- Нет. Не слыхал о таком. - Он изучающе посмотрел на нее. - А почему ты спрашиваешь?
Она почувствовала, что краснеет.
- Просто Ари мне о нем говорил.
Росс посмотрел в коридор.
- Твой папа дома? Вообще–то я пришел к нему.
- К папе? - Дестини не смогла скрыть удивления. - Папа у себя в офисе. Работает по шесть дней в неделю. Сегодня, правда, обещал вернуться пораньше. Если хочешь, можешь подождать.
- Ну…
- А зачем тебе папа?
Росс поскреб коротко стриженый затылок.
- Да пес у меня приболел. Я и хотел спросить.
- Огонёк? А что с ним?
Росс помедлил.
- Да я сам–то толком не знаю. Его рвет все время.
Дестини пристально разглядывала его. Казалось, он чувствует себя не в своей тарелке, что было совсем на него не похоже. У нее возникло сильное подозрение, что про пса он солгал. Вот только зачем бы ему лгать?
- Думаешь, он скоро будет? - спросил Росс.
Дестини кивнула.
- Пока дожидаешься, можешь помочь мне с одним дельцем.
- С каким дельцем?
- Я убедила папу, что гараж нужно покрасить. Он в таком оцепенении, что весь дом разваливается. А я пытаюсь его из оцепенения вырвать. Так вот, он сказал, что покрасит гараж, если я все оттуда вытащу и свалю в кучу у стены дома. Ты можешь мне помочь.
Росс закатил глаза:
- Звучит заманчиво!
- Ой, да ладно. Это недолго. - Она потащила его во двор, к гаражу.
Они начали с велосипедов и садового инвентаря. Затем Росс выволок тяжеленные мешки со мхом и посадочным грунтом. Они говорили о друзьях, о предстоящем начале занятий, о прошедшем лете, и всячески избегали любого упоминания о бедной Бри.
Какой он все–таки замечательный парень, думала Дестини. Он так мне нравится. Она представила, как он обнимает ее… целует.
- Ты совсем не такая, как твоя сестра, - сказал Росс. Его щеки порозовели. Они только что вынесли из гаража велосипед Майки и его же педальный "Мерседес", на котором Майки катался, когда ему было три годика.
- Не такая? Что ты имеешь в виду? - спросила Дестини.
Не успел Росс ответить, как чей–то голос окликнул их из дверей гаража:
- Эй, вы двое, что делаете?
Глаза Росса расширились.
- Ливви, привет.
На Ливви была синяя жилетка, укороченная розово–голубая футболка в обтяжку и пара джинсов с заниженной талией. Она не удостоила Дестини вниманием. Ее взгляд был прикован к Россу.
- Зачем гараж разгружаешь? Решил туда заселиться?
Он поставил на пол картонную коробку, которую держал в руках.
- Дестини попросила помочь.
- По–моему, папа просил помочь и тебя, - добавила Дестини. Ей не хотелось говорить так резко, но уж больно досадовала она на то, что Ливви заявилась как раз тогда, когда они с Россом могли поговорить по душам.
Ливви подошла к Россу и сняла катышек пыли с его плеча. Она одарила его распутной улыбкой.
- Не желаешь немножко передохнуть?
Росс повернулся к Дестини:
- Мы неплохо начали.
Дестини кивнула.
- Да, спасибо. Очень мило, что ты согласился мне помочь.
Ливви вытащила его за дверь и отвела в сторонку. Дестини слышала, как они над чем–то хихикали. Она решила тоже передохнуть. Отряхивая перед джинсов, зашагала к дому.
Она сделала вид, что не замечает Ливви и Росса. Ливви приперла его к стене гаража. Его руки обхватывали ее за талию. Ее руки были прижаты к его щекам, и, склонив голову на бок, она целовала его, долгим, страстным поцелуем.
Дестини отвернулась и вбежала в дом.
Ливви и Росс тискались у гаража еще примерно с полчаса. Из окна кухни Дестини видела, как Росс ушел. Как только Ливви вошла в кухню, Дестини схватила ее за плечи.
- Нужно поговорить.
Ливви зло взглянула на нее:
- Можно мне сперва попить чего–нибудь?
