобою все хорошо. А то прям жутко стало.
Дестини выдавила улыбку.
- Я просто попыталась спасти нас от этого ужасного фильма.
- Ты могла бы стать актрисой в одном из этих ужастиков про вампиров. Вопль был потрясающий.
- Рада, что тебе понравилось.
Почему я так заорала? Почему?
Ливви тут же вклинилась между ними.
- Ты уходишь? - спросила она Росса. - Я с тобой.
Он пожал своими широкими плечами.
- Ага, давай.
- Я потом помогу с уборкой, - пообещала Ливви.
Дестини осталась стоять возле дивана, созерцая живописную россыпь бумажных стаканчиков, пустых банок из–под колы и пакетиков от чипсов. Она слышала, как Росс и Ливви с топотом спускаются вниз по лестнице. Хлопнула задняя дверь.
Я же говорила ей этим летом, что отчаянно влюблена в Росса. Как она могла так со мной поступить? Вспышка ярости обожгла ей грудь. Она медленно угасала, в то время как Дестини продолжала думать о Ливви. Она беспокоилась за Ливви все лето.
Нет. На самом деле она начала беспокоиться еще до того, как лето началось. Она переживала из–за того, что ее сестра неожиданно стала болтаться с Бри Дэниел. Бри была оторва и потаскушка, давно забившая на учебу - да и вообще на все, кроме вечеринок. Родители Бри развелись в прошлом году, и вскоре выяснилось, что никто из них не горит желанием брать ее на попечение. Она моталась туда–сюда, от отца к матери и обратно, но по большому счету была предоставлена самой себе.
Зачем Ливви пытается ей подражать?
И почему Ливви увивалась за каждым парнем в лагере? Что она пытается доказать?
Дестини провела множество ночей, лежа на койке в маленьком лагерном коттедже, глядя в потолок и переживая за свою сестру–близнеца.
Мама недостаточно любила нас, чтобы остаться с нами. Не потому ли Ливви так отчаянно ищет хоть какую–то любовь вне семьи?
Эй. Это ведь ты нынешним вечером слетела с катушек, Ди. Так что не тебе навязываться ей в мозгоправы.
Она со вздохом принялась собирать мусор.
Все как всегда. Ливви сбегает, а я прибирайся.
Она отнесла мусор вниз, на кухню.
- Пап, привет.
Он неподвижно сидел за кухонным столом, теперь уже в гордом одиночестве, омываемый тусклым оранжевым светом лампочки, а перед ним лежал раскрытый журнал по ветеринарии. Он встал, надвинул очки повыше на нос.
- Бедный тренер. Понятия не имею, чем его приободрить, - произнес он, подошел к раковине и принялся выполаскивать чашку.
- Как по мне, у вас у обоих вид был похоронный, - сказала Дестини. Она положила голову ему на плечо. - Ты в порядке, папа?
- Определенно в порядке.
Она пихнула его в бок.
- Сам и определил.
Он пожал плечами.
- Я все–таки немножко наслаждаюсь своей работой.
- Правда?
- Положим, лечение поноса у щенят и помощь какаду, у которых забился от семечек клюв, и впрямь не слишком увлекательное занятие. Но все–таки мои исследования помогают мне держать себя в тонусе.
Насколько же старше он кажется вблизи, подумала Дестини. А ведь меня не было всего пару месяцев. Его кожа не выглядела раньше такой обвисшей и мучнистой. И глаза были живые, яркие. А сейчас все его лицо словно бы выцвело.
- Чем ты занимаешься в лаборатории?
- Трудно объяснить. Это своего рода исследование стволовых клеток. Только на животной ткани. Ты же знаешь, большинство болезней у животных вызваны генетической предрасположенностью. Если я смогу изменить генетический состав, возможно, у меня получится искоренить некоторые из них.
- Звучит презабавно, пап. А что ты делаешь для развлечения?
- Стою здесь и позволяю тебе надо мной потешаться.
Они рассмеялись. Он обнял ее.
- Я рад, что вы, девочки, вернулись домой. Здесь все лето было ужасно тихо. И было очень приятно принимать дома ваших друзей. Здорово снова слышать все эти вопли и смех.
Воплей было многовато, подумала Дестини.
Она пожелала спокойной ночи и поспешила наверх, в свою комнату.
Несколькими часами позже Дестини проснулась, обливаясь потом, озаренная серебристым лунным светом, струившимся из открытого окна. Она села в постели, чувствуя дрожь во всем теле, кожу ее покалывало.
Который час? Она скосила глаза на радиобудильник, стоявший на тумбочке. Без пятнадцати два?
Промокнув лоб рукавом ночной рубашки, Дестини выпрямилась; спать ей теперь совершенно расхотелось. А еще ее мучила жажда. Она отбросила одеяло ногами и встала.
Я не хочу спать. И нужно как–то унять эту ужасную жажду.
Нет. Это была не просто жажда. В животе у нее урчало. Голод…
Страшный голод.
Я чувствую себя опустошенной, совершенно опустошенной. Меня ужасно тянет к…
…к чему?
Стоя в прямоугольнике лунного света, она натянула джинсы и футболку. Затем она босиком прокралась к лестнице. Спустилась вниз, с такой легкостью, что под ее ногами ни разу не скрипнула ни одна половица. Достигла кухонной двери и выскользнула в прохладную, ясную ночь.
Громко стрекотали сверчки - их стрекот стучал у нее в ушах, словно неведомая сила врубила все звуки на полную мощность. Все ее чувства ожили и резко обострились.
С колотящимся сердцем Дестини следовала на зов своего голода - за угол дома, мимо садового шланга, лежавшего свернутым на земле, мимо высоких зарослей сорной травы, мимо серебристого самоката Майки, валявшегося у подъездной дорожки.
Какая странная, мощная тяга. Ее рот теперь исходил слюной. Тыльную сторону шеи пощипывали ледяные мурашки.
Она перешла на рысь, босые ноги шлепали по сырой от росы траве.
Она остановилась, увидев кролика, сидевшего возле подъездной дорожки. Его уши были навострены. Он весь напрягся, затем замер на месте.
Дестини упала на четвереньки в траву.
Она судорожно сглотнула. Она пыталась подавить терзающий ее голод. Но все ее тело ныло от голода.
Медленно, очень медленно, она поползла по траве.
Я охочусь… охочусь, будто животное.
Зачем я делаю это? Я же люблю кроликов. Я хочу научиться заботиться о кроликах - как папа.
Я люблю их. Да, я люблю их.
Люблю их.
Люблю их.
Она прыгнула.
Кролик только и смог слабо взвизгнуть, когда Дестини сцапала его за середину туловища. Как только она сомкнула на нем руки, то почувствовала, как отчаянно колотится его маленькое сердечко, почувствовала его тепло в своих холодных руках, почувствовала, как его грудка ходит ходуном вверх–вниз.
Я люблю кроликов.
Я люблю кроликов.
Я так голодна.
Она растянула кроличье тельце в руках, обнажив розовую кожицу живота. Она приблизила его нежное брюшко ко рту…
…и тут чьи–то чужие руки вцепились кролику в голову. Чьи–то чужие руки вырывали кролика из ее рук.
- НЕТ! - прошипела Дестини. Она отчаянно рванула хрипящего кролика к себе, а потом подняла глаза…
- Ливви, нет!
- А… ну… отдай! - Ливви схватила кролика за уши и потащила к себе.
Кролик взвизгнул в последний раз.
Дестини удерживала его за талию. Она опустила голову и впилась зубами в нежную, теплую плоть.
Кролик забился в конвульсиях, затем обмяк.
В тот же миг обе девушки зарылись лицами в теплое тельце, и стали пить… жадно пить горячую кровь… удовлетворяя тягу, новую тягу, свой пугающий новый голод.
Дестини услышала шорох среди деревьев.
Неужели здесь находится кто–то еще?
Ей было все равно. Она должна была пить. Она не могла остановиться.
Наконец, кролик скукожился в их руках, словно смятый пакет. Дестини отбросила его в сторону живой изгороди. Она чувствовала, как густая, теплая кровь струится по ее щекам, подбородку.
Все так же стоя на четвереньках, она посмотрела на свою сестру. Тяжело дыша. Сладостный металлический привкус оставался еще на ее языке, на губах.
Как животное, думала она. Как дикий зверь.
Хриплый стон сорвался с губ Дестини. А затем она, наконец, вновь обрела дар речи.
- Ливви, - прошептала она. - Ливви, что с нами произошло?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 10
Мы снова станем нормальными
Некоторое время спустя Дестини и Ливви, переодетые в длинные футболки, в которых обычно спали, неловко стояли друг против друга у себя в комнате. Дестини включила весь свет, какой только могла - ночники, потолочные светильники, даже лампу на письменном столе - страшась того, что тьма может поглотить их или снова обратить в чудовищ.