Она выхватила из холодильника баночку холодного чая, вскрыла крышку и сделала большой глоток, после чего последовала за Дестини наверх в их комнату.
- Не понимаю, почему ты мне не помогаешь, - сказала Дестини. Она не могла скрыть дрожи в голосе.
Ливви смотрела на нее.
- Ты про гараж?
- Нет. Ты знаешь, про что я. Не помогаешь искать спасения. Не помогаешь искать Исцелителя. Можно подумать, у нас прорва времени.
Ливви вздохнула.
- И что прикажешь делать? Искать его в телефонном справочнике?
- Надо сделать все, что можно, - ответила Дестини. - Времени в обрез. Я перерыла в библиотеке все книги о вампирах и всяческой чертовщине. Я проглядела кучу сайтов. Я звонила какому–то типу из научного отдела в колледже. Я опять долго говорила с Ари, но он уже начинает что–то подозревать. Я была в таком отчаянии, что даже позвонила на горячую линию по сверхъестественным делам, номер в журнале нашла.
- И? - спросила Ливви.
Дестини нахмурилась.
- Ничего. Нигде ни малейшего упоминания. Никто слыхом не слыхивал ни о каком Исцелителе. Ни единой зацепки. Ливви, я просто в ужасе.
- А я, думаешь, нет?
- Но ты совсем мне не помогаешь, - сказала Дестини. - Ты притворяешься, будто все зашибись. Но это же не так. Может, у нас вообще всего неделя или две. Нельзя тратить дни впустую, как сегодня. И потом, ты странно себя ведешь, Лив. С тех пор, как умерла Бри, ты только и делаешь, что на меня злишься.
Ливви понурилась. Пряди волос свесились ей на лицо, но она даже не попыталась их убрать.
- Ладно, ладно. От меня–то ты чего хочешь?
- Прежде всего, нужно держаться вместе. Нельзя, чтобы нас что–то разъединяло. - Дестини подумала о Россе. И тут же заставила себя выбросить его из головы. - Нам нельзя складывать руки, Лив, - продолжала она. - Нужно делать все возможное, чтобы найти Исцелителя. Мы снова пойдем к миссис Бауэр. Она знает больше, чем нам сказала. Мы вернемся туда. Узнаем то, что нужно, и спасемся.
У Ливви вырвался всхлип. Она дернула себя за волосы.
- Да какие могут быть надежды?! Я потеряла свою лучшую подругу. И я страдаю от жажды. Я все время страдаю от жажды! Я недополучаю крови, Ди. Мне мало!
Дестини обняла ее рукою за плечи.
- Мы найдем Исцелителя вовремя. Я уверена, что найдем. Я уверена…
Истошный, душераздирающий вопль заставил ее подскочить.
- Помогите!
Это кричал в своей комнате внизу Майки.
Обе сестры со всех ног бросились к лестнице.
- Эдди умер! - горестно вопил Майки. - Эдди умер! Помогите! Мой хомячок умер!
Дестини повернулась и посмотрела на Ливви.
Ливви отвернулась.
- Ничего не могла поделать, - прошептала она. - Я страдаю от жажды.
Глава 24
ОХОТНИКИ ПРИШЛИ!
Их отец позвонил, когда они все еще пытались утешить Майки. Дестини взяла трубку.
- Я сегодня работаю допоздна. Привезли двух котов, нужна операция на брюшной полости. Девочки, сможете позаботиться о Майки?
- Конечно, папа. Нет проблем. Но я беспокоюсь о тебе. Ты работаешь допоздна каждую ночь. Когда ты собираешься взять отпуск?
Отец вздохнул.
- Без понятия. Наверно, когда животные перестанут болеть. До встречи, Ди. - Он повесил трубку.
Дестини беспомощно смотрела на телефон.
Мама бы сумела заставить папу вернуться домой. Я понимаю, что он заботится о нас. Но почему именно теперь ему так необходимо проводить все время в лаборатории?
Она повернулась к Ливви.
- Папа опять будет поздно. Просил приглядеть за Майки.
- А как же миссис Бауэр?
- Есть идея. - Дестини набрала номер Аны - Ли. - Привет, Ана - Ли. Это Дестини. Ты бы не могла посидеть с Майки часик–другой?
- Конечно, - отвечала Ана - Ли. - А в чем дело? Почему вы не можете за ним присмотреть?