- Я… не знаю, что и сказать, - прошептала она.
- О, Дестини! - зарыдала Ливви, и обеими руками обхватила сестру. Она прижалась лицом к щеке Дестини и позволила своим слезам смешаться с ее слезами.
- Я так напугана, - сказала Ливви, когда они, наконец, отпустили друг друга. - Это было так… ужасно.
Дестини потянула Ливви к своей кровати. Они уселись рядышком. Ливви крепко сцепила руки у себя на коленях. Дестини не переставая терла лицо. Она приняла долгий, горячий душ. Удалось ли отмыть всю кровь?
- Я толком не знаю, что там произошло, - сказала она. - Просто мне вдруг страшно захотелось есть.
- Мне тоже, - прошептала Ливви. - Как будто… я ничего не могла с собой поделать. Я не могла остановиться.
Дестини кивнула. Она покусывала губу, пытаясь сдержать вновь подступающие слезы.
- Мы убили это бедного кролика, - проговорила Ливви, дергая себя за длинные мокрые волосы. - Мы растерзали его, Ди, и мы… мы выпили… - Ее голос стих.
Дестини не ответила. Она пристально разглядывала пятно на шее Ливви.
- Дай–ка взглянуть. - Она придвинулась поближе и убрала прядь волос с шеи сестры.
- Ди, что там?
- Красная отметинка. - Дестини потерла ее пальцем. - Корочка.
- О Боже мой! - прошептала Ливви. - Ди, у тебя тоже такая есть.
Дестини тихонько вскрикнула. Они уставились друг на друга - две сестры, внезапно сблизившиеся, как никогда, охваченные одним и тем же ужасным подозрением.
Маленькие ранки на горле… неодолимое желание испить живой крови… история Ари о вампирах, блуждающих по лесам… обескровленные животные…
Страшное слово - "вампир" - повисло, невысказанное, в тишине между ними. Дестини отказывалась его произнести.
- Это вирус, - произнесла она, прерывая молчание. Она то наматывала волосы на палец, то разматывала. - Вот и все.
- Вирус? О чем ты говоришь? Ты имеешь в виду вирус, о котором говорила Ана - Ли?
Дестини кивнула.
- Мы его подхватили.
- Думаю, такое возможно, - сказала Ливви, покачав головой. - Но я не чувствую себя больной. А ты?
- Нет, - прошептала Дестини. - Но эти отметины на наших шеях… Может, нам стоит поговорить с Ари, - продолжала она, размышляя вслух. - Мы могли бы заставить его поклясться держать все в секрете и…
- Ты спятила? - Ливви вскочила. - Нельзя никому рассказывать, что мы сделали. Это так… мерзко. Это должно остаться в тайне. Нельзя, чтобы хоть кто–то узнал.
- Но Ари знаток в подобных вещах, - не согласилась Дестини. - Ты же слышала, как он сегодня рассказывал про мертвых оленей в лесу. Он эксперт по всей чертовщине, что творится на свете.
- Ди, Ари живет в воображаемом мире. Он все свое время тратит на кино да на сайты по "Стар Треку". Он помешан на фантастике. Он считает, что половина учителей в школе если не оборотни, так зомби!
- Ладно, ладно. - Дестини замахала на Ливви рукой, чтобы та говорила потише. - Сядь. Я просто сказала, что он в таком разбирается. Я не знаю больше никого, кто мог бы помочь нам… а ты?
- Ну… - Опустив голову, Ливви крепко задумалась. - Может быть, доктор Кёртис? Если это все–таки вирус, он мог бы…
- Ни в коем случае, - прервала ее Дестини. - Нельзя обращаться к семейному врачу. Он тут же расскажет папе.
- Ой. Ты права.
- А папе говорить нельзя, - шепотом продолжала Дестини, опасливо поглядывая на лестницу. - Нельзя, чтоб они с Майки узнали. Папа до сих пор не оправился из–за мамы. Шесть месяцев прошло, а ему нисколько не полегчало. Он явно в депрессии. Это меня пугает. Хватит с него плохих новостей. Мне кажется, это может стать для него последней каплей. А Майки…
- Майки тоже переменился, - докончила Ливви. - Он никогда раньше не был таким пугливым. Сегодня к нам во двор забрела кошка, так Майки со всех ног бросился к дому. Он никогда не боялся кошек и собак. Невесело было смотреть, как он от нее убегает.