- Э… Папа просил выполнить одно поручение. Принести там кое–что. Сам он не может отлучиться из офиса.
Объяснение вышло натянутым. Купится ли она?
- Не вопрос. Буду прямо сейчас.
Дестини повернулась к Майки.
- Полегчало?
- Нет, - буркнул он. Перевел взгляд с Ливви на Дестини. - Вы тоже умрете?
Пораженная его вопросом, Ливви выдохнула:
- С чего еще?
Дестини понимала. Бедняжка. Сначала потерял маму, а теперь и своего питомца. Знал он и о Бри. На этот год выпало слишком много смертей.
- Мы с Ливви не собираемся умирать, - мягко проговорила она. - Мы тебя не покинем, Майки. И всегда будем заботиться о тебе.
Он смотрел на нее, разглядывал в упор.
Надеюсь, я его не обманываю.
Бедный Майки. Бедный Майки. Если мы не отыщем Исцелителя, он может лишиться и нас обеих.
Она поскорей отвернулась, чтобы он не увидел слезы в ее глазах.
Автомобильные фары отсвечивали в тумане. Дестини вела машину медленно, склонившись к рулю. Небо было черным, и туман накатывал на автомобиль, словно бы поглощая его.
Ливви, одетая в черный свитер, скорчилась в три погибели на пассажирском сидении, упираясь коленями в приборную панель.
- Не могу поверить, что ты снова тащишь меня туда, - прошипела она.
Дестини сбавила скорость перед знаком "стоп".
- А у нас есть выбор? Говорю тебе, я искала его днем и ночью. И не нашла ни одной зацепки. Ни единой.
- Но эта женщина… она же вампир. Она безумна. Она совсем потеряла разум. Она может быть очень опасна.
Дестини нажала ногой на педаль газа.
- Она нас тогда не тронула, помнишь? Сказала, что мы тоже почти вампиры. Про это ты забываешь.
Ливви коснулась отметины на горле.
- Мы обречены, Ди. Не станет эта сумасшедшая нам помогать.
- Она должна помочь, - настаивала Дестини. - И хватит о плохом. Она ДОЛЖНА помочь.
Она подкатила к началу подъездной дорожки. Дом тренера Бауэра маячил в темноте, наполовину укрытый завесой тумана. Дестини он казался каким–то ненастоящим, словно декорация из фильма про дом с привидениями.
Там действительно обитает привидение. Женщина, которая и не жива, и не мертва.
- Включи фонарик. Ни черта не видно, - прошептала Ливви, когда они шли по дорожке к дому.
- Нет. Никакого света, пока не войдем, - отрезала Дестини. - Не нужно, чтобы нас видели.
- Ой. - Ливви споткнулась о здоровенный камень и врезалась в стену.
- Осторожно, - прошептала Дестини, хватая Ливви за плечи и помогая ей удержаться на ногах. - В окнах свет не горит. Тренера нет дома.
- Небось, мотается по городу со своими охотниками, вампиров убивает, - пробормотала Ливви.
- Тс–с–с. Хватит. Без тебя страшно.
- А если и миссис Бауэр здесь нет? Ну как она сейчас носится по округе, убивая оставшихся наших друзей?
Дестини резко остановилась и оттеснила Ливви назад.
- Возьми себя в руки, - сказала она. - Перестань ныть. И хватит вести себя как ребенок и вынуждать меня играть роль взрослой.
Ливви открыла рот, чтобы возразить, но передумала.
- Не забывай, зачем мы сюда пришли, - продолжала Дестини. - Чтобы узнать про Исцелителя. - Она осторожно приоткрыла заднюю дверь и заглянула в кухню. - Кто–нибудь дома? - тихонько позвала она.
Тишина.
Стылый туман, казалось, льнул к ней, когда она входила. Она потерла тыльную сторону шеи, пытаясь стереть с нее сырость. Затем включила фонарик.
Скользнула лучом по комнате. В раковине были свалены грудой немытые тарелки. А на кухонной стойке стояли коробка из–под ужина быстрого приготовления "Голодный мужчина" и пара пустых бутылок из–под пива.
Дестини перевела луч света на подвальную дверь. Та была чуть–чуть приоткрыта. Неужели миссис Бауэр снова сбежала? Не отправилась ли она на свой ужасный промысел?
- Пошли, - прошептала Дестини.
Пока Дестини светила на дверь подвала, Ливви держалась сзади. Дестини медленно отворила дверь.
- Есть тут кто–нибудь? - позвала она.
Тишина.
Дестини слышала лишь гудение холодильника. Да где–то на улице, в самом конце квартала, просигналил автомобильный клаксон.
Освещая лестницу, Дестини начала спускаться. Деревянные ступени скрипели и стонали под ногами, когда девушки медленно спускались в подвал.
У подножия лестницы Дестини остановилась, чтобы перевести дух. Если б только она могла успокоить отчаянно колотящееся сердце!
- Где же она? Она там, внизу? - Ливви стояла так близко, что Дестини чувствовала ее горячее дыхание у себя на затылке.
Она медленно обвела фонарем заваленный хламом подвал. Луч свет скользнул по рядам коробок, составленных по три. Мимо старой кушетки. Мимо огромного черного сундука, запертого на большой висячий замок.
Свет остановился на узкой кровати у дальней стены. Сначала Дестини увидела лишь темное одеяло, покрывающее кровать. А потом - изуродованную голову на подушке. Миссис Бауэр!
- Ну спит она хотя бы не в гробу, - пробормотала Дестини.
- Ты насмотрелась фильмов Ари, - прошептала Ливви.
У Дестини затряслись ноги, но она все же заставила себя сделать несколько шагов к спящей женщине. Внезапно миссис Бауэр скорчилась, издала гневный крик и заслонила глаза тыльной стороной костяной ладони.
Дестини опустила фонарик. Она не сразу сообразила, что светила женщине прямо в лицо.
Со стоном миссис Бауэр села на кровати. Она потерла глубоко ввалившиеся в глазницы глаза. Поскребла голову. Волосы свешивались ей на лицо.
- Кто это? Вы пришли за мной? - Ее голос звучал приглушенно, словно доносился откуда–то издалека. Она выставила перед собой дрожащие скелетированные руки. - Кто вы?
- Это… опять мы, - с трудом прошептала Дестини. - Близняшки Уэллер.
Женщина склонила голову в одну сторону, затем в другую.
- Я, кажется, знала одну близняшку, но она умерла.
У Дестини пересохло в горле. Она поняла, что у нее дрожат руки.
- Миссис Бауэр, мы не хотели вас беспокоить. Мы только хотели спросить…
- Я знала близняшку, но она умерла… она умерла… она умерла… - затянула миссис Бауэр хрипло, нараспев.
- Мы хотим задать вам один вопрос. И сразу уйдем, - сказала Дестини.
- Я так голодна, - прохрипела женщина. Она поднялась, накинув темное одеяло поверх длинной, черной ночной сорочки. - Так голодна.
- Кто такой Исцелитель? - спросила Ливви, жмясь к Дестини. - Пожалуйста, расскажите нам. Кто такой Исцелитель?
Женщина снова начала склонять голову с боку на бок.
- Так близко, - прошептала она. - Так близко.
- Что "так близко"? - допытывалась Дестини. - Исцелитель? Исцелитель "так близко"?
- Голодна, - прошептала миссис Бауэр. Она поковыряла пальцем в глазной впадине и извлекла оттуда дохлую муху. - Голодна. Так близко.
- Это Исцелитель близко? - с мольбой допытывалась Дестини. - Ну пожалуйста, ну скажите. Мы должны знать, кто он такой.
- Вы знаете, не так ли? - спросила Ливви. - Не так ли? Можете нам сказать?
- Он… не сумел… исцелить меня… - прошептала женщина. - Он пытался. Просто было… слишком… поздно… Слишком поздно для меня…
- Так вы знаете Исцелителя. Где нам его найти? - снова спросила Дестини. - Прошу, скажите нам.
- Так близко… так близко…
Затаив дыхание, Дестини ждала, что миссис Бауэр скажет что–нибудь еще.
- Скажите нам! - взмолилась Ливви. - Скажите нам!
Оглушительный грохот над головой заставил всех троих подскочить. Ахнув, миссис Бауэр отпрянула к стене.