- Он никогда раньше не проводил столько времени у себя в комнате, - добавила Дестини. - У Майки, несомненно, большие проблемы. Мы должны быть осторожны, Лив. Нельзя, чтобы Майки о нас узнал. Мы же не хотим его пугать.
- Его пугать? - горячо зашептала Ливви. - Да я сама напугана, Ди. Мне очень, очень страшно. - Ее тело съежилось, плечи задрожали, и она начала всхлипывать.
Дестини сжала ее в объятиях.
- Мы снова станем нормальными, Лив, - прошептала она. - Мы не позволим этому случиться вновь. Мы найдем способ. Я знаю, найдем.
Но страшная мысль уже засела глубоко у нее голове.
Что, если нет?
Что, если нет?
Глава 11
Страшные новости
Когда утреннее солнце поднялось из–за горизонта, Дестини отвернулась от его света.
Мои глаза, они горят. И веки будто охвачены пламенем! Неужели солнце всегда так разило в окна?
- Ливви, ты уже не спишь? - позвала Дестини приглушенным шепотом. - Чувствуешь солнечный свет? У тебя глаза не болят?
- Болят. Что со светом? Ой.
- Не знаю. - Дестини подбежала к окну и опустила жалюзи. Покосилась на радиобудильник: без пятнадцати семь. - Нам нужно поскорее выйти, Лив. Пока папа и Майки не проснулись.
- Что? Зачем?
- Кролик. Я бросила его где–то на переднем дворе. Нужно найти и припрятать, чтоб они не нашли.
Ливви вскочила на ноги, смахивая с лица пряди волос. Ее ночная рубашка, промокшая от пота, облепила тело.
- До чего ужасная ночь.
- Тс–с–с. Одевайся же, - скомандовала Дестини. - Спрячем кролика, и сразу обратно по постелям.
Они надели футболки и шорты, после чего босиком, на цыпочках, спустились по лестнице и прокрались к парадной двери.
Стараясь не издать ни звука, Дестини отворила дверь. Утренний воздух благоухал свежестью.
Ливви вышла первой, Дестини последовала за ней, щурясь на яркий оранжевый шар солнца, поднимающийся над деревьями.
- Ох. Солнце такое яркое.
Прикрывая глаза ладонью, они пересекли двор и принялись осматривать территорию возле изгороди.
- Вот он. - Дестини первой увидела его - убитого кролика, свернувшегося на траве, будто пустая перчатка.
Она опасливо огляделась.
- Давай отнесем его в лесок за задним двором. Туда никто не ходит.
Они зашагали к изгороди через лужайку. Глаза кролика глубоко ввалились. Брюшко было разодрано. Темная кровь запеклась на серой шерстке.
- Это сделали мы, - прошептала Ливви.
Дестини почувствовала, как ее желудок завязался узлом.
- Без разговоров. Давай просто избавимся от него. - Она глубоко вдохнула. Затем наклонилась, разогнала рукою роящихся мух и подобрала мертвого кролика. - Закоченел уже.
Она повернулась и, держа обеими руками кроличий трупик, направилась к тыльной стороне дома.
- С добрым утречком! - окликнул ее чей–то голос.
Дестини подняла глаза и увидела бегущего к ней трусцой отца, на груди его серая водолазка промокла от пота. Она тут же спрятала кролика за спину.
- Славно пробежался сегодня утром, - сообщил отец, утирая рукой вспотевший лоб. - Ого, что–то вы ранехонько.
- Э… Наверно, лагерная привычка, - сказала Дестини.
- Ага. Рано в кровать - рано вставать, - добавила Ливви.
- Мы еще не скоро вернемся к обычному своему режиму, - сказала Дестини. - Ну, знаешь, не ложиться до двух, а потом дрыхнуть до обеда.
Он продолжал искоса смотреть на них.
- Может, вам стоило бы бегать со мной по утрам. Заряжает энергией на весь день.
- Наверное, - сказала Дестини, сжимая за спиной трупик кролика.
- Эй, можете мне помочь? - окликнул кто–то со стороны дома.
Все трое повернулись и увидели Майки, стоявшего на крыльце в своей пижаме в сине–белую полосочку.
- Эдди опять удрал! - прокричал он.
Как только Майки побежал к ним через лужайку, Дестини выпустила из рук кролика, и тот шмякнулся на траву у нее за спиной.