Дестини услышала, как наверху хлопнула дверь. Потом снова загрохотало. По полу кухни застучали быстрые шаги.
- Охотники! - прошептала миссис Бауэр, ее ввалившиеся глаза дико метались в глазницах. - Они пришли. Они нашли меня.
Дестини судорожно сглотнула.
- Охотники? Они пришли, чтобы…
- Чтобы убить меня, - проговорила миссис Бауэр. Она поднесла руки к голове и дергала себя за клочья волос. - Чтобы убить меня.
Ливви схватила Дестини за руку.
- Скорее. Нужно выбираться. Они поинтересуются, почему мы с ней. А если осмотрят наши шеи и найдут отметины - тоже прикончат.
Дверь подвала распахнулась. Дестини услышала мужские голоса, сбивчивые, оживленные. Яркий луч фонаря осветил лнстницу.
Дестини завертелась на месте, лихорадочно оглядывая подвал.
- Здесь нет пути наружу, Лив, - прошептала она. - Нет выхода. Мы в западне.
Глава 25
ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!
Ливви прижала ладони к щекам, лицо ее исказилось от страха. Дестини схватила миссис Бауэр за костяную руку.
- Здесь есть выход? Мы можем выбраться?!
- Они пришли, - повторила миссис Бауэр, взгляд ее был прикован к лестнице. - Охотники наконец пришли.
Вглядываясь в темноту, Дестини все же разглядела у дальней стены небольшую лесенку. Может, она ведет к двери наружу?
Да.
- Скорее. - Дестини выпустила руку миссис Бауэр и сломя голову бросилась к лестнице. Она слышала топот Ливви у себя за спиной. Дестини на четвереньках вскарабкалась по лестнице, протянула руки и приподняла металлическую створку дверей.
При виде ночного неба она не сдержала радостного крика. Приложив все силы, она толчком распахнула двери, подтянулась и вылезла на лужайку.
Затем она повернулась и помогла выбраться Ливви. Снизу до нее доносился топот. Мужские голоса. Крики и вопли.
Дестини вглядывалась в туман. За приземистыми кустами в задней части двора маячили черные силуэты деревьев. Там начинался лес.
- Идем.
Они с Ливви со всех ног бросились бежать, оскальзываясь на мокрой от росы траве. Когда они достигли деревьев, Дестини оглянулась - и увидела миссис Бауэр, выбирающуюся из подвала.
Миссис Бауэр с трудом поднялась на ноги и бросилась к лесу.
- Идите и возьмите меня! - кричала она. - Идите и возьмите меня! - Ее черная сорочка трепетала на ветру. Ее жидкие черные волосы развевались вокруг похожего на череп лица.
Дестини и Ливви достигли безопасных зарослей деревьев. Они присели рядышком, укрывшись в темноте, и, тяжело дыша, наблюдали за происходящим во дворе.
Вспыхнули галогеновые фонари, отбросив на траву широкие круги белого света. Фонари метались над землей, яркие, словно солнца, освещая фигуры, преследовавшие миссис Бауэр, загонявшие ее в круг из ослепительного света прожекторов.
Цепляясь за шершавую кору дерева, Дестини видела мечущиеся фигуры в толстовках с капюшонами, слышала крики.
- Ливви, вон тот высокий, это тренер Бауэр?
- Не знаю. Наверное.
- А вон те ребята, что перекрикиваются друг с другом… Боже мой. Кажется, я узнаю голоса. Неужели это парни из баскетбольной команды? - прошептала Дестини.
Ливви смотрела прямо перед собой.
- Ка… кажется, да. Неужели там и Росс? Неужели он пошел в охотники? О нет. Почему же он нам не сказал?
Дестини схватилась за сестру, когда охотники в темных капюшонах окружили миссис Бауэр.
- Идите и возьмите меня! Идите и возьмите меня! - визжала женщина во всю мощь своих легких и кружилась в белом сиянии, раскинув руки над головой.
А потом один из охотников стремительно выдвинулся вперед. Его руки взметнулись вверх. И в пляшущем свете фонарей Дестини увидела, что в обеих руках он сжимает осиновый кол.
Миссис Бауэр запрокинулась назад, когда мужчина метнулся вперед. Он занес кол высоко над головой - и с размаху всадил его в грудь женщины.